众人无不喜出望外。宁致远忙问：“那他除了这些，还说过别的没有？”晏荷影摇头：“他就只说过他的师父是冯由，别的就没说什么了。”
张涵道：“看来这个冯由极其重要，只要能找到他，也就能找到尹延年了。”
宁致远赞同地道：“那张大哥，这个冯由又是一番什么情形？”
张涵答道：“这人神出鬼没的，平时只要一回王宫，就躲进嘉年殿后的一间偏殿内，再不出来。属下人知道他用的是什么兵刃，面貌如何连冯由这个名字也是假的。”
宁致远不禁皱眉道：“既然这样，干脆我们进宫去，会一会这位殿下和他的两个心腹侍卫？”
“这位大爷来得不巧，殿下和两位先生这些天都不在宫里。”说话的是坐在张涵身旁，一直缄默不语埋头吃菜的憨厚青年。
“喔，少掌门，适才属下忘了说了，他是于长顺于兄弟，王宫十八位巡宫侍卫长之一，一套八卦长锦拳十分了得。”于长顺木讷地道：“不过是多练了几年，唬唬那些街头混混儿和地癞子罢了。张堂主快别说了，倒叫各位大爷见笑。”
众人见他老实，皆生好感。宁致远道：“刚才我们的话，于兄弟也听到了，你既为巡官侍卫长，那知不知道，宫头里有没有一个像尹延年这样的人呢？那冯由、华静君这两人长得什么样？”
于长顺答道：“这位大爷，小的虽然进宫当差快六年了，可压根儿就到不了殿下跟前。侍卫太多，实在闹不清谁是谁，也没见过冯先生、华先生二位。”
晏天良颇为诧异，询问缘由。
于长顺接着说道：“宫里规矩严得很，宫门侍卫就只能看守王宫的九座宫门，而小的们这些巡宫侍卫，就只能在宫里各处巡查，巡查时，就连宫殿的台阶都不能擅自踏上一步。有时在巡查时，遇到殿下的轿子过来了，大老远的就有八位都知监太监警跸清道，所有人听到喝斥声都要赶快回避。要是来不及回避，也须面向墙壁，低头躬身，不得窥视。要有人胆敢违了这规矩，就是犯了惊驾的‘大不敬’罪，轻则一顿打骂，重的就撵出宫去。上月有个新来的侍卫不懂规矩，殿下经过时，他小子偷偷抬头，想看看殿下究竟什么模样，结果当时就被发现了。等殿下走后，他被内府总管和大爷抽了三十皮鞭，撵出宫去了。所以，说句不怕各位大爷见笑的话，小的在宫里头几年了，竟连殿下是高是矮、是胖是瘦都不清楚，更甭提他的样貌了。而他身边的情形，也是一样搞不清楚。宫里头，最最忌讳的就是泄露宫禁，无论哪个，只要犯了这一条，就死定了。”
宁致远微笑道：“可于兄弟又怎么敢跟我们说这些？倒不怕教王宫内府的人知道了？”
于长顺正色道：“要换了别人，莫说是让小的说，就是这顿饭，小的也是断不敢来吃的。可张堂主曾救过小的一家，这侍卫的差事也是张堂主替小的谋来的，张堂主就是要小的的命，也随时只管拿了去，何况只是要知道里头的一些情形呢？”
宁致远沉吟：“虽然这三个人不在，但尹延年既和赵长安有牵涉，我们就进去走一遭，兴许仍会有斩获。”
“这位大爷……”于长顺喊了一声，却又住口，似有话说。张涵问道：“于兄弟，晏老前辈、我家少掌门想进宫去看看，你有什么好法子？不妨说出来听听。”
于长顺吭哧吭哧地道：“小的以为，各位大爷还是莫进去的好。”
“哦？”宁致远问，“于兄弟认为有什么不妥吗？”
“里面大得很，不熟悉路径的人进去了，很容易就晕了头。而且巡查也严得很，七百六十个侍卫分作六班，每半个时辰就要把整个宫里巡查一遍。各位大爷要进去了，很是凶险。”
晏云义皱眉：“区区一个宸王宫，又不是紫禁皇城，怎么巡查得这么严密？”
于长顺摇头苦笑：“本来没那么严密的，这还不都是那些个女孩子们捣腾出来的好事！”
“女孩子？什么女孩子？”晏荷影见这个木讷的于长顺忽然面绽笑容，遂生好奇。
“唉，打从殿下十六岁跑去西域，杀了那六个魔教长老以后，这六年当中，就有各色女孩子打从各色地方跑了来，用尽各色借口、法子想见殿下。算下来，差不多每天都要来个一起两起的。”
晏云孝笑了，斜眼一瞟晏荷影：“那我们这位年少多金、风流潇洒的殿下见不见呢？”
