第二天早晨，学生们都来上学了，还未见梅纹过来吃早饭，细米的妈妈觉得奇怪，就去敲梅纹的房门，这时，她看到了门已上了锁。她就往办公室去问林秀穗他们见到梅纹老师没有。
都说没有见到。
林秀穗他们也觉得奇怪，就在校园里找开了。到处都没有梅纹的踪影。她班上的学生说以往这个时候，梅老师已经到教室看他们早读了，而今天却一直没有见到她。
细米的妈妈就往校园外走，她要问一问村里人有没有看见梅纹。在桥头，她遇到了毛胡子队长，问：“见到我们家纹纹了吗？”
毛胡子队长说：“见到了。”
“她人在哪儿？”
“你不知道她去了哪呀？”
“不知道。”
“她说她不再做老师了，还要回地里干活。今天一大早，就拿了工具站在村头。上头说，要在二十里外的金家港挖一条大河，分了我们村五十米长一段。村里组织了四十多个劳力，梅纹死活也要参加，两三个小时前随船往大河工地去了。我还以为你们知道这件事呢。”
细米的妈妈转身回来，把这消息告诉了杜子渐以及稻香渡中学的老师们。一时间，稻香渡中学就只有一个话题：梅纹走了，梅纹不再做老师了。
鼻青脸肿的细米，浑身疼痛地走到河边上坐了下来，呆呆地望着河水。
红藕走过来，陪着他坐在河边。
五月的河水色泽清明，倒映着两岸的杨柳、苦楝、风车与村庄。浅水滩上的芦苇已长得蓬蓬勃勃，刚刚抽出的芦花，嫩嫩地在风中摇曳。几只鸟在河的上空飞来飞去，一会儿在河那边的风车顶上唱，一会儿又在河这边的枝头唱。
红藕望着细米脸上、胳膊上微微隆起的伤痕，问：“疼吗？”
细米摇摇头。
红藕说：“我们去把她找回来吧。”
细米点点头。
“走着去还是摇船去？”
“往金家港是水路近。”
“那边有条小船，可你到处是伤，能摇船吗？”
“我能摇。”
“什么时候去？”
“现在就去。”
两人上了船。细米不怎么活动时，还不知道身上的伤有多重，一抱起橹来时，肌肉筋骨皆紧张起来，伤痕便针刺一般作痛，并且像要裂开一般，有一种被撕扯的痛。当他将橹安好，脸上身上早已冷汗淋漓。红藕解了缆绳，船便慢慢地离了岸。细米用橹慢慢调整着船的方向。
朱金根在岸边出现了，问：“细米、红藕，你们要去哪儿？”
红藕说：“我们去找梅老师。”
细米说：“你现在先别对我妈妈他们说，等他们找我们了，你再说。”
朱金根说：“我知道了。”
在稻香渡人毫不觉察的情况下，细米将船摇出了稻香渡，进入了通往金家港的宽阔水道。
河风拂拂，撩卷着细米的头发与衣服。
红藕抱膝坐在船头，望着茫茫的水面。有时，她会掉过头来看一眼细米。他的裤子与褂子都显得有点短——他好像又长高了。
下午四点钟左右，他们来到了金家港。拴好船，穿过两三里荒地，细米与红藕找到了大河工地。这里将挖一条十几里长的大河，人群如一条无首无尾的长龙，蜿蜒于漫漫的荒地。到处是工棚，到处是炊烟，到处是号子声。
他们在人群中穿梭着，打听着稻香渡所在的地段。等见到稻香渡的人，已近傍晚。
稻香渡的人很吃惊：“你们俩怎么来了？”
细米和红藕都不做声，只管在人群里找梅纹。
一个叫国民的年轻农民，挑着一担泥“吭哧吭哧”地走在细米的身旁：“细米，才多长一会儿，你就想啦？”
细米不答理他。
红藕掉头，狠狠蜇了国民一眼。
草凝、柳晓月等几个女知青也来参加挖大河，见了细米与红藕，便朝远处叫：“梅纹，你看谁来啦？”也都朝细米笑，不知是什么意思。
细米和红藕终于看到了梅纹，那时，她正吃力地挑着一担泥，混杂在担土的大军之中，苍白的脸被憋得有点发紫，头发被汗水所湿，乱糟糟地粘在面颊上，藏在乱发后面的双眼紧紧地盯着脚下的路——路已被洒落的烂泥搞得有点泥泞。听到喊声，她抬起头来，见到细米与红藕正向她走来，便愣住了。
红藕在前，细米跟着，来到梅纹的身边。
“你们怎么来了？”梅纹放下担子问。
