一
范宝在金牌里看见自己模糊的影像，吓得冷汗直胃，两条腿在裤管里不住地哆嗦，忙不迭道：“大人明察，大人明鉴。小老儿平日连蚂蚁也不踩死一只的，摊到这种赔本买卖，真正有苦说不出。说起来……说起来真是喝酒遇到水，出门碰见鬼。昨晚上还平安无事，今早天刚破晓，捕头大人的那位师弟，也就是那位银大捕头，不晓得听了什么风声，突然到小店来查房，说要瞧瞧本店的住宿簿子。当时他也是取出这么一块牌牌来，乖乖，吓死人不偿命，我一个做小买卖的哪敢不从？赶忙取出簿子来请他老人家过目。银大捕头翻了两翻，也不知为啥，点名要査西面房的冯大。观音菩萨土地爷，我可不知这位冯大是哪路神仙，只知他昨日后半夜入住，睡西面最便宜的下房，看上去也还本分，至于哪里来哪里去，那可是一概不知。可银大捕头发了话，我哪敢有半点不从？这便老老实实地领他上了二楼，到了他的客房跟前。我们先在门口敲门，半天没人应，又在外面喊话，还是没动静。我正纳闷呢，这人睡得再死，怎么能跟猪一样？银捕头那边早已等不耐烦，一推门便径自进了屋。谁曾想……谁曾想……”他说到这里，一时结舌，脸上满是惊惧。
金捕头道：“谁曾想在屋里发现了冯大的尸首，是也不是？”
范宝颤声道：“是……是……那冯大倒在地板上，一动也不动，像是……像是死去多时了。”金捕头问：“地上可流了很多血？”范宝道：“是……那地上一大摊血迹，冯大胸前也有一块，不过看样子早已干了。”
金捕头点点头，又问：“那后来呢？”
范宝定了定神，又道：“后来银捕头叫我在门外看候，他自己进屋查验。没过多久，便从东面楼梯传出些响动，像是有人溜着下楼。银捕头耳音极灵，一听便冲出客房，一面大叫：‘黑燕子！哪里跑！’一面提剑追了下去。”金捕头微有不悦，嘀咕道：“这么沉不住气。”见范宝止住了口，又示意他继续。
范宝舔了舔嘴唇，大着胆子往下说道：“我赶忙跟着追到楼下，就见银捕头和东面房的李小二已经打成了一片。我怎么想也想不明白，看那李小二长得也人五人六的，怎么就做得这种勾当？他手中一把大刀连砍带劈，呼呼生风，先后斫翻了我们三张圆桌、四条长凳。不过银捕头一点不在乎，使一口宝剑陪着他玩。慢慢地那李小二就不行了，一个劲地后退，退着退着到了楼梯口，眼看再无路可退，突然踢起旁边一口醋坛。银捕头没料到他有这一招，慌忙侧身一躲，醋坛是躲过去了，可里面泼出来一大片醋，有几滴正溅在他白衣服上，黑黑的十分扎眼。”
宋百转道：“嗯，银捕头最爱干净，这下他一定十分难受。”
范宝道：“老爷说得是。银捕头见衣服脏了，一下子火冒三丈，大叫一声：‘好贼子，拿命来！’也不知道用了什么身法，从两丈外一剑直刺过来，就跟白龙出海相似。那李小二见势不妙，抱头往桌子底下一滚，这一剑居然刺了空，嗤的一声扎进楼梯旁边的墙里。”用手指了指墙上的狭缝：“进去足有大半个剑身。李小二捡了条命，趁银捕头手中无剑，没命地往门外逃去。银捕头拔出长剑，一跺脚也紧追了出去，但前后总归差了一步，这能不能追到，可就说不上来了。”他稍作停顿，看了看金捕头的脸色，续道：“他们两人走后，我赶忙招呼伙计收拾店堂。还没收拾到一半，大人的三位朋友就来了。余下的……大人也都知道了。”
钟鼓楼听范宝讲完事情经过，气得一拍桌子叫道：“这黑燕子杀了冯大不说，居然还敢拒抗朝廷捕头，真是吃了熊心豹子胆，活得不耐烦了！”
言不尽道：“既能劳动银捕头大驾，自是刁顽惯犯，杀人放火都干得，拒捕又有什么奇怪？”宋百转道：“像这种顽寇就该捉住直接砍头，省得留下来祸害一方。我们弟兄三人今日是晚来了一步，不然绝不会眼睁睁看着他跑掉。”话一出口，觉得于金捕头脸面不好看，又改口道：“不过捉住直接砍头，未免也太便宜了他。最好还是像银捕头这样放出去再捉回来，其间也好多些乐趣。”
