戴烨“呵呵”一笑：“古人大军压境而不废一局，殿下有当年谢安之风。绿如，弹吧。”
绿如点点头，凝望着古琴那沉郁的焦桐色，芳心刹那间便凝定下来，素手挑滑勾抹，清微淡远的琴声悠然而起。
被舱外低缓而细碎的涛声衬着，琴声别有一股通透空灵，三两声间便将人带入旷远之境，仿佛水天相接，烟波浩瀚，又似凭虚御风，泠然自得。
朱瞻基的心绪在琴声中冷静下来，道：“绿如，这又是什么曲子？”
“太和曲，是掌教真人所作，据说是由太极之道而来。”
太子的双眸一亮，沉吟道：“萧七，太极之道，是否便是中庸之道？”
萧七略一沉吟，摇头道：“据晚生看，中庸之道讲究不偏不倚，太极之道虽也有不偏不倚之理，却更讲究随曲就伸、顺势而化，这么说，太极之道应该是更高妙的一种圆融。”
朱瞻基想起当年随着爷爷永乐帝朱棣的大军远征漠北时的情景，也许在那时起，皇爷的思想已注入自己的心魂，以直报怨，用武力解决一切，用最直接最凶猛的铁拳将对手击倒，直到对手永远爬不起来。
也许，对这世界，该换种心思了。
舱外的叶连涛却将目光从绿如滑到了萧七身上，轻轻将手摸向腰间的革囊，眼中透出一抹阴狠。
“真是好曲啊好曲，”余无涯摇头晃脑一副沉醉状，“叶二哥，进去听听？”
他转身待走，叶连涛突地按住了他的肩头，狞笑道：“话还没说完，乌鸦，自家兄身亡后，你怎么尽躲着我，难道心里面藏着什么话了？”
“笑话了，在二哥跟前，我心里能藏着什么话？”余无涯说着，忽然脸色骤变，“小小……小心！”
“又要耍什么花招，”叶连涛冷哼，顺着他的目光回头，神色霎时一紧，大叫道，“不好，有刺客！”
巡船走得并不快，这时才堪堪行到大河当中，对面却有一艘大船气势汹汹地直撞过来。
黄河水面太宽，太子等人上船前也没太在意过往船只，只草草看到远处有几艘小舟零星漂流，这大船先前若在远处，却并不显眼，也不知它是在何时突然加速冲过来的。
大船冲到近前，瞧来愈发可怖，竟比朱瞻基所乘的“一颗印”大巡船还要高出丈余，看那形制应在十丈长以上，铁壁铧嘴，状若战船，船头处更雕出一颗黑铁蟒头，瞧来煞是骇人。
黑蟒船上数张大帆迎风鼓舞，几乎顺势而下，势道极是惊人。转眼间，船上那些狰狞的脸孔都看得真切了。
那几个袒胸露背的汉子，均是手执刀枪。有人在鼓气大喝：“神蟒帮在此，留下钱财马匹，自己跳到水里面去。”
远处岸上的宣知府也看出了险恶，隔河大声呼喝，但他们离得太远，急切间也只找到了几只小舟，匆匆向河心赶来。但瞧那几只小舟，便赶到了，也是无济于事。
猛听得一声怒吼，巨灵庞统已现身船头，扬手间，一只巨大的铁锚已凌空抛向黑蟒船。这一掷势道猛恶，大河上瞧来，分外惊人。
“雕虫小技！”大笑声中，黑蟒船上一个宽肩长臂的大汉也挥出一道铁链，在半空中绞住了铁锚。这一出手干净利落，膂力也着实惊人。
两人齐声大喝，同时使力，铁链瞬间绷直，两船拉得更近了。
舱内的人都是大惊，绿如手一颤，琴声突止。萧七忽道：“绿如，不可自乱阵脚，弹琴！”
绿如不通水性，内心原本有些慌乱，但听得萧七这沉稳的喝声，不由心神一定，挥手再弹，中正淳和的琴声在无尽的呐喊、吼叫和起伏涛声中听来，别有一股清澈悠然。
萧七已握紧长剑，飘然出舱。
太子的眼角一掀，这个冷峻男子的背影透出的坚韧，让他心中既觉放心，又觉妒忌。绿如还在心不在焉地弹着琴，目光却随着萧七投向了舱外。
舱外传来长臂大汉的狂笑：“大胡子，这般比蛮力太没趣味，咱们玩个新鲜的！”
他使个眼色，一个赤膊汉子挥手抛出一摊黑汪汪的膏液，“哗啦”一声，泼在了铁链中间。跟着，有人扬手射出一支木箭，箭头却燃着火。火苗舔在了黑膏上，霎时腾起一层烈焰。原来这黑膏正是在当时中原还极罕见的石油，遇火即燃。
一线火蛇顺着铁链蹿去，瞬间爬满了铁链中段。转眼间，整根铁链已腾起丝丝热气。那大汉身在高处，连抖铁链，黑膏带着火苗呼呼蹿下，燃烧最烈的地方已通红骇人。
众人惊呼声中，那大汉“哈哈”狂笑，这本是他最擅长的攻击敌船的妙法，他居高临下，手上更戴了特制皮套，使来驾轻就熟。
庞统嘶声狂吼起来，他的掌心已热不可耐，冒出了“嘶嘶”的皮肉炙烤声。旁人听这声音都觉毛骨悚然，庞统脸色已紫红一片，却仍在苦撑。
