一
谢今朝一怔，问道：“你是说，原本刻着柳大小姐的画板，刹那间变成了一块白板？”
袁九洲纠正道：“说是白板也不尽然，那画板的的右下角，还刻着九幽真君的名号和作画年月，可惜除此以外，板上再不见其他刻痕。就好像从来没有过，什么柳大小姐的人像一般，一切都只是我的心中幻觉，凭空臆想一般。”
众人面面相觑，都觉得此事难以置信。年代久远的字画会自然褪色，那是毫不稀奇，怛木刻竟也会在瞬间消失，实是闻所未闻。蒋烫问：“会不会是有人用刨子刨掉了画上的人像？”
袁九洲摇头道：“画板若是被人刨过，一定会露出下面的新木，可是我看到的木色，依然十分陈旧，画板表面也平整如初。”
谢今朝一拍大腿道：“我晓得了，一定是有人趁你熟睡之时，偷偷地溜进画室，偷偷用一幅只有落款的空白画板，换过了原先的画板。嗯，说不定便是你的洪大哥，他喝了一整坛酒，神志定然十分混乱，做出什么荒唐之举，也不奇怪。”
蒋烫道：“你说得容易，他要上哪儿找一幅空白画板来？”
谢今朝道：“说不定画室里，还放有未用的画板，被他顺手取了过来。袁潭主，我说的可对吗？”
袁九洲道：“唉，这一条我也不是没有想过，可只要稍加推敲，就知道并非事实。九幽真君的画板，都是以金礁岛的楠木专门制造，外界极难仿制。而且据我所知，神船上再也没有多余的空白画板。就算有，为何会有人如此大费周章，替换墙上的人像？”
谢今朝点头道：“此事确实有违常理。不过，洪兴涛在你之前醒来，或许能了解更多内情。你若是能找他问上一问，可比独自空想要管用许多。”袁九洲道：“谢大侠说得一点不错。我当时对着墙壁发呆：‘难道墙上本来就没有人像，只是我喝酒之后的幻觉？难道……难道我刚才看到柳大小姐从画上走下，其实并不是做梦，而是确有其事？’忽然记起小时候，我曾听长辈讲过，当年商纣王驾临女娲宫降香，因见宫中女娲圣像容貌端丽，陡起淫心，竟在宫中粉壁之上，题了一首歪诗道：
“‘凤鸾宝帐景非常，尽是泥金巧样妆。
“‘曲曲远山飞翠色；翩翩舞袖映霞裳。
“‘梨花带雨争娇艳；芍药笼烟骋媚妆。
“‘但得妖娆能举动，取回长乐侍君王。’
“诗中对女娲娘娘多有亵渎。后来女娲娘娘回宫瞧见了，奋起雷霆之怒，分派千年狐狸、九头雉鸡、玉石琵琶三只妖精托身宫院，坏了成汤六百年的江山。我方才酒后失德，在小姐人像上摸来摸去，和商纣王有何分别？若让小姐灵体窥见，日后找上我的麻烦，那我焉有命在？我越想越觉得恐怖，拾起桌上的小半截蜡烛，想进里屋找洪大哥问个清楚。
“这时，忽然从外面传来人的喊叫声。我在画室深处，听得不很真切，当下停下脚步，屏息倾听。过不多时，喊声再次响起。我心里一惊，隐约觉得它与消失的人像大有关联，不及多想，拔腿便往外跑。接连跑过几个拐弯，到了画室后门，不由得又是一惊。我进画室时虽未锁门，但清楚记得，曾将后门虚掩，可眼前后门大敞，显然已有人自此出屋。我快步转回自己房间，随即发现我房门上的门闩，也已叫人取了下来，斜斜地丢在了旁边地上。我心中立时转过一个念头：‘难道洪大哥方才趁我熟睡，偷偷从画室里逃了出去？’我实在心慌意乱，三两步便到了走廊外面。
