李清洋李冰洋，逃跑到大荒洼子里了。李家兄弟这次逃跑，全怪牛大个。本来牛大个立了大功，不是他举报，贫农团还从李家挖不出那么多东西。所以在分胜利果实时，多分给他一份。牛大个也有些得意，见人就说：
"翻身，翻身也得摸底细；不摸底细，照样分不了东西！"
由于他现在成了公开的贫农团团员，他当初的举报也就不成其为秘密。李清洋李冰洋也知道，是牛大个举报了他们，贫农团才知道他们夜里在秘密埋东西，才对他们斗争这么狠，才打死了他们的叔父李文武。两个人后悔不叠：
"原来看着牛大个是个老实人，谁知养了他这么多年，养了个汉奸！"
但现在已经不是以前，以前牛大个是长工，他们是主人，他们什么时候想捺倒牛大个当马骑，就什么时候捺倒；现在牛大个翻身，他们成了被打倒对象。虽然现在对牛大个恨之入骨，但见了牛大个还得笑着脸叫"大叔"，不然谁知牛大个又会去举报什么？牛大个一举报，赖和尚就到，就会在夜里吊打他们。牛大个虽然成了贫农团团员，但因为他是长工，在本村没家，晚上还住在李家。无非过去他住南小院的马棚，现在马棚归李家十几口子住，他搬到了正房。晚上他一回来，脚步一响，李家十几口子全在马棚里打哆嗦，不知道牛大个今天又出去活动些什么。其实他们不知道，牛大个心时也不是味道。是他举报了李家，李家十几口子才这么惨，过去毕竟在一起呆了二十多年，人都很熟，现在人家遭了难，自己又落井下石，弄得人家娘儿们小孩没个躲处，这事干得不算漂亮。特别是有一天做梦，他梦见了死去的老掌柜李文武，两个人一块套车去看李家的闺女。后来大车陷到一条泥沟里，怎么也拉不出来，这时李文武说：
"大个，我也变个马，到前面去拉套吧！"
接着李文武就变成个马，到前边去拉套。一觉醒来，牛大个心里很不是滋味。老掌柜生前对自己不错呀！自己却举报了他们，落得老掌柜被一手榴弹砸死，死后又被野狗撕吃，连个囫囵尸首都没落下。
但牛大个心里不是味道，也就是在李家。出了李家，到了贫农团，看到大家翻身欢天喜地的，特别是上次开斗争会听人控诉李家的罪恶和血债，又觉得李家可恶，该举报他们。这时又为自己的举报得意。所以在分斗争果实时，工作员老范领他在场子里转，让他看果实齐了没有，他又举报了一项金镏子。但晚上拿着胜利果实回到了家，听到南小院马棚里传来女人和孩子的啜泣声，他又有些后悔，人家人都死了，剩下一堆娘儿们小孩，山穷水尽了，自己何必还要举报金镏子呢？何况人家到底有没有金镏子，自己也没亲眼见到，只是听说，比不得上次秘密埋东西，所以心里又不是味道。原来准备今天晚上将分来的猪肉剁剁包饺子，现在也没心包了。接着他想到南小院马棚去一趟，亲自问一下李清洋李冰洋，问一下他们还有没有金镏子，如果有呢，就劝他们老实交待，如果真没有呢，就是自己举报错了，赶忙去找赖和尚说明情况，免得晚上他们再审问吊打他们。他们在那边吊打抽人，牛大个在这边睡觉，如果真是冤枉了他们，岂不坏了良心？想到这里，牛大个便起身去了南小院。进了马棚，李家大小十几口子全在一堆麦秸上蜷缩着。过去给牲口炒料的一口大锅里，熬了一大锅稀粥，全家都在蜷着身子在麦秸上狼狈地喝稀粥。见牛大个进来，全家人都吓了一跳，连正在哭泣的十几天的小孙子，也闻到空气突然不哭了。李清洋李冰洋见牛大个进来，也心里一颤。本来他们没喝稀粥，被赖和尚吊打过一夜，身子全烂了，在发高烧，躺在麦秸上喊"哎哟"，现在慌忙停止"哎哟"，从麦秸上滚爬起来，喊了一声"大叔！"低头顺手站到牛大个面前。牛大个心里倒有些不忍，说：