长臂大汉身后闪处一个形容骁悍的光头老者，沉声喝道：“大胡子，快快撒手认输，不然老子可要撞过去啦！”将手一挥，黑蟒船风帆转动，果然慢慢掉转船头。巡船上的水手和众铁卫齐声呼喊起来。
叶连涛大喝一声，双掌连发，一串银光迸出。那大汉的狂笑立时化为了惨叫，手臂连中数枚银针，“哗啦啦”劲响，铁链从他手中滑落。庞统厉吼一声，顺势一挥，前端铁链坠入河水，烫起一片白烟。
“贼小子，爷爷胜了！”庞统狂笑，浑身已被大汗浸透，掌上全是血泡，却兀自紧紧提着铁链。好在他此时抓着的，已换成了被河水浸泡、热力大减的前端。
“好大的狗胆！”光头老者怒喝道，“识相的快快跳河，要不然，本帮主可要放箭啦！”将手一挥，船舷后现出二十余名赤膊汉子，手中羽箭上弦，齐刷刷指向巡船。
董罡锋挺身而出，大喝道：“在下残剑董罡锋，久仰‘独占鳌头’薛敖薛帮主大名！敢问薛帮主，可知这船上坐的是谁？这拦河劫船，当真是你神蟒帮的主意么？”
这一喝运功而出，在纷乱的河面上居然字字不乱地传入薛敖耳中。薛敖霎时神色一僵，残剑董罡锋的大名威震黑白两道，他自是知道，听残剑的言语，船上坐着的人来头竟比残剑还要大上许多。
便在此时，萧七悄然闪到庞统身边，低声嘀咕了两句。巨灵庞统咬着牙点了点头，叶连涛则瞥了眼萧七，不动声色地探手摸向革囊。
“大哥，怕他作甚？”那长臂大汉捂着伤口，嘶叫道，“这姓董的陆上有些名气，到了这九曲黄河，还是您老独占鳌头，先将他们弄到河里面是正经！”
话未说完，庞统狂啸，铁链再次飞出，热腾腾的链子前端登时缠住了大汉的脖颈，硬生生将他拽到半空，甩入了水中。黑蟒船上的赤膊汉子们齐声惊呼：“哎哟，二当家落水了！”“快救二当家！”
薛敖破口大骂：“姓董的，当老子真怕你们么，放箭！”
羽箭如雨射到。董罡锋不得不挥剑抵挡，庞统怒吼如雷，铁锚再次扫出，如黑色怒龙飞舞盘旋，抽得几个持弓的帮众东倒西歪。
船舷处乱成一团，萧七则溜到了船头处，猛然提气跃起，掠向了黑蟒船。武当轻功在江湖上别具一格，以轻捷飘逸见长，此时萧七身法展开，如一只燕子般横波投向黑蟒船。
同一刻，叶连涛的暗器已然出手。
他盯了萧七很久了，黑蟒船上羽箭一发，他便也装模作样地放出了几把飞刀袖剑还击，但右掌掌心始终扣着一枚铁莲子。铁莲子掩在乱糟糟的羽箭和飞刀中，如一条阴险的飞蛇，直蹿向萧七的后脑。四下里呐喊声、水涛声震天价响，掩盖了铁莲子的破空之声。他决计听不到，待他听到时，他的后脑已裂成了八块。叶连涛这么想着，脸上已浮出一丝冷笑。
“小心！”喊声来自绿如，只有她的目光如缠了线般始终栓在萧七的身上，可惜她的声音被震耳的涛声掩得一丝不剩。朱瞻基也不由呆住了，假如萧七就此被杀，他甚至不知道是会暗自欢喜，还是会悔痛自责。这一刻，他全然无法看透自己的内心。
铁莲子已到了萧七脑后。
陡然间萧七的身子向下疾沉，他并不想直接跃上黑蟒船，那样太引人注目。他如一只蝙蝠般突然坠下，诡异无比地贴在黑蟒船边缘。这是救命的一沉，他如一只壁虎般抠住了船帮下沿的同时，铁莲子劲急如电地擦着他发髻射到，“咚”的一声，狠狠钉在了船舷上。
“连涛，留神些！”董罡锋怒视着九曲连环，低喝道，“别误伤自己人。”叶连涛咧嘴冷笑了下，没有应声。
黑蟒船上的众水匪都在啸闹，没有人留意到贴在船帮下的萧七。
薛敖正挺胸大喝：“火箭！给老子准备火箭，一把火烧了他们这鸟船！”七八个赤膊汉子已将那涂了黑膏的木箭换上，准备发射火箭。
萧七悄然掠上，薛帮主的灿然光头距离他不足十步。
忽然一道响亮的琵琶声从黑蟒船的船舱中爆出，清冽、冰冷，如没有完全化冻的深泉。
萧七心中大震，这琵琶声好熟悉。
船舱阁窗一启，一个黑袍女子探出头来，冷笑道：“原以为你们要走水路的，哪料到你们会在这里强渡黄河走旱路，声东击西，佩服佩服！若不是大哥多个心思，只怕我们的人便只能巴巴地在水路干等啦！”
这女子头上戴着蒙面黑巾，只露出弯弯的秀眉和星眸，虽看不出容貌，却有无限的妖娆妩媚流出。她说的是极纯正的南京官话，但绵软而清脆的声音中，却透着一股冰冷，直侵人心底的冰冷。
