一
当晚王零丁回到屋中歇息，听到寂明在外面呼唤寂寥、寂光等人出去轮班当值。寂寥等人老大不愿，有的牙疼，有的脚痛，极尽推倭之能事。
寂明大声叫道：“了了太师叔吩咐，临近‘打鬼大会’，山上大小禁地，藏经阁、藏剑阁、伏羲洞，各处都要布置守卫。这件事人人有份，谁也别想偷奸耍滑！”几个小和尚谁也不愿去伏羲洞，你推我托，扯皮耍赖。
王零丁生怕自己也被点到，躲在屋里不敢吭声。忽听外面有人敲门，心知逃不过去，硬着头皮过去开门。却见门口站着一人，身着金边白衣，笑呵呵地看着自己。王零丁高兴得大叫一声：“金捕头！”一头扎进那人怀里。
来人正是金捕头。他在峨嵋山脚下被蒙面黑衣人所伤，待身体稍复，便急着下山与代理西南判官郁无欢会合，共研“九幽神船”一案，与王零丁分别已有一月。
两人在床头并排坐下。王零丁问起金捕头山下的趣事，金捕头便挑些地面上新奇的见闻一一讲给他听，讲过之后又问及王零丁练功的进度。两人谈笑甚欢，不知不觉间外面响起隆隆的钟声。峨嵋山凤凰堡的“圣积晚钟”每夜子时准时敲响，要敲足一百零八响方停，取的是念珠之数，意在收心人定。
金捕头知子时已到，看外面夜色沉沉，对王零丁道：“我此次回峨嵋，与你师父约有要事相谈，该去见他啦。”王零丁道：“我待着没事干，和你一块去。”金捕头稍一犹豫，心想王零丁是了无的唯一弟子，同去应无不可，便没反对。
两人在夜色下沿山路上行。月光透过密林缝隙洒下来，山道上像是铺了一层零碎银子。不多久进了万年寺，来到了无居住的偏房门前。房门关闭，窗户纸滤出朦胧的灯光。
两人正要禀告，里面传出一个苍老的声音：“都进来吧。”二人推开房门，一起走进屋内。这屋子三丈见方，陈设简单，只在中间设一张矮矮的茶几，地上散落数只陈旧的蒲团，墙边摞着一摞经书，四个屋角挂着长明灯。地下蒲团上坐着了然、了无、了了和曾沧海，另有一人站在一旁，却是蒋涤。
金捕头心生疑惑，暗想寺里发生了什么大事，居然劳动这么多大人物—齐出面。却听曾沧海问道：“怎么王零丁也来了？”金捕头正要解释，了无先道：“算啦，那天晚上他也在场。”曾沧海便不再多说。
蒋涤眉头微皱，问道：“大师深夜唤小侄前来，不知何事？”了无不答话，静静地从身后取过一个包袱，在地下慢慢展开，里面现出一截断刀、两只尖镖。蒋涤一见那包袱里的物事，面色骤变。了无拾起半截断刀，冷冷道：“试试还趁手么？”说完单手一扬，断刀向蒋涤激射，却是刀柄冲前，刀身冲后。蒋涤下意识一抓，正好将刀柄握在手中。
王零丁看得稀里糊涂，不明白师父什么意思，回忆蒋涤之前言行，也不觉得有任何异常。目光转到他手中的半截断刀，思绪自然而然地回到半年前山脚下黑衣人与金、银捕头的那一场恶仗，突然间脑海中就像打了一道利闪，忍不住大声叫道：“原来你就是那黑衣蒙面人！”
金捕头大吃一惊，转头看见老僧俱都端坐如塑，无动于衷，再看蒋涤，却是面如白纸一般。
蒋涤尖声道：“什么黑衣蒙面人？小孩子不要乱讲！”了无干笑一声，道：“连小孩子都瞒不过，你还想抵赖？”蒋涤额头沁出一层汗珠，断断续续道：“我……我……”了无道：“你以为你弃刀用剑，别人就看不出你的武功路数了？”蒋涤本不善辩，被了无连番逼问，越发胆寒心虚。
王零丁心道：“原来那天他和彭虎交手的时候，师父就已经看破了他的身份，难怪那天师父脸色那么阴沉。”其实王零丁的眼光远不及了无。
他只是隐隐觉得，那晚黑衣人在山脚下用刀砸飞银捕头的长剑，跟后来蒋涤用剑差点砸掉彭虎的大刀，招数十分相似。但既然师父给蒋涤看那把断刀，那他就定是黑衣人无疑。想通这点，方才喊叫出声。
金捕头紧盯着蒋涤，一时还不敢相信，眼前这人就是杀死自己师弟的仇人，犹疑道：“你……你……为什么要对我师弟下此毒手？”
了然缓缓道：“阿弥陀佛，善恶祸福，追命所生。蒋施主面相不似大奸大恶之人，不知有何隐情。”了了恐吓道：“你老老实实讲述事情经过，或许可以饶你不死。”曾沧海亦皱眉道：“蒋涤，到底是怎么回事？怎么哑巴了？”蒋涤牙关紧咬，低头不语。