"你们躺着吧，你们躺着吧！"
接着又说：
"我是来问问你们，家里还藏没藏着金镏子？"
李清洋、李冰洋说：
"大叔，家里已经挖地三尺，哪里还有金镏子？已经让吊打成这样，要有金镏子，我们不早交待了吗？"
接着两人又跪到了牛大个面前：
"大叔，现在我们连个亲人也没有了，还要多亏大叔照应！"
牛大个一见这个，慌忙往外跑，边跑边说：
"快别这样，快别这样。我也就是问问，害怕一会儿赖和尚又来审问你们！"
牛大个跑出南小院，也没弄清李家到底有没有金镏子。但他后悔自己今天的举报。不管有没有金镏子，人家身子已经被打烂了，晚上赖和尚来了怎么办？想到这里，牛大个出门向赖和尚家走去，他想去劝劝赖和尚，今天晚上就别审问了。到了赖和尚家，正好赖和尚喝醉了。牛大个想反正他今天喝醉了，没法审问了，也就放心回来睡觉了。
但李清洋李冰洋不知道赖和尚喝醉了，还以为停一会赖和尚就要来审问。一想到又要挨审问，两个人都头皮发麻。李清洋说：
"原以为打咱一回就结束了，谁知道没完没了。扫地出门，又挖地三尺；挖地三尺，又说有金镏子；弄完金镏子，说不定又说有金元宝，这弄到哪里是个头儿？"
李冰洋说：
"我是再受不了了！再用皮鞭抽我一夜，我也成了咱大叔，被人家扔到野地里喂狗了。哥，事到如今，咱们赶紧逃跑吧！"
一提起"咱大叔"，大家都不寒而栗，于是大家都同意逃跑。李清洋说：
"咱们跑了，剩下些娘儿们小孩怎么办？"
李家少奶奶说：
"你们跑你们的，你们是正主，他们的毒气在你们身上。你们跑了，想来他们也不会对我们娘儿们小孩怎么样！"
李小武的老婆周玉枝也点头同意。又对李清洋说：
"你们跑到大荒洼，见到小武，让他赶紧来接我们母子，再也受不了了！"
接着又捂着嘴哽咽起来。
于是大家简单给他俩收拾一下，两人就翻墙头逃跑了，临别之时，自然又有一番悲伤。但大家都抑住哭声，怕正房的牛大个听到。其实牛大个早已经睡着了，哪里知道他们的逃跑？直到第二天凌晨赖和尚酒醒，带民兵来审讯，大家才发觉地主李清洋、李冰洋不见了。
李清洋李冰洋踏着冰雪走了一夜。由于身上有伤，走了一夜，才走了三十里。天一明，两个人就不敢走了，躲到一个干河套里。饿了就从包袱里掏出些锅饼吃吃。到了晚上，两人又继续走，到了天明，终于到了大荒洼。
大荒洼是一片沼泽和草地，方圆几十里不见人烟。过去人称"小梁山"，是强盗出没的地方。路小秃带着一帮小土匪，就曾在这里驻扎过。到了秋天，这里蒿草和芦苇长得一人深，弄不好一脚踏错，就会踏到沼泽里。兔子、狐狸、狼，经常出没在草丛和芦苇中。土匪们闲时练枪法，就来撵兔子和狐狸打。后来兔子狐狸都逃到别处了，这里就没有兔子和狐狸了。土匪们在这里住宿，不盖房子，都是搭的土趴子。即砍些树木，割些蒿草和芦苇，搭成窝棚。由于窝棚藏在芦苇中，外边不易发现。窝棚外边看东一块西一块，一块短一块长，不象样子，里边地方却很大。