“阁下是顾星惜？”董罡锋仰头，沉声低喝，“单残秋和白云卷呢，还不一起滚出来！”
“董大人安好，他二位都被你们骗到水路去了，这里只有小女子一人，不过，这已足够了！”顾星惜依旧在笑，雪白的玉手轻挥，最后一道琵琶声直入九霄，随即戛然而止。
顾星惜，绰号“孤星寒”，是天妖三绝中年纪最小的一人，但她却独擅相思银针、忘情索和别离刀三绝，被称为近十年来黑道杀手榜上的第一人，连目视云汉的白云卷都要屈居其后。
众人心头都是既觉震惊，又觉庆幸。在这大河当中遇上杀手榜上的第一人，决计不是好事，但不管怎样，天妖只来了一人。自然，也许孤星寒是在故布疑阵，白云卷和秋风残，其实就在附近窥伺。
不是！不是她！萧七松了口气，神态不对，这女子的声音也比夕夕冷酷一万倍，一个人的声音不会这样多变的。
猛听轰然巨响，两船已撞在了一处。巡船势单力薄，给铁壁黑蟒船撞出了好大的一个缺口，浑浊的河水呼呼地猛灌进来。
黑影一闪，顾星惜如电般扑上了巡船。几个神蟒帮的赤膊汉子也气势汹汹地随后跃下。
“老大，妖女交给你！”庞统狂吼着挥动铁链扫向那些汉子，但这些人并不来厮杀，上船后就散向四处，挥动兵刃和重锤凿打船舷。任是庞统、叶连涛和余无涯挥刃追逐，这些人却只四散奔逃，边逃边砸。
更可怕的是那些火箭也乱糟糟地射下，涂了黑膏的木箭插在了帆上、舱上，立时腾起了熊熊烈焰。河中心风很大，浓烟如妖魔般扭动起来，到处都是呛人的烟气。
“快救火！”叶连涛嘶声大叫，指挥着船上的铁卫和水手四下里扑打着，却全然无济于事。
黑蟒船上的薛敖哈哈狂笑：“烧死这群贼王八，放，给老子接着放箭！”全没料到一道黑影已在向他慢慢逼近。
“要死一起死！”庞统狂啸起来，铁链疾飞而出，紧紧卷住了黑蟒船前脸突出的那个凶巴巴的黑蟒头标志。这下子两船死死缠在了一处。
四下里乱成一团，残剑董罡锋却无暇他顾。他在瞬间劈出了十八剑，却没一剑碰到顾星惜的刀。董罡锋难受得几乎吐血，这女子的短刀便如一条泥鳅，每次都贴着他的剑锋滑过，让残剑气劲十足的剑势都劈在空处。
十八剑，竟全是守护，董罡锋更连退了五步。顾星惜别离刀的刀招快如利电，平生第一次，残剑连守了十八剑，且没有碰到对手的兵刃。
巡船并不大，董罡锋这五步退出，人已横在了船舱门口。顾星惜陡地柳腰一折，斜刺里穿向舱窗。
忽然间剑芒闪动，一柄长剑穿窗而出，迎面刺向顾星惜咽喉。这一剑举重若轻，攻敌必救，深得玄门剑法三昧。顾星惜不由“咦”了一声，更让她吃惊的是，持剑之人星眸清冷，碧裳婀娜，竟是个清丽少女。
孤星寒忽然间径抢险招，身子一伏，迎着长剑撞了过去。绿如显然没料到她竟有这般怪招，这气韵飘忽的一剑霎时走实，+灵蛇般噬向她的粉颈。
黑影突闪，顾星惜的古怪身法再显神通，竟在间不容发之际转开，擦着长剑掠过。这身法与白云卷相近，只是孤星寒使来，更多了七分诡异。
眼见她便要钻过去，猛听“当”的一声，残剑已连环三剑刺到，迫得顾星惜不得不回手横封一刀。绿如的长剑恰好转回，顾星惜的几根秀发被剑锋挑落，那袭蒙面黑纱更是四散飘飞。
绿如竟微微一愣。她从未想到，一张美女的面孔会美到这样精致绝伦的境界。她一直自认为是清丽脱尘的美女，即便在阅人无数的太子眼中，也是如此。但绿如觉得自己和顾星惜相比，便如一颗宝石遇上了星辰，再光华闪耀的宝石也没有星光璀璨夺目。
连她那身瞧来有些诡异的浓黑色绫罗，配上这样的一张脸，也闪出了熠熠光华，耀出无比妖娆的冷艳。
那已不是凡尘的美，也不是任何凡人能抗拒的美，哪怕是绿如这样一个女子，看到顾星惜，竟也生出刹那间的眩晕来。
好在还有残剑，他在顾星惜背后，看不到她的脸，这连环三剑一剑重似一剑，迫得顾星惜只得全力防守。
或许真的是她，如果她是夕夕，萧七酸那小子只怕真的会沉沦下去吧？绿如前一瞬是震惊，后一瞬便是绝望。她的剑也在绝望中挥出，绝望之剑，陡然增了十分的决绝之气，犹似天风卷雨，势不可当。
身在绿如和残剑的前后夹击之下，孤星寒仍是游刃有余。她忽然仰头，向船舱顶上叫道：“大哥，动手吧！”
