白防一直痴痴地以为三人是当世的风尘三侠。
“我逊卫公，卿胜红拂”是他的口头禅，他“谦逊”地认为自己不及风尘三侠中的卫公李靖，而她则胜过红拂，他甚至将自己的刀法一厢情愿地命名为卫公刀，虽然李卫公未必是个使刀的高手。
品酒、吟诗、杀人，是他的三大爱好。
他受过汉王的亲自接见之后，更多了一份士为知己者死的痴狂。
不管怎样，这个男人一直护着自己，像个真正的兄长。
和着凄婉的曲声，白昉又轻吟起来：“恃平生豪气，冲星斗，渺云烟……皎洁剑光零乱，算几番、沉醉乐花前……”这首词，正是两人初见时的词句。只是那时的白防豪气纵横，此时他的目光已渐渐涣散。他长叹道：“少年时豪气冲星斗，原以为我们是风尘三侠的，可惜，卿胜红拂，我逊卫公……可惜了……可惜，可惜！”
听他连说了几句可惜，顾星惜的香肩一颤，几乎吹不成曲调，想到往日里这位二哥对自己无微不至的关爱，眼泪不禁汹涌而出。
白防忽地大口喘息几下，大声道：“大哥，我死之后，你定要照料好三妹……万不可……让她受苦……”这一句话竟是他尽全力大喊而出。
声罢，人逝。
顾星惜掩口呜咽，箫声霎时停息。
单残秋颓然伸出干枯的手掌，替他合上了双跟，喃喃道：“二弟，你说得没错，我们就是风尘三侠……你报效明主、纵横天下，这等气魄，哪里不及李卫公了？”
单残秋缓缓起身，一只白鸽在他的掌中昂头，朝向东方黎明的那一线曙色，终于振翅而出。
“还是交给国师吧，他这便要到了。”单残秋望着远去的白鸽，喃喃道，“山河一清到来之后，一切都会结束！”
再向前行，就要到山西了。
这几日间，柳苍云一直跟着众掌门前行。照朝廷旨意，一路上他们还要不停地被凌辱、被戏耍，没别的缘由，只因朝廷要他们如此。叱咤风云的宗师豪杰便成了猪狗不如的玩具。
跟随同行的这几天，是柳苍云平生最痛苦的日子。
穿州过府时，囚笼中的众掌门都要被不明就里的闲汉看客们奚落、辱骂，甚至投掷污物。邱道成、周峻、简长风等人拿出了打坐入定的功夫闭目不理，但旁观的柳苍云却不能。
眼见向自己求救的老友们如此受辱，自己却只能袖手旁观，武当掌门心痛如绞，有时候甚至觉得受辱的人其实是他柳苍云。
英雄侠义有什么用，武功无敌有什么用……
那种眩晕感时时扑面而来，自己几十年前为之浴血苦战的梦想就是如今这样么？
或许，这世界本就是颠倒的？
才短短几天工夫，柳苍云迅速地消瘦下来。
这一晚，车队已到了北直隶、山西之交的一座山城。一座大客栈被他们尽数包下，这客栈挨着山城西侧，从客栈的院内举目便能看到西方连绵的太行山。
锦衣卫出马，到了哪里都是鸡飞狗跳，店内的其余客人都被轰走，客栈大堂内便只剩下锦衣卫们的喧哗叫嚷之声。这差事虽然路途遥远，但他们一路上顺手牵羊也搜罗了不少好处，还能顺道游山玩水，众锦衣卫们已开始享受这趟差事。
又一番喧嚷大醉之后，锦衣卫和众掌门各自入房歇息，客栈内才渐渐安静下来。
深夜中，忽然间一声怒啸响起，将客栈中的群豪尽皆惊醒。柳苍云一个激灵，挺身而起，推窗跃出。
夜色沉沉，想是已到了后半夜，天色黑如墨染，没有星月之光，只有院内挑着的几盏风灯，半死不活地照出几片白惨惨的地面。
两道人影却在淡淡的灯芒下龙腾虎跃，激战不休。
一人剑光霍霍，正是汤岚，另一人身材微胖，手上还束着长链，却是崆峒派掌门简长风。
汤岚招招紧逼，冷笑道：“简长风，这几晚喝酒，你都是少言寡语，酒也没喝几口，那点心思，还瞒得住本官么？”
柳苍云微徽一惊，这一路上简长风都是闷头缩脑，不似通臂门袁振那样刺头，想不到竟是第一个要逃。
他凝目看时，更是一惊，这简长风的出手已不是往日里“简无敌”的水准，他身上显是有内伤，更兼一路上终日戴着重枷，手上又有长链，激战之时不免缩手缩脚，全然落在了下风。
这时候喝喊声声，众多锦衣卫已乱糟糟地拥出，将小院围得水泄不通。
简长风筹谋逃遁已非一日，不想却给汤岚看破，此时四面皆敌，他形势更窘，却仍在咬牙苦撑。
崆峒派武功也与道家渊源甚深，他脚下踩着六合追魂步，只是一个劲飘身游走，掌间则换了一路金锁飞龙掌。这路掌法在崆峒绝学中算不上如何出奇，却是法简效宏的闭门拳法，讲究四门皆闭、八方尽合，招招以封掩为要。
汤岚如惊雷疾电般的快剑攻来，落到简长风身前，都被他封掌、回肘、提膝简单几下就顺势而化，称得上滴水不漏。
汤岚大占上风，却拿不下对手，眼见邱道成、袁振、柳苍云等掌门均披衣而出，凝立观战，心下大是懊恼，忽地喝道：“简长风，你这一逃，可就是抗旨之罪了，不怕连累你的家眷么？”
