一清怒喝声中，掌势如惊雷轰山，当头拍去。绿如的长剑受震，登时化作一道弧光，自窖口远远飞出。闷哼声中，绿如软软倒地。
猛然间红影一闪，一清的怒喝陡然止住，他吃惊地发现，自己的左肋下竟透出一截雪亮的剑尖。毒伤已蔓延到了半边身子，他这时甚至觉不出痛。他愕然回头，才发觉出剑之人竟是顾星惜。
“为什么？”一清血红的双眼如欲喷血。
“你不必知道。”顾星惜冷冰冰地抽剑。
“你这妖妇！”鲜血飞速涌出，一清怒号着，他挣扎着扭身，要将顾星惜抓在手中，他要咬破她娇嫩的喉咙，吸尽她的鲜血……但他随即发觉，自己的热血正飞速喷涌，自己的身子正慢慢僵硬。
一清张大了嘴，摇晃两下，终于轰然倒地。
“顾星使，你杀了国师！”那几个护卫才醒过味来。
回答他们惊呼的，是顾星惜星驰电掣般的剑芒。顾星惜一剑纵横，如疾雷迸发，青蒙蒙的剑气闪过，转眼间那五人先后倒地，均是喉头中剑，一剑毙命。
“绿如！”窖口突然传来一声仓皇大喝，萧七飞身跃下。他来得稍晚一步，正从窖口看到绿如被一清击中，如一片残叶般高高飞起。
落下时一个踉跄，萧七几乎是连滚带爬地扑过来，一把抱起了绿如。
“你来了，萧七哥哥，”绿如的玉靥上已没有一丝血色，笑起来的样子，便如一朵雪白的花，“你瞧，你这计策不错，是我……我让一清那老头子上了大当，他已死了……”
萧七只觉怀中的娇躯软绵绵的，仿佛她的所有生机都已被抽干了。他手忙脚乱地运功注入真气，却觉她体内的经脉早断，生机正在迅速干涸，如烈日下的水滴般飞逝。
“没用的，我不行了，”绿如的声音已细若游丝，“记住啊傻酸七，我要你好好活着。像碧云师祖一样，活到一百多岁，那时候你还会记得我，记得我最美的样子，是不是……”
萧七热泪迸流，忽地哭道：“绿如，我记起来了，很小的时候，我就喜欢你了……从我第一眼看见你的时候，记得么，你十四岁时我还常常扯你的头发逗你哭，那是因为喜欢，只是……我一直不知道……”
我很早就喜欢，只是我一直不知道！萧七的心内响起一声泣血的号哭。
“原来是这样……”绿如的笑容璀璨起来，动人得如同万朵昙花刹那间怒放，“你真傻，现在我才知道，原来你真的是很早……便喜欢我的……”
笑容在最美的一瞬凝固。萧七陡地发觉，怀中的少女终于生机断绝。他想放声大哭，却发觉自己已没有一丝气力，似乎自己所有的精神力都随着绿如去了。
泪水如汹涌的大潮，迅速冲垮了他的整个世界。
幽暗的地窖中忽地传来一声轻叹：“对不住，我尽力了。”
萧七懵懵懂懂地仰头，才发觉顾星惜还在身边。他瞥了她一眼，咧了下嘴，没有说什么。他不愿再质问顾星惜，甚至不愿再多看她一眼，便又将目光凝在绿如的脸上。
地窖内又响起一连串大声咳嗽，袁振费力地自地上弓起身子，气喘吁吁道：“是这小丫头救了我一命！可惜，绿如这丫头，她本可以独自……逃命！”关键之际，狂怒的一清只想先杀死绿如，反将袁振甩在一旁。
萧七的脑袋“嗡嗡”作响。这地窖是管八方秘密交代的，随后便由他定下了这道奇计，说来这也是置之死地而后生的最后一击。可万没料到，师尊柳苍云、大哥董罡锋还有自己，三个在这计策中最紧要的人都已无法出手，所有的一切都压在了绿如身上。
可以说，是自己定下的计策，最终害了绿如。
但反过来，也正是绿如这个弱女子完成了这条奇计，终于救了大家。
顾星惜目射柔情，痴痴望了萧七一眼，才叹了口气：“擎天蛟他们奉命追袭铁骋，我去助铁骋一臂之力。”飘身跃出窖口，跟着头顶上传来阵阵马嘶，顾星惜已纵马奔去。
袁振痛哼一下，又躺倒在地。地窖中寂静下来。
幽幽的烛火下，绿如的脸是那样精致和娇艳。如果不是口角的鲜血，萧七会以为她是睡着了。他替她轻轻拭去口边的鲜血，耳畔蓦地响起她的笑声，仍是如翠竹般清脆爽朗。
我很早就喜欢她，只是我一直不知道！
心底仍在泣血地号哭，那种痛撕肝裂肺。在那些无忧无虑的日子里，那风中飞扬的长发，如翠竹般柔韧的身影，还有少女气呼呼的样子，走马灯般在心底闪过。
在寂寞悠长的武当岁月中，这清丽娇羞的笑靥，这爽朗清脆的笑骂，当年是那样不以为意，那样平常，甚至让他觉得这样的笑声会永远伴着自己。这时候才发觉，当时的等闲与寻常，竟是世间最美好的事物，可惜，已在刹那间灰飞烟灭了，永不再来。
他忽然想起那日绿如中了相思银针后昏昏沉沉时，曾说过的话。
“萧七，萧七，我要死了，那便投胎转世……再来嫁给你……可那时候，你还认得我么？”
那只是当时少女的梦呓，此时回思，这直白而热辣的梦呓竟灼得他的心魂簌簌地颤抖不止。这一辈子，他没来得及爱她，下辈子呢？他忽然间觉得自己老了几十岁。
一切都变得空空洞洞的，便如这空洞幽暗的地窖。
