虽已入春，天仍黑得很早，吃罢味同嚼蜡的晚饭，晏荷影百无聊赖。这时来了两名太监，奉皇帝口谕，传宣她去御花园的逍遥无忧亭。她慵懒地起身，随这两个面色如板的太监向皇宫后行去。
在东宫待了不过才数月，她只觉仿佛已待了一世。那种猜忌、暗算、冷寂、窒息的日子，能够很快泯灭一个人对青春、生命和将来的一切希冀和向往。就是坐牢，都要比这种锦衣玉食的天家生活强，至少坐牢还有得脱樊篱的一天，还有个重获新生的想头。而无论何人，一旦陷身在这金碧辉煌的深宫之中，那等待着他的，就只有无尽的苦闷和煎熬和至死方休的折磨。
到亭前，两太监头都不回，甩下一句：“候着！”就拂袖而去。
候着！哼！像条狗一样地候着，候着什么？一个人？一项差事？还是一个不可预知的将来？身周虽也亮着无数盏水晶宫灯，但她却如身处夜半的坟山上。
这时，太湖石堆砌而成的假山后，传来一阵御驾来临时的警跸清道声。她一怔：皇帝虽令她来“候着”，却并未说要召见她。她忙拔步，蹩进假山的一道石缝里，但一挤进去，才发现里面别有洞天，很宽敞。才站稳，就听见皇帝威严慑人的声音：“都退下去，守好园门，不许放任何人进来。”
“是！”众太监躬身退下。她透过石缝一看，见皇帝正向逍遥无忧亭中踱去，身后还跟着个人。清明月色下，可见这人一身缟素，水般净白。是他！她如遭雷殛，全身剧震。其实，赵长安入宫的圣谕她早就听说了，但她却从未奢望过，在皇宫中也能有见到他的机会。
一道道高耸的红墙，隔出了无数的囚牢。在这里，任何人不得擅行一步，甚至也不能随意乱看，否则就会受到极残酷的惩罚。可现在，他不就真真切切地在离自己不足一丈远的地方吗？然而咫尺之距，却如隔天涯。她顿时后悔了：自己不该跑进这儿来的，兴许，皇帝命自己要“候着”的，就是他？
君臣进到亭中，相对坐下。看着赵长安木讷的样子，皇帝皱眉：“昨天包承恩告诉朕说，他一出殿。你就起来，坐在桌旁，要么看书，要么发傻，夜夜如此。怎么，你有择席之病吗？朕派去为你侍寝的那几个宫女也全被你撂在了一边，莫非你还在想着奉华？”
听了最后的这句话，亭中赵长安，洞内晏荷影，两人均心中一痛。赵长安垂头：“皇上今晚召臣来，是有别的事吧？”
“当然！”皇帝端起案上的茶盏，抿了一口，“你上朝听政也有十年了，这十年下来，有什么想法？”
“皇上英明睿智……”
“别说没用的！”皇帝不耐烦，“你只说，朕的这个天下，治理得是不是真像他们说的那么兴盛太平？治理天下，最要紧的是什么？”赵长安目无表情：“是！治理天下，最要紧的是慈惠爱民，与民生息。”
“错了，是天下归一。”皇帝拖长了声调，“是四海归心，大一统！可现在，朕这个‘圣明之君’所统辖的，不过天下的六分之一罢了。如今的大宋，南有大理，西有西夏、吐蕃，北有辽国、女真。哼哼，别再自欺欺人了，朕不过是偏安于一隅的小国君主罢了。若只是偏安倒也罢了，偏偏这五位强邻还时不时地找上门来侵扰。”他瞥了一眼赵长安，“你晓得这些夷狄为何敢如此欺压我大宋吗？”
“臣不知！”
皇帝斜眼瞧着他：“你不是不知，不过是谨守你一个做臣子的本分，不敢知罢了！之所以如此，就在于国中有一小撮不安分的乱臣贼子在兴风作浪。俗云：家和万事兴，若是自家人齐心协力，一致对外，那西夏、辽国哪还敢肆无忌惮？”
赵长安怵然惊心，抬头，不解地道：“臣不懂，皇上指的乱臣贼子是谁？如今四海承平，并无内患哪？”
