“先生！”
朱彤面色憔悴，让应约而来的苻融大吃一惊。
更让他吃惊的是，朱先生竟对自己深深一礼，鞠下躬来。
苻融一时更是手足无措，连忙伸手去托朱彤双肘，口中急道：“先生这是做何？”
朱彤淡然一笑：“殿下，下官要告辞了。”
苻融往旁边一看，只见案上，朱彤的冠带朝服整整齐齐地码放在那里，连朝靴都洗刷干净了，在案下面码好。
苻融急得搓手：“先生这是……要挂冠而去吗？”
朱彤嗟叹道：“当日，为报皇上对臣族兄满门的活命之恩，下官出山入仕，请效愚薄。可终归才薄力浅，也无可效力。长安城最近朝局吃紧，我山野之人既无可用，又何必尸位素餐赖在这里，虚耗国饷？下官今日请殿下前来，就是望殿下念在昔日情分，在下官走后，不至于画影图形，追亡缉捕，放过下官一马就好。”
苻融怔怔道：“先生这话……却是从何说起？”
朱彤语气重归平淡：“昨日，光禄大夫强府中曾来过人，是一个长史，说强大人家眷有病，求我开一付给妇人用的药。因为情面所限，下官虽未亲自问诊，还是写了个吃不死人的方子与他。后来细思之下，似有不妥。殿下若有怜惜之意，不愿我这无用之人坐此罹祸，还望周全则个。”
苻融心中一怔：难道，朱先生决意远行竟与太后有关？
若果真如此，倒不好阻拦的了。
只见朱彤步出门外，翻身上了马。
他此时一身平帻短装，只做寻常人等打扮，冲苻融一拱手，就打马而去。
身后，留下苻融怔在那里，只觉拦也不是，不拦也不是。
整个昭阳殿现在都已经装点一新。
小鸠儿坐在外面的台基上，看太阳照着头顶的檐角。那一排瓦当上面的云纹、莲花纹、夔纹密密地排列着，中间还间杂着青龙、白虎、朱雀、玄武等四灵图样，更有鹿、兔、马、牛等各式纹样……心里只觉得满满的安适。以前她不过是个放羊的小姑娘，能有今天，还能想什么呢？
这十几天来，她开始还满腹不安。可她没依着洛娥的教导，瞒下怀孕之事，而是找了个晚上的空闲时间，轻声地告诉给皇上了。
她知道皇上不喜欢孩子的，可她还是要赌上一把。
“……奴婢怀上了。”
她轻声地说道，恍如自言自语。
可她要知道这究竟是两个人的事，还是只是她一个人的事。说出口后，她才感觉怕了起来。
只听得躺在榻上的皇上呼吸声猛地一停。
寝殿里的光线很暗，像一个巨兽居住的洞，而且很冷，小鸠儿缩在那儿忍不住瑟瑟地抖。昏暗的光下她看不清皇上的神色。但从皇上那一动不动的姿态里，她知道，他一定是听到了。
可皇上躺在那儿半晌都没有说话，直到好久后，忽然喊：“来人！”
服侍的太监、宫女们急慌慌地赶过来，他们惶恐地望着皇上，看是不是要再一次把这个服侍的女人给扔出去，或加以别的什么刑罚。
只听皇上道：“暗，太暗了。点灯！把所有灯都给我点上！”
一众的太监宫女一时慌乱地忙活起来，皇上从榻上下地，光着脚站在那儿。他一只独眼本来视野就窄，看东西喜欢摇晃脑袋。这时他身子岿然不动，只一颗硕大的头颅缓缓地转着，像要用那只独眼把所有的灯都给点燃，喉咙里不时发出不耐烦的：“不亮！不够亮！”这样的叫喊。
那晚，整个菖蒲宫灯火通明。
那本是个无星无月的夜，可菖蒲宫里，挂的、悬的、吊的、落地的、镇案的……所有的铜釭一齐点亮。
菖蒲宫从没有过的满堂彻亮，苻生的独眼本来一向不喜太过明亮，可这时，却突然嫌四周太暗了。
小鸠儿本来还不解何意，心思慌乱着，站在原地一动不敢动。
可这时，她在灯火通明中看到皇上的脸，像看到一头大熊静默在那儿，突然咧开嘴笑了下，他转动脖颈的样子都是带着得意的。
她的心终于放了下来。
