吴楚回来了。
他九点多钟到了地委，连忙就通知开会。十点一刻会议就开始，一直到下午五点结束，饭也没有回家吃。
回家的时候，他把旅行包放在办公室里，不曾带走；因为明天一早，他就要带几个人下去检查工作。在外面换下来的脏衣服，在宾馆里请人洗过了。老阿姨年纪一大把，行动已不大方便，烧点吃的已经够累了，再要从外面带脏衣服回来给她洗，也作孽。
吴楚两手空空，悠悠然踱着慢步走进院门，眼前忽然一亮，他吃了一惊：原来院子里完全改了一个样子，已经变成极好的菜畦了。泥块敲得极细，垄沟做得笔直，一棵棵菜秧，种得疏密匀称，一片片嫩叶，已经竖了起来（活棵了），显然是内行人干的活。
“这是谁干的？”吴楚一时想不起来了，但马上猜到，“哎呀，一定是陈奂生！” 他很高兴，心里暖暖的，甚至感激了。接着就内疚起来，骂自己道：“该死，我把他的事忘记了！”
吴楚快步走进堂屋，想看奂生在不在。却碰到老阿姨从厨房里出来，她打开电灯，见进来了吴楚，喜得两手一拍围腰布，说：“嗨呀，楚楚，你到今天才回来，奂生在这里等你，人都等瘦了，真要急出毛病来呢。”
吴楚说：“他人呢？”
“他今朝只吃了半碗饭，就困了，还没起来呢。”
吴楚连忙打开房门。奂生床上空了，人不在，原来他借了附近菜农的粪桶，给莴苣浇了一次肥，还粪桶去了。
“哪里去了？”吴楚问。
“不会到哪里去，总在近旁。”阿姨说，“这个人真是老实勤快，样样都做，不肯歇。他在这里，我动也不要动，享福了。你看看，我自己都觉得胖了呢！”
吴楚看看，老阿姨真的胖了。
老阿姨说了奂生一番好话。又说：“他在这里横等竖等，做完了事，就呆钝钝坐在门槛上望着院门口，好像你同他约好了马上就回来的；那可怜相，我看得也心酸了。我就想，不晓得楚楚可曾帮他办哪？楚楚，你办了没有？你可要帮他办。他是个好人，又难得求你，你不能推哪！”
吴楚连忙应着，因为老阿姨是个知趣人，从不轻易代人求情的，如今说了这样动情的话，吴楚自然感动了。他心里很高兴，不禁好玩地想：“嗨，这陈奂生，还真厉害呢。”
说话间，陈奂生还掉粪桶，像青鱼一样投进屋来；一见吴楚，喊了一声书记，就说不出话来。顿了顿，才自顾自说：“还好，幸亏今天不曾回去，回去了就白等了。”
吴楚看看奂生，觉得他的眼睛变大了，吃惊地想：“哎呀，真瘦了一圈啦！”
“真的，我原打算今天回去的；幸亏不曾回去。我又拖了一天，明天是凿定要回去了。幸亏你今天回来了。要是你明天回来，我凿定已回去了。……”陈奂生反反复复唠叨这几句话，除此以外，他好像没有说的了。
这单纯的、真挚的、深沉的情感，强烈地震撼了吴楚。这个做报告从不带稿子的地委书记，忽然也讷讷起来，连声说着：“我回来了，我回来了，我回来了。”…… 好像也找不到别的词儿。
等到坐下来吃夜饭，喝了一点酒，空气才活跃起来。吃过夜饭，吴楚想了一阵，便问奂生可曾带介绍信来。
陈奂生高兴了，他想也没想，直通通说：“有，有两封呢。”
“怎么有两封？”
陈奂生这才知道说错了话。又一想，反而理直气壮，觉得不错：应该老老实实告诉书记嘛！他伸手到胸口内衣袋里，掏出来两张纸，摊开来认了一认，说：“这一张是厂里开的，说好只要买两吨。”他递给吴楚。
“那一张呢？”吴楚问，觉得奂生还有别的话。
“这一张是公社工交办公室开的。”奂生迟疑了一下说，“我拿厂里的介绍信去转关系，工交办公室的老陆说他们也要，替我另外开一张，要五吨。”
“牛吃蟹！”[注]吴楚骂了一句，“这又不是河泥、猪灰，能随便要吗！”
“我也不肯。”陈奂生申辩说，“可是老陆开了，不肯在我们厂里的介绍信上盖印，叫我拿了他开的介绍信到县里去转。我到县里，县里也不肯在我们厂里的介绍信上盖印，倒说是老陆那一张合法。我就只好拿它来。老陆说，买了五吨，我们厂里的两吨就在里边了，不必另外再买。”
“你上他的当！””
“我没办法。他说：‘你难得去找吴书记，两吨是一趟，五吨也是一趟。吴书记有的是办法，他若肯答应你，二吨、五吨还不是一样！”陈奂生原原本本转告说。
