一
江南三月，流水潺潺，绿柳拂岸。江宁县石桥镇，正是一派翠堤春晓，幽谧清凉。村头小桥上拢着一层薄雾，桥下依稀几个少妇，各自带着木盆砧杵傍水捣衣。有些木盆腰间箍着金漆扁条，阳光一刺便四面闪亮。桥头一条笔直宽敞的青石板路，砖缝里留着青苔绿藓的痕迹，一直通向镇中心的闹市。此时时候尚早，路两旁的杂货店铺均未开张，只有尽头处一家两层酒楼懒洋洋地敞着大门。街边一个报晓头陀，漫不经心地敲着木鱼，高声叫佛，分外清明。
晨曦中顺石板路走来三人。当先一位银髯老者，蚕绦袍子青罗带，双目如电，步履如风。其后两人年纪略轻，一胖一瘦，脸上俱是盈盈笑意。
三人从桥头进了市集，一路上经过几家米市磨坊、绫罗百货，转眼便到了街尾那座两层的高楼前。他们在门口停下脚步，翘首观望，只见楼檐下高悬一块黑漆金匾，上面刻着“香来也”三个镏金大字，左下落款“李大嘴题”，笔体遒劲，人木三分。中央正门敞开，一边搁了一口白釉青瓷坛，里面冒出一阵又一阵的浓香，随风飘散。
那位银髯老者迎着店门方向挺胸抬头，用力深吸了一口气。只觉一股香气扑鼻而来，在五脏六腑之间转了两转，再从浑身的毛孔里溢了出来。
这一进一出，整个人骨软筋酥，便好像去云霄宝殿走了一圈，说不出地受用。老者不禁大声赞道：“好香！好香！相传当年范家老掌柜焖了一锅‘香油鳝糊’，竟然香飘十里，三日不绝。远近百姓闻风而动，前呼后拥地赶来品尝。这一尝不要紧，他家的牌子算是叫响了江宁。我原说传言总是不能全信的，今日一闻，却也不由得信了九分。”
老者身旁的胖子笑道：“有道是‘麻店悬麻，布店挂布。’这家店真不愧叫做‘香来也’，门脸儿居然放出两坛香油，既做了店幌，又勾出了过往行人的馋虫，也算是一举两得。”瘦子道：“听说宫廷大院为了防火消灾，会在门口蓄上两大缸水，美其名曰‘门海’。这两大缸油的阵势，却是头一回见。火上浇油，那不是愈浇愈旺了么？”胖子道：“酒楼就是要愈浇愈旺，生意才好红火，要是整日冷冷清清的，那多没意思。”老者也道：“当年‘不吃人头’李大嘴品评天下食所，排‘香来也’为江南第七，全因为他家的秘制香油。有这等独门秘方，不拿出来晒晒，岂不可惜？”
瘦子也学着老者的模样，嗤嗤吸了两口香气，评道：“味道确实不赖，就是名字不大对劲。香气从他家出去，散到外面的街面儿上，明明是‘香去也’，怎么成了‘香来也’？”胖子道：“你到他家来吃饭，人在店里，坛在店外，香气自外入内，叫‘香来也’可也没什么不妥。”痩子撇嘴道：“一半儿飘到里面，那一半儿还在外面呢，我看该叫‘香去来’才是。”老者笑道：“香来也好，香去也罢，我们今儿个空着肚子来，就不能空着肚子回去，倒要见识见识这传说中的江南第七是个什么调调。”说着撩起长袍，跨步踏人店内。
他前脚刚过门槛，忍不住便“咦”了一声。只见亮堂堂的一座大厅里，东边一堆碎盘子，西边一摊碎碗，桌椅板凳全都挪了位置，地下黑黑的不知是酒是醋，顺着砖缝流淌，就像刚刚摆过擂台，狼藉不堪。柜台前一位中年胖子，正在向里大喊：“手脚利索点儿！架桌子！上烊牌！”转见门口来了客人，忙放下手头活计，迎过来又是抱拳又是作揖道：“几位客官来得真早！事不凑巧，小店今日出了些异常，闭门谢客，多有不便，还请恕罪则个。”说着赔了个笑脸，向外做了个“请”的手势。
瘦子与胖子互望一眼，均感扫兴。痩子四下打量了一番，眼珠转了两转，伸手在胖掌柜肩头拍了两拍，怪笑道：“掌柜的，你这百年老店，果然有些与众不同啊。”
那胖掌柜一愣，问道：“客官怎讲？”