空洞的地窖内忽然响起一声叹息：“一清，你终是走到了这一步。”
声音空空洞洞，仿佛从地狱中飘出，一道人影不知何时已凝立在地窖内最阴暗的角落里。
那人竟是苍涯子。
苍涯子只木然扫了眼萧七，便大步走到一清身前，探掌在他胸口抚了抚，神色似悲似苦，忽地大哭三声：“山河一清，何必这般，何至于此，何苦来哉！”
萧七这时心如死灰，他甚至已懒得去想，为什么这人竟会如此神出鬼没地现身，似乎一直就在这里存在，为什么他的声音已不似从前那样猥琐市侩，而是变得雍容沉着，仿佛换了个人一般。
“这小姑娘，我也一起超度吧。”苍涯子说着，站直身子，屈指如剑诀，念起了咒语，“勤修大道法，精心感太冥。黄华真气降，五脏结胎婴。幽魂生天堂，飞升朝上清……”
这是道教超度的回度往生咒，苍涯子念来低沉、舒缓。萧七听着，心神竟也渐渐宁静。这声音如此肃穆超脱，便是武当山上的高功道士，也没有这等气韵。在这样超凡的咒声中，绿如该往生天界了吧。
“你到底是谁？”咒声停止的一瞬，萧七才从无尽的悲痛中醒来，愕然望向苍涯子。
却见苍涯子的手中黄光闪烁，竟已自一清的怀中摸出了那玄武灵壶。苍涯子仿佛没有听到萧七的话，只是转动着灵壶，喃喃道：“很好，宝贝还在，一清，临死前，让你看见了这宝贝，也算了了你的大愿。”
跟着他又探手摸向自己怀中，取出一面灰扑扑的铜镜。
萧七一凛，惊道：“天枢宝镜！你何时又偷走了天枢宝镜？”他清楚地记得这面铜镜也曾被朱瞻基亲手交给了绿如，他探手摸了下少女的腰际，那里硬邦邦的，宝镜却还在。
“那一面是假的。”苍涯子冷笑起来，“贫道苦心孤诣，藏身冷观多年，岂能任由这异宝落入旁人手中？交给你们的，是我早就造好的一面赝品，原是想骗骗一清的，没想到却交到你们手中。贫道懒得理会江山易主，我只在乎玄武天机。”
他说着手举灵壶和宝镜，走到地窖边的长明灯前仔细验看，越看越是得意：“这两件宝物，我要向朱瞻基暂借些时日，参悟之后，便即奉还。”
“太子殿下！”萧七的心突地一跳，先前绿如的死如一道霹雳，击得他心神混乱，这时候才陡然记起了太子的安危。这里变故连连，朱瞻基却一直没有现身，他到底被绿如藏在了哪里？
“殿下，”萧七忙将绿如的尸体平放在地，站起身来，左右环顾，“你在哪里？”
“就在此处！”苍涯子收好双宝，走到第一个大缸前，掀开缸盖，从里面拎出一个人来，正是朱瞻基。此时他身上穿着寻常驿卒的衣裳，双目紧闭，似是熟睡，更似昏迷。
萧七忙探手试他鼻息，竟觉没了生机，不由惊道：“你将太子怎样了？”
苍涯子冷哼道：“柳苍云激战一清时，我们原是藏在此处的，后来绿如那小丫头说，董罡锋他们第二轮伏击只怕要糟，只得再用萧七定下的第三轮计谋。这计策置之死地而后生，原是极妙的，但只差一招，朱瞻基不会锁鼻飞精法，若在这里藏身，又怎会逃得过一清的耳目？老道便只得封了他的数道经脉，此时他气息停止，无生无死，正是武当蛰龙睡的境界。”
他说话间探掌在朱瞻基的百会、天突、膻中、关元四穴上轮番几点。真气注入，过了片晌，朱瞻基身子颤了颤，才张开眼来。
这短短的两个时辰，是朱瞻基平生最痛苦最黑暗的时刻。
定下瓮城伏击之策后，朱瞻基等人便躲入了地窖。他们在这里只有两种结果，一是瓮城伏击大胜；二是伏击失败后，由董罡锋施展诱敌之计，将一清引入这里。戴烨临死前留下的革囊内，是一张依照太子面容精制而成的人皮面具。这才是他们的最后一招。袁振刮掉虬髯后，戴上面具，居然真与朱瞻基相像。
但他们料不到还有这样的第三种结果，最可怕的结果，那一刻，朱瞻基觉得自己真的已经山穷水尽了。
这时候站出来的人居然是绿如。她走近他，低声说出她的计划。铁骋和庞统都点头附和，这也是他们最后的杀手锏。随后两人便匆匆而出，他们要扮作疑兵，分开一清身边的兵力。
“殿下，无论如何，都不要出来。”她拉着他的手，认真地看着他。
这还是朱瞻基头次拉住绿如的手，少女的手温暖而柔软。朱瞻基忽然有些惭愧，在这九死一生之时，自己却要让这娇弱的少女挡在前面。
两个人对视的刹那，朱瞻基几乎便想脱口而出：“绿如，你不必管我，这便快逃吧。”但他的嘴唇张了张，却只化为一声无力的叹息：“绿如，你要小心……”
“放心吧，殿下，”绿如的脸色有些苍白，却仍是笑道，“绿如有法子！”
这时候袁振已穿好了朱瞻基的衣衫，要将他扶入荷花缸内。苍涯子却跳了出来，道：“贫道略通医道，不妨给殿下推拿一番，这才可以躲过一清的神功窥探。”
苍涯子动手给他推拿之际，绿如向他笑了笑，转身便匆匆向外走出。那是朱瞻基最后看到的少女背影，她蹦蹦跳跳地奔出去，翠绿的背影窈窕动人，像一根跃动着勃勃生气的嫩竹……那一刻朱瞻基很想哭，为了自己的懦弱，也为了自己相思成空的失落。
