王五用眼瞟瞟那个保镖，幸好他背向古钟，没有瞧见，此时那个镖头正用一双色迷迷的眼睛在于云娘身上滴溜溜乱转，顾不得这些。胖保镖正用力搬钟，身子紧贴在钟身，看不到下面。这时，猛听他“唉哟”一声，跌倒在地上，钟又复原样。瘦保镖和镖头赶忙跑到胖保镖面前，急问何故。胖保镖用手揉揉后腰：“岔气了。”这时，众镖爷各自从四面围拢，都说没有发现水杏。镖头朝王五一拱手：“失礼了，我们回去了，王五爷以后有空到我们那儿坐坐。”说完，一伙人涌出了门。
王五叫二喜到门口探望一番，见那伙人走远了，才放水杏出来。水杏眨巴眨巴眼睛，问：“张三爷呢？”这时人们才想起张三，众人朝后院走来，王五大声道：“张三爷，他们走了，你快出来吧？”这时，只见一间房前挂着的竹筛子动了一动。传出张三的声音：“我在这儿呢！”竹筛子一掀，张三笑吟吟从里面跳了下来。众人大吃一惊，王五笑道：“张二爷好俊的缩骨法呀！”
太阳西沉，夜幕降临，张三才带着水杏离开源顺镖局返回马家堡，水杏与母亲相聚自然欢喜万分。直至深夜，张三才拖拖着疲惫的身子返回家中。
第二年的春节，兴旺、热闹。尽管这是庚子年，谁也预料不到几个月以后所出现的重大灾难，几千年就居住在这里的北京人依然按照传统的风俗欢度佳节。北京很早就是北京重镇，是中原汉民族与北方少数民族交往的通道。辽以后又是五代帝都，是多民族聚居之地，各民族的风俗习惯互相影响、渗透，使得北京春节活动多资多彩，蔚为大观。北京春节一般从腊月二十三“祭社”开始，“菱角米、薏仁米”的叫卖声就揭开了春节的序幕。“孩子，孩子，你别搀，过了腊八就是年。腊八粥过才几天，漓漓拉拉二十三。二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五炸豆腐，二十六炖羊肉，二十七杀公鸡，二十八把面酸，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。”这首民谚把北京腊月里忙年的情况作了形象的描述。
春节伊始，北京街头巷尾传出各式小贩的吆喝，真是一组别开生面的叫卖曲：“里山砂锅”、“菱角米吆”、“吆黄米面来”、“年糕坨来，好大的块哟”、“赛白玉的糖瓜、关东糖”、“豆儿酱来、豆鼓豆腐来，油炸面筋”、“喂！辣菜来”、“松柏枝来、芝麻桔哟”、“门神来挂钱”、“石榴花来，元宝花”、“喂活鲤鱼咧”、“斋堂鼓子”、“买的买来捎的捎，都是好纸好颜料，东一张来西一张，贴在屋里亮堂堂”……北京的四合院、大杂院里里外外、春联、年画、门神、挂线粘粘整齐，五彩缤纷。年轻妇女头上戴着红绒福字和各式鲜艳的绢制京花，老太太们头上也插朵红石榴花，人人盛饰，个个艳装，一片欢乐气象。除夕之夜，家人团聚，拜家庙，祭祖宗，包饺子，做年饭，打麻将，斗纸牌，品茗饮酒，谈古论今，彻底不眠“守岁”。儿童们欢呼雀跃，放鞭炮，抖空竹，吹玻璃喇叭，捻升官图，闹个不休。各家庭院遍撒麻秸，人行其上谓之“踩岁”；烧松柏枝谓之“驱岁”；摔门栓是“跌千金”；吃驴肉是“嚼鬼”；过木桥是“走百病。”
