二月的南方，冬天似乎还没有真正到来，就已匆匆地退去，如还没有拉开弓;箭就已离弦而去，让人好不帐偶。我从3号洞库出来，站在阵地的洞口，望着绝壁上的荆树，希望能看见如我家乡在这个季节挂在瞻上晶亮如玉的冰凌条儿，可我看见的却是小白花和碎野菊的烂漫。昨天那儿还是光秃秃的，青石壁面，杂枝落叶，今天那儿竟有了花叶。我怔怔地立在崖下，嗅到了一股半粉半白的气息，夹裹着绝崖的寒凉和早春的暖意，从崖头跌跌撞撞下来，砸在我的鼻子上。我感到鼻子上发麻发酸，鼻孔里呛噎。我被春天的突然到来，弄得措手不及。平静的日子里，仿佛发生了一件重要的事情。春天悄然来了。就是说，我在3号禁区执勤已经过了一个冬天。就是说，班长休假这一个月，我鸟孩独自熬在山上，硬是把冬天送走了，把春天迎来了。我到崖下采了一把野花，红的、白的、黄的、紫的，有的已经盛开，有的还挂着花蕾。我拿着这把花，跑步到哨所给连长打了一个电话。
我说：“连长，有花开了，连队那儿怎样？”
连长说：“你是几号，有情况没有？”
我说：“三号，鸟孩。我这儿已经到了春天。”
连长说：“安全呢？”
我说：“红花白花，阵地对面崖上都是。”
连长说：“你今年十几？”
我说：“十六。”
连长说：“你学过销毁核裂剂吗？”
我说：“集训了三个月。”
连长说：“你等着，我现在就去你那儿。”
从连队到3号禁区有三个小时路程，连长坐着连队的飞虎牌机动车，一个小时就到了。太阳在3号禁区的上空，呈明亮的一条，如新修的一条玻璃公路在我的头顶悬置。我站在哨楼的顶上，望着太阳，用班长喝过的白酒瓶子，灌上泉水;插了那束野花，开始打扫卫生。为了迎接连长的到来，我把3号阵地洞口的伪装网上的尘土抖掉了，把从森林吹来的枯叶扫到了溪水里，让它们坐着清粼粼的水面，听着叮档的音乐，往沟外游出去。还有我喂的松鼠，我把它提出来，将笼子挂在日光下的一棵松树上。那松鼠被日光一照，望着松树枝头垂挂的松壳儿，老鼠般的一对小眼，睁成黑豆粒儿样的西点，便疯狂地跑起来，那松鼠笼就在铁丝的架子上，车轮一样转起来。还干些什么呢？连长是连队的最高首长，难得来3号禁区一趟，我得计他赏心悦目，让他感到我鸟孩的不凡，鸟孩的顶天立地。我扛上哨所唯一的一支冲锋枪，从我扫得光洁如我洗过的脸的石面地上走过去，检查了通往3号阵地的水道、气道、电缆和电话线路，最后，开启了5公斤半的大锁，取下了用铁链制成的门环，在极重的钢筋混凝土阵地一号门的门轴上加足了润滑油，缓缓无声地把一号大门又一次推开了。
阵地洞中的潮湿的暖气白浓浓地扑面而来，在泻进来的阳光中，如冬天的山岚白雾，在洞口交汇流淌。我从白雾中穿过去，一股庄严的神圣，像孩子做了大人事情一样，在我的身上汩汩潺潺，水一样淙淙流动。没人知道这时鸟孩的心情，没人知道鸟孩血液流动的节拍。莽莽野野的森林，25年前这儿的百姓被来自北京的一道命令赶走了，丢掉他们的房屋、土地、树木和朝夕相处的野兽，到一百几十里外的土地上落户去了。25年后，这儿只留下一个地下宫殿一般的山洞，留下一个被树木掩盖的哨所，留下了我、班长和这洞里的一切。辉煌已经过去，战争在这儿开始睡眠。穿过第三道石门之后，鸟孩看见了他每周最少检查一次的地下的钢铁森林，吊架、桥梁、立柱、横档，还有通风的管道、除潮的风道、电缆线的壁道、钢管和竖起的铁轨，横竖交错，锈迹斑斑，仿佛落尽叶子的一片茂密的森林，出现黑紫红紫的颜色。