金捕头思考此事，觉得黑燕子杀人之后滞留现场，留待官差抓捕，未免有悖常情。但自己未睹现场，不好妄作结论，便问范宝道：“那冯大的尸体可还在楼上？”范宝道：“是。银捕头走的时候吩咐，说他一抓到人就回来，让我看好了不准旁人进去。”金捕头道：“你且带我上去看看。”
范宝唯恐事态扩大，心里老大不乐意，但又不敢得罪眼前这位捕头大人，只好不情愿道：“请随我来。”从柜台后面拎起串钥匙，引金捕头从西面上楼。另三人好奇，俱都尾随其后。
范宝带领众人上了楼，来到冯大房前，一面取钥匙开锁，一面解释：“早上来的时候门没锁，是我后来才锁上的。”取下锁头，却不敢进去，巴巴地看着金捕头行事。
金捕头更不犹豫，推门直人。进门望去，果然房间中央地上倒着一具尸体，胸前渗出大片血迹。因范宝交代在先，众人均不以为奇。但诡异的是，在那尸体周身各处，零零星星地散落了无数大小木块，或三角或长方，俱都一寸宽窄。这屋里所有的木制家具，无论床铺、桌椅还是茶几，不知叫谁用了什么家伙，全都切作了细小木块。
金捕头办案无数，处变不惊。他大步进屋，撩衣蹲下，解开死者衣襟，依行规查验伤门。死者左胸口上一处剑伤，深及寸许，周边血块凝结，显于前夜遇害，中剑后立即毙命。尸体身旁掉落一把长剑，剑头上血迹斑斑，似为凶器。金捕头起身环视屋中，竟看不到一张完整家具，唯有满地碎小木块，其中一些沾着油漆花纹，勉强能认出是抽屉或者椅背。他随手捡起一块端详，见切口平整，似为利器所削，除此以外也无甚特别之处。尸体脚边摊开一张粗布质地的包袱皮，上面散着些衣服碎银。墙边堆着一团切烂的床单被褥，地上滚倒了两个铜质烛台，里面蜡烛早已熄灭。墙角一个大火炉里闷闷地烧着几条干柴，大概是屋里唯一完好的物事（见图五)。
金捕头粗略勘过现场，心中称奇，起身问范宝道：“你们早上进来之时，这屋里便是如此么？”范宝道：“正是。这屋里的家具原先都是好好的，不知怎的就成了这样。”金捕头问：“门没闩上么？”范宝道：“没有。小店的客房都能上闩，可今早这间确实没闩。”金捕头听罢，走到门口试了试内侧的门闩，感觉活动自如，当下默然不语。
钟鼓楼忽然一拍脑门道：“我晓得啦！这人是个木匠，半夜睡不着觉，爬起来做些活计，顺便活动活动筋骨。”言不尽道：“做活有这么做的？明摆着是在拆房。不通！不通！”钟鼓楼道不服气道：“若非如此，他放着好好的觉不睡，爬起来劈木头做甚？”言不尽道：“那有什么奇怪？房间太冷，他夜里冻得睡不着觉，起来把家具劈碎了当柴烧，烤暖了身子方好接着再睡。”钟鼓楼道：“岂有此理，烧柴用的着这么多木料么？”言不尽道：“一次多劈点，省的日后麻烦。你看那炉子里还烧着几根。”钟鼓楼道：“那只用长条就好，不用切成小片，”连连摇头，不以为然。宋百转听他们吵得热闹，劝道：“都别吵啦，依老哥哥看，或许此人跟范掌柜有仇，所以故意在他店中切桌裂凳，以泄心头之愤。”范宝听了在后面一阵寒噤。
三人各执己见，金捕头心中也是大惑不解。按说他身为六扇门里的金牌捕头，早该见怪不怪，但眼前这间屋里家具荡然无存，木块遍地，实在是咄咄怪事。他皱眉凝思半晌，问范宝道：“范掌柜，这冯大是哪天住进来的？”范宝道：“回捕头大人，昨天后半夜。”金捕头问：“你先前可曾见过此人？”范宝忙道：“没见过没见过，这是头一回见。”言不尽道：“你们店里每天人来人往，总得进出一两百人，你怎可能都记得住？他以前来没来过，你又怎敢如此肯定？”范宝呆了片刻，支支吾吾道：“那或许以前来过……但我瞅着面生，总该不是店里的常客。”言语间已不太自信。
