州河在清静了几十年后，重新有了船行，一行开就再也安然不下来了。吃水上饭的人越来越多，东阳县的，庆亭县的，甚至州城附近的那些种庄稼的，一杆猎枪在山上吃饭的，或那些做了城镇摊铺买卖又破了产的，都云集到州河来。水上的好手在两岔镇，“浪里蛟”却全在仙游川。可是，几年里的水上饭，皆在阎王爷的饭锅里抢吃的，于是有的发了财，有的折了本，有的发了财后破的产，有的破了产后又翻上来再发了财。但见仙游川的村里，新屋不停地在盖，新屋的主人却常易其姓。新屋易姓有的是大大小小一齐走，一齐来，有的则只换一个男人，男人死在了河上。巩家和田家的人多是在外工作，那些年里是杂姓人养活干部的家属，现在反倒巩家、田家的小伙要比杂姓的多起来。这实在是悲惨的事。仙游川的人越来越多地咒诅州河，但还得咬了牙子吃水上的饭，如要赌一样全红了眼，全豁出去了，拿一切前途、命运和性命去“碰”那一点希望了！七老汉是最早洗手不干的人，一是看不惯一些世事，二是年岁不饶人，三是被灾事吓怯，将钱财看淡，就在山上砍荆条、割龙须草混度日月。到后，那些上了年纪的，伤了身子某一部分的，就做河运事业的辅助性的买卖：开办小本的饭店呀，旅店呀，小的零碎杂货铺呀。几何时，这流氓、盗窃、暗娼、二流子也粪中苍蝇一样产生了。州河两岸再也不是往昔的州河了，家家出门要上锁，晚上睡觉了关起门还要下贼关。都养狗，见人就咬，无人有风吹草动也咬，一家一咬，家家都咬。门上来了人，再也不会热情招呼，让吃让喝，勉强使其在门前的捶布石上坐了，主人的一双眼睛便一直盯着来人，怀疑稍不注意，这人就会将檐簸上的一件东西，或者一串烟叶，或者一吊辣椒拿了去。纯朴的世风每况愈下，人情淡薄，形势繁嚣。韩文举就在渡口上一边和寺里的和尚吃酒，一边说经论佛，神色庄重，态度严肃。河面上行来一只船，有人喊：“韩老伯伯，你真活得要做神仙！你知道吗，镇上王老八的女子又被一个外地人拐走了！你是本地一老，你也不出面想想办法，你老了不稀罕女人了，让我们都当光棍吗？”
韩文举说：“王老八的家我哪儿不清楚？羞丑他王家，也羞丑了咱两岔乡！王老八的女子也是少数，怎么能生人生事地就收他在家做活？一个青春，一个年少，这不是干柴遇着了明火？！王老八算是瞎了眼了，白吃了几十年的五谷，什么也不管！这下好了，女子跟着野汉子跑了，他才哭哩，哭那尿水子顶什么用？能来的都来吧，能挣钱的就挣，挣了钱要走就走吧！过去是说钱难挣，屎难吃，现在是屎难吃，钱好挣，有能耐的就去挣啊！小子，可你得记着一条，钱在世上是有定数的，没钱你受罪，钱多了钱又不是你的了！”
船上人说：“韩老伯伯这话也对！可你怎不就去管管？你给乡政府书记谈谈，书记又不是田中正了，你让他出面也整顿整顿！”
韩文举说：“要我去管？你韩老伯伯可没了那份心劲！新任书记既然官册上注了他的名字，月月拿了国家工资，他有他的政绩要建哩。州河上七奇八怪，各色人等，你管谁去？造下孽的他自己去难受，行下善的他自己去享福，我落个两袖清风，心底空静，倒能天增岁月人添寿！现在是风刮乱丝不见头，颠三倒四犯忧愁，慢从疑来头有绪，急促反惹不自由！”
船上人就骂道：“这韩文举老螃蟹，好强了一辈子到老却跟秃驴和尚学得一腔歪调！”这话当然骂得很低，韩文举是听不到的。韩文举听到的倒是这些人又说：“韩老伯伯，你当然会说这般话的，金狗、银狮、梅花鹿，州河上三件宝啊，又有小水在白石寨，你家里是有了钱嘛，所以你能心底淡和，活得清闲嘛！”
韩文举生了气，说：“你真你老娘放狗屁！正因为金狗银狮梅花鹿是州河三件宝，我韩文举才认和尚认佛！你小子年轻气盛，你是不懂的，红薯熟了才是软的，树枝子枯了才是发硬，你懂得这道理吗？人人都说神仙好，可就是酒色财气忘不了！”
他这一说，船上人就哈哈笑，韩文举方明白自己手里正端着酒杯，立即就说：“你们笑什么？酒是指酒后丧德，韩文举喝醉酒丧过德没？金狗是挣了钱，人旺财不旺，财旺人不旺，小水也就害了一夏的病，腰疼得直不起，鸿鹏也拉肚子住了一个月医院。话说回来，要不是我在渡口上积德行善，天地人和，真不知这家又该出什么事了！”
