韩德宝从徐克家出来，天已经傍晚。铅灰色的云密密地布满天空，好像要下雪，韩德宝身上热乎乎的，徐克如愿以偿，他这个做大哥的，似乎比徐克本人还高兴。
回到家中，打好一盆水，韩德宝把脚泡进去，非常舒适地拿起一张报纸看起来。
韩妻照例一边织毛衣，一边看什么港台言情录像带，电视屏幕上正放映到煽情情节，韩妻泪流满面，显然受到很深的感动。
她一边被感动着，一边骂：“你们男人都不是好东西，都一个德行，吃不着葡萄就说是酸的！”
韩德宝头也不抬地说：“你这话又是从何说起？”
韩妻恨恨地：“从那个忘恩负义的男主角说起呗！”
韩德宝说：“那你就说他不是个好东西，别打击面儿那么宽！”
“打击面儿宽？那不叫典型么？不是从生活中来的么？”韩妻掏出手绢儿，很响地擦鼻涕，擦眼泪，又说，“你也给我看看啊，好好受受教育！”
女儿从小房间走进来，拿着书，走到韩德宝跟前，问：“爸，九棵树，栽十行，每行三棵。怎么栽？”
韩德宝想了想，肯定地说：“没法儿栽。别动这些用不着的脑筋，先把作业完成了。”
女儿说：“作业完成了。这是一道思考题，做出来了加十分呢！”
“唔？你们小学生的书上就有这种题啦？”
韩德宝接过书看了看，还给女儿说：“那就先睡吧，明天不是还小考么？爸爸笨，一时也答不上来。得想想，明天早晨告诉你行么？”女儿听话地去了。
电视关了，韩妻也睡了。
韩德宝坐在桌前，在台灯下，一会儿这样一会儿那样地摆着九颗围棋棋子。
张萌从徐克家一回到自己家，就坐在桌前，给郝梅写信……
“郝梅，你好。”她写道，“今天，在德宝的主持下，徐克和一个叫小俊的姑娘结婚了。我和老潘也参加了他们的婚礼，算证婚人的角色吧。总共才我们五人，徐克不愿大办，这在我真没想到。简直可以说是一次悄悄举行的婚礼，连喜字都没贴。那姑娘挺好，我喜欢她的性格。相信你以后和她接触，也会喜欢上她的……
“你一定觉得奇怪——为什么在返城的最初几年，我有意疏远大家。尽量避免和大家来往、联络。而这几年，又变得主动了？怎么说呢，人谁不需要友情啊！尤其像你我这样，已在世上没了血缘至亲的女人。尤其像我这样，至今还是独身的女人。这几年，我的社会接触面儿宽，认识的人多了，结交的人多了，可是，却越发感觉到友情的难寻和可贵了。潇洒的是外表的活法，孤独的是自己的内心。我每天都看到那么多互相利用的人际关系，在亲亲热热的背后，有时甚至不过只是赤裸裸的金钱关系、物质关系。友情正在我们的中间逸去，像严重的水土流失一样。生活变得很精彩，生活也正变得很无奈，我像一头想要寻找到某种温馨的小群体的孤鹿，没有友情感觉，也常常会像赤贫一样威胁着人……
“我知道你们都很关心我的个人问题，碍于我的自尊心，不便当面问我罢了。我首先向你透露这个秘密，我已经有了未婚夫，是我们老板的堂弟，一位副教授……你看，女人就是这么怪，个人秘密无人透露都会觉得失落……”
而老潘从徐克家回来，收到了郝梅深入工厂以后写来的第一封信。
老潘迫不及待地打开，郝梅那娟秀的字迹映入眼帘：
