八月，江南的暑气还没有退尽，昆仑山北麓已经下了今年的第一场雪。
骡马蹄子在结了冰壳的砾石路面上打滑，一行人正艰难地穿越玉虚峰下的便道。整个队伍沉寂无言，每个人都裹在连着风帽的黑氅里，又以黑色的棉巾蒙面。首领拉住自己胯下的赤露骠，抬眼眺望高耸入云的玉虚峰，高处终年不化的白雪和云色相融，如同仙境。
可是凛冽的风却让人浑身抽紧，寒冷一丝一丝地像是虫子一样透过里面贴了羊羔皮子的大氅往里钻。首领默默地旋开腰间的剑柄，从剑柄中抽出一卷西域的羊皮纸，他细细地端详羊皮纸分辨山的走势，良久，微微地点了点头。
整个队伍并未因他的停步而驻足，依旧默默地擦着他的肩膀经过。年迈的同伴经过他的身边，目光微微一扫，看见首领那双锋利如刀的碧绿色眼瞳，此刻那双瞳子里略略透出了欣慰。
“碧瞳儿，快到了么？”同伴也拉住了马，压低声音问道。
他问话时借机扯下风帽和面巾，要呼吸一口新鲜空气，露出的面容却是一个清癯的高髻道士。他大约四五十岁年纪，长须已经雪白，在寒风中飞扬。他却端坐马背丝毫不畏，分明是有修为的人。
“按照地图，我们距离月照山庄不过是一箭之遥。”碧瞳的首领也压低声音回应。
“嗯，不知道月照山庄可有人留守？”长须道士问。他年纪和资历都长于这个碧瞳的色目人道士，不过他也清楚自己论修为、论胆略、论机变都远远不及这个师弟，所以始终恭敬有加。
首领默默地收好地图：“不会，昆仑剑宗代代单传，方忏轩死后，月照山庄便只剩下魏枯雪和一个叫做叶羽的年轻弟子。除此之外，连个使女都没有。”
“那方忏轩年方三十七岁就死了，这昆仑剑宗的剑气难道不能养生？”长须道士问。
“非不能也，常笑风远赴西域的时候已经六十五岁，依旧是天下第一名剑，还能和空幻子祖师在杭州斗酒，雪煞天剑气袭杀光明皇帝。方忏轩死了，是醉死的。”首领低低地笑了。
队伍后面忽然传来了大声呼吼的声音。
首领和长须道士同时警觉，长须道士带转坐骑，首领却已经拔身立在马鞍之上，略略眺望，已经看见是队伍最后的一匹健骡力尽脚软，正向山坡下滑去，骡背上的两大包货物被甩了下去，骡子嘶声哀鸣。
跟在队伍最后的年轻人身材极其魁梧，身躯裹在黑氅下依然能看出肩宽背阔，是一条威猛的汉子。他急于去救骡子，却又不能抛下货物，于是一手扯住了骡子尾巴，一手竭力探出去要够那两包货物，眼看自己也立足不稳，一路就要滑向谷底。
几个同伴追过去想要帮忙，却也脚下打滑，束手无策。魁梧的年轻人拉着骡尾，焦急地大声呼喊。
长须道士只觉得面前一道风割面般掠过，赤露骠马背上已经空了。所有人抬头，只能看见一道黑影遮蔽阳光一闪而过。正在救骡子的年轻人一头撞在骡子屁股上，他原来用尽全力也拉不住骡子，此时骡子却自己站住了。他愣了半晌，才看见年轻的首领就站在坡上，一手压在骡子胸口阻挡了去势，而另一只手抓住滑落的货物，双脚则踩在冰雪中，一直没到脚踝。
他从空中落下，便有如生根一般。
“薛师兄！”魁梧的年轻人惊喜。
首领微微点头，一步步踩在冰雪里走上来，拍了拍同伴的肩膀。他单手拖着近百斤的货物，毫不费力。
走过那匹骡子的身边，骡子低低地哀鸣了一声，前腿跪在地上，抽搐了几下，嘴角渗出血迹，倒了下去。它瞪着眼睛，肚子还在微微地起伏，可眼看就要接不上气了。
魁梧的年轻人一路上带着那匹骡子，走了上百里的山路，这是一头健骡，一直走得稳稳当当，这时候忽然暴毙，他心里难过，上去抱着骡头，想要看看有没有救。