随着苍涯子掌间传来的柔和劲力，朱瞻基觉得全身血液的流动都变得缓慢起来。他闭上了眼，少女翠竹般的背影是他眼中所见的最后影像。
跟着便听袁振冷冷道：“这位道长，为防万一，在下也要点了你的穴道，将你放入另一个缸中。”
苍涯子则没心没肺地笑道：“好说好说，贫道先钻进去你再点，省得你麻烦……”
在地窖中这一轮天翻地覆的剧变中，朱瞻基一直沉浸在这样深邃的黑暗里。奇怪的是，被苍涯子点穴进入蛰龙睡的境界后，他什么都感知得到，甚至，他的耳朵比平时还要灵敏。
他清楚地听到地窖上方凌乱的脚步声、绿如和一清等人的笑声。听得这少女如此谈笑自若，朱瞻基的心不禁揪紧起来，如果绿如背叛自己，那自己这样被捉，岂不万分可笑？
这时终于清醒过来，朱瞻基瞥见了一清血淋淋的尸体，确信自己终于安然度过了一次大劫。随即他又看见了静卧在地的绿如，不由颤声道：“绿如，绿如……”大步走上前去，俯身细看。
少女挺拔而苗条的翠色背影再次在心间闪现，朱瞻基顿时便生出一种钻心般的痛楚，身子簌簌发抖。
窖口处忽地传来一声低呼：“萧七，萧七，你们在这里么？”
人影忽闪，柳苍云跃了进来，落地时砰然作响，显然武当掌门刚刚勉力冲开被封的穴道，气力大是不足。
柳苍云也看到了静静横卧的绿如，忙向萧七细问情形。听得萧七的简要述说，武当掌门和大明太子均是心痛难耐。
柳苍云当先警醒过来，目光沉沉地盯着苍涯子：“蛰龙睡乃武当不传之秘，你竞能以此奇法让人随意进出蛰龙睡的境界，简直是神乎其技，尊驾到底是谁？”
“堂堂武当掌门，”苍涯子毫不退让地紧盯着他，“难道这时候还参不透么？”柳苍云跟他四目对望，身子竟微微一抖，随即摇头道：“不可能，不可能，天下竟有人能将五岳真形图修到这等境地？”
苍涯子“呵呵”一笑：“天下，本没有什么不可能的事。”
“师父！”萧七听不懂他二人的对答，忍不住道，“他到底是谁？”
柳苍云黯然摇头：“萧七，他便是你的师叔祖，沧海一粟！”
“沧海一粟？”萧七大张着嘴，愕然惊望着苍涯子，连朱瞻基都杲住了。这个视财如命、只知磕头求饶的市侩道士竟是大名鼎鼎的沧海一粟。
“不错！道教原有一道著名的符箓，名为‘五岳真形图’，有驱邪辟妖之效。我武当玄门中也秘传有一门名为‘五岳真形图’的内功修法，功成后可使五脏如同再造。”柳苍云盯着苍涯子，缓缓道，“只是这门修法太过古老，更因危险极大，百余年来极少有人修炼。眼下武当山上，也只我一人习练。没想到一粟师叔居然练成了。凭着这门奇术，他改换了自己的气息、经脉乃至……容貌！”
“你果然是武当三奇中悟性最高的沧海一粟？”朱瞻基仍觉不可置信，沉吟道，“但你为何要诈死？”
“因为玄武之秘！”
苍涯子的脸上闪过深切的忧患之色，叹道：“天枢宝镜在我手中，终有一日，一清会来找我。我这位二师兄专修剑仙门功法，离情弃欲，心如铁石，所谓‘血尊一怒，山河一清’，他为了夺取天枢宝镜，对我必然毫不留情。而我一粟为了求道，也早已抛舍了一切，但在求道之路上最大的疑惑，便是玄武之秘。贫道一直觉得，武当百余年来，最终迈入天道的，只有三丰祖师，而助他得道的，便是这玄武之秘。”萧七苦笑一声：“所以你不顾一切也要破解玄武之秘，那这天枢宝镜，自然说什么也不能给一清夺去了。”
“玄武之秘来头太大，除了一清师兄，还有个更大的来头，便是朝廷。”一粟道人说话时始终面无表情，“灵壶与宝镜相合，才能破解玄武之秘，这件事定然会被一尘师兄告诉朝廷。一粟自不能与朝廷对抗，唯有一死了之。五岳真形图是自隋唐年间便秘传于玄门的奇门功法，修炼起来，果然颇多凶险，但只需道心坚固，便能生出无限奇效，功成之后，我的容貌大变，连气质也能随心所欲地变化。”
“气质？”萧七冷哼道，“于是你老人家便成了唠叨市侩、视财如命的苍涯子？”
一粟面不改色地道：“苍涯子的气质一直在变化，你们碰到了贪财唠叨的这一位，也只是偶然。有时贫道会变得暴躁易怒，有时又会变得温文尔雅。每一种气质，便是一类人，感知不同的人心，洞悉万物，也是贫道我妙悟至道的秘法。”
一粟说着，淡然一笑。随着这神秘莫测的笑容，他的整个人在萧七等人眼中已发生了巨大的变化，虽然依旧是那个淡眉土眼的样子，但他的气象却已变得高贵威严，如叱咤干军、君临天下的雄主。
“你、你是……”朱瞻基忽然间双腿打颤，几乎要跪倒叩头，恍惚间只觉这人竟像极了已故的皇爷永乐，忽然醒悟，他只是一粟，才硬生生止住了“皇爷”二字。
一粟瞥了太子一眼，道：“见笑了，当年贫道曾见过几次永乐先帝，对其傲视古今的风骨印象极深。”跟着他长吸了一口气，目光渐冷，慢慢地变得阴寒如冰，犹如两道无形的利剑，直插人心。
