初春，空山新雨后，清新湿润的林间一片静寂。这时，轻快地驰来一辆马车，“嘚嘚嘚……”的马蹄声打破了山林的寂静，也惊起了树上的鸟儿。
“哇！小姐，快来看哪，那只鸟是蓝色的呢！”车厢中一个声音叫道，随即一张书童打扮、模样甚是乖巧的俏脸露了出来。
“唉，明月，不是早就说好了吗，现在我是公子，怎么你……”另一个更清脆柔美的声音叹了一口气，“我真是怕了你了。”车帘微动，现出一张俊美至极的精致面孔来。
明月对小姐的责怪丝毫不以为意：“嘻嘻，公子爷，事情我都已经办好了，你打算怎么谢我？”那“公子爷”瞪了她一眼：“这算什么办好了？等到了东京，那才算是办好了，到那时，本公子再谢你也不迟。”
明月瞪大了眼，不满地道：“什么？要到东京才谢？不成，不成！昨晚咱们俩不是说好了吗，只要我帮你从府里逃出来，你就重重地谢我？”
“小鬼头！其实论理……该你谢我才对。你已在后苑闷了六年了，若非本公子，你能跟了出来透口气吗？”
明月眼珠骨碌碌转动：“我不过才呆了六年而已，公子爷你却已被关在那里面一十七年了。在这一十七年里，大门不出，二门不迈，三门不踏，四门不踩，嘻嘻，也不晓得咱俩到底应该谁谢谁啊？”
“公子爷”忍笑轻啐：“去！等到了东京，见到……赵长安，本公子就让他赏一个王府里的侍卫做你的小女婿，以作谢礼，可好？”一提赵长安，她眼中立刻光彩四溢。
明月正要反唇相讥，一见她那模样，立刻偷笑：“公子爷，求求你，莫再念赵长安了，你再这样念，赵长安他非没命了不可。”
“咦，为什么？”
明月一本正经地道：“喏，你天天都要把这‘赵长安’念上个五六百遍。你这每念一遍，阿弥陀佛，那边他就要打一个喷嚏，一个人要是每天都打上五六百个喷嚏，那岂不是……”明月好容易说到这儿，再也撑持不住，“扑哧”一声，随即弯了腰，猛揉肚子。
“公子爷”面色绯红，斜睨着她，咬牙作凶狠状：“哼哼！大胆的奴才，竟敢取笑本公子？看我不……”作势扑将过去，挠明月腋下，顿时车厢中莺声燕语，笑闹作了一团。
耳听得身后动静，赶车的车夫亦笑了。今天天气不赖，又接了那么划算的一单大生意，无论是谁心情都会好的，何况这单生意并不难。车夫笑着，不由得又回想起二人雇车时的情景。
“把我和我家公子送到东京去，到了付你双倍车钱。”今天薄暮时分，他刚把车停在姑苏城西门外，一个极标致的青衣书童便过来，这样吩咐他。不远处，柳烟下、花影里，藏着一个书生打扮、手足不安的少年。
车夫打量了一下明月，问道：“客官是哪家府上的？”明月浑没觉得他这样问有何不妥，直接答道：“我们是姑苏晏府的，那是我家五公子。”一指树下的少年。车夫目光一闪：“好，二位客官请上车吧。”
正当儿口，一个蓝衣短打扮的中年人满面堆欢地凑了过来，自道姓陆，跟伙计收了一车生丝要贩往东京，想跟明月她们结伴同行。于是，一行十余人、六辆车便一起出发了。陆姓客商先走，说是先去安排好食宿，明月主仆只管自后跟来就是。所以她二人的心情好极了，没想到出门这么轻松如意，府中人常念叨，江湖路险人恶，原来是吓唬我们小孩子的。
二女正尽情享受这无拘无束的快乐时，车猛然勒住。刹车力量来得太急，二女双双前扑，险些跌出车外，虽勉强稳住了身子，但已被撞得浑身生疼。明月心火上撞，掀车帘要排揎车夫，却见他神情古怪地死盯着路左侧的树林里，不禁顺着他的目光瞧过去。
林中长草下影影绰绰地伏着一个灰衣人，除了一头乱蓬蓬的白发，其余皆看不清楚。此人相距山道甚远，又被林遮草掩，也亏了车夫眼力好，居然能在疾驰之中一眼就瞧见他。车夫跃下车辕，明月急叫道：“哎，哎，你这人怎么回事？不接着赶路，过去做什么？”
“明月，让车夫大哥过去瞧一瞧也好，这位老……人家好像不太好？天快黑了，刚才又下了雨，这样躺在湿泥里会生病的。”那“公子爷”也从车上跃了下来。
车夫笑了：“公子爷这么好心肠，日后一定会有好报的。”
“公子爷”抿嘴一笑：“车夫大哥，我们一道过去瞧瞧，好吗？”车夫正等这句话，当下二人径往老人那边走去。明月虽满心的不情愿，也只得嘟着嘴跟上。
