只是，作为女人，她还是希望有夫妻同看一个电视节目的时刻。
今天夜里，芦花明显感觉到侯长生情绪不好，打算最多看一集连续剧就去睡，没想到侯长生主动坐到她身边，跟她一起看了。芦花简直有些受宠若惊，猫一样偎在丈夫的怀里。电视上放的是一部农村剧，讲的是婆媳间的事情。那个婆婆瘫痪在床多年，儿子又在外地打工，媳妇就无怨无悔地照顾她。芦花看得泪眼巴沙的，对丈夫说，可惜我没见到过我婆婆。侯长生没回话。芦花又说，长生，如果我婆婆在世，我也会对她好的，你相信吗？侯长生还是没回话。芦花抬眼一看，发现侯长生根本就没盯着电视机，而是盯着电视机背后的黑暗处出神。芦花立即后悔了，她想丈夫一定是看到里面的情景伤心了。亲人不在了，这么多年来，他也没回去过一趟——他回去干什么呢？亲人的尸体都没找到，连个坟茔也没有，烧张纸插炷香也找不到地方。这样的事，谁碰上谁都会伤心。
尽管很喜欢看那部电视剧，可芦花悄悄地把频道换了。
电视一明一暗之间，侯长生清醒过来，他朝妻子笑了笑，说为啥不看了？
芦花说不好看，你来选你喜欢的频道吧。
侯长生顺从地接过遥控板，一阵乱按，把频道从头至尾地翻了一遍后，对芦花说，选频道就跟点菜一样，不会点的人来点，往往是又花钱又不好吃，还是你自己选吧。芦花却不依，伏在丈夫的腿上，撒着娇说，今天我偏要你点菜，不管你点什么，只要是你点的，我都爱吃！
侯长生的心里冒出一个气泡，那个气泡游移着，每移到一处，都像一粒火星子烙得他痛。
多好的女人哪，他想，无论如何，我这辈子也不应该对不起她……
他又一阵乱按，终于在中央台十二频道停住了。那里正播一档法治节目，一个面目清瘦的教授，看来是刚把一个案例分析结束，总结道：逃跑是没有出路的，逃跑只能把自己的罪恶延长，因为人犯了罪，都会产生一种罪恶感；不管多么邪恶的人，都逃离不了这种罪恶感的追击。这是很要命的。也就是说，罪犯逃跑之后不是获得了想像中的自由，而是把自由毁掉了……
教授说到这里，侯长生就把频道换了。他说芦花，我真的不喜欢电视，你想看什么就看吧。
芦花接过遥控板，并没急于翻到她喜欢的频道，因为教授的话让她想起了狗宝。
她说长生，狗宝跑了快五年了，一点音信也没有，你说他心里也会有那教授说的罪恶感吗？
侯长生说我怎么知道。
芦花说，想来也真可怜，有家不能归，不可怜吗？而且他逃跑的时间越长，顾虑越多，就越不敢回来了。如果他知道大强跟刘海都刑满出狱了，一定后悔当时的决定。
侯长生在暗淡的光线下匪夷所思地看了一眼妻子，说，可惜你没读几页书，要不然，中央电视台也把你请去做节目了。
将心比心，谁都能理解的，不一定非要读多少书。
言毕，芦花接连打了几个哈欠。
侯长生不想在这个问题上纠缠，帮她翻到她开始看过的频道，那部农村剧已经结束了。
我睡了，芦花又打了一个哈欠，说你也睡吧。
这么早我睡不着，你是知道的。猪饲料用完了，我今晚上磨点玉米面。
你磨面，机器轰轰轰地叫，我哪里睡得着啊，你也睡吧。
芦花不再打哈欠了，声音温柔如水，眼里漾着春光。
侯长生看着妻子，不知怎么，他感动得像要流下泪来。他站起身，猛地把妻子揽在怀里。芦花身子悬空，吓得惊叫一声。那声夸张的、带着期许的惊叫，让侯长生体味到一种贴心贴肺的幸福。他抱着妻子关了电视，就上床去了。
但侯长生却一夜没有合眼，当芦花困倦而甜美地睡去，他就坐起来，望着深沉的黑暗。
他们住的依然是老房子，卧室傍河，窗也临河而开，由于冬天马上就到了，河吼的声音小了，风却来来回回地奔跑着，好像是冬天的先头部分在来来回回地追赶着不愿离去的秋天。