于长顺摇头摆手：“天爷哎，这位大爷谝的什么话？这怎么能叫她们见？这些女孩子，一个两个还没见到殿下呢，就已经疯疯癫癫、憨憨傻傻的了，要真叫见了，那还不得一把扯住殿下不撒手，再哭天抹泪、要死要活地闹腾起来，那热闹还不闹得大了？”
晏云义用力忍住笑：“那是她们的手段还不够厉害。若换了我，就赖在这儿不走。”一指宸王宫宫门，“倒要看看那位殿下怎么办？”
于长顺摇头，脸上带着一种好笑的神气：“这法子早有人试过了，半点儿不灵！记得去年清明时节曾来了位小姐，带着两个丫环，自称是江南第一才女苏秀苑，写了三本诗，还画了一大摞子的画，要请殿下过目指正。殿下哪里敢见？只命挡住了，千万不可放进来。这位苏小姐哪肯罢休？便天天天不亮就来这宫门前守着，总得到天漆黑了才走，刮风下雨也是一样。结果唬得殿下每天上朝出门都走王宫的西侧门——丽正门，或是南侧门——清华门。倒让那些轿夫们倒了霉，平白地要多绕半个时辰的道去皇城。”
“殿下也真可怜，平常上朝，三更起身，四更天就须赶进皇城的宣德门里去，现在为了躲才女，二更天就得起身，才不会误了早朝的时辰。唉，这一折腾就是半年多。这位苏小姐也硬是厉害，直撑到入冬，盘缠用尽，还病倒了，差点儿被客店老板撵到街边上去。后来还是那两个丫环来宫门前哭求，侍卫看看也着实可怜，就为她们通报王宫内府传应司的师爷们，传应司又禀报内府署理，署理禀告内府管事，管事的又告知了和总管，这下殿下才知道了，就派了几个侍卫、两辆车，把她们送回了家。”
晏天良摇头莞尔：“傻丫头！也亏得她，真耗得住。”
“阿弥陀佛！幸亏她总算走了，再这么耗下去，神仙也要上吊抹脖子……”于长顺一提女孩子，话就一下多起来了，“这个还不算最厉害的，厉害的是，隔三岔五，总会有个女孩子，也不知用的什么招数，竟能神不知、鬼不觉地溜进宫去。今年夏天有个女孩子居然摸进了王太后娘娘的嘉年殿。还好，我们的这位王太后娘娘最是仁慈心软的，没有怪罪下来，要换了别的王府，那些当班的侍卫、太监、宫女就都要倒血霉了。但总这样也终归不是办法呀，各位大爷请想，连这些个娇滴滴、什么也不懂的女孩子们都能溜进去，那要进去了个刺客，还不得坏了菜了？这事传到皇上耳朵里，他当即下旨……”
他在那里口若悬河，这里晏家父子三人早笑得肚痛泪流。宁致远却不敢笑，用尽全身气力，才勉强板住了面孔，但已涨得脸皮发红。
晏荷影又羞又恼，但却既不能阻止于长顺再说，也不能不让父兄发笑，她正咬牙沉思该如何打断于长顺的滔滔不绝时，却听他又道：“王宫的宫墙原本只有七丈，可为了挡住这些女孩子，前年皇上就下旨加高了一丈，本来这就已经大大地违制了，但也不清楚是怎么回事，那些女孩子们一个个都变成跟当年的‘花君子’花尽欢一样轻功绝顶的高手，今天翻进去一个，明天又越进去一双。殿下烦透了，同时也怕哪天‘咕咚’一声，从宫墙上掉下个‘轻功高手’来，那殿下却不是要吃人命官司？”
宁致远再也控制不了脸上的肌肉，腾地起身：“各位……稍坐……我……我……”话未完，人已离弦之箭般蹿出了帘外，速度身法倒比当年迎战颓唐老人还要快上百倍。
晏荷影涨红了脸，喃喃地道：“奇怪……奇怪。你家少掌门是不是被剑扎到了？这么慌里慌张的？”
张涵扭头暗笑：“这个嘛……属下也不清楚。”
于长顺却还在愣愣地说：“今年年初，殿下只得又向皇上请旨，把宫墙从八丈加高到了九丈，倒比紫禁皇城的宫墙还要高。这下好了，任她就是个神仙，也决计飞不进来了，所以，各位大爷要是想进去，只怕不太容易。”
晏天良笑道：“多谢这位小兄弟的指点，小兄弟的一番话，真正令老夫茅塞顿开，如梦方醒，感激承情之至。”
于长顺纳闷：这位老伯谢得奇怪啊，什么茅塞顿开？如梦方醒？而坐对面的那个秀美书生却怒形于色地对着自己直瞪眼，这又是为何？他想破了头，却怎么也想不明白。
