张三见到的这个妓女正是跟混混儿相好的那个叫翠枝的女人。此时天已熹明，翠枝用花手帕掩口道：“唉哟，原来张三爷也有这个雅兴呀！”张三道：“我来找一个叫水杏的姑娘。”翠枝笑得更响了：“敢情张三爷踩花还挑花儿！”张三正色道：“我没闲功夫跟你嚼舌头！我跟你打听一下。”翠枝把他让屋里，这间屋子不过一丈见方，没有窗户，一个土炕占去大半间，炕上仅有一条芦席和一床旧毡，一屋子腌腥气味。张三对翠枝说了来由，翠枝道：“这妓院分为四等，一等妓院叫清吟小班，房屋宽敞华丽，什么梅花、玉兰、桃花、杏花都开到门上了。住在那些地方的妓女，大多是苏杭姑娘，年轻貌美，穿着花哨。天桥没有一等院，在珠市口大街以北才有。二等妓院叫家茶室，房屋北起一等就差些了，妓女相貌平常。在大森里有两家茶室。三等妓院叫下处，房屋窄小，设备简陋，妓女年岁较大。四等院叫小下处，又叫老妈堂，房屋设备同下处差不多，妓女年龄就更大了。象我们这些暗门子情形就更糟了，但是我们是王母娘娘的丫头，无人敢管！你说的那个水杏姑娘八成是卖到清吟小班了。”
张三告辞翠枝出来，朝珠市口大街走来。这时不知从哪个妓院传出一阵歌声：“到下世让奴托生骡马犬，千万别托生烟花巷的女裙钗……”那歌声凄怨、哀愁、悲凉……
张三来到珠市口大街，只见一家妓馆后门前拴着几匹马，好象是白蝶等人的坐骑，还有一辆华丽的轿车，有两个保镖凶神恶煞，守在门口。张三觉得事有跷蹊，忙绕到一个间处，上了房，四处观望。这妓馆甚是华贵，红墙绿瓦，假山叠石，玉兰红桃，小桥流水，十分幽雅。张三下了房，潜身来到一间正房前。但听有脚步声。一个鸨娘慌里慌张地走了进去。张三隔窗一瞧，见旁边一间房内，陈设雅致，红绡绿幔，有一幅李香群、董小宛、柳如是、陈圆圆等秦淮八妓游春图。画面上，秦淮河桨声灯影，夫子庙游人如织，八妓端坐一尾凤船之上，吹箫弄笛，怅眼茫茫。两旁有一对联，左联是：酒不醉人人自醉；右联是：色不迷人人自迷。屋内床上斜卧着一个睡眼惺忪的老官吏，有六十三四岁，一团邪气，穿着锦乡官服。张三一看，险些叫出声来，此人正是军机大臣荣禄，原来他也来此偷香窃玉。
荣禄是满洲正白旗人，瓜尔佳氏。他是一个腐朽奸诈的贵族，早在1878年在当工部尚书之时，就因纳贿被参免职。1891年出任西安将军。中日甲午战云密布之时，又授予步军统领，令办军务，特设巡防局督理五城团防以卫皇室，第二年又被授予兵部尚书、总理各国事务大臣。康有为、梁启超闹维新变法时，他站在慈禧一边，极力反对变法，固执“祖宗之法不可变”。1898年6月百日维新开始不久，荣禄又出任直隶总督兼北洋大臣，成为清政府军界实力人物，权倾举朝，成为慈禧太后的宠臣。9月20日他夜得袁世凯密报，忙坐专车赶往北京，径奔颐和园报告慈禧太后，并协助发动戊戌政变，幽禁光绪帝，捕杀谭嗣同等六君子，镇压维新派，以后又为军机大臣受命掌兵部，节制北洋海陆各军。旋奏设武卫军，以聂土成驻芦台为前军，以董福祥驻蓟州为后军，以宋庆驻山关为左军，以袁凯驻小站为右军，而自募亲兵万人驻南苑为中军。荣禄将北京防范得如铁桶一般，以后又开始了新的阴谋。这几日他处心积虑策划立端王载漪子溥隽为大阿哥，图谋废黜光绪皇帝。因为他最怕慈禧太后死在光绪皇帝之前，因为光绪恨透了他。他深知他的手上淌着谭嗣同等维新党人的鲜血，有时在梦中还浮现谭嗣同等人的亡魂，以致搅得他不能做美梦。他看见义和团杀洋人，烧教堂，感到不安。他想：那些洋人是好惹的吗？他们有洋枪洋炮，几十个国家拧成一股绳勒中国，大清王朝就象一只刚孵出蛋的小雏鸡，握在他们的手心里，形势危急呀！因此他屡次奏本慈禧太后镇压义和团保护各国使馆。可是慈禧太后偏偏利用义和团钳制洋人，而且还准备放义和团京京。那个端王载漪、大学士刚毅等也极力怂恿慈禧太后利用义和团，这与他的意愿正好相反。他是在宦海里泡了一辈子的人，饱经宦海风波，知道强谏没有好处，于昌便悠哉乐哉，寻欢作乐，过着寻花问柳的生活。他把荣禄中的贵妇美婢攀折够了，便踱出府门来到这烟花巷里大显身手。他金银成山，绸缎北海，有的是搜刮来的白花花的银子，又吃了不少补药，来到八大胡同的清吟小班，点名要找黄花闺女。他栖身的妓馆叫藏春楼，是清吟小班里价钱最昂贵的妓馆，专门经营黄花闺女的买卖，未有风月生活的少女到这时仅一宿就被拍卖给其它妓馆。鸨娘水月娘是苏州人，早年是秦淮河畔的妓女，徐娘半老后来到北京操办此业，于前年开了这藏春楼。她与北京、直隶、山东、江苏、上海、浙江、广东、四川等地的采花大盗都有勾结，依靠他们抢来或骗来的女人招客，沧州的白蝶就是其中的一个大盗。