待到老人身边，“公子爷”轻触老人后背，问道：“老人家，您病了？”老人倏地抬头，乱发下锐利的眼光犹如尖刀，倒吓了“公子爷”和明月一跳。“公子爷”望见老人右胸污血浸染，恶臭扑鼻，而手足上也有许多伤痕血渍，而自己方才远远望见，还以为是雨后的红泥，不禁问道：“老伯伯，您受伤了，是摔的？”老人冷笑不答。
明月心下不乐，这老头儿怎么这副德性？见老人左腿上有一道伤口，边缘整齐，深可见骨，这可不是什么摔伤，遂轻扯“公子爷”的衣袖。“公子爷”这时也看出老人情形有异，不禁踌躇，心想，看来老人伤势不轻，这荒山野岭的，自己若不管，只怕他就活不了了。
“公子爷”之母长年虔诚礼佛，她自幼深受影响，便是养的一对相思鸟死了，都要哭上大半夜，更何况一个大活人，还是位老者？遂对车夫道：“车夫大哥，不如我们载了这位老伯一路走，到了前面有人家的地方，找位郎中，为老伯治一治伤，如何？”车夫答应着就要去搀老人，老人却一摆手道：“要扶就要这两个小姑娘扶。”他一语道破二女身份，二女又惊又窘，但深草丛中，雨露湿衣，不宜久留，二人只得一左一右，勉力搀起老人。
老人一路走，一路连连冷笑，上车后一屁股砸在锦垫上，道：“有吃的没？老子饿了。”明月递过携带的肉干、米粽。老人也不客气，接过大吃大嚼，立刻扫了个精光，双目四下一扫，抓起车角的锡壶，拔开塞子，闻了闻道：“丧气，不是酒。”仰头“咕咚咕咚”，一壶水顷刻下肚。他一抹嘴，抛开水壶道：“喂，让开，老子困了。”“公子爷”忙与明月挤到车角。老人仰面躺下，随即酣声大作。“公子爷”与明月面面相觑：“咱们救的这是个什么怪物？”
旅途寂寞，二女低语：“公子爷，我们这次去东京，能见到赵长安吗？”“公子爷”智珠在握：“能，一定能。”听口气，好像赵长安此时已整肃衣冠，正在王府的大门前恭候她们似的。少女们的春梦，岂不都是这样天真烂漫的吗？
忽然，车后传来一阵纷乱杂沓的马蹄声，然后有人高呼：“喂！前面的车子，停一下！”“公子爷”、明月一惊：惨了！府里的人追来了！车还没停稳，几骑马已冲到车前，拦住了去路。
“吁！”车慢慢停下。明月偷眼一望，见有三十多个黄衣人，执着明晃晃的钢刀，将车团团围住，个个面目狰狞，杀气腾腾。
二女心惊肉跳：啊！糟了，糟了，莫非撞上了强盗？想起从前听家人说起过的那些强盗杀人如麻、奸淫抢掠的恶行，二女手脚瘫软，六神无主。
黄衣人中一个领头的中年人盯视车夫，喝道：“喂！赶车的，刚才来路上有没有见到个灰衣老头儿？五十多岁，大概这么高。”说时作势比划了一下。
不等浑身发抖的车夫答话，明月插嘴道：“这位大叔说的老头儿，是不是灰白头发，脸色发黄，手脚粗大？”中年人目光一闪道：“正是！小姑娘，老头儿现在哪？”
“你们找他干吗？”
“呃，那是我叔公，今天一早出门，一直没回来，后听人说在山里摔伤了，我就一路找来了。小姑娘，你是在哪见到他的？”明月眼珠转动：“方才在上山的第二个坡中的路边，我见一个老头儿正往树林里去，穿的正是灰衣。”中年人听罢，再无多话，对车帘一拱手，一勒马，众黄衣人遂往来路驰去。
骗走这帮人，明月甚是得意，吩咐车夫：“快！快走。”缩头回身，见“公子爷”正瞪着自己：“老伯的家人来找他，你个小鬼头干吗骗走他们？”明月不禁叹气：“奴婢的好公子爷呀，这伙人根本就是不怀好意，天底下哪有找自家叔公还拎着刀的？再说，这老头儿身上明明是刀伤，方才那人却说是什么摔伤，这不是明摆着骗人的鬼话吗？嘻嘻，许他们骗咱们，倒不许咱也骗一骗他们？”
“好丫头，真比你家小姐强得太多了。”那一直呼呼大睡的老人不知何时已醒了，正双目炯炯地望着车窗出神，二女吓了一跳。
“公子爷”大为惊奇：“老伯，您醒了？身上的伤感觉好点儿了吗？”老人不答，却看着明月叹了一声：“不过你的那点子小把戏，怎么可能哄得过常山派的一干狠角色？”倏地抬头，沉声喝道，“华老二，上面的冷风很好喝吗？”
二女正诧异，马声惊嘶，车又猛地一顿。二女又一次重重地撞在车厢壁上。明月恼火非常，一掀车帘就要骂人，却见车外一人当路而立，竟只用一只手便将急驰中双马所拉之车硬生生地勒停了。正是刚才问话的中年人。二女不会武功，不知他露的这一手“力遏沧海”，不但力道大得惊人，且出手的方位、角度、时机亦十分精妙，在江湖中已属凤毛麟角。
随即车顶上一声刺耳的长笑，然后一人轻捷落地。明月定睛一看，是名獐头鼠目的尖嘴黄衣人。