钢筋水泥凝成的洞壁，光滑而又明亮，在灯光中闪着阴凉的光泽，洞壁上除了防腐防渗的绿漆，随着岁月的侵袭，转为邮政绿色，常年的封闭和严禁他人出入，洞气在墙壁上结成的水珠，是一种蓝的颜色，像树叶生的血液。空气沉重，如流不动的雾，在洞内一潭死水一样搁着。就是在这样的环境里，在散发着浓烈的黑色冰寒的钢铁气味里，在铁木钢林的中间，横卧了一列火车般的弹体，永无休止地被巨大的军帐笼罩着，永无休止地在战争的间隙冬眠。关于这一枚导弹，鸟孩所知甚微，他的任务就是阵营，洞气的排除，洞温的掌握，洞潮的除湿，洞内风道的修缮和通讯电缆设备的管理。除此之外，同班长一道，轮流在洞口镣望游动，以防有他人无故闯入禁区。一旦发现，一是禁闭，二是报告上级，三是蒙上闯入者的眼睛，押送交付上级，至于对闯入者如何处理，阵地的武装管理人员，再也无权边间。鸟孩已到3号禁区一年有余，想我已经是3号禁区的一名老兵，每天都渴望有人闯迸禁区，被我蒙上眼睛，押送连部或者营部，接下来我不是立功就是获奖，可是，我的渴望总像雨天水中的白色泡儿，一个一个泛起，又一个一个破灭。我说班长，怎么没有一个百姓闯进禁区？有八年军龄的志愿兵班长望着我，就像望着他老婆为他刚生的孩子，陌生而又熟悉。他说能有人进来吗？这方圆100多里没有一家百姓，方圆100多里都是导弹部队。
班长的老婆生了一个女儿，电报上说:女，6.5斤。班长就请假回家去了。按阵地管理规定，3号禁区最少不得少于二人执勤，可是连队正在进行专业集圳，加上导弹发射专业知识对阵管部队的延伸，要求阵营部队每个士兵最少要懂得一门导弹发射专业。连长就说：“鸟孩，实在是抽不出人到3号禁区了。”
我说：“那我就一个人吧。”
连长说：“我十五岁也单独执过勤。”
我说：“借我一个收音机听听就行。”
连长说：“怕狼吗？”
我说：“有枪。”
连长说：“还有野猪。”
我说：“连长，发给我一梭子弹好吗？”
派人送来了五棵大白菜、一捆葱、一桶油、一袋面粉、一个半导体收音机、五发子弹，老班长就回安徽看他的老婆和女儿了。没有班长，我照样送走了这个冬天，我感到鸟孩16岁的这个年龄，在忽然之间成倍地增大起来。从洞内的森林中穿过去，把水湿度表、洞温度计、风度轮表和洞气浓度表检查一遍，鸟孩站到弹体后面远处的一片竖起的钢林下边，望着直立在钢林架上的巨型弹头，过去摸了摸弹头的涂漆，一股麻辣阴冷的感觉像洞口的寒风一样从他的指缝渗迸他的体内，顿时身上脉管的血液都似乎冷却了下来，仿佛他的体内流动的不再是热热烈烈的红血，而成了冬目的冰水。身上哆嗦一下。鸟孩说：“这就是能毁掉一个世界上最大的城市和一个偏小国家的核弹头？”我一个人守这吗？我说：“你看那弹头上的字。”
