坐在回中国的船上，时间仿佛被脚下的海水困住了。两年多来发生的事，点点滴滴，被浪花攒聚到一起，成为大海中央一块坚硬的暗礁。看不见，但冷不丁撞上，水花四溅。夜船上的盛宴从未消停，沐浴在焰火和歌舞中的人们，他们如此快活，忘乎所以，神情坦荡一如婴孩。难道他们都是没有记忆的吗？又或者，记忆太轻薄了，就像他们身上穿着的热带麻衫一样，不会令他们感到一点负荷？没有人会注意到，角落里的盲女正点燃一炷檀香，慢慢卸下负在身上的一片片记忆……
算起来，真正与淙淙一起度过的时光只有几个月。可是春迟为何总有错觉，过去的两年都是与她携手走过的？
淙淙的确做到了将自己深深地嵌进春迟的生命里。那么，春迟不免想到，她是否也做到将自己深深嵌入骆驼的生命里呢？春迟一直努力不让自己去想骆驼与淙淙之间的事。她向好的方面想，那只是淙淙的一场报复，大概只有短短几日，他们之间根本没有任何感情。但这样的假设并不能令她多几分安心。生动如淙淙，很难不令人心动。
一炷香灭了，灰烬散落在春迟的手上。她又捻起另一根。
她努力想象淙淙与骆驼在一起的情形。她那么熟悉他们，却仍是不能想象二人相处的场面。他们会谈起她吗，在什么的情形下他们谈起了她呢？付之一笑，还是眉头紧锁……她仿佛看到他们坐在跳跃的烛火前幽幽地说着她。谈罢，就慢慢靠近，卸去衣衫，开始交欢。这是无法遮掩的一幕，无数次跳出来，用以撩拨她荒废已久的欲望。她倚靠在船桅上，战栗不止。
她什么都没有了，他们为什么还是不罢休，非要挖空她干枯的身体，将最后一点欲望也攫出来。她转过身去，从身后的甲板上摸到睡着的男婴，将他一把抱在怀里。他醒过来，舒缓地打了一个呵欠。这罪孽的种竟然乐不可支，将小手搭在春迟的脸上，一下下拍打，口中还发出咿咿呀呀的声音。无论什么时候，他都不会缺乏与她玩耍的热情。春迟猛然将手中烧得火红的半炷香戳在宵行袒露的胸脯上。用力过猛，香被折断，香灰徐徐飘散。嚣张的小家伙终于停下来，他呆呆地怔在那里，好一会儿，才哇的一声大哭起来。
沿着螺旋状的楼梯一直向下走去，这沉堕的王国却并不是地狱。一直走，直到风声塞满耳朵，灰尘蒙上眼睛，荆棘缠住双脚，记忆的主人才幽幽地现身。
在帮西班牙人干活之前，他从未见过这种虫子。白色的线头一般，寄生在仙人掌上。他们将虫子晒干，碾碎它们的身体，里面竟是一团耀眼的红色。他们管这种红色叫“波斯红”。
这虫子是西班牙人的宝贝。据说是他们从一块新发现的陆地找到的，辗转带到南洋来。他们用它制造颜料——鲜艳的洋红色颜料——再卖到世界各地。
他们家原来是有一块橡胶地的，但是后来被西班牙人收走了。他的父亲和哥哥现在在当地的矿场工作，据说能挖出金子，但他们每天的任务只是搬运一些带棱角的石头。他不喜欢那些灰蒙蒙的石头，情愿和虫子呆在一起。
他的工作地点是宽敞的棚屋，虽然简陋，房顶却用棕榈叶塞得密匝匝的，不漏一点雨水。仙人掌在稍有一点水分的阴凉环境里，五个月可以养育一批成虫。他将那些虫子从仙人掌上取下来，放到强烈的日光下曝晒，等干透后再研磨成粉末。他将虫粉放入装着树叶和柠檬的开水中滚。放入虫粉的多少，决定了制出洋红颜料的深浅。也许是天生对颜色敏感，他制出的红色颜料颜色独特，又艳丽夺目。
他只是听说他制的红色颜料被用在西班牙教堂屋顶的壁画上，被用在法国贵族小姐的纱裙上，被用在英国绅士的帽缨上。西班牙人只是暂时拿这个小岛做贸易中转站，后来他们又把生意做到了更远的地方。他们将他也带走了，因为他制的红色太美。
生命中的许多时间，他都在往来于各地的大船上栽培仙人掌，养白色小虫。最难忘的经历是去中国的那一次。他觉得那里的人很亲切，也许是因为他们有着共同祖先的缘故。可惜的是，他一句中国话也不会说。他和他们一起工作，教给他们如何做红色颜料，那是他一生中最快乐的时光。离开多年后，学会的中国话他慢慢都忘记了，只记得几个字，是一个中国女子教给他的。她将他制的红色颜料轻轻涂在两颊上，又俯身看看仙人掌上那些孜孜不倦的小虫，为它们取名——胭脂虫。