金捕头见范宝窘迫，心知自己这位瘦朋友最喜胡搅蛮缠，谁要是被他为难上，那真是百口莫辩，当下微微一笑，问范宝道：“这冯大是昨晚几时来的？”范宝回道：“应是过了半夜，我当时已上床睡了，具体时辰得问值班的伙计。”金捕头问：“昨夜轮谁当值？”范宝答：“是本店的一个小伙计，名叫王零丁。”他一大早碰上了这么几个瘟神，正恨不得把这事推出去，便主动提议：“可要我喊他过来答话？”待金捕头首肯，便到楼梯口往下喊了两嗓子。不过一会儿，从下面瞪噔瞭跑上来一个小童，看上去十一二岁，穿着件油花花的百衲小祅，脖子上挂着枚制钱，前后左右地摇晃。
那小童进了屋，一双大眼滴溜溜地乱转，目光扫过地上的尸体，竟无半分惧色。众人见了，无不暗暗称奇。范宝生怕小童无礼，叱道：“王零丁，这位是朝廷的捕头大人，有要事找你问话。你平日没半点正经，一会儿大人问起你什么，你可要丁是丁，卯是卯，据实相告。”
那叫王零丁的小童眨了眨眼，上下打量了一番金捕头，道：“我知道，你是要问冯大。”一副胸有成竹的模样。
金捕头见这孩子机灵胆大，心里喜爱，过去抚了抚他的脑袋，笑着问道：“小兄弟，昨晚轮你当值，你可还记得这位叫冯大的客人，是几时进的店来？”王零丁道：“怎会不记得？他昨夜过了子时才来，举止十分古怪，我记得可清楚啦。”金捕头道：“怎么个举止古怪法？”王零丁道：“他随身带了个长条形的包袱，抱得死死的，说话间还老往后瞅，生怕让人抢了似的。签住宿簿子的时候也怪，一般的客人都是取过来便签，他却要把前面的几页先都翻过一遍，方才肯签。我听他口音不像是本地人，倒像是打北面来的。”
金捕头立时警觉，问道：“你说他带了个包袱？可看得出里面包了什么东西？”
王零丁道：“他包得可严实啦，我一点也看不出，看形状有棱有角，足有五尺来长，像是个大盒子，至于里面装了什么东西，我可猜不出来。怎么，现在找不见了么？”他见金捕头摇头，又自言自语道：“是了，定是被人抢去了。别人把他的东西抢走，却把包袱皮留了下来。”
金捕头一愣，才想起地上摊着一张包袱皮，指着问王零丁道：“你是说那张么？”王零丁道：“对，就是那张。”
金捕头见王零丁反应敏捷，对答如流，心中暗自称赞。又问：“你见那人来的时候，随身可有带兵刃？”
王零丁道：“兵刃？大刀长剑什么的我是没见，但他若在身上藏了小刀、弹弓，我就不知道啦。”众人听他管弹弓也叫“兵刃”，心里都暗暗发笑。
金捕头也微微一笑，回想此事需从头查起，昨晚冯大人店乃是起因，他签入时如此留意客房的住宿簿，说不定其中有什么古怪，当即转问范宝道：“你们家的住宿簿子在哪儿？我想借来看看。”不等范宝答话，王零丁抢道：“在楼下，我带你去，你随我来吧。”说着啪嗒啪嗒跑了出去。金捕头便让范宝把房门依原样上锁，与另外三人一起下楼查看。
待到了楼下柜台，王零丁已在上面摊开了一本厚厚的登记簿，其纸张陈旧，穿绳松散，显然年头已久。金捕头随手翻了两页，见上面写着一条条的人名时刻，无非是些例行的签人签出。翻到最后一页，上面写着：
马腾空三月初三申时入住西
郁无欢三月初二午时入住东
刘圣庵三月初三申时入住西
蒋涤三月初二午时入住东
冯大三月初四子时入住西
李小三三月初四子时入住南
米市沛三月初三未时入住南
袁九洲三月初三未时入住南
最后四行墨迹犹新。这八人之前还有些其他人名，但随后都写着“签出”和具体的签出时间，看来已不在店中。
金捕头翻阅完毕，指着最后一页问道：“便是说，昨晚楼上只住了这八个人？”王零丁道：“是了。”金捕头问：“除了他们之外，还有谁上去过么？”王零丁道：“没旁人了。昨晚我在楼下值了一夜，打从冯大上去，一直到今早那位捕头大人来查房，再没别人上下。”金捕头沉吟道：“也便是说，这名单之中的某人，昨夜摸到冯大的房间，对他下了毒手。”