金捕头思绪弥漫纷乱，心中充满疑问，忍不住问道：“让黑燕子传话那人，难不成也是你？莫非你是枉死城的人？”他见蒋涤不答，满腔怨愤道：“你不承认，那便是了。我不明白，我师弟自出道以来，扶危济困，锄强扶弱，做过哪一件对不起良心的事情？你受了谁的指派，为什么要杀他？真不怕将来因果报应，冥诛天谴么？”
蒋涤突然大声道：“我不是枉死城的人！我与枉死城不共戴天！”气愤填膺，绝非作伪。
了无似早有所料，点头道：“原来你是冒名顶替，嫁祸于人。那两支双尖镖你又是从何得来？”但蒋涤只说了一句便复归沉默，再不启口。
曾沧海见状长叹一声，道：“你若决心不说，我们也无计可施。要说我跟你爹总算还有点师徒情分，可惜他平日里忙于公务，对你疏于教诲，竟养出你这么个浑蛋儿子。”蒋涤闻言，嘴角抽搐了一下。曾沧海叹道：“武林中人提起西南判官蒋烫，谁不竖个大拇指，叫一声好，没想到家门不幸，蒋烫一世英名，被你小子付诸流水……”蒋涤道：“曾大侠……我……”曾沧海道：“你杀的是峨嵋派的人，说与不说，原与我没什么相干。时候不早，我得去睡觉了，明早还约好了在洪樁坪教清风练剑。”说着起身欲向三位老僧告辞。
蒋涤忙道：“曾大侠且慢！”曾沧海转头道：“你还有什么话说？”蒋涤心念飞转，曾沧海平日与己虽不甚贴近，总归是个庇护，名分上也算是自己师父，他若一走，留下自己一人，对付蛾嵋派的五人，无异于羊陷狼群。他审时度势一番，一咬牙道：“罢了！我说便是！”
二
曾沧海听蒋涤口风松动，盘膝坐回蒲团之上。蒋涤定了定神，过了良久，慢慢说道：“此事需从两年前说起。
“那是两年前的八月十五，中秋之夜。我爹令人在庭院里摆起十几张桌子，全庄上下一齐饮茶喝酒，吃饼赏月，其乐融融。大家洒正喝到三分醉处，忽然门外来报，‘八卦金刀’沈大侠到了。”曾沧海小声嘟囔道：“怎么又是沈传人？”
蒋涤道：“沈大侠当年在元宝节上败给家父的销金大剑，非但不以为忤，反而欣然与他撮土为盟，义结金兰。我爹听是义弟来了，满心欢喜，起座离席，领我去正堂迎接。我们一进大厅，便看到沈大侠咕咚咕咚大口喝着凉茶，不断地擦拭着头上的汗珠，显然刚经过长途跋涉。沈大侠见到我爹，马上起身拉住他的手说：‘我的大哥啊，你都要大祸临头了，怎么还有心思在这儿喝酒赏月？’我爹莫名其妙，问及缘由。沈大侠道：‘你还没听说么？万天横那小子狗急了跳墙，打算倾家荡产，向枉死城买你的项上人头！’我一听大惊失色。那还是我爹年轻时，某日路过济南城郊，撞见‘万户庄’的万天霸、万天横弟兄在大白天拦路抢劫火凤帮的大镖，气焰嚣张，无法无天。我爹愤怒之下仗义出手，打死万天霸，重伤万天横，也从此和万户庄结下了血海深仇。这以后万天横三次来销金台找我爹报仇，均无功而返，但每回也都闹得庄上鸡犬不宁。按沈大侠的说法，这回他搬出枉死城这个救兵，定是屡战屡败之后，自觉复仇无望，终于决意拼个鱼死网破。”
曾沧海心想：“沈传人号称武林第一消息灵通人士，要说通风报信，当真没人比得过他。”
蒋涤续道：“我爹得了消息，面色严峻，却不慌张，思之良久，只简单道：‘生死有命，不可得禳。枉死城要来取我首级，那就让他们来取好了。’沈大侠难以置信，道：‘大哥你怎么这么沉得住气？’我爹道：‘事到临头，慌有何用？枉死城的手段你又不是不知道。’沈大侠道：‘话虽如此，总不能束手就范，你难道不想在外面先躲避一时么？’我爹笑道：‘堂堂的销金大剑、西南判官，居然不敢留在销金台，传扬出去，岂不教人笑掉大牙？’”
曾沧海道：“蒋烫有把骨头。”
蒋涤道：“要说那万天横三次上门挑衅，我爹无论哪次顺手要了他的性命，都不至于落得今天这个结果。我心里窝气，便和我爹说：‘我们找两匹快马，连夜杀到万户庄，砍了万天横的狗头，烧了他的狗庄子，一了百了！’我爹却说：‘万户庄人多势众，戒备森严，你以为你说进便能进么？他如果筹齐了银+，请动枉死城出手，就算把他杀了，又有何用？’