皇帝面现不悦：“怎会没有？以泰山宁匪为首的武林中人，就是最大的内患！他们仗恃武功，干犯律例，蔑视王法，在他们眼里，除了所谓的兄弟义气、江湖规矩，哪还有一丁半点儿的社稷朝廷？”
赵长安急忙站起，躬身：“皇上对那些草莽之士误会了……”
皇帝毋庸置疑地一摆手：“坐下！先听朕说完。朕承继祖宗的江山二十多年来，天天都在想，何以大唐那般强盛，而我大宋却一弱至斯？归根结底，祸端就是这些败家子！若再任由他们肆虐，那……”他意味深长地看了赵长安一眼，“以后身受其害的，就不仅仅是朕了！朕的意思你懂吗？”
赵长安又恢复了呆滞的样子：“臣不敢妄测圣意。”
“圣意？”皇帝站起，激动地来回踱步，“什么万乘之尊，根本就是个孤家寡人！遇有好事时，那些文臣武将就像闻到了腥味的苍蝇，全拥上来分一杯羹。可一旦有了什么事关社稷天下、须有担当的大事时，就全做了缩头乌龟，让朕一个人撑去！反正万方有罪，罪在朕躬！文官爱财，武将怕死，都是些尸位素餐的废物！年儿，难道你也忍心学他们的样儿，让朕一个人坐蜡，袖手不理？”
“臣不敢！”赵长安站起躬身，“但凡臣能为皇上分忧的，请皇上只管吩咐，臣自会尽心竭力地去办。”
“好！”皇帝欣慰地笑了，“总算朕也没白疼你这么多年。坐下吧，朕还有别的话要问你。”皇帝仰望半空，目光闪动，“听说，武林中每过三年就要开一个什么武林大会？”
赵长安答：“是。上次是在三迆开的，今年又要开了。这次地点定在泰山。自九年前钱梦龙暴死之后，武林盟主的位子就一直空缺。武林大会虽已开了三次，可仍未能公推出一个能孚众望的人来担此重任。”
皇帝道：“那……听年儿你的意思，这次这个什么盟主，已经有不二的人选了？是谁？”赵长安犹豫了一下：“就是宁致远。”
“哼！”皇帝中指微屈，轻叩桌面，“年儿，你参加过那个会没有？要是朕让你去呢？”赵长安道：“那……臣自是要去的。”
皇帝哼道：“不光是去，你还要当了那个什么武林盟主。以你的武功，还做不了一个小小的武林盟主？”
赵长安下定了决心：“好。臣就去把那个位子抢到手，到时，臣好好儿地调教各大门派帮会，让他们安静守制，莫再令皇上分心。削除了内患，皇上就能一心对付外敌、治理朝政了。”
皇帝快慰地笑了：“不愧是朕心爱的好孩子。唉，朝廷虽养着成千上万的大臣，能替朕分忧的，却只有孩儿你一个。朕明日就颁旨，让侍卫步军司都指挥使崔彦之统军二十万，由你调派。”
赵长安一愣：“去泰山不用那么多人，臣一人就足够了。”
“哈哈哈！”皇帝掀髯大笑，“好孩子，你以为朕还真会叫你去当强盗头儿呀？那岂不是太辱没你了！”
赵长安心一沉：“皇上令臣去泰山，是要……”
“朕是要让你立一个大功，一举歼灭那为害天下的上万匪众。到时候，朕就能名正言顺地把天下交给你了！哈哈哈，当你在佯夺那个破位时，二十万大军已包围了群匪，然后伏兵齐出，清剿祸害！”皇帝见就这片刻间，赵长安已脸色发白，忙安慰道“年儿莫怕，朕既敢让你去，就已经通前彻后地想过了，定让你万无一失。那些贼匪还没靠近你身前十丈远，朕的大军已护着你毫发无损地离开了。以你跟那个宁匪的名头，这次大会乱贼定会倾巢出动，齐聚泰山，以一睹这百年难遇的两大高手的殊死一搏。殊不知，他们赶赴的，是阎王的宴请。泰山一役后，巨奸荡灭，四海清晏，年儿你为朝廷去了一心腹大患，到时朕再效法秦皇汉武，将胡虏一一降服，哈哈哈……朕和你两代明君，再开创一千年盛世，做两个万世景仰的皇帝。”