由于四周都是蒿草，比房子还暖和。冬天再生一堆树墩火，一点不冷。只是这里不长庄稼，也没人烟，吃喝成问题，这就靠土匪们夜里出大荒洼下到各村抢。日本鬼子来之前，这里住过好几拨土匪，之间常闹意见，发生火并。外边一听到大荒洼子里响起枪声，就知道是土匪打架。时至如今，共产党解放了这块土地。大军一到，土匪们都作鸟兽散。路小秃的一支队伍，也是这时被打散的。路小秃就回了村。大荒洼里从此没了人。等到李小武领着一支溃军四处奔逃，没有落脚处，就溜到这个过去土匪出没的地方，暂住下来。但这时李小武手下的弟兄只剩下二十多个。大荒洼住的地方倒现成，过去土匪们留的到处都是窝棚，只是吃喝成问题。四周还有共产党的正规部队，不敢夜里下村去抢老百姓。何况李小武也不甘心沦为土匪，像土匪一样去抢人。于是又有一些弟兄熬不过这苦日子，夜里偷偷溜走了。剩下的铁杆跟李小武的，也就十来个人。李小武原来是一介书生，后来投笔从军，原来是想一步步上去，施展自己的宏图，没想到军容整齐的国军，最终被一些浑身滚满虱子的土八路给打败了，他也落到这步田地。对于目前的处境，他也不是没有考虑。出路只有两个：一、甘认失败，投降共产党。可他总是不甘心，同时担心投降共产党以后自己会落个什么下场；二、负隅顽抗，一直跟共产党干到底。可他也明白，国军已经败退到长江之南，这里光靠他这十来个人，也顽抗不出个什么名堂，最后还是死路一条。所以他左思右想，一直心情不好。同时他心里还有一个担心，他把怀孕的妻子秘密送回村生孩子，现在不知生了没有；家里村子正在土改，不知共产党会对家里怎么样。有时他一想一天，一天一声不响。害得护兵吴班长劝他：
"连长，你瞎想什么，再想也没用，咱们现在是活一天算一天！"
李小武一想吴班长的话也对，可不是活一天算一天。想到这里，心里倒有些宽松。有时白天太阳好，他就从窝棚里走出来，躺在芦苇上晒太阳。有时也翻看些闲书度日。但他没有放松警惕，经常转移宿营地。好在土匪留下的窝棚多，随便到哪里都有住处。剩下的十来个人，以前不是李小武的护兵，就是他手下的班排长，对他都很忠心。他也很关心部下，上次秘密回家从家里带来的一条虎皮褥子，就送给了上次战斗中打坏了腰了倪排长。大家日子苦倒苦，但很齐心，在一起倒融洽。这一支国民党的溃败流窜部队，就暂时在这大荒洼子里游荡。
也算李清洋李冰洋运气好，他们摸到大荒洼，只向前摸了十来里，正好与正在转移营地的李小武部队相逢上。如果不是碰巧相逢，大荒洼这么大，方圆几十里，哪里找得着？李小武的部队先看到他们，还以为是解放军的侦察兵，急忙隐蔽起来。李清洋李冰洋还在躲躲闪闪往芦苇里摸，已经被人从后边扑翻反绑上了。等吴班长等人把地上的两人解到李小武面前，李小武倒惊叫一声：
"咦，这不是清洋和冰洋吗？"
李清洋李冰洋见到是李小武，只叫了一声"小武哥"，就立即晕了过去。李小武的部队把他们抬到窝棚，怎么叫他们，都叫不醒。摸了摸头，发高烧，解开衣裳，遍体鳞伤。李小武马上皱着眉说：
"不好不好，家里肯定出了大事！"