“老夫孤家寡人一个，连累个鸟！”简长风翻起白多黑少的眸子，大叫道，“江湖人有江湖人的气概，老夫也读过几天书，大丈夫威武不能屈，老夫今日便是死了，也是个顶天立地的大丈夫，胜过如此苟且偷生！”
这番话豪气凛凛，说得邱道成等人均是面有愧色。柳苍云浓眉一皱，便待闪出。邱道成熟悉老友的性子，急忙按住了他，低声道：“老柳，不是出手之时啊！”
柳苍云犹豫之际，汤岚已有感应，他最怕这几个掌门相互呼应，群起造反，忙大喝道：“柳掌门，你背后可是武当山，虽然修武的弟子已经遣散，但万千道士可都在山上！”
柳苍云顿时一凛。
先前他蒙面赶来时还心无顾忌，但终是不敢明目张胆地与锦衣卫相抗。只听华山掌门又道：“你比不得长风，他崆峒派一年前遭了黑道仇家修罗堂的血洗，门中子弟十去其九，长风是死里逃生的几人之一。”
“修罗堂？”柳苍云一凛，“想不到这群邪魔被中原武林群起而攻之后，竟逃到了西陲，更血洗了崆峒派。”又问，“老简的内伤便是那时落下的吧，他这血仇报了么？”
“老简确实落了内伤，他也杀了几个仇敌。”邱道成幽幽叹道，“除了一心报仇，他还要独撑崆峒派的危局，没想到还是给抓到了这里……”
柳苍云颓然松开了腰间的长剑，心底一阵无力。
汤岚的心思给柳苍云一扯，长剑招式却使得老了，蓦然间简长风双手一抖，铁链翻出，卷住了长剑，跟着身子伏地疾滚，连环三腿闪电般踢出。
这三腿每一招都有勾、铲、挪、挂数种变化，正是崆峒派独门秘传的玄空逍遥腿法。汤岚的长剑被对手的铁链紧紧缠住，仓促间只得挥手将长剑上抛，回臂护在胸前，右掌并指如戟，朝他腿弯的三里穴戳去。
“啪”的一声，两人各自中招，简长风的右腿踢中了汤岚的左臂，但汤岚的右掌也狠狠切中了对方脚踝。
汤岚所使的招数纯属两败俱伤的拼命打法，更兼长剑被对手打飞，若说比武过招，已是输了一筹，但崆峒掌门有伤在身，这一脚踏出，劲力远远不足，右脚反被汤岚的铁掌劈得骨痛欲裂。
简长风闷哼声中，汤岚已一把拉住了他脚上的铁链，顺势疾抖，将他身子扯得倒转过来，当胸一腿踏出，重重蹬在简长风小腹。
简长风一口鲜血喷出。青芒闪处，汤岚飞起的长剑这时恰好落下，他上前一步，双手接剑，反手斩下，直刺入简长风前胸。
汤岚这几下败中求胜，所使的正是他五点梅花剑的拿手绝活，先是抛剑上天引敌松懈，跟着拳脚齐出，再接剑反斩，使来一气呵成。众人眼花缭乱之际，简长风已被他钉在了地上，以柳苍云之能，也是施救不及。
院中响起一片喊声，众掌门齐声惊呼，锦衣卫们则大声给上司喝彩。
柳苍云身形如电般射出，仍是慢了半筹，眼前泥土飞溅，血水激射。柳苍云正看到简长风那张颓然的脸孔。
六年前，这张脸的主人还叫简无敌，在长安城外和自己过招，哪怕是输给了自己，简长风依旧意气风发，豪气万丈地道：“兄弟败得心服口服，从今日起，你便是柳无敌了，可这无敌之称，只给你十年，十年之后，咱们再来比过！”
十年之约未到，这张脸已被泥污血水浸透，只有那双眸子兀自不屈地望过来，与六年前全无分别的不屈与激扬，仿佛穿透了光阴的界限，直钻入柳苍云的心底。
“老柳啊！”简长风张开满是血污的嘴，苦笑道，“兄弟先去了……可兄弟去得还像个汉子。你是柳无敌，可你却不明白，什么叫天下无敌……”
那双眸子瞬间暗了下来，那抹凛洌孤傲的光芒终于消散。
“长风……长风！”柳苍云痛呼了一声，只觉心内的什么东西，也随着简长风眸内的光芒一起消散了。
他眼前发黑，多日来的困闷、郁然、颓唐一起涌上心头，柳苍云只觉四下里一起旋转起来，整个人竟软软栽倒在地。
邱道成大惊，忙伸手将他扶起。
便在此时，忽听得有人“砰砰”砸门，不待店小二去开门，院门已被人踹开。汤岚勃然大怒，喝道：“什么人如此放肆？他娘的，这等嚣张，岂不赶上我锦衣卫了！”
门外拥进数人，听到汤岚的呼喝，领头那人笑道：“大统领，您果然在这里，卑职游奉先，没日没夜地赶路，可追上您老啦！”
汤岚认得这人正是自己京师的四大副手之一的游奉先，登时一喜，道：“老游，你巴巴地赶来追我，莫非有什么喜事，万岁爷急着要召我回去？”
游奉先脸色一苦，低声道：“那倒不是，京里面出了大事，咱锦衣卫兵分三路，赶来传讯，除了卑职，连童青江都出了京。卑职这次是来传太后的口谕。”
汤岚一凛，道：“太后的口谕？”刹那间心中一寒，竟不敢多问，大声道：“摆香案，听太后的口谕。”
顷刻间院内黑压压地跪倒了一大片，两名锦衣卫手脚麻利地布了香案。游奉先咳嗽一声，朗声道：“太后有旨，着锦衣卫与东厂一道出马，全力找寻太子，请殿下即刻回京，不得耽搁。此外，要全力缉捕武当妖道柳苍云，务须生擒！”
