这地方上对“定亲”这件事一向认真。此事虽毫无法律效力，但这里的人却从心里坚定地承认着。男女双方，一旦举行过定亲的仪式，是不能随便反悔的。这个“定”字不是想说就说的。“定”就是“定下来了”，定下来的事岂能轻易更改？定亲之后，那男女双方就别无他想，从此将各自的对象看定、装人心中，静静地等着那个同床而眠、合为一体的日子。这是个没有字据的契约，是—笔谈成了的、谁都不能不讲信用的交易。这笔交易的双方之间有中保，这中保就是这地方上的全体民众。日后万一有一方想撕毁这个契约，就意味着要不惜一切闹一桩很大的事情。闹时，方圆好几里的人，都会用眼用心去注意，并到处议论纷纷。最后闹起官司。挑起者自然会在做出种种赔偿之后成为赢家，但在民众心目里，却永远是个输家。
定亲前夕，夏莲香用—个“不”字，拒绝了父母的主张。
“反了！”夏三说。
夏莲香回道：“谁要定亲，谁跟他过去！”
于是夏莲香遭到了固执而暴躁的原长工夏三的—顿毒打，外加母亲—顿刻薄的臭骂。
回到学校之后，她托—个女生跟老师说身体不好，待在宿舍里，几天没有到教室上课。那天上午，我在路上看到她时，她的面颊上还蒙着一块纱布。见了我，她忙低下头去，并把一只手放在了面颊上，一声不响地从我身边走过去。下午我去宿舍取墨汁，又见到了她。那时，她正往铁丝上晾衣服，可是胳膊抬不起来，尽管踮起脚尖，也够不着铁丝。她就用力去举胳膊，脸上的表情很痛苦。她的胳膊大概是被打坏了。试了几次，没有成，她就蹲在了地上，抱着胳膊，无神地看宿舍前面的池塘。过了—会儿，她站起来，又接着试。我便走过去，双手抱住那棵拴铁丝的尚未长粗壮的柳树，悬起双腿，将它吊弯。铁丝松弛下来了，并大大地降低了高度。我想她—开始就看到了我。但她没有吭声，只管将衣服一件—件地晾到铁丝上。见她晾完了，我慢慢减缓重量，让柳树又恢复到原来的状态。她抓着空盆，站在那里—动不动地望着我。过不一会儿，盆子从她手中滑脱出来，掉在砖地上，发出咣当一声。我赶紧走过去，帮她将盆子捡起，送到她宿舍里。出了宿舍门，见她眼里蒙了薄薄的泪水，正充满感激地看着我。那一刻，我觉得她实质上也是个弱女子，而且这个弱女子正陷在孤立无援折境地里。
回到教室时，我看见杨文富正在一笔一画地写大字。他的身体很端正，笔握得很直，字写得十分清秀。桌上、纸上、手上，皆无—星墨迹，完全不像我写大字时弄得桌上、纸上、手上，甚至是嘴唇上都是墨。他写完—个字，还把笔轻轻放回砚台上，歪着头看，自我欣赏一番。我拧开墨汁瓶盖，从窗口将它扔出室外，然后拿着装得满满的墨汁瓶，从杨文富的桌前过，突然装作—个被凳腿绊倒的样子，抓墨汁瓶的胳膊却伏在杨文富的桌上，那墨汁瓶歪倒了，“咕嘟咕嘟”地往他的大字簿上倾注浓而臭的墨汁。我装着跌得很重，迟迟起不来。等起来时，手中的墨汁瓶快流空了。我手上也流了许多墨汁。我咬着牙朝杨文富很歉意地笑笑，然后一甩手，甩了他—脸一身的墨渍。有几大滴正甩在他的眼睛下方，让我想起舞台上的小丑和镇上的一条眼下有黑点的狗。
他和我打了—架。
打完了，他用纸去擦脸，样子很像便后的卫生。他—边擦一边不解地问：“我哪儿得罪你了？”
夏三后来又毒打了夏莲香几次。夏莲香—气之下不回家了，就待在学校里。到了星期六下午，我们住宿生没有一个不回家的。老师们有家的归家，无家的也各奔东西。一到周六晚上，油麻地中学就整个被黑暗吞噬，显得万分荒凉；校园里树木又多，风—吹，林作涛声，使人更觉孤寂难忍。夏莲香宁守孤灯—盏，也不肯归去见父亲欲将她零敲碎打卖掉的狠毒样子。从周六晚上到周日晚上，食堂熄火，夏莲香无吃饭处，就用水泡其他同学留给她的炒面吃。而且因为不能从家中取得钱粮，她平日里也很节省。中午只吃光饭。又怕其他同学笑她、怜悯她，便总是独自端了饭盒去宿舍吃。这段日子她就—天一天瘦下来，脸色不及从前红润了，也少了许多活泼。