“山河一清！”朱瞻基和萧七顿觉身心剧震，齐齐退开两步。这种感觉一闪即逝，一粟又恢复先前那副混沌平庸的模样。
柳苍云叹道：“道生一，一生二，二生三，三生万物。一粟师叔可一气化万物，果然已近于道。怪不得连一清师叔都认不出你这个小师弟。”
“不错，”一粟呵呵一笑，“那日一清没有看破我，我便知道，我已道境大进，剩下的，便只是破解玄武之秘！”
“你苦心孤诣地隐姓埋名，为何今日竟会直承此事？”柳苍云眼芒一灿，横身挡在朱瞻基身前，“莫非你要杀人灭口？”
“何须如此？”一粟冷笑道，“贫道苦守玄武阁，就是为了有朝一日，朝廷会有人持玄武灵壶来找我。眼下玄武之秘尽在我手，一清师兄又已驾鹤归天，自此之后，贫道笑傲烟霞，谁能找得到我？”
柳苍云闭口不言，心知以他五岳真形图的神通，气象瞬息万变，若是潜归山野，那真是万难找寻。
萧七的心却骤然一痛，冷冷逼视着一粟，道：“在你的心底只有道，道又是个什么东西！你适才若能出手，只怕便能救得绿如的性命吧？”
一粟漠然摇头：“山河一清的垂死一击何等犀利，我想出手时，也来不及救她了。况且，对抗一清，是绿如自己的选择，便如一心求道，是贫道的选择一样。”
这番话虽有些言不由衷，却也无可挑剔。萧七的心再次撕痛：是绿如自己的选择！她这么选择，只是为了我。
一粟忽又仰头向外望去，道：“顾星惜回来了，不知铁骋他们怎样了？”
过了片刻，柳苍云才听得极细微的足音由远及近，不由一凛：一粟师叔竞这般了得，感物鉴音，真是秋毫可知。
果然稍时便听地窖口外传来一声娇呼：“殿下可安好么？”
朱瞻基虽听得萧七简略说起顾星惜出手刺杀一清之事，但此时听得她的声音，仍不禁心下略慌，低声道：“我在这里。”
忽见一道黑影从窖口抛入，“咕噜噜”地滚到脚下，定睛看时，赫然是五蛟中的老大蹈海蛟的头颅。
跟着便听顾星惜清冷的声音传来：“殿下无恙，星惜便也安心了。铁将军这便会赶回，纠缠他们的几名护卫和截云四蛟，已尽数伏诛。只是星惜大仇未报，我出手相助各位之事，尚请谨守机密。”
朱瞻基又惊又喜，忙道：“顾女侠不忘大节，临危拔剑，瞻基谨记在心。大家同仇敌忾，我等自会守口如瓶。”
“多谢殿下了。一清和单残秋已去，汉王爪牙十去其九，有柳掌门、袁掌门等人守护身边，此去京师，也就再无大碍了。”顾星惜说着幽幽一叹，“萧郎，你出来一下可好？”
萧七神色一暗，叹道：“萧某现下心如死灰，改日再说吧。”
说了这话后，萧七自己都觉得奇怪，多日前自己心内朝思暮想的便是她，只盼着与她耳鬓厮磨、朝夕到老，但此时，自己竟懒得出去再见她一面。人心，竟是这样奇怪的东西。
窖口外静了一下，才响起颀星惜的低叹：“我知道，你会恨我的。生离死别，原想再多看看你的，竟也不能了，唉……”她的声音竟有些哽咽，猛地一顿足，随即翩然远去。
那道袅袅不绝的叹息声还在萧七的耳边萦绕，但他的目光却又落在绿如的身上。
她还是那样沉静地躺着，萧七又听到了心底撕裂的声音，直到这时他才终于知道，自己已永远失去了绿如。
地窖内冷清了下来，一粟忽向朱瞻基一笑：“太子殿下，贫道出手救过你两次吧？”
朱瞻基道：“一次是你在玄武阁启动密道，一次是你助我入蛰龙睡境界，若没你出手，怕真是万难躲过一清的毒手。”
“实则是两次半，玄武阁密道那次，单残秋逼得太紧，迫得贫道不得不施展太乙雷掌的绝学偷袭……”
“原来是一粟师叔出手。”柳苍云恍然大悟，叹道，“你这门功夫，与一清所悟出的玄武之力竟是如此相似。”
一粟道：“武功修到极处，都是殊途同归。我与一清毕生苦悟玄武之秘，他想到的事，贫道也能想到。我虽远没有他山河一清的大手段，但伏在暗处暴起一击，斩杀单天妖，倒也并非难事。”
朱瞻基见一粟木然的目光又凝在自己脸上，只得拱手道：“道长三次仗义出手，瞻基感激涕零，不知道长有何吩咐？”
“殿下果然人中龙凤，一点就透。”一粟一笑，“据说玄武之秘与国运相关，但老道一心求道，与志在天下的一清不同，这两件异宝我借去参详一番，多则三年，少则数月，必然完璧归赵，你瞧如何？”
眼前的形势极为不利，萧七和柳苍云都是经脉初解，以一粟之能，若要强收这两件宝物，甚至杀掉朱瞻基，都不过是举手之劳，但他偏偏文质彬彬地提出要“借去参详”。
朱瞻基神色微变，只得笑道：“这对至宝，乃是一尘掌教答允我父皇，要上呈朝廷的，瞻基当真做不了这个主，还斗胆请道长物归原主。”
一粟摇了摇头，大咧咧道：“只怕不成。”他在玄武阁时点头哈腰，十足一个软骨头市侩道人，这时候气质突变，俨然已是一代宗师的派头。
