一天，部队进入一条大川道。侵占陇东分区的马家骑兵在这里糟践过，所以远近不见人烟，一片荒凉。川道里的水稻田中，都长起了蒿草。只有清淙淙的河水，还在草丛中照常向东流去。
战士们在绿耸茸的草地上休息。
李诚站在一个土丘上朝周围看，只见那些团政治处的干部、营连的政治工作人员、支部委员、积极分子，都在紧张地活动。他们有的人向战士讲解什么，有的给战士读报，有的向兄弟连队"访问工作办法"，有的向别人介绍自己的工作经验，有的在和某些人谈心。……李诚想：如果说团党委是一个人的头脑的话，那么这些人便是布满全身的神经。这个团，依靠这一套完备而精密的组织，依靠这些奋不顾身的工作的人，才成了永远充沛活力的战无不胜的整体。
他从这个连队走到那个连队，一阵跟战士们谈什么，一阵又和干部们研究什么，像是他不让有一分钟的空闲时间从他身边轻轻地滑过去。
战士们看见团政治委员，眼里都高兴的闪光。他们从心底里喜欢自己的政治委员，特别喜欢听他的讲话。因为政治委员讲话不光头头是道、句句占理，而且生动有趣。他好像带了好多适合每一个人的钥匙，他会巧妙地用这钥匙去开动每一个人的心窍。不管在什么场合，当他看着人们的时候，大伙都觉得他的眼光，又透进人的心里啦！的确，在团政治委员李诚眼里，每一个人的心都是一个小小的世界。他像一个科学家一样，时常在这个小世界的各个角落里，仔细地考察各种闪动着的思想和心理活动。
李诚走到一个连队跟前，看见一个年青的副指导员，领导战士们讨论问题。他站在那里，嘴里噙着烟斗，凝视着战士们那让人见爱的脸膛，听他们那动人的声音。
"你把黄河看成一条线了！我还提不出十个八个讨论问题？来，我先提一个问题：我们为什么一定能胜利？"
"我提个问题：大个子，你为什么要求参加共产党？"
"我提一个问题：为什么我们将来要进入社会主义社会？"
"对啦，真是一家十五口七嘴八舌头，问题已经提了一筐子啦！现在讨论吧！"
李诚听着战士们的发言，脑中闪过了很多想法。当然，有些战士把复杂的问题了解得简单了一些，可是这些工农子弟，他们认识了一点点真理，甚至是一句话，那么，这一点点真理，这一句话，就化成他们的血肉，就给了他们无限的力量，就能支持他们日日夜夜地战斗；即使生活再艰难困苦，战斗再频繁残酷，他们总不灰心，总不屈服。
第一连的战士们，坐在草地上。周大勇看见政治委员走过来，他喊："起立！"战士们哗地站起来，向政治委员致敬。周大勇站在战士们前面，兴奋地看着政治委员，像是表示：
"看，战士们一个个都挺棒！"
李诚点头要战士们坐下。
周大勇向李诚报告：他刚才利用时间，开了一个全连党员大会；现在同志们正讨论目前全国战争形势。
李诚跟周大勇肩靠肩，坐在草地上。他问："周大勇，昨晚间，我们部队突然掉转方向朝南插下来又折转向西走。对这，战士们有什么反映？"
周大勇眼里闪着纯真的光。他兴奋地说："战士们情绪都挺高。他们都说，这一下，我们要把马家匪徒的锅砸碎了！"李诚问："战士们很高兴；部队突然掉转方向前进，你是不是高兴？"
"我有什么不高兴呢？高兴哇！"
李诚说："你应该高兴。可是我昨天夜里跟你们连队走的时候，听见一个山西的新战士说：这一下要戳到甘肃去啦！
越走越离我的家远啦！有一个甘肃的新解放战士又说：可是越走越离我家近了！还有各种各样的议论，你注意听了没有？"
周大勇觉得政治委员的话有点不妙。他说："听啦。"
"你听出什么名堂了？"
"没有。"
李诚说："嗯，没有！问题又出在这没有上了。同志！你不光是要听战士们谈话，而且你要在那许多声音中仔细分辨：哪个音高哪个音低，哪个音强那个音弱。要不，你听了也和没听一样。不错，大多数战士情绪确实很高，可是你不要因此而盲目地高兴。我觉得，大多数人是因为快进入战斗了情绪高，也有那么个把子人是有其他想法的。一个做领导工作的人，不能拿自己情绪和想法去代替战士们的情绪和想法。这些话，我像是对你们说过百把遍了！昨晚间，你们连队有个战士哭啦？"
"是的，五班有一个战士，在部队向南一插过那一道河的时候哭咯！"
"他是哪里人？什么时候参加部队？"
"河南人，参加部队五六天。"
"为什么哭？"
"他听见人家说部队到甘肃去，害怕苦得撑不住。"
李诚看看周大勇，没有说什么。他指着那些唱着、笑着、谈论着的战士们，说："你听战士们在讲什么？"
周大勇竖起耳朵听。
"我们中国真了不起：高山、平原、森林、河流……你瞧瞧，要什么有什么，难怪美帝国主义那样眼红！"
"是呀！没有咱们这些人，美帝国主义者不是要什么就可以拿什么吗！有了咱们他就干瞪眼没奈何。要不，为什么杜鲁门和蒋介石看见咱们，鼻子眼里都是气？"