船上人本是河上生活寂寞，成心逗逗韩文举的话解闷的，没想这老家伙倒话多的烦腻，又是人不爱听的，就呼哨一声，招呼了前后左右的船只一排儿下行去。韩文举不感到难堪，仍又骂了一通金狗不听他的话，却又站在船头喊：“七娃子，牛子，到河上见着金狗了，让他也回来，大空‘浮丘’一年了，得给下葬了！再给他说，他不想我了，我还想他哩，他将来也是要做老人的，老了没人理是什么滋味？！”
船上人就笑了，七娃子说：“你骂金狗，倒这么想他？你这个心里一套嘴上一套的老不死！”
韩文举看着船渐渐远去，还在骂金狗：“我贱就贱在这里，谁让他做我的女婿哩！”
这支船队这一日黄昏到了白石寨，寨城南门外的渡口上没有碰见金狗，却看见了银狮和梅花鹿。银狮是两岔镇上人，二十七岁，却少年白头，太阳下银光闪闪的。梅花鹿则是白石寨城北门外杜家村人，小时患过皮癣，落得一身疤斑。当时船上人就问起金狗，银狮和梅花鹿说：“寻我大哥做甚？他前日去州河口市了！”
船上人说：“他老泰山伯说是想金狗，金狗也久不回去看看，又到那么远的市上去，做大生意了？！”
银狮说：“韩伯伯也是老得作怪！金狗把钱捎给他了，有吃的有喝的又跟着那老和尚还嫌寂寞？金狗是去联系机动船了，州河口市有，联系好了买回来，让韩伯伯整日整夜坐上，看他还舍不舍得那只破渡船！”
船上的人都噤口不语，他们在想他们的心事：这金狗、银狮、梅花鹿真是州河上的奇才怪物，竟闹腾着又买机动船了！心里就起了醋意，故意再说：“韩伯说雷大空‘浮丘’期到了，叫金狗回去看日子下葬，别发了财忘了那个雷大空！”
银狮听不来话中话，梅花鹿却听懂了，黑了脸说：“忘不了雷大空的！雷大空也算是州河上的人物，他倒给我们开了个路子！可他死也死得应该，谁叫他为了挣钱就胡来，犯了共产党的王法？！”
第二天，银狮、梅花鹿也就下州河口市去找金狗了。
这是后一年的事。
这个时候，金狗已正正经经在州河上行船有一年的光景了。
在他出狱之后，获得了雷大空的那个小笔记本儿，便亲自去了州城公安局，州城方面得到这批材料，如获至宝，连夜交给了省纪委和省公检法部门组织的联合调查组，白石寨田有善一伙人的问题就被彻底揭出来了。于是斗争异常地复杂，田有善立即派人去省军区找许飞豹，州城巩宝山也趁机起诉，将当时许飞豹到白石寨为田老六树碑期间所发生的一系列旧事重新摆起。双方互相攻击，各找后台，末了，却事情愈搞愈暴露，社会舆论哗然，谁的问题也不能不解决，田有善就同样被撤销了职务。庆亭县的书记被调任了白石寨书记，其人姓马，精瘦而背驼，人称马驼子。马驼子知道白石寨的情况复杂，虽然姓田的下台了，可基层全是田家一派的势力，怕强龙压不过地头蛇，就请求上级，让他带一批干部去。结果带去一个副书记，一个县长，一个组织部长，去了之后又撤换了一些旧的中层干部，从此田家的势力就一落千丈了。到了此时，巩、田两家才似乎醒悟过来，龙虎相斗，两者俱伤，这其中全是吃了金狗的大亏，骂金狗是活鬼，是恶魔，是一个乱世奸雄！
金狗完成了他该完成的事情了，巩、田两家就暗中和州城报社的主编勾结，明里写告状信，暗里打匿名电话给报社造谣生事。主编就找到了金狗，大力表彰了他的敢于与不正之风作斗争的精神，却又拿出一封封告状信和电话记录威胁金狗，末了说：“这些信件和电话，当然也有不符实际之处，但社会舆论过大，你不能不考虑啊！我们领导研究过了，出于关心你、爱护你的角度，让你就不要在记者部工作，先到报社资料室去。在资料室好啊，一边工作，一边更有机会和条件加强自己业务学习啊！”金狗当时就笑了，说：“这我想得来，资料室对我来说是最好不过的地方了！”当天就离开了记者部，交出了记者证，又回到白石寨移交了一切手续。