张三家中自然也是一派喜气洋洋。马家堡闹起了花会，要飞叉、弄五虎棍、舞狮子、扭身歌、踩高跷、走旱船、擎龙灯、跑竹马、盘杠子、扔石锁、抬杠箱、打太平鼓、唱什不闲，热闹非常。北京是五代帝都，寺庙有2700多座，庙会各显风彩。张三没有去白云观“会神仙”，也没有到雍和宫“跳布扎”。上午他赶到宣武门内琉璃厂逛厂甸。厂甸从乾隆年间繁盛不衰，每逢春节北京城里的许多店铺都来此设摊营业。从和平门到琉璃厂口，大街两侧以书画、碑贴为主，琉璃厂以南有几个食品摊棚，有清真马家的豆腐脑，豆汁张的豆汁，年糕张的年糕，信远斋的冰糖葫芦和冰糖子，其它象艾窝窝、驴打滚、豌豆黄、豆面糕、黄白炸糕、糖耳朵、腰子饼、褡裢火烧等，举不胜举，都是现做现卖，吆喝声不绝于耳。张三穿梭在川流不息的人群中，看着老北京人过年那个喜形劲儿，心里有说不出来的高兴。他抬头望着那五彩绚丽的风车，顺风呼噜噜转，更觉得有意思。许多熟悉的人都朝他打招呼，有的故意给他让开道，生怕挤了他手中的鸟笼子，张三喜欢养鸟，人所皆知，人们更知道在众多鸟中，他更喜欢画眉。张三的眼睛盯在一支大糖葫芦上，那糖葫芦足有二米高，一串大小差不多的山里红穿在荆条上，顶端插一个彩色小三角纸，外面沾一层饴糖，好象一串红色的念珠。海王村内遍地是文物、首饰、茶桌、饭棚、儿童玩具的摊点，再往东的火神庙是玛瑙翡翠、珍珠钻石、金玉珐，各种首饰的集中地。琉璃厂西口是花鸟市，是张三最感兴趣的地方。
如今这鸟市极是兴旺，养鸟是北京人生活娱乐之一，明末发其端，清代蔚为风尚。乾隆盛世，八旗子弟闲散成习，养鸟者此倡彼随，逐渐盛行。却说张三正在细细观鸟，忽听鸟房主人对一个青年书生道：“罗先生，你是戏曲里手能写一手好戏文，不知你对鸟有无研究，你若说出我卖的这鸟的名称和飞性，我让你不花分文挑一只最好的鸟带走。”张三回头瞧那书生，身材修长，风度翩翩，长长的浓眉，高挺的鼻梁，曲线优美的嘴唇，平添了英俊的神彩。张三想：这位鸟房主人真是会做买卖，借顾客之嘴，炫耀他的货物。
那位书生不紧不慢地来到一只只鸟笼前，笑着对鸟房主人道：“你说话可要算话哟，可不要后悔哟。”鸟房主人严肃地说：“君子一言，驷马难追：今日张三爷也在，众人都在场，我是不会反口的。”那书生笑吟吟地点了点头，从怀中抽出一本《谈艺录》，卷成一卷，先指着第一个鸟笼道：“这只鸟羽呈青色，颏下靛蓝环紫，有两道环、三道环、一块紫之分。其声清细，善学草虫，能叫上出蛐蛐、蝈蝈、油葫芦、金钟儿、琵琶轴儿、伏天儿、秋凉儿等绝俏之音。冬夜闻之，如临草塘柳岸。因其产于芦苇丛中，习闻而能。然苇丛产蛙，却又以学蛙为脏口。这是蓝靛儿。”鸟主人听了，用手捻着杂须，点了点头。书生又来到第二只鸟笼前：“这只黑白灰三色其羽，体小而轻捷。蓄之于笼，跳跃攀缘。其声音响脆，响脆中又翻音阶，音阶中又分音色，音色中又分音调，有滴滴水、杠杠水等高矮音色。最佳者能叫十余音，音音不同；次者亦能叫出七八个音。这种鸟名为‘子子红’，俗名‘红子’。”鸟房主人又点点头，亦步亦趋。
“这只是黄鸟，性格易台，入笼即啄饮，只吃苏子和谷穗，不必喂虫……”
张三见这书生说得在理，愈听愈入神。
“这只是粉眼儿，它的羽毛呈暗绿色，体稍长，喙尖细，眼圈白色，玲珑雅洁，这是雄鸟。肋下紫色，色浓而长者贵。它婉转其鸣，声细而幽，能学驴叫马唤。沪人尤喜养之，又名为‘绣眼儿’。春日产者曰‘桃花’，夏日产者曰‘荷花’。
“这只是画眉，画眉产于南方，有江西画眉、湖南画眉、云南画眉、四川画眉之分。画眉性喜斗，每晨结群，聚鸣于山巅，称之为‘争山头。’戈而获之，野性难台，必须以板笼避其‘抓笼’、‘扬顶’之瑕。二三月后，性柔而就范，始移于‘主笼’中。所谓行笼，亦设一杠，只能左右跳跃，不能飞攀，杠必粘裹细砂、曰‘沙杠’，供其励爪磨喙。每早必须提笼远遛，用臂力晃动笼子，使其爪紧握沙杠而挺立。由于养画眉鸟大笼高，留又须用力晃以动，只有武林拳客、摔跤高手才愿养之。因此画眉又有‘武鸟’之称，如这位壮士。”书生用书指指张三。