战士们你一言我一语，说着陇东的高原，陕北的大山，黑压压的森林和富丽的河川；有的战士也谈论各地的土语方言，唱各地的山歌小调。
李诚说："周大勇，听啊，战士们说得多好呀！"
"政治委员扯这些话干什么？"周大勇吃不透。
李诚说："周大勇，你看见过吗？有时候你烧起一堆火，火在冒烟，你把它拨了一下，它就轰轰地烧起很大的火焰。我们这些人，"他指着火堆，"就要会把战士阶级仇恨的火拨得更旺！"四
部队经过十六小时连续行军以后，宿营了。
半点钟以后就要举行干部会议。李诚盘腿坐在老乡的炕沿上，肘子支着膝盖，手托住下巴，正筹思什么。突然，他肚子叽哩咕噜叫唤。他问自己："我没吃饭？"不提倒罢，一提肚子就发烧。
警卫员在一旁怪不满意地说："刚一宿营，你转身就到连队上去了。让我好找啊！"他噘起嘴嘟哝："谁知道你吃饭了没有！"
李诚眉头拧起，瞧瞧警卫员，说："同志，你成天就是跟我作斗争，哎！……"他找不出适当的话"训"他。因为，平心而论警卫员是责任心很强的好同志。"去！告诉炊事员，随便给点饭吃。要快！"
警卫员刚出了门，李诚又想起了什么事情。他跳下炕，走出去了。
他走得很快，很稳，低着头，像是边走边思谋事情。不大一阵工夫，又坐在第一连连部驻的土窑洞里了。
周大勇靠窑洞土墙站着。他对连部，对跑出跑进的通讯员，都不顺眼。李政委昨天还批评他：容易用自己想法和情绪代替战士们的想法和情绪。可是今天……什么工作都不能作得很顺心！恼火！恼火！他真想用拳头敲自己的脑壳。李诚盯着周大勇。那眼里喷射出两股严厉的光芒，一直照射在周大勇心里。他问："你们连队有个开小差的？"
周大勇愣了一下。嗨，政治委员的消息可真灵通！有人开小差的事，发生在二十分钟以前，自己还没来得及报告，他倒来追究责任咯！他说："刚才有个开小差的，可是抓回来咯。"
言外之意是：还和没跑一样。他用这样口气说话，是想减轻自己的不安心情。
李诚下了炕，双手撑在桌子沿上，直望着周大勇，说：
"跑啦，抓回来，这是两件截然不同的事。我现在要和你专门研究跑啦这件事。那个战士叫尹根弟？大概没错。昨天行军中我跟他谈过一次话，而且谈罢话，我还把我对这个战士的看法告诉过你。好啦，你说，他为什么开小差？"
沉闷的空气夹着让人心烦的静默，像波浪一样流过他们四周。
李诚的话，让周大勇很窝火。一天忙得昏天暗地，上级看不见，还光拿一串问题来问你！他好久都没想清怎样回答问题。直到政治委员再问了一次，他才说："还是老问题，有些战士听别人瞎扯：陇东地势高水很缺，热得要死，这，这就有人害怕啦！"
李诚说："怕？多会都会有怕的人。要没有怕的人，还要共产党员干什么？"
周大勇说："反正……指导员走了以后……"他不知道自己嘴里嘟哝什么，只觉得挺难受又委屈。
"怎么？指导员把你们连队共产党的组织也装到挂包带走了。"李诚笑了，他有意缓和一下紧张的空气，让谈话变得轻松点。"你把你们连队的支部委员们全都找来！"
支部委员：王老虎、马长胜、李江国、马全有、孙全厚，站在政治委员面前了。
李诚沉甸甸的眼光，从这个人身上移到那个人身上。他仔细地打量着每一个人，仿佛他第一次看见他们。
周大勇粗黑的眉毛抽动了两下，用手玩弄驳壳枪把子上的皮绳子。王老虎望着自己的鼻子，似笑非笑若有所思。马全有直挺挺地站到那里，一直保持着立正姿势。他左脸腮的伤疤发红，像是随时都准备跟谁动手打架似的。马长胜有点发直的脖子微微歪着，下巴往内收着，瞪起牛一样的眼盯住墙壁。他执拗地沉默着，好像用铁棒子也撬不开他的口。李江国站在马长胜身后，尽力缩着脖子偷偷吐舌头，眼睛眨得忽闪忽闪的。马长胜粗短的身子虽说挺宽，但是遮不住高大的李江国。李江国朝王老虎背后移了移，用指头在老虎背上乱画什么。炊事班长孙全厚，用围裙不停地擦手，他像是正做饭的工夫奉命赶来的。
大伙儿闷的慌，贴贴地等着政治委员开口说话，像是那开口的第一句是最受不了的。
李诚熟悉他面前站着的这些个人。他熟悉周大勇身上六处枪伤、两处炮伤、两处刺刀伤的位置和历史。他熟悉王老虎这位抗日战争年代威震"晋绥"的钢铁汉子--今天驰名西北战场的战斗英雄的每一件惊天动地的壮举。他熟悉马长胜那脖子是多会在那一次战斗中负伤以后发直的。他熟悉马全有那硬折不弯的火一样的性子；也熟悉那脸上的伤疤，是在那一次战斗中跟敌人对刺时留下的痕迹。那次战斗下来，马全有因为脑子受了很大震动，怎样在三天三夜里一直反复呼喊："用刺刀捅！捅啦！捅呀！"
