炎夏清晨，刚刚下过一场小雨，清圆的水珠仍在枝头树叶间闪烁着晶莹圆亮的光泽，三五蓝尾白腹黑翅的小鸟，在碧绿的树丛间轻盈地翻飞着，时不时发出一阵悦耳的叽啾声。
窗外，空气清新而湿润，带着木叶清冷气息的晨风，从很远很远的山谷间吹送过来。柳絮一样柔软的风，杏花一样细腻的雨！
赵长安倚坐在一张湘妃竹榻围子上，贪婪地注视着这雨后的初阳、浓绿的树荫，嗅着清冽的空气，喃喃道：“今年为什么直到现在，茉莉花还不开？”
没人回答他的话，他也未期望别人的回答，他只是心头有一缕淡淡的惆怅：花儿当开不开，这清润的空气中，就少了些许本应有的馨香，和随风飘送而来的馨香所给予自己的那种空灵恬淡的感觉，这未免就使得他的心底泛上了些许淡淡的失落。
王子仁坐在榻旁十步远一张铺着锦毛貂褥的圈椅中，上上下下、仔仔细细地打量他。
远游冠，是由二十名手最灵巧的金匠，花费了整整七天七夜的工夫，用一百五十根最细的金丝才编织而成的金冠，上有两条精致的金龙，盘旋蜿蜒，聚于冠顶。整顶冠重不过一两。团龙丝袍，用今年最好的新丝织成的雪白的轻纱丝袍，袍前袍后以金丝及五彩丝线共织绣有九条腾云驾雾、栩栩如生的团龙。
精美的远游冠，此时就簪在赵长安的发髻上，华贵的团龙丝袍，此刻就穿在他的身上。他手持一盏金镶玉飞龙纹酒盏，盏内盛着西域进贡的葡萄酒，泛漾着红宝石般璀璨艳丽的光泽。轻拥薄衾，斜倚竹榻，一缕阳光透过碧绿的合欢花叶的缝隙，正投射在他的右膝上，使得他整个的人都散发出灿烂的光芒，辉煌如一轮正冉冉升起的朝阳。
望着光彩照人的他，一时间，王子仁不免疑惑：到底，是阳光、金冠、白袍映衬得他无比的清华高贵，还是赵长安自己，使得金冠、白袍，还有太阳都在闪闪发光？
赵长安仍痴望窗外的浓荫，忽道：“已经半个多时辰了。”王子仁一愣：“半个多时辰？”赵长安轻抿了一口葡萄酒，徐徐咽下，然后满意地吐了口气：“你盯着我看，已经有半个多时辰了。”
“哦，也不怪老夫会这么失态。从前，老夫曾听人说，殿下衣白袍、发金冠、手持金盏、斜倚危栏时的姿仪，最是优雅闲散，今日一见，果然所言不虚。”
赵长安苦笑：“怎么我听你说的，我倒更像是位绝色的佳人？”
“佳人？绝色？天底下，从来就没有一个女人值得老夫拿正眼瞄上一眼。”
赵长安又啜饮了口酒：“你一大清早就把我掇弄来，沐浴香薰，又换上这身行头，该不会就是为了要看我怎么优雅闲散地喝酒吧？”
王子仁笑：“当然不是，老夫只是要把殿下琢磨得仔细通透了，三天后用刑时，才清楚该如何措手，才能让殿下和老夫都满意。”
赵长安轻笑：“你初到的那天夜里怎么不动手？”
王子仁摇头：“殿下水晶心肝玲珑剔透，怎会问出这么粗蠢的话来？试问殿下，你若是要杀一只鸡来吃，是挑奄奄待毙的病鸡呢，还是活泼健壮的好鸡？”
赵长安愁眉苦脸地笑：“该罚！书没读好，比拟不伦！照你的说法，我却成了一只快蹬腿咽气的病鸡？”他轻轻晃动盏中的酒浆，“所以，你就去除铁链，包扎我右手的伤口，治好我已不能动弹的手脚，又天天用最好的补药来调理我，等我活泼健壮起来之后，你再宰杀，才更刺激过瘾？”王子仁又笑了：“万金易得，知音难求，殿下果是老夫的知己！”
他一笑，赵长安就恨不能将双耳捂住。那鸱枭般的笑声，比地狱中的鬼嚎还要疹人，若不是来自地狱的恶鬼，又怎会有如此凄厉恐怖的笑声？
显然，王子仁很愿意在赵长安面前卖弄一下自己，开始夸夸其谈。按照他的说法，受刑者仅只身体强壮还嫌不够，更要紧的，是要心情好！只有心情好了，体格才会强健，而在受刑时撑持的时间也才会更长一些。说到这儿，王子仁摇了摇头：“可惜……这样内外俱佳的对手，老夫活了七十多年，一个都没遇见过，不过，老天保佑，今天总算是见到一个了！”
他又仔细端详了一下对手清新动人的笑容，满意点头，认为赵长安的心情恢复得比身体还好，进境之快大大出乎他的意料。本来，他还打算用半个月的工夫调理赵长安的身体，一个月的时间安定他的心境，现在看来，不须那么长的时间了。
