十五 囚花
一个胡人服饰的向导引路，李世民等十几人打马穿行在一道山谷里。一条清澈的溪流从密林深处潺潺流下，苍翠的松柏遮天蔽日，有白云从山峰深处升起。景色美丽，不断地可以听到鹧鸪在远远地鸣叫，那胡人向导说：“前面已是谷口了。”大家都长舒了一口气，李世民畅快地说：“咱们总算是走出阴山了。”
突然，前面传来一阵马蹄声，众人脸色都是一变，队伍中的房遗直策马登上一个小坡瞭望了一眼，喊了声：“是胡寇！”李世民一挥手下令：“快，撤到树林里去。”
就在这时候，谷口方向突然传来惊天动地的厮杀声。李世民大声问道：“怎么了？”正在瞭望的房遗直目不转睛地望着前方道：“打起来了——好像是我们的人上来了！是通汉道行军总管的旗号——”李世民与长孙无忌兴奋地对视了一眼：“李世勣！”
原来，马邑被围后，李世勣奉命北进，意欲调颉利西进，因为施罗叠被抓到马邑城中，这个计策当然不会奏效，颉利只是派了原就驻扎在西边的阿史那思摩引一万人牵制李世。阿史那思摩是个用兵十分狡诈的人，知道自己兵力少，便一直和李世兜圈子。就这样纠缠了十几天，他突然接到颉利的旨意，命他北上封堵阴山谷口。阿史那史摩便留下三千人继续和李世勣缠斗，自己引主力北上。李世勣是唐军中善战之将，在追击那三千人时，派出了不少斥侯往各个方向侦察。这些斥侯多是胡人士兵，善于骑射，对塞外的地形也十分熟悉，很快侦察出阿史那思摩的真正去向，李世勣便撇下那三千敌人，一路北上追击。两军打打停停，又费了半个多月，终于在阴山谷口真刀实枪地打了一仗。
阿史那思摩的精骑训练有素异常骁勇，但李世勣的部队在唐军中亦属能战之师，加上兵力多过他好几倍，阿史那思摩寡不敌众，经过一番激烈较量后只好向东撤去。李世勣便十分意外地在这里迎到了圣驾。
李世民到了通汉军军中，向李世勣询问朝中的情形，李世勣告诉皇帝，自己奉命北进已近一个月，朝中情势不甚清楚。李世民立即让他派人护送马宣良回长安，向太子通报自己已经南归的消息。
这里马宣良晓行夜宿地往长安赶，那边李承乾已经在准备他的登基大典了。他虽说同意了登基，但心中总还是有些不踏实，想等魏征、李靖回来再商量商量。但侯君集劝说他，拖一天人心就乱一天，不能再拖了，百官也都上了劝进表，李承乾便和侯君集等议定了登基的时间。让中书省起草新帝登基的文告，让殿中省赶制帝后冠袍。
这样的事，殿中省的人自然卖力，很快新君登基用的一应服饰便都赶制齐备，送到了东宫。李承乾心情复杂，这些东西送来以后，看都没有看一眼。海棠却连着几个时辰守在这金光闪闪的凤冠前面，沉浸在一种巨大的陶醉中。
灵儿看出了主子的心思，一面赞扬这凤冠做得漂亮，一面提出给海棠带上试试。她伸手托起凤冠，动作轻柔地靠近海棠的秀发，海棠看着铜镜中的自己，突然一伸手拨开了那顶镶金缀玉的凤冠。灵儿有些不解地问：“太子妃，您怎么了？”海棠答道：“没什么，我现在不想戴它。”女人的心思就这么让人难以琢磨，明明心里无限憧憬，却又偏偏要把这幸福感留到最后的时刻。
这时，恒连走进来道：“启禀太子妃，大德法师给您讲经来了。”海棠忙让灵儿收好凤冠，令恒连去请法师进来。
大德法师走进殿中，口宣了一声佛号，算是向海棠行礼。在开始讲经前，他拿出一个钵盂，说是会昌寺的一位施主托他给太子妃带来的一封信，这位施主经常到寺里布施，对这个要求，他不好回绝。海棠问是谁的信，大德答道，那位施主不让他讲出名字来，只是说看了信，太子妃自会明白。
海棠问：“信呢？”大德将钵盂推到海棠跟前道：“在这里头。”海棠揭开盖子，里面是两粒果脯，大德露出讶异的神情。海棠看了看那果脯问：“这是什么做的？”大德眯起眼睛辨识了一下，又拿起钵盂闻了闻道：“好像是杏脯。”
海棠顿时脸色大变。
杏脯是李恪派人送到大德法师那里的。虽然秘密杀死了程蕴良，但他心头的恐惧却与日俱增，几次梦见在海棠怂恿下，侯君集带着成千上万的兵将把他的蜀王府围住，他拼命想逃走，却上天无路，下地无门。这样的恐惧纠缠着他，让他甚至动起过轻生的念头。可是有一天，一只苍鹰突然从王府上空飞过，让他想起阿史那云和他关于鹰的精神的对话，一种挣扎的勇气从心底里升起。
“无论如何不能就这么死！你不是还有那么多梦想吗？现在一个梦都还没有做成呢！”他心中想道。于是，他做出一个决定，用自己的性命做赌注，好好地赌上一把。
他并不能确信正等着成为皇后的海棠看到这封信后会不会到杏园来，可以说，这次等待是他这一生中最漫长的一次等待。他也不能确信当外面的脚步声响起时，门一推开，进来的会是一个女人还是几十把刀剑，所以这也是他经历的最惊险的一次等待。他的心扑通扑通地跳着，任光阴一个时辰一个时辰地流走，终于，脚步声响起，门咯吱一声开了。
李恪慢慢抬起头来，门口出现了海棠黑纱遮面的脸。李恪先是一怔，继而说道：“看来，你还是没忘记这杏园呀，太子妃殿下！”海棠用一种俯瞰的目光看着他说道：“本妃不是专门来的，我不过是到会昌寺进香路过这里，我还要急着去感谢菩萨，因为他的眷顾，我很快就要成为这个国家的女主人了。”
李恪仔细地观察着对方的表情，尽量沉住气道：“是吗，那我该怎么祝贺你呢？”
海棠看着这个在她的心里如同魔鬼般可憎的男人，用仇恨的语气说道：“我以前一直以为你只是无耻，没想到比你的无耻更出类拔萃的是你的疯狂。你难道不知道，现在和三个月前的情形不同了，那时候我不能失去的两个男人的命运都掌握在你的手里，而今天，连这个国家的命运也掌握在了那两个人的手里。你走吧，以后不要再骚扰我，不然——”