这事自然引起全报社人的不满，有人鼓动金狗上告，金狗并不告了。“青年记者学会”的同事们就给地区宣传部写信，宣传部的答复则是：一切由本单位处理解决。金狗到资料室工作了一星期，却令人瞠目结舌地递交了一份停薪留职的申请报告。报社领导经过研究，很快作出批准决定，金狗就重新回到了生他养他的州河上。但是，就在金狗停薪留职后不到半个月，上边有了新的政策，不允许机关干部停薪留职，报社领导通知他：要回来就赶快回来继续当资料员，要不立即返回，报社就要除名了。金狗接到通知，冷笑了几声，没有回复，也没有返回，果真他的名字就被从报社的花名册上勾销了。
州河上的船只日渐繁多，白石寨成立了水陆运输公司，且用炸药爆破了三十二个滩口的礁石，河道大大地疏通了。这期间，州河上出现了两个奇人，一个就是银狮，一个就是梅花鹿，两人年纪都二十多岁，有文化，有气魄，一身超人水性。得知金狗回到州河上，便三上不静岗，邀金狗搭帮。第一次金狗不在，第二次金狗拒绝。第三次金狗心动，留下谈了一宿，义气投合，同意入股，银狮、梅花鹿当即以牙咬破中指滴血在酒，要拜哥儿们，推金狗为首。金狗说：“我金狗既然入股，咱们就是你我不分亲如兄弟，却用不着旧日这种仪式！”
银狮就说：“金狗大哥不喜欢这一套也就罢了。州河上我们二人虽在外有些声誉，但那也徒有虚名，我们并不是一心钻到钱眼里的人，之所以还吃水上饭，也是觉得活在世上应该干点事业。考学我们却考过三年，全是不中，参加工作，也是无门无路，只有在州河上闹本事！早听说过金狗哥的事迹，我们佩服得要命，才三番五次来求你到我们船上。”
金狗说：“我也是没出息的人，在州河上混了几年，英英武武到州城，只说能为社会做些更大的事情，但现在看来未免有些幼稚。之所以没继续留在报社，停薪留职回到州河来，是那几个月的监狱生活激醒了我，知道了在中国，官僚主义不是仅仅靠几个运动几篇文章所能根绝得了。而只能在全体人民富起来的基础上来发展文化教育，富起来的过程也便是提高文明水平的过程。到那时，全体人民的文明水平提高了，官僚主义的基础才能崩溃。我这么思想：提高人民的文明水平只能保持目前的基本政治格局，一步步发展生产，同时一步步改革政治格局，逐步把生产、文明搞上去，这才是一条切合实际的正路。如今咱们合股，要干就先取消那些不着边际的想入非非，实实在在在州河上施展能耐，干出个样儿来，使全州河的人都真正富起来，也文明起来！”
梅花鹿就说：“金狗哥你比我们大，知识比我们高，你说怎么办我们就怎么办！将来咱们有志气要领导整个州河的河运事业，你也是极有希望去当白石寨的人民代表，当地区、省上的人民代表。到时候，总有人会发现你这人才，说不定真能做了什么官儿，好为国家办更大的事的！”
金狗就笑起来了，说：“你这想法倒比雷大空强，可劲要使在行动上，不要使在嘴上！当官不当官现在说这话未免有些可笑，现在的情况是即就是你来当官，当一位好官，也是无济于事。雷大空的教训我们要吸取，要知道今日的中国的改革完全不同于过去的战争革命，爱好悲壮是不成熟又不合时宜的作法，急需的是要智慧与实干。你们见过或许听说过有考察咱们州河的一位外地人吗？”
遗憾的是银狮和梅花鹿并未见过和听过有关在州河上考察的那个外地陌生人。金狗就将他与此人的接触说给了他们，讲述了考察人的观点和自己这些年来的切身体会，他提议他们都报考省城的某一大学的函授院，一面接受函授教育，提高自己，一面从事河运。于是，这三人一条大船，在州河里，运的货最多，读的书最多，行的路最多，经的事最多。两岸的人看见了，就跟着在岸上跑着看，一边锐声叫：“金狗——银狮——梅花鹿！”
当日，银狮、梅花鹿也下了州河口市，那机动船还未买回来，白石寨就风摇似的传了消息。已经迁住在白石寨，又到平浪宫的前梁上作画的矮子老爹正骑在木架上抽烟歇息，平浪宫门外一串鞭炮响，进来了三个船工，已捧了小白蛇匣子在神位台上，一身水淋淋地跪在那里烧香磕头。画匠并未看清这三人眉脸，却听见其中一人在对神像祈祷：“河神呀，你多多保佑我们吧！我们每每下河，都来给你磕头，你怎地就又撞坏了我们一只船呢？金狗、银狮、梅花鹿从不到平浪宫来，他们的船却不出一回事，他们当真是州河的三件宝吗？”