李诚更熟悉这位头发斑白的孙全厚，在病得昏昏迷迷的时候，怎样有气无力地说："我……我的……行军锅！"他熟悉老孙把战士们不小心撒在地上的小米，怎样一粒一粒拣起来。也熟悉，一九四一年冬天，部队住在黄河边，没油没菜吃，粮食更缺；那时候，老孙光脚板踏冰雪，人推磨子磨豆腐，还养了十来条猪，为了给第一连战士们改善伙食，有时候，老孙在推磨子中间，肚子饿身上冷，昏倒在地，可是他爬起来，头靠墙壁缓歇一阵，又一圈一圈地推动磨子转。这些困苦他不仅不向人叙说，还抽空儿半夜上山背炭，天明赶到集市上卖掉，赚来钱给战士们买灯油和学习用的纸张。周大勇、王老虎他们这些人，对自己的政治委员也是十分熟悉的。他们知道他在生死节骨眼上，怎样突然出现在阵地前沿，给了他们使不尽的精力，跟他们肩并肩击退死亡。他们记得他怎样让他们这些普通的工人、农民，懂得本阶级的使命，生活的道路，人生的意义；让他们从人下人变成旋转天地的战士。他们也知道：政治委员低下头走路是思索问题；跟人说话时眼睛盯着地下什么地方是谋虑事情；而他"克"起人来，可也很有分量。
李诚一边思量一边说："你们连队有九十六个人，但是其中有很多人你们并不了解，并不了解啊！"他的口气缓和，不像大伙想的那样严重。
李江国不等别人说，就抢先说："九十六个？嘿，我们连队是九十七个人呀！"
李诚说："同志，应该是九十六。"
"九十七，准没错。"马长胜固执地说。
李诚问："不是跑了一个？"
"咳，没跑了！"李江国乐了。他想：难怪李政委板起脸，原来他不知道尹根弟并没有跑脱。
李诚说："那还是九十六个人。尹根弟所以开小差，就是还不知道他为什么打仗，为谁打仗。这样的兵，是不能充数的，同志们。"
"那就不算他吧！"王老虎慢悠悠地说。
李诚说："不算他？这并没有解决问题呀！我还有几个问题咱们一块来研究。"他问，尹根弟是哪里人？多大年纪？什么成分？在反动军队中当兵好多年？性情如何？他到第一连以后，干部和共产党员们对他做了什么具体工作？……
大伙七凑八凑谈了几句。说罢，就你瞧我我瞅你，心里不安地翻腾着。
李诚一言不发。
孙全厚一口一口地咽唾沫。
李江国说："班排干部、支部委员们，谁也没闲着。啊呀，这都是废话！"
李诚说："是啊，革命本来是忙事情呀！"过了一阵，他又说："铁打的营盘流水兵，这是对反革命队伍说的。我们的战士是为本阶级利益战斗的，可是为什么还有人开小差？这责任在我身上，也在你们身上。同志们，党把这一支部队交给我们，要我们把它带好。可是我们怎样带领它前进呢？看看，尹根弟到你们连队整整三天，你们对他连初步的了解工作也没进行，更不要说很好地爱护人家了！"
马全有说："他刚来，八字没见一撇就开小差。灰家伙，准不是好人！"
李诚说："你凭什么说他不是好人？尹根弟到我们这个连队的大家庭中来，一没有得到共产党员的爱护，二没有了解革命队伍跟反革命队伍的不同，他不开小差才有鬼！"他站在那里，眼睛望着左边墙角，思想在飞转。过会，他的眼光扫过每一个人的脸，说："一个连队是一支很厉害的力量。为什么呢？因为连队上有共产党的支部。可是看看你们这个连队的堡垒--支部吧！或者你们会想：跑一个人还不是平常事，何必看的那么严重？同志们，不要说跑一个人，就是我们丢掉一粒子弹，那对我们共产党员说，都是不能原谅的。你们支部抽空开个大会，从这个问题检查起，看你们工作还有什么漏洞。检查的结果，周大勇后天上午行军中，向我汇报。对啦，我还想和你们的教导员张培商量一下，请他利用行军中的空子，在你们营里召开一次巩固部队漫谈会。你们在漫谈会上，把从尹根弟开小差这件事上得到的经验教训，向大家介绍一下，免得大家再出同样性质的漏子。"
周大勇站在一边，脸色阴沉沉的，心里像发了山水一样翻腾起来。
支部委员们刚走，连部小通讯员小成闪进来。
李诚说："小成，你脖子怎么老是黑漆漆的？"
"政委，别看脖子看看脚。我的脚可洗得白生生的！"
李诚说："想必是，脖子目下对革命的用处不大？"
"有那么一点！"
李诚笑了，扳住小成的肩膀，眼对眼，说："你这个调皮的小家伙，吃得这样胖。大概你喝一口凉水都长到身上了！"
他瞧瞧周大勇，说："你心里还打什么小算盘？啊，我把你的心搅乱了！"
"政委！没有什么。我心里挺难受，挺惭愧！"
李诚说："难受，惭愧！这并不坏呀！不过，依我说，你还是鼓起全身气力，开动脑筋，把工作做好，这才是正道。好吧，请你给我搞点东西吃，要快！五分钟以后，我要赶回团部去开会。吃罢饭，我走了，你就跳三尺高骂我：这个找岔子的家伙，到处生麻烦。是吗？"
周大勇沉重的心情一点也没减轻。他说："不，不会。政委，我不能说一下子就会把工作做好。可是，我知道用什么样的责任心去工作！另外……""另外什么？"