痩子指着地下笑道：“别家的酱油都放在桌上，你家的却泼在地上，难怪我们一进集子便闻见香气扑鼻。”胖子接道：“这摆设也特别，碗模要客人自个儿从地上捡。任谁从外面路过，光冲这排场也得进来瞧个新鲜不是？”痩子嘻嘻笑道：“进来瞧了，少不得又要点酒点菜。高！高！”说着跷起大拇指。胖子又道：“点酒点菜自不必说，要点便需点那最好的，不然怎么对得起掌柜的一番苦心？”说着便自顾自掀正一张翻倒的圆桌，从边上扯过来三把椅子，招呼同行二人坐下。
掌柜的脸一红，看了看左右，掩嘴小声道：“客官真会说笑。不瞒列位，今晌赶上扫帚星下凡，一大早店里来了个捕头，进门就嚷嚷着要抓贼。要说我们这儿住的都是规矩人，哪儿来的贼，可你说邪乎不，还真就让他抓出来一个——昨晚上才住进来的，凶顽得紧！两人照面没多废话，上来便是一通刀剑，这不，把小店的吃饭家伙都砍烂了，就差没掀了招牌！对不起，小老儿早起忘了看黄历，今日诸事不宜，生意不做也罢，诸位行个方便，日后走过路过，算我欠诸位一顿。”
瘦子好奇道：“那贼子什么来头？”掌柜摇头：“听那捕头说，好像有个什么外号叫‘黑燕子’，以前从没见过，要不给多少钱我们也不能留他进来不是？”老者不以为然：“野鸡没名，草鞋没号，不定是哪里的小毛贼——后来抓着了么？”掌柜皱眉道：“还说呢，锅碗瓢盆倒是打碎了不少，人到底也没抓着，两人前后脚跑出去了。”
胖子笑道：“如此说来，捕头抓差办案，原也没啥稀奇。如今他们走了，你这生意该咋做还咋做。要说我们都是实在人，眼下你这儿乱是乱了点，不跟你计较也就是了。”瘦子道：“是啊，我们赶了大半夜的路，专为了吃你这江南第七，总不能乘兴而来，因个小贼就败兴而去。你先上壶上好的金陵春，再来两个小菜，其余的我们骑驴看唱本，慢慢再点。”胖子道：“小菜也不必太复杂，就来个三丝舂卷，再来个四喜丸子。”痩子击掌道：“我排行老四，四喜丸子为我所喜，三哥这道小菜点得大对我脾胃！”
胖子打了了一个哈哈，道：“如此说来，我排行老三，三丝春卷为我所思，也是量身定做！”二人一唱一和，哈哈大笑。
掌柜见三人赖着不走，也无计可施，只好吩咐伙计依言上了酒箸。刚斟上酒，忽然从门外响起一阵脚步声。胖子也不回头，径自叫道：“金捕头，你现在才到，脚力上可是输给我们一程啊！”
二
胖子喊音刚落，一个年轻人稳稳走进店来。那人一身黄衣金线滚边，腰围宝带，足踏烟黄靴，鼻准高隆，天庭广阔，必是胖子口中的金捕头了。
他大步走到三人桌前，欠身施了一礼，挂笑道：“宋二爷、钟三爷、言四爷，三位轻功名不虚传，小侄赶了大半夜，这才勉强赶上。佩服，佩服。”
原来这老胖瘦三人，乃是“江南四奇”中排行第二的“颠三倒四”宋百转、排行第三的“吆五喝六”钟鼓楼和排行第四的“乱七八糟”言不尽。
这年轻人姓金，名梦飞，和他师弟尹梦长同为峨嵋派俗家弟子，现在都在公门效力。因为他二人武功高强，屡立奇功，江湖中人称金、银捕头。
言不尽见金捕头刚刚经过长途跋涉，却仍气定神闲，未露疲态，笑道：“年轻人之中，有你这等脚力的，只怕也不多吧。”宋百转呷了一口酒，附和道：“不多，不多，屈指算来，也就一两百个而已。”金捕头一怔，听不出他语义是褒是贬，一时不知如何答对。钟鼓楼哈哈一笑，从背后又扯过一把椅子，道：“来来，坐下一起喝酒。”金捕头这才答谢入座。
钟鼓楼斟了酒，金捕头伸手接过，正欲客套两句，这才注意到地上七零八碎，周围伙计忙于清扫，心中纳闷，便放下酒杯，放眼环顾四周。目光及至西首楼梯人口，不晓得瞧见什么异常，神色忽然变得郑重，放下酒杯，向那掌柜道：“掌柜的，你们这儿今晨可曾来过一位捕头？”掌柜一惊，答道：“爷说捕头？有过一位，有过一位。”金捕头问：“他可是从头到脚的白衣白鞋，腰间挎着口长剑？”掌柜回道：“没错，从上到下一水的白，爷怎么知道？”金捕头问：“他几时来的？”掌柜道：“天刚亮……也就五更刚过。”