那之后，皇上就叫人给她收拾昭阳殿了。
皇上亲自下令，匠人们动作也快。小鸠儿本还以为不过是个玩笑，搬入昭阳殿的第一天，却见堆着的满房满屋的东西，非金即玉。
她从来没想过天底下会有这么多的东西，好多她连名字都叫不出来，多得她都想不出自己还能有什么愿望了——也许，除了求皇上让她在麦积山那儿凿个佛窟，在窟的两壁画上供养人的画像，把自己的父母给画上去，除了这，她再也想不出什么了。
——长祥被她要来服侍。这太快的变化连长祥都没有料到，他那张公公脸上都漾满了兴奋。
这时他就侍立在小鸠儿身边，慢条斯理地回着：“娘娘要的酥酪小人已吩咐下去了，御膳房的人做了马上就送来。”
……连想吃什么都可以随时随地要了，小鸠儿觉得自己舒适得有些瘫软。她此时刚学来不久的拖长的声音也再无做作感，懒懒地问了声：
“皇上呢？”
苻生正在太仆寺的马厩里看马。
他心里还从来没这么振奋过。
他想挑一匹母马，叫人牵去配好了，好在儿子降生后就送给他。
在他想象里，儿子怕一岁就要开始骑马，一岁半就开始射箭，三岁起就可以骑着匹小马跟他检阅军队了。那小子射箭时——会眯着一只眼睛射，而自己将不再嫉妒别人的双目。
原来他射箭时也试过像别人一样眯起那只瞎眼，可不小心被人看到，这从此成了哥哥弟弟，乃至上下人等的笑料。
让他更兴奋的是：他终于可以跟自己的母亲开战了。
他久想如此，但从来没找到一个合适的由头。看来，有一个女人才能挣脱另一个女人的牵绊，而有一个孩子，才能让他跟母亲如同一个成人般地开战。
他当然知道母亲是个多么强横的人，她那张脸，似乎在他出生前就风干掉了。连她的恶意都是氐人才有的风干了的恶意，不像汉人那样潮乎乎、黏兮兮的。
他听说小时祖父叫父亲杀自己那次，父亲还在犹豫，母亲却直接在壁上摘下父亲挂在那里的佩刀来——她一定觉得自己这一辈子都没有过错，生了这个瞎儿是她一生唯一、也是所有的错。她要冷硬地回击所有人加诸她身上的讪笑，而自己，就是那个能活能动的，招牌式地晃在她面前的讪笑。
苻生从来没见过母亲流过泪。在枋头的某一年，与冉闵部下的战役中，父亲负了伤。接下来的战事，本该父亲带兵出征，却只能让叔叔苻雄去了。母亲却不干，几乎是硬逼着父亲带伤上马，负创领军的……长子死时她没有哭，父亲死时她也没有哭。就像菁哥死后……自己再没有哭过，这让他觉得自己其实跟母亲很像。
菖蒲宫点灯的事当然传到了强太后的耳朵里。
她的回应也相当强硬。
强太后准备了一桌酒席，请皇上赴宴。宴席上，她强令儿子在强氏诸女中选择一人立后，而苻生，也当然地强硬地拒绝了。
这桌饭，母子二人不欢而散。
然后，评定品秩后，新的宫女名册也造好了。
小鸠儿的名字当然也在上面，秩次赫然是“采女”两个字。
——苻生在昭阳殿把太后送来给小鸠儿的，按秩次分发的衣服鞋袜统统给扔了出去。他的女人，他想让她穿啥就穿啥。他鄙视那个看似强硬的母亲，因为他看到，其实她早在汉人的制度前低头了，这般分品定秩、拿腔作势的，暴露出了跟所有女人一样的弱点。
看出这弱点后，他就再也不觉得怕这个母后了。
他一边在那里挑着母马，一边兴奋地呼吸着马厩里的气味儿。只有母马要挑选，公马自然是他的那头战马——姓强的有什么了不起，他想起自己的那个舅父强平，他可从来只敢骑一匹骟马。他的儿子不能那样！
就在这时，只见一个小太监急慌慌地跑过来。
才跑近，就见他扑通一下跪在了地上。