钟鼓楼忍不住问：“咦？凶手难道不是李小三么？”金捕头淡淡道：“李小三用的是宽背大刀，冯大中的却是细口剑伤，凶器不相吻合。楼上多半另外住着使剑之人。”钟鼓楼恍然大悟。言不尽却道：“说不定那李小三既能使刀，又能使剑。江湖上刀剑双修者大有人在，那也没什么稀奇。”
钟鼓楼道：“你是说他先用长剑刺杀了冯大，后又改用大刀与银捕头打斗？”言不尽道：“不无可能。”钟鼓楼道：“岂有此理！他一直使剑不是更加省事？何必换来换去地费这个工夫？”
言不尽得意道：“这你就不懂了。他故意留下杀人长剑在现场，乃是为了让旁人以为凶手是使剑之人，之后改为用刀，方好洗清千系。这法子虽然聪明，却是聪明反被聪明误。江湖人都是兵器不离身，哪儿有将吃饭家伙随处乱丢的？这一个不自然处，便教你四弟我看出了破绽。”金捕头问：“但不知他为何要杀死冯大？”言不尽道：“那还用说？定是盯上了冯大的宝贝。待会儿银捕头把他拿住了，在他身上一搜便知。”
金捕头尚不及答话，却听边上有人“嘻”了一声。大家都是一怔，转过头去，只见王零丁慢慢悠悠地收起客房簿子，眼中似有嘲弄之色。言不尽不忿道：“你笑什么？”王零丁不慌不忙道：“这位客官没见着冯大昨晚的模样，要是见着了，就不会这么说啦。”
言不尽一怔，问：“那冯大怎么了？”王零丁道：“那冯大进店时抱着个包裹，就好像抱了个冰疙瘩，松了怕掉了，紧了怕化了。晚上我给他送洗脚水，他居然说不用，躲在屋里硬是没给我开门。”言不尽呆了一呆，问道：“那又怎样？”王零丁道：“他怕人怕得这般厉害，夜里不得把门闩得死死的？可今早捕头大人查房之时，他的房门却既没上闩，也没损坏，这难道不是很奇怪吗？”
金捕头点头道：“房门没有上闩，说明前天夜里是冯大亲手为凶手开的门。若是黑燕子谋财害命，冯大不和他相熟，决不会轻易开门。”王零丁笑道：“是了，还是这位捕头大哥的心思清楚。”
言不尽正欲辩说，那黑燕子说不定以前识得冯大，所以冯大给他开门，怛转念一想即便如此，本案性质也已不属寻常打劫，当下便不再争持，瞪视王零丁，张口结舌。钟鼓楼见状忍不住放声大笑：“哈哈！卤水点豆腐，一物降一物。饶你老四一贯伶牙例齿，今日也叫你撞见克星。有趣！有趣！”言不尽脸上一红，问王零丁道：“这些话你是听谁讲来？可是银捕头？”
王零丁一撇嘴，道：“他哪里跟我说过？他进店之时说来抓黑燕子，可是后来却挑了冯大的房间，可见他也不知道谁是黑燕子。他大概看冯大和李小三都不是真名，本想先查过冯大，再去查李小三，却没想到活人没见着，倒先撞见个死人。我看这位银捕头模样威风，心思却不太灵光。他一见到冯大尸首，便以为李小三是凶犯，所以一听到有人下楼，便急惶惶地追了下去。后来他身上叫人泼了黑醋，一气之下使出那种夺命招数，好悬没要了人家性命。”说着指了指墙上的深缝，脸上颇不以为然。
金捕头心中暗道：“惭愧！惭愧！师弟堂堂朝廷捕头，竟不及一个小孩子心思细腻。”但师兄弟同门，总得一个鼻孔出气，当即为银捕头辩解道：“那黑燕子之前犯案累累，按罪早该处死。他虽未害死冯大，但我师弟对他出手稍重，却也不算滥杀无辜。”
还待再说，忽然从东面楼梯口响起一个浑厚的声音：“咦？‘江南四奇’？少见！少见！”
二
众人转目向楼梯看去，只见上面下来一位五十多岁的中年人，方面大耳，体态丰腴，身着一件锦边绒扣的厚缎马褂，当胸位置用极细的金线密密地织了一排上下交错的剑头花纹，做工尤为考究。若非他腰间斜佩长剑，表明也是江湖中人，只看穿着，难免把他当做了过路的富商大贾。
宋百转一见此人，立时便忘了自己身临命案，迈着流星大步迎了上去，抱拳叫道：“‘万剑穿心’郁无欢郁大侠！我刚在客房簿子上见了你的大名，还道吹的是哪阵香风，真的把你给刮来了！这回到江南来，该不会又是盯上了哪家的神兵利器吧？”