金捕头问：“他是不是来抓一个贼，叫‘黑燕子’？”掌柜奇道：“对啊！爷说得半点不错，便好似亲眼瞧见的一般，难不成你们是一路的？”金捕头淡淡道：“他是我师弟银捕头。”不等掌柜再说，宋百转插道：“银捕头也在江宁？之前怎么没听贤侄说起过？”金捕头道：“我也是刚看了墙上的剑洞，才猜到他人已到了江宁。早听说他要来江南抓黑燕子，却不知道具体行程。”钟鼓楼“咕咚”咽了口酒，抹了抹嘴，大声道：“这种小毛贼也用银捕头出马？我一手捏死一个！”说完使劲捏了一下左手的酒杯，仰头又是一口酒。
宋百转眯缝着眼向西面楼梯口望去，只见木板墙上一道狭长的深缝，似为利剑所刺，一气呵成，笔直如画，仿佛用戒尺定出来的一般。寻常剑锋不过三五寸宽，墙上窄缝却长逾两尺，足见使剑之人出手干脆，发力集中。他眉毛一扬，赞道：“‘苍天无边若有边’！这是峨嵋‘一线天’的力道——难怪贤侄只往墙上瞄了一眼，便知你师弟来过。”
金捕头点了点头，叹道：“唉，叫宋二爷说中了。这本是本派用来一击制胜的绝技，要说我师弟也在上面颇下了一番苦功，哪知真到临场应用，却还是拿捏不当，大失水准。这一剑显是他收手不及，才会刺到墙里。这下黑燕子没抓到，毁了店里的物事不说，少不得又要多跑些冤枉路了。”
钟鼓楼奇问：“你怎知他没抓到黑燕子？”金捕头微笑道：“以我师弟为人，倘若抓到了黑燕子，一定会回过头来加倍赔付店中损失，那掌柜的若得了好处，绝不致似现在这般愁眉苦脸。”钟鼓楼回想刚进店时掌柜的脸色，果然跟死了亲爹相似，顿时捧腹大笑，连声称妙。
那胖掌柜被人取笑，脸色愈加难看。宋百转见状心有不忍，劝解道：“掌柜的别太介意，谁家没个三灾八难，有道是福不重至，祸必重来，过去了也就过去了。”掌柜听他说灾祸还要再来，心中愁苦不减反增。
金捕头随便夹了两口菜，忍不住称赞了两句，接着问：“三位吃遍大江南北，这回前来江宁，又是为了哪家的好酒好菜？”宋百转反问道：“金贤侄可知，近半年来，武林中最轰动的事情是什么？”金捕头沉吟片刻，道：“一个月前，‘天煞星’席卷云在烘云居被擒。不知宋二爷指的可是此事？”
宋百转点头道：“不错，这席卷云肆虐江湖二十载，恶贯满盈，终有所报，实乃武林幸事。眼下他被关在峨嵋山的‘诛心小狱’，我们三人正是专程前去峨嵋，参加南北武林同道为之举办的‘打鬼大会’，顺路在江宁逗留一阵，尝尝这里的美味佳肴。”钟鼓楼道：“听说这席老鬼武功之高，当世罕有对手，不知有谁能治得住他？还有那烘云居的谢今朝谢大侠，向来洁身自好，不招惹江湖是非，又怎会跟‘鬼门’有了过节？”言不尽道：“这事说来当真蹊跷，金贤侄师出峨嵋，有没有什么小道消息？”
金捕头道：“看来几位尚不知个中细节。”
钟鼓楼道：“我们只听说席卷云血洗烘云居，灭谢家上下三十余口，连仆人丫餐都不放过，手段之残忍，令人发指。具体情由，确是不知。你若是了解什么详情，不妨跟我们说说。”
金捕头点头道：“既然三位问起，那便从头说起。两个月前，我和我尹师弟都在外办公，峨嵋山上突然来了一个自称来自鬼门的年轻人，也就二十岁上下，不肯通报姓名，要求直接见我的授业恩师了然大师。当时本派弟子皆感惊讶，因为鬼门中人虽然平素行事诡异，作恶多端，但是一直和江湖中的名山大派无甚瓜葛，不知此番上门，是福是祸。那天正值我二师兄清泉主事，本想拒之门外，但鬼门毕竟名声太响，我二师兄再三思量，还是亲自出面，以礼接待。”
宋百转赞道：“峨嵋果然有大派风范。”
金捕头摇头道：“哪知麻烦从此便接踵而来。”众人不解，待他继续。