“外面不知何时风雨大作，雷声隆隆，浪声滔滔，声势惊人。走廊里吹过阵阵冷风，送来一波又一波的呼喊：‘来人啊！来人啊！来人啊！来人啊！来人啊！……’我一转眼，瞅见船头的舷梯边上，李二鱼、李二奸两个臭小子，木桩一样站着不动，扯着嗓子死命叫唤。走廊里的房门，‘噼里啪啦’地打开一片，张总管、鲁副潭主，还有其他几个弟兄，一齐围拢了过来。张总管见李家兄弟直挺挺地站着，伸手在他们身上推揉了几下，那哥儿俩就能动了，原来是叫人点了穴道。张总管问：‘出什么事了？’李二鱼喘着粗气道：‘刚才洪大哥从走廊里出来，两只眼睛直勾勾的，愣往舷梯上闯。我们问他做什么去，他说：“我去找柳大小姐……”说着突然伸手点了我们的穴道，然后头也不抬，便跟着了魔似的，晃晃悠悠地踩着舷梯，一级一级地爬上甲板去了。’我脑袋‘嗡’的一声，叫道：‘他说什么？’李二鱼重复道：‘他说……他要去找柳大小姐……我也不知道什么意思。’我急得一跺脚，大骂道：‘你奶奶的！刚才怎么不说！’于是噔噔噔顺舷梯上了甲板，其他几个人都没我快，都跟在我的后面。
“一上甲板，好家伙，雨下得那叫一个大，就好像从天上往下倒水。我身上衣服单薄，冷风一吹，直起鸡皮疙瘩。我也顾不了这许多，大喊：‘洪大哥！洪大哥！’水光中模模糊糊看见，船尾方向站着一个人，在风雨里一动不动，虽然只见背影，但辨得出是洪大哥。我撒腿便往那边跑，跑得近了，渐渐看清他面朝大海，立于高高的船帮之上，再往前一步便是无底深渊。这时天上打了一道利闪，把整个甲板照得白昼相似。他听见我的脚步声，忽然一下子扭过身来，脸上像着了火似的一片赤红，眼窝的深孔里，射出空洞的目光。我吓得激灵灵一个冷战，一面叫道：‘洪大哥！你怎么了？’一面箭步上前，伸手过去抓他。
“谁知，就在我的指尖快要碰到，他的身子的一刹那，洪大哥突然双足猛力一蹬，身体飞离船帮，手脚大张，仰面朝天，人在半空，凄声喊道： ‘九幽神船——无人终善——’然后‘扑通’一声，掉进了下面的茫茫大海。”
二
袁九洲直盯着桌上的空盘，静静地出神，思绪仿佛又回到了那天晚上的九幽神船里。
画室里的洒坛、墙上消失的人像、洪大哥诡异的话语、投海之前的诅咒……一枚枚碎片在心中盘旋着。三年前的旧事，竟如昨天一般清晰。众人的心中，虽然存有无数疑虑，但见袁九洲心神飘飞，一时间都默不做声，无人相问。
良久，袁九洲叹道：“唉，那么大的海，那么高的九幽神船，洪大哥‘扑通’一声就掉了下去，从此再也没有能够上来。我当时凑到船尾，伸长了脖子往下找寻，望见下面黑黢黢的波浪翻过来、滚过去，还自己骗自己说：‘洪大哥水性极好，说不定只是心里堵得慌，想到海里发泄一下，等他在底下转够了，闷气出尽了，自己就会游上来？’等了许久，却始终不见有人浮出。我这一颗心也就随着他的身子，慢慢地沉啊沉，终于沉到了海底。”
谢今朝叹道：“人在江湖飘，身不由己啊。我们长年累月在刀口上舔血，说不定哪天也像洪兴涛一样，‘扑通’的一声，‘咔嚓’的一声，一眨眼的工夫，说不见就不见了。”蒋烫摇头道：“人固难逃一死，却有轻重之分。这位洪兴涛空怀一身好武艺，不用来行侠仗义，除暴安良，却只顾着沉溺酒色，消磨时光，那是死得殊不足惜了。”
