关于《永乐大典》
报载中华书局要进行影印《永乐大典》了。这部残佚已久的大类书，许
多人都是只听过它的名字，从未见过这部书究竟是怎样的。现在虽然仅是残
存七百余卷，但是一旦影印出来，至少可以使一般人能够赏识这部古今大类
书的本来面目；同时，"七百余卷"这数字，同《永乐大典》本身原有二万
余卷的数字比起来，固然只占百分之三四，但是若就普通书籍来说，一部七
百卷的著作已经是了不起的大部书，因此这里面所包括的五花八门的资料，
由于它所根据的原书有许多现在早已失传了，所以其中所采录的虽是这些书
中的一句话或是一小节，在今天看起来，在学术上的价值仍是极大的。
所谓《永乐大典》，它的内容是辞典性质，象现在的百科全书那样。这
样性质的书，我国古时称为"类书"，与"丛书"不同，因为"丛书"是将
许多整部书籍编印成一套，"类书"则是根据各个不同的项目（如天文、地
理、美术等），将所有各种著作中有关这一项目的材料收集在一起，加以编
纂而成，同时更注明这些材料的来源是什么书。现存的《四库全书》就是丛
书，《古今图书集成》则是"类书"。《永乐大典》就是同后者一样的。
《永乐大典》是在明朝永乐元年，由明成祖下令儒臣编纂，经过五年的
时间编成，原本定名为《文献大成》，后来因为是在水乐年间修纂的，又改
名为《永乐大典》。全书共有二万二千九百三十七卷，分订成一万一千零九
十五册。这部书象后来满清乾隆所编纂的《四库全书》一样，并不曾刻印，
而是全部用人工抄录成的，所以一共只有一正一副两部。当时负责收集材料
的儒臣，以至从事抄写的国学和县学的生员，一共动员了三千亲人，经过五
年的时间才完成。它的内容分类方法很特别，是按照做诗的"诗韵"，依平
上去入为先后，按着韵目各个字，将所拽罗的同类材料，都钞录在这一个字
下面的。如卷二千二百七十一，是以诗韵"六模"的湖字为单位，于是所有
关于我国各地的湖名，以及有关于湖的事情，都聚在这一个字下，并注明这
些湖在那里，曾见于何种书籍记载。这种材料分类方法，由于我们现在对"诗
韵"不熟悉，查起来当然有点困难，但是当时读书人谁都熟于"诗韵"，因
此根据韵目来查所需要的材料，就象我们现在查《辞源》、《辞海》一样，
实在是很方便的。
《永乐大典》正本早已在明末某年的一次大火中烧光，一本也不剩。现
在所存的残本，是副本，是在嘉靖间重钞的。