这时候的风已经带着寒冷的刀锋，因此窗户不敢打开。整块木窗一关，月光和星光就被切断了。侯长生似乎正需要这样的黑暗。这让他的思绪可以自由自在地向前犁，就像生长在土壤里的蚯蚓，犁到哪里，就在哪里安家。
其实侯长生的思绪安不了家。它在哪里也找不到位置。它很散乱。只是，他的脑子里总也离不开两个人的影子，这两个人是大强和刘海。他细枝末节地回忆着跟刘海和大强见面的情景，他发现，不仅大强跟他生疏了，刘海也跟他生疏了。与刘海相见的自始至终，刘海都沉浸在自己的世界里，刘海根本就没有想到侯长生，侯长生只不过是一个让他确认自己的道具。
他确认什么呢？他是要确认他的自由吗？
是这样的。尽管大强和刘海采用了完全不同的方式，但两人似乎都在朝侯长生高喊着同一句话：我自由了，我心里再没有什么负担了！
天快亮的时候，侯长生起了床，走到门外。一夜大风，把天地都吹白了，清溪河也是白沙沙的一片。侯长生踏着模糊难辨的路下到了清溪河边，寻找他曾经藏身的那片芦苇地。芦苇地早被水淹没了，现在这段河上没有芦苇了，但侯长生不仅看到了那片芦苇，还像正置身其中。他真切地感受到，偶尔被河水浸漫的芦苇地，湿润润的，散发出一种植物与水化合后的气息……
大强回来后，又风风火火地经营他的店铺。他坐牢的时候，店铺是冷清的，他一回来，立即就有了新的起色。这是因为他做生意和待人接物的方式一点也没有改变，秤依然是一条街上称得最旺的，遇到年纪大的老人，他依然额外送些软和的粑粑饼饼吃。他让店铺恢复了往日的生机，也陆陆续续地跟旧交恢复了关系。一般的朋友就不说了，那些镇政府的官员，空了的时候也爱到他家里坐坐，兴致来了也吃他的请。
最让人觉得不可思议也最让人称道的是，他竟然跟石油队的秦队长也恢复了友情。油井打好后，在离普光镇三公里的一块平坝上建立了脱油厂，秦队长就在那里负责。大强出狱三天，就去厂里看他了。开始秦队长还很畏惧的，从某种角度说，大强犯下那个错，秦队长并非没有责任，大强服刑期间，秦大娘就多次当着人骂她那个“侄子”，说是他勾引大强他们去偷的；而且，当秦队长发现钻头丢失之后，假装不知，说要请假回北方去，事实上是亲自去宣汉县公安局报案，铁板钉钉地说，盗贼就是大强！（普光镇也有派出所，但秦队长不相信派出所的警察，因为那些警察跟大强都是哥们儿姐们儿的）秦队长做的这些事，后来大强都知道了，但他无所谓，他去看秦队长，是请他玩，还真诚地向秦队长道歉，说由于他的一念之差，给秦队长添了不少麻烦；说秦队长我们以前不是兄弟吗？现在还是兄弟，既然你没回北方去，平时有了空闲，就到我家里来喝酒吧。
这样一来，秦队长就觉得他欠大强的了，大强就由被动变成了主动。没过多久，秦队长果然就到大强家来了；第一次，他跟秦大娘和贵英处得十分尴尬，但很快就和好如初。
大强依然是以前的大强。
刘海也是。
——刘海回村先跟钱玉吵了一架，还扇了钱玉一个耳光。
大强和刘海被判刑不久，钱玉的男人回来过一次。他还在浙江的工地上就听说了老婆的丑事，回来不为别的，就为了教训老婆。那是一个满脸络腮胡的汉子，长年累月牛马一般的辛苦，让他的腰过早地驼了，好像随时都准备倒下去的样子，但他手上是有劲的，钱玉虽然是一个身材丰满的高大女人，可她哪里是男人的对手呢，那天男人把她脱得一丝不挂，推出门去，再大声武气地吆喝村里人去看。他说你们来看啦，看这个勾引野男人的娼妇长得是啥样子的呀！有些村里人果然去看了，躲在松林边缘一丛竹林背后。钱玉把身子伏在生满青苔的阳沟里，痛哭流涕地向丈夫求情。男人不听她求情，一面吆喝看的人走近些，一面吧嗒吧嗒地抽旱烟。他接连抽了六七袋烟，嘴皮子都抽乌了，才抓住钱玉的胳膊，一把将她提进屋，砰地一声将门闭了。
