横空牧野现出苦涩的笑容，道：“现时的南诏，可说是我们和贵国间的一笔胡涂帐，亦像春风吹又生的野草，平息一时后，又会死灰复燃，永无休止。”
目光投向龙鹰，续道：“如论形势的复杂，尤胜塞外诸国，诸族夹在我们两大强邻间，各自为自己一时的利益看风使舵，又各自据地为霸，不住扩展，情况的混乱，可想而知。对于南诏的山川形势，政经环境，由于悉熏大人曾多次出使，比我更在行，可由他向你们解说。”
众人目光移到悉熏处。这位吐蕃的资深外交大臣，干咳一声，清清喉咙，从容道：“事情须由贵国的初唐时期说起。先说其山川形势，澜沧江从高原奔腾而下，直抵贵国西南部的云南地区，于我境和贵国交界处之南，澜沧江之东，便是云南地区两个最大湖泊之一的西洱河，又称洱海。另一大湖为滇池，大小不在洱海之下，位于洱海东南方，相隔千里。洱海区和滇池区，形成所谓南诏区的两大经济地域。洱海和滇池间地理环境复杂，交通不便，就在这个环境，聚集着多不胜数的民族，任你如何去记，也没可能记牢这么多族名。”
龙鹰、万仞雨和风过庭交换个眼色，开始感到要在这个广阔的区域去寻找一个“梦象”，是多么不可能的事。
万仞雨道：“南诏这个名字又是如何来的？”
悉熏道：“‘诏’是王者的意思，南诏只是南方诏人的统称，泛指聚居在洱海一带的六个乌蛮部落，就是蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆睒诏、施浪诏和蒙舍诏。六诏中以蒙巂诏和越析诏最强大。蒙舍诏则位处众诏之南，也是唯一直至今天，对贵国从无异心的部落。”
龙鹰道：“我的娘！只是这六大部落错综复杂的关系，已教人头痛，悉熏大人却似如数家珍。教人佩服。”
风过庭虚心问道：“乌蛮部落外，是否尚有白蛮部落？”
悉熏以他一贯悠然自得的神态答道：“乌蛮、白蛮，为洱海和滇池区两大族类，同为爨族，又大分东西两爨，东爨为乌蛮，西爨被称为白蛮，乌蛮的居地为洱海区，白蛮则散居滇池周围。要分辨究竟是乌蛮还是白蛮，看他们女人的衣着便成。乌蛮女子均穿黑衣。衣长曳地；白蛮妇人爱穿白衣，长不过膝，露出一截玉腿，非常易认。”
龙鹰兴致盎然的问道：“这是否白蛮和乌蛮名称的由来呢？”
横空牧野笑道：“这个恐怕没人晓得。”又向众人道：“我这位兄弟，听到‘女人’两字立即精神起来，不再怕头痛。”
众皆莞尔。
悉熏道：“除了妇女的衣着外，乌蛮和白蛮在很多方面均有差异，从文化论，白蛮受贵国影响较深。用的是你们的汉文字，语言接近，便像贵国的地区方言，只要花点时间。很易琅琅上口，懂耕田养蚕。乌蛮则以牧畜为主，不知耕织，无布帛。以牛羊皮作衣服。”
万仞雨道：“我敢肯定在战场上，白蛮非是乌蛮人的对手。”
横空牧野点头道：“事实确是如此。”
又叹道：“大家都在兴头上，谈兴正浓。可是你们明天便要离开，硬将鹰爷留着不放，我会给美修娜芙怨死。悉熏大人最好长话短说。”
龙鹰笑道：“大论大人请放心，美修娜芙已决定要陪小弟走上一程，所以除今天晚上外，至少另有十多个晚上。”
横空牧野愕然道：“为何我不知道呢？”
龙鹰道：“这是我抵此前她刚下的决定，要她放下孩子多天，是个不容易的决定。”
横空牧野向林壮道：“你亲挑五百精兵，陪同上路，以保证我的女儿安然无恙的回来，路上可向我横空牧野的三位兄弟详述我们的‘精兵行动’。”
万仞雨讶道：“甚么精兵行动？”
横空牧野道：“只是一个军事计划的权宜之称，本想在今晚说出来，现在可省去我的工夫。”
向悉熏打手势，着他继续说下去。
悉熏道：“白蛮和乌蛮的最大共同处，是都信奉鬼教，鬼教的大巫和主祭称鬼主，各部落各自有其大鬼主，本只是负责祭祀仪式，不过九年之前，却出现了令人意想不到的变化。”
横空牧野肃容道：“这个变化，与先王征讨南诏有直接的关系。”