金捕头道：“那年轻人见出来的是我二师兄，颇是不满，嚷嚷道：‘让了然出来见我！’口气不逊，无礼至极。以我师父掌门之尊，何等的身份，哪能被一个不知名姓的后生呼来喝去？我二师兄当时压住火气，好言跟他解释，说掌门正在闭关，暂时不能会客。这也就是我二师兄性情温和，加之不愿和鬼门莫名其妙地结了梁子，才一意容让，可不是峨嵋怕了他们。”
宋百转道：“那是自然。峨嵋派礼数已尽，他若再不识好歹，纯属自取。”钟鼓楼火气上涌，骂道：“若是换了我，一脚把他踢下山去，也不看看是谁的地盘！”
金捕头道：“哪知这年轻人胆大包天，见讲理不过，便往里硬闯。”宋百转不由得惊呼：“孤身闯峨嵋？他找死么？”金捕头脸色难看，续道：“我二师兄见他如此蛮横，再也忍捺不住，终于出手阻拦。谁知第一招便吃了亏。那年轻人也不知道用的什么刀法，又快又狠，一刀便将我二师兄砍伤。”
宋百转听闻，心里甚为惊讶，问道：“你说他只用了一招？”
金捕头道：“不错。”宋百转道：“以清泉的身手，居然一招都抵挡不住，那年轻人的武功竟有这么厉害？”想要详问那一刀的走势，怕于峨嵋不好看，欲言又止。
金捕头点头道：“那人的刀法时而强劲，时而轻灵，颇有独到之处。他这一把二师兄砍伤，一下子惹了众怒。我大师兄、三师兄气不过，一齐跟他战在一处。因为先前二师兄一上来就吃了亏，大师兄三师兄心存戒备，小心应付，专取守势，那年轻人便再没有能够讨着便宜。要说他也确实了得，以一敌二，毫不示弱，全是进攻招数。双方战了一百多个回合，那年轻人见无机可乘，便停手冷笑道：‘峨嵋青城，好大的名头，也不过如此！’说罢飞身离去，临走时扔下了一句话，‘天不怕’纪狂澜，一个月后还来！”
各人心中暗想：“原来这人叫纪狂澜，当真狂得可以。”
金捕头接着说道：“那纪狂澜走后，大家又惊又怒，心里充满了疑问。这姓纪的没来由上峨嵋滋事，究竟何故？背后有没有人指使？他在鬼门是何地位？为何以前从未听说过？谁知道他下回来的时候，会不会再带来几个帮手？三位‘了’字辈的大师都在闭关，无人出来主持大局。我的几位师兄见事不宜迟，商议后自作主张，决定马上传信给我和我尹师弟，叫我们火速赶回峨嵋相助。另外大师兄心思细密，记得纪狂澜临走之时提到青城，恐怕青城遭难，又派清灵师弟赶往青城报信。”
言不尽道：“峨嵋派仁义为先，佩服。”
金捕头无奈道：“哪知还是晚了一步。我和尹师弟赶到峨嵋的时候，清灵师弟刚好从青城回来，带来坏的消息。青城派掌门苍松道长，与纪狂澜激战两百余合，被那姓纪的一掌印在肩头，虽无大碍，但颜面扫地。”
宋百转疑惑道：“不知这位清灵小兄弟，是否在纪狂澜离开峨嵋的当天，便动身赶赴青城？”金捕头点头道：“宋大侠所虑正是。从时间上算，假设那纪狂澜一离开峨嵋，便向青城进发，路上没有丝毫耽搁，才有可能先我清灵师弟一步到达青城。”众人听后不禁骇然，均想：“这纪狂澜如此长途奔袭，尚能击败青城掌门，其武功之高，当真难以想象。”一时全都目瞪口呆。
沉默了一会儿，言不尽道：“这么大的事情，为何武林中一点风声也没有走漏？”
金捕头道：“青城派遭此奇耻大辱，自是不会主动跟人说起。那纪狂澜行事也古怪，占了便宜便走，好像拜访青城就是为了没头没脑地打上一架，因此事情也没有闹大。诸位今日从我这里听说，切莫再跟别人提起，以伤别派颜面。”
三人忙道：“那是自然，那是自然。”钟鼓楼道：“金捕头刚才说得热闹，我怎么一句都没听见？”说得大家忍俊不禁。他心里却想：“这苍松老道一向自负得紧，这回糊里糊涂地被人打上门来，栽个大跟头，肯定输得窝囊，心里不定怎么窝火呢。”想到此节，忍不住嘿嘿偷笑。