那郁无欢呵呵一笑，还礼道：“宋二爷！我这回可是有正事在身，事情未了，可不敢玩物丧志。”宋百转道：“正事？搜刮名剑不就是你的正事么？”郁大侠道：“说得也是，只是江南名剑，都已被老夫收罗得差不多了。”宋百转素知郁无欢一生专藏天下名剑，他说收罗得差不多了，那便真的是收罗得差不多了，当即爽朗大笑，招呼胖瘦二人过来见礼。
钟鼓楼过来道：“郁大侠一向可好？打我们上回见面到现在，中间该有四年了吧？”言不尽接道：“嗯，上回还是在四年前的元宝节，我记得郁大侠那会儿刚得了口‘万仞’，在大会上逢人便讲，见人就吹。”郁无欢眉毛一扬，道：“言四爷好记性！当年旌阳江中白蚊为患，县令许逊以宝剑‘万仞’力斩妖孽，虽为百姓除了一方恶害，却也将宝剑遗落在江底，从此不知所在。四年前老夫特地雇了一百多名会水壮丁，在旌阳江底连捞了整整一十八天，终于在一片泥沙厚积之处挖出了这口宝刃，教神兵重见天口。如此丰功伟绩，怎能不大吹而特吹，好让天下人尽皆知？”他说起当年得意之作，仍是神釆飞扬，一如往昔。
这故事虽然精彩，但众人早在各种场合听他讲过五六次，如今再听，便跟喝白水相似。言不尽千咳两声，道：“这四年来，不知郁大侠又得了几口宝剑？”
郁无欢正巴不得他有此一问，屈指数道：“若算上一般的宝剑，总共得了五十四口，但其中上等货色只有八口。元宝节那年得了‘万仞’、‘裴旻’，之后一年得了‘破山’、‘青蛇’，第三年收成不好，只得了一口‘燕支’，到今年忽然转运，打年初到现在一共得了‘掩日’、‘悬翦’、‘灭魂’三口货真价实的越王遗剑。哈哈！哈哈！痛快！痛快！”说着突然刷地抽出腰间长剑，堂前一道白光掠过，便似打了一道利闪。宋万转见势大赞道：“好兵刃！好兵刃！却不知这是哪一口？”
郁无欢横过长剑，置于宋百转眼前，问道：“宋二爷请仔细过目，这口宝剑与一般的宝剑相比，有什么特殊之处？”宋百转不假思索道：“那还用看？旁的宝剑没这么亮的。”郁无欢点头道：“宋二爷好眼力。当年越王勾践派工匠带着白牛白马上昆吾山祭祀，耗时数月开釆山中矿石，最后终于汇集八方精气，铸成八口绝世名剑。我手中这一口，便是越王八剑之首——‘掩日’！以之指月，照如白昼，以之指日，白昼无光！”说时手肘忽然一挥，宝剑横扫，竟是冲着宋百转而去。宋百转吓得大叫一声：“宝剑无眼！”往后蹬出一丈。胖瘦二人也吓得各自猛退，避之唯恐不及。
郁无欢原地不动，哈哈大笑，收起宝剑，大声道：“开个玩笑，开个玩笑，三侠莫怪。”
宋百转惊魂未定，喘着气道：“郁大侠剑术通神，我们都十分服气，就是下起手来，未免有点……那个……少一些轻重。”郁无欢笑道：“宋二爷‘百转腾挪步’神鬼莫测，宝剑哪里近得了身？”
三人一往后退，便把金捕头露了出来。宋百转这才发现忘了介绍，擦了擦汗，拉他过来见礼道：“这位是‘金捕头’金梦飞，原来峨嵋派的高徒，眼下在六扇门跟着‘捕神’查一毛做事，郁大侠以前或许听说过。”
郁无欢道：“听说过听说过，我前些日子还收到查捕神来信，说要来江南助我查案。”转问金捕头道：“查捕神来了吗？”
金捕头答道：“回郁大侠，我前些日子和査捕神在济南办一件大案，查捕神一时抽不开身，特遣小侄前来，协同郁大侠查办九幽神船一案。”
说着从怀里摸出一封书简，递与郁无欢。
郁无欢道：“你前些日子在济南？”拆开书简，一面翻阅，一面说道：“查捕神日理万机，分身乏术，派你过来便如同亲临，郁某已是大为感激。贤侄临走之时，他老人家还交代了什么口信没有？”金捕头道：“他老人家交代说，九幽神船一案错综复杂，牵连甚广，让小侄小心查证，千万不可妄言轻动。”