画匠听了，心里倒一震，知道这是两岔乡河运队的人，就在木架上磕了烟袋，说：“刘家老三，你这是在神面前咒我家金狗吗？”
刘老三等三人吓了一跳，抬头瞧是画匠，就赶忙笑着说：“是画匠叔呀！我们哪里是在咒你家金狗？我们倒怀疑这神是真灵还是假灵，也真弄不明白你家金狗的运气那么好，生意越做越红火，这不，又要去买机动船！”
画匠说：“你们见着金狗了？他们真的去买机动船了？”
刘老三说：“怎么你做爹的也不知道？”
画匠说：“他们商量着要买机动船，我是不同意的，可他们哪里会听我的！怪道这几日不见了金狗，我问小水，她也只说是下州河口市了。”
刘老三说：“你是有福的老汉，人家不让你操心，白叫你享福你还不悦意？画匠叔，这机动船开回来，金狗他们就更成事了，船上就不是要两个三个人，需得人手多，你给金狗说说，让我们入股去！”
画匠说：“真说笑话，你们河运队人多船多，好大的势派，要跟金狗去？”
刘老三说：“画匠叔，我们可说的实话！河运队人多是多，可心不回全啊！田家大势一倒，田中正调到北山乡政府去了，蔡大安和田一申就尿不到一个壶里去。他们一对头，苦了的就是我们，货源寻不下，货运回来又推销不出去，人心都乱了，好些人便退出走了。我们这些人只会撑船，别的什么也不行，不早早找个人承携着，往后日子就难过了！”
画匠在木架上沉吟了许久，不敢说出肯定的话来。刘老三将一包烟抛上去，画匠接住抽取了一支，别在耳后，将烟盒又丢给刘老三，说：“这事我可以给金狗说说，能行不能行，我可不保险，你们要给金狗亲口去说说。”
刘老三说：“这是自然的，你就先试试金狗的口气。”便又跪在神像前磕头作揖，方捧了小白蛇匣子要回到船上去。出门时，又对画匠说：“画匠叔，你家金狗能行啊，我们在下边都说了，现在国家允许民主推荐各级领导，那我们就要推荐金狗去当县长！”
画匠在木架上笑笑，心里很是惬意，又提笔一笔一画描起画来，画完一条青龙，一只玄虎，心里突然说：“民主推荐可不敢推荐金狗，他安安稳稳吃水上饭就好！”
画匠回到铁匠铺老屋去，天已经黑了，小水做好了饭，正逗着孩子在后院苦楝树下玩。树上的叶子黄黄的，结了许多苦楝蛋儿，一嘟噜一嘟噜，全是细巴儿往外伸，苦楝蛋儿沉沉向下坠。小水说那是放花炮，“那朵是放给你爹的，那朵是放给你娘的，那朵就是放给我们鸿鹏的！”画匠进了门，他是在路过城街口时买了一捆青菜的，说：“小水，你给鸿鹏说什么呀？”
小水对于画匠，最难的是称呼，现在的身份应该是叫爹的，但先前“爷爷”已经叫惯了，她就一直白搭话。所以先笑了笑，说：“你以后不要买菜了，你把什么都干了，还要我干什么呀？”
画匠洗了手，接过了孩子，小水就去厨房端饭菜了。饭菜端上，鸿鹏已坐在画匠的肩上，双手揉抓画匠的头，灰白的头发就乱得如茅草。小水说：“鸿鹏，你也被惯得没高没低了！”将孩子抱过让画匠吃，自己就倒过身子，撩起了衣襟，鸿鹏钻在那里吃起奶了。画匠极是喜欢小水的孝顺，每每这个时候，心里就感到说不出的满足，感到了一个长辈的幸福，便将那饭菜吃得特别响。
画匠说：“小水，金狗他们是去州河口市买机动船了？”
小水说：“是有这事，金狗没给你详细说吗？现在河里好行船了，他们想买一条机动船回来，从两岔镇到白石寨既能运货又能客运呀。”
画匠听出买机动船的事，做儿女的是都商量过的，唯独什么也不告诉他，不免有些小小生气，说：“你们什么也不听我的……金狗他们已经在州河上太显眼了，再买了机动船，这事情弄得太盛，并不是好事的。”
小水说：“他们之所以这么干，就是一心要给河上所有的船领个头，依我看，将来河上的船就全集咱这边来哩！”