金捕头继续道：“几天后，我师父和两位师叔终于出关。我师父一见我和我尹师弟都在山上，便料到这几天派中有事，当即查问。我等据实相告。他老人家听得极为认真。听大师兄说到纪狂澜蛮横闯关，二师兄一招便败，大师兄、三师兄以二敌一，才勉强守住，也是吃惊不小。我师父问二师兄：‘谁先出手？’二师兄回答：‘他先拔剑，我怕他发难，迫不得已这才反击。’我师父道：‘这么说是你先出手的了？’二师兄只得答：‘是。’我师父旁边的了了师叔本来坐着，一听二师兄这么说，气得站了起来，教训道：‘掌门平时是怎么跟你们说的？万万不可先对人动手，遇事须多忍让。你都忘了么？’我二师兄心里委屈，却不敢顶撞，只好跪倒磕头谢罪，求师叔原谅。大师兄、三师兄见了，也都跪倒在地，向师父求情。大师兄道：‘师父师叔不知。二师兄先动手确是不对，但那纪狂澜忒也地目中无人，那情势下若不出手，只怕他还以为峨嵋怕了他，说出去折损峨嵋的威名。’了了师叔反问道：‘那一出手便败下阵来，就不折损峨嵋的威名了？’说得我师兄三人一齐语塞。后来还是我师父宽宏大量，了了师叔方不再追究。”
众人听到这里，心里都觉得峨嵋派课徒过严，但是当着金捕头的面，嘴上都没说。只听金捕头往下说道：“我师父待了了师叔缓和之后，让我师兄三人都起来，问我二师兄：‘你用哪一招对他？’二师兄答：‘直掠仙峰。’我师父长叹一声，摇头不语。”宋百转不解，插问道：“那是为何？”金捕头道：“我们当时也不知师父因何叹息，但谁也不敢问。过了许久，师父问大师兄：‘清风，你随我时间最长，有几年了？’大师兄道：‘有二十三年了。’我师父又问：‘这二十多年来，你几时见我先出过手？’大师兄努力回忆后道：‘确是不曾。’我师父问大家：‘你们可知为师为何不先出手？’大师兄答：‘师父待人宽厚，得饶人处且饶人，因此能不出手就不出手。’三师兄答：‘师父身份太高，对手多是年轻后辈，所以动手之时往往让他们三分。’我答：‘师父一派之尊，代表峨嵋，言行须得持重，不能给人留下话柄。’我师父听完，道：‘你们只知其一，不知其二。我不先出手，还有一个原因，因为我不知道对方的武功路数，一上来贸然出击，若是碰上高手，一下看出破绽，能讨得了便宜么？清泉，你可知你因何速败？’我二师兄如醍醐灌顶，当即跪倒叩头道：‘弟子知罪了。弟子贪功冒进，一上来便用粗暴的进手招数，使敌人有机可乘，折辱师门，请师父责罚。’师父点头道：‘你且起来。对头武功厉害，也不能全说是你的错，不过这个教训，你可要牢牢记住。’二师兄起身后，师父又问大家：‘峨嵋派武功最讲究什么？’这个大家平日里最熟悉不过，纷纷答道：‘轻灵飘逸。’师父道：‘不错。事物都有正反两面。越霸道的招数，往往破绽也最大，所以攻守之际，须得讲求平衡。所谓轻灵飘逸，便是指本派武功招法之间衔接自如，攻守有度。像清泉这般上来便“直掠仙峰”，哪里有轻灵，哪里又有飘逸了？使峨嵋剑法而违背峨嵋剑意，遇见高手，吃亏有什么奇怪。’见我二师兄惭愧，又安慰道：‘清泉，你也不用太难过。以你的武功，虽然敌不住那纪狂澜，但尽力防守，他几十招之内要胜你，也没那么容易。’我二师兄这才稍微心安，感谢师父教诲。”
众人听到这里，各自暗想：“原来峨嵋派‘不先出手’还有武功上的这一层深意，倒也并非一味迂腐。”
金捕头道：“我师父了解完那天的情况，也不着急，让大家如往常一样，只当什么也没发生过。大师兄不放心，问是否要做一些额外的布置。师父说大可不必，又道：‘那纪狂澜冲我一人而来。既然你和清幽两个人能守得住他，我还不至于怕了他。’大师兄又问：‘如果他下回带帮手来呢？’师父道：‘这年轻人如此狂傲，定然孤身前来。呵呵，我年轻之时，也是如此。你们不必担心。’大家见师父如此有把握，也就不再多说。”钟鼓楼捺不住性子问：“那后来纪狂澜来了没有？”