悉熏道：“这方面暂时按下不谈。自大唐立国，国势大盛，先后设置姚州和戎州，管辖三十二个羁縻州，此时洱海六诏，全臣服于贵国。到我们吐蕃大权落于禄东赞之手，推行扩张策略，不断蚕食贵方西境所设的羁縻藩州和藩属，到贵国高宗龙朔三年，我们灭掉吐谷浑，与贵国间再无屏障，遂乘胜挥师南下，向川、滇地区扩展，且势力直探进洱海地区，除蒙舍诏外，其他五诏全向我吐蕃臣服归降，等于叛离贵国。”
横空牧野苦笑道：“但我们亦没有好结果。高原地大人稀，羌塘更是无人区域，不宜耕种，所以是打到哪里吃到哪里，令被征服的地域不胜负荷，日久生变，当我们在安西四镇失利，国内生乱，洱海区的部落乘机反抗，又转投大周。而不论投往任何一方，只是想取得靠山和支持，非是真有臣服之心，对洱海六诏来说，首要之务是统一六诏，然后再往滇池发展，最后建立一个囊括整个云南，包括洱海和滇池在内的强国。”
悉熏道：“贵国女帝觑准了形势，于垂拱四年，复置姚州都督府，并增加卫戍兵力，本臣服于我吐蕃的川边和青海诸部落，因不堪忍受频繁的征伐作战和沉重的苛索，纷纷归附贵国。女帝遂趁机遣使到洱海地区积极安辑，令洱海诸部纷纷重新归附大周朝。此正为现时的形势。”
万仞雨长长吁出一口气，咋舌道：“想听明白已不容易，真想不到南诏的情况如此复杂。”
横空牧野接下去道：“就在这我们自顾不暇，贵国仍是鞭长莫及之际，六诏中最强大的蒙巂诏和越析诏，出现了一个史无先例的变化，就是两大部落的大鬼主，同时携手挑选一个共同的鬼主，此人名宗密智，不单武功盖六诏，且有灵通鬼神之机。不论蒙巂诏之主佉阳照，又或越析诏之主波冲，均奉之为师。故而宗密智身份虽是两部落的大祭司，事实上其地位已凌驾两族主之上，拥有决定性的影响力。此人野心极大，先驱使两族联合出兵，先后攻破我们边界内多处据点，逼得先王不得不御驾亲征。”
不知是否忆起往事，横空牧野深沉地叹了一口气，道：“我们以压倒性的兵力，声势浩大的从高原开下来，两族之主均吓得魂不附体，独只宗密智力排退避之策，还主张正面迎战，说甚么得神灵启示，此战有胜无败，敌人必无功而返，且敌人领袖会被鬼神惩罚，性命难保。其时我们当然不明白，到现在自是一清二楚。我操他的十八代祖宗，宗密智肯定是大江联的人。”
悉熏道：“此战令宗密智建立起近乎神的地位，若任由形势依目前情况发展，六诏臣服于他脚下，只是个迟早的问题。”
龙鹰微笑道：“那就要看我们能否宰掉他，捣破他装神弄鬼的幌子。”
横空牧野欣然道：“我的这口乌气，要靠兄弟为我出了。离天亮尚有个把时辰，大家休息一会。明天我送你们一程，陪走半天路。”
送君千里，终须一别。
十六天后，终抵下高原的山路，龙鹰与美修娜芙依依不舍的分手，由林壮指派的向导领三人继续行程。
龙鹰倒不担心美修娜芙，皆因她心有所托，有子万事足，只是千叮万嘱他必须尽早到高原来接他们母子回中土去。
抵达金沙江西岸，向导自行返回高原去，三人就在一处高地扎营，看着金沙江波涛汹涌的狂流，对岸便是有“长江第一湾”之称的石鼓镇，那种重回乡土的滋味，难以形容。
龙鹰和风过庭都是旧地重游，感触特别深。龙鹰想着不远处的虎跳峡，更是想得痴了。
万仞雨问风过庭道：“仍有造那个奇怪的梦吗？”
风过庭颓然道：“梦屁也没半个，我似忽然失去造梦的能力，有的亦是支离破碎，整理不出意思来。”
万仞雨不知如何可安慰他，说不出话来。
风过庭叹道：“我们是否在痴人说梦？在这般广阔和地形复杂的区域，寻找一个梦境里的河谷，最终会否一无所得，徒劳无功？梦境便是梦境，与现实世界根本没有丝毫关系。”
万仞雨终找到安慰他的话，道：“你的梦并不是普通的梦，我便从未连续几晚造同样的梦。”
风过庭道：“或许是日有所思，夜有所梦，我因受天石激发，所以脑袋到晚上仍不肯歇下来。梦只是身体熟睡后脑袋的胡思乱想。他奶奶的！我痛苦得想自尽。唉！只是说说，为了鹰儿，我绝不会寻死，因为它是她留下来给我最珍贵的东西。看到它，她似仍然活着般。”
龙鹰和万仞雨交换个眼色。
万仞雨道：“公子现在的情况，叫患得患失，你不相信自己的梦，也该相信龙鹰的感应。在这方面，他从来没有出错过。”