画匠说：“小水，金狗那死倔毛病又犯了，你不说拦拦他，劝劝他，你倒火上给他泼油了！雷大空那阵世事闹得大不大，最后落脚哩？金狗为啥从州城又回到州河上呢？”
小水说：“你老人家说的这些，我们怎的不作想过？可雷大空他是犯了国法的，金狗在这一点，是让我放心的。话说回来，没有雷大空，怕巩家、田家现在也倒不了的。”
画匠说不过小水，就只是摇头了：“我总觉得人还是安稳着好，现在的日子不是不能过去，就是再穷，人不担惊受怕啊！我在外边已经逮了风声，有人说将来民主推荐要推荐金狗去当官的，我还真怕有一日有了那事，又要金狗出头露面……”
小水说：“真能推荐他也好！我这几年也算了解金狗了，他总想干些事情，如果真能在州河上受人拥护，被推荐上了那是好事啊！”
画匠吃完三碗饭，不言语了，把鸿鹏抱过来让小水去吃，脸上气色还是沉沉的。小水知道老人的心思，一边吃，一边说：“你养的儿子你不知道你儿子的脾性吗？他不是平地里伏低伏小的人，你让他干去吧。你上了岁数，身子又不好，别的事你都不要操心，想去平浪宫干活了就去，不想去，你就在家歇着吧。”
画匠也就有了笑，将孙子又放在肩上，让玩着花白的头发取乐，却突然说：“小水，咱在城里过活，只有你伯伯还在仙游川，你这几日也该回去看看他。他要悦意到这里来，你让他也搬来住住，我们也算有个说话的。”
说起伯伯，小水心里也不安起来，自搬进城里后，她最操心的也是伯伯，觉得他一个人在渡口上太孤单了。可叫过伯伯几次进寨城来，伯伯却是不肯。当下小水说：“我是该回去一趟了，再劝劝他，真说不定他这次会来的。”
小水又一次搭船回到了仙游川，但韩文举还是不来，说他住不惯寨城，寨城里又没有更多的熟人，会闷死他的。小水没办法，也就说：“伯伯既然不去，我也在家多伺候你几天吧。”一住五天，每顿做了好吃好喝给伯伯送来，那黄狗却再也不乱跑乱窜，终日跟着小水，亲昵得像是一个孩子。
这一晚，小水哄睡了鸿鹏，正乌烟瘴气地在厨房做饭，黄狗又在门前树下咬，咬得好凶。就听见是蔡大安的声音说：“这狗和我前世结了仇了，怎么老是咬我？！”
小水从厨房窗子里探出头，说：“蔡队长，你是找我伯伯吗？他还在渡口上没回来的。”
蔡大安就涎着脸说：“韩伯不在，你也不说让我进屋坐一会儿吗？真是成了寨城人了，将乡里乡亲不放在了眼里？”
小水说：“你是什么人物，我能巴结上你吗？”就吆住了黄狗，让蔡大安进了屋。
蔡大安说：“小水呀，你结婚怎地也不叫声我，悄悄就办事了？真是记我的仇了？！我也是当年身在田中正的檐下，不能不低头呀，哼，前日英英她娘跑去倒还叫我给她弄些山货，我理也不理她，什么东西，闪得远远地去吧！”
小水说：“这又何必哩，你是看人家势儿倒了才这样吧？”
蔡大安便一脸尴尬，噎了半晌才说：“听说你到了寨城还害了一场病，现在好了吗？”
小水说：“早好了。蔡队长，你今日怕还有什么事？”
蔡大安说：“你不要叫我什么队长！河运队现在让田一申搞成什么样了，我这个队长也是聋子的耳朵，样子货！我听说你回来了，特意来看看的。小水，金狗他们把机动船买回来了吗？”
小水说：“你真是狐子耳朵，消息这么灵！你怎么知道金狗他们要买机动船？”
蔡大安就说：“这事谁不知道呀！现在州河上的三件宝谁不另眼看待？一听说金狗买了机动船，河运队人心就散了，许多人都想到金狗这边入股。”
小水说：“那你们两个队长还不想办法把金狗他们整住，再要这么下去，你们河运队就完了！”
蔡大安却并不恼，倒压低声音说：“可不，田一申就又出坏水了，要到县上去问水陆运公司：能允许金狗搞客运吗？为这事我和田一申又吵了一场！他田一申算什么东西，田中正已经调走了，他还想把田家的势力再闹起来，哼，这不是痴心妄想吗？”
小水似乎已经听出蔡大安的来意了，偏故意说：“田中正调走了，县上田有善下台了，可在两岔乡，田家、巩家还是大势力啊！”