朱瞻基咬了咬牙，叹道：“如此一来，大名鼎鼎的沧海一粟，岂不是陷武当师门于不义之地？”
一粟的神色冷了起来，蹙眉道：“贫道说到归还，便定然归还，殿下请放宽心，贫道所悟，只是玄武之秘的武功心法，绝对不会动摇社稷。”
朱瞻基笑了，就势道：“好，既然如此，瞻基斗胆，便请萧七与道长同行，一路侍奉，道长悟明至理之后就将双宝交还萧七如何？”
听得这话，一粟和萧七都是一愣。朱瞻基道：“萧七公子乃武当嫡传弟子，这一路上随着我，又是屡立奇功，有他随道长前去，便可说这至宝仍在武当与朝廷的手中。瞻基回到京师，在太后面前，也有话说。”
一粟的眼珠一转，忽地笑道：“如此多谢殿下成全了。萧七，咱们走！”
萧七冷哼道：“一粟，你肯答允，只怕还是看中了我这身乱七八糟的风水杂学吧？”
一粟道：“你是我武当嫡传弟子，风水之学更曾亲得掌教师兄的指点，推敲玄武之秘时，或许还用得着你。”
萧七仰头喝道：“可惜得紧，本公子偏偏不想随你去。”
一粟冷笑道：“殿下有命在先，只怕由不得你了。”探掌已拉住了萧七的手。这一拉极是随意，便如好友携手把腕一般，但萧七却觉半边身子发麻，再也挣扎不得。
“师尊！”萧七无奈之下，只得向柳苍云求助。柳苍云叹道：“萧七，殿下说的是。你跟在师叔祖身边，无论是掌教真人还是太子殿下，都有回旋之地。”
“走吧！”一粟冷笑声中，拉着萧七，身形一晃，飘然跃出了地窖。
“师父，帮我照料好绿如……”无奈的呼叫声中，萧七跟着一粟，踉跄远去。
到了马厩中，一粟拉着萧七跃上一匹老马，纵马奔出。
朱瞻基等人也疲惫万分地爬出了地窖。过不多时，忽听得马蹄阵阵，庞统和铁骋便即赶回，两人都是浑身血迹，庞统的左肩还中了一箭。
原来两人奉命远远引开追兵，但跑出没多久便被蹈海蛟率人阻住。虽然庞统天生神力，却也寡不敌众，被如狼似虎的众护卫围住，突围不出。
说起适才的厮杀，二人连声称奇，铁骋道：“那时天已黑得透了，深夜之中一通乱战，眼瞅着我二人便要山穷水尽，忽然间两个护卫惨叫连连，中了妖术般先后倒地，跟着火把一盏盏地熄灭，四下里黑暗一片。
“那老大蹈海蛟起先还在拼力吆喝属下撑住，过不多时，擎天蛟便惨叫一声，跌下马来。蹈海蛟疯了一般叫嚷：‘陕点火把，快点火把。’黑漆漆的夜里，这声音真他娘的跟鬼哭一般。但四下里惨呼之声不绝，便跟闹了妖怪一般。最后，火把突然亮了起来，却是蹈海蛟自己点燃了火把。四下里早没了声息，蹈海蛟高擎着火把，却见只有我和老庞两个背靠背立在场中，周遭横七竖八地倒了一片尸体。”
庞统打了个哆嗦：“卑职死也忘不了那蹈海蛟的眼神，跟见了鬼一样。忽然间一团黑漆漆的物事向蹈海蛟扔来，蹈海蛟一把揪住了，竟是擎天蛟的脑袋，立时狂吼一声，向后劈出一刀，只看那火把抖颤了一下，先是一暗，再亮起来时，蹈海蛟那无头的尸体已撞下马来。我二人又惊又喜，正待向这无名高手称谢，便听一个女子压低声音道：‘太子无恙，一清已死，你们速速回去吧……’殿下，这是不是观音菩萨显灵啦？”
朱瞻基苦笑一声，却不便提及顾星惜，只得用一句“想来便是如此”含混过去。
铁骋虽不明白朱瞻基的心思，这时候也只能急速向前，忙将驿站内被汉王护卫捆绑的十余名兵卒尽数放了，命他们连夜去寻棺椁。
“殿下……大事不好！”
柳苍云声音仓皇，他飞步奔来，手中拎着一件血淋淋的物事。
朱瞻基本就惊魂未定，忽然见了柳苍云手中抓的东西，更是心神剧震。那竟是一只手臂，看那袍袖竟有些眼熟。
“殿下，贫道适才又下去一次，原想将绿如的尸体抱上来，却忽然发现，一清不见了，地上只有他这只受伤的手臂！”
朱瞻基的脑袋轰然一响，颤声道：“难道、难道一清竟是……诈死？”
他一挥手，通臂门掌门袁振忙带着管八方赶向地窖探查。片刻后二人脸色煞白地赶来回报，地窖内外，果然已不见了血尊一清的身影。
“殿下勿忧！”柳苍云这时已定下了心神，沉吟道，“一清身中剧毒，又遭重创，不得已诈死后挥剑断臂，想必已奄奄一息。此时他已不是天下无敌的山河一清，而是连个十来岁的孩童都敌不过的重伤之人。”
朱瞻基咬牙道：“管八方，你带人严加搜查，他重伤待毙，逃不远的。”
管八方领命而去，朱瞻基的眸子又灰暗起来，沉吟道：“柳掌门，以血尊之能，身受如此重伤，须得多久复原？”
“无法复原！”柳苍云摇头道，“一清已身中万蛇尸心的奇毒，虽是毅然断臂，但只怕毒性已钻入体内，更兼连遭剑伤，能活下来已是万幸。除非……”
“除非什么？”朱瞻基跟血尊两次狭路相逢，这老道骇人的身手已在他心内留下深深的恐惧，这时想来仍觉不寒而栗。
“虽然一清的蛰龙睡功力极高，但要逃过此劫，除非他练成了道家传说中的不死之身！”