吃过午饭，张涵提议到街上转转，众人各怀心事，都婉言谢绝了。晏荷影回房略坐了坐，估摸着碧云水筑中的所有人都已午憩了，遂轻手轻脚地出房，蹑手蹑足地下楼，花遮柳掩地往大门行去。看门的三名弟子见她过来，只瞟了一眼，居然也不询问拦阻，任由她出去了。
出了门，她却犹豫了：自己该到哪里去雇车呢？忽听身后有人问：“晏姑娘要去哪儿？”
她吓一跳，回头，正见宁致远的笑容。他什么时候跟来的？她恼他今早在酒楼中的举止，又恨他这时的不请自来，自然没好气：“鬼鬼祟祟的！我要去哪儿，还须向你禀告吗？”
宁致远苦笑道：“我怎敢要晏姑娘向我禀告？不过，晏姑娘要是想去宸王宫的话，现在却不太合适。”
晏荷影又吓了一跳，这个鬼人精，怎么一下就识破了自己的打算？心念急转，脸色忽然放晴：“宁公子，为什么现下去不合适？难道……”美目流转，“宁公子不想也进那里面去瞧瞧？”
宁致远何等聪明，立即道：“这个嘛……原本我倒是也想进去看看的，可于兄弟不是说了吗？宫里不但禁卫森严，地形也纷繁复杂，况且赵长安又不在……”
“我又不是去看他的。”晏荷影抢声道，随即发觉这样随意打断别人的话，既失仪，又无礼，遂歉然道，“我的意思，是进去瞧瞧，兴许……一进去，就能撞见那个尹……姓尹的，也说不定。”
“听姑娘这一说，看来这趟宸王宫之行还真是必不可少了？”
“本来嘛！”晏荷影见不过三言两语便将对方说服，她微感得意，要宁致远马上就陪她去。这回轮到宁致远吓一跳了：“你的意思是，大中午的，我们两个去闯宸王宫？”
“是啊，怎么？不可以吗？中午的时候，宫里人齐全，正好去找姓尹的，不现在去，难不成还半夜里去呀？宁公子你说，是不是这个理？”晏荷影认真地道。
宁致远只好苦笑。她这话根本没道理，可看她那理直气壮的样子，他还真不能驳了她，只得退而求其次，答应陪她一同前往宸王宫，但去之前，要先作一番准备。晏荷影听他说得有理，只得点头。于是二人返回碧云水筑，她回听荷雅居，宁致远则去准备入宫的物事。
晚饭后回房，晏荷影启门便见床头放着一套衣服。抖开一看，青衣褐甲，胸前后背均有个碗口大的黑字——“巡”，另外还有一把腰刀，一顶宽檐帽。她换了衣服，挨到将近戍时二刻，门上剥啄响了两下，然后是宁致远的招呼声。她开门，见他也与自己一样打扮，但他身材颀长，看起来极英俊潇洒。
二人下楼，从水筑侧门出去，门外已停了辆马车。二人上车，车夫扬鞭，宁致远对她道：“把帽子拉低些，不要让人看见你的脸，等下无论怎样也不要作声。”她刚要答应，想起他的嘱咐，于是只重重点头。宁致远微微一笑，眼色颇为嘉许。
行出约一盏茶的工夫，车夫为二人指明了路径，把车停在一个僻静处相候。两人下车，依车夫之言疾走，不多远，便望见了宸王宫巍峨壮丽的宫门。两人目不斜视，径往西边角门行去，端坐条凳上的宫门侍卫立即大声盘查喝问二人。
宁致远从怀中取出一块木牌，一亮，粗声粗气地道：“永嘉门巡宫侍卫普家贤、汤天保该当今晚戌时的班。”
侍卫上下打量两人，狐疑地道：“咦？怎么瞅着你们俩面生得紧呢？”
宁致远仰天打了个哈哈，笑道：“兄弟以前一直在清宁门当班，前天才换了永嘉门，莫非朱雀五所的董头没跟你们打过招呼？”
侍卫笑了：“清宁门当班不走这儿，难怪小弟看二位不熟。进去吧。”二人进侧门，下台阶，才抬头，俱是一愣。二人原以为，只须进了王宫正门，就会是一条排闼直入的大道，不料，就在二人眼前二十步远的地方，竟又是一圈突兀耸立的高大宫墙，十八名侍卫守在这第二道宫墙拱门的两侧。进这道拱门倒没人啰唆，只亮了亮木牌，二人便顺利地进去了。
进去就是大青石铺就的极宽阔平展的一块空地，再往里，是绵延不断的宫墙、楼阁、轩榭、殿宇。那不计其数的重楼叠宇，在苍茫的暮色中，一眼望不到尽头。
走了约半盏茶工夫，二人在一处墙角停下，宁致远从怀中掏出一张纸。晏荷影探头，只见上面密密麻麻地画满了线条，标注了亭台楼阁、宫殿的名称及道路的走向，是一张宸王宫的方位图。