在他爽朗的笑声中，赵长安忽地跪伏地下：“皇上，臣斗胆，窃以为，我大宋之所以赢弱，确有内患，但并不是那些草莽之士！臣十年听政，默察于心，以为我大宋的致弱之由乃是‘三冗’！”
皇帝一愕，赵长安解释道：“就是冗官、冗兵，还有冗费！”
“哦？”皇帝期许地望着他，“起来，坐下，你先说说这三冗。”
赵长安侃侃而谈：“第一项冗官，是我朝官员数目太过庞大。自我大宋立国至今，州县不广于前，而官五倍于旧，至今，全国文武官员已达两万四千之众，官俸的支出已使国库枯竭，且因官多，使得各衙门架床叠屋，几欲瘫痪。而危害最大的则是冗兵。太祖时，全国禁军连同厢军不过三十七万人，而今竟已达一百二十五万之众！今年一年，朝廷用于养兵的花费就高达五千万缗，而今年各州、郡、县上缴的赋税仅为六千万缗。第三项冗费则是臣所致。臣去秋在金城偶遇辽太后，当时思虑不周，向她提出了以财帛换取息兵的方略。但未料西夏竟也如法炮制，以至于现每年要给契丹人银八万两、绢六万匹，与党项人银六万二千两、绢四万匹、茶三万斤。臣的轻率之言为我朝百姓带来了如许沉重的负累，每每思及，均有万死莫赎其罪之感。”
说到这里，赵长安面现惭愧，略一停顿，又接着道：“此外，还有那些‘品官形势之家’，利用权势大肆掠并土地，逃避朝廷赋税。真宗皇帝天禧五年，朝廷可征税的土地还有五百二十四万余顷，而现在仅存二百二十八万顷。相隔不过四十年，可征税的土地竟已减少了大半，并不是可耕之地少了，而是官员权贵们隐瞒私匿的土地大大增加，而那些繁重的赋税，都落在了无权无势的平民及农户头上。而我朝的差役、夫役，也尤为祸害百姓。特别是自办理‘衙前差役’以来，不过十年左右，民间贫困愈甚，乡县中稍有点家产的人户为逃避衙前差役，就虚报人丁逃亡，甚至故意浪费资财，有些人家为了减低户等，变为可以免役的单丁户，出现家庭分居、祖母改嫁、老父自缢的种种凄惨的景象。凡此种种，均使我朝赢弱。于今之计，祖宗成法亟须改变，否则后果堪忧。”
皇帝面色凝重，自他称帝以来，还是第一次听到这么全面、大胆、而又极富创见的政论，一时竟无法判断：赵长安的这一番侃侃而谈是否有理？但他却明晰地意识到，就算他说得对，但要想在一朝一夕间就解决三冗，也绝无可能！
那些守旧大臣的心态，皇帝早就了然于胸：朝政无论如何变动，须是在不触及众官员利益的情形下。否则，即便是最小的改变，如前年宰相范仲淹不过淘汰了几个官员，限制“荫子”的数目，也当即被众臣纷上弹章，抨击为小人，逼得范仲淹立刻自贬辞官，这才平息了一场风波。现三冗之说，矛头直指全体官员，真要去除三冗，难度之大，所遇抗拒之巨，令皇帝一想就打了个寒战：唉，二十多年的圣明天子，自己早做得心力俱瘁了。兴许我大宋要在年儿手中，方能有另一番辉煌气象？但要做到这一点，他就必须为天子！且还要能顶得住朝臣们所持的“祖宗法度不可更改”的理由……不过，以他的胆气、威望及谋略；这并非不可能！
一念及此，他心意已决：“泰山之行，权且作罢。现还有一事，”他一指东宫方向，“昨天，那边递奏章，他要正式成婚，册立太子妃了。”
赵长安神色木然，而晏荷影却心头大震。皇帝注视赵长安：“听说，他要纳的那个永福郡主，原是姑苏晏府的独女？而且一开始，这女子喜欢的是你？”赵长安如一尊泥像，没有丝毫反应。