袁九洲叹道：“我不记得，当时我一个人在那儿站了多久，就听身后传来一个阴阳怪气的声音说：‘他说什么“九幽神船，无人终善？”’又一个声音道：‘我是听他这么说。’我不用回头，便知道是鲁副潭主和刘三刀。鲁副潭主道：‘那是什么意思？诅咒我们不得好死么？’刘三刀道：‘怕是如此。’鲁副潭主干声道：‘死都死了，还要拉别人下水。’
“这句话说得难听至极。我转过身子，正欲替洪大哥分辩，便看到张总管铁青着脸，站在我的面前。他身后还围着一大群人，不知何时上的甲板，一个个身上都淋得透湿。张总管盯着我冷冷地问：‘袁潭主，洪大哥被我锁进画室，原是插翅难逃，如何竟会从你的房间逃脱，又为何要投海自尽？’
“我心头一震，随即醒悟：‘画室只有两个出口，洪大哥不是从张总管房间逃出，便定然要走我的房间。我刚才出屋最早，张总管一见自知。’我无可抵赖，只得硬着头皮招认：‘我方才进画室探望洪大哥，开了画室后门。’”
“鲁副潭主叫道：‘袁潭主！你身为潭主，难道不懂帮里的规矩？……未经总管许可，怎可私自进入画室禁地，更何况是去探望禁闭中的囚犯？’张总管一摆手，令他止口，问道：‘那洪大哥又是因何自尽？’
“我老老实实地答道：‘这个……我也不知道。我方才在画室里喝醉了过去，醒来以后，洪大哥已经不在屋里了。’我其实心里也疑窦丛生，巴不得有人帮我解答胸中谜团，当下一五一十，将画室里发生的怪事复述了一遍。
“待我讲完事情经过，甲板上众人交头接耳，脸上多是怀疑之色。鲁副潭主道：‘岂有此理！刻在木板上的人像，怎地会凭空消失？’我道：‘也许因为我们无意中冒犯了柳大小姐，她的鬼魂便从画上脱离，萦绕神船，伺机对我们施以报复。’鲁副潭主道：‘荒谬！荒谬！世上哪儿有鬼魂？’我道：‘若非如此，洪大哥生性豁达，何以竟会自寻短见，投海自尽？他一定是受到了柳大小姐的鬼魂牵引，才会毫无意识地送了性命。’李二虾一个哆嗦，道：‘我想起来了！洪大哥上甲板之前，确实说过“去找柳大小姐！……”’鲁副潭主道：‘放屁！柳大小姐去世多年，这种鬼话你也相信么？’我道：‘鲁副潭主若不肯相信，不妨现在去画室里检查一番，那空白画板应该还在墙上。’鲁副潭主道：‘那是当然，你不说，我也一定会去。’
“此时暴雨越下越大，张总管道：‘那我们便一齐去画室那里瞧一瞧。’大伙儿便都下了客舱，进入了我的房间，画室后门依旧敞开着。张总管道：‘画室乃神船禁地，闲杂人等不得擅入。鲁副潭主，你和我随袁潭主进去看一看，余者在此等候。’我便取过一根蜡烛，带着他们两个人进入了画室。
“我们转过几道弯，重新回到画桌之前。我指着墙上的空白画板道：‘两位请过目。’鲁副潭主目光一扫，不由得退了一小步，高声叫道：‘怎么可能！……袁潭主，你动了什么手脚？好端端的人像，怎会都变成了这样？’我道：‘我醒来时便是这样，我可没有动过什么手脚。’鲁副潭主道：‘我不信！……’凑过去贴近了观看，横看竖看只是光秃秃的一块画板，唯有右下角刻着九幽真君的署名。他半天瞧不出个名堂，便想伸手去摸摸板面有何异样，张总管连忙喝止：‘人像乃九幽真君遗物，鲁副潭主请勿触摸。’鲁副潭主道：‘是。’他缩回手来，眼睛仍不住地向墙上打量。
“张总管问：‘袁潭主，你方才醉倒之时，可曾听到有人出入画室？’我答道：‘没有，什么动静也没有听见。’张总管道：‘可真是奇怪。’