看清了二人此时所处的方位，宁致远领着晏荷影复往前行，才出去百余步，忽听到整齐的脚步声。宁致远一拉晏荷影，疾向一尊大铜狮后一隐，一队侍卫列队而过。等这队侍卫走远，晏荷影悄问：“宁公子，我们也是巡宫侍卫，干吗要躲他们？”宁致远好笑：“老弟，王宫侍卫在巡查时，都是二十人一队，没有像我们俩这样晃来晃去的。刚才我俩要是让那队侍卫看见，当场就会穿帮露馅。”等四周已寂然无声，两人复向前，不足五十步，又一队侍卫过来了。但这时二人身周俱是宫墙，已无处可避。
宁致远托住晏荷影右肘，足尖轻轻一踮，没发出一丝声息，两人已轻飘飘地越过了一道三丈高的宫墙，但未待落地，从对面道上居然又过来了一队侍卫！变起仓促，晏荷影大惊。宁致远疾伸右手，向地下虚拍一掌，一股刚劲的掌风击至地面，随即便有一道大力反弹上来。借着这道反弹之力，二人不落反升，霎时间已上跃了两丈，宁致远一搭宫墙上的一扇花窗，于是两人凌空又越过了一道宫墙。
宁致远于顷刻间，已展示了武学中至高无上的轻功身法和掌法，而他的内功修为亦已到了令世人震骇的地步。但晏荷影对武功一窍不通，倒也不觉得他方才露的这一手有什么了不起。不过，她也察觉到，那晚尹延年在朱宅内施展的轻功身法，与他相较，简直天差地别。
二人立足方稳，这才发觉已到了王宫的中心地带。只见眼前一座宫殿连着一座宫殿，汉白玉石栏一重接着一重，触目处无不是金描彩绘、玉檐飞升、庄严肃穆、富丽堂皇。
晏荷影虽生长于江南豪富之家，但平日所见，也不过是一些精致小巧的园林山水罢了，似今夜的这等天家气派，却是平生头一遭领略。一时间，她目眩神迷，张口结舌，连步子都迈不开了。但却听宁致远茌一旁低声自责，她一问，方知刚才他只顾着躲侍卫，几个起落，却走错了方向。
晏荷影也发急，正在这时，靴声橐橐，又一队侍卫过来了。等这队侍卫的脚步声远去，二人从汉白玉石栏下立起身来，面面相觑：原来，于长顺说的半个时辰一次的巡官，是一十八队侍卫一夜间轮流不断的巡查！宫禁如此森严，二人今晚就这么闯了进来，看来实在是有点儿冒失了。
晏荷影沮丧地摇头道：“唉！宁公子……”突有人大喝：“谁？谁在桥边说话？”紧接着，急促的跑动声往二人站立的地方飘来。
原来，宸王宫中规矩极严，夜间侍卫在巡宫时不得说话。且二人站立处是一座九孔雕栏汉白玉石桥，入夜便无人通行，是以那过来的一队侍卫一听到人声，立知有异。
宁致远一怔，但这时二人已无处可藏，因除了这正从东面猛扑而至的一队侍卫外，西面、北面也有侍卫的脚步声在响动，而二人的南面是烟水茫茫的一个大湖，仓促间却往哪躲去？
就这片刻工夫，东面侍卫已到了二人跟前。领头侍卫见二人虽作侍卫装扮，但巡宫侍卫哪有两人一队的？这两名“侍卫”，不问可知，必是假冒的！头领手一挥，身后的众侍卫立刻将二人的去路挡住了。这时西、北两面的侍卫也已赶到，不用号令，四十名侍卫四处散开，把二人团团围在当中。只看身法阵势就知，这些侍卫显然训练有素，极有章法。
晏荷影见这六十名侍卫，人人精干，个个老练，心不由得突突乱跳。宁致远沉声道：“莫慌！”她才发觉，自己的身子在发抖。
一名中年侍卫越众而前，到距二人十步远的地方停下，抱拳一揖，不卑不亢地道：“敢问二位是何方高人？因何深夜擅闯宸王宫？”
宁致远心想，看这阵势，今夜探查押房已不可能，为今之计，只能设法尽快脱身。主意既定，他更不搭话，只微微一笑，双手抬起，往胸前虚虚一带，像是要还礼。但他双手堪堪才举，中年侍卫便觉一股汹涌的劲道扑面而至，这股劲的力道之强，立时令他的气息都要闭住了。他大惊之下，反应奇快，左胁微锉，身形陡转，右掌一翻，手中的厚背紫金刀已一招“力劈华山”斩向对方左肩，同时高声示警：“钟头！铁子！这小子招子硬，快攻他的下盘！”