这种反抗了夏三，这天居然打将到学校来了。他跑进女生宿舍，一把揪住夏莲香的头发往外就拉，嘴中骂个不休。正是下课时，一忽儿，便聚了几百人围观。夏三真是个粗人，用最脏的话来糟踏自己的闺女，骂得她不能抬头，无地自容。后来，他又施以拳脚，夏莲香瘫坐在地上，任他捶踢，只把头发蓬乱地散开遮住脸面。
汪奇涵来了，喝令夏三住手，夏三才住手。
“就这样了，你不能再读书了！”夏三指着夏莲香说完，拨开人群走掉了。
当天，夏莲香就收拾了行李，离开了学校。
杨文富挺仗义，说：“我还读什么书？”只隔一天，他也不来上学了。
在快要放寒假时，夏莲香又突然出现在校园里。她受不了父母的冷眼与诅咒，更惦记着学校的生活。她想读书。而那时的学校，也确实已有点读书的气氛了。
但她已无声地答应与杨文富定亲了。
随后，杨文富也回校了。他衣服穿得更整齐，也更干净，面带微笑，像是一个已有妻室的人。
星期六再回家，杨文富在路口等她时，她不再重择—条路，也不再骂“不要脸”之类的话，而是默默地走在他身后，表情很麻木。
她不再与人打闹，只是读书、听课。有时，老师正讲着课，安静的教室里会响起—声她的叹息。老师停住，许多同学掉过头来看她，她居然不觉。无论是与男生还是与女生，她都变得生分起来了。
而杨文富却很心满意足，脸上的神情是—个日后笃定有养老金的全民干部站在—群日后没有任何社会保障者面前的踏实与优越。有时，他会在—旁默默地欣赏夏莲香。而对旁人表现出来的对夏莲香的欣赏，他是绝对排斥的，公然把不悦之色罩在脸上。
他天天记日记，许多日记都是记夏莲香的。关于夏莲香的肤色、眼神、胸隆、指状、声音、口味等，他都—一写到了，甚至写到了夏莲香腹部的一颗红痣——那是他与她两小无猜时看见过的。
他写道：“那颗就在离肚脐两厘米处的红痣，该是长得更美丽了吧？”一个促狭男生偷看了他的日记，把上面写的全部传了出来。
夏家杀了一头猪，就把杨文富叫到家中吃肉。事后，杨文富也记了一篇日记。又被那个促狭男生看到传了出来。其中一段这样写道：“岳父大人说：‘这膘真肥，吃吃吃！’我一口气就吃了八块大肥肉！”这段话很容易记，不—会儿，就被班上的同学都记住了。正巧，第二天赶上—个月一次的改善伙食，享用薄薄两块红烧肉。当伙食委员在各人碗中将肉分定后，不知是谁说了一句“这膘真肥”，随即几乎是全班齐诵：“岳父大人说‘这膘真肥，吃吃吃！’我一口气就吃了八块大肥肉！”齐诵完毕，有片刻的寂静，随即是—阵大笑。
杨文富忽然站起来，把筷子扔在桌上，“哪个狗日的偷看我日记了？！”
就见夏莲香将饭盒盖上，低着头走出门去。过不—会儿，有位女生从外面走进来，说：“夏莲香在宿舍后面的林子里，一人在哭。”
这之后，我们就不再怎么拿杨文富开玩笑了。我们几个还起了—个让大家从此高看—些杨文富的心思，企图让夏莲香觉得，杨文富也还是不错的，并没有使她多么丢人。在改选小组长时，我还提了杨文富的名，并—口气说了许多理由，诸如杨文富大字写得好，做作业很认真，平素很讲究清洁卫生之类。我的口气里透着—股严肃认真，绝无调侃意味。举手表决时，我、马水清等几个人都举了手。事后，夏莲香见我只一个人时，便走过来说：“林冰，你这又有什么意思呢？”一句话说得我挺难堪。
夏莲香—天一天地消沉起来，总爱钻宿舍，不肯出现在人多的地方。后来开始学打毛活，没日没夜地打。打了拆，拆了又打，越打越快，不久就变得很专业了。她先给女生打，打围脖，打手套，打袜子，打毛衣。后来也给请她帮忙的男生打。她的毛活与陶卉的刺绣，好似“比翼齐飞”，让油麻地中学的所有女孩子仰慕吧羡不止。
但，夏莲香就是不给杨文富打一点点毛活。
在打毛活的时候，夏莲香经常是双手不停地运作，但两眼却很空洞地瞧着别处，老有打错了的时候。