董罡锋一个激灵，果然这妖女先前是故布疑阵，原来秋风残已扑到了舱顶！他不得不仰头上看。
舱顶是空的。一凛之际，顾星惜已向他倒跃过来，别离刀寒芒熠熠，切向他的脖颈。那张美得惊心动魄的脸瞬间逼近，但生死关头，残剑只觉出惊心动魄的阴冷。
残剑没有动，嘴角也咧出一丝冷笑。这破绽是他故意露给对手的，眼见刀到，董罡锋大吼一声，双手捧剑平刺而出，这是石破天惊的搏命之招，也直到此时，他才终于有了搏命的机会。
哪知别离刀忽然斜斜一挂，刀上生出一股黏黏的劲道，欲拒还迎，或许这就是别离的味道。这一刀竟将残剑向旁带开。顾星惜的左手一扬，白润如玉的指间已凝着一片寒芒，那是相思银针的光。
“小心！”董罡锋浑身一寒，孤星寒号称天下杀手榜第一人，身兼相思针、忘情索和别离刀三绝，但此时她才施出最厉害的相思针。
“全都住手！”
一声大喝在舱外响起，竟是萧七。
适才电光石火之际，萧七暴起发难，冒险一击，闪电般戳中薛帮主五处要穴。神蟒帮到底只是一群水贼，虽然有几个悍勇之辈，但防护首脑、进攻对手时都全无规矩套路，终于给了萧七一个可乘之机。
直到萧七挟着薛敖跃回了巡船，帮众们才发现帮主被擒。他们看到往日里总是气势汹汹的大帮主被那青年夹在腋下，便如个孩童般无力挣扎，一时尽皆呆愣住了。
同一刻，董罡锋闷哼一声，踉跄退开，他左臂上中了一刀。
孤星寒的银针没有发出，却声东击西，用反手刀劈中了心魂不定的残剑。若不是萧七这一喝引得顾星惜分神，只怕这一刀已要了残剑的性命。
“住手……”萧七怒喝，这时他才看清了那张脸，那竟是常常出现在他梦里的脸，星眸似喜似嗔，娥眉若颦若怨，霎时间，天地间的一切声响都消失了。
“夕夕……果然是你！”萧七喃喃着，竟觉有些浑身无力。
蓦地黑影一闪，顾星惜已向他扑来。她精算形势，已知急切间难以冲到太子近前，索性只得先救帮主。
“快躲，你疯了吗！”绿如嘶喊着，也如风扑来。虽然慢了一步，但这一喊却把萧七惊醒。他猛地一拽，薛帮主已被他横在了身前，长剑紧压在薛敖的颈下。
这时叶连涛的暗器已然出手，十余枚铁莲子暴雨般射向顾星惜，董罡锋也忍痛冲来。
“救命，小娘子，小心！留神！”薛帮主嘶喊起来果然声势十足，独占鳌头。
顾星惜飞出的数朵刀花只得尽数收回，将铁莲子击飞，猛觉背后风声飒然，她不及回头，反腿无声无息地踢出。绿如扑得过急，腰间中了一腿，闷哼声中，竟栽下船去。
“绿如！”萧七大喊，眼见河心激浪滚滚，瞬间将她吞没，忙将薛敖向身后的叶连涛推去，跟着飞身跃入河中。
顾星惜娇躯一晃，本待接住帮主，忽见萧七凌空跃入水中，竟愣了一下。在这百忙之中，杀手榜上第一人竟不去刺杀，而是凝目盯着船下载浮载沉的两个对手。
沁凉的河水瞬间将自己吞没，绿如才想起自己根本不会水。她只知道胡乱地抓着，盼着哪怕能抓到船底。但四周浑浊一片，“汨汩”的水泡声中，她迅速向下沉去。
忽然间一只大手猛地揪住了她，在无尽的漆黑和冰冷中，绿如只觉那只有力的手不仅抓住了自己的胳膊，也抓住了自己下坠的整个心魂。跟着，一股巨力带着她腾出水面。
眼见萧七奋不顾身地带着绿如跃上了巡船，顾星惜的眸内掠过一抹黯然，笑道：“好啊，哥哥妹妹，情真意切。”
萧七几乎没有听到顾星惜的话，他只是拼力搂住绿如，帮她捶打着。
“小娘儿们，别过来！”叶连涛见顾星惜望向自己这边，心内大惊，匕首紧抵着薛敖咽喉，“你再近前一步，老子杀了这鸟帮主！”
顾星惜美眸一寒，忽然凌空跃起，翩然跃回黑蟒船，短刀在铁链上一插一抖，紧连两艘大船的铁链忽然从蟒头上被挑落，落入河水。
铁链忽然崩开后，两船迅速拉开距离，因为巡船的风帆都已烧得差不多了，挂满帆的黑蟒船却顺流而下。
孤星寒再次将美眸投向船舱内的朱瞻基，年轻的太子依然缩坐在角落里，目光杂乱，看得出极紧张，但还能沉得住气。
“来人，撞船，将巡船撞翻！”顾星惜向刚被人捞上来的二当家大喝。二当家瞪眼叫道：“那怎么成，帮主还在船上！”
顾星惜喝道：“混账，帮主水性无双，这也是唯一救他的法子。”看二当家还在犹豫，顾星惜趋近一步，低声道，“别忘了，万一他运道不好，落水身亡，你便是神蟒帮的大当家了！”