郁无欢看完书信，点头道：“此案牵连水龙帮、火凤帮武林两大帮派，又涉及西南判官之死，实为近年来武林第一大案。我受南判官委派调查此事，深感重任在肩，力不从心。”
其余几人这才晓得郁无欢此行所图。他们以前多少听过一点“九幽神船”的事情，却不知具体经过。正欲详问，从东面楼梯上传来“嗵……嗵……”几声断续的脚步声。众人循声望去，只见一位身材颀长的年轻人，身着麻布斩衰孝服，腰悬金刀，满面倦容，扶着栏杆从楼梯上一步一步挨将下来。那楼梯总共也没十来级，他却过了许久，方才踩到楼底，慢慢走到郁无欢身边，见周围围着一群陌生人，启口问道：“郁大侠……这几位是？”嗓音极其沙哑，未说几句，竟已失声。
郁无欢面色微微转沉，对那年轻人道：“来，向你介绍介绍我这几位老朋友。这位是‘江南四奇’排行第二的‘颠三倒四’宋百转宋二爷。”
年轻人当即向宋百转深作一揖，然后嘴巴张合数次，哑哑地发了几声，又深作一揖。接下来又给介绍钟鼓楼和言不尽，年轻人一一施礼。最后轮到金捕头。那年轻人早闻金捕头师出峨嵋，是六扇门里一等一的高手，眼冒精光，盯着金捕头不住地上下打量。
众人见这年轻人面如冠玉，仪表堂堂，都在揣测他是哪位名门之后。
郁无欢把他拉到身前，朗声道：“说起这位年轻公子，姓蒋单名一个‘涤’字，各位可能没听说过。但若说起他父亲‘销金大剑’蒋烫，大家一定不会觉得陌生。”
众人心头都是一震。“销金大剑”蒋烫长期担任武林八判中的西南判官，威名赫赫，可惜一个月前不知因何在山东遇害，至今仍是武林一大悬案。大家听说他是蒋烫的独子，这才明白他一身缟素，原来是在为父戴孝，而他嗓音沙哑，定是近来哭泣过多之故。看他样子涉世不深，日后独行江湖，只怕苦难犹不止此。
宋百转自感身为武林前辈，后进需得提携勉励，当即眼珠转了几转，赞道：“原来是蒋判官虎子！难怪这般……这般英姿勃发。你父亲‘销金大剑’是我们的老熟人。眼下……嗯……虽然是不在了，但你提前承接父业，将来必然大大地有番作为，也不一定是件坏事。”
钟鼓楼听他说得不太像话，赶忙在一旁打岔道：“大家站着多累，我们何不坐下说话？”说着招呼大家落座。这时楼下厅堂已收拾得差不多，郁无欢拣张大圆桌，携蒋涤朝南坐了，余者围坐两旁。范宝识趣，叫王零丁上了好酒好菜，又在门口挂起谢客牌，只为这几位大爷方便说话。
大家边吃边聊。酒过三巡，体面话说尽。宋百转问道：“我心中一直存了个疑问，郁大侠一向不大理会江湖闲事，这回怎么来了兴致，出面接了‘九幽神船’的案子？”
郁无欢眉头一皱，放下筷子，叹了口气道：“唉，宋二爷真是哪壶不开提哪壶，我这几天正为此事弄得焦头烂额，追悔莫及。早知如此，当初就不该蹚这浑水。要说都怪那‘八卦金刀’沈传人，本来我在名剑山庄待得好好的，他却有这本事，凭空给我找了这许多麻烦出来。”
钟鼓楼一听“沈传人”这三个字，眼睛一下睁大了一圈，一口酒喷在桌上，拍桌直骂：“怎么又是沈八卦？”郁无欢奇问：“怎么，钟三爷也跟他有过节？”钟鼓楼道：“不是怎的？提起他我便气不打一处来。上回便是这小子，大半夜的把人从床上叫起来，说我们大哥在红云观有难，叫我火速赶去救援。我听他说得有盐有醋，吓得连鞋袜都没顾得上穿，披星星戴月亮，连夜骑死三匹快马，这才在第二日天亮前赶到了红云观。谁知见了大哥一问，不过是办案碰了道小坎儿，针鼻大点事儿，你说气人不气人？”
郁无欢苦笑道：“是了，沈八卦这个人大家也都知道，向来无事不登三宝殿，到了哪儿不是煽风点火，便是搬弄是非，正经一个事情篓子。最可恨的是他说话一向三分是真，七分是假，不能全信，又不能全不信。话说上月初一，我正在家里欣赏我的宝剑，门丁忽然来报，说‘八卦金刀’沈传人求见。我当时心里一翻个儿，就知道没什么好事。可是我当年挖‘万仞’，全靠他帮我从金蛇帮拉了一西多个壮丁，欠了这么一个大人情，总不好拉下脸来不见，只得硬着头皮出去。
