晏荷影、赵长平两人不似回京，倒更像是寻春漫游，佳景驻留，胜处流连，三天的路程倒走了十多天。这天，到了东京郊外的琼林苑，车驾又停下了。“到了，请郡主下车！”
到了？晏荷影颇疑惑，抬眼，见车外五十步处，两只踱金铜狮，两扇红漆宫门，只看门瓦及门檐的颜色，便知这是一座皇家的离宫别苑。宫门匾额楷书了三个镀金大字：少阳院。
民间传闻，此院是先帝所建，特赐予当时的宸王、赵长安之父赵裕仁的。据说，先帝是为了让赵裕仁有一个汇集天下才俊，交结朝中重臣的处所。这就发人深省了：汇集天下才俊，结交朝中重臣，这些皆应是当时的东宫——皇太子赵嘉德的职司，已故去二十多年的先帝，怎会令一介王爵僭越储君，擅行太子之职？
未待她将这段前朝旧事想出个所以然来，两人已被众宫人簇拥着进去了。穿堂绕槛，远远便迎上来一个中年美妇，宫妆宫髻，身腰窈窕，形容姣美。人未至，笑先迎：“太子殿下，回来了？”
“是啊！”对下人向来冷漠傲慢的赵长平脸上绽出了笑容，不是那种应酬的、例行公事的笑容，而是一种只有在见到亲人和爱人时，方才会有的深情、依恋、随和的笑容。美妇瞟了一眼晏荷影，神色淡淡的，仿佛她不过是一个庸常妇人。她引着赵长平上阶入厅：“恭贺太子殿下，丽嫔八天前又为您添了个儿子。”
“哦！”赵长平应道。看得出，他对又多了个儿子并没什么感觉，倒像是别人又有了添丁之喜，却与他何干？
等二人坐定，赵长平向晏荷影道：“这位是本宫的女史官，主持东宫的一切事务，本宫的大姐！可你不能这样叫她，你就尊她萧姨吧！”
大姐，萧姨？晏荷影奇怪，在律规森严的内宫，竟会有这么古怪的称谓？这时萧姨对赵长平使了个眼色，赵长平心领神会，让晏荷影稍坐，然后领着萧姨就往后走。
待到一个僻静无人处，萧姨紧走两步，到了已停下正等着她的赵长平跟前，低声问：“阿平，你打算怎么安置这个‘晏姑娘’？”话未完，双肩一紧，已被赵长平抱了个满怀：“阿绚。”这时的赵长平早没了方才在众人前的做作，一边紧紧拥着这个姓萧名绚的美妇，一边亲吻她的脖颈，咕哝，“真真要想死我了！难怪民间说，小别胜新婚。这一个多月不见你，我直疑已经过了十几年！”
萧绚轻抚他的后背，爱怜掺半：“好了，好了，馋猫一样。小心别弄毛了我的头发。”直待他亲昵够了，这才道，“好了，说正事吧！我是个老太婆了，有什么可值得你腻的？放着恁多的妃嫔不爱！”
“不！”赵长平十指环扣，抱着她的腰，鼻中冷笑，“那些女人，有哪个是真心爱我？之所以对我百般逢迎讨好，为的还不是我的赏赐？要么就是害怕我的责罚。”
萧绚不接他的话：“你该去看看丽嫔，毕竟才为你生了个儿子！”
“儿子有什么了不起？唉！我倒是白天黑夜地盼着阿绚你有喜，管他是男是女，只要你一生了，我就马上册封你做太子妃。”
“又来这样子胡说！我足足大你十八岁，怎么可能做太子妃？就是做你的侧妃，也还嫌不够格！”
赵长平满脸通红：“说来说去，你还是不信我的心！”扳起她的肩头，凝视对方的眼睛，“阿绚，你信不信我的话？”
“什么话？”萧绚很少见他如此慎重讲事。赵长平右手食指指天：“神灵在上，有朝一日，我得继大统，登基称帝，发的第一道诏书，就是册立你为国母，我大宋的皇后！就连封号我都早已经想好了，就叫宝亲。”萧绚疑惑了：“宝亲？”
赵长平认真点头：“是啊，那些淑、贤、秀、德、惠之类的字眼，又怎能表白我对你的情意？”萧绚既是感动，又是欣慰，更是怅惘地笑了：“那外面的那个晏姑娘怎么办？”
“你……”赵长平额筋暴突，“还是不信我？要不要我赌咒？”
“不要！”萧绚忙用白玉般的手去掩他的嘴唇，“信，我信，别说对自己不吉利的话。只要有你的这心，这十几年来，我也总算是没白忙活。”赵长平又把她揽进怀里：“阿绚，你只管放心，那女人我不过玩玩罢了，在我心里，天底下，永远就只有阿绚你一个女人，哦，对了，还有我娘。其他的，我统统都只当她们是死人、木头！”