宁致远方才使的是少林达摩掌的第二式“一苇渡江”。这一招须有极深厚的内力修为方可奏效，只须一出手，敌手便会被劲猛的内力所窒，立刻昏迷。他本心只是想趁乱携晏荷影突围，是以掌上只用了三分力，虽只是三分，但想这一名小小侍卫，定也耐受不住。未料对方只是身形一晃，且应变神速，非但立刻避开了自己的掌风，还反手一刀劈了过来。
这时听身后破空声急，不用回头便知，已有一根开山霸王鞭、一对子母连环钩疾攻自己的中脘、京门等穴。霸王鞭力沉劲猛，连环钩轻灵飘忽，而那迎面劈来的一刀也不容小觑，一刀中竟暗伏着五招攻式，三个后着，可进可退，可攻可守，竟是高手所为。宁致远微微一惊：三名寻常侍卫，竟也有如此了得的身手？
他左手疾伸，已搂住晏荷影，右手食、中指一骈，往上一抄。就在这间不容发的瞬间，中年侍卫忽觉自己的快刀被什么物事卡住了。他定睛一看，不由得大吃一惊。原来，那疾如闪电的一刀，就在刃锋将及对方额头之际，竟被这个青年以食、中两根肉指夹住了。
他用力，但刀竟如在对方的手指上生了根般纹丝不动。而这时，霸王鞭和连环钩已刺破了宁致远的后背衣衫。宁致远微笑，往前滑出一步。疾攻他后背的两名侍卫眼前一花，不但刺出的兵刃双双落空，更不见了两名刺客的身影。与此同时，中年侍卫只觉掌中有股大力往外一扯，刀已被夺走了！
他又惊又怒：自己的一套龙虎伏魔刀算得上是入了一流高手之境的，只须一刀挥出，寻常三五敌手，就连自己身前三尺内都无法靠近。怎地今夜才一招，那青年刺客只用两根手指，便夺走了自己的金刀？
宁致远一招得手，立刻带晏荷影飞掠而去，几个起落就已在三丈开外。这时众侍卫才反应过来，执兵刃鼓噪着自后紧紧追赶。宁致远微笑，心知他们定然追不上。
但这时，忽然响起尖厉的哨声，立刻，先近后远，王宫各处便有相同的哨声次第响起，此起彼伏，相互呼应。同时伴随着急促的呼喝号令声：“朱雀五所往东，青龙三所往西，白虎六所往永嘉门，玄武二所快去守住延庆门，月坎正朔通令王宫九门，立刻封门上钥，决计不能让刺客逃走了……”王宫四处马上就都有了响应。同时一串串灯笼高高挑起，繁密耀眼，如夏夜的群星漫空闪烁，一时间，整个王宫都浸沐在了一片璀灿明亮的灯海之中。
宁致远眼见这种阵势，心一沉：王宫最外面的宫墙高达九丈，那可真是背生双翼也飞不出去。这些侍卫虽抓不住自己二人，但自己二人却也无法脱身，要是就这样被困住，情形可就大大不妙了……他心念电转，低声对晏荷影说道：“晏姑娘，你先在那石栏下躲一躲，等我引开这些人，再来带你出宫。”然后身形一振，拔足直往面前一座宽广的大殿疾奔而去。等到殿阶前，提一口真气，足尖在一根九龙石雕栏柱上轻点，身子陡然飞升高达六丈余，随即右手在大殿的一根立柱上一拍，已上了大殿殿顶。
其时月色清明，纤毫毕现。数百侍卫只见一道人影一闪，便到了大殿殿顶，这人影在月光的朗照下，凌空飞掠，飘然若仙。众侍卫皆目瞪口呆：天底下居然还会有这么高妙的轻功身法？数百人全愣了一愣，方始醒悟，齐声大呼：“喂！……刺客上了嘉年殿的殿顶了，快！堵住他，切莫让他下来……”
不料，喊声未歇，却见身影一闪，竟又从殿顶上飘然而下。众侍卫连忙赶过去，见那身影在石栏、殿柱间往复回旋，倏忽来去，随即左拐，向西北方向疾掠而去了。
耳听呼喝声渐渐远去，确定身周已再无一人时，晏荷影才从一组汉白玉石雕栏下慢慢探出头来。原来方才宁致远在掠上殿顶前，已以迅疾至极的手法，把她藏在大殿前的三重汉白玉石栏下的一个隐蔽处了。这时的她又悔又怕，望望黑黢黢的四周，惴惴不安：这里……该不会有老鼠之类的脏东西吧？还有……鬼！一想到鬼，她惊惶愈甚。偏偏一阵夜风袭来，穿栏过柱，发出呜呜的声响，她头皮发麻，立觉毛发竖立，不由自主地从石栏下跑了出来，抬头便见眼前矗立着一座恢宏壮丽的大殿。