周大勇说："当然，这个战士动摇是我们没有把工作做到。可是有些人，诉过苦又受过很多教育，阶级仇恨是什么他也知道！……反正你就是把嘴唇磨破，你就是把好话说尽，人家就是不诚心革命……我真想不通……"他握着拳头，感情激动得脸涨红。"我真想不通，为劳动人民事业打仗，世界上还有比这更好的事？哪怕明天我在战斗中把血流尽，我总认为我选定的事业是伟大的事业。……可是有些人还三心二意。
我弄不清，他的脑筋怎么长着！"
李诚瞅着墙角，仿佛他正在轻轻地把手放在周大勇的心上，捉摸那跳动的思想。他说："周大勇，你把有些事情看得太简单了。一个人要成为坚强的阶级战士，这要他经过反复锻炼，还要我们一点一滴地做很多艰苦的工作，才能达到。因此，你不能认为诉一次苦，谈几次话，就能解决了一切问题；同时，也不是在一次什么运动中，每个人都达到同一水平。诉苦，这对刚参加部队的战士，只是个开头的启发。嗬！你啊，真是个血气方刚的小伙子！"他把周大勇盯住看了一阵，又说：
"不要心急：对思想差的人，不要动不动就处分，打倒了一个人的自尊心，那这个人就会变成提起一条放下一堆的人。对思想差的人，首先应该帮助他进行自我批评。一个人做了对不起党和人民的事情，他心里不难过不痛苦，那你再严厉地批评他，作用也不大。要让人自觉，哪怕是处分他。说到你们连队的工作，那团党委奖给你们的模范连队的旗帜，就是最好的说明。不过，你任何时候都要看到自己工作中不够和错误的一面。工作成绩是在那里摆着的，谁也拿不走的；可是缺点和错误就妨害我们的事业前进！"
周大勇焦急的心情慢慢地消失着，他望着政治委员，身上有一种强大的力量在扩张。五
昨天晚上，战士们在森林中的泥沼里摸了半夜，还没摸出二十里路。天明，他们又淋着雨走了三十里。上级传下命令：休息半天。
连阴雨从天黑下到天明，又从天明下到天黑。天像大铅板一样压在人们头上。远近都是雾的，人们身边像是充满了云彩。
雾气罩住的森林里，有时传出来歌声。歌声像有传染性似的，一个地方有人唱起来，另外一个地方就有人接着唱起来，不大一阵工夫，上下几十里的川道里，到处都是歌声。
…………
我们都是飞行军，
哪怕那山高水又深。
在密密的树林里，
到处安排同志们的宿营地，
在高高的山岗上，
有我们无数的好兄弟。
没有吃，没有穿，
自有那敌人送上前；
没有枪，没有炮，
敌人给我们造。
我们生长在这里，
每一寸土地都是我们自己的，
无论谁要抢占去，
我们就和他拚到底！
周大勇从团司令部开会回来，往连队走。他不停地想起团政治委员在会上讲话的样子。
周大勇满身透湿，裤筒上溅了很多泥巴，光着脚片。他走到一棵大树下，把手上的泥擦到树干上，又拧了拧裤腿上的水。
他听见远处传来歌声，也就边走边唱，两只手还起劲地打拍子，一不小心，"啪嚓"跌了一跤，身上摔得生痛。他从泥里爬起来，自个也失笑了。
抗日时期最艰苦的年代里，有一支人民军队在这里闹过生产。因此，森林里的山崖上，有很多窑洞。如今，窑洞都成了破烂的黑洞了，窑门外的蒿草长了一丈多高，显得十分荒凉！
周大勇拨开蒿草，进到窑洞里。他喊："同志们，我们这个家庭还凑合！"
战士们都嘁嘁喳喳地说：
"不是凑合，倒是挺好！"
"看，连长，大伙挤在一块多热火！"
战士们有的擦枪，有的补衣服，有的围在火堆旁边津津有味地谈论着吃的事情，各地方的人都说各地方最好吃的东西。人们把这叫作"精神会餐"。在这"精神会餐"中，大伙儿激烈地争执：北方的新战士说大米性凉，吃了闹肚子，湖南战士听了火冒三丈！
周大勇把衣服脱下来在火上烤。他不胖，但是前胸后背厚实、宽大。他那两条胳膊，像两根很粗的铁棒一样。
李江国坐在周大勇左边的角角里，手里拿着两片石头，边敲边唱：
美国枪美国炮，美国军装美国帽，为什么都是美国货？
因为反动派尽是美国造。
战士们哄地笑了。有人喊："江国，再露一手！"
周大勇转过头去，正要和李江国说话，又听见一个战士低声漫气地用手比画着说："现在有啥苦呢？拿我来说吧，十四岁上就给人家熬活，一熬就熬了十三年！那真是把脊梁骨压弓啦！出门看天气，进门看脸色。五黄六月，把东山日头背到西山。十冬腊月，光脚踏着雪。那时节，谁知道把死苦受到多会才到尽头？反过来说，眼下，我们就要胜利了，吃这么一星半点的苦，还有啥熬不下去？同志们，革命咋发展，咱们毛主席心里有底，咱们这管七斤半的人心里也有底！"
周大勇静静地听着战士们说话，心里唤起了一种兴奋的感情。他跟战士们挤到一块，讨论刚才那个战士说的话。激昂的谈话声，不时地从这个破窑洞里传出来。
夜里，一阵价大风摇得树林呜呜吼，一阵价稠密的雨点打得树叶沙沙沙响。远处的林子里传出狼和豹子的嗥叫声。战士们有的抱着枪，躺在草上；有的坐在火堆边，头低在胸前打呼噜。
