战旗猎猎飞舞，巨大的狼头飞扬跋扈地飘扬在这小谷的上空。先打通道路来到此地的，是兀都的亲信，俺答金帐护卫。
屠答死了！
就在众人惊异于一众铁骑狂飙入谷的时候，在那最为精锐的金帐卫士也因为草原之主的逝去而痛哭流涕时。没有人注意到，在混乱中从哪里喷起的火头，一瞬间便吞噬了兀都的大帐。
火借风势，待得一众卫士扑灭大火，大帐已被烧成白地，只找到一具焦尸——屠答的焦尸。
这个残存的卫士，不幸中了白莲刺客的尸毒，失去了一只右手，却反而因此幸运地躲过了让他三名伙伴丧命的血案。但此刻，他却依然没能逃脱死亡的命运。
谁干的？
没人关心这个问题，比起草原霸主的死亡，这不过是一件鸡毛蒜皮的小事，草草便被揭过了。
“人生无常啊！”还是那块巨石。马镌麟看着脚下那些悲伤而忙碌的士兵，这群未来的盟友或者，敌人。
陈元度点点头道：“若是屠答不伤。四名金帐卫士的合击抵得上一个绝顶高手，俺答未必会死。”马镌麟道：“草原的形势又要大变了。俺答一死，三娘子被认为凶手，兀都的势力占据了草原的大半，他怕要成为下一任的大汗了。”陈元度道：“别忘了还有个强硬派阿不戈。”
马镌麟道：“有阿不戈的存在并不是什么坏事。兀都想要压制他，必须借助我们大明的力量，这样草原的形势实际上并不会变得太差。只是兀都这人贪得无厌，是个喂不饱的狼崽子，今日迫于形势与我们合作，但我们却要时刻防着他反咬一口。”
陈元度沉默半晌，道：“可惜……”马镌麟知道他在说什么。事实上草原之上，他们最希望扶植的草原势力应该是三娘子这个亲近汉人的另类。
这些年来马镌麟和俺答贸易不断，十分了解草原内情。三娘子近来的实力膨胀得极快，且其手下多靠贸易获利，对归附中原甚是热衷。此番会盟便是出于三娘子的建议。若她真能成为草原的控制者，对于龙马牧场或者边关百姓，都可以算是一件大幸事。可惜，这个女人太性急。她这场急匆匆的谋杀，将此前辛苦打造的一切优势全部化为乌有。
马镌麟叹道：“其实你我经营边关多年，心里都明白，草原民族虽然对边关多有侵扰，其本质乃是一盘散沙。以俺答的霸主之才，最终还不是得屈服于你我？他们根本不可能对我们造成实质上的威胁。即使草原此番真的换了一个强硬的大汗，只不过是让我们多一点麻烦而已，早晚可以让他乖乖听话。最可怕的是朝廷的态度。朝廷此番与俺答会盟，本就多有异议，那些大人们住在京城，不见边关惨状，只知一力大唱高调，此番有了如此周折，我怕即使草原这边一切安定，京城怕也不会让我们如愿了。”
陈元度微微摇头道：“白衣侯迟迟不到，后面的发展就再不是你我能够掌握的了。”他说到这里，看向马镌麟道，“你我相交多年，我也就直说了。此番盟约若成，自然能造福边关百姓，也让我的儿郎们少流些鲜血，但对你的龙马牧场，却不啻于毁灭性的打击，你真的一点都不可惜么？”
马镌麟有些走神，愣愣地看着脚下，似乎想起了那一番艰苦的创业，那些抛头颅洒热血的老兄弟，还有那些永远无法抹去的鲜血。
良久，他摇摇头，声音低沉但坚定：“为了边关安定，何惜我一个小小的龙马牧场？”
忽然，一个声音自巨石下传来：“好！前辈果然不愧为当今江湖中最无私的巨头。如此，有些话我就和二位说一说了。”只见衣袂飘飞，是霍惊雷自下飞身而上！
