我的亲爱的朋友，直到一年之后--一九六二年的秋天，我才知道：寇安老头那天晚上去找政委，一是为黄鼎的问题告了"罗锅"队长的状；二是主动请求重新戴上他甩掉的那顶乌纱帽--他自动要求担任我们队的管教队长。
不要小看了这位拄着枣木棍子的瘦削老头，他有一副铁的肩膀，他是戴着"右倾"的帽子，果断处理了黄鼎冤情的；别看他那双干柴眼似乎已经失去了光泽，看书时还戴了一副老花镜，可是它却有X光的透视功能，直直地看穿你的五脏六腑；更不要看他已经满头银发，从而认为他精力已经衰竭，不，他的思想是一条奔腾不息的长河，迎着泥沙、暗礁在滚滚流淌；一句话，他就像手里拄着的那枣木棍子，又硬又直，宁可折了，也不弯腰……
不过，这一年多来，他不拄拐棍了，而把那棍子送给了"铁猫"。他叫"铁猫"和小黄毛这两个无罪的孩子，搬进了看菜园的小屋，顶替他的看守职务；他搬进了队部办公室的小楼，挑起了改造人的灵魂、洗涤社会上沉渣的重担。
荒年过去了--我们这个队赢得荒年之后的第一个丰收。
黄鼎的枯黄的面颊出现血色……
我的"搓板"上开始有了肌肉……
人们的脸上渐渐出现了笑容……
没有人再吃生鱼，没有人再把灯光下的蝼蛄塞进肚子，没有人再饿得挤牙膏吃，没有人再红烧癞蛤蟆和毒蛇……
但是，我要告诉你"少尉"这个人物的命运，尽管旧世界把种种恶行，倾注于他一人。他--真、善、美的死敌，假、恶、丑的化身；但当我听到他不幸的消息时，内心还是感到了震惊。事情发生在一九六二年底，当他偿还黄鼎的禁闭期满之后。"罗锅"队长通过管教科把他要到二队。至于"罗锅"队长为什么对"少尉" 如此青睐，只要讲个荒诞的故事，你也许就会明白了。有个寓言说，中世纪的北欧人十分愚昧，他们竟然分不清冻僵了的蛇和竹竿的区别。他们看见冻僵了的蛇，身上还有各色花纹，比竹竿还要美丽，有的人把这些僵蛇，编成篱笆；更有愚蠢到把它拿来当成拐杖拄着。"罗锅"队长到底是想用它编成篱笆，以利生产，还是为了拉着它，当成发展工作的拐棍呢?这一点谁也不清楚。反正是他把"少尉"又调到他那个队去了。"少尉"对此非常感激，到二队之后就别出心裁地向队长建议：应当把萝卜窖周围用电网圈起来，以防止罪犯来偷吃萝卜。"罗锅"队长一向两袖清风，最恨损公利私的行为，当即应允，并叫"少尉"担任看守。其实在一九六二年底饥荒的浪头早已经滚过去了，劳改队粮食定量已经开始增加，"少尉"大可不必多此一举!但出于他阴暗的心理，一贯以恶心度人，而没想到自己反为此而付出了性命。
我的朋友，这是当时轰动全场的奇特新闻：春节前某一天深夜，"少尉"睡醒一觉之后，去萝卜窖上捉"贼"。四周漆黑，没有一个"贼"影，他打着哈欠，站在萝卜窖顶上，朝下撒尿，被一种闪电般的力量打倒了，身子扑在电网上，一下便离开了这个世界。这个从十七岁就当了青年远征军，去过缅甸、印度的扛枪军人，这个到重庆歌乐山渣滓洞当了少尉打手的军统，竟然"聪明"一世糊涂一时，他忘记了萝卜窖下，是他和一个电工犯安装的电网，也忘记了人尿中含有的矿物质能够导电。他，被电死了，像只作茧自缚的蚕蛹，长眠在他自己精心编织的"花圈"之内……
我的朋友，关于"少尉"这个人物，写到这儿也就完了。还是叫我向你写一下，在"少尉"死亡的废墟上的那颗善良的种子吧!它，经历了生活的磨难，正在祖国复苏的沃土上破土而出，发芽开花……
我永远不会忘记那个日子--除夕的黄昏。那天，室外飘着鹅毛大雪，我们围坐在大炕上包除夕夜晚的饺子。由于我们这个中队获得了"粮食生产模范队"的称号，寇安老头把小秋收拾来的麦穗，加在春节的粮食定量里，宣布：节日休假期间饺子吃饱，大米饭管够。我的朋友，这对于那些从饥饿线上挣扎过来的人来说，俨然如同是一道大赦令，他们唱着，喊着，还有的年轻汉子，兴奋地到院子雪地里打了个滚，在屋地上装作动物园的熊猫，爬来爬去……
就在这一片欢腾的气氛中，有人轻轻拉了我衣角一下。我一回头，身旁站着浑身披雪的"铁猫"。这一年多来，由于他和小黄毛住在菜园，我们见面的机会很少；除夕相见，自然十分激动。
"你有事吗?"