他们都不做声。过了一会儿，红藕走过去，双手抱住梅纹的一只胳膊，不住地摇着，摇着摇着就哭了起来。
梅纹的眼睛看着细米，胳膊将红藕搂到身边：“你们来干什么？你们来干什么？……”
红藕说：“跟我们回去吧。”
梅纹笑着：“尽说傻话，我已不再是老师了。”
“回去吧。”红藕依然摇着梅纹的胳膊。
梅纹低头望着红藕仰起的脸，说：“你们两个赶快回去。”
红藕说：“你不回去，我们也不回去。”
后来，细米和红藕离开了梅纹，就一动不动地坐在一块高高的土堆上，仿佛生了根长在了那里。
天渐黑，梅纹看细米与红藕时，已只能看见小小两团影子。细米和红藕看梅纹，看着看着，几个人影一晃，就不知道哪一个人影是她了，只知道人群里有一个是她。
下工的号声，相隔二三里地就有一处，“滴滴答答”地响起来，工地很像夜幕降临前休战的巨大战场。
梅纹走过来，然后将他们一起领入工棚中间一个最大的用来吃饭的工棚。工地上全是清一色的大人，现在有了两个孩子，众人都高兴，拿出碗筷和各自从家中带来的咸鸭蛋之类的东西，叫他们好好吃顿饭。饭后，又安排了他们睡觉的地方。国民端着碗，坏坏地问：“细米，你睡哪儿？”一个年岁大一点的农民说：“国民，别老胡逗一个孩子，细米跟我睡一个被窝。”
细米和红藕在工地上一住就是两天。
这时，有人便劝梅纹：“梅姑娘，你就跟两个孩子回去吧。看样子，你不回去，他们是肯定不回去了。”
细米和红藕也帮不上梅纹的忙，就天天那么坐在高高的土堆上，样子一点也不着急。
挖河是所有农活里头最沉重的活，梅纹的身体又一直十分虚弱，一天下来，就跟滚刀山似的难熬。但她还是咬紧牙关坚持着。才两天时间，河就有了形状与深度，再挑担，已有了坡度，因此更加吃力。这天，梅纹挑着两块火油桶大小的泥块，摇摇晃晃地爬坡时，一脚踩在油滑的烂泥上，摔倒了，连人带担子往下滚去，脸碰到了一角碎砖，被人扶起来时，面颊上已沁出鲜红的血。
细米和红藕从高地飞跑过来。
梅纹朝他们笑了笑：“没事。”
细米和红藕就不再坐到土堆上去了，他们在梅纹挑担爬坡时，一前一后地帮扶着她，一个拉着前筐的绳子，一个提着后筐的绳子。梅纹不住地小声说：“快松开，快松开，这样不好看，让人家看见了笑话。”细米和红藕这才松了手，依然坐到高地上去。
晚上，红藕在梅纹换衣服时，看到她的肩头都被扁担磨破了，血已将衣服染红。
这一天，稻香渡来了一大帮人，有细米的妈妈，有杜子渐，有林秀穗等几个老师还有十几个男女学生，毛胡子队长也来了。
那时，梅纹正挑着泥担在很艰难地爬坡。
细米的妈妈连忙过来，心疼得不知怎么好了，用手给梅纹将汗湿的头发往上划拉了几下。
梅纹见了细米的妈妈，叫了一声“师娘”。
细米的妈妈要从梅纹的肩上接过担子，梅纹不肯：“我能挑。”但没有拗得过细米的妈妈，还是将担子交了出去。
女同学纷纷跑过来，将梅纹团团围住。
细米的妈妈倒了土，将担子搁在一旁，也不问梅纹一声，就进工棚给她收拾行李。
林秀穗等几个女老师也走过来，或叫一声“梅纹”或叫一声“梅老师”，也并不多说什么。冯醒城等几个男老师跟着走过来，与梅纹点头打招呼，然后就站在一旁看人们挖河，说：“这是一条好长的河。”
毛胡子队长说：“梅纹，你这就跟杜校长他们回去。”
“我不！”
“什么不？！”毛胡子队长说，“回去，好好教书！”
女孩子们七嘴八舌：“梅老师回去吧，梅老师回去吧……”
细米的妈妈用肩扛着、用手提着梅纹的一套行李，走了过来：“别犟了，回去！”
草凝她们也走过来，摇着梅纹的肩：“走吧……”也都眼泪汪汪的。
杜子渐走过来，人们闪开了一条道。
为考卷泄密的事，他已向上面交了一份检讨，并向这个片的所有老师表示了深深的歉意。
杜子渐一直走到了梅纹的面前，说：“快回去吧，林老师已代你上了好几回课了。”
梅纹忽然克制不住地大哭起来……