“鲁副潭主忽然叫道：‘有了！定是洪兴涛趁你醉倒之时，用空白画板换下了墙上的人像。这家伙酒后乱性，看上了画中的柳大小姐，便拆下人像意图非礼。对对对，便是这么回事，他刚才点了李二鱼的穴道，不是说什么“去找柳大小姐”了吗？端的好不要脸！’我问：‘那这幅空白画板是怎么回事？’鲁副潭主道：‘那是他事先准备好，用来替换墙上人像的。’我问：‘他为何要这么做？’鲁副潭主道：‘为了让你相信，不是他取走了画像，而是柳大小姐的鬼魂，从画上走了下来。哼哼，这种鬼话，也就只有你才会信！’
我接着问：‘那原先的人像上哪里去了？’鲁副潭主一怔，道：‘被他带在身上。’我道：‘可他方才投海之时，身上并没有带着画板。’鲁副潭主道：‘那就是被他扔了，房间里一找便知。’
“张总管道：‘那我们便找些人来，在画室附近好好找一找。’他一发话，我们便不敢再争，齐声道是。于是张总管领着我们回到客房，叫了几个兄弟，吩咐道：‘眼下画室里少了一幅人像，你们几个随我进去，仔细搜上一搜。’过不多时，他们自画室返回，显见一无所获。张总管道：‘奇怪，我仔细数过，里面一共七十一幅人像，外加一块空白画板，全在原先的位置上。少的那一幅人像，究竟去了哪里？’招唤李二鱼、李二虾两人，问道：‘洪大哥从袁潭主的房间出来，手里可拿了什么东西？’
“李二鱼道：‘没有！我看得清清楚楚，他赤手空拳，什么物事也没有带！’鲁副潭主问：‘会不会他之前出过屋子，你们没有看见？’李二鱼道：‘不可能！我们整晚上盯着走廊，他便只出来过一次。他从袁潭主的客房，走到我们跟前，点了我们的穴道，然后便上甲板去了。’李二虾也附和道：‘对对对，就因为他手里没拿东西，所以我们才未加防备，被他随手点了穴道。’鲁副潭主骂道：‘饭桶！他本来在画室里关着禁闭，忽然大摇大摆地从房里出来，你们居然会没有防备？真是一对饭桶！’李二虾吓得连连称是，紧闭了嘴。
“张总管问：‘既然没有带到外面，那就一定还在屋里。要进画室，必须经过我或袁潭主的客房，我带几个弟兄在袁潭主这儿搜一下。鲁副潭主，麻烦你也带几个弟兄，在我房间里搜上一搜。’鲁副潭主道：‘总管，属下怎敢搜你的房间？’张总管正色道：‘失窃人像乃九幽真君遗物，意义非比寻常。公事公办，你放手去搜便是。’鲁副潭主道：‘这……总管以身作则，属下领命。’
“于是鲁副潭主带着三、五个弟兄，便去了张总管的客房，张总管和另外几个弟兄，就在我房里行事。他们开柜搬凳，里里外外地搜了个遍，最终一无所获。一会儿鲁副潭主几人也空手而归。其实那人像足有一人来高，若是藏在屋内，只要稍加查找便能寻获，大可不必如此兴师动众。
“张总管略感气馁，道：‘这可奇了，不在房内，又没有带出房外，究竟会在哪里？’鲁副潭主道：‘难道……难道真的是柳大小姐的鬼魂作祟？’他语带颤音，已不似先前那么自信。这也难怪，人像消失这等怪事，根本就不是人力所及。即便固执傲慢如鲁副潭主，在事实面前也无法否认。”
蒋烫忽然插道：“我却还知道一个办法，不用把人像带出房外，也可以让它消失。”
众人纷纷转头看他。谢今朝问：“真有此事？蒋判官还有什么方法？”
蒋烫道：“说来其实非常简单。只需用事先准备的空白画板替下墙上人像，再将原来人像从舷窗丢人大海，这样不用走出室外，便可让人像消失无踪。”