听他宣罢了太后口谕，众人俱是一愣。邱道成忍不住问道：“敢问大人，这柳掌门所犯何罪？”
游奉先瞥他一眼，道：“这是朝中机密，我等哪里知道。朝廷的事，咱们锦衣卫也无须过问许多，只要全力照着朝廷的吩咐去做便是……”又在汤岚的耳边低声嘀咕道，“稍时进了屋内，卑职还有万分紧急之事禀报！”
“还有秘旨？”汤岚心中一凛，忽地觑见不远处的柳苍云，眼芒一闪，“等等再说。”
柳苍云盘坐在地，竟似对眼前的一切漠不关心，只是喃喃道：“天下无敌，天下无敌……”不知为何，这位鼎鼎大名的武当掌门无敌柳，这时竟是目光呆滞，似痴似癫。
“多谢老天爷开眼，太后干岁这道口谕，竟将个天大的功劳送给了本官！”汤岚深吸了一口气，全身真气鼓荡，缓步向柳苍云逼去。
柳苍云却浑然不觉，兀自呆坐着，浑浑噩噩地道：“天下无敌，到底什么是天下无敌？”
铁府笼在黄昏的落照夕影中，显得格外宁静。
伏击天妖之事已了，朱瞻基本该立即率人上路，但神机五行连折三人，众人都是心气沉郁。朱瞻基只得下令，在铁府再休整一日。
名为休整，实则是要查出这连环奇杀的真相。因为猜疑、震惊和恐惧如同厚重的铅云，积在每个人心头。
每个人都在疑惑，这三人死得如此离奇，难道真的是天妖咒在作怪？
在几株花厅外老槐树的枝丫遮掩下，那抹映在花厅西窗上的残阳便愈发幽暗。
朱瞻基缩在紫檀太师椅上。此时他心神俱疲，给窗纸滤过的阳光照在脸上，别有一番凑恻。
“你有何心思，只管说吧。”
在他对面，坐着的人竟是庞统。
“卑职脑子笨些，只有一身蛮力，比不得戴老和董老大他们。”庞统嗫嚅着，终于咬牙道，“但卑职也觉得蹊跷，神机五行跟随殿下这多年了，虽不能说是百战百胜，却也战功赫赫，几时如今日这般窝囊？”
“说吧。”朱瞻基郁郁地叹了口气，“将你的心里话说完。”
“为什么往日里是常胜军，偏偏这一次竟是狼狈得要死？”庞统愤愤地咬着牙，“狼狈也就罢了，但众兄弟接连折损，这便是天大的蹊跷了！和往日相较，咱们只有一样不同，神机五行的身边多了两个人。”
朱瞻基的眉头不经意地一挑，却沉沉地道：“继续说。”
“那女的倒也罢了，萧七则太过古怪。大河上那次，瞧他见了那妖女顾星惜的眼神，卑职这脑筋也瞧出来有鬼。还有，乌鸦见过他们跟那白昉一起喝酒，今日叶二哥惨死，偏偏也是他们两个去追那妖女。只是，卑职脑子笨，只能看出古怪，却说不出个缘由来，料想戴老会推算出来的。”
朱瞻基沉默，花厅内立时便悄寂下来。庞统极少跟太子这般独处，这时倒有些慌乱，见他久久不语，便起身告退。
走到门口，见朱瞻基还呆坐在暗淡的夕光里一动不动，庞统终于鼓起勇气道：“殿下，卑职有个计较……不如卑职去宰了萧七？”
朱瞻基一愣，睁大了双眸。
庞统忙道：“卑职是想，既然萧七嫌疑最大，那还留着他作甚？”
“不……”朱瞻基一个激灵，仿佛从沉思中惊醒，忙喝道，“不成！”
庞统道：“卑职只是想，这样或许稳妥些，宰了萧七，只留下那女的，也未必能掀起什么风浪。”
“住口！”朱瞻基板起脸来，沉声道，“不得胡思乱想，更不得擅自行事，知道么？”
庞统给他凌厉的眼神逼得浑身一冷，忙老老实实地躬身道：“是、是，卑职遵命！”
“你退下吧，唤戴老和罡锋过来！”
庞统应着，诺诺退下。
萧七的西厢房内，纱灯织出一片温暖的橙色。
“你说，叶二哥他们到底是怎么死的，当真是天妖咒？”绿如愤愤地道。她的毒伤本就是皮外伤，休息了一整日，此时已接近痊愈。
萧七摇头道：“叶横秋之死，或许还能推算是凶手遭了天妖咒那样的迷魂咒法，但此后，余无涯和叶连涛之死，竟是按着木克土、土克水的顺序，这简直是匪夷所思了，天底下决计没有这样神奇的迷魂术。”
绿如蹙眉道：“假如我们的人中真有内奸，要暗下黑手，也不必用如此古怪的杀法啊，依照五行生克次序杀人，这样太过费力了。左右不过是暗杀，只管挑最容易下手之人便是，何必如此大费周章？”
“或许，只是个巧合。”萧七在室内负手徘徊着，“凶手只是出手暗杀，但无意间形成了木克土，土克水的次序。”
“照这次序，那便该水克火，下一个，当真便是戴老了么？”绿如忽地跳起来掀开了窗子，“戴老现在在哪里？”
“就在那。”萧七瞥了眼窗外，可见对面厢房的纱窗上人影闪动，“戴老、铁将军、太子爷，还有董大哥。”想到神机五行只剩下了火、金二卫，他心内也全然不是个滋味。
“跟随咱们一路赶来的铁卫只剩下了三人，分别叫陈锋、景向天、石落。”萧七的声音闷闷地响着，“我细细观察过他们，都是老实忠厚之辈，能从万千幼军中晋身铁卫，本就是极难之事。”