在清冷月色的映照下，大殿显得极其肃穆凝重。殿门上首一方巨匾，题着三个镏金大字：“嘉年殿”。门旁的朱漆柱上悬着一副对联：
何处见真佛？看三千世界，我心如灰，平地有风波，难借慈航登觉岸；
不再觅如来，听八百梵音，君愿难了，诸天留因果，无从苦海识菩提。
大殿内灯火通明，在凄冷的暗夜中，那一片烛光分外诱人。她身不由己地摸了过去，才到大殿门前，忽然听到人声从大殿拐角处传来。她立刻慌了神：啊呀，这下该往哪去躲才好呢？未等想出主意，人声竟已朝她这个方向来了。情急之下，不及思索，她一头冲进大殿，疾步躲到一幅低垂的帘幕后。
晏荷影刚藏好，就听人道：“娘娘小心走好，方才没有惊着娘娘吧？”然后一人答应道：“没有。”
虽只是短短的两个字，可晏荷影却如听清幽柔润的箫鸣，又似闻悠扬淡远的笛声。怎么这个人说话的声音竟是如此好听？就像唱歌一样，不，应该……是像天上的仙乐！是谁？竟能有这么动听的嗓音？她好奇心一起，便将遮住眼帘的垂幕轻撩开了一道细缝。
晏荷影见自己的处身之所是大殿的前殿。除正中摆放的一张金丝楠木佛龛，和佛龛前一十六把金丝楠木太师椅外，偌大的殿中再无旁物。大殿入眼一片雪白——雪白的墙壁、雪白的帘幕，佛龛上铺着雪白的丝缎，椅上搭着雪白的椅帔，上置雪白的丝垫，就连佛龛前地上铺的一幅巨毯也是雪白的。佛龛之上，大殿正中，凌空悬着一幅大字，上面用行书书写了一个大大的“佛”字，墨迹酣畅淋漓，极得“二王”神韵。
“娘娘，今晚还是用夷南进贡来的名香吗？”
仙乐般的声音又响了：“不了，那香味太冲，还是用姑苏的伽南香吧。”随即，晏荷影便见一个中年妇人，由两名宫女搀扶着，缓缓进来了。这妇人身后尚有十七八名宫女随侍。两宫女将这妇人扶坐下，动作是那样轻柔和缓，好像只恐一个不小心，会弄痛了这妇人似的。
晏荷影细看此人，只见她头发乌黑，浓密如云，光亮如漆，只随意挽了个晚梅髻于脑后，髻上除了一支白玉双缠梅枝簪，再无其它佩饰。上穿梅花纹绣缨轻襦，下着雪梅纱彀轻丝双层曳地长裙，外罩绣梅缂丝宽袖对襟褙子，一身裳裙皆为雪白。若非腰中系着的那根镂花错玉梅花纹金丝带，乍一看，还只道她是在服丧。虽只是一个背影，却也如月照雪覆，烟笼雾罩，暗香萦绕，浑不似这凡尘中人。
她心想：哎呀，我跑佛堂里来了。嗯，她被尊为娘娘，莫非她就是赵长安的母亲，宸王宫的王太后？原来，这位王太后也跟我娘一样虔诚礼佛。她的一个背影都如此淡逸如梅，却不知她脸长得怎么样？
一宫女从佛龛下取出三支香，在烛焰上点燃，挥灭火苗，然后递与王太后。王太后缓缓起身，接过香束。就是这样一个不经意的动作，竟都透出形容不出的优雅和柔美。她转身，面对佛龛，举起香束，只这一下，晏荷影便险些惊呼出声了。
因就在这一瞬间，她看见了一张倾城倾国、举世无双的容颜。虽然只能看到王太后的一个侧面，但仅就是这小半张脸，已足以令她自惭形秽。
其时殿中烛火通明，但一瞬间，所有的光亮，仿佛已全聚集在王太后一人身上了。她裳裙上的丝光、发髻上的亮光，特别是那张脸上的绝世容光，全汇集在一起，使得她整个人，通体都散发出一种追魂夺魄的光芒。
这光芒，照亮了每一个人，每一件器物，每一件陈设，照亮了大殿的每一个角落，照得人脸上细微的绒毛都清晰可数，也照亮了殿外那沉沉的黑夜，照得半空中的明月都失去了光彩。这光彩，照得晏荷影魂飞天外，整个人都傻了。她心里翻来覆去，只有四个字：天姿国色，天姿国色……可，就连这四个字，用来形容王太后，她也觉得实在太过亵渎和不敬了。
与她相比，晏荷影立觉自己成了一个丑陋庸常、蠢笨不堪的乡下村姑。唉，原来天底下，居然还有容貌胜过自己的人！而且这种胜过还不止一点点。并且，她已人到中年，而自己，却正值二八花样年华！她痴望王太后，心想，就算我有像她一般的容貌，可……她举手投足间的那一份优雅，自己这辈子就是拼了命地学，也是绝对学不来的！而且，奇怪的是，她这无双的仪态，并不会令世间其他的女子嫉妒仇恨，而只会让她们由衷地敬服、喜爱。倒好像她本来就该拥有这无以伦比的容貌和仪态，不然的话，倒没道理了。