谢今朝先是一愣，随即称道：“不错，不错！船舱里不单有门，还有舷窗，这个法子大为可行。”钱匣问：“那人像既然有一人来高，自是极为庞大，而船上舷窗通常十分狭窄，不知出不出得去？”蒋烫道：“如果画板体积太大，只消切成小块，化整为零，再逐一从窗口丢出即可。”谢今朝拊掌道：“妙！妙！袁潭主，你们当时可曾查过房里的舷窗？”
袁九洲叹了口气，道：“蒋判官心思细腻，足智多谋，不愧是执掌西南的武林判官。可惜蒋判宫说的法子，张总管当时也曾査问过的。李二鱼和李二虾一口咬定，整个晚上，张总管和我客房里的舷窗，皆从未打开过，而画室里则根本没有窗子。由此可见，整粧事件确为鬼神驱使，绝非人为。”
谢今朝愕然道：“舷窗从未打开？会不会是李二鱼他们看走了眼？”
袁九洲道：“应该不会。我们两间客房靠近船头，从他们的岗位一瞧便见。况且画板体积巨大，丢入海中必有落水声，他们不至于一点也没有听明白。”
众人皆尽错愕，陆续向蒋烫望去，盼望他能再想出一个不用出屋，便可销毁人像的奇法。蒋烫苦思半晌，叹道：“我未目睹现场，眼下也想不出别的法子。袁潭主，请你接着说下去。”
袁九洲点了点头，继续言道：“事情经过便大抵如此。几天之后神船靠岸，张总管命人卸下墙上只剩落款的空白画板，交呈帮主过目。帮主看了也是大为惊讶，命人在船上继续搜寻，不消说，依旧是徒劳无功。我因为私闯画室，探访囚徒，被罚了两个月的薪酬。这倒也罢了，最恐怖的是，自打发生了这桩怪事，我就再没睡过一个安稳觉。每晚噩梦不断，不是梦见柳大小姐来找我讨命，便是梦见洪大哥来寻我开心，夜复一夜，月复一月，让人不堪忍受。后来连帮主都听说了此事，他老人家大发慈悲，下令将我调离九幽神船，转至南海分潭，并派米潭主接替我的职位。南海虽然地处偏远，不易升职，但我自此远离鬼魂骚扰，实感莫大解脱。”
袁九洲讲完奇案经过，长吁了一口气，如释重负。他停下来喝了口水，问米市沛道：“米潭主还有什么要补充的么？”
米市沛咳了一声，道：“是了，屈指算来，洪大哥投海至今已有三年。这三年间，画室里不断地有人像奇特消失，每次均如袁潭主所言，好端端的人像，一夜之间便成了白板，几乎成了定律。张总管为了遏制这股怪异势头，派了多名人手加以看管，可是收效甚微。怪事还是一而再，再而三地发生。一时间船上人心惶惶，传言四起，无不视画室为不祥之地，不敢轻易接近。只有每逢月底，才由职务最低的杂役进去，例行打扫一次。刚才袁潭主说，那画室里有些说不出的古怪，便是因为此故。”
谢今朝叹道：“如此说来，这画室还真有些古怪，之前在下说袁潭主故弄玄虚，确实是误会了。”接着，他转头又问袁九洲道：“刚才袁潭主说自己调到了南海分潭，却不知怎么如今又回了神船？”
这时船头传来一阵脚步声，谢今朝还不及转头，就见米市沛和袁九洲一齐站起，恭恭敬敬地抱拳说道：“参见帮主、神船总管！”
三
谢今朝转头看时，从船头舷梯口走过来两人。当先一人不过五十多岁年纪，却已是两鬓花白，身形瘦削，面色清矍，目光冷峻，正是水龙帮帮主管中游。后面跟着一人，年纪略轻，四方阔脸，脚步沉稳，乃是水龙帮的神船总管张青莲。众人纷纷起身施礼。管中游还了一礼，道：“大家不必客气，请坐下说话。”蒋烫、谢今朝等人便复又归座，米市沛和袁九洲却不敢坐，垂手退居一旁。