紧接着，屋子里传出钱玉惨烈的尖叫声。
这尖叫声持续了足足半个时辰，才渐渐微弱下去。
第二天一早，人们就看见钱玉的男人走了，再也没回来。
丈夫走后一个星期，钱玉才满脸青紫地出了门。她脸上是肿的，腿上也是肿的，腰痛得像闷棒在打，但她不能在家里呆着了。跟许许多多留守土地的妇女一样，钱玉把好几家人空出来的田地都拿过来种了，不论酷暑严冬，她都起早贪黑地在庄稼地里忙碌着。虽然丈夫在外面挣钱，但他们的儿子因为小时候打针不慎，成了聋哑人（那就是当时做赤脚医生的刘海做的事），为给儿子治病，欠了一屁股的债务，到现在也没还清，结果病没治好，该到儿子定亲结缘的时候，也没有女人愿意跟他；他外婆心疼他，几年前就把他接过去住了。钱玉要跟丈夫一起还债，一起筹划儿子的未来，不起早贪黑地辛苦怎么行呢……
刘海跟钱玉吵架，还扇钱玉耳光，当然是为她给警察递扁担的事。为这事，刘海太窝火了，服刑期间，要说他有恨，不恨别人，就恨钱玉。一度时期，他恨得咬牙切齿的，只希望快点出去，在钱玉身上绑块石头，把她沉到清溪河里喂鱼！当自由扑面而来的时候，他觉得，自由是珍贵的，那种事到底干不得。但不管怎么说，把钱玉教训一顿是少不了的。
回家的第四天中午，他刚刚跟妻子伍小霞和解了（确切地说是伍小霞原谅了他的一切行为），他就把脸黑下来，愤怒地鼓了几下肥大的腮帮，说我要去找钱玉。
伍小霞已看出丈夫心里的恨，说你去找钱玉干什么？
跟她算账！
伍小霞就劝他，说别去了，事情都过去了……
但刘海已经起身，地动山摇地走了。
等伍小霞赶去的时候，他们已经吵得不成样子，牛也踩不烂的话都骂出来了，他们以前做的丑事都针头线脑地抖搂出来了。许多村里人都围过来听。伍小霞从人丛中挤过去，想把丈夫拉回家，可她还没拢刘海的身，刘海就给了钱玉一记耳光。
胖子手重，那一记耳光打得太狠了，钱玉当场就倒在地上爬不起来。她嘴里冒出血糊糊，不哭，只是痛骂不已，每骂一声，血糊糊就吹出一个亮泡。
伍小霞蒙了，泪水也下来了。她自己都弄不清她是在为谁哭。对钱玉，她早就不恨了，自从那次钱玉被她男人毒打后，她就开始同情钱玉了。加上刘海服刑这四年，伍小霞也知道了守活寡的滋味，她愿意从一个女人的角度去理解钱玉。钱玉也过得不容易啊，伍小霞经常这样想。
她蹲下身扶钱玉，可钱玉不要她扶，钱玉把她连同刘海一起骂。
她只好流着泪离开了。
刘海也跟着回了家。
钱玉骂着骂着，终于哭了，钱玉一边嘶声哑气地哭，一边呼喊着儿子的名字。
这时候，围观的村里人才明白，钱玉之所以把扁担递给警察，并不是为自己开脱罪责，而是为儿子讨公道的啊！刘海把她儿子整成了聋哑人，没说过一句道歉的话，更没补偿过一分钱的医药费，钱玉心里想不通啊，她是把近二十年的怨气积存下来，才把扁担递给警察的啊！
村里人说，不要说那一扁担是警察砍在刘海身上的，就是钱玉本人砍的，刘海也该挨！
然而，仅仅两个月过去，刘海竟然又睡到了钱玉的床上。
这事情，不像以前那样没有人知道，这次村里人很快就知道了，每每谈起，就吐唾沫，再添上一声呸，他们说呸，钱玉那女人，下贱！
伍小霞当然也知道了。奇怪的是，伍小霞一点也不在乎。
对自己的男人，她的确不在乎了……