“可那畜生在明明知道她是你的女人时，还横刀夺爱，而这女子也因贪恋权位，竟又转投了他的怀抱？”皇帝脸色铁青，倏然抬高了声音，“宸王世子赵长安听旨！”赵长安又跪下了。
皇帝威严的声音传出：“皇长子赵长平奸佞阴险，非储君之器，不堪承继祖宗基业。即日起，废去其太子位，收回太子印玺，交由宸亲王世子赵长安代为看管！”
“皇上，恕臣斗胆，不敢承这旨！”
“哦？”皇帝微微眯眼，打量赵长安，“为什么？”
赵长安道：“储君之位，乃国之根本，非臣下敢妄议。但即便皇上要废他，东宫印玺也不应交由臣看管。”
“为什么？”皇帝咄咄逼人。
“因为……皇上还有二十六位皇子在！”
皇帝笑了：“你意思是，朕一共有二十七个儿子？”
“是！”赵长安的回答斩钉截铁，不容置疑。皇帝倏然色变，震惊、愤怒、失望，且还不甘心，良久，方俯身逼视赵长安，一字一顿地道：“那……要是……这二十七个皇子，于一夜之间全殁了呢？”
清冷的月光下，皇帝的面容在这一刻已狰狞如鬼。赵长安身子一颤，晏荷影更不由得激灵灵打了个寒战。
“还有六位亲王在！”赵长安极快地大声回答。
“哦？”皇帝狞笑，“照你这么说，太子印玺要交由你掌管，那……朕就须先杀了……”
“皇上！”赵长安抬头，决绝地迎视皇帝犀利的目光，“臣不过一王子，无掌管太子印玺的资格！”
皇帝被他那坚毅的眼光逼得一窒，然后，咬牙切齿地笑了：“你不是皇子？没有承继帝位的资格？呵呵，多么冠冕堂皇的借口！你莫要逼朕太甚！”赵长安亦咬牙：“是皇上逼臣太甚！”
皇帝颤抖着站起，漫无目的地走了几步：“多道貌岸然的君子啊，多循规蹈矩的王臣哪！二十三年！朕呕心沥血二十三年教出来的，居然就是你这么个大圣人！”他猛转身，逼视赵长安，“别扯那么多了，就一句话吧，这个皇太子，你到底当还是不当？”
图穷匕见了，赵长安无一丝犹豫，重重磕了三个头：“皇上隆恩，容臣来世再报！”话声未落，一道淡淡的光影闪过，疾刺咽喉。
未待晏荷影看清，一声短促低沉的怒叱响起，跟着，只见皇帝已攥住了赵长安的右腕。缘灭剑在赵长安手中正闪烁着流转不定的寒光，锋利的剑锋距赵长安的喉咙已不足一寸！
“你居然以死相胁？”皇帝右手食、中指微一用力，同时左手疾伸，点赵长安的右手合谷穴。天下无人能自赵长安手中夺走缘灭剑。但他是至尊无上的天子！赵长安松开五指，缘灭剑到了皇帝手中。
皇帝发了好半天的怔，方道：“这已经是你第二次拿死来要挟朕了！好好好！好世子！好孩子！”他抬头，失神地望了望空中那轮亘古不变的圆月：“立太子一事就缓一缓吧。朕听说，你跟宁匪已定下了一场决战。朕现在命你决战时一定要杀了他！这旨你能遵从吗？”
赵长安叩首：“回皇上话，他的武功凌绝于天下，臣无必胜的把握，臣正有一事想求皇上的恩典。生死对决，任何意外都会发生，到时，臣若能杀或擒住此人，当然最好，但臣若是为他所伤，或死于他的剑下，臣求皇上一定勿要追究。朝廷有朝廷的律例，而江湖也有江湖的规矩，臣与他这一战，双方无论谁死谁伤，均是出于自愿，求皇上莫以朝廷的威势干预。”
皇帝点头：“朕以国法治天下，当然要讲律例规矩，否则何以服人？这个请求朕可以答应你，无论你和宁匪一战的后果如何，朕都绝不插手！”赵长安又叩下头去：“谢皇上恩典。”
