这天上午，张三正在洋溢胡同家里喂鸟，就听胡同西口传来一阵吹吹打打声。张三走出门口，张氏喜孜孜地从外头回来了：“长桢，有个大官人接你来了。”张三抹了抹手上的鸟食，不以为然地说：“我跟那些戴顶带花翎的官人无亲无故，哪里来的什么大官人？”这时，几个差役走进院里，一位差役在门口喊道：“钦差大人到。”紧接着，一顶官轿停在了门口，轿里走下一位官人。那官人身着黑色官袍，戴着顶带花翎，面宠清瘦，两目熠熠泛光。“张三爷，还认得我吗？”他的声音浑厚、响亮。
张三一看，此人正是王媛文的父亲刑部侍朗王金亭，因他出面救过张三的朋友‘小辫梁’梁振圃，张三对他颇有好感。张三笑道：“王大人肯屈大驾，来此寒舍，我实感荣幸。”王金亭走进屋门，不客气地坐在一张木凳上，张氏赶忙端上一杯清茶。王金亭道：“我说话不愿绕弯子，此次来是想请张三爷出一趟公差。”张三道：“想必是王大人高升了。”王金亭道：“浙江巡抚洪升私设公堂，欺压百姓，强抢民女，霸市欺行，有不少人投书朝延揭发他的罪行。又因他挪用修缮西湖园林的经费，为自己的行宫木大兴土木，惹恼了太后，朝延派我为钦差，去杭州视情查办。”张三道：“洪升之事我在京都也有耳闻，他是靠镇压农民起义起家的领官。”
王金亭呷了一口茶，又接着说下去：“洪升这个人不仅有武功，而且诡计多端。他有三个部属非常厉害，都是武林高手。一个唤做‘铁扇子’洞庭先生，他的扇子功自称天下第一；一个唤做‘铁辫子’盘龙，他的辫子很有功力，辫子缠满了钢丝，一甩有万夫不当之勇。还有一位称做‘江南第一妙手’解铁夫，他的夜行术、飞檐走壁法、壁虎游墙术、泅水术等都很有名。他身轻如燕，江湖人称‘南解北燕’，‘北燕’李三，‘南解’指的就是解铁夫。”
张三道：“洞庭、盘龙、解铁夫这三个人我都听说过，当年我在四川、云贵走镖时，就有耳闻，但从未见过面。”
王金亭道：“如今朝延任我为钦差的消息已传遍江南，洪升自然非常嫉恨，听说他派了大批刺客、武士在途中杀我，又有人说解铁夫已经到了北京。”
张三道：“那个解铁夫长相如何？”王金亭摇了摇头：“我也不知道，只知他喜欢白日睡觉，夜间活动。对了，洪升那老贼还有一个美妾武功非凡，那个妾叫玉蝉翼，原是天姥山上一个修炼极深的道姑，以后被洪升为小妾。玉蝉翼使的一件短兵器非常独特，称为‘王母梳’，那兵器呈月牙铲形，四角有棱刺，梳法有刺、拉、扎、撩、劈、勾，还有十二根梳齿，非常厉害。”
张三问道：“王钦差何日动身？”王金亭道：“朝延圣旨催我明日一早动身，经天津、济南、南京到杭州，我此次不声张，乔装前往，只挑了五名精悍心腹做护卫，也是便装。我此次来想请张三爷做我的保镖，不知你意下如何？”张三道：“我对王钦差一向敬佩，上回又有帮助之恩，愿意前往，只是王文韶大学士那里我还担任护院之职……”王金亭笑道：“我已经为你辞掉了那份差事。”张三道：“那我收拾一下便随你去。”
当下张三收拾了行装，带了柄宝刀，告辞了家人，随王金亭回府。到了王府，王金亭吩咐家人挑选了一干净房间安顿张三歇息；这房间在后花园的西侧，张三刚坐定，王金亭的女儿王媛文就笑吟吟走了进来。王媛文说：“张三爷好自在呀，如今住在我家了。”张三朝她一瞥眼，把二郎腿一翘，说道：“我可是你家老爷用八抬大轿子抬来的。”王媛文道：“哟，既然是这样，那我给您请安了。”说着鞠了一躬。张三道：“你在白衣庵告诉我去找赛金花，可是后来你到哪里去了？”王媛文嫣然一笑：“我还在庵里念经呀！”张三用手指头狠狠戳了一下她的脑门：“你这鬼丫头，跟我装蒜，那洋鬼子大开杀戒那阵子，你在哪里？”一听这话，王媛文眼圈一红，眼泪夺眶而出，默不作声了。张三又问：“仪銮殿那把火是不是你烧的？”王媛文急忙申辩道：“那可不是我放的火，那是一个宫女放的……”张三听了，一怔，忙问：“是宫女？”王媛文连忙道了缘由。
