张三道：“我们罚罗小弟唱一段京戏。”张策随声附合。罗瘿公缓缓站起来，笑道：“我就来一段‘甘露寺’，是三国时期乔玄公唱的，我让大家见笑了。‘劝千岁杀字休出口，老臣与主说从头；刘备本是靖王的后，汉帝玄孙一脉留。他有个二弟汉寿亭侯，青龙偃月神鬼皆愁：白马坡前诛文丑，在古城曾斩过老蔡阳的头。他三弟翼德咸风有，丈八蛇矛惯取咽喉；鞭打督邮他气冲牛头，虎牢关前战温侯；当阳桥前一声吼，喝断了桥梁水倒流。他四弟龙常山将，盖世英雄冠九州；长坂坡救阿斗，杀得曹兵个个愁。这一班武将哪个有？还有诸葛用计谋。你杀刘备不要紧，他弟兄闻知是怎肯罢休！若是兴兵来争斗，曹操坐把渔利收。我扭转回身奏太后：将计就计结鸾俦。’”那唱声雄浑，激昂，在烤肉季楼内久久回荡。张三、张策听了不禁拍手叫好。张策道：“想不到罗小弟还有两下子，真是口正腔圆味正，今日我是开眼了。”张三对季宗斌道：“季老板，您再给我们上一锅荷叶粥吧！”季宗斌应声而去，一忽儿又端上荷叶粥。张三赞道：“时至冬日，季家的荷叶还保存得如此鲜嫩，想必是有祖传秘方。”季宗斌笑道：“只可意会，不可言传。”
三个人一直喝到下午三时，张策因还要探望朋友，起身告辞。罗瘿公从怀中摸出银两准备付账，季宗斌喜盈盈端着笔砚、宣纸走上楼来：“还是老规矩，这银两不用，请罗公子再题一首诗。”罗瘿公接了毛笔，沉吟一会儿，在那宣纸上龙飞凤舞，只见写道：“日照寒湖紫霭生，春鞭伴奏更飞虹。重楼婷立残荷海，叠庙俏依垂柳亭。烤肉野香常入梦，银桥食语交多声。今年风景独殊异，缕缕知音酒不停。”
季宗斌接了诗笺，如获至宝，捧回后屋去了。几个人下了楼，刚出烤肉季门口，只见季斌急匆匆又下楼来，罗瘿公问何故。季宗斌瞧瞧张策和张三：“刚才听伙计们说，这二位一位是‘醉鬼’张三爷，一位是‘臂圣’张策，都是身怀绝技之人，今日幸会，能否献一小技，让兄弟我也开开眼。”
罗瘿公瞧瞧张三、张策，他二人正在酒兴上，点了点头。张策叫一声“着”一纵身，跃起七八尺高，一抬手，竟把那“烤肉季”的匾额摘了下来。众人一片喝彩。季宗斌急得直摇手，叫道：“别砸了我的片子，我们季家还指着它吃饭！”张策笑了一笑，又一纵身，众人还没明白怎么回事，那“烤肉季”匾额又端端正正地挂在上面。季宗斌吐了吐舌头：“好家伙，真是名不虚传！”
张三抬头瞧瞧，但见“烤肉季”门额上多了两颗大铁钉，这是季宗斌挂门帘用的，张三道：“季老板，我看这两颗大铁钉挺碍事，扎着人可了不得，我给您钉进去。”说着，运足了气，一纵身，一步跃起，一头朝那铁钉撞去。听听噗的一声，那铁钉牢牢实实地钉了进去。张三又一纵身，一伸头，另一个铁钉进去后，竟从门框内飞出，不偏不斜正好钉在屋内墙上大肚子弥勒佛画像的肚脐眼儿上。季宗斌见了，目瞪口呆，众人又是一片叫好。
三个人在银锭桥分手，张策朝西而去，罗瘿公劝张三暂且住在他那里，第二日上午请他到吉祥戏园听杨小楼的京戏《挑滑车》，张三欣然同意。
罗瘿公的家就住在附近的雨儿胡同，往东走穿过鼓楼大街，走了有一袋烟的功夫就到了。这是一座普通的四合院，宽敞整齐，院里栽着几株腊梅，一棵老枣树。罗瘿公如今在邮部当郎中，生活也算富足，他的父母到南方探亲去了，目前只有一个女佣在家做饭看门，倒也清静。
张三走进罗瘿公的居室，只见书画不少，大大小小贴满了墙，有米芾、赵孟頫等人的书贴，有吴道子、唐伯虎等人的杰作，也有他自己的书画。正中挂着一幅元代大戏剧家关汉卿的画像，是罗瘿公所画。掀帘而进还有一间书房，里面密密匝匝摆满了紫竹书架，有《四书五经》、《唐诗》、《宋词》、《元曲》、《楚辞》等书，但更多的是戏曲一类的书籍。屋角有一张小床，被褥整齐，床上也摆着几本厚厚的书。
罗瘿公道：“今晚你就在这床上歇息，我到父母房中去睡。”