我一切都很好。工人们对我非常欢迎，愿意和我交朋友，有什么话都愿意对我说。尽管我只能用笔和纸与他们交谈……我有点儿挂心的是儿子，怕你放松了对他学习上的督促和管教。最近我常常反省，是不是我们由于先前那个芸芸的不幸夭折，对我们现在的芸芸有点儿太宠爱了呢？是不是由于我们自身经历的坎坷和时命乖张，滋生了一种想从我们下一代的身上补偿回什么的心理呢？我可不希望培养出一个从小无忧无虑，似乎什么满足都是理所当然的事儿；而长大了却认为这世界什么都没为他们准备齐全，因而只会抱怨乃至憎恶人生的人……小姐少爷型的一代，是对任何一个国家一个民族的最大的报应。而对一个穷国、一个在觉醒的民族，简直无异于是报复……
读完信，老潘照例检查儿子的功课。一边检查，一边就发现了一个又一个的问题。
老潘教训儿子：“你看看，这么好的纸，你每张上画一两笔，就作废了，这不等于是糟踏么！”
儿子嘟嚷：“也不是花钱买的，是妈妈的朋友送的！”
“可妈妈的朋友为什么送给你呢？还不是因为你爱画画？如果哪位阿姨知道了你这么不珍惜，才不会送给你呢！你知道这叫什么纸？这叫复印纸！很高级的，很贵的！一角多钱一张哪！而爸爸小的时候从来没见过一张这么好的纸。爸爸小时候读的课本，用的作业本，都是‘马粪纸’印的！当年咱们国家的孩子用的都是‘马粪纸’。一流大学里的教授的讲义，也是印在‘马粪纸’上的！”老潘说着，他打开儿子的铅笔盒，倒出许多支笔，“你看你，不管什么笔，到你手里，几天就坏一支！”
儿子辩解道：“都是妈妈开会发的。”
老潘说：“那也得爱惜！”儿子没说话，但心里显然并不服。
老潘又翻阅他的作业本：“好嘛，连3分都出现了！你妈妈不在家才一个来月，你学习就这么退步，她回来我怎么和她交代？”
儿子说：“我们全班都退步了！”
“你！……我问你，你们学校做校服退回来的十元钱，为什么不交我？”老潘继续质问。
儿子从兜里掏出一毛钱放在桌上。
老潘简直不相信自己的眼睛：“就花剩一毛了？怎么花的？”
儿子委委屈屈地说：“都买雪糕了。”
老潘问：“一天吃一支雪糕？”
儿子反驳着：“我们同学还有一天吃好几支的呢！”
老潘隐忍地说：“你给我耐心听着，爸爸从小学一年级到六年级总共吃了不到三四十支冰棍儿！是冰棍儿，不是雪糕。三分一支，明白吗？舍不得吃五分一支的，更不敢奢望一毛一支的！”
儿子反问：“现在哪有卖三分一支的冰棍！”
老潘教育儿子：“不是非叫你吃三分一支的冰棍。是叫你明白，一支雪糕九毛多，可吃可不吃的时候，就忍一忍馋不要吃！反正不能养成每天至少吃一支雪糕的臭毛病！爸爸是工人，妈妈虽然是作家，可并不是一个大作家！现在出一本书难得很！书出了还得自己去书店签名销售！一本书不过才几千元稿费！你妈妈两三年才能出一本书。你也看到了，她每天夜里写得多么苦！还得了神经衰弱、骨质增生、颈椎病。”
儿子毫不示弱：“那是你们混得不好！吴振庆叔叔怎么能当上大经理？徐叔叔怎么就不用每天上班、每天爬格子？人家吴振庆叔叔的儿子有电子游戏机，我有吗？人家吴振庆叔叔和徐叔叔的家是什么样儿的？咱们的家又是什么样的？连件像样的家具都没有！你们就让我从小生活在这样的家里，你们还有理啦？你们对得起我么？”
“你！”老潘举起了手，但是终于极力忍住了，没打下去，“你怎么不跟韩叔叔家的小玲比？人家已经连续三年是三好学生了！你给我那边反省去！”
儿子不满地站到了墙边去。
老潘朝墙上的照片望去：“你姐姐要是活着，绝不会像你一样！”
儿子不服而且委屈地叫起来：“我早知道你们不爱我！你们就爱死去的小姐姐，还给我起她的名字！你们不喜欢我，为什么还要生我！”
老潘的巴掌终于忍无可忍地落在了儿子的脸上。