“别试了，它到这里是强弩之末了。这里是高寒雪域，不能掉以轻心，人在这里，也是说死就死的，别说骡子了。刚才为了挡住它，我的掌力穿透它的身体，这下怕是心也裂开了。”首领低声说，“保住货物要紧。”
年轻人愣了一下，虽则有些难过，还是放下骡头，跟上了首领的步伐。
首领略略停了一步，按了按腰间的剑柄。忽然光芒一闪，依旧是漠然斜立，剑也仍在鞘中，骡子眉心一股血缓缓流下，这一剑已经要了它的命。
“也让它少受痛苦。”首领把自己的衣带扔给同伴，“玄海，拉着，可不要再滑下去。”
“是！”玄海扯住首领的衣带，被首领的大力带着，沿着陡峭的雪坡缓缓地上攀。
两人攀登上来，首领若无其事地抖抖黑氅上的积雪，拍了拍玄海的肩膀以示鼓励，又从自己的赤露骠马背上解下一只牛皮囊扔了过去：“玄海，喝一口，解解寒气。”
玄海一把接下，拔下塞子抽动鼻翼大力地嗅了嗅，忽地眉飞色舞起来：“是玉烧春啊？薛师兄跑了两千多里，居然还带着这样的好东西。”
“最后一只酒囊了，本想留着庆功的，不过现在距离成功已经不远，庆祝也不算太早。”首领微微眯起眼睛眺望远处，目光冷冽。
“我们……到月照山庄了么？”一行人都茫然，不知所措地环顾周围，他们正站在雪谷中央，两侧雪峰仿佛竖壁直立，遮天蔽日，阳光被山峰上的冰雪折射，隐隐泛着五颜六色，却是个荒无人烟的所在，只怕在夏季最热的时候，才会有猎人来这里打一点野味。
首领直指前方：“看见那颗树了么？”
一行人放眼看去，寂寥的雪谷深处，一棵顶雪的大树直指天空，树身黑得仿佛焦炭，扭曲如虬龙，辨不清是什么树种，但是似乎已经枯死多年了。在这里看见这株奇形怪状的树，只让人觉得心里萧瑟，倒是不算奇怪。
“那是棵桑树。”首领低声说，“大桑树。”
“桑树？”玄海愣了。
在这种苦寒之地，松树都不多，何况桑树一直都生在南方温暖的所在，在这里看见一株桑树，就好比在百越的深山中捕到了雪狼。
“是方忏轩种的。他是杭州人，父母死得很早，入了昆仑剑宗，就一直住在月照山庄。他毕生孤独，便以酒自醉，又想回到故乡。可惜故乡还在，却没有故人。他极小的时候住在杭州，记得门前有一颗参天的大桑树，可是凭着小时候的记忆，却找不到儿时的家。于是他想在月照山庄门口也种一棵大桑树，就是那棵，算是月照山庄入口的路标了。”首领笑笑，“方忏轩是一生寂寞的人，他种桑树，也取东晋是王嘉所著《拾遗记·少吴》中说，‘穷桑者，西海之滨，有孤桑之树，直上千寻，叶红椹紫，万岁一实，食之后天而老。’他是抱怨昆仑山虽有绝世剑气，凌云绝顶，却只是孤独，他自己便是一棵宁可醉死的孤桑。”
“树死了？”玄海把手伸进风帽里抓抓脑袋。
“便是绝世的剑客，也不能在苦寒之地种出桑树来吧？方忏轩一剑绝世，却已经死了那么多年，何况他的树？”首领长剑旋转，提剑背手在身后，缓缓地前进。
众人跟随他，只是前进了不到五十丈，忽然有人惊呼起来。
他们走了五十丈，转过这道山梁的尽头，忽然望见一个大雪坳里，横着寂静的庄园。远看去整个庄园都是原木搭建的，在彻寒的冰雪中，多年前的原木依旧色泽新鲜，整个庄园不大，却清雅绝俗。它夹在两道山梁间，只有向阳的一面对着外面，门前古松上冰棱低垂有如挂剑，泛着莹然微光。
门口悬挂一面横匾，看上去没有字，只有几道笔画疏朗纵横。