接着围着李肖洋李冰洋乱转。好在吴班长他们身边带的还有一个药箱。让两人服了药，身上搽了药。折腾到晚上，李冰洋仍在昏迷，李清洋醒了。他醒来以后，在松明下看到李小武，"哇"地一声哭了。这时李小武倒镇静，说：
"不要哭，不要哭，到底发生了什么事，慢慢说！"
李清洋才停止哭泣，把家里的情况从头到尾向李小武说了。怎么开斗争会，怎么扫地出门，李文武怎么被手榴弹砸死，死后怎么被野狗撕吃，怎么挖地三尺，怎么把一家十几口子赶到南小院马棚里，嫂子周玉枝怎么生孩子，十几天的孩子也差点被人折腾死，他们又怎么被人吊打，最后又怎么出逃……李小武越听脸越白，最后竟说：
"照你这么说，咱家十几口子不是没有家了吗？"
李清洋说：
"哪里还有什么家，都赶到南小院马棚里了，大叔还让人打死了呢！"
李小武双手握成拳头，开始使劲往自己头上砸：
"我可真混，爹都叫人杀了，我原来还想投降共产党。我没想到他们会这么心狠。他们半点退路都不给我留，还叫我投降哪门子呢！"
接着趴到地上"嘤嘤"地哭。
到了晚上，大荒洼子里才恢复了平静。吴班长带人熬了一锅稀粥，十几个人捧碗"呼噜"、"呼噜"喝。上次杀的一匹军马，还剩下两条大腿，吴班长也炖了一小锅，端到大家面前。但在整个吃饭过程中，没有一个人去捞马肉吃。每人喝了一肚子稀粥。喝完粥睡觉，吴班长爬到李小武身边说：
"连长，要不要我带几个弟兄，去村里为大伯报仇？"
李小武这时已恢复了常态，拍了一下吴班长说：
"去睡吧老吴，现在正在气头上，不能冒失行动，明天可以派人先侦察一下！"
第二天早上，又发生一件事。出去到沼泽地破冰捉鱼的三个弟兄，在沼泽地的窝棚里，又抓到两个身份不明的人。等把他们押到李小武面前，李小武一看，原来是路小秃和许布袋。两人的打扮也像逃难的，一人一身厚衣服，背上背个包袱，脚上踏的都是泥。李小武有些惊奇问：
"怎么你们两个也来了？"
这时李清洋也转过来，路小秃指着他说：
"怎么他来了？"
李清洋说：
"我们不来，还不让人家吊打死了？"
路小秃说：
"就是，你们俩一来，村里就轮到我们了。你们怕打死，我们不怕打死？"
路小秃原来对土改不大在乎，还抱怨工作员老范不让他参加土改。后来和贫农团团长赵刺猬公开闹翻，泼了他一脸酒以后，也就不再抱怨了，心想，不让参加正好，落得消遥自在。诈了李文武一件皮袄，拿到集上卖了，置买些年货，回来整天炖肉喝酒。听说还要开他的斗争会，他也没太放在心上，陪斗李文武一场，他回家照样喝酒。斗就斗呗，自己也没万贯家产，不怕贫农团斗了去。但自从李文武被赵刺猬用手榴弹砸死，路小秃害怕了，这才知道斗争和贫农团的厉害。乖乖，不但是收东西，还要过命哩！路小秃不怕抄他东西，但他怕要命。他当过土匪，带土匪杀过人，他知道杀一个人无非是眨眼工夫，容易得很。过去他当土匪，人质落到他手里，一时不高兴，前一分钟还让他活着，后一分钟就让他死了。现在他不也落到贫农团和赵刺猬手里了？想什么时候斗争，想什么时候要他的命，只是看人家高兴。上次他泼了赵刺猬一脸酒，以为赵刺猬无非一个窝囊废，没想到他小子还真下得去手。说砸死李文武，就砸死了；他要想什么时候砸路小秃，不也不费吹灰之力？越想越害怕。又听说李清洋李冰洋被堵着嘴吊打，他知道吊打也不是好滋味。当他知道李清洋李冰洋畏罪逃跑之后，知道斗争该轮到自己身上了。他急得像热锅上的蚂蚁，酒也不喝了，肉也不吃了，就在屋里乱转。转了半天，突然对老婆老康说：
