只听刘鹗缓缓道：“这‘留连大明湖’一句，就是指被大明湖秀丽的景色所迷醉，留连忘返。‘饿余水饺糊’是说如果在游历中肚子饿了，可以在鹊华桥的小店吃点香喷喷的水饺。‘是泉难辨水’一句是说泉城泉眼太多，是泉水、河水、湖水、雨水、雪水都辨不清楚。‘假娼盘龙图’一句是说有的乡间女子扮做娼妓，骗了不少游客，把自己打扮得花枝招展，盼望着每年皇上选妃时，能够选中自己，到后宫享那荣华富贵。”王金亭听了，微微冷笑，说道：“刘鹗先生，可别忘了白居易的《太阳宫里白发歌》，李商隐的‘寂寥古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。’”刘鹗笑道：“这可也有女子想当赵飞燕、杨玉环、叶赫那拉氏呀！”
晚上，王金亭感觉身体好了一些，倚在炕上睡着了，张三见他睡了，心里觉得安稳了许多，也睡下了。刘鹗在云居楼二楼的一间屋里安歇了。
睡至半夜，张三被人推醒，睁眼一瞧，原来是王金亭，王金亭指指屋外。张三听到一阵“嚓嚓”的脚步声。一忽儿，门栓被人轻轻拨开，刘鹗蹑手蹑脚走了进来，他来到张三面前轻轻叫道：“张三爷，张三爷！……”张三假装睡熟，没有回答。刘鹗又叫王金亭：“王大人，王大人！……”王金亭双目微闭，也没有回答。刘鹗眼里现出凶光，将盘好的辫子散开，用力一抖，朝王金亭甩来。张三早有准备，抄起枕旁的宝刀，猛地上前架住刘鹗的辫子，只听“嚓”的一声，溅起火星，原来这辫子内有钢丝缠绕。“‘铁辫子’盘龙！”张三大叫一声，一个“鹞子翻身”跳下炕来。
假扮刘鹗的那人正是盘龙，化装扮《老残游记》的作者刘鹗，在大明湖水仙祠题诗哄过五金亭和张三，以后便寻找时机杀王金亭。他与玉蝉翼商议好企图在趵突泉将王金亭推下泉池，但没有找到良机；那个一直尾随王金亭等人的女人就是玉蝉翼。在黑虎泉边，王金亭终于找到机会，乘王金亭独自一人在护城河边徘徊之时，突然一掌将王金亭打下河中，然后逃去。
“铁辫子”盘龙见王金亭被救起，又想出计策，在汤药中渗了毒药，正在给王金亭服药时，却被隐身人打碎药碗，他见时机一错再错，于是想趁王金亭和张三熟睡之时将王金亭害死，没想又被他们发现。
王金亭一直没有睡着，他已识破了盘龙的真面目，他愈发觉得刘鹗可疑，一直到张三拿着小诗请刘鹗猜解时，他在一旁听出了真机。“留连大明湖，饿余水饺糊。是泉难辨水，假娼盘龙图。”这四句诗的诗头谐音是刘鹗是假，第四句诗中又有“盘龙”二字，那么眼前的这个刘鹗就是浙江巡抚洪升帐下的“铁辫子”盘龙了。王金亭又想起一直尾随他们鬼鬼崇崇的那个女人，从趵泉到金线泉，从金线泉又到黑虎泉，一直到把他推下河中……这里面一定有大阴谋，有一伙人在暗害他，那一伙人必是洪升的同党。那么在河中救他的那个女人是谁呢？打碎药碗、飞镖遗诗的那个女人又是谁呢？……这真是一个谜，他越发觉得“刘鹗”可疑，这个“刘鹗”不象是那个潇洒飘逸的文士刘鹗，他很可能就是那个盘龙。想着想着，王金亭出了一身冷汗，一直没有睡熟，直到有人撬门，他推醒了张三。