“会不会……他们中有的人已被天妖咒迷魂了？”
“不可能，迷魂术不会这么复杂，还要依照什么五行相克的顺序。”
“不是这三个铁卫，也不是戴老他们，那就是你我了。”绿如忽地冷笑道，“死酸七，说来你的嫌疑最大，顾星惜可是你的老情人！”情人这个称呼，还是她最近从白昉那里听来的，此时更气势汹汹地加了个“老”字。
萧七听得顾星惜三字，神色一僵，随即苦笑道：“那你就去太子那里告密好了。”
绿如紧盯着他，神色变幻了好久才幽幽叹道：“别说告密，便是说出一星半点来，只怕庞统他们都会跟你拼命。”
萧七也盯着她：“丫头，你不会真以为我是凶手吧？”
绿如咬了下樱唇，一字字道：“死酸七，即便真是你，我也不会去说。”
萧七胸中一荡，心内又被那股热流拍中，却苦笑道：“姑奶奶放心，决计不是我。”
绿如的神色轻松下来，笑道：“那你觉得凶手是谁？”
绿如神色的放松，反让萧七有些吃惊：原来这丫头适才没开玩笑，她心底竟真的怀疑我，虽然她决计不会去告密。
“我也不知。不过，按五行生克的次序杀人，虽是古怪离奇，但未必不是真凶的—个大破绽。”
“明白了。”绿如忽地拍手道，“既是水克火的次序，下一个，真凶应该会对戴老出手，只需我们守住戴老……”
“孺子可教也！”萧七才笑了一下，神色霍然一愕，沉吟道，“不过，焉知这不是凶手所布的一个局，当我们都守在戴老身边，他便会趁机向太子下手！”
绿如也是一凛：“死酸七，还是你老奸巨猾。那怎么办？”
萧七还未答话，只听“砰”的一声，房门被人撞开。
来人没有敲门，但也不意外，因为在十步外，萧七就听到了他惊天动地的脚步声，正是庞统。
“庞兄有何见教？”
“闷得要死，找你们来聊聊，”庞统阴沉着脸坐下，“你们说，叶连涛他们真是死在天妖咒下么？”
萧七摇了摇头：“只怕未必，可惜直到现在，我等还没有推断出一二。”
“哦……”庞统泛着血丝的眸子紧盯着他的脸，似乎在笨拙地极力想看出些什么。
萧七忽然想到，自己居然从来没有怀疑过这位粗头粗脸的巨灵神。如果三人不是死于天妖咒，而是一个内奸，那么为何不会是庞统——只因晚来了几年，武功远高于余无涯的庞统，一直被排除在神机五行之外，余无涯等人被杀，神机五行定然还会重建，那时候庞统便是晋身其中的第一人选。
这么想着，萧七的心就有些发冷，更可怕的是，从这两日来看，庞统粗中有细，心思之细，远远不同于他粗豪的外貌……
深夜，看不见月亮，漆黑如墨的天空上积满了浓云。好在院中挑着风灯，洒下水银般的光彩。
铁骋早巳命众兵丁守在院外，将院落紧紧围住。这法子虽然笨拙，却比较可靠。天妖若再次来袭，便是肋插双翅，也会在院外被人发觉。
戴烨一个人在院中缓步徘徊。巡夜的兵丁都已被赶到了院外，无人打扰。夜色宁静，他忽然忆起初见朱瞻基的情形。那时候的朱瞻基还是个十六岁的少年，头角峥嵘。
其时永乐帝刚刚命朝廷设立了府军前卫亲军指挥使司，那是专门为统辖随侍皇太孙朱瞻基的幼军而设立的衙门，自己被选任为东宫洗马，更身兼两任，在幼军指挥使司中任要职，既要教育朱瞻基，更要组建随扈朱瞻基的铁卫亲军。
那是永乐十三年的春天，南京紫禁城内柳色青青，缓步踏青时朱瞻基跃跃欲试地要折几根柳条，自己则抚着柳条，借势说起了北宋大儒程颐的典故：宋哲宗初即位时是个十余岁的孩子，程颐则是小皇帝的老师。那年春天，少年哲宗在御花园中也是随手折下了一根柳条，程颐便劝诫他，方春发生，不可无故摧折……
那时候朱瞻基瞪大双眼，说这故事他早已知道。自己则板起脸说，这便是自古大儒“存天理去人欲”的实证，初春柳枝就是天理，攀折柳枝则是你的人欲，可见柳枝虽小，却是千古大儒的骨血心传啊。
“记住，什么事都要和这小小柳枝一样，务求完满，不容有一丝差错。”
少年朱瞻基扬起头：“记住了，老师，不容有失，务求完满。”
想到此，戴烨不由仰望天穹，嘴角溢出一丝苦笑：“不容有一丝差错，不容有失，不容有失……”
他慢慢地踱向屋内，忽然间一道黑影便在最黑暗的地方闪出，整个人带着冰冷的剑意，森寒的剑芒如闪电般噬向戴烨。
便在此时，萧七仿佛从地底冒出，挥剑挡开了那道剑芒。
明灿灿的灯光映出了那张熟悉的脸孔，铁青的国字脸，血红而尴尬的双眸，那正是残剑董罡锋。
“大哥，为什么是你？”萧七瞬间果住了。
“不是我……”董罡锋的目光躲闪着，“我只是奉命埋伏在此，影影绰绰看到个黑影扑过来，只道是刺客，哪料到是你！”
“董大人，不要强词夺理了！”和庞统并肩走出的绿如已扬声叫道，“我们都看得清楚，适才若不是萧七那一剑，戴老就已死在你的剑下了。”