王太后敬过香，坐下，随即宫女奉上茶来。只听她问道：“烟荷，世子近来有讯息吗？”
烟荷垂首躬身道：“启禀娘娘，华先生派的人晚膳前回来说，最近在洛阳附近的函谷关，有几个人好像是辽国来的，鬼鬼祟祟的，不知在干些什么，殿下带华先生已经过去了。另殿下已得知冯先生的事了，他很高兴，让来人递话给冯先生：‘既是回来了，就多歇几天，不用再赶往洛阳随侍。’可……”
“怎么？他还是去了？”王太后接着问道。
“是。冯先生一见来人，赶着问清了殿下现在确切的行踪，就忙着赶去了。”
王太后轻叹一声：“他就是这个脾性，既拦不住，也只得由他去。”
烟荷柔声安慰：“娘娘，您不用担心，想殿下那么好的功夫，当今世上，又有谁能伤得了他？且现下冯先生也赶去了，娘娘更应宽心才是。”
“江湖中人心诡诈，以他的那种脾性，我又怎么放得下心来？”王太后言毕又叹了一声。不知怎的，晏荷影也不由得叹息了。很奇怪，她竟也为那个赵长安担起心来。
烟荷忙岔开话头：“娘娘，殿下奉皇上圣谕，明春三月要代天巡幸江南。殿下想请娘娘移驾，陪娘娘同往江南，也好让娘娘散一散心。”
王太后叹道：“他总是这么孝顺！可我在这儿呆惯了，不想挪动，也免得大家受累，这趟江南之行，我不去也罢。”烟荷还待再劝，但见她神色疲倦，不敢再多言。
一小宫女见机地岔开话头，道世子这次还让传话的人带回来两只袖犬，听说是吐蕃国的国王和大喇嘛活佛才能有的珍物，不知王太后想不想瞧瞧？王太后不愿拂了宫女们的好意，点头道：“好吧。”
小宫女出殿而去，烟荷在一旁凑趣地道：“殿下每次出去，总能找来各种奇珍宝物孝敬娘娘，其他王府的那些世子哥儿们，却没一个有这份心的。”
“这孩子，说了他多少次了，别再弄这些个东西回来，却总是不听。宫里难道还缺了这些玉呀、璧呀的不成？”王太后此话似憾实喜，提到爱子对她的孺慕孝养之情，脸上不由得绽开了一丝笑意。她这一笑，直如数九寒冬里的一缕阳光，立时便驱净了殿中的寂冷之气。见她欢喜，殿中的所有人，包括晏荷影，也轻轻笑了。
小宫女笑盈盈地回来，手中却空无一物。烟荷奇道：“咦？青青，袖犬呢？”青青顽皮一笑，伸出左臂，喏喏连声，就有一只白色小犬从袖中跳出，正落在王太后膝上。
众人一看，小犬好似一团绒球，但绒球正中却有两只漆黑的小眼睛，在滴溜溜地转动，不由得都赞道：“好漂亮的小犬！”突然，一团黄影从青青的右手衣袖中“嗖”地蹿了出来，直奔帘幕而去。晏荷影只觉鞋尖一紧，这只袖犬已咬住了她的左脚鞋尖，往外用力撕拽。
原来这袖犬极具灵性，才进殿，便已察觉帘幕后有人，它只道是原来的主人又在与它戏耍，是以才会如此。众人一愕，见它竟从帘幕后扯出一个人来。惶急中，晏荷影帽子掉落。
慌的不只是她，就这片刻间，已有几名宫女要冲出殿去唤人，却听王太后柔声道：“不要慌。这位姑娘不要慌。”第一句话是说给众宫女的，第二句却是在安抚晏荷影。
一宫女一阵风般冲到晏荷影跟前，低叱：“跪下！什么人？敢擅闯嘉年殿？”晏荷影被殿中一时肃穆起来的气氛所吓，腿一软，跪倒在地。见此情形，王太后皱眉了：“双喜，不要吓唬这孩子，快扶她起来。”
叫做双喜的宫女犹豫道：“娘娘，方才宫里不是在抓刺客？若她是刺客……”
“她若是刺客，还会等到这一刻？不早就动手了？”王太后叹道，“孩子，莫害怕，快起来。”
晏荷影战战兢兢地起身，抬眼见王太后正对自己招手：“过来，让我看看你。”她踌躇着挨到王太后身边。几名宫女仍戒备地盯着这个不速之客，只恐她会对王太后有什么不利的举动。
王太后却很坦然，拉着她的手道：“孩子，你是来找世子的？”她欲待否认，可转念间却点了点头，但心中马上愧疚万分：自己不该欺哄这么慈善可亲的王太后。