赵长安在明媚的阳光中笑着，连阳光在这种笑容中都失去了颜色。王子仁不禁叹息：“像你这种笑法，哪像个死囚？”赵长安笑而不答。
“快一个时辰了。”
赵长安目光一闪：“一个时辰？”
王子仁毒蛇样的眼珠逼视对手清澈的双眸：“殿下到祾恩殿里来，已近一个时辰了！在这一个时辰里，殿下一直在笑。难道，殿下真的不怕老夫？”
赵长安失笑：“你很可怕吗？”望着他那淡定的笑容，王子仁一愕：“殿下是否明了老夫的从前？”
“听说过几句，但都语焉不详。”
“三十五年前，老夫虽在刑部做事，却并不是刑吏……”一天，王子仁路过刑堂，见号称天下第一刑吏的董恩泽，正在拷掠一个卷入康王谋逆重案的县令——曾逸行。曾逸行官职虽卑，骨头却是奇硬。董恩泽用尽了十五种大刑，竟仍不能令他服罪画押。最后，黔驴技穷的董恩泽恫吓曾逸行，要活剥他的皮。曾逸行神色从容，仰天大笑：“纵然剥皮只一张！”王子仁当时就被激怒了，不是因为曾逸行无畏的气概，而是因为董恩泽的无能。于是，他越众而出，说他可以从曾逸行身上剥下两张人皮来。董恩泽半信半疑，命他马上动手，倒要看看，两张人皮，倒是怎么个剥法？
剥两张人皮的要诀，在于剥第一张人皮上。王子仁先让董恩泽传来最擅长剥人面皮的快刀牛，令他剥第一张人皮。可快刀牛不乐意，说他只会剥人面皮，不会剥人全身的皮。后来还是董恩泽威吓了一番，他才动手。剥时，把曾逸行绑在刑柱上，堂内生大火，火上坐大铁锅，熬着滚烫的桐油。快刀牛每剥离一小块皮，王子仁就往新露出的肉上浇一小勺油，让肉立刻收口止血焦透。就这样，花了足足一个时辰的工夫，第一张皮才剥下来了。而这时，曾逸行一身的肉，全结了黑红的一层焦痂，这不就又是一张人皮了？
剥第二张人皮，却是王子仁亲自动手，因快刀牛瘫了。第二张皮只花半个时辰就剥下来了。而曾逸行却仍神志清楚、能说能听。
说到这儿，王子仁对面色雪白的赵长安遗憾地笑：“殿下是没听到那叫唤声，那种声音……”他回味，“就像韶乐一样，真正是余音绕梁，三日不绝。人生一世，要能天天都有那么美妙的音乐听，那该是多么惬意的一种享受呀？”
虽是炎夏，膝上又拥着一床薄衾，赵长安仍觉手足冰冷：“你……你就用这么……惨无人道的手段，逼得曾大人屈服了？”
王子仁脸上的得意劲儿倏然消逝了。曾逸行熬刑不过，点头愿意招供，可画押之前，却想吃一碗城东菜市口的凉皮。沉浸在狂喜中的王子仁这才发现，大堂中除瘫在地上的快刀牛外，一个人都没有了。不知何时，剥皮前还如云的观者现全没了踪影。再一看，才发觉快刀牛不是瘫了，而是死了。他往外走，想找个人去买凉皮，才出二门，就见方才助自己剥皮的两名刑吏横倒在地，屎尿齐流，全没了气。直到出了刑部的大门，他也没找到一个活人！正午的刑部，已成了荒山坟场，静得可怖。没奈何，他只得亲自到菜市口买来了凉皮。后来他才得知，董恩泽在才开始剥第二张人皮的时候就跑掉了，还没到家，半道上就成了个疯子。还有三名衙役则冲到街上，一个一头撞死在了刑部大门前的石狮子底座上，另外两个，一个拔佩刀抹了脖子，另一个跑出城去，十多天后，从河里捞起了他腐烂的尸体。而围观众人全得了各种疯魔癫狂的古怪毛病，于短短一年间，上吊、服毒、撞墙、投河、剖肚、绝食……陆续死了个干净！
买回凉皮，松开曾逸行的绑缚，王子仁把碗和筷子递给他。不料曾逸行将竹筷一端支在地上，另一端顶住下巴，头死命往下一磕，竹筷就戳穿他的下颌，直达脑髓。王子仁再要阻拦，已然不及。“哼！白白浪费了一个下午，还是没能拿到他的画押。”
赵长安舒了口气：“谋反大罪，招或不招都是一死，又何必一定要那一张纸？”
“殿下此言差矣，老夫看重的，并不是那薄薄的一张纸，而是意味着囚犯低头认输的画押。没有供状，朝廷怎么处置他们？”
赵长安冷笑：“如此说来，你倒成了个忠心事主的良吏了？”王子仁亦冷笑：“哼！什么忠心事主？老夫不过是喜欢听那些人受刑时的叫声和看他们脸上的表情罢了。”说到这儿，他又沉醉了，“殿下是没试过那种滋味，当一个人刚才还桀骜不驯，满脸的视死如归，满嘴的威武不屈，可才一上了刑，马上就眼泪鼻涕地大声哀号，把头都捣出血来低头认罪时，你的心里会是一种什么样的享受？曾逸行一案后，老夫声名震动天下……”