龙鹰断言道：“不！公子该相信自己的梦，且要深信在不久的将来，定可寻得梦域里的美丽河谷。”
两人愕然瞧他。
在星光下，龙鹰双目魔芒剧盛。
龙鹰道：“关键处在乎梦体。”
两人静待他说下去。
龙鹰道：“我们现在之所以知道自己活着，在乎我们有个身体，不但会走会动，以眼耳鼻舌身去感触外在的世界，还会思考。这便是我们的存在。”
万仞雨点头道：“我明白了。在梦里，我们可清楚感到自己亦有梦中的身体，而透过这个梦体，去与梦域里的环境接触互动。但是，梦中的情况，总有种模糊和不住变幻，难以掌握和不实在的感觉。”
龙鹰道：“这是因梦域是另一层次的现实，与我们习以为常的世界不同，醒来后去想梦里的事，更有随时间的过去愈趋模糊的感觉。说到底，梦里的世界，与现实并没有直接关系。”
风过庭道：“纵然梦非是胡思乱想，但与能否寻得梦中的河谷，有何关系？”
龙鹰道：“当然大有关系。梦体正是能否有轮回转世最珍贵的线索。”
风过庭双目射出异芒，沉声道：“说清楚点。”
万仞雨道：“我开始感到龙小子有点道理了。”
龙鹰道：“梦体可以有不同的名称，例如叫三魂七魄，不论叫甚么名字，总言之极可能是我们不会被死亡毁掉的部分，也是藉着此一部分，我们可以透过轮回，获得另一个人生。当处于那梦体般的状态时，现实或过去亦变得模模糊糊，有如我们现在去想梦境。这并不只是一种推想，而是有无数的梦例作见证，比如死去的人向我们托梦，这种事可以发生在任何人身上，正因梦体与死者的灵体是处于同一层次，方有沟通往来的可能。”
万仞雨倒抽一口凉气道：“给你这小子说得我毛骨悚然！”
风过庭道：“这么虚无玄秘的事，你是凭甚么想出来的？”
龙鹰苦笑道：“直至炼成三把天剑，我不时梦到彩虹和玉芷艳光四射，花枝招展的出现在梦境里，不住叮咛小弟好好照顾玉雯。唉！我的娘！或许是因我的魔种，我实在没法当作是一场春梦。便如庄周梦蝶，弄不清楚是自己梦见蝴蝶，还是蝴蝶梦到自己。”
万仞雨道：“为何没听你说过？你老子，听得我又伤心又心寒。”
龙鹰道：“说出来对大家有何益处？徒添伤情。”
接着向风过庭道：“你明白吗？”
风过庭道：“明白了一点点。既是如此，我的梦境便非日有所思，夜有所梦，而是千真万确是她和我在沟通，告诉我一些事，让我看到她轮回再生后身处的地方。你这小子确有道行，我忽然又回复信心了。唉！我是不是很没用呢？”
万仞雨道：“当然不是，只因你过度关切，情绪因而大起大落吧！”
又道：“人说近朱者赤，近墨者黑，和龙小子相处多了，愈感到这世界神妙难测。”
风过庭道：“我们该感激他才对。世上最可怕和残酷的事，莫过于死亡，这是毋庸赘言的。不仅从肉体的变化上看它是残酷的，精神上亦是如此，忽然间，剩下的就是冰寒的死寂，且是没法逃避。但假如鹰爷对梦髅的立论正确，死亡便再非绝对和无权闪躲。”
又皱眉州道：“可是为何我再梦不到她？”
万仞雨道：“原因在你收到的，是她轮回再生前寄出的几对梦函，读过后便完成知会你的神圣使命。我的娘！我现在开始像龙小子般想东西了。”
风过庭道：“因为你在想方法安慰我。嘿！现在好多哩！”
龙鹰站起来，伸展四肢。
两人讶然望着他。
龙鹰道：“秋天将尽，冬天在望，河水肯定冰冷，不活动一下不行。”
万仞雨道：“你要泅水到哪里去？”
风过庭道：“抵此前我看到上游七、八里处有座铁索桥，不用泅水那么辛苦。”
龙鹰道：“这是金沙帮的地头，半夜三更大模大样的过桥会惹人注目。大江联说不定已晓得我们到高原去，派人监视往来高原和石鼓镇的道路，应是合乎常理的手段措施。”
万仞雨道：“不用我们陪你一道去吗？”
龙鹰道：“我是要偷进石鼓镇去见那里的程展将军。”
万仞雨皱眉道：“多一事不如少一事，见他干甚么？”
龙鹰道：“还记得我提过有关池上楼的事吗？这小子该早被押到神都，在来俊臣的伺候下，肯定连父母都给他出卖了，而若有关于人口贩子的秘密情报，定会送到程展这里来，我现在就是去收集最新的消息。”
两人点头称善。
龙鹰奔下山丘，没入滚流的河水里去。