朝前走的向后看，向后转的朝前看，人这个东西偏这么古怪、麻烦。
续后，天便连着阴了好些天日，像要下雪，又终于没下得成。倒是有一晚上，蔫不出溜地问下了两个小时的雨夹雪，待大伙清早起来推门一看，原先的那点积雪化了个一干二净。把个场部搅得既泥泞又烂糟。黑水淌得满世界，连机关过道的砖铺地上都给沾来恁厚一层烂泥，叫人根本下不得脚尖去。但紧接着来场大冻，又像彻底给场部放了血似的，偌大个场部倏忽干瘪了。冰硬了。灰白了。冷清了。砖瓦厂后身的榆树林里，静得连黑老鸽都一只不见了。一整夜只听着冻裂老树，咋吧咋吧折响。没人赶这当口出门。惟有烟囱管里的烟，还标志着曾经活在这高地上的人，眼目今依然还愿意活着……
谢平喜欢站在窗前看这一大片直筒筒向那颜色淡得不能再淡的天空升去的烟柱。谢平原先使用的大办公室给了接待组。他搬到宣教股那一趟里，重占了个小间。门上还挂“劳动竞赛办公室”的牌子。郎亚娟常来找他。她也知道，无论是接待办公室，还是劳动竞赛办公室，都得要有人替她支撑。不是谢平，也得有别人，只靠她自己，这场面是做不下来的。办公室毕竟不是棉花地。起草汇报提纲，编写情况通报跟替政委爱人打毛衣也不是一码事。那天她又来了，她讨好地微笑着，手按住办公桌的一头，身子一浪一浪地，用腰眼轻轻地触碰桌沿。“又在忙啥呢？”她一边问，一边斜着眼睛打量谢平正在写着的材料，“老乡，又要麻烦依了……”这一段日子，她倒是在会上常常发言了。头两次下来，她自己也感到，她的发言远不如接待办公室里那些下属讲得精彩，虎虎有生气。她倒不一定想那么精彩。但必须全面，有条理。多少得有点理论性。后来就找谢平。也不说写发言稿，只说：“有这么个问题，你替我列几条。”但谢平很快发现，他列的那几条，便是她会上发言的底稿。谢平写的时候，她倒也肯替谢平收拾收拾房间，清清炉脚底，干点什么。有时也给点小吃玩意。有一回，给三小条金糕条，说是政委的老丈人从北京捎来的。“尝尝。蛮好吃的。”说着，她还舔了舔拿过金糕条的那两只手指尖。谢平一下把三条金糕条全放到嘴里嚼了，引起她一阵惊呼：“不好这样吃的呀！要像上海人吃盐金枣那样，一点一点咂味道的呀！依要死！哪能这个样子吃东西的！”
“又要我列几条啥？”那天谢平笑着问她。
“老烦的！师里又要汇报。吃饱了没事情干，一天到晚要汇报。自己不好下来看看！”她也忿忿地发牢骚。到底还是在棉花地里待过的。
“汇报啥？”谢平问。给她递了个凳子过去。她把师里来的通知递给谢平。谢平还没看两眼，陈助理员进来了。“又在忙啥呢？”他也这么问。（郎亚娟这句口头禅就是向陈助理员学的。）谢平忙站起来给陈助理员让座，应道：“没忙什么。”郎亚娟没料到陈助理员这当口会闯进这门里。刚才她看准了他去主任屋以后，才溜过来的。她当然不想让陈助理员看到她来求谢平帮忙。因此她这时不仅尴尬，而且着慌。一头忙站起来招呼陈助理员，一头侧转身子，想挡住摊在桌上的那份师政治部的通知，但陈助理员跟郎亚娟一样，到谁屋，不问你高兴不高兴，也不问你同意不同意，都要伸手拿起你正在写的材料看看；倒也不是存心怎样，只是习惯了，觉得他应该了解你正在于什么。这自然急煞郎亚娟。但她又想不出招数来支开陈助理员。她也不敢这么做，还特别担心谢平趁机在陈助理员跟前“臭”她。一时间，她脸色紧张到发灰。她看到，谢平急忙把一份鸦八块分场报上来的年终总结典型材料递给了陈助理员；并不露痕迹地用一份《人民日报》把她的那份通知盖了起来。陈助理员走后，她好久好久呆着，脸还灰白。过后，十分真诚地，红着脸，低声对谢平说了声：“谢谢依……”
“这算啥。都是上海人嘛。”谢平随口说了这么一句市井气很浓的话，竟想不到再一次打动了郎亚娟。她眼圈竟红了，走的时候，说：“过两天，机关里要派人跟车到南山羊圈里给场长的试验田拉肥料。你就不用去了。我去跟助理员说……”哦，她在“报恩”。