苻生看到他满脸的汗，那汗珠一大滴一大滴地滴在稻草上。小太监几乎呜咽地说：“皇上，娘娘她，小产了……”
“什么？”
“娘娘她，突然小产了。”
苻生终于听明白了这句话，他一耳光扇过去，把那太监扇得满嘴流血。他随手牵过一匹马，那马踏着小太监的身子就冲了出去。
鞍都没备，可他这个马上皇帝当然不在乎。直到昭阳殿门口他才翻身下马，疾冲到殿上，却见到血海里的小鸠儿。
那女孩儿胯下全是血，浸透了衣衫，浸满了一地……跟自己要她的那一天一样……只是那天还是深夜，而此刻，头顶上明晃晃的日头照着。
小鸠儿还在半昏迷状态。
苻生只觉得这一切太过荒诞，他见过生养，当年苻家从枋头迁回长安时，那么苦的路途，一路上都有女人生养，也都生了下来。
他俯下身，看着小鸠儿。却听她嘴里喃喃着：“太后……”
苻生身上像猛地被抽了一鞭子。
他回过头喝问长祥：“怎么弄的？！”
长祥哭丧着脸，跪地磕头如捣蒜：“回皇上，本来还好好的，娘娘坐在这儿十分欢喜。她想吃酥酪，小人吩咐下去后，很快就送来了。娘娘吃了碗御厨送过来的酥酪后，突然不知怎么就变成这样了。”
苻生的脸一时铁青。
他恨不得立刻打马去长乐宫，当面质问他母亲。
可他似已看到母亲那跟自己一样铁青的脸，和那句她嘴里咬着一直没吐出的铁一般的话语：“万一还是个独眼的怪物呢？我不想再要个独眼的孙子。”
这话太后说过，通过当年的梁皇后传到了他的耳朵里。
他当时第一的反应就是：他恨这些女人！
可惜他不能杀太后，那时正好钦天监上报天有异象，圣主不加修德，恐怕会应在国之贵主身上，他听罢一时大笑：“再大的灾，有皇后去应，也够了吧？若不够，再加上尚书令与尚书左仆射，总够应灾了吧。”
然后，他赐梁皇后死，杀其父族与叔伯族，尚书令梁楞与尚书左仆射梁安全家遭祸。
那次他没勇气去质问他的母亲，知道她绝不肯跟自己妥协的母亲，这次他照样没有勇气去。
而没有勇气是最让苻生愤怒的。他要张口大叫，却一时叫不出什么。
——左右的太监、宫女自知照顾不力，弄不好整个昭阳殿的人都会被坑杀抵罪，这时只见皇上好几次张大了口，却一个字都没吐出，只觉得心里的恐惧更加深了。
昭阳殿内外，此时黑压压的，已跪着一地的人。
皇上终于发出声。
只听他哑着嗓子喝了一声：“把强平给我召过来！”
“听说了吗？”
长安城中，本来就道路以目。
可人人都在别人的眼中读出了这个问句。
然后每个人的眼中都也写着回答：“听说皇上把他的舅父强大人召进宫去，亲手用锯和凿，将他拉胁、膑足、断肢、凿顶，活活地给杀了！”
“没一个人劝得住，连正好当值的安乐王都没劝住！”
“光禄大夫强府也被抄了！”
“少府令强怀被斥，令其思罪！”
“听说钦天监的朱大人也跑了，他是挂冠而去。临行前跟安乐王说，强大夫曾派人朝他索要打胎的药，要杀人于无形那种。朱大人开了副不相干的、害不死人的，第二天为免遭祸，立即就走了。没想强大人拿了药方后，居然在家人里找了个怀孕的仆佣来试，一看没效，立即大怒。可打胎无形的药不好找，打得下来的还不好找？太后也是急了，不惜一切，所以动静才闹得这么大。如果不是朱大人不肯，以他的岐黄妙术，只怕胎儿掉了，皇上和那位娘娘都不知道错在哪里。”
“皇上杀强大人？那可是太后的亲兄弟，太后能干吗？她会怎么样？会就此干休吗？”
“嘘！”
知道的人悄悄四顾，见四下无人才敢说。
“听说太后在永宁宫中，一听说消息，又发现整个永宁宫都被围死，就粒米不进、滴水不饮，开始绝食了。”
消息传到这儿，说的听的满眼中只有一个字：怕！