华老二挡在车前，道：“白老前辈，东逃西藏了这么些天，身上又挂了那么多彩，何苦来呢？我们众家兄弟不过是想请你到罗浮山盘桓几天，你老人家却就是不肯赏我们这个薄面。”说话声中，一干黄衣人从路旁树林中四面冒出，将车团团围住。而车夫蜷在车辕上，早吓得呆了。
老人冷笑道：“老子白云天这辈子独来独往惯了，爱上哪儿就上哪儿，你们常山派的耗子洞又脏又腥又臭，狗都不拉屎，是人去的地方吗？”
“公子爷”听老人自称白云天，不禁失声惊呼。她虽不会武功，但她家本是武林世家，耳濡目染，常听家人谈及武林中的人物、故事。“荆北大侠”白云天的大名，早不知听过几千几万遍了。他豪气干云的侠行义举，使她时时肃然起敬。她常想，若几时能亲睹这位“荆北大侠”的凛凛神威，那该是件何等快意的事情！不料却茌今天意外地见到了。
“白老前辈不愿屈尊前往，我们这些做小辈的又怎敢勉强？不过白老爷子既中了川西魏家的绝命散，胸口又被天虎帮的‘过山虎’常威戳了一枪，右腿又着了傅家兄弟的烂银钩，还带着那物事赶路，也忒辛苦，不如白老爷子把它交给我们代为保管，你也好趁早去找个郎中瞧瞧。”
华老二在说这番话时语气真挚，情意殷殷，“公子爷”不禁想道：“方才看这帮人好凶狠，不料听他说话倒是挺通情达理的。白老爷子不如听从他的劝告，尽早去疗伤治毒的好。却不知他说的‘物事’是什么？看白老爷子两手空空，并没什么需交与他们代为保管的‘物事’呀？”
白云天嘿嘿冷笑道：“魏家、傅家那群狗崽子暗算老子的时候，原来你们这群臭耗子就一直躲在旁边哪？为什么当时不出头来替老子‘保管’那物事呢？哦，是了，是了，常山派的耗子功不但又臭又腥，而且上不得台面，不敢跟老子当面锣、对面鼓地较量。现在看老子快不行了，你们这些臭耗子才敢来捡这现成的便宜，是不是啊？”
华老二脸皮甚厚，被他说破了图谋，却毫无愧怍之色：“白老前辈双枪神勇，大力开山掌也极是了得，要不是魏家、傅家他们先行下手，我常山派又怎敢来搅扰白老前辈呢？”
“那现在你们是敢来搅扰了？”白云天目光冷电般一扫众黄衣人。他虽遍体鳞伤，身中剧毒，但双目神光四射，不怒自威。众黄衣人见他在这种情形下犹有如此神威，俱是一凛，有胆小的弟子便不由得后退了一步。
华老二暗忖：“老东西要是没受重伤，己方莫说这三十多人，就是再多加两倍，也绝不是他的对手。可现在正是千载难逢的好机会，若是不赶快抓住，那己方这十多天来，从沧州一路跟着这老东西，晓行夜宿、藏头掩尾的，为的又是什么？机不可失，时不再来！”心中计议既定，更不耽搁，冷笑声中，所握双刀便待出手。
“各位，且慢动手！”循着说话声，众人只见五丈开外的道旁松树下，不知何时已多了十来个人。这些人服色各异，形容不同，发话的人二女却认得，正是那陆姓客商。“公子爷”奇怪，他们不是前头就走了吗？怎么现在又现身于此？而且他的嗓音怎的又不哑了，还这么耳熟？陆商人微笑，徐步上前道：“各位，打扰打扰！抱歉抱歉！实在是对不住。方才你们的话，鄙人都听到了，按理不该过问……”
“展大爷，您是展大爷！”明月大呼。
“鬼丫头，好灵的耳朵，好大的胆子，竟敢私带小姐跑了出来？等以后回府去，看我再好好地收拾你！”陆商人手一抹，自脸上揭下了一张面皮。
“公子爷”大奇：“展伯伯，怎……怎么会是你？”那展伯伯笑嘻嘻地拱手道：“荷官，属下给小姐见礼了。”又对身后诸人一挥手，“不用装了，都揭下来吧。”诸人均笑着从脸上揭下面皮。
那扮作“公子爷”的荷官目光一扫，又惊又喜，叫道：“颜姨，你也来啦？”一美貌妇人抿嘴一笑：“淘气！老爷可被你气坏了。”
“怎么，你……你们？”荷官吃惊地问道，平时伶俐的口齿这会儿也不利索了。
“护送我们的大小姐去京城里逛一逛呀！你以为，凭你们两个小姑娘，就能到得了那几千里之外的东京？”荷官、明月对视一眼，原来两人的出逃之举，家里人早就察觉了，父亲还派人扮成客商前来护送。
一旁的华老二却阴恻恻地说道：“原来姑苏晏府也看中了这物事！居然出动了展铭、颜容两位高手。”