金捕头道：“他果然有信，按时赴约。还像第一次一样，一来便嚷嚷着要见我师父。这次依旧是我二师兄接待，把他一直领进山门，带入内山。大家早在候他，等见他果真一人前来，也不由得从心底佩服。如果说第一次他是攻我人们一个出其不意，那第二次我们如此防范，他还敢单刀赴会，这等胆量，也真是世所罕见了。”
钟鼓楼道具：“嗯，要不是这兄弟出身鬼门，我还真想结交一下。”言语间称纪狂澜为“兄弟”，显然对他已颇有好感。
金捕头道：“那纪狂澜见了我师父，便问：‘你是了然？’我师父也+生气，笑眯眯道：‘正是贫僧。来者可是纪施主？’纪狂澜道：‘便是。上回我伤了你徒弟，你生不生气？’我师父道：‘远来是客。我徒弟向客人动手，本是他不对。施主一招伤他，让他知道人外有人，天外有天，对他将来有益无害。’纪狂澜一挑大指道：‘了然大师好气量！你可知我为何找你？’我师父道：‘正想请教。’纪狂澜道：‘你峨嵋派名声太响，我心里不服，就找你讨教！’这话真让人啼笑皆非。我师父笑道：‘峨嵋乃江湖小派，若论名声，怎敢跟少林武当相比？’不等我师父说完，纪狂澜一摆手道：‘我本想上少林，但我师父说，以我现在的武功，在峨嵋都讨不到便宜。我不服气，这才先来峨嵋。等会把你打赢了，再上少林武当也不晚。’我师父问：‘施主的师父又是鬼门中哪一位？’纪狂澜道：‘我师父便是鬼门之主——“天煞星”席卷云！’”
钟鼓楼听到这里，倒抽一口冷气道：“原来是席老鬼的徒弟，难怪如此强横！”
宋百转心中忽生一念，问道：“金贤侄方才说，这纪狂澜有多大年岁？”金捕头道：“也就二十上下——怎么，宋二爷可是认得此人？”宋百转摇头道：“二十年前的元宵夜，席老鬼曾单身大闹水龙帮，在九幽神船上掳走了九幽真君纪登天的一对儿女，外加一口宝剑‘龙彩’。从年岁推断……”当下沉吟不语。言不尽道：“这件事小弟也曾听说过。难道二哥怀疑那年轻人是纪家之后？”宋百转摇了摇头，又道：“以席老鬼的脾气，肯定早已把那两个小孩折磨至死。这个年轻人同样姓纪，多半只是巧合。”
对金捕头道：“金贤侄，你继续讲。”
金捕头点头道：“我们听说他是席老鬼的徒弟，也是大惊失色。还是师父沉得住气，不动声色地问道：‘不知峨嵋什么地方得罪了鬼门，要席门主的弟子亲自出面？’纪狂澜道：‘我师父与你们峨嵋颇有渊源，但我这次来，既与鬼门无关，也与我师父无关，只是我自己想见识见识峨嵋神功。待会儿了然大师出手，不必心存顾忌，打死打伤，鬼门决不会因此向你们寻仇。不过你若在我手底下有个三长两短，也不能把账算在鬼门头上，我一人担着便是。’我师父道：‘一人做事一人当，少年英雄好气概，老衲就陪你切磋几招，点到为止。’纪狂澜正要动手，了了师叔气不过道：‘你区区一个鬼门弟子，也配跟我们掌门伸手？还是我了了来陪你走几招。’那纪狂澜也不客气，道声‘也好’，说打便打。”
言不尽听得人神，问：“他用的什么招数，金捕头可曾留意？”金捕头道：“他左手持刀，着法之开阔，就似惊涛骇浪一般，为我平生仅见。而且他出招收招之时，全无间隙，儿十招打下来，便似一招，手法之快，若非我亲眼所见，绝难想象。”
宋百转道：“刀身沉重，能使得如剑招一般连绵不断，内力也须得有相当火候。”
金捕头道：“宋大侠所言正是。那纪狂澜翻翻滚滚几十招使过，丝毫不见气短。本来他这种打法虽然威猛，但是最耗体力，不宜久战，可我看他的样子，再打个几千回合也不成问题。”
宋百转道：“不知这前几十招狂攻，了了大师用什么剑法对付？”金捕头道：“我师叔一直用峨嵋八十四盘。”宋百转奇道：“峨嵋八十四盘，那是人门的剑法啊？”金捕头道：“不错，八十四盘是每个蛾嵋弟子必修的入门剑法，一共八十四招，着法简单，易学易用。因为太过基本，所以剑谱并不藏秘，在江湖上广为流传，甚至其他门派，也拿它做入门教材。”
