野麻在荆紫关卖了好价钱，一家人甚是高兴，此日福运从白石寨回来，已是天黑，脱衣睡在炕上了，悄悄地说：“小水，你睡过来，我告诉你个好事哩！”小水说：“你太乏了，睡吧！”偏不过去。福运就抱了枕头睡到这头儿，说：“我给你说金狗的事哩！”小水支了耳朵，偏故意背着身子没反应。福运又说：“今日在白石寨，我和大空碰着金狗啦，金狗还是那样，招呼我们到饭店里吃了一顿饭的。”小水转过身来，说：“你和他吃什么饭？你掏不起钱吗？你好没出息！”福运倒生气了，说：“小水你是怎么啦，还生金狗的气吗？无论怎么说，金狗是个好人哩！”小水见福运这样，去了好多顾虑之心，不觉又想起那个当年的“冤家对头”，眼里就悄然无声地流下几颗滚烫的泪水，紧紧地抱住了福运，说：“你只要能理解他，我心里也高兴，他是好人，是好人，可我不愿意你再说起他。”福运说：“你是怕我嫌弃你们当年的事吗？金狗和我从小长大的，他什么我不了解？上次他回村来，能到伯伯的船上去，却没到咱家来，我真生了他的气哩！”小水闷了半晌，说：“他没来家好。那天夜里咱从镇上回来，王二婶就告诉我说金狗回来了，我本想去看看他的，后来也就没去，我真害怕见了面，该说些什么呀？福运，过去的事咱不提说了。”
福运说：“不提说了。可他现在也真出息了，是大记者了！你知道吗，现在省城给山区贫困地方派了下乡干部，那就是金狗的一篇文章起的作用。仙游川出了这样一个人，咱脸上也光大得多！巫岭那边的山圪GFDA1里也驻了干部，金狗招呼我和大空吃饭，就是让我们和那干部拉钩的。”
小水说：“巫岭驻了干部，这事我听说了，前几日在渡口，有一溜几十人扛着把杖到两岔镇去卖，一打问就是巫岭的人哩！”
福运说：“正是这事！巫岭人从来不会做生意，听说一直种啥吃啥，外人到那里去看见那些山货特产，要吃给吃，要拿给拿，掏钱买却不卖，说做买卖不是正经人干的，只好穷得连盐都吃不上。驻乡干部去了，先动员山里人到两岔镇集上看看，到白石寨去看看，让开开眼换换脑子，然后就组织人砍把杖到两岔镇卖的。但两岔镇能销售多少？我们到白石寨碰上金狗，说了我们没货源，金狗就让我们和巫岭驻乡干部挂钩。一谈就谈成了，让巫岭人把把杖运到渡口，运多少咱收多少，然后咱用排运到白石寨，运到荆紫关，他们赚了钱，咱也赚了钱。”
小水喜欢得坐了起来，说：“这都是真的？”
福运说：“我要说谎，让我在州河淹死了！”
小水就捂了他的嘴，骂他说二干话。然后眼睛在黑暗中闪光，自言自语道：“金狗也不亏去了报社！可他在州城干得好好的，怎么又到白石寨了？”
福运说：“我也是这么问他，他只是笑笑，说白石寨记者站是报社派下来的分社，便于了解更多情况。记者站就在西大街第二个巷子里，那地方你是熟悉的。当记者可真了不得，就是他那篇文章，把东阳县委的书记参倒，白石寨的人都议论，说记者的笔就是刀子，能杀恶人哩！”
小水说：“参倒了东阳县的那个书记，他怎地不参参白石寨的田家人？”
福运说：“我在排上也对大空这么说过，大空说，金狗为什么偏要到白石寨记者站，就是想参田家的。或许大空说的是对的！”
小水重新睡下了，闭着眼睛想了好多事，突然说：“你们和金狗吃了一顿饭，还说了什么话？”
福运说：“金狗问村里的情况，问咱家的日子。说到你，就直道对不起你，说他曾给铁匠铺去了三四封信，信都退回去了，他真想给咱们结婚时买些礼物，但他怕你伤心。”
小水说：“我伤什么心，他会能记着我？”哭腔就下来。
福运不言语了，伸出粗糙的手，把小水脸上的泪擦了。
小水说：“还说什么吗？你说呀！”
福运说：“他要我一心爱着你。这用得着他说吗？他还说，几时咱们一块去白石寨，一定到他那儿去去。你明日也搭排去一趟吧。”
小水说：“还是不去的好。……他没说现在找下媳妇了没？”
福运说：“他没。再问时，他就把话岔开了。”
小水说：“他不小了，他要拖到什么时候呢？”就将头贴在福运的胸膛上，长久地睁大着眼睛。