从此凡有死不低头的罪犯，都交由他动刑。但那么多人当中，像曾逸行的却是再也没有了。往往王子仁方才用刑，囚犯就意志崩溃，争抢着在供状上画押。到后来，索性只要告诉那些囚犯们，若再要硬扛，就把他们送到王子仁处。一听这话，没一个还敢犯倔的，全都立刻低头认罪。就这样，两年的工夫里，王子仁一直投闲置散。
王子仁的神色变得落寞而凄凉：“武林中人功夫臻至绝顶之时，常有寂寞无敌之叹，而老夫又何尝不是如此？”
直到一天，押来了一名叫做林沧风的罪囚，他也被牵涉进明王的谋反大案中。他不过是王府中的一个小幕僚，却极坚韧顽强。王府中的上千人都招认了谋反大罪，就连明王都在供状上画了押，偏偏林沧风却坚持自己平生做人有一是一，有二是二，没做过的事，怎么能承认？而依常情判断，亲王谋反，定会和府中的幕僚密议，没有他的供状，这桩谋反案子就不能办成一桩干净漂亮的铁案了。林沧风才押来，王子仁就清楚，刑部在他身上确实已手段用尽，因他当时连个人形都没有了。可他一醒过来，开口的第一句话，就是：“我晓得你就是王子仁，天下第一酷吏，世上没一个人能熬得过你的酷刑，可林某就不信这个邪，偏要来躺一躺你的火匣床，过一过你的滚钉板！”
“好！”赵长安脱口赞道，“其人虽已没，千载有余情。好一条汉子！只叹我不能亲见此人，与之结交。”
“好汉子？好汉子都是在老夫动手之前，一刑用过，还有谁是好汉？”当时王子仁一听林沧风这话，喜心翻倒：好！等了足足两年，总算是又等来了一个像样的对手。于是，他先把林沧风调养得身康体健，神完气足，然后才开始用刑。林沧风倒也还算厉害，竟一连熬过了他的八种大刑，仍苦撑不招。连王子仁都以为兴许他还能再支撑几天，但就在受完第八种大刑的那个深夜，林沧风却挣扎着一头撞死在了牢房的石墙上。他输了，可直到死，他也没有画押。
没有取得他的画押固然令王子仁愤怒，但更令他愤怒的，却是失去了最后一个对手。再留在刑部供职已毫无必要，于是王子仁挂冠而去，到金陵做了个拿脉问诊的郎中。他本以为，这一辈子就要白白地蹉跎掉了。直到四年前的春天，他见到了登门求医的赵长安，只看一眼，他就抖擞了精神：真正的对手来了！不过，赵长安虽能与他匹敌，可只要不犯事，二人的这一役却仍是打不起来。但天道难测，几番轮转，终于让二人狭路相逢了。
赵长安忍不住笑了，但却是讥讽地笑：“你已经做了三十多年的神医，就好像一个习武之人，已三十多年没练过功一样，你的一身本事只怕早荒疏了个精光，现在，你却拿什么来和我一战，且还要赢？”
王子仁报以同样的笑：“你怎知老夫就撂荒了行刑的本事？在这三十多年的时间里，老夫没一天不在琢磨新的刑法。以郎中的身份作幌子，在创制新刑招方面，却有很多意想不到的好处。殿下可知，老夫已作好了充分的准备，来迎接和殿下的这一场精彩之战！”
八月十五，辰时二刻，崇陵祾恩殿，振衣千仞冈，濯足万里流。
八月十六，辰时二刻，崇陵祾恩殿，欲归忘故道，顾望但怀愁。
八月十七，辰时二刻，崇陵祾恩殿，骨肉缘枝叶，结交亦相因。
八月十八，辰时二刻，崇陵祾恩殿，远望悲风至，对酒不能酬。
望着玉版笺上这四行字，赵长平称心快意地笑了：“这就是行刑的日子、时辰、地点和刑名吗？听说，为收拾那人，王子仁特地赶制了一批专门的刑具？”
赵长平的笑意愈发浓了：“告诉王子仁，八月十五他动手的时候，朕要亲临监看。”一想起那夜在地宫废掉赵长安武功时的情形，他就兴奋不已。那夜费了足足两个时辰的工夫，才把赵长安手足中的八根筋剔出抽掉，再将四根铁链穿通他的双肩、足踝，最后才剁掉他的右手手掌。在这个漫长熬人的过程中，赵长安无数次地昏死，又无数次地被弄醒。整整两个时辰中，他只听到赵长安在昏迷时一声低低的痛哼。
