老方、老赵、老刘、老丰都显得很消停。他们无事可做。老赵、老刘、老丰感到无事可做没有什么，也许正对心思，过去搞来搞去，揽到是非堆里，调查组一来单位，几个人就感到害怕，害怕调查组找他们谈话，那样就在是非中陷得更深；后来听说调查组不找领导层谈话，要绕过去直接找群众，几个人都念阿弥陀佛。这下能从是非中解脱出来了。老刘、老丰每天不到班上去，老赵接受教训，有时连班上也不去了，省得见到不同的人招惹是非。不管得罪谁，将来对自己、对女儿都不利。
老赵、老刘、老丰是这么想的，倒也悠问自得，但副局长老方却不这么想，他感到自己有些寂寞。自己还没有退体，单位有事就不找自己了，这还了得？他感到调查组的工作也不得法，没有照顾到方方面面。调查组为什么会进驻单位？是因为有两份揭发材料；两份揭发材料是准写的，是几个副局长写的。如果不是几个副局长都来揭发局长，而只是单位的几个基本群众，材料也到不了部长那里，部里也不会引起重视。两份揭发材料中，有一份就是老方写的；现在调查组来了，不找我老方谈谈话，却去找些无关痛痒的人。这调查能调查出什么结果？于是对调查组也有了意见。看那组长老曲梳个分头、白白净净、不长胡子的模样，就是一介书生，他在上头伺候领导可以，一到外边接触实际，就工作不到点子上。于是便想借个时机，开导这位老曲一顿。正好这天在办公楼上厕所，在厕所碰到老曲，两人并排站在一起撤小便。老曲刚到单位几天，这几天尽找群众谈话，对领导层的几个人还认不全，于是便不知道并排撒尿的就是副局长老方，撒完尿，也没打招呼，自己扣上裤扣就走了。这更惹恼了老方，他想老曲肯定知道自己，是故意不打招呼，看不起人，便骂道：“妈拉个×，你年纪轻轻的，倒看不起人！你既然看不起人，可别怪我老方不客气！”
正好第二天是政治学习，学习报上一篇关于安定团结的社论。政治学习比调查一个人重要，于是这天调查组也停止调查，去参加单位的政治学习。因是政治学习，调查组也不好自己关起门来学，于是就与领导班子合在了一起。这是调查组自进驻单位以后，第一次与全体领导班子成员见面。学习之前，老袁便将调查组与七个副局长相互介绍。老曲便代表调查组的同志，与七个副局长一一握手，其他几个副局长，见了老曲，都有些诚惶诚恐，堆着笑，抓住老曲的手使劲握；老曲也笑着说些客气的话。唯独到老方这里，老方本来就对老曲有意见，现在见几个副局长那诚惶诚恐的样子，也有些生气，你们自己这个萎缩的样子，自然被人家看不起；于是他要拿出个架势让人家看看，于是等到老曲与他握手，他只是伸出手，只让老曲握了握，他的手伸着并没有动。这让老曲吃了一惊，也让其他几位局长吃了一惊。等到发言，讨论安定团结的重要性，老方又说：“安定团结固然重要，但安定团结不是不要斗争。安定团结这个提法好，但次序我觉得可以商榷，应该叫团结安定，团结在先，安定在后，不团结就不能安定。不团结怎么办呢？不团结就不要一团和气，就要斗争，通过斗争达到新的团结。这不是我的发明，这是毛主席的话。比如讲，咱们单位，现在就不能叫安定，单位驻着调查组，怎么能叫安定呢？不安定并不是大家不想安定，而是客观世界不以人的意志为转移，首先是不团结。不团结怪谁呢？
要怪大家思想不统一，个人意气。于是之间有了矛盾，引来了调查组。调查组是来干什么的，是来调查问题的。调查问题干什么？是为了解决问题，解决矛盾。但我觉得调查组自进驻单位以来，工作方法是有问题哩！矛盾在哪里？在领导班子内部，并不在群众那里。群众都是好群众。而调查组调查矛盾，却不找矛盾的主体，而是绕过矛盾，去干些隔靴搔痒的事情，这不行，这对调查不好，对领导班子今后的建设也不利！”
说完，瞪着眼睛坐在那里，不再看人。调查组与几个局长吃了一惊。老曲用迷惑的眼睛盯着老方，下边一个调查员拼命在本子上记。几个局长也感到迷惑，老王、老张感到迷惑，不知老方葫芦里卖的什么药，或又吃错了什么枪药，突然这样放炮；老赵、老丰、老刘、老李也感到迷惑，这几天没关心单位的事，不知单位内部又起了什么新的矛盾和变化；老袁也感到迷惑，盯住这个老方看，调查组是老方揭发材料引来的，现在怎么他对调查组也有了意见？自调查组进驻单位，因为是调查老袁，虽然带队的老曲表现不错，但老袁还是天天提着心吊着胆，往坏的方面想得多；但事情的发展，也并不都是朝坏的方面发展。上次女打字员的事，就让老袁很感动。