从弹头军帐罩的缝里，我看见了几个字母:NTJE。在白色英文字母的下面，有一个亮透的玻璃管道，连接着一个玻璃容器，容器中有半瓶黄色的透明液体。我知道那是渗漏的NTJE核裂剂，知道正是这半瓶核裂剂的渗漏，使这枚在几年前要实验发射的导弹，终于在点火发射的一瞬间，成了一枚废弹，在这儿搁浅下来。在这几年中间，这原本先进的核弹，被时间推向了淘汰的行列，随之，从一个连阵管的兵力，也逐步减为“最少不得少于二人”，也就终于到了我鸟孩独自阵守的境地。我同情这枚导弹，这枚原本可以让世界各国军队为之惊骇的导弹，因为这年瓶黄色液体的渗漏，它被抛弃了，被封闭了，永远也不会再有那一瞬间的满天火光，不再有让世人的震惊的威力和生命，如一列即将从3号禁区开出的巨型火车，司炉己经把炉火烧旺，前边的绿灯也已闪烁，只等着一声铃声，就可冲出山洞，飞向太空，可偏偏在就要响铃之时，某一部件的损坏，使这列火车永远停在了山洞，永远地与世隔绝了。NTJE，仅仅半瓶，毁灭了一枚导弹发射的命运。
我盯着那年瓶NTJE核裂剂。
连长说：“你学过销毁核裂剂吗？”
我说：“集训过三个月。”
从洞外传来了连队的飞虎牌机动车的轰鸣，我把耳朵贴在洞壁上，听到从洞口传来的蹦蹦蹦的响声，带着柴油的浓烟，一团团黑色的烟球一样，射进洞里，射入洞壁，又射进我的耳朵。
不用说，连长来了。
从核裂剂上收回目光，我车转身子，穿越洞内的钢铁林地，踢撞着林地散发的冰寒的钢铁气息，向洞外抱拳跑去，像迎接一个兵种的司令一样去迎接阵营一连最高首长去了。
二
在宫殿般的洞库，鸟孩的脚步声拍着洞壁，就像岁月河流上的船桨拍着汩汩流逝的水面。己逝的往事水声，从我脑岸的下面，由运而近，哗哗流来，又由近而远，哗哗流去。留下的痕迹，泛着白色的浪花，如秋天飘零的枯萎的花朵。大鹏怎么也没有想到，在导弹点火之际，核裂剂会如水珠样从弹头的AJN口渗出一滴，那一滴悬置的晶剂，如一滴纯净的麻油，金灿灿地挂在AJN口的螺帽上，当一排长叫了一声核裂剂渗漏的时候，整个发射营的人都把目光盯在了AJN口，都停下了手中的操作，都在自己的脸上僵了黄色和沉默。发射的官兵都知道，一滴核裂剂的渗漏，也就是这枚导弹引爆的火索，火光、灯光，任何光源、热源，只要使弹库的标准恒温增加二至三度，这滴外量的核裂剂就会自焚，自焚的核裂剂在零点零二秒间，也就会沿着渗漏线引起导弹的就地自爆，而导弹在准备发射之间，洞温由于电能的消耗，最少要上长二度左右。也就在这个时候，发射营长下不二道命令，一是立即断电，切断一切电源、光源;二是所有发射人员，不得大口呼吸，因为人体气温，比洞内的恒温高出许多，因紧张而加急的呼吸，会使洞内温度迅速上升;三是所有发射人员，一律迅速撤出洞库，但任何人不得急速跑动和喧哗，以防在洞内造成声音的震动，震落了那滴核裂剂，造成洞内的巨大污染。命令像风，很快传到了每个人的耳朵，大家立刻有组织地外撤，都脱掉了鞋子，在黑暗中跟着一支手电筒的灯光朝洞外跑去。可大鹏，却被发射营长的又一道命令从撤退的人群中唤住了脚步。
营长说：“三排长，你站住。”
大鹏站到了发射架下，看见营长的面孔，在手电筒灯光中青成一枚柿子的颜色。
营长说：“你上去，用堵漏膏把AJN口马上堵起来，
大鹏说：“为什么让我上？”
营长说：“因为现场只有你一个大学生！”
大鹏说：“我在学校根本没学过堵漏专业。”
营长说：“我不管你学过没学过，你不立刻上去我就送你上军事法庭。”