柳苍云说着猛然打了个哆嗦，低叹道：“贫道忘了，他曾在黑狱中被囚数年……是了，他在狱中无所事事，唯有苦修蛰龙睡。这是五代高道陈抟传下的高妙睡功，据说陈抟此功却是得自武当仙人。”
“蛰龙睡，陈抟？”朱瞻基的脑中混乱一片，颇不耐烦地道，“那不是五代、北宋年间的高道么，相传他常常高卧长睡，甚至一睡经年，原来靠的就是这门蛰龙睡。”
“蛰龙睡经年长睡，决不仅仅是为了睡觉，而是成仙！道家金丹大道讲究聚则成形，散则成气，修到极处，便能生出‘不死’之效。但在陈抟老祖之后，极少有人将此功修到这等高深境界，只因人心越向后越是散乱，唯有一清被囚黑狱，心如死灰，难道他因祸得福，竟靠这门奇功练就了近乎不死之身的境界？”
如果柳苍云有缘遇到风激烟的手下，闻知一清常将自己倒吊在黑牢内潜运蛰龙睡，必会更加震惊。
饶是如此，朱瞻基已头大如斗，颤声道：“难道一清受此重伤，居然会……浑若无事？”
“那倒不然，蛰龙睡能控住全身血液流动，使得毒性大减。贫道推测，此时一清必会寻个绝密之地以蛰龙睡疗伤，最快也需半月时光……”
“半个月，那也够了！”朱瞻基这才松了口气，“管八方留下，继续率人搜索一清下落。铁骋，收拾人马，咱们这便快马进京。”
说到这里，他眼珠一转，又道：“还有，动用风谍，即刻飞鸽传书，将血尊未死的消息，遍传给京师、北直隶、山东一带，便说一清行刺当朝太子，失手后重伤在逃。而他失手的缘由便是他嫉贤妒能，残杀异己，天妖和鹰扬的首脑，都是死在他的黑手之下。”
铁骋双眸一亮，道：“殿下高明，这等消息传入汉王耳中，必会让这伪国师有口难辩。”
萧七被一粟按在马上，全无挣扎之力，恼怒之下，便只“臭老道、死老道”一通怒骂。大骂了几声，忽觉不对：本公子在武当山学艺，也算半个道士，只能骂这厮为‘死一粟’，决不能骂‘臭老道’！
他性子素来儒雅，便是嬉笑怒骂时也可出口成章，但此时郁怒难当，便口不择言起来，将梨花院中听来的脏话尽数搬出来大骂不止。
对萧七花样百出的痛骂，一粟却只充耳不闻。
萧七骂得口干舌燥，也觉无奈。他回望，才见黎明已破出一线曙色，血红的曦光又照亮了巍峨的井陉关城楼，这漫长的一夜终于逝去。
在那里，自己亲手杀死了大哥董罡锋，更永远失去了绿如。萧七忽觉浑身无力，如欲散架，颓然伏在了马上。
两人一路前行，萧七见一粟径向东北方向顺着驿道打马狂奔，不由叫道：“死一粟，你要参悟玄武之秘，该当南下去武当山，怎么却要北上，你要去哪里？”
“进京！”一粟终于冷冰冰地开了口，“玄武之秘本来也与京师相关，大明敕建了一百零八座玄武阁，最有名的几座，却都在京师！”
萧七气极反笑：“一粟，我瞧你该改名唤作一傻，难道这遍布天，一下的一百零八座玄武阁，你都要逛过来？”
一粟道：“那也不必，但京师有一两座最紧要的，却非去不可。”萧七道：“哪两座？”一粟道：“到时自知。”任是萧七如何追问，只是不说。
见他又摆出一副刀枪不入的漠然神色，萧七又郁闷起来，忽道：“一粟，适才我大骂你时，你只需点了我哑穴，便可耳根清净，为何你偏偏不点？”一粟道：“道者炼心，无所不在。你若喜欢，自可骂我几天几夜。老道只当是修心了。”
萧七知道骂不动他，索性便跟他论起道来：“古人云：‘睫在眼前长不见，道非身外更何求’。一粟，你隐姓埋名，不择手段地去感悟人心，这般向身外求道，实在是南辕北辙！”
“‘道非身外更何求’，杜牧那花花公子也配谈道？”一粟的眉毛耸了一下，一抹虔诚之色忽在脸上涌现，“在一粟眼中，道是整个天地，整个天地，也即是道。”
这种虔诚之色只在一粟看到玄武灵壶时出现过，萧七见了，不知怎的，到了口边的几句奚落之语竟没说出口，只是冷哼一声。
“不管怎样，你与老道同去破解玄武之秘，对你的道心必有助益。”
萧七仍是“哼”了一声，心内却微微一动。虽然还未从绿如之死的悲痛中挣脱，但身为武当弟子，萧七对这玄武之秘也是疑惑已久，或许这是自己走出无尽伤痛的唯一办法。
“你口中不说，却已心动了。”一粟的脸上又成了那副万年不变的神色，“知道为何老道选上你么，你当真以为老道会在乎你那点风水杂学？”
萧七大觉稀奇，扬眉道：“愿闻其详！”
一粟道：“朱瞻基说了那等话，若是老道不答允，只怕他事后便会派来连绵不绝的铁卫来追查，虽然老道不在乎，但若传扬到江湖上，给数不清的亡命之徒追上了，那可就麻烦至极。老道将你带在身边，便如一道护身符，无论是武当，还是朝廷，都会对此事守口如瓶。你，其实只是老道的一个护身符。”
萧七呃了一声，忽然发觉这个低眉顺眼的一粟，心思之深广难测，比之一尘和一清竟也不遑多让。一粟又道：“不过咱们一路同行，便得约法三章。其一，你不得当众跟我说起玄武之秘；其二，大事都要依我。”