"你赶紧给我收拾包袱，我也得跑了！"
老康问：
"你跑到哪里去？"
路小秃说：
"不管跑到哪里去，都比呆在家里等死强！"
老康撅着嘴说：
"你跑了挺痛快，丢下我一个人怎么办？"
路小秃上去踢了她一脚：
"×你妈的×，我死到临头了，你还说你！"
老康哭了：
"我不在家里，我要跟你去，家里饿死老鼠，我受不了这罪！"
路小秃说：
"家时不是还有猪肉和一捆韭菜吗？你跟我逃跑就不受罪了？这是逃跑，不是出去拉杆子。鸡巴娘儿们，一遇事就犯浑。我当初就不该听识字小兄弟的话，讨你做老婆！"
说完，不理老康，自己收拾包袱。包袱收拾完，又找水烟袋；水烟袋找到，塞进包袱，背到身上就走。这时老康不哭了，倒关心起路小秃：
"你一个人逃跑，也不找个伴，路上多孤单！"
路小秃说：
"你怎么知道我没伴，我这就去找！"
说完，背包袱跑到许布袋家，要找他做伴。说：
"老叔，李家的男人都跑光了，现在要过咱爷俩的命了！咱也逃跑吧！"
许布袋看到村里的形势，也有些害怕。也正犯愁自己的活路。但他看到路小秃惊慌失措的样子，又有些好笑，说：
"小秃，那天陪斗李文武，我跟你说话，你还跟我发急，不让我往你身上靠，怎么现在你也怕了？"
路小秃摆着手说：
"老叔，以前的事就不要提了，怪我没有认清共产党，现在我不来找你老叔做伴了？"
许布袋说：
"我已经六十多的人了，不想跑了！"
路小秃说：
"共产党可不看你岁数大小，李文武不也六十多了，照样让手榴弹砸死。你想让砸死，你就留下，反正我是要跑了！"
许布袋想了想，也不想让砸死。除了逃跑，也没有别的路可走，于是叹息一声，想想英雄当年，没想到老了老了，落到这么个狼狈的下场，要跟一个小土匪结伴逃跑。他问路小秃：
"你准备跑到哪里去？"
路小秃说：
"大荒洼呀。那里地形我熟悉，咱们先到那里避避风！"
许布袋便让锅小巧也收拾了一个包袱。两人便逃到了大荒洼。没想到一到大荒洼。就被李小武的兵给捉住了。李小武问了他们一番话，想到都是落难弟兄，便将他们留下。可是身边的李清洋不同意，说：
"小武哥，这两个人不能留，该杀！"
李小武问：
"他们也是被共产党逼出村，和咱们一样，怎么该杀？"
李清洋说：
"他们都是咱们家的仇人！许布袋跟咱有老仇，几十年前，咱爷爷就是被他杀的，这个仇可拖些时间了；路小秃跟咱有新仇，前些天他还逼咱迁祖坟还他十斗芝麻。现在他们犯到了咱手里，不杀他们，还等什么？"
李小武想了想，也觉得有道理，说：
"这样吧，咱也不留他，也不马上杀他，咱先把他们关起来再说！"
于是派吴班长把他们俩的包袱没收，然后关到了沼泽地一只铁笼子里。这只铁笼子，也是过去土匪留下的，用来关人质。过去路小秃在这里当土匪头时，关人质就用过这笼子。没想到时到如今，自己也被关到了这笼子里。一进这笼子，路小秃就说：
"老叔，咱俩今天时运恁低，刚跑出共产党的手心，又被国民党关进了笼子，天下是没有咱爷俩的活路了！"
许布袋瞪了他一眼：
"我说不逃跑吧，你非撺掇我逃跑，看这跑的！"