管中游扫视一圈，问：“甘大善人呢？”袁九洲答：“甘大善人还在房中。”管中游微显不悦，却不说话，看了一眼身侧的张青莲。张青莲立即踏上一步，对米、袁二人道：“主顾还在房中，你们却在这里大吃大喝，水龙帮可有这种待客之道？”
袁九洲忙道：“属下上来之前，在甘大善人房前问过话的，当时他没有答话，我想他可能还在睡觉，因此没敢打搅。”张青莲道：“你那会儿问过话，现在都什么时候了？说不定人家早就起床了，等着一起吃饭呢。”
袁九洲慌慌张张地道：“属下办事不周，这就下去叫他。”张青莲道：“是‘请’，不是‘叫’。”袁九洲道：“是，属下这就下去请甘大善人。”却不敢从帮主和总管身边经过，转身从船尾下去了。
蒋烫笑道：“张总管，这件事可怪不得袁潭主。我早上起来肚里饥饿，问他要东西吃，所以他才带我上来。”张青莲见是蒋烫，赔笑道：“让蒋判官饿了一上午，还说不怪他？米市沛！……”米市沛忙抢上一步给蒋烫夹菜，蒋烫连连推辞。
两人正在你推我让，就见袁九洲风风火火地从船头跑了上来，跑到张青莲面前，气喘吁吁地道：“总……总管！”张青莲皱眉道：“怎么啦？”
袁九洲道：“我在甘大善人房前又是敲门，又是喊话，可不论怎么喊，里面都没人应！”张青莲道：“你不会推门看看？”袁九洲道：“我推了，那房门从里面闩住了，怎么推也推不开。”张青莲皱眉道：“怎么这点事都办不好？”
转身对管中游道：“帮主，我下去看一看。”管中游点了点头，张青莲转身下去了。
大家均感诧异，饭菜便忘了吃。谢今朝笑道：“甘大善人不会也和我一样晕船，躺在床上动不了了吧？”钱匣道：“不会啊，他的生意遍布大江南北，出门坐船还不是家常便饭？”蒋烫也道：“是啊，他往日最喜欢船上的膳食，一向上来得最早，今天却憋在房中不出来，真是奇哉怪也。”
便见张青莲从船头回到了甲板上，对管中游道：“帮主，甘大善人……好像不大对劲……”管中游道：“还是没人应？”张青莲道：“是。”
管中游一挥衣袖，道：“我们下去看看。”张青莲道：“是。”又招呼米市沛、袁九洲跟随在后。蒋烫已经吃饱，对谢今朝、钱匣、马腾空道：“我们也下去看看。”几人一起起身离席，从船头下了舷梯。
众人下到神船的第一层。甘大善人的房间，就在靠近船头的第一间。管中游先在门口敲了敲门，听里面毫无动静，伸手试着推了推，果真闩住了打不开，不免有点担心，在门外轻唤：“甘大善人？甘大善人？”这样喊了几嗓子，里面却无人应声。蒋烫见状道：“怕不会是害了什么急病，在屋里动不了了？”谢今朝道：“不应该啊，昨天晚上见他还好好的。”管中游思忖片刻，觉得甘大善人万一真的在船上出事，对水龙帮可是不小的麻烦，更不迟疑，道：“得进去看一看。”说完，双掌猛击门板，“咔”的一声门闩震断，几人破门而人。
进屋一看，却都傻了眼。偌大的一个房间，门后一张床，上面铺着浓薰绣被，被褥展开，显然有人睡过。门口正对着一张桌，桌上蜡烛烧尽，烛台下留一小摊蜡油。整个房间装潢考究，地上覆盖着长绒毛毯。却哪儿有半个人影？