“说罢连连摇头，又道：‘你爹爹我当年因为年轻气盛，下手缺少分寸，杀了万天霸。事后才听说他们万氏兄弟虽然明火执仗，做了不少黑道买卖，但劫的多是达官显贵，尤其是那弟弟万天横，虽然性子偏激，行事乖僻，却是个光明磊落之人，与他哥哥性格迥异，间或还扶助当地一些穷苦人家，无论如何罪不至死。我已杀了他的哥哥，害他兄弟二人阴阳相隔，怎好再去向他寻仇？’沈大侠道：‘大哥是不是喝糊涂了？怎么反帮万户庄说起话来？’我爹慨叹道：‘按说万户庄人数远胜于销金台，可万天横每次来找我报仇都是单身一人。他请枉死城出马，也无非是想一人做事一人当，以命抵命。他身在绿林，能有这等气概，我若不挺身担着，倒教他瞧得小了。’沈大侠又反复劝了几回，我爹却只是执拗不应。最后沈大侠只得摇头道：‘好好，你视死如归，我也无话可说，只是别怪我没有预箬。铁掌门的杀手策划五日之后行刺七星真人，我还要赶去报信，就不久呆了。’胡乱吃了两块月饼，便匆匆离去。”
了然道：“阿弥陀佛，以怨报怨，怨终不灭，以德报怨，怨乃尽耳。蒋大侠真有仁者之风。”
蒋涤续道：“沈大侠走后不久，销金台上下就都得知了风声。我娘本来身体有病，因为担惊受怕，三个月后病情突然加重，以至奄奄一息。庄上许多家丁害怕受牵连，有的告病，有的托假，在不到半年的时间里竟然逃了一多半。我眼看父亲苦心经营了一辈子的销金台，只因为一个枉死城，顷刻间变得摇摇欲坠。
“就这样过了半年，枉死城却一点动静也没有。我爹每天照常习武读书，评理判案，处理西南事务，表面上安之若素，总难免会心烦意乱，半年下来，身形祜瘦不少。我每天更是如坐针毡。一日我娘把我叫至床前，说自知来日无多，叮嘱我以后好好孝顺爹爹，千万不要参与江湖纷争。我听我娘说完，登时气血上涌，心想我堂堂七尺男儿，家有危难，却不能为父母排忧，有何面目立于天地之间？我爹不肯与万户庄为敌，难道我就不能替他出手么？主意一定，也没跟人商量，当晚便收拾需用，挂剑上马，连夜赶赴济南城郊，欲斩万天横而后快。”
众人听到这里均想：“真是初生牛犊不怕虎。”
蒋涤道：“我一路快马加鞭，三天之后便找到了他的万户庄口前。我也没有通报，一脚先踢破了他的庄门，跳进前院，大骂万天横不是东西，叫他有种的出来受死。没一会儿万天横从里屋走出，见了我问明来意，不但不气，反而笑夸我是将门虎子。我当然不吃他那一套，伸剑便跟他斗了起来。不想这老贼功夫果然了得，只用了三十几招便把剑压到我脖子上。
“我心灰意冷，宝剑一扔，两眼一闭，心想今日命丧万户庄，也总强过在家不战而溃，静等着老贼动手。老贼却不动手，假仁假义地说：‘你爹放我三次不死，我也放你三次。’说完便送我出门，又把剑还给我，自己转身回去了。我一个人站在万户庄大门外，看着飞檐下高挂的那块漆金大匾，上面‘万户庄’三个字，便像是一道迈不过去的高垒天堑。
“我也不知道站了多久，反正天渐渐黑了，门口也点起了灯笼。我一天没吃东西，腹内饥饿，便向路边小贩买几个烧饼吃。伸手掏钱之时，却忽然想到，那万老贼这许久不请枉死城出来，一定还在筹措银两。大丈夫力不能敌，则应智取。我若能劫了他的银库，抢光他的积蓄，那么他的阴谋诡计自然无法得逞。想到这里，满心沮丧顿时一扫而光。”
众人暗想：“这蒋涤真有股不撞南墙不回头的狠劲。”
蒋涤道：“当晚我找了个客店住下。等到二更天，换上夜行衣，夜探万户庄。那万老贼定想不到我白天吃了个大亏，晚上还敢卷土重来，并没有加强戒备。那一夜果然没有白费，教我探得了他家的银库所在。我没敢贸然动手，第二晚又踩了一次点，决定第三天劫银。到了第三天夜里，那银库还跟前两天一样，门口—共五个守卫。我看准时机从房上跳下，三下五除二便把他们悉数撂倒，连喊都没喊一声。我接着挥剑砍断银库的铜锁，打开门一看却傻了眼。那库里空空荡荡，哪里有半块银子？我正纳闷时，院子里突然点起无数只火把，照得跟白昼相似。万老贼衣冠楚楚，大笑而出。我方知中了这老贼的奸计。万老贼见我笑道：‘蒋公子有勇有谋，可惜棋差一着。我说过饶你三次不死，大丈夫言而有信，这是第二次。’我顿时万念俱灰。”