“戴老！”说到这里，绿如忽然发觉戴烨竟已软软伏倒在地，身子慢慢缩成了一团。她惊叫一声，忙赶过去将他扶住。
戴烨虚弱地横卧着，身上都是黏稠的血液，灯芒有些暗，鲜红的血反显得黑沉沉的。在他的胸口，赫然是一把短刃。那是幼军铁卫专用的罚罪刀。
萧七的长剑几乎坠落在地。哪怕是他和绿如、庞统监视在侧，哪怕是他快如电掣的一剑横封，却仍阻不住戴烨被杀。
果然是水克火，火卫戴烨竟也被杀，这是何等恐怖的魔咒？
这一闹，铁骋也带着几名亲随冲了出来。见到戴烨中剑倒地，铁骋只觉手脚发麻，竟“扑通”一声跪倒在地，惊呼道：“戴夫子！”
“戴老！”朱瞻基也快步走出，声音颤得如深秋的寒蝉，赶过去一把抱住了他，“老师，你，这……这又是为何？”
“残剑，这是为什么？”庞统狂吼如雷，飞纵过去，狠狠揪住了董罡锋，大叫道，“你告诉我，不是你杀的，你说话啊！”
董罡锋目光苦涩而呆滞，仿佛被人吸取了魂灵，任由庞统拼命摇晃，就是不发一言。
“不是他。”
这颤巍巍的一喝竟是出自戴烨。
“为什么？”绿如叫道，“戴老，我们都看得清楚，适才他那一剑，真是要杀您的……”
萧七已觉出有异，也许真相远非他们适才所见的样子，忙喝住了绿如。
戴烨自朱瞻基的怀中奋力挣起身，喘息道：“不是罡锋，与他无关，全是那天妖咒。”这一喊似乎用尽了他的力量，声音随之低沉下来，“是天妖咒。我的心被惑住了，木克土，土克水……是我害了他们，我宁愿再杀死自己……”
院中的人却都愣住了。这妖杀般的连环血案，竟都是戴烨所为，只因他中了天妖咒？最终，他宁愿自尽，也不愿再去杀人？
如果这就是答案，这答案也未免太过血淋淋，也未免太过古怪。
萧七的眉头更是拧成了疙瘩，在他心底还有一百个疑问。只是，这时候却不是问话之时。
戴烨的眼神已暗淡下来，望向朱瞻基，喘息道：“殿下，白昉只怕已一命呜呼，这两日间天妖未必会来了，但他们卷土重来时，必是凶狠无比。也许下一次再来，便是决战之时，一定要配好神机火铳……还有，这个……”他颤巍巍地自怀中摸出了一只精巧的革囊。
“这几年汉王的野心昭然若揭，三绝四士……虎视眈眈，这次随殿下远行武当，我便知路上难免凶险，为防万一，遣能工巧匠做了这个……到了紧要关头，或能派上用场……”
朱瞻基抖着手接过了革囊，打开一看，鼻尖酸楚，热泪喷涌而出，叫道：“老师，不要胡思乱想，我这就让铁骋去请名医，咱们好好休养……”
“没用了，我的心脉断啦。”戴烨大口喘着，“殿下，也许当年我教你的话是错的，世间道，不能过直，过于刚直则易折，也许，是先贤们错了……今后，要多休养生息……”
朱瞻基听他这时候仍是对自己谆谆告诫，心内又悲又痛，忍不住号啕出声：“是，老师，错全在我，你一直是我的恩师……”
一阵夜风掠过，老柳树簌簌发抖，甩下几片枯绿的老叶。戴烨吐出了最后一口气，那双眼睛兀自不瞑，僵直地望向朱瞻基头顶的苍穹……
董罡锋、铁骋等人均放声大哭。
萧七望着涕泪纵横的残剑，则是满腹困惑。铁骋也跟着大哭数声，忽地抬起头，叫道：“董兄，适才庞统、萧七他们说，是你……刺了戴老一剑？”董罡锋的脸孔抽搐了一下，却没有答话。
萧七紧盯着残剑的脸，长长叹道：“铁将军，董大哥只怕另有苦衷！”
“适才戴老已说了，没有残剑的事！”朱瞻基缓缓站起身来，脸色苍白如纸，缓缓四顾众人，“这世间，如果只有一人让我信任，那也是罡锋。”
“可我们亲眼所见……”绿如还不死心，犹待分辩，却被萧七止住了。
“亲眼所见未必是真，就如同我一样。”朱瞻基深深叹息，仿佛刹那间老了数十岁，“铁骋，选好棺椁，先让老师停灵在此，待京师大事一了，再送归京师操办丧事。”
望着泪流满面的太子，萧七心内不由生出了一种无力感，更有许多疑惑：听朱瞻基的话，莫非他已看透了一切？
灵堂已经搭就，白惨惨的颜色和堂外墨染般的夜空形成了鲜明的对比。此时已是后半夜，众人都已散去，灵堂前只有董罡锋和萧七颓然对坐。
良久，萧七终于开口：“大哥，小弟一直很奇怪，为何许多人都怀疑我的时候，你却能力排众议地信任我？”
“相信一个人，不需要太多的理由。”董罡锋微微苦笑，“你出自朱门大户的金陵萧家，却常常独坐，脸上常有种漂泊的落寞。这不是一个刺客或内奸该有的神色。看到你，就让我想起了少年时的我……”
“大哥少年时也是如此？”
“我家三代官宦世家，钟鸣鼎食，我在家中排行老大，却是庶出，自幼好武，与那个家格格不入，十五岁时我逃出家门，连姓氏也改了。”