蒋判宫环视屋中，忽然指着门里通向画室的小门叫道：“你们看！”众人顺着望过去，发现那门上原本挂着一把锁头，不知道叫谁打开了，随手放在旁边的桌子上。谢今朝道：“是不是甘大善人开锁进了画室，所以不在自己屋中？”说完，心中暗想：“袁九洲明明说过，那间岡室乃神船禁地，外人不许擅人，甘大善人却怎么会在里面？”
管中游面色凝重，走过去试着推了推画室的门。谁知那扇门也从里面闩住了，他推了一下竟没推开。马腾空叫道：“我把这扇门也撞开！”管中游拦道：“不急，前门不开还有后门。”一声令下，大家便随他出了甘大善人的客房，来到走廊外面。
大家聚集在画室后房的门前。管中游晓得里面住的是“火凤帮”的帮主陈策，问马腾空道：“陈帮主可还在房中？”马腾空点头道：“帮主早上说要多睡一会儿，让我自去吃饭。”管中游点了点头，轻叩房门，不多一会儿，里面探出一人，面色黝黑，浓眉大眼，身着睡衣睡裤，正是陈策。
他见门外站着一大群人，诧异道：“有事么？”管中游道：“甘大善人不见了，我们恐怕他有什么闪失，想从陈兄房中借路，进画室去找一找，多有打扰，陈兄勿怪。”陈策睁大眼道：“他不在屋里？定是前两天和我下棋输得太惨，找个地缝躲起来了。”哈哈一笑，便请大家进屋。
管中游心念一动，跟马腾空道：“马堂主，我们想去画室里看一看，烦请你留在走廊里看守，以免外人趁乱溜进甘大善人的客房，取走什么东西。”马腾空道：“好说，你们进去找。”说完便双手一叉，自在走廊里等候，心想：“你不想让外人进你们的画室，还不肯直说。哼，不就是几张人像嘛，有什么了不起，你给我看，大爷我还不稀罕呢！”
一群人随管中游进了陈策的房间，这里也有一扇门通向画室，即画室后门，那上面的锁头却还锁得好好的。陈策从怀里掏出钥匙，打开门锁，吱呀一声推开房门，请大家进入。管中游点起一支蜡烛，率先走了进去，其余各人都尾随其后，蒋烫和陈策走在最后。
那画室里显是久未进去过人，到处弥漫着一股陈旧气息。地上铺着长绒毛毯，踩上去悄无声息。外面风浪未平，船身时而晃动，因此走不太稳。一队人挤在蜿蜒曲折的通道中，心照不宣地往两边隔墙上偷看。那些隔墙一人来高，每道隔墙之上，整整齐齐地钉着一溜人像，俱都三尺来高，一尺来宽，坐卧站立，行走飞舞，无不婀娜娉婷，栩栩如生。
钱匣的目光从一幅卧像身上扫过，那里面的柳大小姐，正倚着湖边一块大石，仰头托腮、，怡然赏月。他盯着看了一小会儿，只觉得柳大小姐的卧姿，确是曼妙无比，恨不得自己能钻进画去，躺在她的身边。又看了一小会儿，觉得自己的眼睛仿佛黏在了人像身上，无论走到哪个方位，眼前看到的总是同一幅景象，当下心头大骇，闭上了眼，不敢再看。眼睛一闭，便看不清楚脚下，一个拌蒜，一头撞上了前面的谢今朝，慌忙连声道歉，收心凝神，低头走路。
走了没几步，一下没忍住，又往墙上瞥了一眼，这一瞥却只瞥见一块光秃秃的空白画板，右下角留着九幽真君的落款，在左右一排人像中显得尤为诡异。
他大吃一惊，不由得打了一个寒战。
大家借着管中游手中微弱的烛光，左拐右绕，慢慢地接近了画室中央。
突然管中游发出一声惊呼，前面的人俱都停下脚步。后面的人不明所以，一个个努力凑上前去观看。
只见画室中央摆着一张画桌，旁边倒下一人。那人衣衫光鲜，面色发白，正是甘大善人。他手边掉落一个小盒，盒盖朝天打开，内中空无一物。