萧七道：“也罢，为了武当宗门，我也不想惹麻烦，第三呢？”
一粟愣了一下，道：“没了。”
萧七有些欲哭无泪的感觉，或许是这位爷的修心法门太过奇特，整个人的心思随时在跳跃不休，忽而狡诈多谋，忽而语无伦次。
偏偏自己要与这位大神同行同宿多日……甚至是多月。
两人出井陉后，顺着驿道一路穿真定府、保定府，路上不过一日，便赶过顺天府的良乡，到了京城外的郊野。
山雨欲来风满楼，此时的京师郊野便是这种气势，，这里竟然出现了一座座兵营，大明英国公张辅率军万人驻扎于此。
在张辅兵营的对面，则是一座气势宏伟的大宅院。这种大庄园在京师郊野有不少，多是京城大员和豪奢富绅们私建的别院，但这座宅院却奢华广大得出入意料，宅院内外藏兵千人也绰绰有余。
这宅院就是汉王朱高煦早就建好的私宅。此时在大宅院内也确是驻守了八百名精干护卫。
数日前，再也没有耐心等下去的汉王朱高煦便率人赶到了这里。
从乐安州赶赴京师当真麻烦重重，汉王和他手下的八百名精干护卫要预先改换装束，再分作数十批穿州过府，才能来到这里。
他本以为举措精细，神鬼不知，哪料到英国公张辅竟早有防备，亲率大军拦阻于此。
可想而知，朱高煦的心情是何等郁闷。他面前的对手英国公张辅，是永乐朝的元老级名将，掌管北京的中军都督府，手握重兵，且深通兵法，软硬不吃，只以大兵困阻于此，将他拖了数日之久。
大明京师咫尺之遥，九重皇宫拍马可到，但他朱高煦却难以前进寸步。
他能做的也只是在这里等待，等待一清和京师内的猿化的消息。
虽是六月天，这座奢华宅院内却有一股让人不寒而栗的阴冷气息。
时近晌午，日头还隐在阴云里，顾星惜便在这沉郁的日色中踏入宅院。前面带路的人正是自号“胸中万里丘壑”的汉王府第一智囊万中丘。
顾星惜在昨日午后才得到一清未死的消息。身为天妖三绝，自然也有隐秘的细作渠道，单残秋死后，顾星惜仍掌控着几个细作给她刺探消息。
得知一清竟在地窖中凭空消失，顾星惜犹豫起来。但也仅仅犹豫了一盏茶的工夫，顾星惜宁愿去赌，哪怕是押上自己的生命、自己的一切。
她找到了没头苍蝇般的万中丘。可想而知，“天刺”大计功败垂成，汉王又无法进京，这位智囊已经窘迫得要撞墙自杀了，在看到妖娆凄楚的顾星惜后，仿佛溺水的人终于抓住了一根稻草。他太需要找到一个人，跟汉王说清楚前因后果，顺便再抓个现成的替死鬼。
但在顾星惜摘下蒙面的黑纱后，万中丘的眸子亮了起来，他知道，或许这不是个替死鬼，而是能扭转一切的女神。
顾星惜此时依旧是一身闪亮的黑袍，这是她的“戎装”。在跨过高高门槛的刹那，她觉得自己便是投向明烛的飞蛾，明明知道投进去会化作灰烬，却仍旧不顾一切地振翅投入，也许在全身浴火的时候，也能将那根巨烛撞倒。
宅院当中的主厅内，十八根精制红烛织出柔和的彤彤红芒。
朱高煦的双眼已熬得通红。他刚刚得知了一清一败涂地和朱瞻基加紧赴京的讯息，而奉了自己号令在京师拼命运作的“猿化”袁朝森竟似凭空消失了一般，没有一丁点消息传回。
而每日清晨，英国公张辅都派人过来，照本宣科地传讯给他：京师为非常之时，万岁有旨，擅自进京的藩王有谋逆之嫌。
朱高煦觉得自己快要疯了，如果对面连营中领兵的人不是大明数一数二的名将张辅，他甚至想率兵马踏联营，冲入京师。
“你就是顾星惜？”
说话时，朱高煦的脸色柔和了一些。他隐约听说过此女的艳名，却一直无缘得见，万料不到竟是如此妖娆天成，气韵超凡。
“星惜前来向千岁请罪，国师和我大哥、二哥，还有风老大，已尽数折了……”顾星惜呜咽出声，缓缓摘下了面纱。
朱高煦盯着顾星惜的脸，心中轰然一震，那是一张倾城倾国的美艳玉面，此时脸上珠泪滚落，犹似梨花带雨，愈发惹人怜惜。
他定了一下神，强抑着心中积郁已久的怒火，沉声道：“又怎会至此？”
“因为……国师！”顾星惜的双肩簌簌轻颤，慢慢垂下了头，“他老人家大意轻敌，更嫉贤妒能，风老大和我大哥之死，均是国师借刀杀人……”
“果然与传言无二，一清嫉贤，害我至此！”朱高煦的心内燃起了烈焰，他猛地拔出腰间佩剑，大喝道，“你的兄长上司均已阵亡，为何你要独自偷生？”
怒喝声中，长剑直劈顾星惜的玉颈。
“我要给他们报仇！”
顾星惜不避不让，仰头大喝着。她没有说破“他们”是谁，故而这一喝发自肺腑，凄厉悲亢。
长剑在她头上半尺顿住。
朱高煦森然道：“说吧！”
顾星惜轻咬了下樱唇，缓缓道：“那次在井陉关内，国师明明算知关内有诈，仍命风老大为前驱贸然进击，最终死于乱枪之下！还有我大哥，惨死在玄武阁内，浑身骨骼寸断，如此重的手法，天下也只有一清那样登峰造极的太乙雷掌才能击出。”