却说进来的鸨娘正是水月娘，她来到荣禄面前，请个安，娇声道：“让荣爷久等了，那丫头倔得很，死活不肯过来，我们正想法子呢！”荣禄眼皮一翻，不耐烦地说：“我都睡了一觉了”。水月娘道：“奴才该死，四川的那两个还未送到，接不上了，真真该死。”荣禄吩咐道：“快点，要不然我叫手下的把这个馆子砸了。”水月娘眼泪唰地落了下来，跪于地上道：“奴才这就去办！”说完，翩翩而出。
张三尾随他弯弯曲曲来到前面一个小院，他见水月娘进了里院屋内，连忙趴在月亮门外一看，只见一个水灵灵的姑娘，眼睛哭得桃儿一般。白蝶气冲冲站在当中，呼呼喘气。水月娘气急败坏地道：“真是急不得，恼不得，烫不得，抽不得，烙不得，打坏了烫伤了，荣爷瞧着不好看，哎，荣爷那边发火了，这可怎么办？”只见那姑娘赤着一只左脚，右脚上穿的正是绣有芙蓉鸟的小鞋。张三想，她一定就是水杏姑娘了。
白蝶对水月娘道：“我倒有个主意，你叫几个姐妹来，往她嘴里塞点春药，然后抬到荣爷那里去不就得了！”水月娘道：“这倒是个好主意。我去找几个人来，再弄一我春药来。”说着出去了。
白蝶得意地在地上踱来踱去，嘴里哼着小曲。张三见情势紧迫，时机不能错过，于是抢步进屋。那白蝶见张三猛地进来，一下子惊怔了：“张……张二爷，你……”话音未落，张三一拳把他的下巴打歪了，白蝶说不出话来，朝张三扑来。张三一个招云手掌，击在白蝶头顶上，白蝶登时身亡。张三从怀中掏出一只小鞋递给水杏，叫道：“水杏姑娘，快跟我来！”
水杏穿上小鞋，与张三疾步出了房屋。这时前门外一片喧嚣，有人高喊抓人，还有刀枪棍棒之声。张三拉水杏来到后院见那有个后门，张三扭开锁，二人飞奔出门。
跑了一程，后面喊声不绝，原来荣禄闻知此事，吩咐他的保镖会同镖局的人一齐来捉人。
张三带着水杏跑到珠市口大街东口，径直奔源顺镖局跑来，镖师们认得张三，放他人进去。刚进了中院，但见王五正院内石桌上写字，那宣纸上写着：“砥柱中流，独挽朱明残祚。庙容永奂，长赢史笔芳名。”王五见张三进来，说道：“张三爷，你瞧我毛笔字还不赖吧，于是模仿魏源在于谦祠里的一副对子。”我张三拉过王五，把事由叙了一遍。王五瞧瞧水杏，道：“这闺女是够可怜的，我们应当救他。”他朝水杏一招手，将她带到大槐树下的一口钟前，憋足了劲，双手一推，那钟掀起半边，足有一米高。王五道：“姑娘先在这躲一躲。”水杏惊悸未定，不由分说，猫着腰钻了进去。王五轻轻将钟放下，又复原位。
张三望望王五：“我可怎么办？”王五呵呵笑道：“张三爷心怀绝技，还愁没法子。”张三笑笑，一纵身上了房，转眼不见了。
这时，众镖师和于纪闻父女俩都从房中走了出来。王五对众人拱手道：“救人一命，胜造七级浮屠，我王五今日定要救这姑娘出火炕，请诸位弟兄帮忙！”众人齐声应和。
一忽儿，荣禄的两个保镖和一些镖爷涌进了源顺镖局。镖头朝王五一作揖，说道：“哟，王五爷在这哪！藏春楼里跑失了一个丫头，是专门伺候荣大人的，有人瞧见她跑进了这个大院……”王五鼻子哼了一声：“谁瞧见的，瞎了眼了。”镖头悄悄来到王五跟前，用嘴朝荣禄的那两个保镖努了努嘴：“荣大人是太后的大红人，可不好惹呀！给兄弟一个台阶下吧。”王五知道荣禄如今手握兵权，是朝延的实权派，又专门与义和团作对，但此时又不是捅马蜂窝的时候，不如暂且忍耐一时，于是点点头道：“你们要不信，就搜搜吧，心里也踏实些。”柳二爷见五王发话，心中暗喜，朝他带来的镖师们一挥手：“还不快四处瞧瞧。”众镖师四下搜去。
荣禄的那两个保镖，有胖一瘦，胖保镖走到古钟前，左右看看，用脚踢了踢，上下打量着它。王五心里捏了一把汗，笑着说：“这是一口废钟，不知弟兄们从哪搬来放在这里的。”胖保镖瞅了瞅王五：“都说王五爷惯使刀，但不知气力如何，你能搬得起这口钟吗？”王五摇了摇头，说：“我可搬不动，少说也有三四百斤重呢，是六个弟兄用械子抬进的。”胖保镖吐一口唾沫在手心里搓了搓，说道：“瞧我的。”说着用尽全身气力去搬那古钟，只见钟被徐徐搬起，露出水杏一只淡蓝色底衬芙蓉鸟的小脚鞋。王五的手紧紧攥住了刀柄，竟攥得出了汗。