展铭转向华老二，正色道：“我们姑苏晏府对白老前辈身上的什么‘物事’并不感兴趣，今天不过无意间偶然遇到了常山派的各位师兄和白老前辈。本来嘛，华师兄、白老前辈之间的过节，不该我们这些外人过问，不过，”他顿了顿，接着说道，“白老前辈现既身受重伤，这时华师兄若向他老人家追讨什么‘物事’，鄙人只怕今天这事要是传扬了出去，却会坏了贵派在江湖中的名头。”
这一番话不卑不亢，说得又句句在理。华老二连连冷笑，焦躁恨怒至极，却无法辩驳。己方人虽多，可展、颜二人的功夫都不弱，况晏府四子在江湖中侠名素着，武功早登一流高手之境，现不知埋伏在这林中的哪里。对方既有备而来，又在他们的地盘上，强龙压，不过地头蛇，己方万不是姑苏晏府的对手。看来，自己这一个多月都白忙活了！
“我常山派是名门正派，怎会做那种落井下石、见不得人的勾当？你们姑苏晏府喜欢做，只管做，却反来说别人，好笑，好笑！”华老二说完“嘎嘎”干笑了几声，展铭等人听了，大觉刺耳。
颜容怒道：“姓华的，你嘴里不明不白地都在胡说些什么？什么喜欢做不喜欢做？什么意思？”华老二冷笑不答，一挥手：“走！”一时间，众黄衣人走了个干干净净。
一直斜靠车门旁，冷眼旁观的白云天见展铭向自己一拱手，他刚要开口寒暄，忽然一声惊呼，从车上一头栽了下来。展铭、颜容一怔，反应奇快，双双纵身掠了过去：“白老前辈，您怎么啦？”白云天伏在地上，低声呻吟：“老夫……胸口，疼得厉害。”
展铭、颜容手方触到他的衣裳，突然同时惊呼一声，疾往后退。展铭怒喝：“白云天，你干什么？”话音未落，已栽倒在地。颜容只叫得一句：“荷官小心！”也当即晕了过去。九名晏府家仆见变故陡生，均又惊又怒，虎扑过去。荷官、明月只见眼前人影疾晃，再定睛看时，九条壮汉竟都已倒在地下，呻吟不已。
二女尖叫声中，齐齐和身扑上前去。白云天反手一钩，食指已点中荷官的肩贞穴，与此同时，左肘撞出，正中明月左腰，明月仰身摔落车下。白云天手执颜容的长剑，一指早被这一连串变故惊得目瞪口呆的车夫，厉斥：“快走！”车夫愣了一愣，方扬鞭催马，直冲出去。
白云天适才倾尽全力暗袭，牵动了全身伤处，这时头晕目眩、浑身脱力，胸、臂、腿上的伤口一齐剧痛。他再也无力支撑，一歪身，软倒在荷官身侧。
荷官心中气苦，只恨自己为什么会一时心软，救了这个老恶人？怒骂：“老……老……”她自幼家教严谨，从未骂过人，这时竟不知该如何骂才好，只得问道，“你为什么不杀了我？”
“你个小女娃子，老夫……咳咳，杀你折面子！”
荷官悲愤已极：“你杀了展伯伯、颜姨，还有明月他们，我……要是还能动得一动，定一刀杀了你，为他们报仇！”
白云天刚才点她的穴道时，便察觉出她身上竟无丝毫内力，现又听她这样说，大为惊讶，道：“展铭、颜容只不过是被老夫用魏家的毒刺刺中，刺上的离魂散只会让他们昏迷，六个时辰后自会醒来，你个小女娃子居然看不出来？”
荷官哽咽不已，哭道：“我……我只恨我不会武功，不能杀了你。”
白云天一愕，忽觉事有蹊跷。晏天良有四子一女，而他对此女宝贝异常，江湖中尽人皆知。他不可能用不谙武功的爱女作套，谋夺自己所携的“物事”。且晏天良若存心抢夺，也不会只派展铭、颜容前来。晏家四子的功夫早臻一流，方才只须四子中的一子在，自己焉能轻易脱身？
他心惊不已，问道：“女娃子，你们今天真的是碰巧遇上了老夫？”
“当然是碰巧，莫非还有谁爱碰上你这个老……老……的吗？早晓得你是这种……我就让你死在那烂泥里头。展伯伯、颜姨他们好心救你，你却恩将仇报！”
“展铭、颜容怎么会来这里？”
“怎么会来这里？我从家里偷跑出来，想去东京，爹晓得了，就叫他们扮作商人，护送我去，早晓得会撞上你这个……什么荆北大侠，行侠仗义？都是……呸！”荷官越说越气，越想越悲，越思越悔，正寻思用什么恶毒的话痛骂对方，以一泄心头之恨时，突听白云天痛声长叹：“错了，错了，错尽错绝！”倏伸指解开她被点的穴道，“小女娃子，你好心撞上了老夫这个老糊涂蛋，老夫……错怪你和展少侠他们了。”
他这一用力，更觉伤处痛入骨髓，不禁喘得更狠了。荷官身体突然能动弹，一个翻身坐起，错愕地看着他，一时间不知该做何反应。白云天勉力撑起身子，愧疚地道：“女娃娃，老夫老昏了头了，错把你们晏府的好心……当成了……驴肝肺。这里……老夫，先行给你赔罪。”一语刚毕，已重重地磕下头来。
