春风马蹄，又快又香；吃过了甜蜜的春酒，照例就应该各奔前程了。大队工厂里的另外两名采购员，已经上了征途。陈奂生上班不能去，找吴书记又怕去；包产吧，一则吃着了甜食，舍不得丢脱那好差事；二则左思右想，拿生产队社员的情况，挨家排户，同自己比较，总觉得别人都比自己精明、能干、条件好，会发上去，自己只会落在后头。心中闷闷不乐，不想做事，躺着困大觉。
生产队里倒热闹起来，王队长的劲头忽然很高，成天嚷嚷，找大家讨论包产的事。陈奂生心里明白，一定是书记、厂长已经答应他进厂了。不由得更升起一股烦恼。干部究竟是干部，有办法。要是自己买不到货，不当采购员，想在厂里做别的，恐怕就办不到。这王生发也做得绝，自己反包产，倒又起劲地叫别人包，真是屙了屎不打算擦屁股的人。不过他离开了生产队，又是一桩好事。自己在厂里，要和他共事，只怕还要当心呢。
这些思想，在陈奂生脑子里兜来兜去直转，转不出名堂来。书记、队长倒一趟趟又上门来了。
“奂生呀，闷在家里做啥呀！”
“没得事。”
“没得事，那就收拾收拾出去吧！”
“哪里去？”
“去看看吴书记呀！”
“看他又没得事。”
“怎么没得事？要他批材料呀！”
陈奂生沉默了。半晌才说：“厂里不是还有得做吗。”
厂长连忙开导说：“你莫看现在厂里有材料，工作是要赶在前头的。否则，一脱空，生产停下来，大家要吃西北风。你的收入，也全靠搞到材料呀！快点，趁早动身。”
书记说：“你想，吴书记待你这么好，你就要多跑跑。去了，帮他菜畦上做做，也是好的，莫显得有事有人，无事无人。有了关系，也要靠自己去搞热络。”
劝了几次，陈奂生还是不去，倒反说：“没得事去做啥，我的嘴笨，又不会同人家热络。”
厂长劝道：“没得关系，我晓得吴书记也不欢喜花言巧语的人。他欢喜勤快的人，你帮他种菜，这个主意很好，真是开了一个好头。他欢喜你，你只要常去跑就是了。惯了，就会像自家人一样。”
横说，坚说，陈奂生还是不动身，但也被弄得愁死了。白天书记、厂长来说，晚上老婆还唠叨，日夜不得安稳。几天下来，头里昏沉沉，浑身没得劲，真的病了。
他一病，厂长就轧出苗头来了。一面关照赤脚医生天天来看病，自己就对症下药做思想工作。他打开天窗说亮话，说：“奂生呀，我也晓得你的难处。吴书记虽然对你好，但毕竟不是你的爹，不是你的舅，去一趟就求他一趟，你也开不出口，对吗！”
“就是。”陈奂生感激地说。
厂长点点头说：“我知道，你是个老实人，老实得没法跟你说。你就不晓得，做采购员的工作，就靠一股韧劲。看准了，就要蚂蝗叮螺蛳；就是石头，也要钻它一条缝。你同吴书记的关系，若换了别人，早就搞得要啥有啥了。吴书记很明白，社、队办工厂，材料须有计划供应，弄来弄去，总还是到公家的仓库里去挖出来；他若不批，我们工厂还是要寻别的路走。那么，他又何必难为你，只要方便，还会不照顾你吗！所以，你不要愁。我也不逼你，你病好了就去。到了那里，你也不要就开口。吴书记问你来做啥？你就说：‘没有事情，来看看你的。’他心里自然就有数，你不说，如果吴书记也不说，你也不要急，就在那里住几天，帮他做做家务，再回来。回来以后，过几天再去。几趟一跑，吴书记保险会帮你解决。因为他就是有心也急不来，要有了货才能给你批呀！你看，这有什么难！做事情就是要开窍，包你不会坍台。”
厂长这番话，真把传统的世道人情，放在太君炉里，炼得铿锵作响了。将来写 “关系学”教科书，是要放在总纲里面的。陈奂生听了，一肚子疙瘩统统从肚门里屙出来，果然药到病除，十分轻快。