人家并不是落井下石，而是坚定地站在自己一边，并反戈一击，向自己的对手老张开了一炮，弄得老张狼狈不堪，只顾拍打自己皮毛上的灰，顾不上再会咬别人。按说事情发了，都是各人顾各人，没想到小姑娘这么仗义；让老袁一下扬眉吐气，挺胸收腹，可以理直气壮站在人前，也可以理直气壮向老婆讲话：看看，身正不伯影子歪吧！于是感动几天。现在政治学习，又蹦出一个老方，直接攻击调查组，也让老袁感到意外。调查组的老曲虽然好，但调查组总是冲着自己来的，让老袁不愉快，现在有人攻击它，不管出于什么原因攻击些什么，都让老袁感到愉快。这个老方，到底是个大炮，过去用大炮轰过别人，后来六亲不认轰了自己，现在怎么又知道掉头了？说不定这是一个新的动向。这个世界也真是复杂，复杂得让人永远琢磨不透。
由于有老方的一段话，政治学习的会场马上显得比较僵。老张、老王不说话，何况老张自己心里还有一大摊子事要办；女打字员一揭发，他弄得家里老婆都跟他闹，说他狗改不了吃屎，现在他恨女打字员的程度，已经超过了恨老袁；老赵、老丰、老刘、老李都把头低到自己裤裆里，或假装在思考别的。白净的调查组组长老曲脸一赤一白，搓着手想说什么，但欲言又止，只是苦笑一下。这时老袁意识到自己的责任，马上站起来说：“好了，好了，今天是政治学习，主要还是学习社论，单位的事，就不要具体牵涉了；有什么看法和意见，底下还可以交换嘛！”
又学习了一会，也该吃饭了，政治学习就结束了。到了下午，老曲来找老袁，说：“这个老方真是厉害！看来他对调查组有些意见。”
老袁笑着说：“他历来这样，性子有些直，爱放炮。你不要受他影响，该怎么调查，还怎么调查！”
老曲这时看着老袁说：“我现在也明白了，你在这工作也不易！”
老袁听到这话，心里一下有些感动，眼里想冒泪，但他抑制住自己，半天才看着老曲说：“通过几天接触，我体会老曲你是有水平的，我才说心里话，这是党的工作，不是种自己的自留地，要是自己的事，这桩买卖我早不做了，我回家可以抱外孙嘛！”
老曲笑了：“这是玩笑话，这是玩笑话！”
于是，老曲没有受老方的影响，该怎么调查，还怎么调查。调查十天，调查结束了，老曲带着调查组回去了。老曲调查组一走；老袁心里又有些打鼓，不知老曲都调查了些什么，回去又怎样向部长汇报。这个老曲表面和善，但这和善后面，也似乎藏着很大的干练和机谋，因为他滴水不露，从不向任何人透一句调查结果的话。
这工作方法，就让人感到恐惧。和善与恐惧并存，老袁在政界这么多年，深知这号人的厉害。于是心里一直忐忑不安，不知最后会是一个什么结果。但老袁心里也不是太害怕，因问题就那么几条，一、“五粮液”事情；二、以权谋私；三、准备送女婿出国；四、生活作风问题。前三个不重要，重要的是后一个；现在后一个排除了，单靠前三个，不至于把人置于死地。于是就放下一半心去等。
果然，部里没有马上做出动作，也没宣布调查结果，而是在一天上午，又派了人事司的一个司长来，要在单位搞民意测验。司长把全体群众召集到一块，一人发一张纸条，说要测验局里谁当局长、副局长合适，让大家把名字填到表格里。填表之前，司长又作了说明，说大家可以敞开思想，不要有什么顾虑，选票上是不写填表者的名字的；以为谁合适，就可以填谁；认为现任的局长、副局长合适，可以填；认为现任的局长、副局长不合适，单位中别的同志合适，也可以填；或认为单位中没有适合当局长或副局长的，需要从外边调的，也行，填到里面“需要外调”四个字。司长讲完话，大家开始填。五分钟以后，就有人开始把票往票箱里放。十分钟之后，四百多张选票全部在票箱中到齐。票箱是密封的。人事司另外两个同志便将这票箱抱起，下楼钻到车里，将票箱运回了部里。人事司长另外坐一辆车回去。
由于民意测验是背靠背，局长老袁，其他七个副局长，都没有参加。
几个人都人心惶惶。