见她点头，众人全笑了。双喜叹道：“唉，守门巡查的那些侍卫都是干什么吃的？又让溜了一个进来！”烟荷亦笑：“宫墙加高到九丈都挡不住，这下可真真没法子了，干脆只在宫外面挖一条深沟，再把汴河的水引来灌满，兴许还能管点儿用。”
王太后亦是莞尔：“你这孩子，胆子也忒大了，却是怎么进来的？”细赏她的容貌，“长得真好哇，是不是？”环顾众宫女。晏荷影被这一夸，如三伏天喝了一盏冰镇酸梅汤，那种舒服从心底里一个劲地往外冒。只觉能得她天语褒奖，实在是自己这一生当中最可得意夸耀的事了。
众宫女皆笑着点头。青青抱着两犬道：“娘娘，这些年溜进来的那么多人里头，倒数这位姐姐最是好看。”双喜笑道：“可惜殿下不在，不然请了来，不定殿下一眼倒相中了，那该有多好！”
在众宫女你一言、我一语的打趣声中，晏荷影的头越来越低，脸也越来越红。王太后见状，忙轻斥：“啐，就是平日里惯得你们太狠了，现才敢这样欺侮人家。都出去吧，我和这孩子聊一聊。”众宫女皆笑嘻嘻地出殿去，并反手带上了殿门。
王太后把自己的茶盏递给晏荷影道：“莫怕，来，坐这儿，先喝口茶。”晏荷影乖顺地接过茶盏，谢道：“谢娘娘的恩典。”王太后轻“咦”了一声：“听姑娘的口音，是姑苏人？”
“是，我是姑苏晏府的。”
王太后仔细打量她，良久，轻叹一声：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。现寒山寺半夜里还敲钟吗？”
晏荷影恭谨以答：“是，还敲。夜半三更的，有时候还真让人睡不好觉。”王太后一笑，但笑容万分地落寞怅惘：“能有那钟声听还是有福气的，像我，就是再想听，也没那个福分了。”
晏荷影答道：“娘娘要是还没福气，那这世上，就再不会有人有福气了。”
“哦？是吗？”王太后淡然一笑，“姑娘所指的福气是什么？是这王宫，还是我的身份？”
“是娘娘的儿子，殿下。”
听她提到爱子，王太后眼中那浓得化不开的忧色，这才消解了几分。她接着又问道：“姑娘是从府里偷跑出来的吧？”
为圆前谎，晏荷影只得又点了点头。王太后叹息了：“好孩子，年纪小小的，怎么就做下这么糊涂的事情？你爹娘现下还不都得急坏了？”晏荷影听在耳中，只觉无地自容。
“世子现不在宫里。就是在，我也不能让他见你。从古到今，终身大事均须禀承父母之命、媒妁之言。小小孩子家的，怎能随了性子乱来？那岂不是要乱了纲常了？”这一番大义俨俨的教训，要是从别人口中说出来，譬如自己的父母，晏荷影定会觉得万分刺耳，不耐之余，便会反唇相讥，但现听王太后轻言细语，娓娓道来，她却如聆金科玉律，心悦诚服。
“不过，这也怪你不得，毕竟还是个孩子，谁又没有过青春年少的时候呢？”王太后遥望虚空，眼中又堆满了愁怅。
晏荷影痴望着她，心道：赵长安忒好福气，竟有这么好的娘亲。虽然她自认自己的娘亲也是极好的，但此时，却没来由地羡慕起赵长安来。
王太后一瞥窗外，微微一惊：“啊呀，太晚了，姑娘是住在客店里吗？”晏荷影硬着头皮再次点头。
“这样吧，今晚你先在宫里安歇，明天一早，我就派人护送姑娘回客店取行李，然后回姑苏，姑娘看这样办成吗？”晏荷影立刻慌了神，支支吾吾地推辞。王太后明澈如水的清眸望着她，和颜悦色地问：“怎么？不想回去？还要留在这等世子回来？”
“我，我有人护送。我……他……是我雇的一个保镖，今夜……今夜，他也跟进宫里来了。”晏荷影一边说，一边就狠狠地自责，“晏荷影呀晏荷影，你居然拿撒谎当饭吃，死后真该下拔舌地狱！”
“是吗？”王太后笑了，“怪不得呢，我说你一个小小孩儿家的，怎么能找了这一身衣服就进来了！嗯……”沉吟了一下，接着道，“这下可有点儿不好办了，方才侍卫追的就是你们吧？却不知你的这位保镖现下跑到哪去了？要不，我传当班的侍卫长来问一下？要是他已经被抓住了，那倒也好办，我吩咐他们把他放了，再和你一道出宫。”