这就是说，不管是普光镇还是兴浪村，生活都在照老样子继续着。
但老样子只是表面，它的骨子里已经改变了。
一只蝴蝶的飞翔也能在遥远处形成风暴，不要说这条河上出了这么多大事。
对此，侯长生有刻骨铭心的体会。
他与大强和刘海的友谊，可以说彻底破灭了。就跟这条河上的生活一样，他们友谊的破灭，开始也没有任何外在表现，只是体现在骨子里。彼此之间都没有牵挂了。许多时候，侯长生都在思考：为什么会出现这种局面？如果说仅仅是因为大强和刘海嫉妒他在这四年间发了点小财，甚至嫉妒他没跟他们一起去坐牢，那是不对的，因为他们一见了他，还是那么亲热，前些天的一个中午，大强回村的时候，还是像往常那样来他家坐，无拘无束地抽他的烟，喝他的酒。
但这一点也不能消除他们之间的隔膜。
有一块透明的玻璃挡住了他们，他们能看到对方的影子，可再也无法感知彼此的温度了。
……那天大强在侯长生家吃了午饭，又去了刘海家，伍小霞把晚饭做好，就派他们那个不满九岁的儿子（刘海有个女儿，已满十八岁，这个儿子是超生的）过来请侯长生，侯长生说我的饭好了，不去了。又过了个把时辰，伍小霞过来了，伍小霞这次是说大强跟刘海请他去打牌，侯长生说我去了也还差人啦，伍小霞说我表弟来了，加你刚好合适。但侯长生还是没去，他说伍嫂，你看我这一堆红苕还没窖呢，再不窖就烂了。
平时，芦花反对侯长生打牌，可这一次却劝他去，她说你去吧，我把红苕窖上就是了。
侯长生却没言声，揭开老屋正中的红苕坑板，拿着一支手电筒跳了下去，让芦花把一花篮柴灰递给他，他便蹲在里面，慢慢地、均匀地撒（为了保持坑内干燥）。
伍小霞跟芦花说了几句话，就走了。
走了后就再没音信。要是往常，不要说他侯长生不去，就是稍稍耽误了一会儿，刘海也要站到他屋后的土梁上，扯破了嗓子嚎：长生，你是要等我拿轿子抬呀！啰里啰嗦的，像个婆娘！刘海不喊，大强也会出动。大强总是显得温文尔雅，他不会像刘海那样站在远处嚎，而是来到他家，关心地问一声：长生，忙完没有？意思是忙完了就跟他走。
可这一次，夜晚沉静着，只传来清溪河疲惫的流动声。侯长生渴望听到刘海的嚎叫，渴望听到大强的脚步响，可一直等到半夜，那亲切的嚎叫声和脚步声也没有响起。
大强是当天晚上还是第二天回到镇上去的，侯长生也不知道。
这一次过后，刘海家的任何人都没来叫过侯长生了，大强也不来他这里坐了。
就在昨天，大强还回过村的，没到他这里来，直接就去找了刘海。现在大强也买了辆摩托，回兴浪村不必走水路在侯长生当门下船，而是在镇上过一座桥，走石油公司出资修出来的宽敞公路。路是远了点，但比走水路方便得多，也快得多。
大强是玩到今天早上才回去的，直到他骑着摩托走了很远，侯长生才听说。
他们之间，真的没什么友谊了。
侯长生闷闷不乐，他觉得，大强和刘海偷钻头的时候与狗宝一起合谋抛弃了他，现在他们两人再次合谋抛弃了他，他觉得刘海跟大强太对不起他了。
但芦花却有另外的看法，芦花说人家哪一点对不起你？是你自己不愿意跟他们交往了。
仔细想来，芦花是对的，虽然侯长生渴望把他们之间的友谊延续下去，但每到关键时刻，他自己就提早关闭了那扇门。
对此，侯长生有时也很清醒，他认为是自己在把世界缩小。无限地缩小。
大强和刘海跟他是不一样的人了。
大强和刘海心里再没有什么负担了。
大强和刘海自由了……
事实上，不是大强和刘海在嫉妒侯长生，而是侯长生在嫉妒他们。
侯长生嫉妒他们的自由！