他一生行侠仗义，为人刚直豪爽。先只道荷官、展铭等人亦像川西魏家、常山派一样，意欲劫夺他所携的“物事”，故而一直对荷官白眼相向，恶语相加。此时醒悟错怪好人，大是不安，他可不像那些满口仁义道德的伪君子，错了就错了，也不推诿掩饰，重重地三个头磕下去，慌得荷官连忙去拦，但任她怎么拦也没拦住。
白云天正色道：“晏姑娘要瞧得起老夫，就叫老夫名字好了。”
“不成，不成，那怎么成？”荷官慌得手足无措。
白云天道：“那就是姑娘还记恨老夫了？”
荷官无奈地道：“那……我叫您白爷爷，好吗？”白云天笑了，锐利的眼中掠过了一丝暖意：“老夫一世孤伶伶的，没亲没戚，没成想今天得了恁乖的一个孙女，嗯，老天待老夫不薄。啊哟，真老糊涂了，快，快停车！”荷官吓了一跳，问道：“白爷爷，怎么啦？”心想，不知自己才得的这位爷爷又是哪里不妥了？却见他攒眉摇手：“展少侠、颜女侠，还有其他人都还躺在地上呢，咳咳，我们赶快回去！”
车夫缓缓停车，但却不拨转马头。荷官催他返回，他头也不回，冷冷地说：“甭折腾了，使唤了老子老半天，你这个小贱货还有完没完？”
暮色四合，山风带来了一阵阵刺骨的寒意。车夫的背影，不知为何，突然间变得说不出的阴森诡异。白云天瞳孔收缩，沉声道：“你不是车夫！车夫不会抢劫客人的财物。”
车夫淡淡地回应道：“老子不过想借你身上的那件‘物事’用一用。”
白云天哈哈大笑道：“川西魏家的毒药、常山派的快刀、伏虎帮的摧心掌、傅家兄弟的烂银钩都借不到，你个兔崽子又凭什么借了它去？”
车夫端然不动，只举了举马鞭：“鞭子！”
白云天凝目望向那根长不过八尺、黯旧无光、看似极其平常的马鞭，突然觉得冷汗正从掌心一点一点地慢慢沁出。因他已想起了一个人，一个本不应在此时此地现身的人，一个本该已死了五年的人，塞北鬼鞭——鬼哭！自从十三年前，鬼哭凭一根鬼鞭，杀尽了在冀东铁岭峰上聚会的三派六洞一十八家帮主后，江湖人便全忘了他的真名，只以“鬼哭”称之，因为他是个鬼撞见了也要痛哭的人。
荷官不明白白云天的脸色何以忽然间会变得那么难看，他看那车夫背影的神情，仿佛比看见了地狱中的恶鬼还要可怕几分。她顿时只觉得身遭的空气骤然变冷，竟至于要冻住了，迫得她无法呼吸。她想后退，避开这窒息的气氛，但身子却已被一股肃杀之气困住了，半分也动弹不得。
白云天一生闯荡江湖，什么凶险的阵仗没经历过？若在往常身上没伤时，鬼哭再恶，他也不惧。但此时他频遭明袭暗算，早已气尽力竭，成了强弩之末，现再要独斗鬼哭，便力不从心了。奇怪的是，鬼哭明明胜算在握，却并不急于动手，他好像还在等待着什么。
白云天也察觉到了这一点，心念电转，眼睛渐渐亮了，忽道：“唉！左右是个死，早死早托生，看来今天晚上老子是逃不过这一劫了。罢了，罢了，干脆就把这个招灾惹祸的‘物事’赏了你吧，真正便宜了你这个兔崽子了。”
“哦？”鬼哭一怔。
“不过，你要先答应老子的一个条件。”白云天道。
鬼哭笑了，说道：“你是要我放了你？”自忖：“只要老家伙肯把‘物事’交出，管他什么条件，自然都要答应，等‘物事’到手，嘿嘿，老家伙，到那时候，提条件的人可就不是你喽！”
果然，白云天缓缓地道：“条件的确是放人，不过，不是放老子，而是放这个小女娃子。她跟这件事根本就扯不上干系，咳咳，你只要放她走，老子马上就把‘物事’给你。”
鬼哭答应得十分爽脆：“好。”
“不过，你让她赶车先走，老子跟你到那边去。”白云天一指林边的一块空地，“‘物事’要等她走远了才能给你。”
鬼哭心中冷笑，谅这个荷官能跑得了多远？等收拾了老家伙，再把她逮回来，也不过是冲泡尿的工夫。于是纵身下车，径往空地走去。
白云天往呆怔着的荷官手里塞了一样东西，说道：“乖孙女，快。找你的展伯伯、颜姨去，这是离魂散的解药，只要涂在他们手上被刺的地方就成了。”荷官一愣，茫然接过。白云天强撑下车，执长剑，拖脚，慢慢向鬼哭行去。荷官看一眼白云天，又瞄一眼背对着二人、刚走到空地上的鬼哭，一咬嘴唇，拨转马头，向来路驰去。
“看剑！”白云天突然纵身跃起，直冲鬼哭。鬼哭虽略感意外，却并不慌张，冷笑声中，长鞭毒蛇般一闪，已卷住了对手脖颈，一拉，白云天飞跌在地。此刻马车堪堪行过二人身边，陡然一声低喝，一条人影疾扑而至。