萧七一愕，想不到董罡锋竟改了自己的姓氏，十五岁的少年行事便如此决绝，怪不得他能练出那样刚毅果决的剑法。
“你说起‘信任’二字。”董罡锋睁大满是血丝的眸子，沉沉道，“必是对这连环秘杀心有疑惑吧？”
萧七向他深深凝望，叹道：“大哥已知道了真相？”
董罡锋垂下了头，忽道：“我这时倒想起了一尘掌教的话，萧七，何谓太极之道？太极图阴阳相抱，其实是说，世间的许多事，本无绝对的对与错，是么？”
“对错还是有的，只是规矩在变，就如那两只阴阳鱼，一直在不停转换，以太极之道应事应物，并没有一成不变的规矩。”
董罡锋的脸颤了下，苦叹道：“可叹，当年戴老给幼军铁卫亲自定下了‘不容有失，务求完满’这八字密令。或许，最该参悟太极之道的人，应该是戴老夫子。”
萧七心中一动，沉吟道：“太极图和太极之道，自周敦颐起，在儒家也备受推崇。可惜，这两者都是源于道家，真正的儒者对此仍是心存芥蒂，始终感悟不深。想必皆因如此，戴老死前才说，或许是先贤们错了……”
“使力过直过大，却会适得其反，更激得人心生变。其实一切，都源于‘不容有失，务求完满’这八字密令。神机五行，不是亡于五行生克，更不是亡于外力的天妖咒，而是被人心之变所杀……”
董罡锋说着仰起头，苍凉地笑了两声：“这时候，我倒明白了五行生克的又一重深意：天下一切事，都在相生相克，相互勾连。‘不容有失’这幼军规矩，恰似打开了一道暗闸，加上人心中的猜疑、冷酷，终于由此及彼，一错而再错！”
“可惜，大哥知道得太晚了，一切已无法阻止？”萧七微一犹豫，终于缓缓道，“适才戴老曾说，罪全在他，其实迷住他心窍的不是天妖咒，而是他的多疑？”
董罡锋眼芒一闪：“萧七老弟，你都看破了？”
萧七道：“只有模糊的推断，尚有一点不明白，为何叶连涛会被囚禁？”
“佩服，你果然已看破了，”董罡锋沉沉叹了口气，“不错，这一切都源于戴老的怀疑，只为了那一缕紫艾烟气……”
朱瞻基独自一人杲坐在自己屋内。这一刻他疲惫无比，知道了真相之后，人心往往更加痛苦。他麻木地抓起茶盏，喝了口冷茶。
茶水泡得太久，已经很苦。冰冷而苦涩，这滋味恰恰便如他此时的心境。朱瞻基不由想起了初上武当山时，在五龙宫内，一尘曾亲自给他烹茶。
那时，沉厚的茶香在丹房内飘荡，洗涤得朱瞻基心神疏旷。他望着茶盏中浓郁的汤色，问道：“这茶……便是武当本地的太和茶么？”
一尘却摇头笑道：“太子殿下恕罪，你所饮的，其实只是茶梗。”
“茶梗？”朱瞻基不由眯起了双眸。众所周知，茶梗乃是烹茶的废料，烹茶高手第一步便是要将混在茶叶中的茶梗挑出，以免破坏茶味。
“想不到茶梗竟也有如此滋味！”朱瞻基饶有兴味地又啜一口。他从来只饮各处名茶，且是精挑细选，万料不到茶梗竟也能饮用，更能烹出这等沉厚滋味。一尘掌教悠悠地开了口：“茶梗本是茶中废物，但若烹茶人的心境淳和清净，不以废物视之，烹煮时火候精妙，也能烹出上好滋味。这便是道家常说的，物尽其用，天道自然。”朱瞻基接茶在手，心中若有所悟。
想到一尘的话，朱瞻基心内更泛起沉痛的苦涩：“物尽其用，天道自然。偏偏在我这里一切都颠倒了过来，神机五行反而落得这个结局。”
萧七昏昏沉沉地走回自己的屋内，天已经快亮了。屋里面的灯还亮着，推开门，却见正伏案打瞌睡的绿如一下子抬起头来。
“丫头，你怎么不回房去歇息？”萧七颓然坐在了榻上。
“我要知道这一切都是为了什么。”绿如瞪大秀气的妙目，“殿下为何不治董罡锋的罪，戴老夫子为何说一切都是他的过错，难道真是他？”
听她追问了许多，萧七才凄冷地一笑：“我也是刚刚知道五行连环秘杀的真相……戴老只是始作俑者，却不能简单地说他就是真凶。或者，始作俑者，是那一缕散发浓浓药气的紫艾烟气。咱们那晚被天妖寻到了踪迹，为此叶横秋还曾跟你我大吵一架。事后，到底是因何泄露了踪迹已成为神机五行的紧要之务，思来想去，戴老认为最值得怀疑的还是那紫艾烟气。”
“紫艾？”绿如的脸红了起来，“那晚叶横秋无端怀疑咱们，我恼怒之下才说出了这紫艾烟气，那不过是我情急之下的信口胡说，难道戴老竟真的因此怀疑叶横秋？”
“幼军的规矩是不容有失，我们连夜赶路，本当力求隐秘，但叶横秋不知为何，竟在篝火中加入了紫艾，或许是想驱避蚊虫，或许是他钻研药物的瘾子发作，但紫艾烟气远扬，很可能是白昉寻到我们的原因。按幼军规矩，这是不可饶恕的重罪。”
“后来，戴老便杀了叶横秋？”绿如仍是将信将疑。