那张美艳脸孔离得近了，轻柔的声音直钻入心底，二当家嗅着那奇异的花香，陡觉自己在瞬间飘入了云端。他的眼神凌厉起来，扯脖子大喝：“转舵，撞翻他们，救大当家！”
大船鼓帆逆流而来，重重撞击在巡船上，巡船上的众人一片惊呼。叶连涛狞笑道：“薛帮主，得罪了！”一刀砍下了薛敖的耳朵。
帮主半边脸鲜血淋漓，仰头破口大骂：“谁也不得听那臭婆娘的……哎哟……老二，你他娘的，快快转船头，转船头！”在“独占鳌头”的积威之下，黑蟒船终于还是慢悠悠地转过头去。
河面上的风猛了起来，浑浊的大浪扑来，挂足风帆的黑蟒船擦着巡船掠过。顾星惜俏立船头，黑衣飘飘，犹如坠入凡间的绝艳妖王。
“殿下，过不多久，咱们还会再见！”银铃般的冷笑如一条有灵性的蛇，直钻入巡船的舱内。
巡船上的火势终于给控住了，半个船舱都已灌满积水，摇摇晃晃地漂向对岸。
“乌鸦呢？”董罡锋忽然一声惊呼，激战稍息，这时候本该是余无涯滔滔不绝的吹嘘时间，没听到他侃侃而谈的声音，残剑才觉得少了些什么。
“大统领，余统领受伤了！”一名铁卫慌乱的叫声从船尾传来，“快来，是重伤！”
众人均是一凛。戴烨老脸阴沉，低喝道：“莫慌，船上还很乱，罡锋你带两个人过去瞧瞧。”
朱瞻基站起身，沉声道：“我也去，乌鸦怎会受重伤？”
戴烨叹一口气，心知余无涯虽在神机五行中武功最弱，却是自幼便陪伴朱瞻基的伴当。几个人都随着朱瞻基急匆匆地赶了过去，见余无涯正横卧在甲板上，浑身浴血，一根羽箭贯穿了他的右胸。叶连涛正横抱着他，手忙脚乱地给他止血敷药。
董罡锋大惊，忙抢过去，将他抱了过来。朱瞻基看他半边身子已被鲜血染红，也惊得声音发颤：“乌鸦……乌鸦，给我挺住！”
戴烨赶过来一搭脉门，叹道：“只怕不成了。”
余无涯脸上已全无血色：“殿下，属下无福……服侍殿下啦，麻烦别告诉我老娘，她老啦，受不得大悲了……”
自来余无涯都是个嬉笑怒骂的人，众人万料不到他最终会说出这样的话，一时间都觉鼻尖发酸，绿如更是眼眶通红。
萧七奋力地查找他身上的伤势，低叹道：“他中了乱箭，但他的背后还有伤，是刀剑伤，不大，却很深。”戴烨一凛，喝道：“乌鸦，你是先中了暗算么？”
余无涯发白的嘴唇动了动，似乎还要说什么，却已开不得口，那双不大的眸子也在瞬间凝固。
“乌鸦！”朱瞻基怆然大呼，泪水潸然滚落。董罡锋、戴烨等人均是神色悲怆，便是叶连涛都嘴唇抽搐起来。
“这里……真是……见鬼了！”绿如哆嗦着，从余无涯的身侧抽出一张染了血的纸笺。
所有人的表情都在瞬间凝固了。这纸笺和叶横秋身上那张一般大小，上面也是画了个鬼脸图形，只是略微简单。那鬼脸的大半张脸孔都被血水浸了，夸张地膨胀起来，瞧来更增诡异之感。
“难道又是……”董罡锋惊呼道，“天妖咒？”
庞统忽道：“当真是，这一提，我想起来了，乌鸦这一整日间，都有些心神不定。”叶连涛一凛，道：“是啊，我适才在船上跟他聊天，见他也是入了魔一般。”
董罡锋霎时打了个寒战：“先是横秋，再是乌鸦，这两人，恰恰都被单残秋测字算卦过……”
萧七的心底泛起一股寒意，天地间仿佛在刹那间冷寂下来，只有单残秋的冷笑声狰狞地响着：“若不回头，一日内必死……老，上面为土，下有匕首……主身首异处，入土为安。”
“轰隆”一声，船身轰然一撞，众人都晃了下，才知道巡船终于靠了岸。只是，朱瞻基、董罡锋等人却没有上岸的轻松感，反觉一股看不到的浓云遮在心头。
浓云中，有个阴险的鬼脸在笑，伴着狰狞的诅咒：“可惜，你们触怒了天妖，一个一个都将死无葬身之地！”
“不可能！”
董罡锋大叫起来，他的声音出奇得大，仿佛在对抗心底那鬼脸的冷笑，“顾星惜那妖女适才全力跟我对攻，如何有空来刺杀乌鸦，更如何有空插上这纸笺？”
“纸笺必然不是她插的！”萧七吐了口气，“那时候神蟒帮不少帮众都跃上了巡船，应该是他们的人，趁乱刺杀了乌鸦，再插上纸笺。这纸笺，只是用来惑乱人心的！”
“萧七说得是！”戴烨忽然提高了声音，“这纸条就是天妖的惑心术，杀了人，再插笺感人。余无涯只是死于乱箭，我们不必畏惧天妖的装神弄鬼，更不能疑神疑鬼！”