萧绚掩口失笑：“木头？这样吧，我先把她安置在偏殿，几时你对这段木头生厌了，或是她也替你添了个孩子，我再把她挪到别处去。哦，对了，皇上已知道你今天会到，刚才宫里太监来传旨，令你，进宫去赏秋，那个人也到了，他也接到了进宫的御旨。”
“哼！”赵长平松开她的腰，“赏秋？我让他赏人！让他看美人看得要死要活，三个月也别想吃下一口饭去！”
“那……见了皇上你怎么说？”
“这事好办，你不用管。”
萧绚催促道：“那你快点吧，朝服、黄轿，我都备好了，别磨蹭。那人去迟了无妨，你要迟了，又该看皇上的冷脸，听皇上的冷话了。”
赵长平一亲她面颊：“你先回东宫，今夜我来为你侍寝！”
赵长平换好朝服，出去告知晏荷影马上进宫，然后两人被众太监宫女簇拥着，逶迤出了少阳院。门外已停着两乘华丽大轿，赵长平上了第一乘杏黄绸轿，晏荷影坐进第二乘绿呢大轿，随即两轿往东京赶去。
少阳院距东京城虽只十里，但整座东京城规模宏大，方圆上百里，皇城又在城的中心，是以轿子竟走了近一个时辰，才到了皇城的正门——宣德门。才进门，轿却停下了，原来是换了八名蓝袍太监抬轿，赵长平的十名侍卫根本不得进门，随行的太监则全从门内的一条便道悄没声地回东宫去了——大内规制最严，除皇帝，任何人均不得在紫禁皇城中使用仪仗卤薄卫队。
晏荷影在轿中，只听外面除靴声橐橐，再无半点儿其他声息。行了一箭之地，轿又停下了。偷觑轿帘缝外，见又换了八名褚衣太监抬轿。又走了盏茶工夫，轿往左一拐，再次停下，轿外一太监尖声恭请二人下轿。随即轿帘打起，她一看，赵长平已在一座华丽巍峨的朱红宫门边等候。二人在众太监的簇拥下进门，行不多远，迎上来四名太监，领头者躬身，道皇帝旨意，令赵长平至秋光和畅殿。随即侧签身子，引导二人往东首一长廊迤通行去。
晏荷影虽生在江南第一豪富世家，自觉亦算见过些场面，但从进入皇宫后，却如乡下未开识见的村妇一般，颇觉着寒碜。触目皆是黄瓦、红墙、朱楹、金扉、白玉石栏，一座座连绵不绝的宫殿，皆以木兰为栋，文杏为梁，金铺玉户，重轩镂槛。汉白玉阶栏层层叠叠、往复环绕，宫殿楼宇壮丽恢宏，庄严肃穆。她顿感孤凄无助，心头闪现那人的影子，此刻若有他相陪在侧，该有多好？
二人亦不知进了多少道宫门，绕了多少条回廊，过了多少座大殿，最后绕过一座三层大殿，径往殿后一带高大的朱红围墙行去。待进了一处极阔大的重檐门楼，她眼前忽现出一片漫漫的黄叶来，原来，已到了一座遍植金黄银杏树的御苑中。
时当深秋，满苑金黄，一阵风过，飘飘洒洒，万千黄叶漫天飞舞，令人顿生萧瑟凄寒之感。御苑正中是一座大殿，门首悬巨匾，题“秋光和畅”四个大字。殿前有沥粉贴金缠龙金柱一十四根，门旁红柱上悬挂一副黑底金字的对联：一迳风飞飘落叶，九朝山色拥重楼。
大殿两侧是各五间的南北配殿，殿外一座大露台，张搭明黄帐幕，其中坐满了人——男子冠袍带履，女子珠围翠绕。远远望去，一派天家的富贵气象。但最引人注目的，却是正中双龙抢珠金交椅上坐着的人！这人着明黄轻纱缂丝兖服龙袍，戴双龙戏珠镶宝平天冠，年四十有余，面容莹白如玉，三绺长须，气度高贵，举止威严。乍一看，倒像赵长安，但这人的目光凌厉冷漠，不像赵长安的明澈动人。且他脸上板得一丝皱纹也没有，而赵长安无论什么时候，唇角眉边，总有一丝若有似无的笑意。
晏荷影心想：他定然就是当今天子赵嘉德了。这时赵长平已扬尘舞蹈地拜倒：“儿臣长平，拜谒皇帝陛下，恭祝皇帝陛下万岁、万岁、万万岁！”晏荷影一愣，也连忙跪倒。皇帝冷扫二人一眼：“起来吧。”赵长平站起俯身：“这是宁阳郡王的三女永福郡主，这次随儿臣一同进京来拜诣皇上。”
皇帝又扫了晏荷影一眼，见她竟不垂首俯身，一双美目灼灼地平视自己，心道：此女怎地如此大胆，全不知皇家礼仪？但他何等厉害，立时便明了个中缘由，心中冷笑：赵长平好眼力，竟能觅得如此绝色。他淡淡地道：“今天是家宴，无须多礼，下去坐吧。”