吴楚看奂生傻乎乎的样子，赫赫笑了几声，说：“奂生呀，你总是牛皮吹在外边，大概人家以为我吴楚有半个家是你当的了。不行，你别理他们。”吴楚把工交的介绍信丢给奂生：“这种原料现在很紧张，二吨也不见得有；一吨也还要看人家有没有办法节约下来支援你。”他说着，拔出钢笔，在工厂介绍信上写了几个字，递给奂生，交代道：“明天上午，你乘九路公共汽车（到百货公司门口去乘），一直到底，下车顺马路往南跑半里多路，就是××厂，你去找朱明源朱书记，拿这介绍信给他看。这东西已经分配给他们厂里了，他如有得多，能给你一吨就一吨，二吨就二吨，我也不能勉强他。”
吴楚说罢，又沉吟半晌，交代说：“如果一点也没有呢——你就到办公室去找刘主任，我明天一早就要下去，又不知几时回来。走之前，我再和刘主任讲一讲吧！”
“你莫忘记了！”阿姨说。
“不忘记，不忘记。”吴楚连忙说。
陈奂生自然也不好再说什么。到了明天，就照着吴楚说的路线，到了××厂。经过几道关口，才在一个办公室里找到了朱明源朱书记。朱书记看上去年纪很大，须发都白了；待陈奂生倒很亲切。他把那介绍信反复看了几遍，又眯着眼睛看看奂生说：“吴楚怎么肯给你写这条子的？”那口气，好像他很了解吴楚，又好像吴楚是他的下级。
奂生虽笨，也晓得这句话有分量，连忙申辩说：“完全不为别的，吴书记晓得我们困难。”
朱明源就不再问，说：“材料的事，不是我管的。也不晓得有没有，我来问问看。”说着，正要打电话，就进来了一个人。朱明源不打了，对那个人说：“老王，我正打电话找你。”又对陈奂生说：“王厂长。”
“什么事？”王厂长问。
“吴书记介绍来的。要支援他们一点材料。厂里能不能解决？”朱明源一面说，一面递过介绍信。
王厂长看了介绍信，又看了看陈奂生说：“就是他吗？”
“唔。”朱明源点点头。
“没得办法。”王厂长毫不犹豫地说，“我们自己都不大够。”
陈奂生紧张了。
“一吨半吨都抽不出来吗？多少支援他们一点也好。”朱明源说。
“唉，朱书记。如果有一点办法，吴书记的批示我会不执行吗！”王厂长委婉地说，“前几天也有一个单位来求援，还是老关系，我同供销科商量了半天；他们不答应，一点拿不出。”回过身来，王厂长对奂生说：“我们不是不肯支援，吴书记是难得开口的，只要有一点松动，我都会想办法批给你；现在是一点办法也没有，请你回去向吴书记打个招呼。过两个月，等下季度的材料分配下来，我想天法也给你们一点。”
话说得这样圆转，朱明源也不好开口了。他心里明白这不一定是真话，这样大一爿厂，多少是能够拿出一点来的。但自己并不彻底了解情况，吴楚也知道不能勉强，信上是介绍陈奂生来求援，是请厂里酌情支持。现在主管人不答应，自己就不好做主了。只得也跟着姓王的劝奂生说：“以后再说，以后再说。过两个月你再来看看吧。”
王厂长那番话，有真有假。他前几天为了一个老关系，确同供销科纠缠了半天，要五吨材料。他知道厂里二吨、三吨能抽得出，紧一点抽五吨也行。但是供销科长不答应，回说即使多下那么一点，已和××单位讲妥，要交换另外一些材料。其实供销科长已看出蛛丝马迹，晓得王厂长供应别人材料，是拿回扣的。那个老关系，本来和供销科长先搞上，说实在话，供销科长也得过一些好处，后来看到那老关系忒豁，报纸上又常揭发贪污这一类事，自己怕出纰漏，就收敛了。谁知那老关系倒搭上了王厂长，那暗底里的交易，供销科长自然一眼就看穿了。所以就不肯松口。但材料多在厂里，王厂长晓得，也不肯就此罢休。供销科长正在设法同其他厂协作换材料，把它处理掉。这个斗争，暗地里着实激烈。
只是难为了陈奂生。吴书记的大面孔都派不上用场，他灰心丧气，没精打采告别了两位领导，走出办公室。王厂长随后也出来了，他看看陈奂生的背影，心里骂道：“穷煞胚！乡下人！衣裳没一身好的，还出来跑供销。呆头木雕，好话不会说一句，香烟不会递一根……你就是吴书记的小舅子，我也不睬你！”