这年春节，下了很大的雪，雪花急匆匆的，密实实的，那样子不是在下，而是在倾泻。天地间无声无息，连清溪河的流动声也被雪捂住了。但河水并没结冰，只有很少的年份，清溪河才会结冰。
正月初三这天清早，侯长生去河边挑水（以前，饮用水都是去河里挑，由于油田的开采，河水被污染了，现在的河水只能挑来煮猪食用），那时候雪已经不下了，但四野一片苍茫。这种单调的色彩，把所有的距离都推远了，河两岸的山，仿佛商定休战的敌对双方，一夜间各自退后了若干米，清溪河也因此而变得宽阔起来，站在此岸望彼岸，真有茫无际涯的感觉。侯长生穿着水靴，踏着门外臃肿的积雪，一步一个坑地朝河边走。下到近水的石梯，他停下了。
他再一次看到了那片早已不存在的芦苇地。
他想到在十八年前的秋天，也有个人来这里挑水，并在芦苇丛里发现了他。
十八年了。
这么长的时间，可以把小孩变成大人，可以把大人变成老人……但很难有人能够想像，世界上的某些地方，以及活动在那地方的某些人，在这样一个漫长的时间刻度上，他没有看到过春华秋实，没有注意过成长和衰亡，甚至也没有品尝过粮食的滋味，感受过睡眠的美好。
也就是说，他没有生活。他活着，但是没有生活……
侯长生把水挑回去，把猪食煮好了，芦花才起床。她的觉还是那么多，但到底比以前起得早一些了，起床后也不像以前那样慵困地伸着懒腰，打着哈欠，而是麻利地洗了脸，就开始做事。这种变化，说不清是从什么时候开始的，推算起来，大概是大强和刘海出狱后就开始了吧，他们两个出狱了，侯长生却陷入了寂寞和苦闷。对此，芦花看得清清楚楚，只是无法理解其中的关节。独处的时候，她下细思考，希望得出丈夫情绪变化的原因，她思考出了一些表面的原因，却探究不到最深沉的部分。但不管怎么说，她觉得自己有责任帮助丈夫从情绪的低谷中走出来，于是像所有贤淑的女人一样，不声不响地从生活的细节做起了。
侯长生喂猪的时候，芦花就做早饭。清溪河流域的风俗是，从正月初一到十五，早餐都吃汤圆。这相当于北方人吃饺子，取团圆的意思。汤圆面和馅都是芦花自己做的，面用糯米磨成，馅用捣碎的核桃、芝麻再加入蔗糖等物。跟河上人家一样，腊月中旬芦花就把这些做好了。以前的汤圆面是用石磨推，现在兴浪村几乎家家都有小型打米机和磨面机，机器磨面速度快，而且能自动干水，按理没必要那么早做好，但清溪河流域的人不仅要在正月里吃到汤圆，还要吃到变成红色的汤圆。他们把红色看得很重。将面磨好后，就连汤带水地用一根滤帕吊在房梁上，捂，正月初一解下来吃的时候，首先就看汤圆面是否捂红了；本来生了霉菌才会变红，但他们不这样看，他们认为汤圆面之所以变红，是预示着来年的运气好，变得越红，运气越好。
往年，芦花的汤圆面捂上三五天，皮面上就如鸡血一般艳红，可今年的偏偏一点也不红，这让她心里很不踏实，因此，从初一开始，每次做汤圆，芦花都喜欢捡出三个来，在里面各摁一颗干枣。干枣看上去皱皱巴巴的，色泽黯淡，可一把煮熟的汤圆剥开，它就变得饱满圆润，鲜红欲滴。芦花说，一家三口，每人吃一个。每当这时候，儿子大宝就噘着嘴抱怨，说谁见过汤圆里面放这个东西呀，怪模怪样的。芦花瞄一眼沉默的侯长生，之后嘻嘻哈哈地笑着说，怎么怪模怪样了？我是为奖励你才做给你吃呢。大宝已进初中一年级，长得跟侯长生一样漂亮，腿长，眼睛大，最可贵的是他样样成绩都很优秀；他并没怎么努力，周末和节假日回家来，从没看过书，但他就是学得好。这让侯长生和芦花格外骄傲，儿子在学校的时候，他们两口子躺在床上谈起儿子，侯长生总禁不住跑到儿子的房间，取来他睡过的枕头，甚至是儿子丢在家里的裤头，在上面亲，芦花老是幸福地取笑他，说哪见过像你这么当爹的……正是因为爱，芦花心里才不踏实，她说为了奖励儿子才做干枣汤圆，并没说假话，她性格中天真的因素，让她经常产生一些奇思妙想，而且能够为每一个奇思妙想找到理由，但她更深的心思，则是希望用红色来避邪。她联想到这些日子生活上所起的细微变化，心里就打鼓，就总觉得有邪气……