蔡大安说：“正是为了这个，我才来找你的。你给金狗谈谈，我是想入他们的股的。我蔡大安以前也是糊涂，瞎人好人分不清，如果金狗他们要我，我可以带好多人过来，就把河运队拉垮了，咱们扭一股绳，州河上有他们巩家、田家，咱这些无权无势的闹腾起来，谁也不会小瞧咱们了。你给金狗说，我蔡大安再不想当什么长，我服了金狗，全听他的！”
小水听了蔡大安的话，心里倒毛毛地乱起来，应酬了几句，打发蔡大安走了。到了饭熟，送饭去渡口的路上，正碰上七老汉，将这事说了，七老汉一口唾沫呸在脚下，骂道：“蔡大安这人不是娘养的，东倒吃羊肉，西倒吃狗肉。你给金狗说，啥人都可以入股，蔡大安不能要！”
小水说：“七伯说得也太过分了，蔡大安只要能来，也让他来，世上的好人坏人撒得匀匀的，让他来也有好处，当然他的为人咱心里清楚就是了。”
七老汉说：“咳，现在的世道我也是越看越糊涂了！当年地一分，政府允许农民干什么都行，我就和你伯伯说了：天下要兴了！只是害怕政策又变了。可这才几年，却什么都在乱，什么人都有，什么事都有人能干出来，我倒盼着政府要往回变一变了。”
小水说：“伯伯也真是糊涂了，你怎么个往回变一变？百人百姓的，不叫乱一乱能行吗？你能管住不乱吗？”
七老汉说：“我也不知道怎么着好，脾气也坏多了，就像你伯伯前些年那样，老想骂人，骂得好多人也嫌弃我了。可你伯伯现在倒好，人家却百事不管，也不生百事的气，他待和尚比待我还亲近哩！”
两人到了渡口，小水将饭给韩文举吃罢，坐着说了一些闲话。七老汉又嚷道他心烦得很，便拉韩文举到他家喝酒去，让小水就守候在船上，替伯伯摆渡。
小水在船上呆了一会儿，天色向晚。就无人摆渡了，且河面上渐渐起了风，飕飕地发冷，她就紧了紧衣服，收缩着身子靠在了舱门口胡思乱想。一会儿想着了金狗，一会儿又想着了蔡大安，一会儿又想着了公公和七老汉的话，心里倒是十分之慌。对于眼下的情况，她也一时糊涂了，一时清白，清白了又复糊涂去。后来，她就竭力什么也不去想，微微闭上眼睛静坐。突然，她听到了一种声音，这声音极特别，心里就惊道：是机动船的开动声吗？极目向州河的下游看去，果然那里就出现了一只机动船，这船好大，是梭子船的十倍，一律铁皮包裹，又涂了红的颜色，金狗似乎就在船头站着。那船一直开到渡口，金狗就走近来说：“小水，你快来瞧瞧，这机动船怎么样？州河上从来没有行过这种船哩！”小水也激动了，问这船装货能装多少货，运人能盛多少人？金狗给她说了，她乐得直跳！后来却又有了银狮，附在她耳边说：“嫂子，还有一大喜哩！”小水问：“什么大喜？”银狮说：“白石寨在全县搞民意测验，选举县长哩，你要当夫人了！”小水不解，问：“我怎么成夫人了？”银狮说：“做女人的名分多哩，你要嫁的是农民，你就被称做老婆，你要嫁给机关干部，你就被称做爱人，你要嫁给当官的了，你就被称做夫人了！”小水叫道：“是金狗选为县长了？！”她就看金狗，金狗却笑而不答。梅花鹿就说：“嫂子，金狗哥当了县长，可不能‘人人都当官，当官都一般’呀，别一上去就忘了咱这些平民百姓！巩家、田家的人就是当了官才慢慢变成坏人的呀！”小水说：“他金狗真要那样，我可不依哩！金狗，你说说你会变吗？”金狗说：“你瞧，我能当官吗？”银狮说：“金狗你别再犹豫，能当就当！”小水也就说：“银狮这话对哩！正因为你没有当官，没有权力，所以你就是当了记者，你最后还不是又被挤下来了吗？大空他想闹事，他走的是邪门歪道，就是真有一天让他也当官了，他也会和田家、巩家人一样的！”金狗再没有说什么，倏忽又在机动船上了，他不知扳动了一下什么东西，机动船就发动起来了，直喊他们都坐上去。银狮、梅花鹿拉着小水往上坐，那机动船就开了，开得飞快，像是在水皮子上飘。小水就觉得头晕，想呕吐，一吐果然就吐出许多污秽来。金狗便让银狮去开，他将小水抱在怀里，让她往前看，不要眼睛看水面。那船就顺着州河一直往下开，到了一个地方又是一个地方，湾里的水好深呀，好清呀，金狗、梅花鹿和她就一齐探出身子去掬水，但是糟了，他们全落进了水里，她一下子像掉进了冰窖，浑身肉像刀割一样疼，等浮上来，金狗他们却不见了，她大声叫起来：“金狗——金狗——”这叫声使小水一下子跳起来，才发现她孤零零地坐在渡船上，四周一片寂静，满河星月，河水在沉沉地流。