“进山六日才到得这里，如今才知道袁石鹤把小妾都能带来，确实财力非同寻常。”首领低声道。
他也不管同伴们，猛地抖落风帽，迈步走向了庄园。他是色目人，一头长发是银灰中夹着黑，却细细地梳理成道髻，以一根简单的骨簪固定。他并未敲门，只是随手一推，两扇木门无声地洞开，细细的雪花洒落，混在他银灰的头发里。
众人跟着他走进这个仿佛世外居所的寂静庄园，一个个按着剑柄，瞪大了眼睛左顾右盼。
玄海留了一步端详那面匾，看了许久只是摇头。
“那是常笑风题的‘月照山庄’四个字，他在醉后提的，已经没有字形，只有剑意。”首领仿佛漫不经心地说。
玄海茫然地点了点头，再看那面匾，却不由地狠狠地打了一个哆嗦，觉得后脊发寒。
“四散开看看。”首领一挥手。
一行人立即四散开来。这座小小的庄园不过十余间木屋连成一片，围绕着中央一片空地，空地上铺着白色的细石子。空地中央又有一块大石，石中央有一个冻结的泉眼，还不到中原一般井口的大小。泉水似乎在喷涌出来的时候被酷寒忽然就冻结了，水如一朵晶莹剔透的大花盛开在那里，令人恍然生出时间暂停的错觉。
首领立在庭院中央，低低地叹息了一声，转而缓缓地踱入一间又一间的屋子查看。那些屋子之间很少有门，不过是用棉布帘子分隔，似乎已经很有一段时间没有人住了，主人走的时候又匆忙，燃了一半的犀角香因为无人照看而熄灭了，残留的幽幽的香味还浮起在屋子里，带着微微的暖意。房子和房子之间差别不大，摆设都异常的简单，往往只是一张床、一张小桌、一只简单的木柜，却间或有些华贵的东西，譬如整张楠木精雕细刻的棋盘，一副上好的黑玉棋子便散放在棋盘上，蒙着厚厚的灰尘。
“昆仑山的人只怕和我们清修之人过得也差不多。”长须道士跟在他后面低声说。
“玄明师兄说得不错，昆仑剑气，讲究的是心如雪枯，方能拔剑凌云。十丈软红，最磨人志气。”首领微微点头。
“昆仑剑宗很下本钱啊，居然在这里建起偌大的宅子。不知道要耗费多少人工，也不知道这些石木是怎么运上来的。相比起来，我们重阳宫倒算不得什么了。”玄明赞叹。
“昆仑山月照山庄，起于常笑风那一代，常家当年是西域数一数二的豪商，有此财力并不奇怪。而昆仑剑宗一脉至高无上的‘雪煞天剑气’必须在至寒处修习，常笑风不下这个本钱也是不行的。”
“薛师兄，里里外外都查过了，没有找到什么线索，也没有找到人。”玄海进门揖手。
“这里当然找不到，我只是想看看昆仑剑宗过着什么样的生活罢了。看来凌云绝顶的人，过得都很寂寞，无怪方忏轩要种桑树。”首领低笑。
“那师尊要的东西……”玄海问。
“要找到神器，哪能用人的眼睛？玄海，大音希声，大象无形，那东西就算光明如海，也未必会在我们面前轻易现身。神物自悔。”首领声音冷冽，毫无起伏。
“那怎么办？”
“要找到神器，便要神器为引！”首领冷冷地看着玄海，“把骡子背上的行李拿来！”
玄海应了，立刻转身出门，少顷回来，扛着那两件沉重的行李。
“放在庭院里，请诸位师兄弟。”首领低声道。
行李被玄海扛到了庭院中央，一行人围立在那里，此时他们都已经解开了头上的风帽，一色的道髻骨簪，眉眼低垂，穆然而生威严，赫然都是清修有道之人。这些人里年纪最大的是四五十岁的玄明，更多的是玄海那样不过十八九岁的年轻人。
首领蹲在行李边，神色不动。