宋百转半信半疑道：“了了大师就一直用这八十四招？”金捕头道：“正是。我师叔仗着绝顶轻功，就用这八十四盘与那纪狂澜周旋。说来也奇怪，这八十四盘人人会使，被我师叔使出来，却和别人使的感觉都不一样。我见我师叔一手拿剑，身形飘飞，便好似浪尖上的一叶小舟，任那纪狂澜着法如何猛烈，便自屹然不倒，当真大开眼界。”
宋百转仍有些不服气，道：“这八十四盘终归太过基本，虽可应敌，但要想制胜，恐怕不那么容易。”金捕头道：“宋大侠说得是。我师叔跟纪狂澜堪堪战了近一百招，只守不攻，突然没有任何征兆，剑法一变，只一招，便将纪狂澜打成重伤。”宋百转击案道：“敢问了了大师用的是哪一招？”金捕头道：“‘佛光’。”宋百转大声赞叹道：“嘿！峨嵋四绝剑！好家伙！好家伙！”说罢，脸上现出羡慕之情。
金捕头道：“宋老爷子可是见师叔使过这招？”宋百转叹道：“我只在十八年前一个偶然机会，有幸见贵派了了大师使过一招‘日出’，果真惊天动地。那余下三招，却从来无缘得见。遗憾！遗憾！”说着便摇头叹息起来。那钟鼓楼与言不尽，更是连一招也没见过，聆听之余，一脸神往。
钟鼓楼道：“二哥若有闲情，什么时候我们邀大哥出面，上峨嵋请了了大师练一趟便是。”宋百转惊惶道：“岂敢！岂敢！峨嵋四绝剑向不轻易示人。宋某脸皮再厚，也不敢作此非分之想。”金捕头道：“老爷子过谦了。”心中却未免得意，举杯欲饮。殊不知宋百转冷不防问道：“不知尊师下月方便否？”金捕头右手一震，一杯酒顿时剧烈晃动，险些泼出，脸上神情尴尬不已，一时不知如何作答。
宋百转却若无其事，自言自语道：“了了大师能从最简单的剑法直接变换到最高深的剑法，中间过渡圆润自如，真深得蛾嵋武功精髓。”言不尽见金捕头窘迫，打哈哈道：“呵呵，我二哥喜欢开玩笑，金捕头莫怪，莫怪，请继续说那纪狂澜便是。”
金捕头脸微微一红，放下酒杯，镇定道：“那纪狂澜被我师叔一剑刺中，皮肉之伤尚轻，但心脉被‘峨嵋九阳功’震伤，内伤甚为严重。我师叔当时若要取他性命，可谓易如反掌。但我师父慈悲为怀，不忍下重手，令师叔点到为止，放了他一条生路。”
宋百转道：“了然大师宅心仁厚，可敬可佩。”
金捕头叹道：“我师父便是这点不好，心地太过良善。对纪狂澜这等狂徒，岂有什么仁义可言？如果我师父不放他走，谢家三十余口，只怕也不会遭此毒手了……唉，那纪狂澜临走之时，还留下大话道：‘以后还来！’”
宋百转等人直听得面面相觑。钟鼓楼叫道：“岂有此理！岂有此理！”
金捕头道：“他被我师叔一剑震成重伤，性命都要不保，哪里还敢上门？拼命逃回‘鬼门关’，找他师父疗伤去了。”钟鼓楼担心地问：“那他伤好之后……”金捕头嘿嘿一笑道：“峨嵋四绝剑，说好便能好的么？席老鬼眼见他伤势严重，性命堪虞，连夜马不停蹄，将他送往滴翠柳庄去了。”宋百转不禁白眉一竖，道：“活人医死，死人医活！”
金捕头道：“不错，正是柳随风柳先生。众位想必也知道，柳庄的规矩，不论病人善恶，病情缓急，给钱便治，三千两白银，分文不能少。”
钟鼓楼接道：“病人则是病得越重越好。病得轻了，柳先生觉得治着没劲，有时反而越治越差。”言不尽道：“三千两白银，对‘鬼门’自然不算什么。”金捕头道：“那是自然。不过这回二鬼盈门，柳先生看完以后，三千两白银分文未取，悉数退回。只道无功不受禄，这病他治不好。”众人皆感惊奇。宋百转问道：“天下还有柳先生治不了的病？”
金捕头道：“听说柳先生是这么说的：这病要治也不难，只是需要一件灵物，不巧不在手边，因此无能为力。”宋百转问：“那又是何物？”金捕头稍一停顿，沉声道：“血葫芦。”
三字一旦说出，店里突然死灰般地沉静，几只持杯的手全在半空定住。
须臾，宋百转长叹一声，打破沉寂道：“我听说这血葫芦乃是武林至宝，自五年前便一直在烘云居。”