小水吃惊地睁大了眼睛，问道：“是我在做了梦吗？”同时听到了不静岗寺里的钟声，方证实自己刚才是真的做了一个梦。她轻轻地笑了一下，却觉得这梦做得好奇怪，便再一次回忆梦的过程，陡然间又有一种心思袭上心头，越发是慌了。便急急走回家去，孩子已经醒了，手脚蹬着乱哭，就一边喂奶哄着，一边还想着梦里的事，就立即决定去不静岗和尚那儿，让和尚帮她拆拆这梦，或者爻爻金狗他们买机动船的命运如何？
到了不静岗，寺门关着，隐隐传来木鱼之声，敲了数下，木门咿呀打开一缝，明月下探出一个小秃脑袋。小水与这些和尚熟，问道：“你的师父做功课吗？”
小和尚说：“你是找他问什么事吗？”
小水说：“是的，你去请他出来一下行吗？”
小和尚就说：“师父往北山化缘去了，他临走时说，你要来找他，就让你去百神洞村问阴阳师。”
小水惊道：“他怎么知道我来找他？”
小和尚笑而不答，一声阿弥陀佛，缩头进去将门关了。小水返身回来，想这和尚倒也精明，既然他让她去百神洞村找阴阳师，其中必有蹊跷，便怀抱了小儿到了渡口。伯伯喝酒还未回来，将跟她的黄狗留在渡口，她则解了船绳，点篙顺水而下，一路往百神洞村去。
百神洞村在下河八里处。南岸山势从巫岭而上，忽若蜂腰，突结岗峦为一小村。村后岗顶有一洞。窈深非常，自上而下，顶上有一孔，上漏天光，中有乳滴石，酷似百神像。初，有云游和尚，一瓢一笠至此，募造浮屠七级，高三丈余，一日登塔留偈云：“浮屠本无级，州河距有沙，眼前灵光现，不待千年花”，奄然而化。后塔遭雷击，石洞荒废，不静岗寺里又兴了香火，这里便无人理会了。这一两年，这小村却出了一阴阳师，善看风水，拆字画符，名声鹊起。洋洋汤汤的州河里，小水撑船到了岗峦下，将船泊在一个石湾窝里，踏着月色沿那一节石级进了村子。村子仅五户人家，中间一户窗上透光，正是阴阳师家。小水是认得这阴阳师的，当年麻子外爷和福运以及大空的坟宅方位就是小水陪七老汉一块来请着去选择的。但阴阳师认不得小水，以前每次来，她都是把船撑到河边，让七老汉去拜请的，七老汉也从未向阴阳师介绍过她。小水在门前迟疑了半晌，终充着胆子推门进去，屋里却早有了四五个人，见她进去，忽地将灯吹了，月光反映在石墙上，唯看见各人闪着青亮的脸。立即有人问道：“你是什么人，来这儿做甚？”小水毛骨悚然，很快明白这些人必是求阴阳师算卦画符的，便说道：“我来找师父的，不静岗的和尚让我来的。”便有一人叫道：“我还以为你是来砸摊的！”旋即灯被点亮，小水才看清此人瘦身高个，突眉深眼，下巴上有一豆大黑痣，正是阴阳师。
阴阳师说道：“你来找我是去看风水，还是禳治病灾？”
小水则一时不知所措，倒后悔自己怎么竟到这地方来。阴阳师又问道：“那么，你是来问事了？”
小水点点头，怀里的小儿啼哭起来，忙在一石板上坐下，将奶头塞在小儿口中。阴阳师就说：“那好，你先坐着。”便同一婆子抬了一个筛面的罗在一盘细沙上晃来晃去，众人全屏了气息，伸长脖子看那罗动。到此时，小水方明白他们在扶乩，也不再说什么，静静地看着房子，听阴阳师含糊不清的祷词，同时听到岗下州河的水声。
约摸一顿饭时，扶乩事毕，三四个人起身走了，石屋里只剩下阴阳师和一肥胖如八斗瓮般的老婆子。阴阳师问起小水求问何事？小水便将金狗买机动船一事絮絮说过，询问州河里有了机动船是好事是坏事，金狗他们要干的大事是成功是失败，金狗往后是有福有祸？
阴阳师就说：“你就是小水吧？”
小水说：“师父怎地知道我名？”
阴阳师说：“你一说金狗我就猜出来了！州河上谁不知道金狗？！金狗是不信我这一行的，可你却来了，是金狗让你来求我的吗？人到底不如神嘛！”