盘龙见诡计已被识破，亮出“铁辫子”的真功夫，他一步跳到院内，张三也跟着跑出来，持刀来战盘龙。盘龙的铁辫煞是厉害，挥舞起来如同铁鞭，“呼呼”有声，几次想锁张三的咽喉，都被张三用刀格开。张三施展轻功，绕过铁辫，两人转得如同走马灯一般。张三用刀去挑盘龙的上盘，盘龙一侧身，铁辫一甩，将张三的宝刀一卷，抛向空中。然后一个进步，用铁辫去扫张三的头。张三一纵身，跃起三四尺高，那铁辫缠住了张三的左腿，张三只觉一阵生疼。盘龙见已得手，用力一看，若是平常武士，早就抛到半空中摔得粉身碎骨。可是张三的根基深厚，又善吐呐导引术，能使身体升降自如，体肤可以坚硬如铁，也可以柔软如绵。尽管盘龙使尽吃奶的气力，可是张三一动未动，宛如铁塔一般。盘龙见不能带倒他，一个骑马蹲裆式，使尽全力用双掌向张三胸部击来。张三手快，早已一掌掼出，一招“童子拜观音”，这是他的翻掌铁裆功中的一个招式，正打在盘龙的胸膛，盘龙一个踉跄，眼前一黑，险些跌倒。就在他低头的一刹那，他卷了辫梢，从张三左腿撤出，几步来到院墙前，一纵身，负痛逃去。
张三也不追赶，来到王金亭屋内，只听王金亭叹道：“险些上了这个假刘鹗的当，此地不能久留，咱们赶快上路吧。”
张三望望外面的天色，说道：“王大人，天还未亮，你半宿未合眼，肯定非常疲倦，我已睡了半宿，我来替你守夜，你先睡上一觉，特天亮再赶路不迟，那伙强贼也不会马上来的。”王金亭见拗不过他，脱了衣服，安心躺下，一忽儿便打起呼噜来。
张三听鸡叫三遍，才唤醒王金亭，两个人来到前房，吃了一些点心、面粥，匆匆上路了。
日夜兼程，一个月后他们来到了南京城里，时至傍晚正是秦淮河夫子庙举办庙会之际。王金亭和张三先大秦淮河畔钞库街寻了一个客店住下，然后信步游来。钞库街有个媚香楼，是明末秦淮名妓李香君的宝院，那媚香楼上坐北朝南，前门临街，后厅临河。临街是一堵青砖墙壁，两侧是双扇朱漆大门。
王金亭道：“这媚香楼是名妓李香君的故宅，如今也算是名胜古迹了，咱们不妨进去瞧瞧。”张三随他进了朱门，只见院落结构别致，小巧典雅，穿过甬道，是个严整的天井；三进房屋之后的花楼河厅有雕镂精细的梁坊。抚栏推窗，整个秦淮河展现面前。但见大小船只灯火齐明，江水辉映，如火龙穿行；岸上，观灯、赏景，人如潮涌，酒肆茶楼，送客迎客，生意兴隆。从东水关至中华门一带，笙歌不断；歌楼舞榭，骈列两岸，画舫游船，纷集其间，歌声酒器，粉影婵娟。
王金亭诗兴勃发，吟道：“楼船灯火照无眠，闹在秦淮两岸边。多少风流伴粉影，歌飘千里已如烟。”王金亭转过头来问张三：“你知道吴敬梓那首《沁园在》词吗？”他见张三没有回答，随即吟道：“记得当时，我爱秦淮，偶离故乡。向梅根冶后，几番傲啸；杏花村里，几度徜徉。凤止高梧，虫吟小榭；也共时人较短长。今已矣！把衣冠蝉蜕，濯足沧浪。……”王金亭停止吟词，侧耳细听。只见那细吹细唱的船来，凄清委婉，动人心魄。两边河房里住家的女郎，穿了细纱衣服，头上簪了茉莉花，一齐卷起湘帘，凭栏静听。灯船鼓声一响，两边帘卷窗开，河房里焚的龙涎、香雾一齐喷出来，和河里的月色烟光汇成一片，望之真如阆苑仙人、瑶宫仙女。
王金亭有些沉醉，问张三：“你知道秦淮八艳都是谁吗？”张三道：“我只知有李香君、董小宛、陈圆圆。”王金亭道：“还有柳如是、马湘兰、卞玉京、顾媚和寇白门，当时天下才士都以争识一面为荣。李香君因其身材娇小玲珑，时人称她为‘香扇坠’，郑板桥为她赠诗道：‘生小倾城是李香，怀中婀娜袖中藏。何缘十二巫峰女，梦里偏来见楚王。’她不畏强权，为人正直，真是难得的女子！”说着，叹惜不已。