也就在这个时候，战场上的死亡感如黑夜一样把大鹏包围了。外撤的脚步声，仿佛是一片手掌在急促地拍打着木板，尽管都脱掉了鞋子，声音还是劈劈啪啪，零乱而又急迫。一道一道从他面前闪过去的人影，犹如他坐在车上，急速向他身后倒去的一棵棵树木。怎么也难以想到，营长会命令他去堵这AJN口。也似乎早已料到，营长会让他去堵AJN口，所以，听到外撤的命令之后，他是第一个夹在战士中间逃离现场的干部，也是他第一个提醒大家都脱掉鞋子，千万不能让脚步声震落了那滴核裂剂，说核裂剂浓度、滑度和粘度都比油剂要甚，只要第一滴渗落，随后第二第三滴就会跟着滴落下来，那时候凡嗅到核裂剂那半红半金的黄色气味的人，都将终生痴呆下来，即使不死，也会伴着核痴症度过一生。自看到核裂剂从弹头上渗出开始，死亡的恐惧已经在瞬间占满了他的整个身躯。这时候，跳在他脑中的第一个画面就是世界上著名的核裂剂渗漏事故。11滴核裂剂的滴落，使美国117名导弹发射人员死亡73人，痴呆44人。而今天，核裂剂金黄的一粒，就挂在大家面前。那几秒时间，大鹏被恐惧击中了心脏，仿佛一粒子弹从他的胸膛穿越而过。没有枪声，没有敌人，但死亡如冬天的晨雾，满山遍野地朝3号洞库扑面而来。每一个人都在死亡之中，每一个人都被核裂剂的一滴黄亮所击中，直至营长最先发布了撤退的三道命令，他才忽然看到一线生机，如日光一样照在了他的面前。
可是，营长说：“你不立刻上去堵漏我就送你上军事法庭。”
发射一连撤走了。
发射二连澈走了。
几十秒之前，这儿还紧张而有秩序，通明的灯光，一张张庄严的面孔在灯光中闪着红色的光亮。只要最后两个数据传到营长的耳朵，只要营长向旅长报告一声“发射全部准备完毕，一切数据准确”，只要旅长唤出“点火”两个字来，这枚导弹就要从地下射出，沿着既定的路线飞行，在既定的时间内，在太平洋上爆炸。之后，便是国际上对中国导弹发展的惊愕，便是对发射部队和成千上万的研制者的嘉奖、庆功。然而就在这最后的几秒时间，NTJE核裂剂在AJN口有了一滴渗漏，也就在这最后的几秒时间内，大鹏站在营长面前，两腿软得哆嗦，汗从额头上如核裂剂样渗了出来。发射架就在身边，他站在发射架下，就像一个人站在一个烟囱的下面，矮小、畏缩，不敢抬头向上仰望。都己经撤了，轻飘飘的脚步声，越来越远。忽然之间，这一片钢铁的林地里，就还剩下他、营长和旅长。营长像一尊青色的水泥柱子立在他的面前，他像完不成作业的学生低头站着不动，双腿哆嗦的声音，惊涛骇浪一样一半落在阵地的发射架旁，一半顺着他的双腿传遍了他的全身。
就在这个时候，旅长走了过来，八节一号电池的方形电筒如探照灯一样，一束白烈的光亮打在他雪色的脸上。他眯起了双眼。
旅长说：“你是唯一的本科大学生，只有你学过核裂剂理论，你上去堵了AJN口，我给你报记一等功。”
功是什么？功是虚荣心的填补物。核裂剂是什么？核裂剂是生命的巨大陷讲。
一滴核裂剂的释放，可以使一个团的兵力化为乌有。我上学不是为了学习核裂剂的堵漏，不是为了让生命像一片树叶一样从核裂剂面前随风而逝。如果是为了死亡，谁也不会穿上军装，尤其不会到核裂剂的身边。生命是一切的基础，只有活着，才谈得上战功、荣誉、地位、金钱等等的意义，倘若死了，一切鲜花和荣誉不是一样的死了吗？旅长说：“特等功，我给你报请特等功，授荣誉称号。”
最大的荣誉没有最小的生命大，最高的奖赏没有人的呼吸具体。死亡的最真切的表现，就是停止了呼吸，而人一旦停止了呼吸，还有什么是具体的、实在的？
旅长说：“你现在是正排，堵完AJN口，你可以下来当二连连长，也可以离开这山沟调机关当正连职参谋，一切都由你选择。”