夫妇话说到半夜，方沉沉睡去。第二天一早，就起身去了渡口，等待巫岭送把杖的人来。到了饭辰，一溜二十人的巫岭山民将把杖运来，这些人衣衫破旧，一脸憨相，每人扛了桶粗的一捆把杖，那身上的衣服就全被汗浸湿了。一根把杖两角五分钱，现交现开款，山民们眉开眼笑，立在那里用指头蘸着唾沫点数，随后就将脚上磨得没底的草鞋扔掉，搭韩文举的船去镇上买新鞋新衣，称盐打油。直到逛完镇子返回，许多人脚上穿了胶质雨鞋，韩文举就说：“你们山里人真是有趣，怎么买这种鞋穿，那脚不烧吗？”
雨鞋确实又沤又烧，就有人在鞋壳灌了水，抬脚动步，咕咕直响，说：“这鞋好啊！天晴能穿，下雨也能穿，只要你们肯收把杖，等过半年了，我们也要买了牛皮鞋来穿的！”洋洋得意地走了。
雷大空看着这些远去的巫岭人，说：“韩伯，这些山里人穿胶质雨鞋，也真是看着漂，穿着烧，走一走了用水浇！他们没见过大世面哩！”
韩文举说：“瞧这些人也够心酸，咱说咱穷，比比这些人咱还要知福哩！山里人到底差池，这么穷也不学着做做生意，现在才睡醒了！”
大空说：“这全是驻乡干部去了才组织的。这样一来，他们富了，咱把这把杖运到白石寨、荆紫关一卖，咱也要赚它一把钱！”
韩文举说：“大空，这笔生意做得好哩，这是怎么联系的？”
大空说：“金狗联系的，他眼宽，信息灵通，帮了大忙哩！”
韩文举不听则已，听了就又骂起金狗，还骂到画匠矮子，说再穷，也不该求到他门下。大空说：“韩伯现在还恨金狗吗？他又不是田中正的女婿，你恨他个没道理！”
韩文举说：“他坑害过我的小水。”
大空就说：“韩伯是小心眼！你是不满意福运吗，福运把酒没给你供上吗？话说回来，金狗就是你的仇人，但他能帮着咱赚钱，咱就认他哩，你嫌钱多了扎手吗？”
韩文举也便笑了，说道：“大空，人说我这张嘴是铁嘴，你怕还是钢嘴哩！你见了金狗，你就翻弄是非去，说我骂他了，我不怕他！”
大空就说：“你能说大话，怎么又怕了？原来韩伯是嘴硬尻子松！”
这批把杖贩卖之后，落了一笔钱，接着又贩运了几趟，小水就筹划着用钱项目，乡税务所就来人收去了一笔税费，接着，村长又来收了民办教师开支费，村干部补贴费，群众赞助办学费。福运生气了，说：“天爷，一个萝卜两头切，我这能挣得几个钱，三打五除二这不是全完了？！”乡上人说：“你怎地说这话？赞助办学，这是社会福利事业！”福运说：“民办教师养活了，办学也要钱，我连个孩子也没有，哪谈得上上学？既是赞助，哪能挨家挨户收的？”乡上人也生了气：“外边有的万元户，一家就给学校几万元的，人家也知道用钱买后路，你连个退步都不留？！”福运说：“我哪儿是个万元户，你封我的万元户吗？”话说得都走了火，小水就把福运拉开，笑脸给乡上人赔话，末了还留着做饭待人家吃。
开支越来越多，福运和大空就日夜忙累，但是，巫岭的把杖队却再不将把杖运到渡口来，而河运队则接连几天在贩运把杖。大空一打问，原来河运队的蔡大安和田一申见福运他们有了便宜货源，故意加卡，暗中与巫岭山民定了合同，在不静岗后的一个村子里设了收购站，这批山民一是信得过集体组织，二是少跑了路程，就再不卖给福运、大空了。福运和大空气得嗷嗷直叫，将原价两角五分一根的把杖提高到一根两角七分，巫岭人的把杖就又卖给福运、大空了。
把杖排下河去荆紫关的时候，大空瞧见岸头上站着田一申，故意大呼小叫，在排头喊：“开排了——”福运在排后没接应，大空说：“你怎么不应？”福运说：“大空，田一申正气着哩，咱太张狂，他就会出坏点子治咱的。”大空说：“他怎么治？他敢再提到三角钱一根吗，河运队的船工对他抢咱的饭碗早有意见，他要提价，那船工就会造他的反哩！咱专门气他，气他得个鼓症！”于是，大空又在排头喊一声：“开排了——”福运也就在排后应一声：“开排了——”接着两人合声呼开排号子，呼得有高低缓急，有板有眼。