鬼哭急忙收鞭，但一扯，鞭身却被什么东西缠住了。眼光疾扫，原来竟是被白云天的双手死命拽着。变生腋侧，不等他反应过来，突感右腿外侧一阵酥麻，待看清偷袭的人，只挤出一句：“是你！”仰身便倒。
荷官一袭得手，喜出望外，奔向白云天，突听老人大呼：“当心！”随之她便腾云驾雾地飞到了半空，而右足足背却微微一凉，待重重摔落，只见一柄长剑已穿透了鬼哭的胸口。原来是鬼哭倒地之际，向她撒出了一把毒针，幸亏白云天眼疾手快，一脚将她踹出，紧接着反手一剑杀了鬼哭。由于他伸腿踢脚救助荷官，一把毒针已全射入了他的右腿。
荷官惊呼，奔到他身边。白云天适才的一击已耗尽了身上最后一丝气力，此时额上冷汗涔涔而下，眼前金星乱舞，颓然倒地。荷官见他的一条右腿立刻肿胀得将裤筒绷得滚圆，慌怕交并，惊慌失措地问道：“爷爷，这该怎么办？”
“乖孙女，没、没事，幸亏……刚才……你领会了爷爷的话。”
原来刚才白云天塞给她的，并不是离魂散的解药，而是离魂散的毒刺，同时向她暗指鬼哭。荷官聪慧至极，霎时间就明白了，便佯装离开，却乘马车行过二人身边之际扑了过去，一袭得手。若在平时，她的这点儿小动作岂能瞒得过鬼哭？但当时鬼哭的全副精力都在白云天身上，这才会让她的偷袭得逞。
荷官见白云天面色灰暗，全身颤抖，大急。而白云天扫眼间，惊见荷官的右足足背高高肿起，近中趾处一根黑色的钢针泛着冷冷的寒光。他倒抽了一口凉气，道：“乖孙女，你……被毒针扎到了，快！拔出来。”荷官才待伸手，已被他拦住，“爷爷来。”拇、食指一探，将毒针拔出，举到鼻边一嗅，“唉，不清楚……是什么毒？”疾自怀内掏出一只小木盒，要荷官将里面的灵毒丸吃了，以抑制毒性的发作。
荷官打开一看，里面只有一丸药，两人相互推让，都不肯吃。最后白云天急了，大咳特咳，牵动全身伤处，立时觉得天旋地转，险险晕了过去。荷官见他如此，不敢再让，乖乖将药丸服下，哀声道：“爷爷，我载你回去找展伯伯、颜姨他们救你。”
白云天见她服下灵毒丸，大慰，苦笑道：“乖……孙女，爷爷是……撑不到那时候了。”荷官见他目光已然焕散，虽不通医理，却也知他所言不假，不禁泪如雨下。
白云天气喘如牛，断断续续地说道：“乖孙女，爷爷是……不行了。趁现……在还有一口气在，先说正事。爷爷左边……衣袋里的……东西，你……掏出来。”荷官依言从他怀中掏出了一只小布袋。
“打……开。”打开袋口，倒出来的是一块巴掌大小的物件，扁平方硬，油纸封缮得严丝合缝，上面沾满了褐红色的血渍。
白云天凝目看着纸包，道：“游兄弟一生……就……托付了老夫这一桩事情，老夫……却……唉！”移目看向荷官，“乖孙女，爷爷是不……成了，这‘物事’，就只能交给你了。你……快回府，然后，请你爹一定要在……下月十六之前，把它送到富春江……竹隐寺……法空大师的手里。”
“不，爷爷，我爹不送。你不会有事的，要送，爷爷自己去送。”荷官哭道。
“唉，乖……孙女，爷爷但凡……还有一口气……在，又怎么会麻烦你……和你爹做那么危险的事情？可……”见她不答应请托，白云天焦急烦躁，喘得越发厉害了。荷官见他这样，又惊又怕，连忙答应了。
白云天舒展眉目，笑道：“乖孙女，别……别哭。爷爷这糟老头子……都快断气了，还白捡了……你……这么好一个孙女，真……是八辈子……打着灯笼也……找不来的福气。乖孙女，你叫什么？爷爷……总不成人都走了，还不……晓得自己乖孙女的名……名字吧？”
荷官哽咽道：“爷爷，我叫晏荷影。”
白云天笑了：“早就……听人海谝，晏老财迷有……个独生……宝贝女儿，美貌天……天下无双……”看晏荷影面目平常，心想，江湖传言，有时真不可尽信。暗悔不该提这话，只怕晏荷影会着恼。但晏荷影此时只是想着怎样救他，根本就没想过自己的容貌如何。
他这时已神散智乱，但见她一脸眼泪，十分怜惜，道：“乖孙女，不……要再哭了，小……心……哭肿了……眼，就……不……好看了。”举袖欲替她擦泪，但手堪堪触到她的脸颊，就倏地垂下。晏荷影一怔，大呼：“爷爷，爷爷？”白云天哪还有气在？可叹一世英雄，就这样命丧在漆黑一片的荒山野林之中。