太监引导晏荷影去西边的一个位子坐下，赵长平则坐在了东首第一张椅上。晏荷影见赵长平一到御前立时就唯唯诺诺，头都不敢抬，全无平日的半分骄横，暗想：这两人哪像什么父子？倒确是一对君臣。
一太监小步趋至御案前：“宸王世子殿下觐见。”一听这话，皇帝眼中一扫阴冷之气，溢出了无限慈爱，嘴角也浮现微笑，凝目向御苑门口望去。晏荷影心一酸，不由得亦望了过去。
只见漫天黄叶中、遍地黄叶上，不徐不疾，走进来一个人，身着淡黄轻纱世子朝服，头戴朝冠，一手后负，一手前屈，正是赵长安。
赵长安款步上阶，到丹墀正中跪倒：“宸王世子长安觐见皇上，恭请圣安。”皇帝连声道：“起来，快起来。”他才立起，又侧身向赵长平拜倒：“臣恭祝太子殿下万福金安，千岁千千岁！”
当他向赵长平跪拜时，皇帝眼中掠过一丝不快。等他起身后，皇帝打量了一下他的衣着：“怎么又穿了这么一身来？”命待立一旁的执事太监，“带世子到偏殿更衣，把朕那一套新做的白袍给他换上。”
赵长安方待婉拒，皇帝一挥手，不容置疑：“快去，朕已等了你好久了。”赵长安只得随两太监去了。少顷回来，他已换了一身雪白的缂丝袍，上绣云气宝相万寿对龙纹和金龙凌波图案，被满苑的黄叶、黄衣一衬，越发显得他光彩夺目。
皇帝满意地微笑，招手：“过来，让朕瞧瞧，这次出去，怎么瘦了这许多，也黑了这许多？”待他到近前，皇帝一把将他拉坐在御座上。他似是早习惯了这种特殊的恩宠，只低了头，面无表情。而晏荷影却见赵长平眼中迅疾地闪过了一丝怨毒，但因御前个个垂首，故余人并未瞧见。她看了看御座上并坐的二人，不禁想：皇帝对他倒更像个父亲，而他这身衣着坐在上面，倒比赵长平更像个备位东宫的储君。
这时，一队队太监、宫女捧着托盘鱼贯而入，各式果品美点流水般呈了上来。赵长安趁机轻轻脱出被握着的手，站起躬身：“臣不敢逾越尊制，还是回到臣座位上去的好。”皇帝亦不勉强，笑道：“去吧。”赵长安方退到自己的位子上坐下。
皇帝笑问：“你已见过宸王太后了？”
赵长安忙起身：“见过了。臣的母后托赖皇上的恩典，一切安好，另……”他踌躇了一下，“臣还有一事启奏皇上。”他离案，跪在明黄绣花长条锦绒万寿纹地毯上，“臣此次回宫，内府总管禀告臣，皇上日前又赏了臣一百名宫女，拨在长生殿使唤。但臣的寝宫中仆役已足敷使用，臣只恳请皇上，收回圣命，皇上的无上恩典，臣已铭感于心。”
皇帝揶揄道：“哦？你是怕增加开支吗？她们的例银，朕已吩咐由三司使开支。朕增加你寝宫宫女的数目，你应该明白朕的心意，每次征选宫女，民间均惶恐不安，倒是这次却出奇地顺利。这一百人中，倒有六七十人是自荐来的。朕已看过了，个个都出色，特别是那个江南才女江雪舫更是出类拔萃。”他笑吟吟地道，“你的王宫那么大，多些人也热闹些。此事勿庸再议，纶言如汗，朕的圣命岂是能随意收回的？”赵长安只得怏怏起身，一抬头，就见一双妙目正盯着自己，他心中似被柄快刀狠狠地剐了一下。他侧目回到座位，不敢再抬头，只一心一意地喝面前的一盅碧罗霜。晏荷影心中亦是又酸又苦，却无论如何恨不起来。她挟了枚春饼入口，但觉苦涩不堪，难以下咽。听皇帝命赵长安说几件他此次出京遇见的奇人怪事，让他和众皇亲国戚听听。赵长安强笑，道是没什么可说的。
“怎会没什么可说的？”却是赵长平大声接口，他恭谨地侧对皇帝，“这次宸王世子在西夏的欢乐宫，迎战当年武林的六大高手之一，万悲狂人——肖一恸。这一战打得那叫惨哪！世子跟肖一恸大战了三百回合，最后用月下折梅剑法中的一招‘几生修得到梅花’震碎了一恸剑，又用缘灭剑指住肖一恸的喉咙，结果他没办法，只好自杀。”
“哦？是吗？”直至此刻，皇帝始为他现出了一丝笑意，“那一役，朕倒也曾听人说起过，可总语焉不详，看来，你倒是清楚的了？”
赵长平满面堆欢：“儿臣不才，倒还晓得些……”遂口说指画、大肆渲染起来。他口才本就不差，且欢乐宫一役确实惊险诡奇，又是正当花样年华、浮荡风骚的皇太后，又是武功卓绝、当今之世的两大高手，又是上百风度翩翩的美少年……一时众皇亲国戚、贵妇嫔妃皆听得目迷神离。