他解开行李上的裹布，其中一件是半朽的木匣，再抽开木匣，木匣中是褪色的紫绫，绫子上密密麻麻尽是咒文，抽开的盒盖背面也是墨笔书写的北斗大咒，笔迹萧疏跳荡。
他将手按在紫绫上，竟然忍不住微微一颤。
“世事无常。”他低声道。
他是道士，此时脱口却是一句释门禅。
“世事无常。”一众道士一同揖手。
首领手一抹，解去紫绫，其下一件古旧的铁器暴露出来，似乎是一件上阵的头盔，却不是普通头盔的式样，厚重森严，带着锋锐的铁刺，隐隐约约的阴刻了双狮与树木的花纹。
他的手摸在头盔上，指间忽然有灼热的火光跳动，渐渐的他整个手近乎透明，带着金属在熔炉中才有的赤色，而他的面孔煞白，几无人色。随着他的手在头盔上抚过，那件古老的铁器也带起了赤红的光芒，而且光芒越来越盛，很快便吞噬了他手上的火光。
一众道士都闭上了眼睛不敢观看，可是那盛大宏烈的光明依旧透过眼皮照得眼前一片赤白，仿佛对着太阳。
首领身躯震动，猛地撤开了手，扯过紫绫盖在上面。
头盔上光明顿灭，一众道士一齐睁眼，有人低低地惊呼了一声。原来寒泉上那朵冻结的冰花，忽地仿佛燃烧一般明亮，又像是夏夜的烟花似的，千千万万的光缕在其中游走，许久才渐渐淡去。
“不出所料。”首领起身，低声道。
“玄重，是在里面么？”玄明跟着他走到寒泉边，在众人面前他不敢自恃资历，也就不以小名称呼首领。
首领微微点头：“我猜得没有错，光明海剑便是被沉在寒潭深处。这也不难推断，我们以终南山纯阳之气，配合七星北斗之阵，也不过勉强镇住清净光铠，昆仑剑宗拿到光明海剑也是棘手无比，除了借助这口寒潭的彻寒，我也想不出其他办法了。”
“这口泉水难道就是昆仑剑宗的……”
“是，这口泉就是五轮眼。”首领低声道，“昆仑剑宗号称这里是天下至寒的源泉，其下深不可测，在极深处就是泉眼。这口泉从地下直涌上来，却没有地热，反而冷于冰雪，下面的水盛出来，便立即冰冻，隔日方能融化。若是不盛出来，水便不冻，还能如一个大漩涡在深处旋转。常笑风以剑寒自炼本心，习惯于用这里的寒泉沐浴，所以这口泉也算是昆仑剑宗的剑心之眼称为五轮眼。”
“寒冷能镇住光明海剑？”玄明存疑。
首领沉吟片刻：“关于如何镇住光明海剑，倒是有个传说的……”
他不再说下去，而是招了招手。
两名道士立刻跟上，手持簸箕，以细细的硫磺粉洒在寒泉周围，花纹作黄神大咒，古奥深邃。其他人则退后一步。
首领深深吸了一口气，双手持咒，低声道：“太音希声，能悟证真。”
这不过是道家闻钟声常说的一句咒语，而他说来平淡，却忽地有冲天火势从硫磺上升起，那一点点硫磺，燃烧起来却是熊熊烈焰，一直升腾到近乎五丈的空中，一片皆是透明的火影。那些火焰却不摇曳四射，而是笔直地指向天空，直到硫磺燃尽，方才缓缓降下。
泉水此时已经解冻，汩汩地流了出来，沿着一块圆润的大石平铺开去，一直流到一丈开外，方才凝结为细细的冰屑。首领上前一步，低头俯视，那口泉水这样看去一色的碧蓝，幽深不见底，水波荡漾，令人心中瑟然。
“玄海，你水性最好，你下去。”
“是！”玄海毫无犹豫，低喝一声出列。
他双手扯开外袍，顶着严寒脱下全部衣服。早有两个道士打开了另外一件行李，里面整整齐齐陈列着潜泳工具，其中有一身带帽的鲨鱼皮水靠，又有一对水下防身的分水镰，几卷盘绕起来的索带。
玄海换上水靠，把分水镰插在后腰里，两个道士以索带捆住他的腰，再三检查，确保无误。
“世事无常。”玄海低低说了一声，便要下水。