过年这段时间，早饭过后，大宝都去村里找小学时的老同学玩，芦花也去找大姑娘小媳妇闲聊，侯长生却没处可去。现在的春节，男人们如果不打牌，村里就没什么好玩的；即使到镇上，同样没什么新鲜玩意儿，以前的那些活动，比如耍龙灯，耍车车灯，请剧团来说书唱戏，都没有了，连电影院也关门了——没人看，门开着也只有等风吹。没有了这些，不打牌还能干什么呢？可自从跟大强和刘海不来往，侯长生就不再打牌了，不打牌他就不想往村里去，镇上更不去，一是他本来就不想去，二是他镇上的店铺春节期间也关了，雇来的小妹也回家过年去了，他去干啥呢？从腊月三十开始，他除了去河边挑猪牛水，几乎就没出过门。
初三这天，芦花和大宝出门后，侯长生独坐在新屋的后门口，望着因白雪的覆盖而变得浑圆起来的山体，望着竹木那边静悄悄的村落，心想，要不是这么大的雪，我就宁愿下地干活了。
正这么想，不远处传来笨重的脚步声。
是狗宝的父亲张国安来了。
侯长生都差点把这个人忘记了，因为最近几个月来，他都没在村里看到过张国安。他这时候是来干什么呢？是来给货款的吗？自从侯长生在村里的这个店开起来，张国安和他女人苟兴菊就来赊货，盐巴、菜油、洗衣粉，什么都靠赊。以前修井坝的时候，张国安还能捡点废铁丝和矿泉水瓶去卖，现在井坝早就修好了，没有这笔额外收入了，他家又跟以前一样，穷得一塌糊涂。他在侯长生这里不知赊多少东西了，单是张国安一个人的名字，在那个小本子上就记了好几页。开年前芦花还在说，啥时候去找张叔叔把赊账付了呢，可话是这么说，却一直没去找，未必今天他主动来给？
但侯长生一看张国安那大冬天也衣不蔽体的样子，就不抱什么希望了。
张国安走到侯长生面前，才以卑微的口气向侯长生祝福：长生新年好。
侯长生模糊地咕哝了一声，显得十分冷淡。他是怕张国安再来赊东西。张国安身上那股酸臭味也让他受不了。那股气味太浓烈，在雪后的干冷空气里顽强地弥漫着，要是热天，不把人熏死？
张国安更加卑微了，他说长生吃了吗？
侯长生说吃了，张叔叔干啥来？依然没有让张国安进屋的意思。
张国安把双手交叉着放进袖筒里，躬着腰说，我想跟长生说几句话。
我的货年前都处理完了，柜台里再没有存货了，侯长生说。
张国安被寒风吹成紫黑色的厚嘴唇哆嗦了几下。这回，我不是来赊东西……
侯长生看了他一眼，很不情愿地起身，把他让进了屋。
柜台里的货满满当当的，张国安看见了，侯长生知道他看见了，可侯长生无所谓。
对张国安这样的人，没必要讲什么脸面。
可侯长生还是把他领进了老屋，免得让那一柜子货扎眼。再说他也怕张国安提出再赊。
张国安坐在凳子上，依然把双手插进袖筒里，依然躬着腰，皱纹密布的脸抽搐了好一阵，才对爱搭理他不搭理他的侯长生说，长生，我问你个话。
侯长生坐在至少离他两米远的地方，说什么话你问吧。
你知道我的狗宝在哪里吗？
侯长生吓了一跳，侯长生说我怎么知道你的狗宝在哪里？
不知道就算了，张国安用袖口擦了一把流出来的清鼻涕，我是说，你们以前的关系那么好……我是说，他万一想起了要给你来个信儿呢……我是说……