周大勇坐在火堆边，看今天团司令部开会的笔记。这笔记本上记着团政治委员李诚的讲话。李诚的形样又显现在周大勇眼前。周大勇觉得自己比起李诚来，仿佛缺乏一种什么东西。他问自己："我缺少政治委员那充沛的精力吗？缺乏那明敏的看问题的方法吗？"想来想去也想不出名堂。"哦，今天会上张教导员说：周大勇，咱们政治委员的一举一动，你都在模仿啊！真是这样？"他独自笑了。
他转过脸望望战士们。他身边一个战士，脸朝火堆睡着，那脸在睡梦中还笑着哩。突然，那个战士掉转身，嘴里吧吱吧吱像吃什么很香的东西。过了一会儿，那战士迷离麻胡地喊："不要拉开距离--"另一个战士转转身，生气地蹬了一脚，说："睡觉也不安生，真是……"周大勇觉得，这些战士们，现在格外让人见爱。这些英雄的战士们，人人都愿意为执行他周大勇的命令而拿出自己的血汗和生命。周大勇熟悉他们那各种各样悲惨的经历，熟悉每一个人的脾性。也熟悉他们当中，哪一个人枪法好，哪一个人是拼刺刀的能手，哪一个人能独身冲入敌人群中而毫无惧色。在往日那猛烈而残酷的战斗里，曾有多少次，周大勇的血和这些战友们的血流在一起啊！他们和周大勇是心连心，肉连肉的。他们的欢乐就是周大勇的欢乐；他们的难过就是周大勇的难过。谁要伤了他们一根汗毛，他周大勇就要泼上命去拼。
一个战士，把脚伸到火堆边，大概他睡梦中感觉到冷。周大勇看那一双脚上漫着泥。他用小木棒轻轻剥那脚上的泥巴。那双脚后跟，像枣树皮一样裂开小口，从那小口中流出的血，凝成小血球。周大勇找了一个救急包，拆开取出了点棉花。他又把水壶的热水倒出了半茶碗。用棉花蘸开水，给那个战士洗脚跟。他一边小心地、轻轻地洗着，一边想起两三个钟头以后，部队还要继续行军的事情。
窑外沙沙沙的雨声，听了让人打盹，周大勇伸了个懒腰，把两条胳膊搭在膝盖上烤火，头低在胸前睡着了。他还没睡实在，就悠悠忽忽地听见有人吃力地朝火堆跟前爬，而且牙咬得嘣嘣响。周大勇强拉起眼皮，把火拨大。他看清了，爬的人是王小群。
昨晚间前半夜部队经过急行军以后，作两个钟头的"大休息"，王小群去站哨了。他站哨回来，身上又湿又冷，就睡在火堆旁。没多久，他睡熟了，把脚伸到火里。同志们听见叫声，都连忙爬起来，一看，王小群的两只脚让火烧伤了！医生疗治了一下，说，不大要紧。可是经过半夜又半天的行军，王小群的两只脚完全坏了！
周大勇问："小群，你爬起来干什么？"
王小群又摇头又摇手，要连长说话轻点，不要惊动了同志们。
王小群坐到火堆边，头上出冷汗，大概他双脚痛得像刀子割。他想了想，像找什么借故一样，说："连长，我冷得慌，起来烤烤火。没啥，你尽管睡。"
周大勇笑了笑，和王小群面对面坐在火边。
王小群说："连长，卫生员说，明天要把我送到山西去蹲医院。一定要去？不去不成？"
"不成。"
"连长，那我就不能马上参加战斗啦！"王小群眉开眼笑地拨弄火，要让连长知道，自己脚上的伤不碍事。可是难熬的疼痛又不由自主地爬上嘴边。他说："我顾虑的是，到了后方医院，人家说我残废了，不让我回连队。"
周大勇说："多可笑！像你这棒小伙子还能残废？你不记得咱们李政委常说：一个人思想不残废，他就永远不会残废。"
王小群说："这，我懂。连长，你为啥老盯住我？你怕我难受？不，脚是痛得厉害，可是我跟同志偎到一块就蛮高兴。
连长，我说心里话，不哄你！"
"小群，我也一样：跟同志偎在一块就高兴，离开同志们就像把魂丢了一样。"
王小群挣扎着要爬起来。
周大勇问："干什么去？"
"连长，你睡，别管我。我到窑门口解小手去。"
周大勇从火堆上跳过来，说："小群，来，我背你。小群，别看你个子大，像你这样的大汉，我管保能背起两个！"
"连长，别管我。你就背我到门口，我的脚还是不能挨地呀！"
"小群，活人还叫尿憋死？有的是办法。"周大勇左右看看，从火堆上跳过去，把自己挂包中的小洋磁碗拿来。他为自己很快地想出这个办法而高兴。他说："小群，来！"
王小群摇头，说："连长，不像话。不，我非爬出去解手不可！"
"小群，不好意思？这才怪啦！"
王小群侧身躺在地上。周大勇用小洋磁碗盛着他的尿。王小群脸背着火，眼里忽撒撒地滚出黄豆大的眼泪珠。
周大勇和王小群谈了一阵，夜深了，他反倒不瞌睡了。他想起山头上那淋雨放警戒的战士。
他走出窑洞，细雨凉簌簌地打在脸上、脖子上。他听见远处哨兵低沉雄伟的问口令声。左边一排窑洞中，烧着一堆堆的火，从那儿传出战士们的拉鼾声。
周大勇看见一个黑影，扑察扑察踏着泥水走来了。那黑影突然一动也不动地站住了，仿佛窑洞中战士们的鼾声把那人吸引住了。
周大勇喊："口令！"
哦，原来是政治委员！
李诚说："周大勇，现在是十二点；两点半吃饭，三点钟出发！"
周大勇说："知道。"
李诚说："你站在这里干什么？睡觉的时候就要很好地睡觉，要爱护身体啊，同志！"