首领伸开手臂挡住了他，玄海一愣，手臂已经被首领抓住，探进了寒泉里。只停了一刻，首领又把他的手抓了出来。他的手离开潭水，刚在空气中停了一会儿，已经挂上了冰棱“真比冰还冷！”玄海的脸色微变。
“否则也不是剑宗的五轮眼。”首领淡淡地说。
他双手持咒，微吟片刻，忽然双手咒印压在玄海头顶。他的手如同抚摸铁盔时一样，忽然被炽烈的火光包围，他低喝一声，重重离火被他一次推进玄海的眉心里。
玄海没有受伤，退了一步，脸色忽然赤红，像是随时血脉都要在皮肤下爆裂开来。
“能撑半个时辰。”首领低声道，“我的修为不及大师兄，超过半个时辰，这离火便保不住你，要迅速浮上来。”
“知道！”玄海用力点头。
他知道首领已经尽了全力，说完这句话，首领缓缓地坐在地上，依旧腰背挺直，却几乎没有力气站起来了。
玄明上去再次检查了索带，拍了拍玄海的肩膀：“我们若有拉动绳子，是问你下面的情况。你若是没事，便拉一下回应，若是感觉不对，便拉两下。下面有漩涡，如果被卷进去，凭你自己的力气，未必能游回来。我们会拉你上来。”
玄海点头：“是！”
他周身已经如同起火，不能再等，鲤鱼般跃入泉眼中。那眼泉表面看去只是井口大小，下面却不知道多深多广，道士们围立在泉眼边，两个人拉着索带，只能看见被拉出去的索带越来越长，一根不够，便再接一根，似乎玄海在下面已经越潜越深。他有龟息之术，不用浮起换气，是道士们中水性最好的一人。
道士们每隔片刻便扯一扯索带，每次索带尽头都传来一次轻微的拉动，表示下面的情况尚好。玄明在旁边看着，略略觉得安慰。
他转身来到打坐炼气的首领身边：“玄重，大概已经沉下四十余丈了。”
首领睁开眼睛，脸色略微回复了一些：“拉玄海上来，若是找不到，便歇歇再换人，这事情只宜慢不宜快。”
“是！”玄明回头冲着拉索子的道士，“慢慢地拉玄海上来。”
道士们开始缓缓地收回索带，下面的玄海开始以为是问他下面的情况，轻轻的回扯了一下表示一切皆好，等到明白是要拉他上来，也不再用力，任凭索带一尺一尺被回卷在转轴上。
首领再次合眼炼气。
“薛师兄！”忽然有人惊恐地吼叫，声音扭曲变形。
首领猛地睁眼，看见拉着索子的两个道士脸色都变得惨白，似乎竭尽全力，却再也收不回一寸。他猛地起身，上前搭手，以他的力量可以在陡峭的雪坡上单手押住下滑的健骡，此时却也拉不回一个人了。他只觉得索带上传来巨大的力量，仿佛对面是一头鲸鲨，正在水中拼命地翻腾。幸亏索带不是普通的质地，利剑也不能伤，否则早已被那股巨大的力量撕裂了。
他脸色大变。
“太音希声，能悟证真！”他厉声持咒，声如洪钟。
他的双臂被隐隐的火色环绕，双手快速地回卷。这次他在力量上占了上风，索带迅速地被收了回来。
“把药箱提过来！”首领暴喝。
索带几乎已经收到了尽头，首领最后猛一发劲，觉得浑身力量洪水般地倾泻出去。他已经尽了全力，裹在鲨皮中的玄海被他强行拉出寒泉。
两个年轻的道士冲上去接住玄海。
“不要！”首领大吼。
可惜已经迟了，被道士们接住的玄海似乎已经没有了呼吸，冻得蜷缩成一团。可是他忽然一挣，那条坚韧的索带也被他崩成碎片，他双臂晃开，仿佛铁棒一样砸在两个道士的身上，把他们抛了出去。
所有人都听见清脆的“咔嚓”声。他们修为都不浅，明白震飞两名同门的时候，玄海自己的双臂也都断了。
所有人同声拔剑，剑吟仿佛龙吟。