张三笑了笑，问道：“你这小兄弟肚子里也真有点文章，依你看，我笼中这只画眉产于何地？”
书生看了看，笑道：“你这只体长尾修，其色紫褐，眼上白眉细长，清答可餐，是一只四川画眉。”
鸟房主人见围拢的人愈来愈多，非常得意，于是说：“罗先生，你接着说。”
书一娓娓而谈：“近来也有不少文人骚客、梨园居士喜欢养画眉，因为画眉鸣音千回啭，与众鸟不同，或如铜琵琶铁板之激壮，或如玉笛铜笙之悠谐。或如惊涛骇浪之谲诡，或如洞箫清瑟之幽咽。使人捉摸不定。人耳即娱。尤可贵者，本音之外，慕学山喜鹊、鹞鹰、红子、母鸡下蛋、公鸡打鸣等维妙维肖……”
书生又来到另一个鸟笼跟前：“这只鸟比画眉略小，身宽尾短，羽呈褐色，形态风采远不及画眉隽秀。然而这种鸟善鸣，鸣必‘十三套’。所谓‘十三套’，即学十三种声音，从‘云燕’、‘梁燕’开叫，顺序为‘带脑袋的喜鹊’、‘带水哨的黄鸟’、‘家雀闹林’、‘鹞鹰盘空’、‘红子过枝’、‘黑子哈哈’……至‘小车子碾径’止，周而复始，屡叫不爽其序，摹声极俏。‘十三套’外，能学蝈蝈者更佳。……”
旁边一个傻头傻脑的小伙子急不可耐，高声问：“你学的那么花哨，到底这是只什么鸟呀？”
书生不慌不忙，抑扬顿锉地说：“是百灵。”那小伙子急忙摸囊，朗声叫道：“老板，我买了！”说着摸出银两，鸟房主人将那只装有百灵的笼子挑下来递给了他。小伙子提着鸟笼兴高采烈地离去。
书生一一点出这鸟房的鸟名和习性，鸟房主人不禁喜形于色。这时游客竟相购买其鸟，忙得不亦乐乎。张三在一旁提醒道：“你这老板，说出的话难道忘了？”鸟房主人笑道：“哪里能忘？你没看我正忙吗！”他又转向那个书生：“罗先生，您看中了哪只鸟？尽管说。”书生微笑着说：“我也喜欢百灵……”鸟房主人赶忙说：“有的，有的。”说着钻入房内，一忽儿提着一只漂亮的鸟笼出来，笼内果然是一只在灵。书生正伸手去接，没想那鸟笼却被另一只手握住。书生抬头一看，这个人生得白白净净，一双核桃眼，身穿一件白绸黄花的棉袍，有三十多岁，书生问：“你为何抢我的鸟笼？”那人呵呵笑道：“这套语言全是我家的八哥所教，这鸟笼应当是我家八哥的！”说着，往后一努嘴。书生往后一瞧，只见那人身后立着一个凶神恶煞的家伙，一脸横肉，胸前露出黑蓬蓬的乱毛，背着一口大刀，手里提着一个精美的鸟杠，上面立着一个八哥。那人朝那八哥一笑问道：“是吧？！”八哥道：“对！对！”众人哈哈大笑。鸟房主人见来势不妙，急忙上前陪着笑脸道：“少爷，您大春节的还有空逛这厂甸庙会……”那人一扬手：“今儿个没你什么事，这百灵是咱那八哥得来的。”那书生听了也不示弱，上前来抢，那人一抬腿，正踢在书生的左胳膊上。书生会些武艺，一招“鹰击长空”，朝那抢鸟的人扑来；那抢鸟之人轻轻朝旁边一闪，书生扑了个空，摔在地上。那抢鸟之人趁势骑上去挥拳如雨。
张三一看，把鸟笼子递给旁边一个老者，就要上前去助书生。就在此时，但听半空中响一个霹雳：“真是欺人太甚！”也不知打哪儿飞来一人，那人身轻如燕，卷起一股旋风，还没等众人看清楚是怎么回事，抢鸟那人已连打七八个滚儿滚到一边。张三细看那人，年轻英俊，身材修长，风度潇洒，身穿一件海青色满绣仙鹤的大袍，外罩一件紫贡缎缨络披肩，戴着一顶褐色瓜皮帽，背一口玲珑宝刀。书生一见这个人顿时来了神气。鸟房主人一见来人，嘻嘻笑道：“正好，您老来管管这个闲事吧！”