但到那一天，谢平也没闲着。整打一天电话，通知各青年班派人来斗情况。由于要来慰问团，这件事越发拖延不得。七个分场、四五十个连级单位，再加上像配水点之类的分散执勤小单位。全打到，真不易。许多地方的电话线，架在一些歪歪扭扭的树权棍上，通过一望无际的戈壁滩。要让对方听清，贼费劲！得喊。一句话喊三遍四遍，躲到桌肚子里头，弯起手掌心，捂住嘴和送话器喊。一天下来，“心力交瘁”，索性坐到地上不肯起来了。嗓门沙哑得像个“麒派老生”了，惹得接待办公室的那些伙伴从山上拉罢肥回来，都忍俊不禁哈哈大笑。笑罢，倒也晓得凑钱到场部营业食堂买二斤包子，犒劳他一顿。
第二天，陈助理员通知谢平，叫他马上到主任屋里去一趟，有要紧事。谢平草草结束手头的杂事，把各青年班定要来聚会谈情况的名单，分个男女，汇总个人数，告诉齐景芳，好让她安排食宿，便去主仟那屋。他原以为，只是主任自己找他谈事儿；进了屋，见陈助理员也在屋里，就有些意外。再一会儿，协理员也来了。协理员是机关党支部书记，也往火墙跟前一坐。谢平就觉得气氛很沉重、很正板。
“又在忙什么呢？小伙子。”主任颔首指指炉子边上预先放好的一把椅子，笑道。炉盖边上还放着一杯事先沏得的茶末。（主任找人谈话，都要预先给人准备好一杯茶。）从预先放好椅子和沏好茶来看，这次谈话是经过“筹备”的。
“今天，我们三个人找你谈一次话。”主任微笑着解释着，并且侧过头去，用征询商量的口气，问陈助理员，“这也是党委的意思。我没理解错吧？”陈助理员捧着茶杯，只是笑了笑，没说是，也没说不是。谢平的心评怦地猛跳起来。三个人谈？什么事？协理员在捅炉子。他是个坐不住的人。五十来岁，从早到晚，忙忙叨叨。过一会儿，他又在打量主任这屋的窗框了。他觉得该通知基建队派人来油油它了。为了证实这个判断，他还探身去抠了抠窗框皮。
“听反映，你要召集全场青年班的班长开会？”主任和煦地问道。
“开会！”谢平一时还没转过弯来，便反问道。
“你不是已经通知下去，要各青年班班长准备情况，向你汇报吗？”陈助理员扶起靠在椅背上的身子，向谢平前倾着，探问。语调到这会儿，还是温和的。
“向我汇报？谁说的？只是一起斗斗情况，碰个头，说聚会可以，但不是开会……”谢平解释。
“不要抠字眼了。你们这些学生出身的小年轻。聚会和开会，死抠啥嘛？！”协理员直爽。他使劲晃了晃窗框，掉下些腻子块。
“跟各连指导员打招呼了吗？”主任耐心地问，“老同学见见面，也要打招呼？”谢平嘴里在辩解，心里已经意识到问题严重了。他们断定他在从事“非组织”活动！
“是见见面吗？”
“确实的。大家感到青年中有些情绪波动，想主动做点工作……”
“想主动做工作，这很好。但要事先打招呼。党团工作，一直是陈助理员分工在抓。你跟他打了招呼吗？你喝茶嘛。”主任指指那杯煮浓了的茶末。
“我想我们只是碰碰头……”谢平结巴了。
“你怎么还转不过弯来？”协理员火了。棉袄从他肩上掉了下来。
“这么说，我们让你打招呼，是错了！”陈助理员问，“你已经到了农场。你以为你还是什么中队长、什么街道团委副书记？你就可以不要接受农场组织的领导？你就可以不打招呼，想做什么就做什么？你把农场各级领导放在哪里了？”
“照你这么说，我是想谋反了？”谢平冒出一句。眼珠鼓老高。
“不要上火，不要上火。”主任忙把茶端到谢平手边。
“我以后打招呼。”谢平忍住气答道。
“这一次就可以不打招呼？”陈助理员“陋”地一声放下手里的茶杯，脸色变紫了。
“这一次也应该打……”谢平咬着牙，低下头。
“谢平，你刚才的态度是不好的，很不好的。年轻啊，年轻啊……”主任摇了摇头，“今天是党委让我们来跟你谈话。跟你一起工作的陈助理员，机关支部书记，还有我。这表明，党委很重视你。也很重视这件事。希望你成熟些，再成熟些。你怎么可以说，组织上认为你想谋反？你采取这样一种对立情绪，怎么能成为机关的好工作人员，党委的好助手？你得好好端正自己的态度啊。”
谢平想哭。
“你回去再想想。想通了再来找我。”主任说。
“我想通了。我错了。我应该打招呼的。”谢平说道。