田一申和蔡大安将这事汇报给了田中正，田中正听说这生意根源又是金狗联系的，气得七窍生烟，骂道：“全怪我大意失了荆州，使金狗鲤鱼跳龙门，现在是成心回来和我作对了嘛！”
田一申说：“他们揽了货源就让他们揽了去吧，咱重找门路！”
田中正说：“你还能找到什么门路？”
田一申说：“实在不行，河运队散了他娘的伙了去！咱办了一场，咱也够啦！”
田中正说：“你说的屁话！你把钱挣够了，你现在叫散伙，船工一怒起来，吃不了会让你兜着！县上一直靠咱这个河运队赢人哩，散伙了怎么给县委交代？我把河运队的经验材料呈报给县委，县委准备还要在这乡开现场会的，你敢解散？！”
田一申说：“要开现场会，可咱河运队寻不到好的货源，收入不大，现场会怎么向代表们谈？”
田中正说：“现在无论如何要把收入搞上去，你两个好好想些办法！”
田中正训斥之后，田一申和蔡大安愁了一晚上，喝了一瓶酒，也没想出个绝法来，倒让酒喝得都醉了。第二天一早，田中正差人来叫他们去乡政府，两个人还在田一申家醉得没睡醒，喊起来，便忙用指头抠喉咙吐了一堆污秽后，紧紧张张去了乡政府。田中正一见面问有什么新法子，两人张口结舌，田中正却笑着说：“我知道你两个不顶事！夜里我倒想了个主意，不愁咱不赚钱，也不愁把福运、大空的货源卡断！”便如此这般说了一通，田蔡二人便眉飞色舞分头去执行了。
三天后，两岔镇逢集，巫岭人来镇上却再没有扛着把杖，而是成伙结队扛了木头来卖。田一申和蔡大安就声明乡政府要盖几排房子而将木头全部收购。自那以后，巫岭人三天五天都扛了木头交给了乡政府，乡政府的大院里就堆积了好大一堆木头。福运和大空觉得蹊跷，不明白乡政府要盖什么房子需这么多的木头？拦住巫岭人要求再运把杖时，巫岭人说：“扛一根木头要顶扛三四次把杖的啊！”福运和大空也无可奈何！这一日韩文举来说河运队将几船木头顺河运下去了。大空叫道：“这狗日的田中正又在卡咱了，他是在搞木材贩卖啊！他们能贩卖木材，咱也贩卖，犯法咱和他姓田的一块犯！”韩文举说：“这可使不得！我打问过七老汉了，贩卖木材白石寨渡口是设检查的，可成批买的单位，没有证明却是不敢干的。河运队带的是乡政府的证明，你能搞到吗？”
福运和大空束手无策，连声叫苦，老少三人又只是不歇气地骂田中正。小水说：“骂顶什么用？他们这是违犯国家政策的事，咱不发那邪财，也不能让他们就这样胡来，你们去找找金狗，他是记者，听听他的主意！”
福运和大空连夜搭排就去了白石寨。
金狗已经知道白石寨县委准备在两岔乡开现场会的事。又气又急又不好出面干涉，听了河运队贩卖木材的消息后，倒轻轻松松地笑了几声。大空说：“怎么样？你以你记者的名义告他姓田的一状！”金狗却说：“事情我知道了，你们回去吧，该干啥就干啥！”大空说：“还有什么可运的？回去只有扎柴排了！”金狗说：“那我写个条，你们到寨西门口的第二旅社去找一位姓张的，他是州河口市的采购员，前日来找我打问经济信息，说他采购了一批瓷货，愁着运不回去。你们能不能运？那可是易碎物品！”大空说：“瓷货有啥了不起？金子银子都敢运的！”金狗就笑着说：“我知道你会说这话，可千万要小心，这一来一去就得六天，回来了一定再到我这里来，我招待你俩看一场花鼓戏！”大空说：“那田中正贩木材的事就放下了？你要把他这次治住了，我雷大空招待你看戏！”金狗也就笑着说：“那好，福运你便是证人了！”