众人心中仍有疑惑，但这时河岸这边早有守护的队伍围拢过来请安赔罪。宣知府见大河上再无水贼，也寻了小舟追过岸来，连连叩头谢罪，更痛陈这黑蟒船匪决不是来自他所管辖的地界，必是来自黄河上游的州府。
朱瞻基已无暇怪罪，只是命他看守好那神蟒帮主薛敖，须得以其为人质，清剿神蟒帮，更要严查渡口，全力搜捕天妖三绝。
宣知府磕头如鸡啄米，更痛切陈词，一要痛改前非，夙夜勤政；二要协同邻郡，清剿匪患；三要再接再厉，励精图治……
“一言以蔽之，你是再接再厉，口若悬河罢了！”朱瞻基不耐烦地打断他，“别说这些套话，将我属下厚葬于此，待我等安稳回京后，自会有人来此移灵。”
众人安排妥当，便即纵马出发。萧七却兀自有些心神不定，举目望去，大河浊浪滔滔，那艘黑蟒船已杳无踪影。
原来真的是她……
如同一场璀璨的烟花散尽后才会觉出寂寞，惊心动魄的厮杀过后，萧七的心才越来越冷。
一路上的思虑与忧郁，全部化成冰冷的现实。忧虑曾经如烈焰般炙烤着他的心，烈焰熄灭后，他颓然发现，最珍贵的东西果然早已化为灰烬。
耳边又响起那清脆的笑声“哥哥妹妹，情真意切”，眼前闪过了她的目光，萧七知道那时候自己的样子一定痴痴呆杲的，她那目光却清清冷冷，也有几分怜悯，还有几分说不清的情愫，让他完全看不懂。
萧七忽然觉得自己要疯了，他很想纵马远去，天涯海角也要追到她，向夕夕问个明白。
“喂，走了！”
绿如的一声冷哼，将萧七自思绪中拽回。适才她偷偷跑回船舱，从包裹中择了一套干净的白袍换上了。
萧七这才看到太子等人已上了马，忙也怅怅地挥起马鞭。忽一回头，绿如那双清炯炯的星眸还在盯着他，似乎已穿透到他的心里。
夜色如厚重的帷幄，沉沉地铺下来。
对地形颇为熟稔的萧七已带着太子等人穿入了一条小道。说是小道，也仅是条能容两马并行的狭窄小径，两旁都是密匝匝的竹子，连星月之光都难以透入。
萧七和绿如并行，在前开路。繁茂的竹叶夹杂着清新的气息不时扑打在脸上，远处有咕咕的鸟鸣声，一切都是那么宁谧，萧七的心却纷乱如麻。
“萧七酸，”少女的眸子在夜色中闪亮，“你好像心神不定，到底在想什么？”
萧七定了下神，才叹道：“我在想叶横秋和余无涯，他们死得太蹊跷……你信不信天妖咒的传说？”
少女霎时一凛，原想奚落他又在神魂颠倒地念着顾星惜，这时却不由愕然道：“此话怎讲？”
萧七沉沉地道：“他二人……很可能都是死在我们自己人的手中。”
暮色中的乐安王府，一如既往的灯火辉煌。在议事的元定堂内，更是由十八根儿臂粗细的精制红烛照得满堂通明。
一张二尺宽的纸条在灯下缓缓展开。那只是一张极普通的白纸，直到用一种特制的汁液淋上去，才显出一行字迹：五月二十九，陛下崩于钦安殿。
十二个朱红字迹，瞧来触目惊心。持着纸条的那只沉稳的手，竟有些微微发抖。
“恭喜干岁，‘天刺’功成，大事已成就一半。”
说话之人正是当日自青州黑狱脱身而出的一清道长。闭关休息了数日，此时身穿簇新精织鹤氅的老道人已是神貌焕然清朗，满头如雪长发如同银瀑般散披肩头，更显道骨仙风，气象高古。
“这是猿化自京城发来的密信。”朱高煦微微一笑，“皇宫九重、内阁要臣、锦衣卫中，都有本王的心腹！”他随即将纸条凑到了红烛前，一道青烟腾起，纸条化成了飞灰。
这还是一清道长脱困后，他二人的首次正式密谈。朱高煦为此屏退了一切闲人，连个侍奉的丫环小厮都没有，轩敞的元定堂内幽静得能听到烛花爆燃的轻响。
“天时地利人和，得此三者，可安天下。洪熙帝驾崩，千岁已得天时，只差地利与人和了。”一清手抚长髯，侃侃而谈，“千岁可知道，老道为何将这密令定名为‘天刺’？”
“天刺，自是要刺那九重之天了。”
“这只是第一重意思，”一清缓缓道，“实则天刺还隐喻玄武之秘，而玄武之说，其实与天学有关……”
汉王眯起双眸：“天学？”
“天学，这两字湮没已久了。《易》曰：古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地——可知自古帝王最看重的一门学问便是天学。董仲舒解说‘王’字时说，三画者，天、地与人也。而连其中者，通其道也——这便是‘通天者王’。也就是说，上古王朝建立时，首要之务便是有通天之能，可在人与天之间沟通。”