“出手杀叶横秋之人，是余无涯。”萧七叹了口气，“当时难民拥挤，受了内伤的叶横秋拖在了后面，他身边的高手只有余无涯。在叶横秋抵挡难民的刀叉时，余无涯趁乱捅了一刀。这个真相我其实早就猜到，但我一直不明白，为何余无涯会这样做，现下才知道缘由……是戴老下的密令。”
“然后，戴老又杀了余无涯灭口？”绿如只觉得不寒而栗。
“自然不是。余无涯这一手黑刀，捅得并不高明，实则仗着七分运气，才这般神不知鬼不觉地杀了叶横秋。而余无涯在神机五行中胆子最小，杀了叶横秋后，不免心惊胆战、疑神疑鬼。戴老迫不得已，还曾替他掩饰，他事先已画好了那张鬼画符，在那样乱糟糟的时候，他顺手插上，决计没人发现。好在这神出鬼没的天妖咒，也确实给乌鸦解了围。但此后的事情，则大大超出了戴老的控制。
“叶连涛是个多疑之人，心神不定的乌鸦在他眼内是个十足的嫌凶，他明里暗里逼问过多次。乌鸦的对答，显是被他看出了破绽。叶连涛绝对是个狠角色，他竟照方抓药，也用趁乱捅黑刀的法子杀了余无涯。”
“证据呢，这又是你的胡猜乱想吧？”
“余无涯被乱箭穿胸而死，但背后却有刀剑伤的痕迹，那伤口却不是普通的刀剑所留，而是较罕见的十字豁口，这从伤口外衣襟的破损口，便能看得清楚。当日我曾在武当山上，见叶连涛用过这十字蜈蚣镖攻击蛇隐。想必这暗器威力较大，样式却又不太寻常，叶连涛急切间只得用它来偷袭了乌鸦。叶连涛的暗器手段极多，这种十字蜈蚣镖背后必然带着铁链，伤敌后即刻收回，神不知鬼不觉……
“此外，还有个最大的破绽，便是乌鸦身上的那张鬼画符，那个鬼脸线条简单，看起来并不难画，但到底需要挥毫而就。叶连涛以为这几笔勾画颇为寻常，但在文人眼中，却能从这几笔中看出破绽来。戴老伪造的那鬼脸笔道简练传神，叶连涛依样画葫芦这几笔么，就拙劣许多。我都能看出破绽，那伪造鬼脸的原主戴老夫子自是心知肚明，可惜，他却不能明说。”
萧七说着也暗暗一叹，神机五行自相残杀，起因只是若有若无的疑心，还用那鬼画符推到死对头天妖的头上，这真相既滑稽又残酷。
“后来的变故，便是在铁骋的府内了，天妖三绝联袂杀到，声势惊人，为何叶连涛在最后关头才赶来？”
“是啊！”绿如忽然醒悟，“那时候我还琢磨呢，这阴沉沉的叶老二，莫非是暗中投靠汉王的杀手？”
“因为叶连涛被囚禁了，他手腕上有勒痕。囚禁他的人是董大哥！”
绿如奇道：“董大哥为何要囚禁叶连涛，也是戴老指使的么？”
“我本来也不明白。按我的推断，戴老即便知道叶连涛杀了余无涯，也只得吞下这哑巴亏，不会在这时候挑明。直到适才董大哥告诉我，叶连涛被囚，是因为他那时候竟要暗杀我，却被董大哥发觉，当场擒获！”
“叶连涛竟要杀你？”绿如更是吃惊，“你又哪里招惹他了？”
萧七苦笑了一下，暗道：招惹他的其实不是我，而是你这美貌小师姑！只是这缘由连董罡锋都因顾念太子的颜面而没有明言，萧七只是从他的言语中隐约猜到的，此时也不便给绿如点破，只得含混道：“想必叶连涛也怀疑我是杀他兄长的嫌凶吧……
“叶连涛要杀我，自然也是老法子，画好了那鬼画符，插在一枚铁莲子中，偷偷溜到了我的窗根下。他正要出手，却被董大哥打中了昏穴。董大哥擒获了叶连涛后，第一眼便发现了那张鬼画符，这下便让叶连涛跳进黄河也洗不清了，他自然就是这一连串暗杀的真凶。董大哥不敢怠慢，自是禀报了太子殿下。这一下殿下都无法回护他，只得下令严惩，赶来惩戒他的人便是戴烨。从那张鬼画符上，戴老自是极容易推断出来，杀死余无涯的，便是叶连涛。幼军铁卫的规矩‘不容有失，务求完满’，乃是戴老亲定，他不允许叶连涛这样的人存在，迫不得已，戴烨只得再下杀手。”
绿如不由深深叹了口气：“江湖中人，义气深重，为何戴老夫子的心，会这么狠？”
“只因戴老不是江湖中人，他是官吏。官吏的心思，永远与常人不同。在戴老眼中，最紧要的，只有太子的安危。”萧七说着苦叹摇头，“还有个缘由，叶连涛若日后知道是戴老下令杀的他兄长，只怕不会善罢甘休，戴烨也只得斩草除根了。但因太子殿下并未下处死叶连涛的命令，董罡锋还在一旁监视，戴烨不敢立下死手。按常理，叶连涛手足被捆，昏穴被点，身后中刀，也许会悄然死去……不料其后天妖攻到，激战时，叶连涛的昏穴竟然解开，精通暗器的他脱困而出，更以玉石俱焚之气，与白昉同归于尽。”
绿如叹道：“嗯，叶家两兄弟，终日都是阴沉沉的，但叶连涛这死法，却极有大丈夫气概。”
萧七苦笑道：“但叶连涛死前所呼，让太子彻底生了疑心，这才滞留铁府，彻查此事。戴老迫不得已，向殿下坦承了这一切。太子自是大为震怒……”
绿如一惊：“这么说，太子便让董大哥杀了戴老？”