唯赵长安低头，喝着杯中早已喝净了的碧罗霜。但他仍能感觉到对面西边座位上，有一缕比肖一恸的剑气还要锋利，比肖一恸的内劲还要追人的目光，狠狠地刺扎在自己身上，使得他人口的甜霜全成了毒药，又成了比醋还要酸的劣酒，真正痛断肝肠，酸倒了心肺。
赵长平讲到没藏太后要与赵长安成婚、共掌西夏朝政的一段，皇帝不禁笑骂：“呸！贼酋妇，做的什么白日大梦！朕好容易造就的世子，是这么轻易就让她得了去的吗？”晏荷影见赵长安从进来，便正眼都不瞅自己一眼，只是好整以暇地品尝美点，脸上一副似笑非笑、懒散适意的样子，她心中一阵阵地刺痛，暗暗自责：像你这样心痴意软，何日才能手刃此敌，为爹爹、二哥报仇？你，你应该恨他才对呀！但不知为何，无论醒着，或是在梦中，她心里，就只有一个人的影子！一个倔强、高傲、俊朗、飘逸，而又随时带着一丝笑意在眼角唇边，笑着的人的影子——赵长安的影子！
恨得越深，爱得也越深，这种牵肠扯肚、刻骨铭心的爱与恨，却叫她怎生去消受？她思前想后，不觉已堕下两行泪来。幸喜众皇子公主、王侯命妇皆在入神地倾听欢乐宫一役，并无人发觉她的失态。她悄悄抬袖，拭净眼泪。这边赵长平已渲染完了，但却只字未提赵长安被困井底的那一段。因他深知皇帝对赵长安的宠爱早已无以复加，自己若在众人面前说及赵长安的狼狈情状，皇帝定会恼怒，那自己刚才的一番阿谀奉承就都要白费了。
皇帝拊掌笑了：“过瘾，太过瘾了！”一捋长髯，“来，诸卿家，为我大宋有这样的臣子、皇室有如此出色的子弟，满饮一杯。”举起面前的嵌金缕雕双龙翡翠盏，一饮而尽。众人难得见他如此意兴遄飞，当下纷纷起身举杯，或歌功，或颂德，一时间笑语喧哗，人声鼎沸，一片喜气洋洋的盛世景象。皇帝愈发高兴了。
“今天天气晴好，世子又远道归来，朕高兴。”皇帝命传太常寺教坊的梨园七贤前来伺候。少顷，执役太监已引着抱持乐器的七人自御苑外进来了。
行到近前，七人跪下。皇帝挥手：“起来吧，朕早听说江南有七人，精擅琴、瑟、筝、笙、笛、箫、檀板，号称梨园七贤，就是你们吧？”领头的是个年不过三十的俊秀文士，朗声答应：“正是我们七人。”
在御前。有官职的称臣，无官职的只能谦称鄙人或在下。但皇帝此刻心绪极佳，且因七人来自民间，不识礼仪之故，倒也不怪罪。当下命七人奏曲助兴。太监在汉白玉石阶下几株枝繁叶茂的银杏树旁放置了七张圆凳、琴案，但七人却端立不动。文士微一躬身，问皇帝想听他们奏何曲子。
皇帝略一沉吟：“既是赏秋，又有这么清爽的秋景，你们就奏一曲《秋兴》来听。”文士踌躇：“启奏皇上，《秋兴》须七人合奏，可现在我们只有六人，没法奏这支曲子。”
皇帝奇道：“你们不是来了七个人吗？”
一个白发老者答道：“虽来了七人，”一指一个黑袍中年人，“可他不通音律，只是抱琴的随从。”
皇帝皱眉：“嗯？”黑袍中年人道：“抚琴的高流水病了，今天不能来。”
皇帝微感扫兴：“那就换支曲子，《秋声赋》。”却见文士又摇头：“无论哪支曲子，若没有琴，都不能旋律和谐、音色华美。”
皇帝冷笑：“哦？什么曲子都奏不了？那你们还来做什么？”
众皇室宗亲见他脸色发青，无不战栗。但七人却毫无惧色，文士淡淡地道：“我们之所以人手缺乏，仍敢前来，是听说有一位宸王世子，叫赵长安，他精通音律，长于丝竹，犹擅抚琴。莫如皇上现在就召他来跟我们合奏，那皇上这秋就赏得过瘾了。”
皇帝一听，他居然要让赵长安纡尊降贵，跟他们这些卑贱的乐手同场献艺，心火勃发，正寻思要责罚七人时，却见赵长安立起躬身：“臣久未抚琴，现正好技痒，就请皇上降旨，容臣和他们几位共赋一曲《秋声赋》，也好让皇上及诸大臣们恰情养性。”
皇帝知他恐七人受责，故而出头。若换做旁人，皇帝定将他与七人一并治罪了。但他对赵长安别有爱宠，遂道：“嗯，也罢，就让朕听听，近来你的指法可有长进？”又冷对七人，“好好伺候，伺候得好了，免了你们的欺君之罪，不然……哼哼！”