福运和大空走后，金狗就往白石寨工商管理局去了。接待他的正好是一位年轻局长，看过金狗的记者证后，十分热情，询问金狗到局里来不知有什么事情？金狗就说他已经了解到新局长上任后工作起色很大，有心来采访写个报道。这位局长谦虚之后，就召集了几个基层干部一起向金狗谈了工商管理局的工作，金狗详细做了笔记，末了问道：“你们的工作确实不错，这里边有许多经验是值得推广的。现在市场繁荣、商品经济流通，一河水都开了是大好事，但相应地来说你们的工作量就成倍地加大了，对于一些民办企业你们是怎样管理的呢？”局长说：“这一点我们是抓得很紧的，譬如说，以前是国家统一收购山货，那太死，现在政策放活，支持农民做生意，有些农民活动范围很小，我们主动为他们提供信息。但对于其中偷税漏税违犯政策的不法行为却要严加管制，不能心软手软。”金狗说：“太好了，这就得加强市场管理了！”局长说：“仅仅在市场管理那还不行的，就说木材吧，政策允许农民在一定范围的市场上买卖，但绝不允许木材自由出境，县上设了几个卡子，来往车辆都要检查，但有些人三更半夜偷着往出运，我们就和木材公司搞配合，各个卡子昼夜值班。”金狗就问：“县上的卡子都设在哪儿？”局长列举了几个地名，金狗疑问道：“这些卡子都在公路上，水路上没有吗？”局长问手下那几个人，都说水路上没有，金狗说：“据我所知，州河这几年水运恢复了，你们是否建议县上能成立个水运公司，在一些主要渡口上也应有个检查站什么的。前几日有群众到记者站来，检举这几日有船在贩卖木材，也不知他们有没有出境手续？”那位局长立即和他的部下面面相觑起来，接着就骂起那些人太诡，又直怨他们竟把这些疏忽了。局长说：“记者真是了解情况多！给我们这么一提醒，我们真是脸红！我们得马上派人到寨城南门外渡口去，如果真有人敢运木材就全部扣下来，对于水路的管理，我们还得研究出一套具体方案的。记者同志，这事如何解决，我们会给你个满意答复的，也希望你能常来我们这里多指导啊！”金狗就笑着说，他是还要来的，因为他要正面写一个报道，还得局领导审查盖章嘛！
离开工商管理局后，金狗就直接到车站购买去巫岭乡的班车票。从白石寨到巫岭乡路程并不遥远，但交通极不方便，一条简易公路常常塌方，且一星期只有星期六这天通班车。金狗在车站发觉当日没有班车，就又赶到运输公司，找着经理，说明了身份，要求能不能有便车将他捎到巫岭乡去。恰好有一辆卡车去巫岭运一批化肥，金狗就搭坐上颠颠簸簸了三个小时。限天黑前赶到了巫岭乡政府。驻乡干部都在乡政府住着，金狗见了那位认识的干部，就询问起巫岭乡现在的变化。这干部十分激动，讲了好多事例，当金狗再问起还有什么困难的时候，这位干部就将金狗叫到自己的宿舍里说：“深山圪塔里的人以前不知道出外做买卖，如今尝到甜头了，却也有人就胡来开了。现在我们驻乡干部和乡政府领导在一些看法上持不同意见，今天就整整开了一天会的。”
金狗说：“原先你们组织农民向山外贩卖把杖，怎么后来就不卖把杖了，都去卖木头？！”
干部说：“正是为这件事我们才开会的！外边也有反映了？”
金狗说：“可不，连我都知道了！”
干部说：“卖起把杖以后，山里人的热情很高，但后来听说两岔乡来了人要收木头，木头价当然比把杖高得多，一人去卖了，十人二十人就跟着看样！结果各家都在砍伐自己的山林，自己的山林当然自己可以砍伐，但都像剃头发一样往过砍，这还了得？乡政府领导极力想把巫岭贫穷帽子甩掉，也不制止，只规定不准砍伐集体山林。可山民砍红了眼，砍了自己的山林就偷集体的，现在集体山林被偷砍了许多。这样下去，可就是得了眼前利，误了长远大事啊！我们驻乡干部已经商定好，坚决得制止住，乡政府领导若还无动于衷，我们就要向上级报告啦！”
金狗说：“我协助你们一块来制止！你是否给我写个材料，将砍伐的树木数字能统计一下？”
第二天，这位干部就和金狗到每一个村庄去检查，结果农民自家的山林砍伐了八百棵，集体山林偷砍了三百棵，砍伐的树木相当一部分已扛到两岔镇卖了，还有一部分农民正在剥皮、截节，竟有两户人家的三个人在半夜偷砍集体山林时从悬崖上跌下来，一个摔断了腿，两个头破血流，躺在炕上不能起来了。金狗拿到了数字后，当天就又搭便车返回到白石寨，连夜加班写好一份正面报道工商管理局的新闻稿。天露明就红着眼睛到了该局去找局长。