原来那日张三离开白衣庵后，王媛文放心不下，便也化装跟随张三进入中南海。张三躲在仪銮殿偷听瓦德西和赛金花说话，王媛文也躲在旁边的一个暗处偷窥动静，并为他望风。一忽儿，王媛文转到旁边的神厨，正见一个宫女放火。那宫女看见她扔下烛灯就跑，王媛文追上那宫女，对她说道：“小妹妹，我也是来报仇的。”那宫女见她是汉人，又慈眉善目，放下心来。王媛文说：“我掩护你赶快逃出中南海，大火一起，大批洋鬼子就要来了。”那宫女眼泪汪汪道：“我不想活了，咱们堂堂正正的一个中国，可是泥捏的？洋鬼子一来，给糟蹋成这个样子，我还有什么脸活在世上！我是服侍赛金花和瓦德西的宫女，我恨死了他们，不愿为她们卖命，再有，我……”宫女脸羞得通红，一会儿又接着说道：“瓦德西侮辱了我，我已有了……三个月身孕了……”这时，只见仪銮殿燃起了熊熊大火，许多洋兵呐喊着扑去救火，王媛文正往仪銮殿那边瞧，但听“噗通”一声，急忙回头，那宫女已经跳进了太液池。
王媛文见宫女壮烈殉身，立刻沿着野草丛生的甬路，来到北墙边，身攀了上去，然后轻轻跳到外面。那几天王媛文没有回白衣庵，偷偷溜进了家门，此时家中已被封上，空无一人，她一个人躲在园子里不敢露面。过了几天，她风外面没有什么动静，来到白衣庵，正见白衣庵一片悲惨之状，此时正巧张三也来到这里，王媛文没有露面。以后她随张三来到宛八爷家，探听了虚实，抢在张三之前，结果了跤手陈云江和那个尼姑的性命，留下诗笺然后遁入夜中。
张三听了王媛文的一番叙述，才消除了种种疑团。王媛文说：“爹爹此去杭州，我实是放心不下，做女儿的又不能前往，路上风急浪险，凶多吉少，还望张三爷多留心费神。”张三笑道：“你把心放下来就是了，有我张三在，就有你爹在，不必担心。洪升能有六个脑袋不成？这回王大人去，定要把那乱纷纷的案子弄个水落石出，替江南老百姓出口气。”王媛文与张三叙了一会儿，告辞而去。
晚上，王金亭摆了酒宴，请张三入席，在座的还有王金亭的幕僚旧友以及那五个心腹护卫，酒席上开怀痛饮，谈笑风生。王媛文换了一件孔雀蓝色的旗袍，鬓边簪着一朵鲜红的宝石珠花，衬着耳朵上两颗碧玉镶就的绿宝石耳坠儿，更显得红娇绿嫩，艳丽无比。她那鸭蛋形的小白脸喝了几杯酒后，更显得美丽动人。她薄薄的小嘴唇喋喋不休地动着，给客人们说些俏皮话，时常逗得人们捧腹大笑。
这时，有人提议猜谜罚酒，王金亭站起来笑道：“猜谜是老一套，今日我们变一个花样，改一个揭后语，从我开始，我说揭后语的上半阙，旁边的人必须说出下半阙，谁说不出来，就罚谁喝酒！”众人齐声叫好。
王金亭想了想，说道：“张果老倒骑驴——”
紧靠在他右边的张三脱口而出：“有眼不见畜牲面。”
张三又说：“屁股上画眉毛——”
右边坐着的王媛文，她噘着小嘴埋怨道：“瞧你出的这个上阙，叫我怎么接。”
张三笑道：“你不接，就罚酒！”
众人应合道：“对，不接就罚小姐的酒！”
王媛文赌气道：“好大的面子呗！”
众人哄堂大笑。
张三道：“好，看你来一个雅点的。”
王媛文眼眸子闪了一闪，说道：“杨六郎赦了杨宗保——”
旁边一个官人道：“儿媳妇穆桂英吓的！”
众人又是一乐，紧接着说下去：“孙猴子坐金銮殿——”
“不像仁君！”
“寻着和尚卖梳子——”
“不看对象！”
“石狮子的五脏——”
“实心肠。”
正该一个护院答时，他借故去茅厕退了出去，众人又接着说起来。可是有一个时辰，仍不见那个护院回来。王金亭让另一个护院去找，又过了一个时辰，那个护院也未见回转。王金亭有些奇怪，说道：“真是奇怪，连去了两个护院都未见回来。”张三道：“我去看看。”说着，出了屋门，往后院寻来；出了垂花门，看见一个护院正站在院内，一动不动。张三走过去，张三伸手一摸，那人身体冰凉，已经死了。张三上下打量那个护院，未见血迹。心想：杀手真是凶狠，竟然做得滴水不漏。一阵风吹来，张三酒已醒了一半。他回头一看，看见又一个护院正偎在墙根下，似在酣睡，张三上前一摸，气息全无，也已死去。
张三感到脖颈处有一股风袭来，急忙抽身，只见有个白衣少年笑吟吟站于身后，一伸右掌，直取张三的左肋。张三大叫一声：“你是何人？”往后退了几步，然后伸手去抓那白衣少年。白衣少年也不言语，旋风般转到张三身后。张三又退了几步，掏出烟袋，前后左右横扫了一阵，这一招叫“四季开花”，如若碰着对方，轻则重伤，重则身亡。白衣少年踉跄几步，说了声：“绝妙。”这声音如同铜铃，悠扬悦耳。
张三伸手去抓那白衣少年，白衣少年伸出两只手，上下