赵长安徐步下阶，到琴案后坐定。黑袍中年人将抱着的古琴小心置于琴案，然后肃立琴案右侧。其余六人均按顺序坐下，围拱在赵长安四周。
赵长安凝目细视，见此琴长三尺六寸，七弦，琴头略宽，琴尾稍窄，琴徽为瑟瑟，焦尾、岳山、琴轸、雁足均为和阗白玉。整张琴纹理梳直匀称，色泽古朴幽雅，琴身遍布匀密的流水纹，琴额四字古篆“冰清雪韵”，琴名下，刻“空寂山人宝藏”六个行书字。琴身外侧还镌有一段铭文：“有泉石之韵、有圭璧之容，雍雍乎以雅以风，使非老其材，何以垂声于无穷。”
他左手按弦，右手食指在九徽二分位上轻轻一拨，铮然一声，琴音清冷，如泉流石底、风穿空林。不禁暗赞：好一张冰清雪韵古琴！
清秀少年一击象牙檀板，俊秀文士的竹箫已悠悠吹响，如泣如诉，似怨似叹。赵长安右手二指轻捻，左手将所按之弦带起得空弦音。
琴声泠然，飘绕在片片黄叶、凄凄秋风之中。清越的琴音，低回宛转，和着徐徐穿过树间的柔软的风，伴着缓缓落下的萧萧黄叶，勾起了众人的愁肠和万分的怅惘。一时间，所有的人都神思悄然了。听着那悲凉的琴声，晏荷影想起了从前的种种，黯然神伤。而台上的上百人，亦都怔怔沉默，想起了自己一生中凄凉无尽的心酸往事。
赵长安左手无名指滑至少商弦，右手中指轻抹十二徽五十四分位，随即指尖下垂，一挑，作寒蝉吟秋势。接着，左手大拇指、中指、无名指徐徐抬起，成落花随水势，弦音愈发苍凉了。
皇帝心头一酸，想起了仿若隔世的许多年前，想起了那个永远逝去，永远也无法重来的春月夜，想起了那座杏花疏影、水流无声的寒山古寺，想起了那个花树下神清骨秀、长发垂地的飘渺伊人，想起了那幽扬婉转、缱绻缠绵的《玉笛曲》，和那阵阵令人心神飞越、宁静悠远的夜半钟声……他不觉泪湿眼眶，恨不能觅一无人处，痛痛快快地放声大哭一场。而赵长平亦想起了很久很久以前，自己仍只是一个皇子时，在那漫长得仿佛永远也没有尽头的黑夜里，自己如一只被扔弃了的野狗，蜷缩在屋角的破榻上，从朽坏的窗棂中扑进来的凛冽寒风冻得他苦痛难挨，而自己面颊上的眼泪好像就从来也不会干……
琴声苍郁、萧索，仿佛残秋时，独在秋风中卷舞着的最后一片落叶，美得那么悲苦，那么凄凉，所有人眼中都有了泪光。琴声随风飘散，孤零零地飘散着……这时琴曲已进入了“人慢”，愈发地悠扬绵远，语尽而意无穷。
梨园七贤早都呆痴了。他们呆痴地听着那无尽的哀伤，轻声的叹息和欲绝的悲凉。持筝的白发老者流下了两行亮闪闪的泪水，是什么往事，能令这位早已历尽了风霜、看尽了炎凉的老者亦会流泪？而持檀板的清秀少年已泣不成声，又是什么样的心酸，才能令这正当人生最好时节的青春少年亦如此哀伤？
赵长安轻拢左手五指，右手小指一钩，随即轻挑，“铮琮”一声，琴声幽幽，左手无名指离弦，右手中指轻剔七徵十八分位弦，转指，成幽谷流泉势，然后垂腕，《秋声赋》一曲，至此方终。
琴音袅袅，飘渺飞散，飞散在四面的秋风中。曲已终，意无穷，只有久久不散的余音，和琴曲所带来的那种不绝如缕的愁怅和悲伤，在一片空旷遥远的静穆中，萦荡、回旋。世事一场大梦，人生几度新凉？众人皆觉得，身旁有杏树，头上有青天，漫天有不计其数的黄叶，黄叶外有巍峨的高楼，高楼外有隐隐的远山，远山外……有那自己终其一世，也看不到的地方。
突然，半空中闪过一道亮光，疾如闪电，迅似惊雷，直向赵长安的后心刺去。
赵长安没有动，因他已根本无法闪避这自后袭来的一剑。就在这一剑袭来之际，在他身旁，持笙、笛、箫、檀板等乐器的六人，亦全都动了。左侧的俊秀文士竹箫横举，疾斫他左胁下的穴道，而身前少年的檀板已向他面门飞来，破空声急，呜呜作响——檀板竟是以精钢制成。右侧白发老者的筝，已在这间不容发的一瞬间裂成数片，中间藏着的一枝精光四射的短枪直刺赵长安的咽喉。而瘦子的横笛已掠到了他的左腰，笛管“砰”的一声，一束细如牛毛的细针闪着紫蓝的光芒，射向他的白袍。无疑，针上已浸透了见血封喉的剧毒。而另外三人的棱铁刀、亮银钩和一条毒蛇般灵动的黑色长鞭，已将他所有可能的退路全都封死！