玄海被围在众人中间，却全然不知道恐惧。他的眼睛呆呆地望着天空，脸上无数神情瞬息闪变，时而是极度的惊惧，时而天真如稚子，时而是彻骨的悲戚，时而又是狂喜的大笑。可是他的眼神和表情全然不搭配，仿佛整个人被撕扯成了两半。
玄海上前一步，鲨皮水靠上滴滴答答的水落在雪地上，那水仿佛是沸腾的，所到之处的雪立即融化。
道士们惊惧地退后一步，剑上俱腾起火色。
玄海再进一步。
首领低声持咒：“太音希声，能悟证真。”
玄海忽然猛冲向首领，首领拔剑直指他的眉心。这一次玄海没能冲到他面前，只是冲了两步，便双腿一软，缓缓地跪下在雪地里。他的双手颤抖着，蜷缩在胸前作火焰莲花之形，他脸上忽然满是解脱的大喜悦的笑，嘴角流涎，半歪着脖子仰望天空。
他永远地僵在这个动作上，一切静了下去，鲨皮水靠上的水缓缓地下流了一阵，渐渐凝结成冰，把他包裹在其中，晶莹剔透的像是一尊冰雕。
道士们惊魂甫定，一齐转头看着首领。
首领年轻的脸上毫无表情，他缓缓走上去，手里带起一片火光拂过玄海的脸。玄海脸上的冰融化，首领默默地看着他的眼睛。
“你看见了么？”首领低低叹息了一声，转身走到寒泉边。
道士们这才围了上去，最先的一人仿佛见了鬼一样伸手颤巍巍地指着玄海的眼睛。众人看了一眼，每个人的心都像是被冻住了。那双死人的眼睛已经分不出眼白和瞳仁，而是整个地变成了两团焦炭，在眼眶里微微地滚动。
玄明从背后接近首领：“玄海看见了……什么？”
“总之不是我们这一世界的东西。”首领低声说，“他死得未必痛苦，也不必为他伤心，却是我太无能了。”
“捆上我！我下去！”他忽地断喝。
“碧瞳儿！”玄明急忙要阻止，一众道士也愣住了。
“我不下去，换你们任何一个人更没有胜算。然而光明海剑是要带回去的，即便全部的人都死在这里也无所谓。”首领张开双臂，冷然道，“捆上我！”
古松上的雪霰随风飘落，良久，玄明上前扯了索带，紧紧地扣在首领腰间。
终南山，重阳宫。
幽暗的空间里，终南掌教苏秋炎独持一盏小灯，站在一个木笼里，一手缓缓持着索带。木笼其实是个吊篮，索带绕在高处的一个转轴上，苏秋炎越是放，他自己便沉得越深，直到最后没入极深处。
他并无畏惧，就着灯火看着周围的石壁，石壁砌作圆形，仿佛一个巨大的深井，其上以朱砂作道家诸般大咒，重重叠叠已经难以解读。这是历代终南掌教在这里留下的，可是咒能镇妖不能镇神，终没有镇住这里的东西。
苏秋炎仰天低低叹息一声。
他放手任小灯落了下去，一点微光，井底有古铜色的光芒闪过。灯火熄灭，苏秋炎完全没在黑暗里了。他抖手，手中光明如炬。
带着那只沉重的铜匮，苏秋炎升了上去。推开上面的罩板，他再次回到了忘真楼里，多年以来他不曾离开这里，便是要守护这里的秘密。
他将那只铜匮放在地板上，以道袍袖子擦去上面的积灰。铜匮上的花纹渐渐显露出来，是双狮与树木的纹样，不是中土应该有的东西。这似乎是一件经年的古物了，却没有丝毫锈蚀，真是铜色沉重，一些细部的纹路已经难于辨认。
苏秋炎抚摸铜匮，忽地像个真正老人似的，双手微微颤抖。
“师尊，你曾授我以道，今日再授我以勇吧！”
苏秋炎霍然起身，单手提起铜匮，道袍翻飞如在疾风之中，转身出门。
门外的阳光下，小弟子正提着毽子玩耍，看见木门忽然洞开。毽子飞在半空中没有人理会，小道士呆呆地看着走出来的老人。
闭关十九年之后，终南掌教终于走出了他的小楼。