马、陈二人虽然说得甚为入神，但这青年竟能如此无声无息地贴近二人，这一身轻功却也着实不俗。
马镌麟笑道：“霍将军不必如此客气。我与霍将军也算是一见如故，有什么话不妨直说。”霍惊雷哈哈一笑道：“好！这个案子，两位以为已经完了么？”马镌麟二人对视一眼，眼光中均有掩饰不住的惊异。
霍惊雷微笑道：“两位前辈可否随在下走一趟？”
一众卫士在这小谷中更加仔细地搜寻，另外的人在细心处理俺答汗的尸身。霍惊雷则带着马镌麟二人，直直来到三娘子的营帐。
此刻三娘子自然已被关押在别处，她的营帐隔音效果甚好，和外面的喧闹一比，显得有些静得疹人。
营帐内兀自可以看到凝固了的鲜血，那是三娘子被兀都所伤时流下的。霍惊雷站定，看着迷惑不解的马、陈二人，忽地笑了：“我是禁军，不关心草原的形势，只对这场谜局有兴趣。”
“一开始，我以为我输了，那‘莲’终究高我一筹，他成功地在我眼皮底下杀死了俺答，再一次羞辱了我。”
“但接着，仿佛是老天助我，两边山道皆断，我知道，自己并没有败，因为我还有机会找出他！不管他是‘莲’，还是别的什么凶手。”
“索南贡似乎和我有着同样的爱好，他抢先找出了凶手。你们可能以为一切都结束了，因为你们太习惯战场的厮杀，习惯大开大阖，你们不擅长为一个人的死思索太多。但我不是。我对血案有着天生的敏感，我能感觉得到，一切并没有结束。”
“我很爱好绘画，虽然很多人都告诉过我，我并没有画画的天分。我所画的尽管精致细腻，却缺乏灵韵。但我就是喜欢，喜欢画我所见的一切。也幸好如此，让这场血案不会就此结束。”
说着话，霍惊雷小心翼翼地自怀中取出一张画卷。
——那是一间小木屋，一群人在屋内把酒言欢，正是众人昨夜在马镌麟的小木屋中的情形。马镌麟仔细看看画，却没发现什么特殊之处，只好转向霍惊雷，想听他的解释。
霍惊雷随手拿起桌上的玉杯道：“索南贡说，三娘子在俺答的酒杯中下了毒，然后拿自己的酒杯换了俺答的。我有些怀疑，她为什么要把这只酒杯再拿回来，平白留下证据呢？山谷的两边都是悬崖，只要朝下一扔，一切不都完美了么？于是我仔细看了我昨天的画作。这也多亏了马前辈的奇珍，前辈是否曾经说过，每一只碎玉杯的花纹都是独一无二的？”
马镌麟点了点头道：“这是凌霄告诉我的，我也没有仔细比对过。”霍惊雷笑道：“前辈不妨把手中的杯子和这些玉杯逐一对照。”
马镌麟将信将疑，凝神看去。画面中的三娘子面对着俺答正在说些什么，她的那只玉杯恰好放在她身后，杯上的花纹画得甚是繁复，仔细和手中的玉杯一对。却的确不一样。
马镌麟惊疑道：“将军是说。这杯子并不是三娘子的？不过这毕竟是一张画。却也未必能完全和真实一样吧？”说完这话他方才醒悟，这等于是在怀疑霍惊雷的画功，当即歉然一笑。
霍惊雷却似毫不在意，这种怀疑他之前也听得多了。他的目光一扫，却正好看见地上的一片残布。是方才三娘子与兀都打斗时，被兀都所伤，从衣服上掉落的一部分，虽然已被鲜血浸透，却仍然能够看清上面蜡染而出的繁复花纹。
霍惊雷捡起残布，交给马镌麟道：“前辈不妨对照一下，看我所盲是否属实。”这下连陈元度都有些好奇，凑过头来，将那片残布和图画中三娘子的衣饰仔细对照起来。