平生第一次，他发现，别人极端的痛苦，竟能给自己带来如许巨大的刺激和快感，啊！这实在是太诱人了！直到这一刻，他才明白为什么王子仁会狂热地喜爱酷刑，并已到了痴迷的地步。
八月十五，中秋。一大早，天气就特别晴朗，空气夹带着远山木叶清香的空气，也特别的清冽。
花尽欢步履轻快地走向祾恩殿，一想到再过半个时辰，就是辰时二刻，他就忍不住要笑出声来。整整十三年了，他等了十三年，也忍了十三年，现在，总算等来了梦寐以求的复仇时刻。一跨进殿门，他就看见金冠白袍，袖手倚坐在圈椅中正闭目养神的赵长安。
花尽欢问：“太子殿下，要不要臣为您斟一盏茶？这样，待会儿，您的精神气色才会更加得好。”
“呃，那就劳烦花先生为我斟一盏雨后眉尖来。”赵长安不睁眼，淡淡地道。等茶盏递到他左手中，花尽欢瞟着他右边袖管近腕处空着的那一截，不知为何，心中突然起了一阵小小的愧疚。
赵长安问：“听说……王子仁已将刑具都安置好了？”两人的目光不约而同地齐望向殿正中一个用白布覆盖着的巨大物事。
“要不，太子殿下，臣去把它揭开来，给您瞧瞧？”不待回答，花尽欢已过去，一把扯落了白布。其实，他比赵长安还急于想看到这具刑具。想看看，三十年前名震天下的王子仁亲手所制的刑具，到底有什么特别之处。但仅仅一眼，他的脸就“刷”地变了颜色，而四肢也僵硬了。看他那样，如被雷殛。
赵长安忙道：“花先生，快转身，来这儿坐。”
“是！是！是！”花尽欢梦游般转身。望着他那顺鼻翼两侧涔涔流淌的冷汗和死鱼般定住的眼珠，赵长安心里叹了一声，等他坐定，方道：“等下行刑时，你就回避吧……”
“又不是高手过招，有什么好看的，臣当然不会看！”脸色已恢复过来的花尽欢深为自己方才的失态而羞恼。赵长安微微一笑，端起茶盏，吹开浮在上面的一片茶叶，啜饮了一口。看着他那闲雅从容的姿态，花尽欢心中一酸，眼前浮现出另一个人的影子，一个如他一般俊逸、一般高贵、一般淡定的人的影子。他的牙不由得咬了起来：“太子殿下，您恨不恨臣？”
“恨？”赵长安惊诧抬眼，不明何以就这片刻间，他的眼神又如此狞恶。
花尽欢道：“臣为了钱和女人，先出卖太子殿下，后又出卖了文宗景皇帝，莫非……您心里，就一点都不恨臣？”花尽欢期待他眼中显出对自己的憎恨、鄙夷、厌恶，甚至是冷漠。可是，他失望了，对方的目光安详沉静，清澈如水，没有一丝杂质。
“我知道，花先生不是为了几个小钱和女子就出卖人的人。”
“哦？”花尽欢一愣。
赵长安道：“花先生之所以如此，定是别有隐情。只不过，一时间我还没想出，那会是什么。现在想来，四年前的夏天，金龙会之所以那么快就得知我回到川头，这消息，是花先生您透露的吧？”
“是！”
“第二年春，在太白峰刺杀我的那六个人，他们的‘丽人行’步法，也是你事前就教会他们的？”见他点头，赵长安眼中掠过了一丝忧伤，“是不是我在对待花先生的什么事上做错了，花先生才会这样？”
花尽欢道：“第一桩事，太子殿下没做错什么，要说错，那也是文宗景皇帝做错了！”
赵长安目光一闪：“我明白了，十三年前，爹不该把你抓来，强迫你做我的侍卫。”
花尽欢恨声道：“花某自由自在惯了，可你爹却硬逼着我做你的侍卫，还要我传授毕生的绝学给你。我虽无奈答应了他，可想我花某是什么人，竟被强逼着降志辱身，做了一个奴才！这口气我无论如何也咽不下去。”
“是以就有了川头朱宅的血案！”赵长安痛楚皱眉，“仅仅为了这个，就害死了两名无辜的妇幼。第一桩和我爹有关，那第二桩，就该跟我有关了？”
花尽欢道：“是。你知不知道，当年，你爹让我臣服的手段是什么？三十年前，我初涉江湖，一心只想着干一番轰轰烈烈、可名垂后世的伟业出来。但很快，我就遇到了一个女人，一个改变了我一生，也害了我一生的女人。当时，我是真心爱她，我爱她爱得神魂颠倒、死去活来。可就在我放弃了雄心大志，要带着她一道归隐深山、白头相守时，这个我最爱的女人，马上就要成为我妻子的女人，却突然不见了。”