“不要匆忙。思想转变总有个过程。强扭的瓜不甜。这才是唯物辩证符合事物本来面目的。你好好再想想。”陈助理员说道。
这件事，是几个连队的指导员反映到场部来的。青年们找他们请假，他们就问问政治处，安排了这个会没有。得到指导员们的报告，陈满昌心里老大不痛快，却还没把这事看恁严重。他都没向主任汇报（他不怎么把在他看来脑子不怎么够用的主任放在眼里）。只是偶尔地跟政委提了一下，也只作为一种牢骚，旁敲侧击地想向政委说明，不是他不容谢平，而是谢平这人太难拢，叫人太难带住他那“笼头”。但没承想政委会这么看重这件事。在连连追问此事的详情后，立马给主任打了个电话，要他以党委的名义出面，找机关支部和组织股的人一起，跟谢平谈次话，作一次正告。
“太不懂事了吗！”政委颇有些失望。
出了主任办公室，谢平并没有立即回自己屋。回屋也躺不住，便顺着被月光照蓝了、又被夜寒冻硬了的土路，漫无目的地朝招待所荡去。招待所大院里空空荡荡。人都到礼堂里看电影去了。所有的窗户都黑着。声音在月光下显得那等的脆亮，听起来跟碎玻璃碴似的。忽而，他看见齐景芳从西小院的月洞门里急匆匆走了过来。谢平想叫住她。她却只当没瞧见，一侧身，拐进林带，贴墙根走了。这些日子，她常常这么躲他。刚才想给她打电话，告诉她青年聚会的人数，也找她不着。有一天，在商店隔壁的照相馆门前，见了她。她穿了件很新的黄军服上衣。雪白的衬衫领头翻在外边。海蓝布单裤。干净挺括。大概是刚照完相，披着军皮大衣，由那位黄之源陪着，目招待所。看见谢平，她脸一红，赶紧把头一低匆匆拐回照相馆去了。他不明白她干吗要躲他。从十二队回来，有人告诉他，她跟黄之源去林场玩过两天。还有人说，黄之源想把她要到他们林场机关去，放在行政股培养培养。还说：都已经跟两头的干部人事部门和场首长说妥了，等等等等。谢平去找过她，问她功课温习得怎么样了。她很客气。拿出不少山货来招待谢平。床前放着一双崭新的中帮黑牛皮女靴，是谢平没见过的。黄灿灿的铜拉链和小巧的后跟、柔软光亮的皮面，都是那等的扎眼。她注意到了他的目光，拿起皮靴，笑着问谢平：“我穿这，好看吗？”那笑，多少有些尴尬，又有些故意要炫耀的意思。
“大概吧……”谢平说。
“大概？”她挺直了身子，像摸烧红了的熨斗似的，用尖细的手指很快摸了两下那镜子般的靴面，不高兴地说道，“有人说，我穿啥都好看。”
“可能吧……”谢平说，“你作业做得怎么样了？我留给你的那本几何参考书上的题，做了多少？”
她默然一笑，拎起一只黄军包的角，往床上一倒，里边倾出十来本不重样的参考书：复习指南、综合练习汇编和升学辅导……书面上都有黄之源的题签：“与景芳小妹共勉。”
“不错。”他讪讪地走了。她也没往外送。但他感觉到她在看着他。房门也久久没关。他不明白她为什么待他那么客气，为什么要向他炫耀，当然也就更不明白，那点尴尬又是从何而来……他回头想再看看她。就在这一刻，她却把门关上了……后来，她就渐渐躲着他了。特别是前两天，那个黄之源又来了之后……
……月光下，谢平追了上去。
“听说你要调到林场去了？怎么连老乡都不认了？”谢平问道。
“我一个‘山东大葱’，跟你攀得上老乡吗？”她冷冰冰地说道，背对住谢平，不转过身来。
谢平问：“没放弃复习吧……”
齐景芳用肩抵住树干，深深地低下头，不再说话。不一会儿，谢平竟听见她低声抽泣起来。
“怎么了？你家里……”谢平惶惑起来。
她不答。只是哭。忽然间显得那么瘦小。这时，谢平才注意到，今天她没像平日那样穿得新鲜。一件服务班统一发给的白上衣褂子里，只衬着一件很旧的也许还是她姐姐的花布袄。短发扎成两小把，但没编辫，只是用橡皮筋松松地箍了一下。因为头发长，稍稍往上箍了箍。这样两头更显得有些蓬松。脚上穿的，是从上海带来的黄翻毛皮鞋。
“小得子，怎么了？”谢平愣怔着。他有些束手无策。
“齐景芳，有话快说呀。哭什么！”他着急地说道。
齐景芳不哭了，抄起头巾梢子擦了擦眼泪，头一低走了。谢平没再追。他想：这些小丫头，心里咋恁些疙瘩？典型的小资产阶级！喷！！！