他笑了笑，露出两颗小虎牙的牙尖。
我俩悄悄溜出房门，在房檐下站定。
他一拉我胳膊说："叶涛!走吧!上我那间小屋去过节，也是饺子!"
我摇摇头："不，我不能去。"
"为什么?难道我们分开一年，你就不认我这个小朋友了?"
"哪有的事?"我说，"……这儿是个集体。"
"那儿也是小集体么，寇队长特意叫黄鼎和小黄毛一块吃团圆饺子，黄鼎也在那里。""铁猫"动员着我说，"而且这又不是我一个人的意思。小黄毛说，他吃过叶叔叔的白糖和牛肉罐头，今天，他用小手捏了几个饺子，专门给叶叔叔吃的。"
我，心动了。但沉吟了片刻之后想到：寇安老头管理中队，虽然通情达理，越是这样，我越应该自觉。除夕之夜，跑到二里地远的菜园看守房去过节，总是不太合适。因而，我再次推脱说："你看，雪这么大，都能没脚脖子……"
他诡秘地挤了挤眼说："叶涛，我猜得着你的心思，不愿意违反纪律，对不对?"
我笑了："你这小脑瓜，真够用的!"
"我比你考虑得周到。""铁猫"悄声地对我说，"来叫你之前，我去问过寇队长了，他同意你到我那儿去过节。因为我有一件特大号新闻要告诉你……"他停住了话头，用一种异常的目光盯着我。
我误解了，"是关于'少尉'的死?"
"不，是关于我的新生。"
"你……"我心跳突然加快，以致因激动而结结巴巴地，"你的问题--有眉目了?"
"这一年多，寇队长跑细了两条老腿，……叶涛!我的问题弄清楚了!""铁猫"激动地抓住我一只胳膊，用力摇着，"从今天起，我是中华人民共和国十八岁的公民了!你能不去喝两盅吗?"
我的朋友!我也不知道怎么走进这雪地里来了。迷迷茫茫的大雪，在我头上飘落着，我好像毫无知觉；地上的积雪，沾湿了我的棉鞋，我竟然忘记了凉。人，处在最激动的时刻，都会产生忘我--我此时就处在这种激动之中。我为"铁猫"高兴，也激起了自己对未来的向往!我亲爱的朋友，当然我不幻想一两年之内就能成为一个公民；但总有那么一天，我的祖国--母亲，她会发现我是她最赤诚的儿子，因为我是吃她的奶长大的。那时，我和你以及和我们命运一样的不幸儿，将重聚京华，举杯祝贺我们的母亲健康，举杯祝贺我们的祖国繁荣富强……
"你在想什么，叶涛?""铁猫"看我一声不吭，在雪雾中问我。
"想明天!"
"明天……"他用袖子擦了一下眼眉上的茸茸白雪，"明天你的问题解决之后，我到火车站上去接你!"
"孩子话。"
"怎么?你看我……不是……"
"你忘了吗?'罗锅'队长怎么说的?'右派比反革命还反革命!'你不过在荒年偷了一回糕点，我怎能和你放在一个秤盘里过秤呢!"