“沈八卦在正厅里等我，一见我出来，就跟见了活菩萨似的，跑上来抓住我的手激动道：‘老郁啊！可见着你啦！武林这回可是出了大乱子了！我那好兄弟蒋烫，西南判官销金大剑，不知道遭了什么人的暗算，死得要多惨有多惨，你可不能坐视不管啊！’说着鼻涕眼泪流了一地。我听了大吃一惊。要说我跟蒋烫也没有太多的交情，但我们长年同居西南，平日里多少有些走动，如今他身逢不测，我总不能不闻不问。我当时让沈八卦不要着急，坐下来慢慢说，他却从身后又领出一人，也就是这位蒋公子。沈八卦介绍说，这是他大侄子蒋涤，如今无依无靠，十分可怜。还说什么西南方无人主持大局，让我一定要出来说话，替这孩子讨回一个公道云云。”
宋百转道：“沈传人虽然婆婆妈妈了点儿，总还算慷慨仗义，古道热肠，是个可以结交的人物。”想想又道：“结交可以，只是不可深交，不然被他缠上，一辈子休想脱身。”
就听郁无欢续道：“唉，我当时便是被他缠住了脱不开身。他这一番话说得没头没脑，又不知蒋烫如何遇害，如何能为他讨回公道？再说西南武林人才济济，能人辈出，什么时候轮到我来主持大局了？我跟沈八卦把这些话一说，他却让我不用操心，说他已经跟西判官、南判官都打点过了，他们都觉得我是接任西南判官的最佳人选。还拿出一封信，是南判官亲笔所书，信上说让我暂时代理蒋烫的职务，负责调查他的死因，等整个事情水落石出了，再扶我名正言顺地执掌西南。”
众人听到这里，心中无不惊羡。武林八判在江湖中一言九鼎，地位崇高，人人眼红。郁无欢家门未出，谈笑封侯，真不知是前世积了什么功德。
宋百转道：“郁大侠武功高强，品高德重，在西南方又人络深广，无人可比。由你来担任西南判官，确实是众望所归。来！宋某敬你一杯！”说着举起酒杯。
郁无欢道：“唉，当时沈八卦也是像宋二爷这样，给我灌了一大缸迷魂汤，我一时飘得找不着北，糊里糊涂地就答应了。”拾起酒杯一饮而尽，脸上却不见喜色。其余各人纷纷跟着干杯，唯独蒋涤呆坐未动。
郁无欢等大家干完，叹道：“这判官一职听着风光，实则累心劳力，是个吃亏不讨好的差使。碰到疑难悬案，你不能雇人代你调查，什么事都得自己跑前跑后，这且不说，到头来还可能一无所获。比如这次这个案子，老夫明察暗访了一个多月，时至今日，仍是一头雾水，不得要领。当初沈八卦跟我说，蒋烫之死全因九幽神船而起，只要能理清九幽神船上的疑案，其余自会豁然开朗。可我一着手调査‘九幽神船’，才发现里面千头万绪，简直无从査起。”说着摇头不迭。
金捕头道：“小侄方才在住房簿子上，看见米市沛、袁九洲，那是水龙帮的东海潭主和南海潭主，还有马腾空、刘圣庵，是火凤帮的两位堂主。米、马二人在蒋判官死前都曾乘坐过九幽神船，是不是郁大侠为了办案需要，特邀他们到这里来问话的？”
郁无欢嘉许道：“金贤侄功课做得足，不愧是查捕神的手下。说来也怪，九幽神船上的关键人物跟中了邪一样，一个接一个地丢了性命，如今已不剩几个活口，查起来更是难上加难。”
就在此时，从西面楼梯口走出来两人，一高一矮，均穿着粗布皂衣，系着赤色腰带，腰佩长剑。东面楼梯口也同时出来两人，衣着与前者相仿，却都系着青色腰带，佩长剑。两拨人撞在一处，脸上俱是怫然不悦。西面两人中的那个高个子低声骂道：“卑鄙小人，无耻之徒！”说着把头转开，似是不屑与东面两人为伍。东首一人哼了一声，小声道：“榆木疙瘩，不可救药。”声音虽小，可大家听得字字入耳。西首高个儿当即怒道：“你在骂谁？”东首那人满不在乎道：“我又没说我在骂谁。谁听着生气，便是在骂谁了。”高个子一张马脸涨得通红，气道：“你……你……”显是不善言辞，半天说不出话来。他身边的矮个儿拽了他一下，道：“大哥跟他生什么气，一会儿把事情经过跟郁大侠说了，是非曲直，自有公论。”东首那人阴声道：“是，郁大侠大公无私，明辨是非，绝不能让那些谋财害命的恶徒逍遥法外。”