朱高煦自幼不好读书，但一清这番引经据典的话却着实引起了他的兴趣，沉吟道：“原来这通天之能，竟与建立王朝息息相关！”
“不错，这种通天之能，便是天学，其手段包括瞭望气、占星、灵台、仪象等等。王朝必须拥有能与上天沟通之人，才能向四方昭示自己的‘天命’，从伏羲、神农、黄帝起始，直到唐宋，莫不如此。正因如此，历代都严禁民间私习天文，他们要禁绝这种通天之术流布天下。在各朝代厉禁之下，天学精髓自五代十国之后，便衰微起来。玄武之秘，其实就是天学的一大秘学，可称为‘玄武天学’。”
终于说到了玄武之秘，果然，玄武之秘竟与王权关系紧密。
朱高煦眸中的光彩更浓，道：“国师还受困于黑狱时，本王已探知了玄武之秘的消息，传闻这玄武之秘与两件宝物有关，一为玄武灵壶，一为天枢宝镜。玄武灵壶在武当掌教之手，那天枢宝镜则被国师的小师弟一粟真人携走，据说一粟目下隐居在太行山左近……”
“果然是在一粟的手中。”一清的目光阴沉起来，“当年沧海一粟与我情同手足，但我出山后却避我如蛇蝎。哼，老道定会找到他，亲手破解玄武之秘。”
“敢问国师，到底何为玄武之秘？”朱高煦兴致大起。
“按天学家所说，天地间有一股起自北方的本源之力，称为玄武之力。据称，这股力量可席卷天下、改朝换代。近五百年来，先是大辽龙兴，进逼中原，以宋太祖、宋太宗之绝世异才也无可奈何。其后大金国龙兴于白山黑水，扫灭北宋，势若卷席。再往后，便是蒙元了，狂飙突进，横扫天下，汉人几无存身之地……”
“这都是因为玄武之力？”
“不，玄武天学包罗甚广，适才老道所说的，只是玄武之力在风水上的一个特性，被称为‘北水地煞’。从天学上来说，北斗注死、南斗注生，北方之气肃杀暴戾；从地理讲，北方多高原，南方多平湖，北方之气流向中原，有横扫干军之势。综天文地理之说，便称之为‘北水地煞’。故而千载华夏，唐宋辽金元等朝，算上永乐帝自己统率的燕军，都自北方兴盛，历代由北攻南，皆有破竹之势。这便是玄武之力中的北水地煞作怪。”
“怪不得，数百年来，由北击南，易如反掌；由南扫北，难若登天。”朱高煦沉吟着，忽然一凛，“但却唯有两人扫北大获成功，那便是洪武太祖爷，还有我的父皇，这是何故？”“便因他们身边都有精研玄武天学的高人，洪武太祖爷身边有奇人周颠，永乐先帝身边则是姚广孝。”一清说着咳嗽了一声，旁人在汉王跟前提起朱棣都恭恭敬敬地尊称先帝太宗爷，但一清因被朱棣下密令幽禁数年，便老实不客气地称之为永乐先帝。
“特别是永乐先帝，老道猜想，他极可能已洞悉了玄武之秘，至少也获知了北水地煞的秘密，这才在靖难之役中屡屡化险为夷。此后永乐才在玄武神的飞升成仙之地武当山，兴修宏大宫观，宣称他才是玄武大帝选定的真命天子。不过，我们眼下可顺水推舟，让世人明白，在靖难之役中玄武大帝真正护佑之人，不是永乐，而是你汉王千岁！”
朱高煦骤然一震，只有他才明白一清这计策有多妙。他眸内精芒闪烁，喃喃道：“不是么，父皇几次深陷重围，都是我拼命率兵冲杀，舍生忘死地将他救出。”
“这就是了，要让天下人都知道，永乐之所以靖难成功，实则是沾了你这个真命皇子的光！便如因为李世民，李渊才能坐了江山，千岁便是当世的秦王李世民……”
望着那双幽深的老眼，朱高煦陡觉全身的热血都沸腾起来，沉声道：“好，翻云覆雨，巧造声势！”
“让天下人明白，”一清的老眼灼灼闪烁，“千岁才是玄武护佑的真命天子，这便是人和。”
“好！”朱高煦击案而起，仿佛又回到了当年纵横天下的激荡岁月，慨然道，“此事交给猿化去做，要润物无声，又要暗藏玄机……”
一清道长点点头，又冷笑道：“眼下的当务之急，便是那位太子爷！据说他们正在沿着驿道狂奔。不过乐安地近京师，可一举截杀朱瞻基。这也正是千岁的地利。”
他说着自茶几处起身，踱到了大案前，那上面横铺着巨大详细的地图。
“从天妖飞鸽传回的信息来看，朱瞻基由武当山出发，渡老河口，奔南阳府，再过汝州，一路直奔黄河，在这里。”一清枯瘦的长指点在了洛阳上，“从这里，有两条路可来京，一是走水路，坐船由黄河至开封，顺运河抵京，舒服稳妥，却慢很多；二是走旱路，强渡黄河，直奔山西。朱瞻基得过先皇永乐帝的兵法真传，知道兵贵神速之理。老道推测，他会选旱路，入山西，走太行……”