“便在这时从房上传来一阵大笑，接着噌地跳下一人，所有人都吓了一跳，连万老贼也吃了一惊。我借着灯火瞅见那人一身黑衣，腰间悬着把大刀，年岁不过比我略大。他一现身便对万老贼大声叱道：‘好一个“大丈夫言而有信”！你若真是大丈夫，便当快意恩仇，手刃仇敌，打不过就花钱买救兵，算哪一门子的英雄好汉？’万老贼被人揭到短处，一张脸气得青绿，哆哆嗉嗦道：‘你是什么人，凭什么来教训老夫？’那黑衣人笑道：‘我是什么人也不怕让你知道，但我怕眼前这位少侠日后找我报恩，所以还是先不告诉你的好。’万老贼愣了半晌，才明白黑衣人是说要把他打败，替我报仇，不禁勃然大怒，大叫：‘好狂的贼子！’伸剑挺刺那黑衣人。那黑衣人左手抽出大刀，喊一声：‘来得好！’便和万老贼战在一处。我看他出手一招一式极其威猛。要说我们家的‘销金剑法’也是以威猛著称，但和他的刀法比起来，实在是小巫见大巫。只不过二十几招，就听‘当’的一声大响，万老贼的长剑被震飞三尺多远。黑衣人大刀指在他胸口，道：‘你还有何话说？’万老贼面色惨白，道：‘老夫技不如人，杀剐听便。’黑衣人道：‘好！也算是条汉子！’把刀一撤，道：‘把你的银子都拿出来。’万老贼做了个手势，过一会庄丁不知道从哪里抬了十几个大箱子出来。黑衣人问：‘这里有多少？’万老贼闭目道：‘两万两。’黑衣人点头道：‘叫你手下备一辆马车，搬一半上去，在门口听候。’万老贼无奈让手下照办。我们等了好久，直到天蒙蒙亮，他的手下才来通知办妥。
黑衣人对我说：‘我们走吧，’带我走到庄外，那里果然停好了两匹白马，套着一辆马车。万老贼心疼他的银子，和手下一直跟到门口，却不敢阻拦。
黑衣人用刀挑起车帘，清点了一下箱子数目，转头对万老贼说：‘你刚才若没取出你的家底，我拿走的可就不止这个数了。’原来他早查清了万老贼的身家数目。他令我上车，自己也跳上马背，朝万户庄那伙贼人喊了一声：‘后会有期！’便催蹄扬鞭，载着我和一万两银子绝尘而去。
“我坐在车里，心里又惊又喜。喜的是抢了万老贼一半的家当，使他再请不动枉死城，爹爹的性命得以保全。惊的是这黑衣人到底是谁？他为什么要帮我？又要带我去什么地方？我几次想要问他，见他专心驾车，都只好生生忍住。过了一个时辰，太阳渐渐东升。他一路上专拣大道，竟进了济南城。我心里愈加奇怪：济南乃是山东大镇，往来车马如流，他得了这许多赃物，难道不怕被人发觉？不一会儿我们进了一条闹市窄街，放眼望去尽是小商小贩，人多且杂。他非但没有减速，反而加紧催马狂奔。我们的大车便跟疯了似的，扬起地下滚滚尘土，撞飞了路边不少摊席铺位。街上行人纷纷四下趋避。他忽然胳膊向后一伸，从车里拎出一个大箱子，少说也有一百斤，往天上扔起一丈来高，大叫一声：‘万大善人散银子啦！’从马上一跃而起，半空中飞起一刀把箱子劈碎，又连舞数刀，打得满天银块乱溅，便跟下雨相似。他一圈刀光挥过，正好落回马上。两旁路人见天降白银，无不争相拼抢，一时间整个市集鸡飞蛋打，乱作一团。他见状哈哈大笑，驾车冲出闹市，转眼又进了另一条窄街，如法炮制，再散一箱。反复数回，转眼间便把整整一万两银子悉数散尽。”
众人听到这里，眼前都浮现出一幅图像：黑衣白马，一地雪花。
蒋涤道：“我在车里见那黑衣人于闹市间往来奔驰，横冲直撞，当街撒银，豪气干云，不由得看得呆了。等他散完所有银两，便驱车向西，不久出城进了一处密林，停驻在那里。他下马解车，命我下来，等我脚刚一沾地，便突然伸手点了我的哑穴，说：‘我此处事已办完，几个月后，还要去峨嵋打一场硬仗。你半个时辰以后穴道自解，好自为之！’我欲问他姓名，却苦于无法开口说话，只好眼睁睁地看着他翻身上马，飞驰而去。”
曾沧海奇道：“我执教南武林多时，啥时候眼皮底下冒出这么一位侠肝义胆的无名少侠？”
了无道：“曾胖子要想知道那人姓名，却也不难。此人姓纪，叫纪狂澜。”
三
蒋涤奇道：“了无大师怎知我恩公大名？”了无道：“他上峨嵋来无理取闹，峨嵋谁不知道？”
蒋涤点头道：“原来恩公叫纪狂澜……”霎时思绪回涌，续道：“恩公走后，我不敢久留，骑上余下的一匹白马动身回程，只用了三天便回到了销金台。爹娘不知我行踪去向，正在家里为我担心受怕，见我安然返回，又惊又喜。我娘心里的疙瘩一经解开，病情竟然慢慢有所好转。一些离开的庄丁听说事情了结，也都回来谋事。销金台不久便又恢复了往日的气象。这一切都是拜恩公所赐。
“就这样太太平平地过了三个月。我爹要乘坐水龙帮的‘九幽神船’，北上去看望沈大侠。他临走时嘱咐我好好照看庄子，说好一个月以后回来。