局长一见金狗，就嚷道是不是病了，怎么眼睛红成这样？金狗将新闻稿让他看了，说是连夜写的，局长很是感激，就说了金狗所提供的线索十分准确，他们两天两夜来果然在渡口上查出了七船木材，都是两岔乡河运队干的，现已全部扣压，研究处理办法。金狗兴奋得差不多要叫起来，请他把这些情况写下来，然后就要求局长在那份新闻稿上盖章，说是要尽快发往《州城日报》的。
这局长却不好意思了，说：“我们工作还是有失误啊，你这么写，会不会……”
金狗说：“有一点失误谁也难免啊！咱现在不提这件事，只是正面报道，也是促进工作嘛，再说你们不是已经加强了河运方面的管理了吗？”
局长便盖了章，一直把金狗送到大街上。
金狗拿到了两份材料，就写了一个内参，题目是：《白石寨巫岭乡树木砍伐严重，两岔乡河运队贩卖木材》，然后就附了具体材料，去找县委书记田有善了。
一进书记办公室，县服装厂的一位师傅正用皮尺丈量田有善的腰围。田有善见是金狗，就叫道：“金狗来了，快坐快坐！”
金狗说：“田书记要做新衣服了吗？”
田有善说：“瞧我这肚子，商店从没有卖我穿的衣服，我只好这么定购了！”
那师傅说：“书记这肚子大，穿西服才有风度的，做好了你一定会满意的！”
金狗就笑着说：“田书记也开始穿西装了？”
田有善说：“老了老了赶个时兴吧，现在中央领导都穿了西服，中山服咋着他不顺眼了！金狗，你也做一身，师傅在这儿，给你量量吧！”
金狗说：“没你那大肚子，穿着没风度的，即使要穿商店里也能买到的。”
田有善就说：“我原本是不想做这一身的，可老婆不行嘛！她唠叨说出外开会，嫌我太寒酸。这也是！师傅，这衣服十天内一定得做好啊，要赶上在两岔镇开现场会时穿的！”
金狗说：“要在两岔镇开现场会，是给河运队开的吗？那田书记穿这身回去，也真算得上是‘衣锦还乡’了！”
田有善就嘎嘎嘎笑起来，说：“金狗真是记者，出口成章！”
尺码丈量完毕，服装厂的师傅就走了。田有善沏了茶给金狗说：“多少日子不见你面了，你怎不到家里来呢？你没成家，想吃什么东西了，就来我家去让你婶婶给你做嘛！”
金狗就笑着说他一定去的，且说了几句谢呈话。
田有善就说：“开现场会的事你知道了吧？你最近回仙游川去了没有，那河运队成立一两年来，搞得相当不错嘛！现在看来，改革是一种大势，党心所向，民心所向。中国的老百姓好啊，他们需要改革，群众一起来，改革能不能完成，这关键就看我们的干部了！两岔乡的田中正，有没有毛病？有。他工作方法不好，对他有意见的人也不少，可他可贵的一点是能打开局面，思想又敏锐，现在正需要这种开拓型的人才嘛！河运队他一手抓起来，抓起来又坚持办下去，现在收益很大。这是一个组织农民致富的好典型，县委一直想开个现场会，我都压住了，说：让它再发展发展，拿出来就要拿出个拳头来！现在它真的成熟了！你是咱两岔乡人，现在是记者，就要好好给咱宣传哩！”
金狗一直静静地听他讲，讲完了，就笑着说：“河运队组建的时候，情况我是知道的，后来去了州城，就不大了解了。如果真是书记说的那样，我是义不容辞要宣传的。”
田有善就拍着金狗的肩头说：“金狗行，金狗行，两岔乡出了你这个秀才，光荣啊！你今日来，还有什么事吗？”
金狗说：“我写了个内参，想请你审一审？”
田有善说：“什么内参？”
金狗就将内参和附着的材料交给了田有善，田有善看了题目，脸上就没了笑容，忙从口袋取了眼镜戴上看了一遍，阴着脸说：“金狗，你写的这都是真的？”
金狗说：“后边有两份材料，你看看。这是他们把材料寄给我的，我看了也吃了一惊，也去那里核实了一下，事实确实如此！他们要求我写批评文章在报纸上发表，说我要不写，他们就将材料寄给报社去！我只好写个内参，写内参可以消除社会影响。可写了，毕竟上级领导要看的，我又怕有个意外，就让你先审审。”
田有善阴沉的脸慢慢有些活泛，说：“金狗呀，你这想法是对的。这巫岭怎么能这样乱砍乱伐，河运队也是昏了，他们不知道贩卖木材是不符合政策吗？”