周大勇问："啊，你光要别人爱护身体！夜这么深了你为什么不睡觉？"
李诚说："我嘛？"他笑了。"我那倒楣的警卫员出了个洋相：他硬要我睡在一个树枝搭的棚子里，我刚刚睡下，风把棚子吹倒了，铺盖全湿透了。我就想：是不是有的战士也像我一样傻：放着窑洞不住要住什么棚子。我想着想着就不知不觉地走到你们这里来了。"
战士们淋着雨，在高山峻岭中经过连续十几小时行军以后，爬上了陇东高原。这里比起陕北，别是一番天地。这时节，陕北的桃花、杏花刚开过，每年一开春就刮起的大黄风，至今还没停息。中午是有点热，一早一晚还离不了棉袄。可是这陇东高原上，麦梢都黄了，雨过天晴，燥热立刻就包围了人。陕北到处是连绵起伏的黄土山，这里虽然地势高，可是一眼望去还是平展展的。战士们乐啦：在这里走路比陕北容易多啦。其实，这高原让纵横的大沟割裂开了，走起路来要不断地翻大沟。远处看，一条条的部队行列，一会在高原上移动，一会消失了，过一会又在另外一块高原上出现了。这样上呀下呀的翻大沟，很多战士脚上起了泡。部队行列越拉越长了！
部队进到一个破烂的小市镇，集合在一块休息。
团政治委员李诚听出了战士们唱歌唱得不起劲。这表明战士们是太累了，情绪有些沉闷。他让宣教股长指挥部队唱了一个歌子，就兴致勃勃地走在战士们面前，大声喊："同志们！有一个好消息。"
战士们都抬起了头。
"我们增加了很多大炮！我们要打大胜仗了！"
战士们抹抹脸上的雨水，盯着政治委员。有的战士还互相丢着兴奋的眼色。
"但是我们很多同志脚上起了泡，走不动了。骑兵靠马步兵靠脚，你们走不动，胜仗就打不成！脚上起泡的人举手。"
一下子，全团就有多一半人举起手。
李诚问："同志们，泡很大吗？"
战士们齐声回答："很大！"
"有小的没有？"
"有！"
李诚说："这就对了。像同志们说的一样，大泡叫榴弹炮（泡），小泡叫六○炮（泡）。你们有的人脚上起一个泡，有的起了几个泡，这样说来我们全团至少有两千多门炮（泡）。我们有两千多门炮还不打大胜仗？"
战士们哄笑了，笑声赶跑了一切疲劳。他们精神焕发，脸膛生动了，有些战士还高兴地互相挤靠哩。
李诚说："同志们，我刚才看了六连十个战士的脚。真的，他们的脚走坏了。实在是够呛啊！"他指着第七连的战士喊：
"七连一排站起来！"
一排的战士哗地站起来。
李诚问："为什么走起路来这样艰难？"
七连一排的战士回答：
"报告，因为今天走的路太多！"
"报告，今天行军走的太快。"
李诚让那个排的战士坐下。他向全团战士喊："同志们，七连一排的同志们说的话多半不对。（战士们低声笑了）大家脚上起了泡，并不光是走的路太多，而是我们肩上担子重。你们一路上唱歌：脚踏着祖国的大地，背负着民族的希望……对呀！我们背负着六万万人的希望啊！想想看，这个担子重不重？重。好吧，如果有人向同志们建议：把这担子减轻点，你们愿意吗？"
战士们一哇声地喊："不能减轻！我们甘心情愿担起这个担子！"嘿！一千几百人的声音变成一股声音吼起来，震得山摇地动；连那天上的黑云彩也像吃了一惊，急急地飞驰而去。李诚说："对，完全对。同志们！问题已经解决，我的话也该收住啦！可是你们愿意听，我再来讲一个故事，一个很悲痛的故事！"
李诚指着五连队列中的一个战士，喊："张有年！"
张有年站起来，战士们眼光都盯着他。
李诚指着张有年讲起来。张有年贫农成份，家里共有四口人：父亲、母亲、他，还有一个妹妹。去年五月间保长借着查户口就强奸了张有年的妹妹。第二天他妹妹上了吊。张有年气得在家里跳起来骂，保长就连夜把他绑起"卖了兵"。张有年的母亲急得死过去好几次。张有年的父亲眼看一家人死的死、散的散，怄气在心，第二天就上县衙门告状。保长给县长写了一张二指宽的条条：张屯儿欠他三年租子不但一颗不缴，而且还抗"军粮军款"。县长按照保长说的这个罪名，把张有年父亲张屯儿押在监里，是死是活，至今还下落不明。羊马河战斗，我们把张有年解放过来。……
李诚一提张有年的事情的时候，有些战士站起来了；眨眼工夫，全团人都站起来了。大家都盯着政治委员，默默不语。当李诚讲到最后的时候，突然，有巨大的声音爆炸似地轰响起来：
"打倒封建势力！"
"打倒蒋介石吃人的政权！"
"摧毁万恶的旧社会！"
有很多战士，一面流泪一面喊。因为，类似这样悲惨的事情，战士们有的人经历过，有的人比政治委员还知道的多。周大勇坐在战士们中，政治委员开头说话的时候，他就挺直身子定定地望着他，雨撒在脸上，他也没觉着。
政治委员讲到张有年的遭遇的时候，他忽而紧张地拧眉头，忽而气愤地睁大眼；最后，他产生了一种想去立刻厮杀的复仇心情。