“他走后不久，天上忽然开始下起大雨，连续下了三天，也不见有要停的意思。到了第三天夜里，外面雨声哗然，我正准备媳灯睡觉，忽然家人来报，说庄外不知道从哪里来了匹马，上面还驮了个人，看不出是死是活。我心里奇怪，叫他们把人抬进大厅。出去一看，地上躺着一个黑衣人，面无人色，手足僵硬，从头到脚都被雨水済得通透。我一看他相貌，不由得大惊失色——那竟是我这许多天来想断愁肠却也无处找寻的恩公！
“我慌忙去试探恩公鼻息，苍天有眼，总算还保住了一丝凉气。再搭他的脉象，触手时若有若无，似乎受了很重的内伤。我叫庄丁把他的湿衣换下，身子擦干。庄丁解他衣服时，从他怀里掉出一个小包袱，里面散出一张浸湿的药方，一个血红色的葫芦，还有两支造型奇特的尖镖。我见那两支镖都是两头尖尖，中间肥大，镖身上刻着一个‘枉’字，不禁疑窦丛生：‘难道这便是江湖传言枉死城的双尖镖？恩公却是从何得来？难不成恩公是枉死城的人？’但我转念便想：‘恩公抢了万老贼的银子，使他交易落空，一定和枉死城势不两立。说不定他是在哪里捡到，或者什么时候跟枉死城的人交过手，也未可知。’于是便不去多想，叫庄丁把恩公抬进客房休养，又派人连夜去请城里最好的大夫。
“过了一炷香工夫，城里‘永春堂’的柴胡柴大夫赶到，我赶忙把他请人内室救治。柴大夫替恩公号过脉，面色凝重，摇头道：‘浮大无根，应指散漫，按之消失。此人心脉受了重创，恐怕性命难保。’我一听脑袋便‘嗡’了一声，问：‘那就一点办法都没有了么？’柴大夫叹道：‘外伤易治，内伤难除。若是华佗再世，扁鹊重生，或许还有挽救余地。恕老朽道行有限，回天乏术。’我立时如临深渊，心想：‘老天把恩公送到销金台，难不成要让他死在我的眼前？’忽然想到恩公身上有张药方，说不定和他伤情有关，马上取来让柴大夫参详。柴大夫看过那药方，眉头紧锁，良久问：‘这是谁开的？’我不解道：‘这方子有什么古怪么？’柴大夫道：‘有几味药材虽然名贵，但也不是不能凑齐，只是这用量实在太不可思议。按它这个景，不像是要把病人医活，倒像是要把活人医死。’我听了也是吓了一跳。柴大夫把药方还给我，转头瞥见桌上的葫芦，立刻眼放异彩，大声问道：‘你这葫芦从哪里得来？’我心里奇怪，问：‘这葫芦又有什么古怪了？’柴大夫不说话，抱着那葫芦翻来覆去看了半天，激动道：‘错不了！这是滴翠柳庄的“血葫芦”！’我一听大吃一惊，江湖上谁不知道‘活人医死，死人医活’的柳随风？他的葫芦怎么会到了恩公手里？我正一头雾水，柴大夫道：‘听说柳先生善开虎狼药方，只有用血葫芦方可调配。真是人间至宝，人间至宝！’说着来回摩挲把玩，爱不释手。我仿佛看到一线希望，问道：‘那就是说有救了？’柴大夫道：‘不好说。不过如果是柳先生开的方子，说不定能有奇效。我们不妨试上一试。’于是叫了两个家人跟他回去抓药，临走时还特意嘱咐：‘血葫芦是宝物，一定要小心轻放。’
“又过了一炷香工夫，柴大夫拿了药回来，说血葫芦一辈子难得一见，坚持要亲自熬药。他先取了个大研钵，倒人所有药材，满头大汗地磨了小半个时辰，全部磨成细粉，再小心翼翼地从葫芦口灌进去，加满水，拧好塞，问：‘哪里有大火？越大越好。’庄丁道：‘伙房有一个大灶。’柴大夫叫我们一同过去。庄丁添柴生火，一会儿便火势旺盛起来。柴大夫把葫芦放在灶头上烤，烤了足有一盏茶工夫，一摸那葫芦还是凉的。柴大夫催道：‘再添柴！再扇火！’庄丁便又使劲添柴扇火，过了半天，仍旧不见起色。
“柴大夫心急，从灶上抓起葫芦，也不顾什么小心轻放了，直接丟进灶膛里。那火苗围着葫芦烧啊烧，半天用拨火棍拨出来，一摸刚刚有点温。这下大家都傻了眼，你看看我，我看看你，不知该如何是好。
“还是柴大夫有主意，想了一会儿，问：‘洪铁匠是不是住在附近？’那洪铁匠是镇上第一锻冶高手，替我家打造了不少刀剑。我回答说：‘离这儿只有两条街。’柴大夫拿上血葫芦，由我带路，我们一行人顶着大雨，大半夜到了洪铁匠铺门口。柴大夫上来就砸门。过了半晌，洪铁匠披衣开门，睡眼惺忪。我们说明来意。洪铁匠认识柴胡，听这事新鲜，也不生气，转身领我们进了铺子。他宽掉上衣，点起炉火，扯起风箱，一会儿熔炉里就噼啪蹿起几尺的火苗。柴大夫见机把葫芦扔进炉子里，让洪铁匠使劲拉。过了一盏茶工夫，那葫芦慢慢由暗变亮。柴大夫喜道：‘我看行，洪铁匠，你再加把劲！’洪铁匠噗噗往手上吐了两口唾沫，使上吃奶的劲，拼了命地鼓动风箱。顷刻间炉子里烈焰飞腾，就看那血葫芦在熊熊大火中通体透亮，从口上一滴一滴渗出红水来，真的便跟淌血相似。柴大夫大叫一声：‘行啦！’洪铁匠这才收手息鼓，累得大汗淋滴，气喘吁吁。”
