奥?亨利与美国小市民
现在的美国文学，已经衰退得很厉害。但在过去，美国倒产生过几个很
受人敬爱的好作家的，如《草叶集》的作者诗人华脱曼，诗人小说家亚伦?坡，
这个奠定了现代侦探小说发展基础的天才；还有马克?吐温、杰克?伦敦，
都是敢于面对现实生活，用他们的作品来表示讽刺和反抗的好作家。在今年，
还有一个值得一提的美国作家，就是以写短篇小说著名的奥?亨利。他于一
九一零年逝世，今年（一九六零年）正是他逝世的五十周年纪念。
奥?亨利的短篇当然比不上契诃夫和莫泊桑，但他的短篇小说在美国是
拥有极广大的读者的，因为他的描写对象是美国的小市民，那些生活在商业
资本主义重压下的善良市民，以他们的日常生活笑与泪为题材，因此最为美
国的职业女性、家庭主妇和小店员所爱读。
他的小说还有一些特点是：故事性强，文字浅显，篇幅短，完全适合他
的那些生活忙迫，阅读程度不高的读者的要求。
奥?亨利在短篇小说的写作上虽然很成功，可是他自己的生活却充满了
不幸。这可说是美国许多优秀作家所遭受的一贯遭遇。
奥?亨利是笔名，他的真姓名是威廉?雪地尼?鲍特，一八六二年出世。
一生最大的惨遇，是他在一家银行工作期间，被控盗用公款。虽然奥?亨利
一再表示他对这罪名是无辜的，但是经过长期的审讯，竟被判入狱五年。他
在狱中尝试写作，出狱后就到纽约。因为喜欢读他的短篇的人愈来愈多，就
以写作为生，可是由于监狱生活给他的屈辱，始终提不起精神做人。因此在
他抵达纽约后的第八年便去世了，仅仅活了四十八岁。
奥?亨利的一个有名的短篇是《圣诞礼物》，最能传达小市民的笑与泪：
一对相爱的小职员夫妇，在圣诞节之际，各人想买一件理想的礼物送给对方，
使对方喜欢。丈夫知道妻子很珍视自己的一头秀发，决定买一套精致的梳具
送给她，可是自己的钱不够，只好将心爱的一只袋表卖了。在这同时，妻子
知道丈夫平时最心爱的是一只表，但是没有表链，决定买一条上等的表链送
给他，可是自己没有钱，便剪了自己秀润的长头发卖给理发店，得钱买了表
链拿回来。结果，各人满以为自己的礼物能使对方特别高兴，哪知妻子拿出
表链时，丈夫已经没有了表，丈夫正拟解开自己送给妻子的梳具时，发觉妻
子的长发已经被剪去了，两人只有相对苦笑。然而，就在这凄凉的苦笑之中，
夫妻两人却获得了比圣诞礼物更好的礼物，那就是发觉了彼此体贴深刻的
爱。这正是奥?亨利的小说能获得美国善良的小市民爱好的缘故。