皇帝将缘灭剑扔在他面前：“好好收着吧！你既是圣人的孝子贤孙，须知圣人还有很多至理名言你都没有遵行。不孝有三，无后为大；身体发肤，受之父母，不可轻易毁伤……”在一连串失望、惆伥、不甘的冷笑声中，皇帝拂袖而去。赵长安又跪了好半天，方拾剑，以手撑膝，疲惫站起，出亭下阶，不往园外走，却往假山来；待到洞口前，站住：“出来吧，听了这么长时间。”
晏荷影一怔，只得现身：“我偶然路过，不是有意要偷听的。”
他漠然望天：“大内中，从无人可随意行走，入夜后更是如此！何况如此机密的国家大事，怎会让你偷听？皇上让你听的意图，想来你也有数，我就不多说了。只不过，今夜听到的话，回东宫后，你最好连一个字都不要向旁人提起，这样，于皇上，于你，于天下都有好处！”
晏荷影反问：“我为什么要听你的？”
赵长安顿了一下：“因为……你如果真的想做太子妃，今后再母仪天下的话！”晏荷影咬牙：“好！我答应你。”
“谢了。”赵长安一笑，掉头而去。晏荷影僵住：天哪，他竟是连一眼都不看我！她双泪迸流，掩面，高一脚低一脚地痛哭着跑回了东宫。她除了那里已无路可走，无处可投！
赵长安二月二十离京。一月十八，皇帝便明发上谕，诏告天下，特许他称“朕”，使用皇帝的銮驾和全副卤薄、仪仗。这么一来，就是个傻子也明白了。于是，从銮驾离开东京的那一刻起，各州、郡、县、乡的文武官员，无不是诚惶诚恐地出城百里跪接，再离城百里跪送。
銮驾自洛宁进入青州嘉祥，然后绕道泰安。赵长安寿诞的那天，全城先举行隆重庆典，然后登泰山玉皇顶行封禅大典，之后往宁阳，驻跸一晚后，次日至济宁，登上济宁府早已备好的龙舟，沿大运河南下。河沿排列了无数的画舫、彩船，两岸岸堤上，每隔百步均搭设彩棚、戏台，龙舟及随行船只迤逦百里，多达上千艘。
但龙舟才开行不远，御前太监突令停船，紧接着传赵长安口谕：撤去济宁府尹关京禄的府尹之职，饬回原籍，永不叙用！只因他竟命两百少女身着彩衣，在炙热的烈日下，沿河的两岸负绳拉纤，拖运龙舟，还美其名日“龙须纤”！关京禄的一个马屁拍得立刻丢官去职，消息传到前站，那些打醒了十二万分精神、早预备下各色阿谀奉承手段的郡守、太守、府尹全一个激灵，忙不迭地将那些奉迎讨好的奇巧新颖之举、奢华豪贵之物全撤除了。
然后，经济宁进入吴郡宿迁，弃舟登岸，换乘銮轿，到泗阳，再乘上当地官员预备的另一艘龙舟，经淮阳、淮安，顺流而下，直抵扬州，再上岸驻跸一日。登岸之日，御码头上冠盖云集，上千官员伏地跪接。正午阳光的照射下，一望无际的官帽官袍，恰如一片灿烂的云霞，盛陈于艳阳天中，辉煌耀眼，令人不可逼视。
及到城中，只见街衢巷道均铺陈锦毡，悬挂绸帐，弥望城中一派富丽堂皇。而扬州太守欧阳德章犹恐讨好得不够，在城里景致最为优美的瘦西湖南岸开湖堆山，建楼造园，修筑行官。富内的一切器物均豪华无比，就连一个唾盂都镶嵌七宝，金丝缕就。赵长安不过驻跸一日，而行宫的建盖却已费时八个月，动用了二十万的夫役。
銮驾进入行宫后不久，欧阳德章再上奏章，道是扬州百姓感念赵长安的圣德，已上了万民折，要耗银九十万两，为他建万岁生柯。奏章递进去不久，宣旨太监颁下赵长安的手谕，将欧阳德章革职拿问，发遣至岭南当苦差，抄没家产，遇赦不赦。圣谕一下，举城欢腾。这时众人方知，赵长安，现无形中的皇太子、将来的皇上，的确慈惠爱民、睿智圣明。众人戒慎戒惧之余，均对他敬畏臣服。