晏荷影认识白云天不过是一个时辰的工夫，但他行止豪迈侠义，待她又非常慈祥爱护，她心中早将他当作了亲爷爷。这时她心智昏乱，只想着展铭办法多，一定能把白云天救醒，忙将纸包放入贴身衣袋，随即将车驱近，连抱带拖，竭尽全力把白云天弄上了车，然后往来路驰去。她一个闺门绣户中长大的千金小姐，又怎识驾车之道？只驰出不远，两匹健马便不听使唤了。
到一岔路口，两匹马只在原地打转。她赶路心切，吆喝了几声没用，便抡鞭子没头没脑地一顿乱抽，一鞭抽得狠了，健马吃痛，“嘶哩哩”叫了一声，便往左边的一条盘山小道直蹿出去。她大惊，急忙要勒住马车，却哪里能够？
一时间马蹄翻滚，车行如飞。耳旁风声呼呼作响，黑黝黝的山、黑黝黝的树、黑黝黝的道迎面扑来，看都没看清楚，就被抛到后面去了。她惊慌不已，用力拉扯马缰，马头都被拉得偏朝了一边，但两匹马仍疯了一般狂奔。
这时，前方树林里跳出来几个黑衣人，扬手大呼：“鬼老二，停下……你？咦，你？”等车驰近，几人才发现驾车的并不是鬼老二！错愕间，便有两人来抢马缰。但车来势凶猛，只一闪就冲了过去。众黑衣人忙施展轻功自后追赶，但车驰太疾，根本追不上，只几个起落，已不见了车的踪影。
晏荷影几曾经历过这等阵势？早吓得呆了，只瘫坐在车上，不知如何是好。忽然“轰隆”一声异响，车凌空飞出，随即急速下坠。她耳边一连串“砰”、“轰”、“咔嚓”声，紧接着头部被重重一击，当即眼前一黑，晕了过去……
不知过了多久，昏昏沉沉中，耳边似有人说话：“都找过了？”声音低沉威严。一细嗓门答应：“启禀大哥，这山上山下，属下都带人翻了个遍，就是找不到鬼老二他人。”另一个沙哑的声音接道：“白云天身上，属下也仔细搜过了，没有那‘物事’。”
“白云天！他们在说爷爷！”她立刻清醒，睁眼望去，觉得有火光在下面八九丈处晃动。凝神一辨，方发现刚才惊马坠崖，自己被抛落在了近谷底的一株大树的枝桠上。透过繁密的枝叶，只见谷底的一片空地上，八九名黑衣人黑布蒙面，手举火把，行迹诡异。东首一个瘦高个负手而立，正听几名黑衣人躬身向他禀报搜寻的结果，似是这伙人的头领。
听了两下属的禀告，瘦高个咬牙道：“那常山派的人呢？”
“一共三十七个，属下遵照大哥的吩咐，全都做了。”一名胖子拱手道。
晏荷影疑惑，做了？什么是做了，
瘦高个忽扭头向南道：“余三回来了。”随着一阵簌簌轻响，七八名同样鬼鬼祟祟的黑衣人过来了，还抬着个人。打头的瘦子声音惊慌地道：“大哥，鬼老二被人做了。”瘦高个纹丝不动，冷眼一瞟正被放下的尸体：“在哪找着的？”
“山南边离这儿十多里的一块空地上。”火光里看得清楚，这具死尸正是鬼哭，胸口上兀自插着长剑。晏荷影一惊，立刻就明白“做了”是何含意。
瘦高个俯身察看，徐徐地道：“他先中了川西魏家的离魂散，但胸口的这一剑，却是白云天双枪的第二十一式‘猛虎下山’。”拔剑，随便一瞟，道，“这是颜容的玉女剑。”然后问身后一个小个子，“你说今天酉时三刻鬼老二拉了一个书生和书童上了这山？”
小个子俯首道：“是。晚饭时分，鬼老二按照事先安排好的，在，姑苏城西城门外守候，不知打哪儿冒出了两个小子，其中小的那个不知道跟鬼老二说了几句什么，鬼老二就载他们进了山。”
瘦高个大怒道：“该死的奴才！他竟敢违令擅自行动，坏了我的大事。那两个小子什么来头？倒教他连命都不想要了？”
“那是因为那两个小子有财有色！”北边一棵树下有人接口。接着一个白发老者带着六七名黑衣人缓步过来。
瘦高个颔首致意：“陆兄。”老者抱拳道：“老大，属下已经查明了，那两个小子是两个女的，其中之一是晏天良的独女，另一个是她的贴身丫环，两个人乔装从府里跑出来的。”
瘦高个横了一眼鬼哭道：“这奴才贪财好色，晏天良富甲天下，有‘财神’之称，他女儿既然私逃，身上携带的财物肯定不少。鬼哭要是拿她威胁晏财神，那还不是随他开口？且江湖盛传，这独女貌美至极，天下无双，鬼老二定是财色迷心，这才连我的号令都不顾了。”他顿了顿，咬牙道，“哼！竟敢乱我规矩，坏我大事！”一脚踩在尸体头上，一碾，一阵毛骨悚然的碎裂声后，鬼哭的头便成了一摊碎骨肉糜。