金捕头道：“不错。烘云居主人谢今朝谢大侠，晚年得子，奉为掌上明珠。可惜那孩子刚生下来便体弱多病，十一岁那年更是得了一场大病，险些夭折，幸亏柳随风先生医术精湛，费力救治，方保了一条命在。”他呷一口酒，又道：“命虽暂时保住，但五年之内，一日不能无药。谢大侠为了日后制药方便，便向柳先生讨了这血葫芦，说好五年后归还。”
言不尽道：“此事我们也曾听说，柳先生本来坚持不肯，后来谢大侠用‘烘云十三式’剑谱作交换，方才答应。”金捕头道：“正是如此。”宋百转叹道：“难怪那席老鬼灭烘云居满门，原来只是为了夺那血葫芦。哼，这老贼果真心黑手辣！可怜谢家那独苗，护了这么多年，终于还是难逃一死。”
金捕头摇头道：“老爷子不知，此事说来蹊跷。‘八卦金刀’沈传人当时正在柳庄造访，等席老鬼和纪狂澜一离开柳庄，便马上飞鸽传书谢大侠，叫他有所防范，并且立即通知谢大侠的过命朋友‘前五十招天下第一’曾沧海和‘半招争先’骆空弦，请他们前去相助。曾大侠和骆大侠担心朋友安危，一得着消息，便连夜马不停蹄地赶往烘云居，哪知道还是晚了一步。等他们赶到之时，烘云居已是血流成河。谢家上下三十二口尸横在地，唯独谢大侠那独子和一位老仆不知去向。最奇怪的是，席卷云那老贼也身受重伤，晕厥在地。曾大侠和骆大侠将他擒住，待他苏醒后问他事情经过，他却只是冷笑，一句话也不肯说。”
言不尽道：“那席老鬼最是桀骜不逊，吃了这么个大亏，一定引为奇耻大辱，当然不会跟外人细说。”宋百转更挂念血葫芦安危，问道：“那纪狂澜和血葫芦呢？”金捕头道：“也不知去向。”
宋百转愁眉紧锁，努力推敲前因后果，良久问道：“依金捕头看，这席老鬼为何人所伤？”金捕头叹道：“此案疑点甚多。从现场来看，像是谢大侠和席老鬼有过一番剧斗。若说是谢大侠临死之时奋力将席老鬼击伤，也有可能。”宋百转摇头道：“那席卷云武功极高，谢大侠要想伤他，只怕没那么容易。”金捕头道：“不错。而且席卷云被打伤后，他徒弟纪狂澜哪里去了？谢家那独子为何不见？诸多疑点，若席老鬼不肯说，外人只怕永远难窥真相。”三人闻言，欷軟不已。
金捕头一口气讲完席卷云被擒始末，口干舌燥，仰头干了一大杯酒。一抬头间，察觉情况有异，立刻向柜台后面唤道：“掌柜的，怎么称呼？”
掌柜忙跑过来躬着身道：“小老儿姓范，名范宝。”金捕头从怀中掏出一大块银子，放在桌上，道：“我师弟损坏了你店里的物事，但他是执行公务，事属难免。这银子够你买几十张桌子了，算是我替他理赔。”那范宝本哭丧着脸，一见到银子，倏然由阴转晴，双手取过，不住道谢。
金捕头淡淡道：“你先不忙谢我，我且问你，你们楼上是客房不是？”
范宝忙道：“是客房，黾外三间，宽敞明亮，上房只要百文钱一晚。爷要想住，只给八折便可，另包夜宵。”金捕头道：“那倒不急。”接着往东面天花板一指，“只是那上面一处血迹，分明是从二楼地板渗过来的，不知是怎么回事？”
众人举头望去，果然东面的天花板上有一小处殷红，不细看却看不出来。言不尽赞道：“金捕头好眼力！定是银捕头和黑燕子在二楼大打出手，银捕头技高一筹，把那小贼打得大口吐血，以致污了楼板，这才从上面渗了出来。”钟鼓楼笑道：“是了，这楼板如此之厚，还能整片儿透穿，那小贼一定没少见红。早知道拿个盆儿在下面接着，晚上烧血豆腐吃。”
金捕头摇了摇头，却道：“倘使黑燕子在楼上受了伤，那他随后与我师弟在楼下激斗，怎会没在这里留下半点血迹？依我看，只怕流血者另有他人。我见那楼板上的血迹颜色暗红，似是干涸多时，如不出意外，应为昨晚所留。”说着从里衣翻出一面明晃晃的金牌，上面一个硕大的“捕”字，出示给范宝道：“朝廷捕头，请掌柜据实相告。不然，莫怪我将你依法拿办。”