二人叙了一回，已是掌灯时分，罗瘿公叫女佣买了些猪肚、猪肝，烫了一过来酒，两个人又喝起来。罗瘿公越喝越高兴，他讲起梨园的轶事：“乾隆爷以前，京师流行昆曲，又称雅部，由于昆曲进入宫延与贵族府第，词藻日益华丽，晦涩难懂，逐渐脱离市民。‘花部’、‘乱弹戏’自乾隆爷、嘉庆爷之后涌入北京城。这‘乱弹戏’就是现在的京戏，有名的是四大徽班，一为‘三庆’班，掌班的是程长庚与徐小香。二为‘四喜’班，掌班的是梅巧玲。三为‘春台’班，四为‘和春’班。先是名伶高朗亭率领驰名江南的安庆‘三庆’徽班进京，参加了乾隆爷的八十大寿演出，之后，‘四喜’、‘春台’、‘和春’等戏班子相继来京……”
罗瘿公抓了一把花生米塞在嘴里，又说下去：“这四大徽班各有特色，当时有‘三庆’的轴子，‘四喜’的曲子，‘和春’的把子，‘春台’的娃子的说法。徽班专演徽戏，剧目众多，武打火炽，通俗易懂，引人入胜。一时间北京城里广和楼、广德楼、庆乐园、三庆园上都被徽班占据，这种戏曲的红火，危及了‘阳春白雪’的昆曲在京师剧坛的地位。道光爷那阵子，由于湖北汉调来京，徽班艺术班逐渐北京化，京戏由此降生……”张三听着听着，趴在桌上睡熟了，罗瘿公知道他非常疲乏，于是扶他来到床上，伺候他睡着了。
第二日一早，二人来到东华门以东的吉祥戏园。吉祥戏园门前，戏迷们络绎不绝。大门左边立着一个木牌，上面写着大彩告示，画着杨小楼的像，杨小楼三个字分外耀眼，下面有《挑滑车》三个黑字。大门内迎面是个大砖影壁，影壁前摆着彩头砌沫。看门的老头认得罗瘿公，一见罗瘿公的面就点头哈腰地招呼：“哟，罗先生也来了，里边请，楼上有闲在的包厢。”罗瘿公指着张三：“这是我的客人。”老头笑笑：“里边请。”
二人上了楼，拣了一个空余包厢坐下。张三四外望去，戏台朝南坐北，其它三面是戏楼，这楼上的厢是用木板相隔，楼下是大高凳的散座。观众已来了不少，满园雾气腾腾，人声噪杂，有吸大烟袋的、喝大茶的、吃什锦点心的、磕瓜子儿的……小贩叫卖者不绝于耳。
张三正瞧着，忽见下面抛来一物，顺手一接，原来是一块热手巾把儿，罗瘿公也接了一条，说道：“这里揩面的热手巾把儿，只有官厢才有。”
这时，后面上来一个人，英俊潇洒，武生打扮，他嗓音洪亮，朝罗瘿公一拱手：“原来罗先生也到了。”罗瘿公对张三道：“这位就是杨小楼。”然后他介绍张三与杨小楼见面，杨小楼哈哈知道：“原来张三爷也来了，兄弟真是艳福不浅！”这时，楼下有人叫杨小楼，杨小楼寒喧一番，告辞下楼。张三见杨小楼猴眉猴眼的，颇有兴趣。
罗瘿公道：“杨小楼素有‘活猴子’的称号，他的父亲杨月楼先生是同治年间的名武生，被誉为‘十三绝’之一，他的猴戏深得父传。杨小楼从小在小荣椿班学戏，以后又拜名武生俞菊笙为师，他出科后名声大振。杨小楼还时常进宫献艺，屡获西太后的赏银。”
张三见门口涌进一些巡警。罗瘿公道：“这些巡查都是白看戏，不花分文，坐在池座的最后一排，这叫‘弹压席’，戏园的老板惹不起他们，才设了这一排专座……看，戏开演了。”
杨小楼身穿宋代将领铠甲，英姿勃发，登台亮相，他演的是高宠挑滑车。他吐字清晰，唱白富有激情，嗓音嘹亮，武功俊俏，全场掌声、喝彩声不绝于耳。张三也不禁叫好。罗瘿公道：“杨小楼的风格是表演细腻，工架优美，有‘武戏文唱’之称。他的拿手好戏是《长坂坡》、《汉津口》、《连环套》、《林冲夜奔》、《战宛城》、《挑滑车》，还有勾脸戏《水帘洞》、《安天会》、《铁笼山》、《金钱豹》和《霸王别姬》等……”
话犹未尽，只听旁边宫厢有人高叫：“不听这个，换《霸王别姬》！换《霸王别姬》！”一伙人随声附合。还有人朝台上扔鸡蛋、石头、果皮。杨小楼还想演，无奈满园一片嘈杂之声，吵嚷声、制止声、唿哨声、东西的破碎声，混成一团。
旁边官厢有个护院装扮的人高声叫道：“荣大人想看《霸王别姬》，哪位是戏园老板，如不换戏，看我们不砸了这戏园子！”
张三扭头一瞧，只见旁边官厢内斜躺着一个黄鼠脸的官人。他头戴顶带花翎，身穿官服，搂抱着一个如花似玉的妙龄女人；人的四周站着七八个恶怒。那官人六十多岁，身体肥胖，肿胀的黄脸上，微微有几根稀落惨灰的短须，一对错聩无神的眼睛，牙齿齿落光了。
张三认出了那个官人，他就是军机大臣荣禄。