三月二十四，銮驾离杭州尚有一百余里，杭州城已内外隔绝。杭州太守林淳风亲领差役军士，驱除宵闲人等，洒扫街衢巷道，又添置巡查兵卒。三月二十六，銮驾至杭州，全城均已预备妥当，但林淳风却忐忑不安：因自本月初二，城中便陆续来了许多武林中人。仅止三月初六，手下报上来的数目便有五千之众，全城客店、栈馆、行驿尽皆爆满，而人还在每日数以百计地拥入。“看来，全武林人都齐聚于斯了！”他对幕僚顿足，“唉，姓宁的最好是临战生惧，根本不来！”
但这是不可能的，因下人来报，宁致远及四海会众人，已于昨日戌时人住城中四海会的分会得月阁。到了这个地步，林淳风便只能期望赵长安的武功远高于宁致远，能一招便致其于死地。不然……对于后面的情形他连想都不敢想，绕室彷徨，终夜不眠。林淳风次日难免心火大盛，一连发了几道严令，其中之一，便是即日起，全城无论白天黑夜，全都戒严，无论是谁，晚上戌时之后上街，均须有太守府发的符令，而城南为赵长安驻跸而建盖的行宫，则在六条街的范围内，便是一只苍蝇，白天也不许飞了进去！
但三月二十七，天刚擦黑，一乘青布小轿穿街绕巷，通行无阻地抬到了行宫正门前。值守宫门的六十名侍卫一看，无不诧异。侍卫长喝停轿夫，下阶盘查，及到近前，未等开口，轿帘掀处，一纤纤素手伸出，上托一方金印，一看那印文，侍卫长噤若寒蝉，立刻跪伏于地，同时吩咐打开行宫侧门，让小轿进去。
宫中亦是三步一哨，五步一岗，但所有人一见金印，无不如侍卫长一样，立刻放行。待到第三进宫门，轿已无法前行，一妙龄少妇方下轿，款款进了宫门，就看见一座大殿——景德殿。
殿前及四周倒无侍卫、太监，是赵长安令他们退避。少妇排闼直入，倒像是回自己的家，进了前殿，四处一瞟，不见有人，又往后走，进了中殿，才转过一架大画屏，便看见了赵长安。
他正呆坐窗旁，对着空中的明月发怔，人虽在那里，但心思显然早已不知到了何处。像他这样武功修为这么高的人，少妇面对着他走过来，他竟然根本没有察觉。
明月凄冷的清光透过斑驳的树影照在他脸上，他的脸比雪还要白，眼眶深陷，眼周发青，人像个被掏空了的布袋，双肩塌陷，没有半点儿精神。明日大战在即，他却为何如此颓唐？而最令人吃惊的还是他的眸子，看见那双眸子，少妇打了个寒战：这是双死人的眼睛！
“延年哥哥！”这一声，赵长安总算是听到了。他缓缓转头，呆望来人，眼色还是一片茫然，半晌方问：“昭阳妹妹，你怎么到这儿来了？”
“怎么？”昭阳笑道，“延年哥哥不想我来？”赵长安关切地道：“你有六个月的身孕，行动不便，又何必深更半夜地跑来？”
昭阳坐在他对面的椅中：“延年哥哥，看起来你很不开心？”赵长安答非所问：“你不也是很不开心？”
一语说中心事，昭阳不禁叹息：“唉，这都是怎么搞的？一个夫君，一个哥哥，两个都是好人，却要在一处拼命！”
赵长安苦笑一声：“人生本就如此，岂能尽如人意？昭阳妹妹今夜来，该不是要陪我闲聊的吧？”
昭阳点头：“嗯，我今晚上来，是有件事求你。”
赵长安目光闪动：“你是来求我明天不要杀他？你对自己的夫君怎么没一点儿信心？”昭阳微微着恼，道明日决战，赵长安占尽天时、地利，对宁致远太不公平。
赵长安反唇相讥，道宁致远先挑起此战，现又让她来做说客，令人不齿。昭阳简直不敢相信，这些话是从他嘴里说出来的，不禁出言指责。赵长安冷笑，让她最好快些回去，替宁致远寻一柄上好的宝剑，明天好迎战他的缘灭剑。