见此恐怖恶心之景，晏荷影幸亏没吃晚饭，这才没吐出来，但胸中仍一阵阵地翻涌欲吐。而有两名黑衣人却抵受不住了，一弯腰，大呕特呕。须知成年人的头骨乃是全身骨头中最坚硬结实的，寻常人刀砍斧剁也不能将之轻易劈开，而瘦高个仅随随便便地一下，便将之踩得粉碎。他脚上的力道之强、用劲之巧、心地之狠毒，俱令人后背脊发凉。
“今后要有谁再敢违抗我的门规，我就让他生不如死！鬼哭福大造化大，居然逃过了我的惩处。”瘦高个环视众黑衣人，道，“你们以后……可不会再有这种好运气了，谁要再敢学他的样子，我的规矩，你们都是知道的。”他这几句话说得心平气和，而一群黑衣人却都浑身颤抖。晏荷影吓得屏息静气，唯恐被瘦高个发现。
瘦高个又转向那陆兄道：“事情都办妥了？”
陆兄手在脖子上轻快地一抹，道：“按照大哥的吩咐，晏府的十二个人属下已经全都料理了。”
晏荷影又惊又悲：“料理？难道展伯伯、颜姨他们……”她不敢再往下想，但心中已隐隐料到了几分，一时只觉双眼发黑。
又听那陆兄恨道：“这次的计划，大哥本来已策划得万无一失，却不料半道上冒出两个女的，偏这狗奴才又见色起意，坏了我们的大事。东西既已不在白老头身上．那肯定是已经落到那女的手中了！”
“所以……”瘦高个冷冷地道，“现在，我们要做的第一件事，就是尽快找到此女。陆兄，余三，你们再到上面去搜一搜，山高林密，这女子保不定已摔死在哪里了。小夏，你带三个人守紧去姑苏的路，她若没死一定会回家，同时你也留意晏府中人的举动。小高、李子沿途搜索晏女的行踪。赵老五、冯大，你们俩带人往前赶，守住出山的所有大小路口，无论如何不能放她走脱了。我先走，主人还急等回话。你们要有了什么讯息，即刻告知我。”
“是！属下遵命！”瘦高个指挥调度干脆利落、有条不紊。众黑衣人皆俯首帖耳，显然对他极其畏惧。
他又对一黑衣人道：“把鬼老二的信牌拿出来。”黑衣人听命，从鬼哭身上摸出了一块半个巴掌大小、黑黝黝的铁牌，上面镌刻着一条栩栩如生的五彩金龙。瘦高个将铁牌揣入怀中道：“走。”众黑衣人身形晃动，一时间走得干干净净。
晏荷影伏在树枝上，又怕又惊又急：“这是些什么人？展伯伯、颜姨都被杀了吗？我现在该怎么办？是回府，还是……”她流一会儿眼泪，又咬一会儿牙，心中七上八下，没个主张。最后，她总算定下神来了。黑衣人已守住了回姑苏的路，回府是自投罗网；可出山的所有道路也都被那些黑衣人封住了。真是前无去路，后有追兵。唉，要是自己不偷偷跑出来，怎会陷入这绝境？若自己从前听家人的劝，多少学一点儿武功也好啊……这样一想，她更是懊悔，至少，自己要是学学轻功，就能从这重重包围中逃出去。可现在，真是走投无路了……
自怨自艾中，不觉晨曦微露。望着山边冉冉升起的那一轮红日，她寻思，自己就是在树上发一年的呆，亦是于事无补，索性先下树，设法出了这山再说。至于如何出山，若撞上了黑衣人该怎么应付，她已是头昏脑涨，根本没法去细想了。
她手足并用，狼狈万状地从树上溜下，脚才着地，便见白云天卧在一丛长草中，衣衫被翻得凌乱不堪。晏荷影含泪为他整理好衣裳，本还想寻个地方将他葬了，但在左近转了转，一时间却到哪去。找一个现成的大坑？当下只得折些树枝覆住他的尸身，四周搬石头压住。就这样她已是眼冒金星、气喘吁吁了。勉强忙完，她跪在白云天身前，深深地磕了三个头，含泪默祷：“爷爷，您一世英名，却葬身在这荒山谷底。孙女无能，没法像样地安葬您，望您见谅。您若在天有灵，定要保佑孙女，顺顺利利、平平安安地把‘物事’送到法空大师的手里，了却您最后的心愿。”
祷告完毕，她便一步一回头地离去。行不多久，便四顾茫然了，该往哪走才对呢？想起展铭有一次曾告诉过她，人要是在山林中迷了路，只须沿着山中的溪流前行便可出山。于是她凝神细听，左边远处水声潺潺，循声觅去，果见一条清溪哗哗流淌，奔向远方。于是沿溪高一脚、低一脚地顺流而下。
初时听到个风声鸟鸣、看到个树摇草移，她还慌张伏低、躲躲藏藏，饿了吃几枚山果，渴了饮几口溪水，夜里山风寒冷入骨，兼之蚊叮虫咬，不能成眠。而右足背已肿成了一个馒头，疼痛难忍，鞋子只能趿着。这样一路连跌带爬地跋涉，三天下来，她便濒临崩溃了。她不再掩藏身形，思想也凝窒了，只空洞麻木地往前走，浑忘了要去哪里，要干什么，为何要这样强迫自己前行。