朱高煦的目光犹豫了。二十年前他便与一清并肩冲杀，深知一清刚愎自用的脾气，对顾星惜的话终是信了几成。
透过半启的纱窗，他看到了一直半缩在云层里的日头，心内油然想到了两个字——宿命。
他记起了二十三年前那场惊世骇俗的江上之战，父王朱棣率领燕军主力直扑长江，却在浦子口被建文帝的明军紧紧困住。那时也是这样乌沉沉的天气，已是穷途末路的父亲仰望着金色弯眉般的半道残阳，忽然间哈哈大笑起来，又转头对自己的军师姚广孝说：“一切都是宿命，如果我们败了，死了，也是归于宿命而已。”
“高煦，”父王朱棣轻拍着自己的肩头，“你哥哥自幼多病，我指望不上他了，一切只能看你了，这就是你的宿命！”
那时候的自己只有二十四岁，听了父王的话，浑身的热血都沸腾起来，竟也瞥了一眼那半弯残冷的日头，“呵呵”地冷笑起来：“父王，那就让我们为宿命而战吧！”随即率领亲军，义无反顾地冲入敌营，并最终扭转战局。
那真是宿命的一战，燕军大胜后，终于得以顺利冲入了南京城。
眼下，自己还要为宿命而战。
他紧盯着她，目光复杂多变。眼前的美女傲然独立，虽刀斧加颈却神色凛然冷傲。
他身边的美姬多是世间少见的美女，谁知天下还有顾星惜这样的绝色。这样的面容，才称得上“颠倒众生”四个字吧。
“星惜是来向干岁请死的，我知道国师没有死，特请千岁开恩，我要与他对质，为死去的兄长们讨一个公道！”她的星眸间凝着泪，芳心更是怦怦乱跳。
这次的艰难，胜过了她以往任何一次的行刺。虽然她自忖能在瞬息间拔剑斩杀汉王，但她仍是甘冒奇险，隐忍了下来。
这已是最后一步了，那只飞蛾已冒着炽热触到了巨烛，她一定要撞一次。她甘愿去赌。
朱高煦长长吐出一口气，顾星惜的娇丽，再配上那股天生的冷傲之美，让她仿佛就不是尘寰中人，而是魔女、天仙，连她裹紧腰身的浓黑绸衣都那样妖娆，带着夜色般的蒙咙之美。他的杀意已被这大潮般的绝艳冲散。
他向万中丘等人挥了挥手，道：“你们都退下，我要和星惜多聊一聊。”
万中丘瞥见他眸中闪耀的灼灼光芒，便已猜到了什么，紧绷的心弦也顿时一松，躬身道：“干岁英明，卑职以为，顾星使长途突围赶回报讯，忠心可鉴。卑职告退！”
他若有深意地瞥了眼顾星惜，毕恭毕敬地退下。
顾星惜却伏在了地上，眸中的泪水汹涌而出。她不知道自己为什么要哭，只是觉得全身被掏空般的空虚痛楚。自己竟似又变回了家破人亡时那个十余岁的小女孩，心中的凄苦酸痛无以形容，如落花，如飞絮，坠入了滔滔大浪中，只能随波沉浮。
一只有力的大手轻揉上了她的香肩，递过来一方洁白如雪的帕子。
“星惜，你带来的讯息很要紧，”朱高煦幽幽地叹息着，“眼下我们只剩下了一条路，进京！”
萧七和一粟一路纵马奔向京师，倒也没遇阻拦。
为免麻烦，一粟自掏银钱，给萧七买了匹青骡，又将两人的装束尽皆改成寻常客商的模样，脸孔擦得黝黑。
只是这一粟性子古怪，说走就走，走起来便无止无休，说停便停，大白天的便会在路边静坐半日。
这一日，一粟兴致大好，一路直行到子夜时分，骡马累得都要口吐白沫，他才下马休息。借着星月之光，两人吃了点干粮，一粟便在树下盘腿打坐。
萧七肌骨酸痛，又想起了绿如，心头苦闷，便只在地上躺着，昏昏沉沉，不久便即入睡，他想梦见绿如，但梦里却只是一团黏稠如粥的愁闷，偏偏没有绿如。
忽然间一双闪亮的眸子在心底闪现，目光犀利如电，萧七一凛，忽觉腹中关元穴一麻，跟着石门、气海、神阙等数道要穴连番被点。
“一粟这老东西要做什么？”浓稠的昏沉感逼来，让萧七很难分辨到底是梦是真，但这数道被点的穴位跳动不休，一股热流循着任脉向上滚动，犹似一条火龙般缓缓游过，热流所过之处，巨阙、中庭、膻中等穴如被烙铁烫过一般，下腹丹田更是奇热无比。这感觉无比奇特，偏偏他心神昏沉，难以醒来。
直到雄鸡报晓，日头东升，萧七才爬起身来，转头望时，见一粟依旧如泥塑般盘坐树下，不由心头火起，叫道：“一粟，你对本公子做了什么？”
一粟双眼张开一线，淡然道：“你梦里胡喊乱叫，老道点你几指，安神助眠。”萧七将信将疑，口中毫不留情：“不劳挂怀，一粟老道你给我记住了，今后小爷便是梦里哭爹喊娘，也不准你碰我。”
一粟并不答话，站起身拍了拍尘土，道：“天亮了，赶路要紧。”
又是一日疾行，累得萧七苦不堪言，更让他着恼的是，这位道爷的作派倒似个十足的苦行僧，不住旅店，也不去道观借宿，饿了也只在道边买些干粮，讨两杯冷水，奔到人困马乏，便仍是在路边将就。
萧七这时心如死灰，睡得倒极快，但刚才入梦乡，那双诡异的眸子又钻入心底，跟着便觉背后命门、脊中两穴涌入一道热流，跟着那怪异的发热感和似睡非睡的昏沉感又再袭来。