"那……"
"明天，我母亲可以不必再用卖前辈大师的书，填我的肚子了。瑞雪丰年，明年将比今年更好，这倒是真的!"
"那……究竟到什么时候，我们能够见面?"
"那次在土冈子上看银钟河的时候，不是说过了吗，你忘了?"
"真要到白了头发?"
"噢!"我有意转移他不快的情绪，说："瞧!现在我的头发不是全白了吗?"
他看了看，"扑哧"一声笑了。
雪仍在下着：像芦花片，像天鹅毛，像棉花糖，铺天盖地，纷纷扬扬……
我和"铁猫"手拉着手，高一脚、低一脚地往前走着。
大雪淹没了沟沟，大雪遮盖了道路。我们几次掉进雪坑里，又从雪坑里爬出来，朝亮起灯光的小屋走着--那是希望之光呵!
"出去之后，你打算怎么办?"我说。
"第一件事，就是去那家百货大楼，去补交我偷吃的点心钱和帆布包的钱。"
"好!还有呢?"
"还有我想干我爸爸的行当，……寇队长说，他正通过领导给我安排，是个雕塑工厂，还没决定下来呢!等到定准之后，再叫我离场。不过……""铁猫"停住脚步，脸上露出忧郁的神色，"寇队长有个为难的问题，他不知道该把小黄毛往哪儿放，他早该上学了。家访的结果是：我后娘不收留我，这还可以说是后娘无情；可他亲娘早有几个孩子了……也不要他……"
"'铁猫'，你不必担心，"我说，"这个世界上，人多'狼'少，总会有出路的!"
"那我们快点走吧!该等急了!"
当我们走进原来寇安老头住着的那两间小房时，小黄毛一下子扑到我的怀里；黄鼎佝偻瘦长的身躯，指点着小黄毛说："还不谢谢叶叔叔!"
"别谢我，小黄毛，"我负疚地脸红了，"你这个小叔叔，为你受了不少的委屈，我还打过他一拳头呢!"
"来喝酒吧!""铁猫"用牙咬掉了酒瓶盖子。
我们用饭碗当酒杯，为明天--干杯!
朋友!这是我生活中一次最愉快的酒宴了。它，虽然无比简陋，白酒又苦又辣，但我还是像即将过冈的武松，喝了多半饭碗!
我醉了。
不是尾的尾
第二年春天。我和"铁猫"离别的时刻，当真来到了。我不知道你在故乡运河，记得不记得那年春天来得特别的早。陈毅同志在广州和被平反的剧作家们的碰杯声，如同响彻长空的一声开天春雷；在隆隆的雷鸣声中，寇安老头"右倾"的帽子被震落了。
这位老场长甄别平反之后，被调到市局劳改处去担任领导工作。行前，他先召集了全队大会，对所有的罪犯进行了教育；然后，对每个"右派"进行了个别的叮咛，他叫我们认识历史，坚信明天……
离场时，他是乘船去N地的小火车站的。那天早晨，寇安老头最后一次颁布他的队长命令：叫我和黄鼎先套上一辆马车，又到小楼上替他搬下来简单的行囊和杂什，然后，把囚禁天鹅的铁笼也搬上车厢。最后，寇安和"铁猫"、小黄毛，才坐在马车之上。
不知老头儿出于什么想法，他要马车稍稍绕一下路，从二队的管界穿插一下。我不十分情愿绕路而行，因为二队是块凹形盆地，化雪之后，道路反浆，泥泞难走；但这是寇安老头的吩咐，只能从命照办。到了二队管界之后，我才明白，他所以要舍近求远，并不仅仅是来向"罗锅"队长辞行，而是下达劳改处长的第一项指示。
在二队队部门口的一棵平顶松树下，寇安老头和"罗锅"队长的谈话，是这样开始的：
"我要走了。"
"罗锅"队长木然的脸上，没有一点表情："找我有嘛事?"
寇安从马车上提下一个米袋："这是我节约下的五十斤大米，你收下它!"