悲恸潜伏在他满脸的皱纹里。悲恸像一条受到惊吓的蛇，随时准备跃出来，照准他的脑门给他致命一击。侯长生被深深地打动了，他不再惧怕张国安身上的臭味，跟他坐得近了些。张叔叔，你为什么不去问问大强和刘海呢，虽说我也跟狗宝的关系好，但那件事情我没参与，有些情况我不了解，狗宝想跟我联系也不好说。大强跟刘海就不一样了，特别是刘海，我听说当初他们同时逃跑之前，两个人还碰了头，说不定商量过要往哪里逃的呢。
张国安摇着头。他们刚出狱我就问过了，他说，后来我又问过几次……长生哪，你不知道大强和刘海的心思，最开初，大强巴不得刘海和狗宝都跑脱，刘海被抓后，事情败露了，他们都怪狗宝了，他们觉得自己坐了牢，狗宝却在外面逍遥自在，好像狗宝就把他们出卖了一样，在他们心里，不要说狗宝有家回不来，就是狗宝遭了千刀万剐，也是活该。
侯长生说，既然这样，如果他们知道了狗宝的下落，就更该告诉你了。不告诉你也会告诉别人，甚至警察。他不告诉你，证明他们的确不知道。
张国安再一次摇头，他说长生哪，虽然狗宝没去坐牢他们不舒服，可他们也不想狗宝回来呀！当时，虽然大强跟刘海是被单独审的，可两个人都知道狗宝不在，就合了口尽量把罪状往狗宝身上栽，说偷那东西是狗宝先提出来的！事实上是咋样呢？鬼才说得清！
侯长生说，大强他们……不是那样的人吧。
哼，不是那样的人，我也认为他们不是那样的人，至少我一直都觉得大强那娃娃是不错的，可现在我不这样看了。我把啥都看白了。要是大强真的不错，他就不该伙同刘海和狗宝去偷钻头吧？可他不仅去偷了，还是他钻进屋去抱出来的呢！要说真不错，只有你长生！你平时跟他们搅和，可你知道啥事做得，啥事做不得，你长生才真的不错！
侯长生半低着头，摸出一支烟来点上。点上了才想到给张国安递一支。张国安不要，说我是土命，不抽纸烟，抽叶子烟，我抽纸烟烧口。
但他并没摸出叶子烟来裹，接着说，当然，那些事都不说了，无奈我自己的儿子不争气，还有啥说的呢。我只是不安逸大强和刘海对我的态度，我去向他们探消息，他们都把我看得狗屎不如，不愿意跟我多说一句话，大强还叫我不要再上他的门了，他说我是在害他，他说我明明不知道狗宝在哪里，你却来问我，是不是想让公安局怀疑我犯了窝藏罪再把我抓进监狱？其实我哪有这个意思呢。我只是想问我狗宝的下落。我问不到我狗宝的下落，只有自己出门去找，从十月尾子上，我就出门找他，前几天才回来的。
侯长生把脊梁挺了一下，说张叔叔你去找狗宝了？你都去了哪些地方？
襄樊、安康、重庆，还有你的老家合川，我都去了，哪有他一个鬼影子！
侯长生的心像被狠狠地戳了一刀。他看着张国安的鞋子，那是一双立即就会散架的解放鞋，鞋腰上系了根草绳，才能让它勉强跟脚。张国安就是穿着这双鞋上路去找他儿子的。这么冷的天，鞋子又那么破，他却连袜子也没穿，伸到外面来的脚指头，像在水里浸泡了多日，惨白惨白的，邦邦硬的，再也不会弯曲了。
侯长生想像着这个寻找儿子的父亲走在路上的样子，想像着他一边走，一边愁苦着面目四处逡巡的神态，心里又被戳了一刀。
他说张叔叔，中国这么大，你到哪里去找啊。
张国安茫然地说，是啊，到哪里去找啊，他说长生呀，我现在没别的想法，只希望我狗宝他自己能够回来，去监狱里把他该服的刑服满，我只有这个想法了……
他响亮地吸了一声鼻子，之后站起来说，长生，麻烦你了，我回去了。
可他又突然想起了在侯长生这里欠的那笔债，那张脸——那张布满沧桑的父亲的脸，立即又变得卑微起来，说长生，等小春的油菜籽出来了，我就卖掉把账给你党（付）了。