砭入肌理的杀气，霎时间已将他包围！他无论往哪个方向动，如何动，都不能避开这致命的七着杀招。他就算避开了头顶的双钩，双足也会被双刀削断，他即便能躲过毒针，也决计不可能闪开背后袭来的穿胸一剑！何况，还有檀板、竹箫、短枪及长鞭也袭过来了！他正襟危坐，双手仍搁在琴弦上。就在这刹那间，他已感觉到逼入骨髓的杀气，将他的整个人都包围，针尖般刺入他全身的肌肤。只有真正想杀人，而且有把握、会杀人的高手，才能发出这种令人胆裂的杀气。他连手指尖都不动，居然连眼睛都闭起来了。这时，剑尖的寒芒已划破了他的白袍，毒针也已触到了他的三重薄衫。在晴和的秋日下、漫天的黄叶中，天下承平的皇宫御苑里，他刚演奏完了一曲《秋声赋》，就有七名江湖中的一流高手，要置他于死地！
虽已会过了那么多顶尖的高手，经过了那么多生死恶战，但他却从未遭遇过策划如此严密、配合如此完美、攻势如此凌厉的暗袭。
“哧！”剑尖已刺透了他的三重薄衣。他笑了，忧郁地一笑。随即，七人眼前便似有一缕风吹过，一缕自树梢吹来的、清冷、砭骨的秋风——带着几片翻飞的黄叶。然后，所有的武器，就都刺了个空！
黑袍中年人的剑锋，明明已触到了他的后背，已刺到了他的肌肉，赵长安明明已感觉到，自己全身的汗毛都竖起了。甚至他还哆嗦了一下，如此接近死亡时，他感觉到了那不能自制的恐惧所引发的颤抖，但剑尖却依然刺了个空。七人竭尽全力发出的杀招，突然间，都变成了对自己人所施的致命一招！
没人预料到这种变化，因为他们已在一起配合演练了几百几千次，确信天下已绝无一人能避开七人的合力一击，即使这人是赵长安。毒针，全射向了持双钩的人，而凌空击下的双钩，则划向了地下的刀手、短枪，刺中了迎面而至的檀板后，又继续向前，刺向那尚不及反应的清秀少年的双眉之间……
七人再想收手，都已经根本来不及了，就在这一瞬间，七人都接近了死亡，迫在眉睫的死亡！老者闭眼，等待已卷到自己颈上的长鞭收紧，脑中忽然闪过了一个念头，一个很奇怪的、绝不应该在这种情形下出现的念头：能这么快就死，也未尝不是一件好事！
但鞭梢却突然滑开了，像被一阵清泠泠的风吹偏了它的准头。随即一阵“叮叮”、“扑通”和钩锋劈过木板的声音。老者再睁眼时，见自己的短枪已扎进一张古琴，而琴上，还嵌着一双银钩、一柄长剑和无数毒针。而长鞭、棱铁刀却相互缠裹着，垂挂在一根横斜的杏枝上，随着秋风，轻轻摆动。
赵长安伫立在一株黄叶飘零的杏树下，一阵风过，带来一缕肃杀的寒意。他静静地看着七人，淡淡地问：“为什么要杀我？”
七人互望一眼，心意相通：谋刺既败，七人已不可能全身而退。其实，即便能将赵长安杀死，七人也绝无自禁卫森严的皇宫中逃走的一分机会。于是七人一声大吼，或持刃，或空拳，齐向赵长安扑去，宁愿被他杀死，也胜过束手就擒，受那残酷的刑罚。
赵长安见七人不顾生死，齐扑而至，暗暗佩服。他脚步一错，已闪到一座假石山旁，避开对手刺来的拼命一剑。皇帝此时已反应过来，瞋目大吼：“快，快拿下那些反贼！侍卫，快救我的年儿！”情急中，他喊出了对赵长安的爱称。
然后，那些皇亲国戚、嫔妃贵妇方醒过神来，一时哭爹叫娘，四散奔逃，或伏身案底椅下，瑟瑟发抖，有几人竟屎尿齐流。众殿前侍卫全失魂落魄，哪敢上前去挨那些刀剑？
赵长平瘫在椅中，晏荷影却疾奔下阶。这一瞬间，她恩怨皆忘，念兹在兹，都是他的性命安危。若不是怕分了他的心神，她已要张口大呼了。皇帝见众人俱如树桩，怒不可遏，拔出一侍卫腰中所悬长剑，便向阶下奔去。但赵长平已疾扑而至：“皇上、皇上，圣安至重：系于社稷，不敢妄蹈险地啊！”一伸双臂，拦住去路。
皇帝目睚欲裂：“滚开！不然先一剑杀了你。”赵长平浑身一震，“扑通”跪倒，紧紧抱住他的双膝：“儿臣宁死也绝不能让皇上有半点儿闪失。”皇帝挣了几下，脱身不得，虽又急又怒，却不能真的斩了他。这时大队诸班直侍卫蜂拥而入，一部分将露台重重围护，保护天子、太子，其余的将正酣斗的八人围住。