曾沧海听得开心，道：“这玩意儿挺有意思。你有没有带在身上？拿出来也让大伙开开眼。”蒋涤愣了一下道：“没有。”曾沧海遗憾道：“吊人胃口。接着讲。”
蒋涤续道：“洪铁匠待炉火熄灭，用铁钳把血葫芦挟到地上。那葫芦仍是红彤彤的，滋滋地冒着热气。柴大夫大着胆子一摸，大叫一声便即缩手，手指上烫起好大个泡。洪铁匠道：‘我打盆凉水浇下去。’柴大夫忙道：‘使不得，你一淬药力就泄了，须得让它自然冷却。’洪铁匠便找了把扇子，对着葫芦一通猛扇。我们等了足有大半个时辰，那葫芦才慢慢由亮变暗，由热转温。柴大夫喜道：‘大功告成！’我们几人谢过洪铁匠，一起回到销金台。
“恩公仍躺在床上昏迷不醒。柴大夫讨了个碗，旋开葫芦嘴，倒出药汤。那药汤又红又浓，好似鲜血，冒着一股说不出的清香。柴大夫撬开恩公的嘴，喂他服下。我们折腾了大半夜，到头来也不清楚这药方是不是灵验，只好在床头耐心守候。
“这一等便等到第二天晌午。庄丁正送中饭进来，恩公左手突然往腰间动了一动。我看得真切，扑到他床前，见他左手虚握，作势抓取，忙凑到他耳边大声问：‘恩公，你要什么？’恩公闭着眼，极轻微地发了一声：‘刀。’
“我赶忙取过他的刀来塞在他手里。恩公一握住刀柄，便又昏迷过去。柴大夫过来搭了他的脉，长舒一口气道：‘脉象沉细软绵，节律一致，看来命是保住了。柳先生真乃神人也！’我欣喜若狂，连声道谢。柴大夫告诫道：‘大病初愈，切不可掉以轻心。’给我开了后几天的药，又嘱咐不可让病人下地走动。我千恩万谢，叫庄丁取了一张大额银票给他，他却坚辞不收。临走时说：‘今日有幸得见血葫芦，不枉此生。’
“柴大夫走后，我一个人在恩公床前陪候。我一整天没合眼，守到大半夜，终于敌不住困意，靠在床边睡了过去。睡了约有两个时辰，忽然惊醒，一睁眼见恩公不知何时已在床头坐起。他见我醒来，问：‘我昏迷了多久？’我答：‘一天一夜。’他点点头，不再出声，盯着桌上的血葫芦出神，好像心事重重。我问：‘是什么人将恩公害成这样？’他简要地说：‘峨嵋。’我暗吃一惊：‘难道不是枉死城么？’刚想问他，便想到我本不该看他包袱里的双尖镖，话到嘴边又咽了回去。这时我才想起尚不知他姓名，连忙倒身拜在他床前，道：‘恩公对销金台大恩大德，蒋涤没齿难忘。恳请示以姓名，日后方好报恩。’恩公却道：‘你已救我一命，咱俩从此两不相欠，我叫什么你也不必知道。’我连问儿次，他只是不说，最后道：‘你帮我拿些吃的来，我要独自运功。’我只得去给他拿了些肉饭，让他好生养病，自行退出房去。
“我出来以后也实在困得乏，便回自己内室休息。我躺在床上一个人胡思乱想：‘在济南分别之时，恩公曾说要上峨嵋打一场硬仗。峨嵋是名山大派，在江湖上向来口碑甚好，恩公为何要与他们为敌？峨嵋又为何把他重伤至此？’”
曾沧海听到这里，忍不住看了一眼三位高僧。了了怒道：“老衲也想知道，他为何偏偏与峨嵋过意不去？”见了然对自己使了个眼色，方强按怒火，道：“你接着说。”
蒋涤续道：“我想了许久也想不出个所以然，慢慢地便睡着了。等我醒来，外面已经雨过天晴，接近午时。我挂念恩公伤势，径直去客房查探。先在房外敲门，里面半天没有应答，我心里纳闷，推门瞧看，只见屋里空空荡荡，窗户敞开，恩公早已不知去向。再看桌上，血葫芦也已不见踪影。我登时呆在当场，过了许久方回过神来，心想：‘恩公行事神龙见首不见尾，我也不用再枉费心思去猜他行踪，若缘分未断，今后自有时节相会。’”
曾沧海问：“那两支双尖镖呢？”蒋涤道：“因为不在客房，恩公没有带走。我自己收起来了。”曾沧海点点头，让他继续。