赵长安眼中现出了同情，因为他也曾经历过同样的事情，经受过同样的震惊、茫然和痛楚。只有他才明白，当突然间，发现自己将要倾注一生去爱、去呵护、去与之携手百年的爱侣不辞而别时，那种心痛如绞、直欲发狂的滋味。
几欲疯狂的花尽欢跑遍整个大宋境内，最后终于找到了她。“呵呵呵！”花尽欢仰天惨笑，“这个女人，居然已经成了皇贵妃，文宗景皇帝的父皇最为宠爱的女人！这个贱货，她居然一点都不羞愧地告诉我，她虽然爱我，可却过不了那种平淡清贫的苦日子，是以，她就选择了金钱和权势。”
听了那厚颜无耻的话，悲痛、绝望、愤怒的花尽欢当时就想把她掐死，然后自尽，可女人却叫出她的儿子来救她。只看一眼，花尽欢就明白，那是他的儿子！他在这个世上，唯一的一个儿子。然后，女人眼泪一把、鼻涕一泡地对他说：“花郎，你现在应该明白了吧？为什么我要入宫？因为只有在这里，生儿才能穿上这么好的锦袍，系上这么漂亮的宝带，簪上这么华贵的玉冠，吃上这么精美的食物，住上这么气派的宫殿！可我要是跟了你，那生儿岂不是也要像你现在一样，穿件麻布衣服，拿根粗布系腰，睡在四面漏风的土坯房里，一天三餐都吃青菜糙米？你要是真的爱我，爱我们的孩子，那是不是就应该多为我们娘儿俩想一想呢？”
“是，她说的都是实情。老皇帝虽然年纪大得可以做她的爷爷，脾气也暴戾狠毒，可他除了这两条外，却能满足这个女人所想要的一切。而我呢，除了年轻漂亮，又爱她，除此之外还有什么能给予她，还有我们的儿子？除了离开，我又还能为她和我的儿子做些什么？就这样，我像条被打断了脊梁骨的野狗，夹着尾巴，离开了她和儿子，离开了京城。从此，我不再相信女人，女人玩我，那我就玩女人，她们让我流泪、心碎、发狂，那我也让她们为我流泪、心碎、发狂。呵呵呵，太子殿下，您说，我这样做，是不是十分痛快解气，替这天底下所有的男人都出了一口恶气？”
望着那张抽搐变形的脸，赵长安说不出话，这个人，已被报复的邪火烧毁了！曾经意气风发、英姿飒爽的有为少年，就因了对一个女人的爱和恨、情与仇，既毁了自己，也毁了无数别的无辜的女人。
“我就这样逍遥快活了十三年，正当我以为，我的一生都会这样有滋有味地度过时，你爹却突然把我抓了去，居然要我做你——个小孩子的贴身奴才！哼，这实在是太可笑了，莫说我的脾性根本就伺候不了人，就算能，我这一生都被皇家给毁了，我又怎能还来做一个唯唯喏喏的奴才？可你爹却说，我若不从命，他就要杀了黄贵太妃和皇子赵崇生。”虽早猜到了几分，赵长安捧着茶盏的手仍不禁一哆嗦。
“他居然知道我和黄贵太妃的往事，还知道崇生就是我的孩儿。为了崇生，我唯一的儿子，我只好答允。可我也有一个条件，那就是，他必须让崇生做亲王，还要让他和他娘出居外藩，去一个富庶的封国，远离这肮脏恶心的皇宫。”
赵长安长出了一口气，明白了为什么石崇生不但会“丽人行”步法，而且他的步法还远胜自己，更明白了这次花尽欢出卖自己和父亲的缘由。唉，父亲是太爱自己了，为了让自己成为一个天下第一、完美无缺的人，他把作为一个父亲该做和不该做的事情都做了！可最后却……
“爹！”他潸然泪下，悲怆地呼唤，“直到现在我才知道，您到底有多么爱我！可我却让您操碎了心，急白了头，还……还始终不肯叫您一声爹！天哪，爹，我现在再叫您，您还能听得见吗？”
花尽欢也掉泪了：“不管听得到听不到，好歹你还清楚哪个人才是你的亲爹，可我呢？崇生儿直到死也不晓得，同样为他操碎了心、急白了头的我，才是他的生身父亲！”
赵长安一怔，抬起泪水纵横的脸：“石崇生死了？病死的？”
“不，杀死的！”
赵长安不禁皱眉：“杀他的人是谁？他已经成了一个活死人，又何必……”
“是我！”
赵长安一愕，顿时明白了。