昭阳大震：“你要用缘灭剑对付远哥？”赵长安斜睨她一眼：“很久没使缘灭剑了，那是因为没人值得我动它。但现在，总算是遇到—个了。”
“可你莫要忘了，他是你的结义兄弟。”
赵长安失笑：“公主殿下，你已忘了我现下的身份了？我现在是位极尊贵的孤家寡人，既没有兄弟，更没有朋友，就连父母也可舍弃，何况不过一个拜把的兄弟而已？”
昭阳开始发抖：“刚才世子殿下说我是来求情的，但殿下未免也太骄狂了。我今夜来，为的是另外一件事情。”赵长安仍然一副不屑的表情：“何事？该不会是要我宽展期限，好让你的远哥再多活几天吧？”
昭阳肺都险些气炸了，腾地跳起来，急赤白脸地冲他嚷：“姓赵的，你凭什么就认定了，明天一战定是你活他死？我本是想来消弭这一场争斗，你别狗咬吕洞宾，不识好人心！”
“哦？”赵长安翻翻白眼，“明日一战已是箭在弦上，我倒想不出，你这吕洞宾有何高招，能把这迫在眉睫的一战消弭于无形？”
“这一战，追究起来，祸根都是传世玉章。你莫如把它交给我，我让远哥将之公之于众，这样你能脱祸，远哥也不用跟你斗了。然后我们把这个不祥之物送回少林寺，让它从哪儿来的回哪儿去，不再惹是生非。”这主意她已盘算了不知几万几千遍了，自觉两全其美，既可消解了明日的一场大战，也替赵长安摆脱了一个附骨之疽。
但话未完，便见赵长安面浮冷笑，待她话音方落，他问：“是逆首让你来说这话的？”昭阳摇头：“没有。他怎会让我来？就连今晚我来这里，他也不知道。”
赵长安轻叹一声：“公主殿下，你以为，就凭你红口白牙的这几句话，就能把事情解决了？就算我跟他肯罢手，那些千里迢迢赶来的上万英雄好汉又怎肯让我俩罢手？所以，明日一战势在必行。何况，”他嘴角一歪，笑得极其阴狠，“为传世玉章，想当初，我耗费了多少心力？如今凭什么拱手让出？你当我是三岁小儿吗？”
昭阳失望至极：“你怎么成了这副德性？古人云：鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。珍宝钱财再多再盛又有何用？徒然添灾惹祸。何况，以你现在的地位，还会看得上那些身外之物？”
“嘿嘿，我本就是这种人！财物再多，也不嫌多；宫殿再广，也不嫌广！想汉灵帝还公然卖官鬻爵，只恨不能把举国的金银全攥在手中，我不过一区区王世子，财物再多再盛，又岂能与之相比？人生在世，万事万物本就都是假的，你喜爱的女人，不定哪一天就跑了；你倾心相待的朋友，不知何时就会跟你绝交；父母妻儿，也要死要散；兄弟？哈哈，简直就是你天生的死敌；官职爵位，也有难保的时候；至于性命，更是无常。公主殿下有夫君，皇上有天下，太子有储君之位，大臣也有他们的官位爵禄，就是一介寒贱百姓，也有个老婆孩子热炕头。可我呢？我有什么？我若不紧紧抓住传世玉章，那活在这世上还有个什么想头？”
他这一番话虽极贪婪，但又倍觉凄凉。昭阳公主傻了，良久方喃喃自语：“知人知面不知心，原来……我那么敬爱佩服的延年哥哥竟是这样！”她起身，一眼都不再看对方，向前殿走去，待已转过画屏，方道，“民女恭祝世子殿下千岁明日一战功成，名垂千古！”脚步声渐渐消失在大殿外的汉白玉石阶下。赵长安望着那一弯明净的下弦月，亦不知过了多久，方失神地道：“慢走，不送！”