李诚说："同志们，我们背负着劳动人民的希望呵！因此，我们行军中，想起这些受煎熬的劳动人民，就会忘记自己的脚痛。同志们要记牢：我们向前多走一步，劳动人民就少受一点罪。好！我的话讲完了。最后问同志们，像你们这些人民英雄，还怕什么疲劳、还怕什么脚痛？"
战士们齐声高喊："我们什么也不怕。"
李诚说："对。没有顽强的行军，就没有顽强的战斗。像五连六班战士刘有成说的一样：山高没有我们的脚底板高，山大没有我们的决心大。同志们，这才是英雄气概。好汉们，前进吧！马上要打仗了！"
战士们踏着泥水在前进。部队行列中，扬起高昂的歌声，充沛着渴望战斗的热情。六
太阳向陇东高原上喷火。路上的烫土发烧。蝉儿耐不住热，在草丛里、树枝上，不歇气地叫唤。
高原下边的川道里有一条小河。这小河是绕着环县城流下来的。河边有一簇簇小树林子。树下的荫凉地里，有些个战士在开会。河里有些个战士边洗澡边打水仗，他们欢乐的喊声，远处都能听见。
周大勇从河边走上来。他穿了件刚洗过的粗布衬衫，两只袖子卷在肘子上边；提着一条手巾。
周大勇在陇东高原上，经过近一个来月的行军打仗，脸色黝黑，筋肉更结实，精力也更旺盛了。他迈着大步往连部走，看来又健壮又愉快。他经过一棵棵的大树边的时候，总要停住脚站一站。天空飞过的小鸟，起劲地叫："旋黄，旋割！"
他以为那鸟儿在树上叫，就抬起头眯着眼，在树下转圈圈。他想从树叶的空隙间，瞧瞧那叫"旋黄，旋割！"的鸟儿是什么形样。瞧了半天不见踪影，他拣了块石头扔上去，也不见鸟儿飞起来。他没奈何地走开了。边走边回头看，心想：最好晚上爬上树去捉一只。可是，它晚上准在树枝上住吗？说不定它晚上在麦地里钻着哩；那鸟儿一定鬼的很！
"孩儿，你就有这份闲散心肠！来，吃一碗凉面！"周大勇走进连部驻扎的院子，听见有人叫他，回头一看，是房东老太太。她端一碗凉面，站在那里，笑嘻嘻的又和善又亲热。老太太说："你又要说不吃，是不是？我的大小子土地革命的时光就当了红军，这阵还在咱们队伍上哩。你住在我家，就跟我儿回来一样啊。你再要虚情假意地说不吃，我就要把你赶出我的门。看你敢不敢！"
周大勇满脸稚气，调皮地瞪大眼，说："老妈妈，你说服不了我的肚子！刚吃了晌午饭，肚里连口凉水也添不进去。饭不吃，情分我可领啦！"
老太太恼啦："这才叫领空肚子人情！你不吃就不吃吧。
从今向后，不管你也不管是你们连部的人，都不准帮我们担水呀，劈柴呀，割草呀！你们谁来动手做活，我都不答应！"
周大勇贴着老太太的耳朵说："老妈妈，王指导员回来，我们一道去你家里吃饭，只要你能管得起，我就吃十八碗！"
"那就好！"
老太太看周大勇衬衣上有个钮扣吊着。她从针线包里拿出个针，说："孩儿，我给你缀两针。"她边缀边说："孩儿，瞧你这四棱四整的个子，机灵的眉眼，你办工作定是能行的！"
"能行？好你老人家哩！瞧，瞧，老妈妈，那是你家的公鸡吗？嘿，多俊样啊！怎么我在这里住了好几天，都没有看见它呢？"
"孩儿，你没看见它，它可看见你啦。我说，你们该不会再走了吧？"
"这可说不上来！"
老太太说："你们要开走了，丢下我们这老的小的不管，咱们毛主席晓得了，能跟你们了得？"她缀好钮扣，用牙咬断线，说："前些日子，人都慌啦！我谋划：咱们边区是咱们共产党的老根本，还能白白地叫敌人占去？没过几天，你们就开来啦，叫人喜欢不尽！"
周大勇想，自己从小失去了家，失去了爹跟娘，可是到处都是自己的家，到处都是关照自己的爹跟娘。他心里流动着愉快幸福的感情。
老太太走开好半天，周大勇还坐在那里。他背靠土墙，眯着眼，拔了根嫩草在嘴里嚼着。老太太刚才给他缀钮如的动作跟说话的神气，唤起了他孩童时期的生活印象。
那天是端午节，是他交十岁的生日。家里刚分到田地，还分到几件土豪劣绅的衣服。娘的心绪特别好，就把分到的一件细布长衫给他改做成一套衣服。端午节的先一天黑夜，他就乐得睡不稳，第二天天不明就爬起来，穿上新衣服。娘还给他胳膊绑上了红布条，说这算是一个红军了。他乐得连粽子也不想吃了，连雄黄酒也没喝，像脱缰的马一样，跑出了门，就跟一帮小孩子在池塘边用泥巴打仗。眨眼工夫，他那身蓝臻臻的衣服，倒让泥染得花里胡哨了。越玩兴头越高，他跟孩子们比赛爬树，他*#踥/oo踥/oo地爬上爬下，新衣服扯得稀烂。
回去，娘一看，躁啦，把他按倒在地，一阵好揍啊！他性子强，躺在院子里从前晌哭到后晌。娘把他的衣服洗了，坐在院子里缝补。娘又不忍心看他哭，把他抱拢来，边补衣服边讲故事。