小水倒慌了，忙说：“这事金狗并不知道，是我心慌意乱，才到你这儿来的！”
阴阳师嗬嗬笑了起来，说：“金狗他们不信我这一行，信不信当然是他们的事，可我也不是信口胡说，骗人钱财。你瞧瞧我这里的书吧。”随手从桌上取过一本线装古书，小水在灯下翻开第一页，但见上边写道：“曩哲有云，因文见道，道判精粗，文殊拙巧，修辞以诚，立言以正，一缕潜通，万象惟肖，蕴诸神明，播诸政教，上摭典漠，下参誓诰，远涉山川。旁搜花鸟，盛慨古今，淋漓凭吊，如火益明，如川始导，周程之正，庄列之矫，南冀之直，班范之奥，不遗一善，乃征众妙，先民有作，是则是效。”小水文化浅，并不识其意，不知此书为何书。阴阳师说：“这里边的知识，也不见得比金狗他们报纸上的少。现在世上，有人总是鄙视我们，打击我们，话说回来，即就是里边有迷信，可也救了多少走投无路的人！人活世上生百病，病却分两大类，一类是口入、伤风，一类是精神所致。口入、伤风之病可以服药，精神之病却是任何药物所不能救的。你既来问金狗的事业，不妨扶乩，咱问问三老吧。”
小水说：“三老是谁？”
阴阳师说：“你瞧瞧墙上像吧。”
看时，竟是一张年画：苍松翠柏中立有毛泽东、周恩来、朱德。阴阳师便将三支“大前门”牌香烟点燃，插在年画下的香炉里，说：“金狗要干的事业，都是社会上的大事，这就只能问三老了。三老是当今大神，你跪在那里，心里只是默念你所求的事，他们会给你写出字来的。”
小水疑惑不定，如此做了，阴阳师便和那老婆子扶了罗在沙盘上，良久不动，忽然慢慢摇动开来，罗帮下扎有一针，针在沙面上在复画动，最后罗就不动了。阴阳师说：“好了！”小水近前看时，上边画着的似字非字。
阴阳师说：“瞧，左上角是两个龙飞凤舞大字：‘没事’。这是毛泽东写的。中间的字写得小，写得紧，是‘事成’二字，这是周恩来的字体。右边的画了一个圆圈，这便是朱德的，他没有写字，画一个圈，这就是表示‘同意’了。”
小水再看时，似乎也是这么回事，灯光下轻轻笑了一下。
阴阳师说：“三老保佑你家金狗了，你放心他去干吧，说不定真有一天，金狗要成一番大事啊！”
小水不知真的为神点化，还是别的什么，当下心松了许多，灯光下双目生亮，面色红润，忙问付多少钱？阴阳师却说道：“别人是要收钱的，你的就不收了，你是和尚让来的，又为金狗问事，这钱是不能收的。”小水还是掏了五元钱，那胖老婆子接了。
小水离开了那间石屋，走出村子，从石级上一台一台下来，州河上则起了风，呜儿，呜儿，响着哨音。小儿受不得寒冷，醒来又哭了，小水还是激动，以手托着鸿鹏旋转，说道：“鸿鹏，是想你爹吗？你爹买机动船去了，买回来了让鸿鹏坐，嘟嘟嘟，眨眼就从仙游川到白石寨了！”孩子不哭了，呀呀叫着要爹，小水就又指着州河下游的方向，那里正好有一颗遥远的星，说：“你爹在那颗星下边哩，明日就给鸿鹏开回来机动船喽！”
鸿鹏不哭了，小水却看见那夜空中突然发生了异变，原先青灰色的云雾骤然呈出一律的橘黄，橘黄里又渗透了土红，那红越来越重，且月亮的周围就显出了极宽的一个彩圈。
小水叫了一声：“州河又要涨大水了吗？”
那一年金狗去州城的时候，州河发了大水，前三四个晚上夜空就是这么变化的！
她急急抱了鸿鹏下完石级，走到泊船的石湾窝，立石崖往下一望，湾窝里却没见了那只渡船！风在水面上回旋着，波光摇曳，空阔一片。小水惊叫了一声，慌忙下到泊船处，系船的绳子一头还套在一个石嘴上，绳子的另一头却断了，看看断处，是在石坎上磨断的。
小水抱了鸿鹏忙在石湾窝上下寻找走失的船，风掀着浪泼闪过来，与黑黑的崖石相搏相噬，产生出一种细微的又是惊心动魄的音乐。木木之中，忽然有几声犬吠，由远及近，由小转大。小水看时，从上游苍茫迷离的沙滩上，一条狗一边对着河面叫，一边跑下来，她便不顾一切地锐叫：“狗子——狗子——”
这时候，正是州河有史以来第二次更大洪水暴发的前五夜，夜深沉得恰到子时。
写毕于1986年4月.西安
改毕于1986年6月.户县