过了三天，陈奂生打扮就绪，决定去找吴书记。这三天中，真也花了一番心计。为了要带点礼物去，夫妻两个拿不定主意，连书记、厂长也都跑来精心策划。他们都晓得，对吴书记，不能送洋，不能送好，不能进多。想来想去，还是只有送土产。土产送什么？这里是稻麦产区，春天里青黄不接，自留地上也没得东西。后来还是奂生想起吴书记下酒爱吃花生米，便把外省人送给他的那五斤花生拿出来剥光了壳，用塑料袋装了带走，既不显眼，也讨得吴书记喜欢。
出得门来，总觉得有点心虚，不免放慢脚步，停住而行。这也是他本性老实，不会改变的了。他包里的那袋花生米，好像在作怪，沉重得就像压在他的心上，气也难透。只想着这番送礼，别有用心，已不光明磊落。少虽少，拎在手里，却像偷来的一样，生怕人看见，左右不是味道。正在这时候，只听那边有人喊道：“奂生，你到哪里去？”奂生竟一吓，连包也落在地上。抬头去看，原来走过小学校，是他堂兄陈正清在招呼他。
陈正清走近来，注视着他说：“怎么这样瘦，一场病生到这样吗！我听说了，今天原打算来看你呢。你这样子还出门吗？”
“我去找吴书记。”陈奂生老实地说。
“吴书记。”陈正清盯着他说：“你还去开口？”
陈奂生忽然觉得委屈，心中有泪。忍一忍，摸出香烟来，两人都点着了，便在路边坐了下来。
陈正清看奂生像有话说，便等他开口。吸了半支香烟，奂生却一言不发。陈正清就问了：“奂生呀，你见了吴书记，那六百块钱的事，告不告诉他。”
陈奂生脑子里表的一声：“哎呀，倒没有想着！”他答不出。
“说不说？”陈正清又问。
“该说不该说呢？”陈奂生反而讨教起来。
“你不说，就是欺骗他。横竖他也会晓得，瞒不过的。”
陈奂生点点头说：“要跟他说。”
“好。”陈正清说：“你讲了，他就要问你：‘奂生呀，这趟你来，打算回去再拿多少奖金呀？’你怎样回答？”
陈奂生的脸红了。
陈正清毫不放松地说：“你想发财叫别人犯错误，这不是缺德？！”
陈奂生把头低下去，双手捧着，耳朵像被热水烫着了。
陈正清见他那样子，也就不说了。一支烟抽光，摸摸自己袋里，竟没有带，便向奂生再讨一支。奂生伸手到袋里去摸香烟，陈正清才看到他哭了。
“说重了吗？”陈正清问他。
“我呀……想不到是这样的。”
陈正清叹了一口气，抽着烟缓缓地说：“本来呢，我也早该劝劝你了。倒不是怕你不听，就相人家以为我存心拆台。上次我问你，肚脐眼凸出来没有？我倒不是看你胖了不欢喜，我是说你是被别人吹胖了。要当心被吃掉！人家捧你，是要利用你，你当你真的本事就大了？你不还是原来那个样子吗！嘿，还好，幸亏只当了采购员，“文化大革命”里，还有被捧上天的，就真当自己是神仙了。结果呢，梯子一抽，跌个半死。想不到你也给捧得自己下不了台！我看你趁早醒醒吧！”
陈奂生一面掉泪，一面捧着头呜咽着说：“我不去了。”
陈正清笑了，更加缓和地说：“你真糊涂，还跟着王生发反对包产。我晓得，你是怕包不过别人，这有什么关系？跟着大家学就是了，还怕学不会吗！一包产，王生发却站不住脚了，你还愁什么。长手臂截短了，大家高兴。”
……
陈奂生醒过来了，他果然没有再去找吴书记。想着包产以后，只要勤快、肯学，总能赶上大家的。他记得，从前的油绳，自己也不会做，也不会卖，都是向人家学来的，难道以后倒反不能学了吗？！
于是，陈奂生又信心十足了。