“太子决计不会背负杀师罪名，但他的训斥，必然疾言厉色。这番训斥必然让戴老极为惶恐和颓丧。太子将来是要登基做皇帝的，可任何一个有抱负的君主都不会重用一个胆大妄为的下属，哪怕这人是他的老师。太子这番怒斥，已宣示了戴老仕途的夭折。心灰意冷更兼内疚、自责之下，戴老想到了死，按照幼军铁卫‘不容有失’的规矩，也令其好有个交代，所以他密令董大哥来杀自己。可惜，紧要关头，竟被咱们搅了局……”
“万不得已，戴老这才自尽了！”绿如舒了口气，“怪不得呢，当时真将我吓傻了，你明明挡开了董罡锋的剑，戴老竟中剑倒地，我还当这真是天妖咒的邪法呢！”“确是有邪法啊，邪法起自人心的邪念，一念之差，有天庭地狱之别。”
“别在这传道训人啦。”绿如道，“你这通解谜，说起来头头是道，但本姑娘仍是有个极大的疑惑，戴老夫子为何最初会对叶横秋起杀心，只为那一缕紫艾狼烟？这也太过牵强了！”
“孺子可教也……”萧七的眸子一亮，“啊，不，师姑高明，这件事也是小侄心内最大的疑问。或许这便是人心难以揣测的可怕之处吧，我也盼着有人能给我答疑解惑。”
大明了，苍穹上阴云密布，似是憋着一场大雨。朱瞻基一行已开始收拾行装，准备出发。
真相虽然残酷，但到底解开了神机五行被杀之谜，朱瞻基、董罡锋等人身心俱疲，当务之急仍是尽快赶赴京师。
刚吃完早餐，忽听得一阵嘈乱自院外传来，跟着便有亲兵赶来禀报，宅外竟来了一队京官，看服饰是锦衣卫，吵嚷着要铁将军出迎。
众人均是满腹疑惑，不知锦衣卫为何突然间赶来此地。片刻后，铁骋果真带着几名锦衣卫赶回了院内。董罡锋看那几名锦衣卫风尘仆仆，领头之人竟是自己相识的锦衣卫副统领童青江，忙打招呼道：“老童，你在京城里面美不够，又跑到地方来搜刮啦？”
童青江是个四十余岁的壮汉，闻声仰头，忙叫道：“哈哈，董老弟，竟在这遇到了你……”眼神一转，便见到了负手而立的朱瞻基，“哎呦，太子殿下！谢天谢地，下官这一路紧赶慢赶，终于寻到了殿下！”
他口中说得惊喜，但神色中却又隐隐透出几分尴尬和郑重。董罡锋登时一愣：老童是个十足的粗人，往日里见了我都是喊着去喝酒快活，怎么今日吞吞吐吐？
“怎么？”朱瞻基蹙眉道，“京师中出了何事？”
“殿下见谅。”童青江苦笑一声，腆起了肚子，道，“下官这里有太后口谕，请殿下去内屋听旨，铁将军、董统领也来吧。对了，戴老夫子呢……”
朱瞻基的神色瞬间冰冷下来。锦衣卫副统领远道而来，传的竟是太后口谕，一股不祥之感瞬间袭来。
大厅内摆布好了香案，除了朱瞻基、铁骋和董统领，闲杂人等尽皆屏退，童青江才昂首挺胸地站定，沉沉叹了口气：“太子朱瞻基，太后懿旨问你，你是哪一日离开的武当山？”
跪地听旨的朱瞻基一凛，道：“五月二十五日吧……”
“五月二十五？”童青江拉长了声音，“太子殿下没记错吧？”
董罡锋登时蹙起眉头，若非此时童青江是代太后传懿旨，只凭这问话的腔调，他早已破口大骂了。朱瞻基也脸色骤沉，却还是老老实实地道：“回太后，是那一日没错。那时罗天大醮已布置妥当，紫霄宫也拜祭了父母殿，更为父皇用七星灯仪祈过了福。”
童青江又叹了口气：“太后懿旨，太子朱瞻基，本当奉旨祭祀武当真武大帝，大醮未毕，擅离神山，深负皇恩，有悖圣望，着即革去朱瞻基南京监国等一切差使，速随锦衣卫回京听命！”
室内仿佛在刹那间冰冷下来，董罡锋、铁骋尽皆变得泥塑木雕一般。
“罪臣朱瞻基遵旨，谢恩！”朱瞻基愣愣地叩头，恍惚中觉得喉咙里的话不是自己说出的。
“殿下请起。”童青江跳到一旁，急忙搀扶，“老童这是奉命行事，这口谕传罢了，老童还是老童。”
朱瞻基有些虚软地站起，缓缓道：“老童，我问你，宫里到底出了何事？”童青江虚张了两下嘴，没有出声。
“我父皇呢？”朱瞻基蓦地大喝起来，悲怒迸发之下，这一喝竟带着“嗡嗡”的回响，“为何要传太后懿旨，我父皇到底出了何事，快说！”
铁骋忽地横刀架在童青江颈上，冷笑道：“童大人恕罪，铁某这里只认得太子号令，你若不说，铁某将你们尽数砍了，只说在路上遇到了山贼。”
董罡锋见童青江脸色通红，也冷冷道：“老童，太后懿旨虽革去了太子的一应闲差，但他眼下仍是太子殿下，是不是？万岁到底如何，殿下这当儿子的，自然该当知晓！”
童青江吐了口气，慢慢道：“陛下……驾崩了！”
仿佛被晴天霹雳击中，朱瞻基一个踉跄裁倒在地。铁骋和董罡锋忙抢上去扶住。朱瞻基喉咙里发出沉痛的呜咽。先是低沉的呜咽，跟着便化成了大声号啕痛哭。多日来的担忧忽然成了噩耗，自是痛彻心扉。
董罡锋更是一把揪住了童青江细问缘由，童青江只得说了。