赵长安已与七人过了约八百余招，他功夫本高于七人，但因无兵器，又不欲伤人，故只避不攻。而七人抱着必死之心，又是有备而来，招招都是两败俱伤的亡命打法。一时他左支右绌，险象环生。忽听皇帝大喊：“世子长安！马上上来，莫再缠斗。”
赵长安眼风瞟处，见数百侍卫持强弓硬弩对准自己和围攻他的七人，知道只待自己飞身离开，便会万箭齐发，七人立刻就会乱箭穿胸，命丧当场了。他深吸一口气，突然顿住身形，右手疾往后探，已搭在黑袍中年人的剑柄上。这一招行险至极，只须时间、力度、方位、距离上差得分毫，他这只手就不用再想要了。
七人谁也未料到他会行此险招。七人身经何止百战，不假思索，手中各种兵刃已堪堪刺到了他的白衣。黑袍中年人变招更是奇快，手腕外翻，欲脱开对手掌握，同时左手横切，以掌作刀，直劈赵长安后颈。赵长安若不松手，这一式“碎玉掌刀”便能将他的头生生切下。
就在这千钧一发之际，赵长安五指变搭为拨，黑袍中年人剑上一股柔和的大力传来，剑不由自主地往外一荡。“哧”的一声，一管竹箫已被削成两段，而短枪却飞上了半空。
赵长安右足一踮，纵起捞住枪尖，不待落地，右手后送，枪尾如长眼睛，已点中了飞扑过来的清秀少年的膻中穴。少年尚未倒地，枪身横掠，一拨箫尾，两截断箫向文士、老者飞去。两人连忙闪躲，但断箫来势看似不急，两人偏偏避不开，均觉胸口紫矶穴一麻，二人亦摔落地下。而长剑“哧”的一声轻响，已穿透赵长安左袖。但与此同时，他右手食指也点中了黑袍中年人的左腰要穴。
这一切均发生在电光石火的一瞬间，使双钩、双刀、长鞭的三人甚至没看清楚究竟发生了什么，自己人中，功夫最强的四人已横躺于地。三人停步，互望一眼，均看见了对方脸上的沮丧、绝望和壮志未酬的不甘，长叹一声，不约而同地各举兵刃，径往自己颈中挥落。
赵长安遥遥望见，一挥手，短枪破空疾飞。三人分处不同的位置，中间尚有假山、杏树阻隔。三人既决心自戕，均聚集了一生所有的功力，手方抬起，锋利的刃锋已及喉头。
但短枪后发先至，“嗖”，枪尖已缠住了长鞭鞭身，来势不减，鞭柄鞭梢分成两段，斜刺里横掠，双钩、双刀一齐飞射，没入了飘飞着漫漫黄叶的杏林深处。
殿前司诸班直侍卫一拥而上，三人并不抗拒。领头的都虞侯精通点穴，封住三人的全身大穴。使双钩的大汉仰天长笑：“和兄、李兄，俺们七个不得同年同日生，也能同年同日死，真他妈的痛快！痛快极了！”其余六人亦大笑：“秦兄弟这话真说到我们心里去了，同生共死，这才是过命的好兄弟！”一时声震云霄，豪气满苑。
露台上，皇帝一脸的不屑：“哼！鸭子死了嘴壳硬，带下去，先暂行押监，候朕旨意。”赵长安伫立在一块太湖石上，目送七人被绳捆索绑，推搡出苑。
皇帝疾呼：“世子长安，快上来，让朕瞧瞧，伤到哪了没有？”他垂头，缓步登台，经过晏荷影身旁时，不知是否是因刚才的激战，体力消耗过甚，他只觉双腿绵软无力，藏在袖中的双手微微颤抖。
台上诸人此时均由太监、宫女搀扶离去，翻倒的案、几、椅、凳亦已清理整齐。皇帝恢复了平静，冷冷地让赵长平、晏荷影跪安。赵长平跪安后下阶，领着仍在发呆的晏荷影离去。晏荷影临出苑门时，不禁回首，不料赵长安亦在偷觑她。两人目光相遇，均心头大震，急忙转头。皇帝将此情形全看在了眼里，不动声色地问：“刚才那七人为什么要刺杀你？”赵长安垂手躬身：“臣也觉奇怪，七人臣一个都不认识，不知跟他们结下了什么深仇，竟会让他们慷慨赴死？”
皇帝沉吟：“也不一定非得有仇，许是有人在背后策划主使也难说。”赵长安悚然而惊：皇帝要兴大狱，真这样，一场绝大的风波就不可避免了。皇帝冷笑道：“七人看起来倒也像条汉子，不过……只要把他们交到刑部，过上几次堂，朕不信他们会不供出后面的主谋！哼哼！”他眼中露出令赵长安心惊的凌厉之色，“真丧心病狂了，竟敢在朕的眼皮子底下向年儿你动手，难道那灭九族、凌迟的大辟之刑都是吓唬小孩儿玩的吗？”