金狗就说道：“书记你点个头，这内参能不能发？”
田有善就抬起头来看着金狗，他突然说：“你说呢？你要发就发，要不发也可以不发的。”
金狗说：“我想县上能妥善处理的话，最好不要发。你的意见是……”
田有善说：“那就这样吧，你先回去，我了解一下情况，真是这样，县上一定严肃处理。明天我给你见话吧！”
当天下午，田有善给田中正打了电话，询问这事的真假，田中正因木材被扣，正好拉着哭腔让田有善出面干预一下工商管理局。田有善不听则已，一听勃然大怒，将田中正臭骂了一通，便把电话摔下了。
第二天他把金狗叫来，说：“你写的确实都是事实，这太不像话了，县委正研究处理方案。河运队出这样的事，是一些船工私自搞的，他们瞒哄了田中正，田中正在电话中气得拳头都在桌上咚咚地擂。”
金狗说：“噢，这些船工真是一只老鼠害了一锅汤，现在木材船在渡口上一扣，全寨城人都知道了，这不是影响得连现场会也开不成了吗？”
田有善生气道：“事情坏就坏在这里，现场会一时开不了，你再把内参写上去，还不知该怎么向上级交代呀！金狗，县上工作难搞呀，当个七品芝麻官，你就有操不尽的心，受不完的累！”
金狗到了此时，终于说：“田书记，那这个内参我就不发了。咱也不留什么底儿，当场烧了去，你知道我知道就是！”
田有善立即就把那份内参稿拿出来，金狗用打火机点着烧了。
出了县委大院，金狗一下子心松起来，觉得身子飘忽忽的，走在街上，又似乎觉得迎面过来的行人都看着他笑，就极想喝酒，顺脚踅进一家酒馆去，将一把十元钱的票子在柜台上一撂，说：“来上半斤酒，切一盘猪肝子吧！”
但没喝到二两，他就醉趴在桌子上了。
到了第六天，福运和大空果然从州河口市返回来，雷大空就掏钱招待了三人看了一场花鼓戏，戏名是《刘海戏金蟾》，雷大空一边看一边低声说：“金狗，我这下真把你服了，要是在梁山泊，你就是宋江，我只是李逵，要是在戏里，你就是元帅，我只是先锋！这下看他田中正还有什么猴耍？”
金狗说：“田中正是条毒虫，他知道内情后是不肯甘休的。他要以河运队作为往上爬的梯子，咱们不妨给他个釜底抽薪，你们回去全力把排撑好，河运队那边这次一罚款，人心一乱，说不定好多人又要来和你们合伙了！”
果然正是如此，河运队的木材船被扣以后，最后县委没给以什么处分，但被工商管理局重重罚了款，船工们就人心浮动，有几户退了出来加入了福运的排上。田中正一气之下，甩手再不管河运队的事，一连半月内只是去打猎。打猎可以疯狂人心，田中正在深山梢林里大喊大叫，野得眼睛都红了，竟端枪把一只放牧的羊当做野羊连打了七枪！
打猎回来，他一下子却极度颓废下来，也不开会，连报纸也懒得去看，整日在镇上、村上转悠，竟偷偷到陆翠翠的坟上去了几次。
此日，小水独自在家坐着，门口的狗一个劲地叫。出来看时，狗咬得田中正挪不开步。小水喝退了狗。田中正紧张得出了一头汗，尴尬地说：“这瞎狗真是不识好人！小水，福运在家吗？”
小水说：“田书记家里坐吧，福运下河去了，你找他有事吗？”
田中正说：“福运这憨人憨福啊，撑了船运气倒好，近一个时期把钱挣了吧？”
小水说：“他就是舍得出气力！”
福运走后，小水就安装了织布机，坐上去，踏动云板，来回梭子，将布机摆弄得哐哐作响，头一天就织出一丈五尺。第二天又织出一丈八尺。第三天中午，伯伯吃了饭又去了渡口，小水将锅碗泡着未洗，就又上了布机。西斜的阳光正睡在门道，刺得眼睛看不清布面，小水就把布机移了方向，一面让微风悠悠吹进来，一面想着州河里行船的福运，一面想着白石寨的金狗，不知道福运去了金狗那里没有，手脚就慢下来，梭子掉到地上了。
小水弯了腰去捡梭子，有人却从后边抱住了她，气力很大，是把她端起来的。小水就说：“你疯了，大天白日的！”抱她的却并不说话，径往炕边去。小水便骂道：“撑了一天排，还不累吗？不是说四天才回来？放下，急死了你！”回转头来，小水一下子惊呆了，抱他的是田中正！就变脸骂道：“你，你这是干啥，你枉当了个书记！”