蒋涤道：“这以后庄上风平浪静，转眼过了我爹说的一月之限，他老人家却仍没回来。我想我爹难得去趟山东，多待些时日也是常情，便也没特别在意。又过了几日，庄丁忽然来报，说沈大侠急见。话音未落，沈大侠自行闯了进来，见到我一把抱住，放声大哭：‘大侄子啊！不好了！你爹他被人害死了……’我一听五雷轰顶，眼前一片乌黑，半天像在梦里一样，不知是真是幻。沈大侠抹干眼泪，说起事情经过：就在三天前的那个晚上，我正跟‘今古道人’古灵通在家闲谈，你爹突然跌跌撞撞闯进大厅，半句话没说，扑通一声栽倒在地。我们两个都看傻了，慌忙把他扶起。他额头上全是豆大的汗珠，顺着鼻尖往下淌。我大声问：‘哥哥，这是怎么回事？’他嘴角抽搐了几下，挣扎道：‘你上……峨嵋……替哥哥报……报……报……’还没来得及说出那个‘仇’字，便晕了过去。我忙掐他人中，输他真气，过得片刻，他眼睛微微睁开。古灵通大声问道：‘是谁干的？’他轻声道：‘金……’只吐出一个‘金’字，便气绝身亡。我登时胸膛炸裂，心想：‘好啊，峨嵋号称名门正派，前些日子先打伤了我恩公，现在又打死了我父亲，此仇不报，誓不为人！’”
三位老僧同时心想：“这又是谁在嫁祸金捕头？”金捕头面色惨白，一声不响。
蒋涤又道：“第二天下午，古大侠运来了我爹的棺木。我娘哭了一整天，早只剩下半条命，见着我爹的尸首，登时便晕了过去。我向古大侠询问我爹的临终遗言，他说的跟沈大侠毫无二致。”
了无插道：“你有没有查过你爹的尸首？”蒋涤咬牙道：“查过。我爹胸前星星点点，布满无数微小剑痕。”了无一抬头道：“什么？”蒋涤大声道：“不错，那正是‘峨嵋四绝剑’之二——‘云海’！”
屋里一阵沉默。蒋涤逼视三老僧道：“江湖上人尽皆知，峨嵋四绝剑乃峨嵋绝艺，向来不传外人。”金捕头道：“这‘峨嵋四绝剑’除了我师父和两位师叔之外，世上再无第三人会使，我又上哪里学来？”蒋涤道：“我爹又没有说下手的只有你一人，说不定你和你的师父师叔一起行动，又有什么稀奇？”金捕头摇头道：“我师父师叔多年来从没下过峨嵋山一步，更不用说去山东，定是有人陷害。”蒋涤道：“三位大师去没去过山东我不知道，我只知道古大侠证实，那剑伤是正宗的峨嵋四绝剑，旁人绝无法伪造。”金捕头道：“此事必有隐情……”了然道：“阿弥陀佛，梦飞你让他接着说完。”金捕头便止口不言。
蒋涤叹道：“这以后的事我也不想多说。沈大侠、古大侠帮我将父亲安殓，陪了五日，古大侠先行告退。沈大侠带我一同去找‘名剑山庄’的郁无欢郁大侠，坚持让他出面查明凶手，替蒋家伸张正义。郁大侠仗义接手，之后经过多方查访，了解到我爹死前一直在调查‘九幽神船’上的系列命案。这命案涉及水龙、火凤两个江湖大帮，关系重大，郁大侠便召集这两帮的代表，定好三月初四在江宁‘香来也’会谈。
“我和郁大侠于是动身前往江宁，因沿途一帆风顺，比原定的日子早了两天到达。当日中午，我一个人在镇上闲逛，进了一家酒楼，随便点了些酒肉，坐下来喝了会儿闷酒。忽然瞥见旁边桌子上坐着一人，短衣佩剑，贼头鼠脑，举止可疑。我盯住他看了一会儿，他始终不敢与我对视，过会儿没吃完饭便急着叫小二结账，匆匆下楼。这下我更觉得他可疑，也叫结账，随他下了楼。他一出门便撒足狂奔，身法居然甚是了得。我当然不能放过，在后面一路紧追，到了城外荒郊才堪堪追上。这小子还想负隅顽抗，伸剑比画了两招，但比我的刀法相差太远，没几下不得不弃剑投降，跪在地上连声大叫：‘银捕头饶命！银捕头饶命！’我心中一凜，问：‘你说什么？’他觉得有点不对，问：‘大侠不是银捕头么？’我逼问：‘你别管我，说说你是谁？为什么见到我就跑？’这家伙怕死，只好交代：‘小人江南黑燕子，刚才在酒楼见大侠一身白衣，误当做了银捕头。大侠既不是银捕头，还请高抬贵手，放小的一条生路。’叩头不止。我问：‘银捕头在追你么？’他答：‘我这回犯在银捕头手里，怕是凶多吉少。这两天我吃吃不下，睡睡不着，受够了人间的活罪。’我问：‘那金捕头呢？’他说：‘一个银捕头还不够，要再来个金捕头，小的直接撞死算了。’
“我心中不由得一阵狂喜：‘久闻金银捕头兄弟同门，手足情深，不想今日竟会在这里撞到。我碰不到金捕头，杀死银捕头也是一样。我跟峨嵋的血海深仇，此时不报，更待何时？’想到这里，生出一条妙计。我一直随身带着恩公留下的两支双尖镖，当下掏出一支，在黑燕子眼前晃了晃，道：‘你看这是什么？’他颤抖道：‘枉……枉死城？’我说：‘不错。你见到银捕头跟他说，枉死城的人过几天就来杀他，让他心里有数。不过你要是敢跟任何人提到大爷我的相貌，嘿嘿，大爷第一个先取了你的狗命。今日大爷高兴，放你逃命去吧。’黑燕子大喜，连连磕头称谢，转身逃之夭夭。我看他逃走，心里越想越是得意。峨嵋和枉死城是我的两大仇敌，等我杀了银捕头之后，只要在现场留下一支双尖镖，便可弄狗相争，起到一石二鸟之功。”