花尽欢咬牙，流着泪笑：“哈哈……花尽欢在世上就这么一个儿子，为了让他能过得好一些、尊贵一些、舒服一些、体面一些，我什么事情都做了！该做的，不该做的都做了。可在他的一生之中，我为他做的最后一件事情，竟是拿那床锦被活活地捂死了他，我唯一的儿子！你！”他逼视赵长安，眼中喷着怒火，“你能明白当一个父亲在亲手杀死自己唯一的爱子时，那种眼前发黑、刀割一样的悲恸吗？你能体会，当崇生儿的身体在我怀中慢慢冷掉时，我那种天塌地陷一样的感受吗？你不能！永远也不能！”他咆哮，“赵嘉德倒是能，你把崇生儿打成活死人的第二天，他就想给我一大笔钱，然后撵我走，让我远远地离开你，怕我报复，会伤到他的心肝宝贝。哼哼，我唯一的儿子被弄成了那样，此仇不报，何以为人？是以，我就对赵嘉德说：臣恨黄贵太妃，石崇生虽是臣的儿子，可臣没养过他一天，父子之间毫无亲情可言。反倒是跟从世子殿下十年，臣和殿下早有了深厚的情谊，臣绝不会动世子殿下一根头发的。皇上要是不信，尽可以现在就把臣一刀给杀了，以绝后患。嘿嘿嘿，赵嘉德跟殿下您一个样，也是个软心肠，也总把这世上的万事万人都往好了看，他居然信了我的话，让我继续留在您身边。现在他虽然死了，可我还是要让殿下您尽情地享受一下这世间至惨至酷的毒刑，想来，当您在这边惨叫时，躺在那边的文宗景皇帝肯定也会心疼得浑身发抖的吧？”
赵长安凄伤地笑了：“恨除了能令人发疯，如身堕阿鼻地狱，再没半点其他的用处。我为什么要恨？你如此恨我和爹，早已身受折磨，我又何必也像你一样痛苦？”
“唉！高人哪！竟能说出这么通透明白的话来。只不过，不管再多么高，终归也是个人，也会害怕，也会疼痛，也会承受不了的！”冷漠得不带一丝热气的话声中，王子仁负手，缓步踱了进来，“不恨任何人？神仙也做不到！至少殿下就做不到！三天前，老夫和殿下闲聊时，看得出，殿下当时要还有武功，定会马上就杀了老夫。当时，殿下眼里的神气，就跟这个人现在眼里的一模一样！”
一看见王子仁，一听到他那带着“咝咝”声的话音，花尽欢就不由自主地战栗，忙移动脚步，逡巡着溜出了殿外。
赵长安冷笑，讥刺他根本就不是人，而对于那些专喜害人的魑魅魍魉，他素来都是恨之入骨。王子仁极力抑制自己的怒气，问赵长安是否已看过刑单。
“嗯，‘振衣千仞冈，濯足万里流。欲归忘故道，顾望但怀愁。骨肉缘枝叶，结交亦相因。远望悲风至，对酒不能酬’。都是大刑的名字吗？”
见他点头，赵长安衷心赞叹王子仁，能将毒刑的名字起得如此慷慨悲凉、风骨凛然，令他看了赏心悦目、爱不释手。但怎么才有四种？莫非只要四刑一过，他就会低头认输？
王子仁倒也老实，直言他不会有这种妄想，照他的估算，可能要费上一年的工夫，才能叫赵长安服软。但是赵长安胆气虽好，身体却差强人意。是以他打算每用四天的刑就停两天，调养赵长安的身子，等他身子好一点儿之后，再接着用刑。这样计算下来，恐怕要用过一百五十种刑后，王子仁才有望获胜。当然了，这是最坏的打算。也许老天保佑，今天一刑上过，赵长安就低头，交出传世玉章。“那这一战，老夫胜得就实在是风光了！不过，也实在是不过瘾！”
赵长安道：“过不过瘾先不说它，你我这马上就要开始的一战，不同于一般的比武过招，输赢该如何定，才是公平？”
王子仁思虑半天，道：“嗯……不如这样，现在咱俩就定一个章程出来。这一役以一年为限，一年内，殿下要是交出了传世玉章或自杀，那就算殿下输。”赵长安反诘，若他在这一年之内，既不交玉章，也不自杀，又该如何？
王子仁一愕，随即仰天狂笑，虽然没说，但意思极为明显：怎么可能会有如此荒谬绝伦的事情发生？好容易，他才止住那令赵长安蹙眉不已的笑声：“殿下要能挺到明年的今日，不交玉章不自尽，就算老夫输。”
赵长安又问：“可这一年当中，你若是一个不慎，把我弄死了，又怎么算？”
“那当然也算老夫输！不过……”王子仁极其自负，“老夫是神医，又怎会搞出这么差劲的纰漏来？一年后，老夫要还是见不到传世玉章，就马上认输，放了殿下，让殿下做了天底下第一个从老夫手中生还的人……”
这时，殿外传来皇帝驾到，命殿内人即刻出殿接驾的高唱声。王子仁撇了撇嘴，坐下：“要进就进，摆的什么臭谱？”