完全一致！甚至连蜡染时留下的一点瑕疵，都在画面上完美地呈现出来。究竟要什么样的眼力，什么样的耐心，才能画出这样的画来？
霍惊雷笑道：“诸位不妨看看，这只杯子是谁的。”
兀都！
画面中，兀都面前摆的杯子，和众人手上的这只，花纹完全一样！
马镌麟和陈元度面面相觑，惊疑不定。若是霍惊雷所说一切为真，那就意味着，给俺答下毒，拿走酒杯的实际上是兀都，他又将自己的酒杯放在三娘子的帐内意图嫁祸。如此一来，整个案子就要来个惊天逆转。但仅凭一张画，真的能够推翻之前的铁证么？
反而是陈元度抢先开口：“霍将军，这幅画的确是个疑点。但恕我直言，我们又如何能证明这幅画真的是当时所绘，没有经过修改？”陈元度不常说话，心思却甚是细密，虽然看来霍惊雷与三娘子并没有什么关系，但若兀都声称是他伪造了这幅画，替三娘子脱罪，却也难以辩白。
霍惊雷正色道：“我说过，我只画我所见的。你们若不信便随我来。”
俺答的金帐旁，卫士把守住这草原霸主最后的栖身之所。
霍惊雷来到帐外，却并不进去，只道：“我有个推测，尚未经过证实，希望两位前辈能够帮我一把。”马镌麟微笑道：“义不容辞。却不知霍将军希望我们做什么？”
霍惊雷面露微笑：“挖地！”
虽然尸体已被移走，但仅凭记忆，众人仍然确认出几具卫士尸体的倒卧之处。方才看到那幅画，虽然尚有疑虑，马镌麟其实已然信了七八分，此刻便也不问为什么，从黑甲卫士处要过几把长刀。便即开始挖土。
众黑甲卫士看着这些奇怪的汉人，这些在朝廷江湖中大有地位的高手，此刻竟如疯子一般挖掘着湿润的土地。
三尺。每一处都足足挖了三尺！
霍惊雷突然叫道：“停！”马镌麟二人疑惑地停手，却听霍惊雷的狂笑声响起：“果然如此，果然如此！”
马镌麟低头望去，心内一动，霎时想明白了霍惊雷发笑的原因。
三尺之下，土是干的！确切地说，只有他们挖开区域的中心，土是干的，而周围，仍然是湿润的泥土。挖得越深，干燥的区域越大。
霍惊雷笑道：“如何？”
为什么在同样的一场风雨之下，这个区域却会比周围干燥呢？道理已然很清楚，因为有东西遮住了雨，使得这一部分被雨浸透的比其他地方要少，虽然在地面上看不出来，但挖地三尺之后，终于还是露出了端倪。三位卫士身上的重甲已被雨浇透，无论是生前站着浇的，还是死后躺下浇的，看上去完全一样，但土地忠实地记录着一切，记录着自己是何时被遮挡的。
在雨中，三位卫士便已倒在这个位置。那么谋杀，定发生在雨停之前。
土地是不会说谎的。马镌麟和陈元度的脸色齐齐变了。一切似乎在走向截然不同的方向。
但还有一个最关键的谜团没有解开。那干净的金帐。
如果说是兀都在雨未停之时杀死了这三名卫士，那么还说得通，可是帐内的俺答又是怎么死的呢？俺答的人头，又是如何被带出了帐外？昨夜的风雨之下，没有人能够打开屋门却不让风雨吹入帐内，同样也没有人能够通过那小小的窗口。
霍惊雷叹了口气：“只有这个疑点，我只能推测，并没有证据。因为唯一的一个证人，已然被灭口了。”
马镌麟立时醒悟到他在说谁。屠答！和兀都同在一个帐篷的屠答。难道是他作伪证屠答只离开过一次？可也不对啊！
马镌麟道：“当日明明我等三人都看到，兀都只离开过帐篷一次。”
霍惊雷点点头道：“不错，他虽然只离开过一次，却一直没有回去。”