田中正说：“福运那呆子不在，我还不该来吗？你骂得好，书记也是人呀！”就将小水拥倒在炕，那一张嘴在小水的脸上咬。
小水一把把他的脸抓破了。田中正松了手，在屋角找了些鸡绒毛粘在破伤上，却还不走，说：“小水，你别正经，我已经听英英说过了，你没和福运结婚前，就和金狗有过这事。你什么世事没见过？能和一个人，就不能和第二个第三个？你跟了他福运，使他已经知福了，你还怕他吗？”
小水气得浑身打抖，站在板柜前，手里抓了一个瓦罐，说：“你别胡说八道，我小水和你侄女英英是同学，年纪一般大，你这样做心里不亏吗？你给我出去，永不要进我家门，我小水念你是有皮有脸的人，这口气也就忍了，你要敢近来，我这罐子就甩过去，你要不怕丢你的书记，我也就不要我这小命了！”双眉竖起，威武不可侵犯。
田中正当下噎住了，笑道：“小水，你别这样唬我，你这样的女人我也见得多了！好吧，我田中正也不是小年轻强着来，那也没意思。你好好想想，我晚上再来吧，说句口大的话，今日不行，有明日，明日不行有后日，只要是我田中正管辖的地方，没有我看上的女人不让她服服帖帖的。”掏出十元钱，放在布机上走了。
田中正一走，小水周身发软，坐在了柜前的地上，后怕得头皮发酥发麻，无声的眼泪就一颗一颗掉下来。后来，狗从村外游转回来，一进门偎在她身边讨好，她突然举拳就打，骂道：“你死到哪儿去了？该你在家时你不在家！我养你光能吃饭吗？！”狗挨了打，莫名其妙，躲在屋角嗷嗷地叫。
天黄昏，伯伯回来吃饭了，瞧见小水惶恐的神色，问是怎么啦？小水面对着老人，欲言又止，想：这事怎么给他说呢？再说，他田中正是人，我也是人，只要我拒不同意，他总不能拿刀杀了剐了我，就是他动武，一个人对付一个人，我小水也不是软作人！就对伯伯说：“没事，你夜里还去渡口吗？”韩文举说：“去渡口。”小水就说：“福运走时是说四天后回来吗？”韩文举说：“说的是四天。布织得多少了？”小水说：“织了五丈多。伯伯，福运不在，你夜里不离渡口，你就自己经管自己，没人摆渡了，你少喝两盅酒就歇下，莫要醉倒了没人知晓，或者醉沉了，岸上有人要搭船叫不应，让人家骂你。”意思是要韩文举夜里注意点，她这边一旦有了什么，呐喊也可听见。吃毕饭送伯伯下河去了。
韩文举一走，小水见天并不漆黑，进门就将狗用绳子拴在门外台阶上，让它好好厮守，再关了门，下了横杠，横杠下又顶了烧炕棍，方上炕去睡。却怎么也睡不着，心里忐忑不宁，支了耳朵听外边动静。后来听得不静岗方向有了沉沉的钟声，和尚是该做晚课了，几声挺长的牛的叫声，谁家的女人在呐喊玩耍的儿子，骂着：“天黑了，还死在外边不睡觉吗？”接着一切就静下来，有老鼠在梁上跑动，咬得吱吱地响。突然就有了脚步声，一直到了门口，狗叫了一声，却再无声息，门环就摇动了。“小水，开门，这么早就睡下了？”
小水听得出来，敲门的是福运。福运回来啦！她忽地跳下炕，声颤着问：“福运，是福运吗？”
福运在门外说：“是我，我的声也听不出来吗？”
小水一开门，一下子扑在福运怀里，激动得又搂又抱。极端的热情，使福运很是高兴，也用嘴上硬胡子扎她的脸，却有些纳闷，说：“你今日怎么啦，三天不见就想得这样？快松开手，大空一会儿就来了！”
小水脸色涨得通红，问：“你不是说四天吗，怎么就回来了，有什么预兆吗？你回来得真好，你怎么就回来了？！”
福运说：“你怎么啦，小水，有什么事了？”
小水忽儿眼泪汪汪，又扑在福运怀里连打带搡，只是爱怜不够，说她今日才觉得男人的重要，再笨再呆的男人，只要在家，女人就有了依靠，有了主心骨。竟要福运答应她，以后不要去撑排了，在家守着她。
福运就笑了：“不撑排干什么呀？老夫老妻的了……”