站在远处的花尽欢无奈，只得转身离去。过了一会儿，殿外传来警跸清道声，随即，赵长平春风满面地跨进殿来，只一眼，他就看见了王子仁，然后，就看见了矗立在殿正中的刑架。他脸上顿时显露出惊骇至极、恐惧至极的表情来。就如突然间一个难以承受的噩梦呈现在他面前。就在这一瞬间，他的龙袍已被冷汗浸透，湿漉漉地粘在身上，就连舌头都好像已被粘住了，嘴都张不开。
他魂飞魄散，想转动脚跟，马上逃走，可却连一个小手指尖都无法移动。巨大的恐惧和震骇，就在这刹那间已击垮了他。豆大的汗珠从他蜡黄的脸上雨点般地直往下掉，然后，他一弯腰，“哇！”早饭全呕出来了。
他身后的两个太监情形也不比他好多少。三个人呕吐着，就倒在自己的呕吐物上，全身的筋似乎都已被抽走，再也站不起来了。王子仁嫌恶地拿丝巾捂住了口鼻：“快来人，把这三个废物拖出去！”
又进来了四个太监，结果也全狂呕着瘫在了地上。最后，七人一边干呕着，一边手足并用地从满地的污秽上爬了出去。
赵长安怜悯地望着这七个一团糟的人，只可惜自己不能动，不然的话，他倒可以搀他们出去。大殿内又恢复了寂静，风从殿外吹拂进来，满殿都浮动着一阵阵沁人心脾的木叶的清香。
王子仁问：“殿下，时辰到了，我们是不是这就开始？”
赵长安点头：“可以。不过，今日‘振衣千仞冈，濯足万里流’一刑动过后，有桩差事你去办下。地宫清冷，长日寂寥，你去找四册书来，闲暇时，我也好有个怡情养性的消遣。这四册书，要唐开元时葛鸣阳刻本并题安陆集的《历代诗余卷之一百二十引唐诗集注》、唐贞观虞山吕远墨华华斋刊本的《南华经》、五代南唐后主李煜之澄心堂吕远刊本的《金刚经》，还有黄舜臣校注的四印斋刊本《曹子建全集》。”
“这差事不难，一定让殿下满意。殿下请！”
汴梁城西三十里，有清澈蜿蜒的河流，有十里长亭，有碧野朱桥，还有青青垂柳。岸边的柳荫深处，一带迢递的粉墙，围起了一座飞檐重叠、楼高阁敞的亭子，亦即王公贵人们消暑游赏的别苑。苑中景致最为优美的湖边，一座重檐，下方上圆，青琉璃瓦，绿瓦剪边的亭中，坐了几个人。
这几人都穿着很柔软、很舒服的衣裳，衣裳不但质料高贵，剪裁也很合身。正中的妇人不但貌美惊人，且神情间自有一股威严的气势。她身边的锦袍青年，年纪虽不大，但气度高贵尊严，令人不敢平视。
几人身处景色优美的亭中，面前案桌上又摆满了精致可口的消暑美点和生果，且还有阵阵宜人的清风从湖面上吹送过来，带走亭中恼人的暑气。可诸人却都愁眉深锁，一副心事重重的样子。
亭外小径上传来了一阵急促的脚步声，美妇身后锦妆华服、姿容秀丽的少妇抬眼一看，然后欢叫道：“娘，萧侍卫长回来了！”却是萧项烈。
萧项烈大踏步进到亭中，纳头就拜：“娘娘、皇上、公主、驸马金安！”不等他站直身子，耶律隆兴就迫不及待地问他是否见到了赵长平。
萧项烈道：“回皇上的话，见到了，国书臣也交给他了！”
耶律隆兴又问：“那他如何说？”其实不须回答，只看一眼萧项烈那灰败的脸色，萧太后、耶律隆兴、耶律燕哥和另一锦袍青年的心也都沉下去了。可耶律燕哥仍抱着万一之冀：“莫非我们拿燕云十六州换长安哥哥一个人，这么优厚的条件，那狗皇帝都不答应？”
“回公主殿下，”萧项烈神情萧索，“那个姓赵的，根本就不像个人君，居然说，他们南朝的三十八州他都还嫌太多，治理不过来，燕云十六州他压根就不想要。况且，话又说回来了，燕云十六州只不过是他们南朝暂时交给我们大辽看管的，几时想收回去了，他自会派军来取！”
“哼！”耶律隆兴冷笑，“派军来取？”
萧项烈接着道：“他还说，天下州郡多得是，可桀枭……就是太子殿下，姓赵的把太子殿下的名字都改了。而桀枭天下只得一个，他是我大宋万恶不赦的罪犯，朕怎能拿他去换城池？你们太后要报当年金城外玉桂山庄中曾被他羞辱的仇，而朕也要为我大宋肃奸，太后的仇，今天朕就替她一并报了！”
“狗东西！”怒形于色的耶律隆兴切齿咒骂，“这块该切碎了喂鹰的烂肉！”
萧太后连连摇头：“唉！娘真悔，当年真该把他一刀杀了，像这种一文不值的东西，留在世上真是祸害人！”