那是多美的故事啊！说是在过去那老远老远的年头，有个会作法念咒的活神仙，神通广大。他能呼风唤雨，也能旋转天地。能伸手摸着天，也能变成个指头长的小鱼。庄户人不晓得他的能耐。得罪了他。有一天，他抓了一把草往河里一扔，啊呀！都变成了鱼。庄户人都跳下河去摸鱼，末了，误了收庄稼。过后，人们知道了他的本领，有什么事都求他。那活神仙有一副好心肠：有人求他帮助，他慷慨相助。有一年，天上没雨，河也干了，庄户人活不了，都求他来搭救。他把自己的手指割破把血朝空中一洒，大雨唰唰下，河水潺潺流。旱灾过去了，可是插秧的季节也快过去了。庄户人那个急呀！他们又求活神仙。活神仙用棒子顶住一个筛面萝子，太阳便在空中不动，到庄户人插完秧，他把萝子一取掉，忽撒一下，天黑了，眨眼工夫，报晓的公鸡也叫唤了。
周大勇听娘讲了这个故事，成天想找那个活神仙去学法念咒，连做梦都梦见他：五六丈高的个子，力气大得出奇；很有同情心，可是很严厉……他时常做这个梦，一直到参加工农红军。
接着，周大勇又想起许多孩童时期听到的故事。这些故事，有的是娘在小小的油灯下，一边做针线一边讲的。那时，更深夜静，寒风吹过树梢，窗外的星星忽眨着眼。有的是隔壁的老奶奶一边纺线一边讲的。她双目失明，看不见世界的光彩。所以，她除了讲那有趣的故事以外，还特别喜欢听那单调的纺车声，和那夏天晚上的蛙声、蛐蛐儿的叫声。有的是村西头的白胡子老爷爷讲的。那时，天麻麻黑，他割完稻子，坐在水渠边背靠树干，边讲故事边望他旱烟锅里的星火。有时，他讲着讲着停住了，老半天不吭声；有时，他活灵活现地一口气讲到底。……
他们用那善良优美还有点沉重的音调传述出的故事内容，都是按照他们朴素的心愿、想法随时增减的。但是这些故事给那纯洁而稚气的孩子，带来了多大的智慧和幻想啊！有些人，即使活到满头白发，而他孩童时期的印象：亲人的音容，古老的传说，家乡的流水景物，连家乡给了他的苦难，都深深地留在他的记忆中。像周大勇这些人，不仅没有因长期的战斗生活消磨掉那些朴素的记忆，而且是更强烈。因为他感觉到这记忆中的事物，是包含着辛酸的生活，沉重的劳动，美好的愿望和那不能遏止的生命力量。
指导员王成德从团政治处开会回来，看见周大勇背朝门坐在桌子边写日记。他伸长脖子从周大勇肩头上望下去，只见他写得又快又齐整。
猛然，周大勇觉得，有人在他脖子上热呼呼的吐气。他扭过头，脸差点和王成德的脸挨着。
周大勇像一个小学生一样，把日记本子一合，用胳膊压住本子，说："你刺探军事秘密？"
王成德说："我刚回来，这个战役也没赶上参加。你也不正正经经地给我谈谈情况，老是趴在桌子上写呀写呀的。来！让我看看，你到底写些什么玩艺。"
周大勇一手挡住王成德的手，一手压住日记本，说："写得乌七八糟！"
王成德夺过日记本，翻了几页看：
六月二十一日环县城郊今天团司令部召开连以上干部会议。会上，团政治委员报告了陇东战役的情况：我们野战军，突然出现在陇东高原上，把马家匪徒打了个没法子招架。激战半月多，消灭了许多敌人；陇东分区南北三百多里东西四百多里，除庆阳城的敌人还没扫清以外，全部收复了……会上，有几个干部眉眼皱得像喝了黄连水，直喊困难，说什么部队疲劳得撑不住。有的人还说："我们营里有不少战士，在河边洗衣服，洗着洗着，就打瞌睡滚到河里去了。因此，要求休息一个时期。"李政委才回答的妙："我们到这世界上来，不是为了休息，而是为了战斗。……同志们，三两天部队就要行动。我们西北野战军又要来个突然向北进军，通过沙漠地带，收复三边分区，再次捕捉胡宗南的帮凶--马鸿逵匪徒。……同志们，战斗的生活告诉我们：伟大的目的会产生无穷的精力；艰难困苦会增加人民战士的光荣。……"走！打！这就是目前生活中的一切。
六月二十二日环县城郊
今天读完《铁流》这本书。工作紧张，读书时间少。
有时候，我睡觉前读十来页，所以一直拉了十来天才读完。
工作一忙我就把学习丢开了，这是要不得的坏毛病。
为了坚持学习这件事，在山西作战的时候，李政委把我狠狠地克过一顿的。他说："这是一个缺点，一定要克服。战胜自己的缺点，哪怕这个胜利很小，也可以十倍地加强你的毅力。你如果让任何小缺点战胜了你，那你就缺乏克服更大困难的力量了！"
我不能坚持学习，这就表示：我的缺点已经战胜了我很多次。没有比让缺点战胜自己更可怕的事……
王成德一页一页翻着周大勇的日记。周大勇纯真的眼睛盯着王成德。他要从他的战友脸上，看出自己是不是写得正确。
周大勇说："不好吧！说呀，是不是？瞧你的眼睛，嘿，想奚落我？"
王成德没吱声。他想起了前些时候李政委说过的几句话：
"对周大勇这样人说来，生活是很单纯的：战斗、学习、前进，一共六个大字。"他望着一旁，自言自语地说："不错，一共六个大字！"
周大勇莫名其妙，双手卡住王成德肩膀，说："你说什么？莫非你脑筋卡壳咯？来，我给你排除故障。"
王成德笑了笑，坐在炕边，手托住下巴，在深深地思量什么。