张三道：“这河为何叫秦淮河呢？”王金亭道：“秦淮河古名龙藏浦，后又称淮水。相传秦始皇南巡，听说这里有王气，曾经开凿方山，以破王气，‘秦淮’也因此得名。秦淮两岸自古以来是名族朱门的栖身之地，后人所谓‘朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。’王谢指的是东晋权贵王导、谢安两大家族。南北朝时佛教成风，后人有‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中’的诗句。在秦淮两岸也建有建初寺、道场寺、瓦宫寺和安乐寺等著名梵刹。明太祖朱元璋下诏，在秦淮河上点燃水灯以祭陈亡军民，从此秦淮两岸和水面上又增添了灯市和灯船的盛景。”王金亭看着夫子庙前川流不息的人群，感叹地说：“古往今来的文人墨客多爱在秦淮驻足，留下许多优美的篇章。唐代诗人杜牧有‘烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后院花’的诗句；清代文人孔尚任有‘梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边。一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟’的诗句。”
张三指着夫子庙道：“王先生，我们到那里吃一点江南小吃，饱一饱肚子。”
王金亭点头，二人徐徐来到夫子庙。夫子庙又称孔庙，堪称为‘十里秦淮’的明珠。庙前以秦淮为伴池，筑堤环抱，称为月牙池。河的南岸是一座大影壁，红墙黑瓦，称为孔庙的“万仞宫墙”，是海内最长的影壁。二人走进夫子庙的第一道大门棂星门，这是帝王巡祀孔通过的甬道；走进大成殿，殿内有孔子的牌位。大成殿后的明德堂是举子们金榜题名的地方。夫子庙东边的贡院是考场，有两万多间号舍，中间有一座明远楼，登高可以看到贡院全貌。夫子庙广场上的奎星阁内供奉着神像。王金亭道：“每逢大考之年，这里香尤盛，可是明末清初，这里已成了青楼林立的烟花世界，可那时来赶考的考生，大半是纫绔子弟，考前考后，闲暇之余便在此寻花问柳，夫子庙的威严早已被椒蓝红粉淹没，真成了徒有虚名的至圣先师文宣王。真是‘都是主人，且领略六朝烟水；暂留过客，莫辜负九曲风光！’”
二人来到大成殿两侧的东市和西市，这里是石板小路，狭长巷子，两边是‘青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗，’二层店铺，一溜排开，门楣上花花绿绿的店匾、市招、彩灯、形形色色，一应俱全。那算卦的、摆摊的、测风水的、卖破烂的、修理雨伞的、卖板鸭的，吆喝声不绝，人来人往，好不热闹。
张三见有几个秀才模样的人把一些字画摆在地上，其中有一幅画是“怀素醉蕉”。张三知道唐代的大书法家怀素也喜欢喝酒，有时醉酒卧在家乡的芭蕉林里，在芭蕉叶上写字题诗，他非常喜爱怀素这个人物，喜欢他豪放不羁。他走过去问那些秀才：“我想买‘怀素醉蕉’这幅画，多少钱？”秀才们哈哈大笑，其中一人道：“你问问怀素吧。”几个人又大笑起来。
王金亭赶快拉过张三，小声道：“人家这是在晒字画，不是摆摊出售。今天白天的太阳一定很好。古代有一个天贶节，宋真宗还在泰山脚下的岱庙建造一座天贶殿。”
张三问：“这个贶是什么意思。”
“是赐赠的意思。”王金亭回答，“各地民间都利用六月六日这一天曝晒衣褥和书画，六月六，家家晒红绿，又称为晒龙袍。在江南经过了黄梅天，藏在箱底的衣物容易发霉，取出来在阳光下晒一晒，可防霉烂；文人墨客也在这一天晒书和字画，以免蠹虫蛀蚀，许多藏书楼也这样做。这一晾晒衣物、书画的习惯至今仍在，也不限于六月初六这一天了。”
二人又见旁边有个胖大书生，嘻嘻笑道，露出大半个鼓鼓的白肚皮，口中念念有词：“读书破万卷，不用藏书屋。别人晒衣物，我晒腹中书。”