那马脸的高个子闻言怒不可遏，手按剑柄，便要发作。郁无欢见状慌忙从桌前站起，高声道：“水龙火凤的英雄，请到这边一叙！”
高个子晓得郁无欢身份，一时不好妄为，当即强压怒火，狠狠瞪了东面两人一眼，与矮个子一起走到郁无欢桌前，抱拳道：“火凤帮马腾空、刘圣庵，见过郁大侠！”郁无欢还礼道：“马贤弟性如烈火，一看就是性情中人，可敬可佩。”那叫马腾空的大汉道：“我就是看不惯小人当道，请郁大侠为我们主持正义。”
不等郁无欢答话，东面那两人也走了过来。方才向马腾空挑畔的那人道：“水龙帮米市沛、袁九洲，恭贺郁大侠双喜临门。”
郁无欢奇道：“双喜临门？此话怎讲？”
米市沛道：“听闻郁大侠今年新得了三口越王宝剑，这是一喜。郁大侠新近出任代理西南判官，这是二喜。喜上加喜，难道不是双喜临门么？”
郁无欢不禁开怀大笑，大声道：“说得好，说得好！请坐请坐！”
掌柜早叫王零丁在郁无欢左右各加了两把椅子，米市沛和袁九洲随便挑了一边，含笑入座。马腾空把椅子扯远半尺，也和刘圣庵在另一边坐下。郁无欢给大家一一引见。
米市沛早识得宋百转三人，当下寒暄道：“我却不知郁大侠也请了三位来，不然怎么也得备些薄礼才是。”宋百转道：“我们是去峨嵋参加五月的‘打鬼大会’，顺路经过，不请自来。昨晚在城东碰到金捕头，说要来‘香来也’办事。早听说这家店的江南菜远近闻名，反正闲来无事，便跟着他一起来了。”金捕头道：“明明是老爷子自己兴致大发，非要跟小侄比拼脚力。小侄轻功不济，一路远远落在后面，怎么反倒变成诸位跟着我了？”米市沛笑道：“宋二爷‘颠三倒四’的脾气可一点儿没变。”宋百转呵呵一笑，不以为怍。
米市沛也不见外，取过桌上酒壶，给大家轮流倒酒，一边又问：“‘一心二意’何所在何大判官不跟几位一起么？”钟鼓楼道：“我们大哥公务繁多，不像我们几个逍遥自在。”米市沛道：“是，是，今年武林逢多事之秋，人人不得太平。”
大家听出他话有所指，一时举座无言。
沉默片刻，郁无欢朗声道：“言归正传。老夫今日请水龙、火凤的四位英雄到‘香来也’小聚，是为了一起商讨九幽神船的疑案。这件案子跌宕起伏，波谲云诡，近来在武林中广为人知，想必宋二爷、钟三爷、言四爷也有听闻。本来依照蒋判官的判词，本案的始作俑者乃是水龙帮的神船总管张青莲。他欺上瞒下，暗地里偷贩人像，牟取私利，后来为了掩盖罪行，又设计栽赃，连害两条人命，委实罪大恶极。管帮主为了整肃帮风，并给火凤帮一个交代，已将其就地正法，永除祸害。但火凤帮的英雄对于这番结果，似乎仍不满意，屡次上诉，声称本案仍有隐情未明，张青莲一人不足以为陈帮主抵命。具体缘由，却又总不肯明告天下。今日会面，便是给几位英雄一个机会，尽可当面对质，畅所欲言，我定将竭尽所能，秉公了断。”
米市沛皱眉道：“马堂主，不是我说，你们火凤帮真是不撞南墙不回头。不错，你们帮主死在我们船上，这事是我们理亏。可是我们人也杀了，银子也赔了。蒋判官罚我们哭灵三日，我们也诚心诚意地哭了，你们还要不依不饶，得寸进尺，可有点说不过去了。”
马腾空毫无畏色，昂首说道：“郁大侠，你别听这姓米的胡说。不是火风帮不识好歹，没事找事，而是此案确有一段不为人知的隐情，因为种种原因，之前不能与大家明说。”
郁无欢好奇道：“那是什么隐情？”
马腾空深吸了一口气，大声道：“说出来恐怕郁大侠不信——害死陈帮主的元凶大恶，此刻还在逍遥法外！”