小水就将白天发生的事说给福运，福运不听还罢了，听了粗声吼道：“田中正，我×你娘的，兔子都不吃窝边草，你敢在村里耍骚！”
恰这时雷大空进门，听说了，也骂了个田中正人经八辈。小水说：“好了，你们都回来了，我就什么也不怕了，让他田中正来吧，看他还敢对我说什么？”
福运说：“来了都不理，茶水也不给他倒，让他自己脸上发烧去！”
大空说：“这倒便宜他了！这号人吃硬不吃软，咱不治治他，他不在咱家干坏事，也会害别人的！”
小水问：“你有啥办法？”
大空如此这般说了一通。
约摸过了半晌，门外的狗又咬起来，福运和大空交换了眼色，闪到板柜后去，就听见田中正在门外说：“咬什么，给你个包子吃吃。”后就来敲门。小水问：“谁呀？”田中正说：“是我，你开开门。”小水去将门开了，田中正笑吟吟说：“我还以为你不开门的。你这门一开，我就知道你是有五成同意了，怎么样？那十元钱收了吗？”小水说：“钱在桌子上。”桌子上是一把剪刀立扎着那一张钱票。田中正过去将剪刀拔了，直直地盯着小水说下流话，小水痛骂，他只是说：“你骂吧，骂过一回，过后你还要想我的！”就扑过来，和小水纠缠一团。突然一声响动，板柜后跳出福运和大空，冷冷地在说：“田书记，你这怕不像个书记吧！”田中正当即呆在那里，石刻木雕一般。福运一巴掌将他搧翻，血从口鼻里流出来，再要搧第二下时，气愤使他没了力气。雷大空说：“福运哥，你坐下，让我教训这流氓！”就一把将田中正抓起来，喝问：“你这个不要脸的骚叫驴，你以为你是书记，谁的老婆你都敢欺负吗？今日不收拾你，就把你这毛病更惯坏了！”田中正面无血色，开始求饶。大空说：“那你说怎么办？”田中正说：“你们要啥，我给啥，提什么要求，我都答应。”大空说：“我要你个鼻子！”拿了一把剃头刀子就来要削。田中正说：“大空，这让我怎么见人啊，这不是要我的命吗？”大空说：“那就剁你一个指头，把手伸出来，你看剁哪个！”又将切菜刀啪地按在桌上。田中正又是磕头又是作揖，说他毕竟是乡书记，他要在会上讲话，怎么能手伸出来是四个指头呢？大空就说：“给你当官的留一点面子吧，叫你指手却不能让你画脚，那就剁一个脚指头！必剁不可，剁了你的脚指头，你就会记住还敢不敢再往别人的女人那儿跑！”拉过脚来，一刀就剁下一节小拇指头。
放田中正走后，福运和小水却紧张了，说：“大空，这一下，咱是没犯法吧？”
大空说：“这犯啥法？他田中正跑到你家来的，又不是咱上了他的家，咱是自卫反击！没事的，你们睡吧，我该回去了，明早我来叫你，咱再到襄樊走一趟，搂他几百元去！”就将地上那节血淋淋的断趾捡了，用树叶包好，装在口袋走了。
大空从村里出来，并没有回去睡觉，他显得十分兴奋，俨然干了一件极开心的正义事，就径直到了渡口，一上船喊韩伯拿酒来喝。韩文举一边骂道：“我这酒有一半叫你喝了，你是我的干儿子？！”一边还是取了酒。大空说：“我替你家除了害，这酒不是我讨喝，是你要敬喝！”韩文举在马灯光下，见大空一脸激动，块块肉都胀凸起来，也问：“你替我家除害？我家里有的是猫，用不着你那些假鼠药！”雷大空就说：“韩伯，我把田中正脚上的小拇指头剁了！”韩文举哈哈大笑道：“那你英雄，剁了他的头才是！你割了那两个耳朵，我可以给咱做下酒菜！”雷大空就从口袋掏出那断趾放在桌上，血淋淋的一节骨肉，说：“你倒不信，你瞧瞧这是什么？”韩文举叭的一声，酒壶从手里滑落，急叫：“你真的剁了他的脚指头！”雷大空更得意了，叙说前因后果，韩文举脸色寡着白纸，叫苦道：“不得了了！你们闯下祸了！”丢下大空，自己跌跌撞撞就上岸进村，径直到田家大院去。
田家大院有狗在咬，门却坚闭不开，韩文举敲了一会儿门，里边毫无答应，隔门缝往里瞧，有人影从堂屋出进，果真是出事的迹象，双腿发软瘫在那里半晌，再也不得出声一句。夜半回来，船上已走了雷大空。他无论如何不能入睡，黎明时分，隐隐约约听见水响，朦胧里看见渡口下的河里有人弄船，接着几