“皇上，这臣就不懂了。说起来，太子殿下是宋人，是我大辽的对头，怎么皇上您却……却……”那锦袍青年讷讷地问。
萧太后瞟了他一眼：“长顺，你虽是我大辽的驸马，可从前也是宋人，且赵长安也是你以前的主子，莫非现在你倒不想救他吗？”
“没……没！臣怎会恁没良心？”于长顺赶忙摇手，“太子殿下为人好得没法说。况且，也多亏了他，才会有臣的今天。”他偏头，喜滋滋地看了眼美貌妻子，“要不是太子殿下命臣护送公主殿下回燕京，臣哪能……哪能……嘿嘿……”伸手挠了挠后脑勺，憨痴地笑了。
“呸！美的你！”耶律燕哥娇嗔地瞪了他一眼，但一望见母亲、大哥和萧项烈脸上密布的阴云，不觉也叹气了，“娘，其实，你和哥也不用老这么愁眉苦脸的，我们已经尽了力了，又不是没想办法。这么大热的天，大老远的救火一样的赶了来，银子也没少花，人也没少找，现在那条狗既然已经说了不行，那我们还能如何？”
萧太后道：“燕哥，话不是这么说的，他们南朝有句话：滴水之恩，当涌泉相报。赵长安当年曾救过我们娘仨的命……”
“怎么会是三个？”耶律燕哥颇为诧异。
萧太后提醒她：“静塞城被围的时候，你在哪里？”
“我……我……”直到此刻，耶律燕哥方才想起，在自己对赵长安有“救命之恩”前，赵长安就已经结结实实地救过她一次了。她还是颇不服气，“那他什么时候又救过娘了？”
萧太后道：“在玉桂山庄，娘被他擒住，当时，他完全可以杀了娘的，可他却没有，当杀不杀，就是救命。且他又是你大哥的结拜兄弟，既是兴儿的兄弟，那就也是娘的孩子，于情于理，我们又怎能不全力以赴地救他？”
听到这儿，耶律隆兴心头倏地翻涌上来当日静塞城中的情景。当时赵长安的一举一动、音容笑貌如在眼前。再一想到此时的他生死未卜，不知正在经受着怎样的摧残和折磨，向来强悍、喜怒不形于色的他也不禁虎目含泪了：“这还不都得怪他自己，好好的我大辽的亲王不当，非得要回这里来找不痛快！”又问垂首肃立一侧嗒然无语的萧项烈，“见到宁致远了吗？”
萧项烈道：“见到了。宁公子说，他现在的精力、工夫，都在救太子殿下上了，实在是没时间来和皇上您会面。依臣看，宁公子是没心绪来见皇上，他现下的情形很是不好！”
“怎么？”耶律隆兴一惊，“那条狗逼他逼得很紧吗？”
萧项烈摇头：“赵长平倒还没那么大的本事。可宁公子想尽了办法也救不出太子殿下，甚至于现在就连太子殿下人在哪里都不清楚，这可真要把他给急疯、愁疯了。实际上，宁公子在和臣说话时，两眼一直都是直的，话也说得不利落，还……有点……走神。另外……皇上您是没瞧见，宁公子的头发，从这到这儿，”说到这儿，他连连摇头，拿手在自己的后半个头上一划拉，“全白了！”
“这不是大半个头都白了？”耶律隆兴悚然心惊。
萧项烈点头：“是呀！章老堂主偷偷告诉臣，他这都是愁的、急的。说真格的，才见宁公子第一眼时，臣还真没把他给认出来，他跟三年前大喜之日的时候比，老了足足三十岁都不止！”
众人面面相觑，良久，耶律隆兴嗓音哽咽：“那……那张银票，你给二弟了没有？”
萧项烈道：“拿了，臣把银票交给了他，说这是娘娘、皇上的一点子心意，看在营救太子殿下的时候，用不用得着。宁公子看了一眼，叹了口气，说道：‘又是三百万，要是有人告诉我三弟在哪里，莫说是三百万，就是要我的命，我也马上给他！”’
“好了，别说了。”耶律隆兴喉头发堵，“这是宋境，我们不能久留。萧侍卫长，你马上再跑一趟，去跟二弟说，朕跟娘娘要先回燕京了。救三弟一事，只能让他多费点儿心，要有什么朕能帮得上忙的，只管派人来说。三弟这事，一有消息，不管好坏，也马上派个人来告知一声，省得让朕和娘娘心里老惦着。”
“还有，”萧太后面色凝重地叮嘱，“要有那么一天，人救出来了，要是不好安置，就送到我们这几来，或是我们来接也成。你告诉宁致远，人只要来了，就是我的儿子、皇上的亲兄弟、我们大辽的亲王。人活于世，不是总得有点儿人心、人味儿不是？”
“是！是！”萧项烈低头，不让众人看见自己发红的眼眶，“臣马上就去！”