"罗锅"队长摆着手："我……我不收。"
"你收下，我到市里比你好办一些。"
"罗锅"队长凸出的前额涨红了："不，我决不要别人一粒救济粮。"
"你以为这是给你的吗?"寇安老头语音里有了火星味儿。
"嘛?"
"这是留给你六个孩子的，荒年刚过，他们要粮食。"
"罗锅"队长搓着两只短粗的手指，毫不动情地望着寇安。显然，他对这位即将上任的劳改处长，没有任何好感。特别是他那双眼睛，看见停在不远处的马车上，坐着"铁猫"、小黄毛，赶车的、跟车的又是黄鼎和我时，从胸膛里吐出一口闷气。猛然，扭身朝队部走了回去。
"阎本善同志，你站住!"寇安在背后呼唤他。
"罗锅"队长停住脚步："还有嘛说的?我要下地，去看看罪犯了。"
"我通知你，你不要下地去了。"寇安一字一板地说，"我和总场政委研究过了。"
"罗锅"队长蓦地转回头来，木然的脸上现出惊愕的神色。
"你廉洁奉公，能当好一个出色的经济管理人员，却当不好一个改造人灵魂的队长。"寇安眯着那双老干柴眼，慢慢从上衣口袋里掏出一张纸条，递给"罗锅" 队长说，"这是组织决定。政委调你离开二队，马上到总场部粮库报到，你的职务是总场粮库管理员。政委在那儿等着你，他要和你长谈一次。"
"这……这究竟为嘛?""罗锅"队长凸出的前额，沁出了汗珠。
"粮库需要一把'铁钥匙'，没有比你更合适的干部了。"
"二队的事……"
"叫适合于做人的工作的人来担任。"
"罗锅"队长再一次看他手里那张调令，虽然沉默不语，脸上却流露出不悦的表情。
"我们本来应当很好地谈一谈，可是时间来不及了。"寇安看了看腕子上的手表，严肃地说，"那五十斤大米，你背给六个孩子去；如果你不愿收下寇安对孩子们的这点心意，那就麻烦你把五十斤大米给我入库。我够吃了，身体又不坏，把农场打的粮食，留给农场吧!再见--"说着，寇安登上马车，向"罗锅"队长挥了挥手……
马车走远了，走远了。
马车终于爬出左歪右斜的泥泞车辙，上了平坦的大道。当我回头遥望阎本善时，他还愣愣地站在那棵平顶松树之下。
他想什么呢?是否在用心田上那杆公平秤在量着自己?不知道，也许对寇安老头进城、"铁猫"平反、黄鼎出禁闭室，他都不能理解，那也只好由他去了。我的朋友!还是让我把笔锋转到这辆马车上来吧!
我摇着红缨穗的大鞭子，两挂套的马车在奔跑着。
马车穿过一片新绿的原野……
马车穿过开着野花的草地……
天鹅在笼子里看见蓝天，嘎嘎地叫着……
"铁猫"和小黄毛对着碧波闪闪的银钟河，第一次真正地笑了……
马车停在银钟河岸码头上。寇安走近黄鼎，夹着两只没有光泽的老干柴眼，向黄鼎告别说：
"把小黄毛交给我，你放心吗?"
黄鼎早已哽咽在喉，他激动得语不成音地说："这是交给了祖国--我们的母亲!我放心!"
"到时候，我叫老伴给他缝个新书包，送他上学。"
"寇场长，孩子给您添麻烦啦!"
我和"铁猫"彼此没说一句话，他望着我，我望着他；四只眼睛久久对视着、对视着……片刻之间，我们的视线被泪水遮断了。我狠狠地握了他的手一下，算作我对他的临别赠言；他也用手紧紧地握一下我的手，算是对我的祝愿和回答。
船，缓缓地开动了。
船，升起了银色白帆。
春风吹鼓了帆篷，帆儿追着春风，一直向东驶去……
两只开了笼子的天鹅，突然振翼而飞，向万里蓝天。
那片白帆，在银钟河的碧水中，越行越远……