赵长安急忙双膝一屈，跪伏在地：“臣有一不情之请，恳求皇上恩准。”皇帝颇为意外：“年儿，何必这样？”伸手来扶，“你要什么，朕无不准奏，不须跪。”
他非但不起，反而磕下头去：“臣请的事，恪犯朝廷律令。可事出非常，只望皇上准了臣的请求，臣在此先求皇上恕臣的狂悖之罪。”
皇帝目光闪动：“你是要朕赦免七人？”赵长安低头：“他们犯的是不赦重罪，臣怎敢有此谬想？臣是想求皇上，将七人交由臣审问发落，也一泄适才臣险些被害的愤恨。”他不容皇帝说话，一口气道，“审讯此等谋逆大案，是刑部的职司，即便王爷也不得干预，且臣不过一王世子，又涉身其中，按理更应回避。可……”他咬牙，“刚才若非臣反应得快，现已不能再侍奉皇上了，也辜负了朝廷多年的恩典，是以不亲自刑囚七人，臣的愤恨不能消除。但望皇上体念臣的心意，准了臣的请求。”
皇帝欣然点头：“这次出去，年儿果然进益了。从前你总是怕伤生害命，无论对什么人、什么事都网开三面，太过心慈手软。须知俗云，人不为己，天诛地灭。你要不为自己打算，就是老天也不会饶你，难得你今天总算明白了这个道理。你既要亲审七人，朕便准你所请。等下朕会颁旨，授你皇命玉符，准你便宜行事，此谋逆大案就由你主持，会同刑部、大理寺、都察院三法司共同审理。”
赵长安暗松了口气，又磕了个头，这才起身。皇帝柔声命他在身旁的椅中坐下，问道：“琴为心声，你刚才奏的曲子，甚是凄凉，是不是这次出去遇到了很伤心的事？”
赵长安强笑，道适才不过是“为赋新词强说愁”。皇帝目光闪动：“哦？”不再追问，“听下面人奏报，说是江湖中已消失二十多年的一个什么传世玉章又冒出来了，掀起了绝大风波，还把你也牵涉了进去？”赵长安苦笑：“确有其事。现天下人人都说它就在臣身上，臣真正全身是口也说不清楚。”
皇帝沉默半晌，叹了一声：“人生一世，能说清楚的事又有几件？若都能说清楚了，还会有伤心二字吗？”他皱眉，“那些江湖上的好勇斗狠之徒，利令智昏，贪得无厌，又阴险毒辣，为达目的不择手段。你被他们缠上了，也是心烦。好在京畿重地禁卫森严，他们再放肆，也不敢来这天子脚下撒野，你近来就不要离开京城了。”
赵长安垂首称是。皇帝突然转移了话题：“那个永福郡主，你认得吗？”赵长安一愣，不知皇帝所指何人。他茫然抬头，见皇帝眼中，正藏着一丝笑意。
“就是坐在那座位上的。”皇帝指了指晏荷影刚才坐的椅子。赵长安脑中轰然大响，低头，艰难以应：“不认得。”
“哦？”皇帝笑了，揶揄道，“刚才你们俩眉来眼去的，朕还以为，你跟她是老相识呢。”
赵长安的头越发低了：“臣从未见过此人。”
皇帝端详他的脸色：“惊艳了？哈，朕总算也看见你会为一名女子神魂颠倒了。好，好，此姝果然国色，最难得的是，她能被你看上。”他手抚长须，悠然道，“既然喜欢，那就把她带回王宫去吧。”
赵长安不意他竟会有这种安排，脑袋刹那间成了木鱼：“她……是太子殿下的人，我……臣……我……”
皇帝越发笑了：“太子的人？溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。朕想把她赏谁，就赏谁，年儿你太多虑了。”
赵长安一时口拙舌笨，不知该如何应对方妥。皇帝看他这样，只道他忽得绝色佳人，欢喜太甚以至如此，不禁好笑，同时又微感怅惘：当年自己若也像他，有个强有力的人帮一把，又何至于今日与所爱之人咫尺天涯，睽离永隔？
因多日未见，皇帝便不放他走，絮絮地有许多话问，又留他一同进了午膳，直至未时二刻才让他跪安，赵长安换了来时的朝服辞出，未出景阳门，远远地只见宣德门外自己的黄轿旁，已另有一顶轿子在候着，那自是晏荷影了。
他头皮发麻，口中发苦，双足发颤，也不知自己是该大笑三声，还是痛哭一场。他上轿，吩咐众侍卫先送晏荷影回王宫，安置在永泰宫，而他则要到刑部，会一会刑部尚书王玄斌。