曾沧海大叫道：“荒唐！荒唐！我曾沧海行走江湖四十余年，还从没见过这么荒唐的事。冤有头，债有主。就算是峨嵋杀了你爹，你不找蛾嵋论理，拉上枉死城算是怎么回事了？”蒋涤争辩道：“峨嵋是江湖大派，我一个无名小卒跟他们怎生论理？不消说他们一定会推得一干二净，到头来我反而亮在明处，那时候可上哪儿报仇去？”曾沧海皱眉道：“那你就好栽賍陷害？你爹英雄一世，怎么生出你这么个混赖儿子？”
蒋涤自知理亏，不敢辩解，等曾沧海骂完，续道：“黑燕子走后，我回到客房，打算等此间会晤一了，便在江宁守株待兔，等银捕头前来送死。没想到就在会晤前的那天晚上，黑燕子这小子昏了头，竟然也住进了‘香来也’客栈。第二天早上银捕头得了消息，赶来查房，和他战在一处，因为剑法差劲，被他得空溜掉，一路追了出去，后来不知为何自己反倒受了剑伤，黑燕子没抓到，狼狈逃回店来。我当时心想：‘真是天助我也！让我的仇人自投罗网！’他们两个捕头受了惊，第二日天刚亮，便急急结清账目，仓皇北上。我一直在暗中监视，伺机下手，怎会不知？当即一路悄悄尾随。”
金捕头强压怒火，问道：“你既早认定我是凶手，那日在‘香来也’为何不当着郁大侠的面，和我当面对质？”蒋涤道：“郁大侠跟我吩咐在先，沈传人的话一向真真假假，不可全信，让我等他调查清楚，再来和你们峨嵋算账。哼哼，那日我在楼上听见你自己招认，前些日子在济南和査捕神办案，我爹正是那会儿死在济南城郊，你还有什么好抵赖的？”金捕头愣了一下，又问：“你跟了我们一路，为何不在半路下手？”蒋涤冷笑道：“你迅我没机会么？我就是要选在蛾嵋山脚下，杀鸡傲猴。”
金捕头气得手足直抖，道：“好！那我今天便杀了你，给地下的师弟看看！”刷地抽出长剑，便要动手。却听了然断喝一声：“梦飞，住手！”
金捕头长剑当空，大叫道：“师父！”了然愠道：“事情尚未查清，怎好妄加兵刃？”金捕头见师父不悦，虽然气急败坏，但也不敢违抗，只得怒视蒋涤，恨恨收剑。蒋涤把头一转，满不在乎。
了然见蒋涤骄矜狂妄，谠论侃侃，仿佛置身事外，就算修养再好，心里多少有点不痛快。想要处置，又想蒋涤名分上也是元宝节南派候选，总要征询一下他师父的意见，便向曾沧海道：“蒋施主害得梦长命丧山下，虽不是师出无名，但总是屈枉无辜。老衲想请他在山上多住几日，恐要耽搁元宝节大事，不知曾大侠可否准许？”
曾沧海点头道：“他行凶之后还敢随我上山，不仅不把三位大师放在眼里，也把我曾沧海当做了白痴。如此人品，自是不能带他去元宝节，大师请便。”又转向蒋涤道：“你名义上参选元宝节，其实是想随我上峨嵋打探，是也不是？”见蒋涤低着头不做声，又道：“你心术不正，休怪我无情，咱俩师徒情分从此一笔勾销。”蒋涤心头一震，手中半截单刀落地，神色萧索。
了然见蒋涤伏法，心中暗自思忖：“今日见到蒋涤，终于解开了山下黑衣蒙面人之谜，但新谜随之而生。纪狂澜在烘云居抢走了血葫芦，却又从哪里弄来那两支双尖镖？是何人杀了蒋烫？又是出于何故？峨嵋四绝剑，原也有第四人会使，但那人当时应在烘云居，怎会伤到蒋烫？”越想越觉得整件事情错综复杂，不可思议，须得慢慢推想，当下朗声道：“关于蒋判官之死，峨嵋定会对蒋公子有个交代。在事情水落石出之前，还请蒋公子在山上多歇息几日，峨嵋决不会亏待了礼数。”蒋涤心道：“你话说得客气，分明就是软禁了。”当下沉默不语。
了然又向了无道：“请师弟和梦飞带蒋公子去面壁屋暂住。”那面壁屋是峨嵋派用来惩治犯戒弟子的禁闭屋，地处卧云庵背后，此时用来关蒋涤正好不过。了无领命，包起蒋涤掉落的断刀和两支双尖镖。
了然道：“此事告一段落，大家先回房休息，日后再做商议。”各人便逐一告辞退出。金捕头押着蒋涤，出门时凑在他耳边小声说道：“总有一天，我要亲手替师弟报仇，拿你的人头为他祭坟。”蒋涤左手紧握剑柄，瑟瑟发抖。