汉王冷笑道：“走山西进京，只能向东穿越莽莽太行山，那岂不是自寻死路？”
“未必！东进太行，是兵行险道之策，若他真敢走这步险棋，足见朱瞻基也是真龙之命，老道就不得不亲自出马了。”他细长的手指点向地图中的连绵大山，“无论如何，也不能让朱瞻基跨过这里，千古雄关井陉关。若朱瞻基在此被贫道截住，则干岁的大势已定。”
朱高煦手抚着精致的美髯，微笑道：“若是道长截他不住，我们还需怎样布阵？”
“若在那里截他不住，则千岁大势已去了十之七八，若任由朱瞻基进京，则天下大势已定！”一清冷冷道，“若是如此，则千岁只能安分守己，自求多福了。”
朱高煦的笑容瞬间凝固。
一清扬起白眉：“不过眼下，大势还在干岁手中。老道这就率人亲自前去。只有了断朱瞻基，‘天刺’才算真正功德圆满！”
“如此……”汉王朱高煦呵了口冷气，忽然跪倒在地，“全赖国师了！”
一清大惊，忙也跪倒在地：“千岁这是何意？干岁于老道有知遇之恩，老道敢不用命！”
“成败在此一举！”朱高煦眸内进出刀锋般的锐芒，“本王是替汉王府及数十位归属本王的心腹大员而跪拜道长，千秋大业系于道长一身。本王麾下的天妖三绝、鹰扬四士，均归道长调遣。”
一清的老眼竟有些模糊，再不多言，只郑重地向汉王叩下头去。
夜色正浓，月亮被昏沉的云气遮得忽明忽暗，茂密的竹林内只能看到零星的月辉，仿佛银色的雾霭浮动着，更衬得密林中穿梭的几道人影蒙咙不清，一切都显得那么飘忽凄迷。
昏暗的竹林内忽地响起一道马儿的响鼻声，跟着便是叶连涛的冷哼：“萧七，将话说清楚，为何说我大哥和乌鸦死得蹊跷？”
萧七也没料到，自己和绿如近乎耳语的闲谈竟被耳根灵敏的叶连涛听到。
他这一喊，朱瞻基、戴烨等人都勒住了马。
林子里静悄悄的，一时只有马匹走动、打响鼻的声音。
数道目光都凝在萧七那张阴沉严肃、看不出一丝神色的脸上。
“我只是推测，叶横秋和余无涯只怕都是死在我们自己人手下。”萧七话一出口，林子内更静了，仿佛所有人都凝住了呼吸。
片刻之后，董罡锋才道：“你是说，我们之中，竟有人背叛了太子？”
叶横秋身亡时，白防离得太远。他的横云七刀虽然神妙，却也不是鬼神之刀，决计无法飞出数十丈远，况且还有那么多难民阻隔。
“余无涯之死则更是蹊跷，当时我们的劲敌只有一个‘孤星寒’，还被董大哥拖住了。虽然余无涯是被乱箭贯胸而死，但他背后的刀剑伤也太古怪了……”
“不对！”绿如当先摇头，“若真有内奸，那人首先便会向太子下手，杀一百个余无涯又有何用？”她心直口快，说的正是林中众人心中所想。
萧七沉吟道：“或许，是因为那人根本没有机会，董大哥一直不离太子左右，所以他只得钝刀割肉，改为先杀旁人。”
戴烨闻言便道：“萧少侠，神机五行和这些幼军铁卫，都已追随太子多年，怎么会有内奸？”
叶连涛却冷冷道：“神机五行赤胆忠心，但这回却不同以往，多了一对男女道士！萧七，怎么你见了那女刺客顾星惜，倒如同见了老情人一般，神情恍惚，几乎便要拜倒在她的石榴裙下？”
萧七的脸瞬间僵住，无法答话。虽在幽暗中，他也已经觉出不知有多少双眼睛看着自己。
他此时已心如死灰—一夕夕是“孤星寒”顾星惜，这将是自己无法解开的心结，如果再被太子身边的人见疑，自己只能拨马便走，离开这里。
可这样一走，自己将背负一辈子的骂名——临阵脱逃，难当大任……
他的手紧紧攥住了缰绳，准备拨转马头。
从此以后，我真的成为武当师门和家族的耻辱了！
他的心几乎在滴血。
马队中突然响起董罡锋沉厚的声音：“萧七小弟来的时日虽短，但我信任他，便如我信任你们一般。萧七，永远是我们的兄弟！”
萧七这才吐了口气，幽暗的竹林中，他只能看到董罡锋灼灼的目光，他没说话，心底却轻轻叹道：董兄，凭这一句话，你永远是我的大哥。
朱瞻基的眼芒骤然一闪，忽然勒马，冷冷道：“董统领说得是，连涛，这等话，我今后决不想再听到第二次。”
叶连涛给太子的眼神一逼，心底一寒，忙躬身道：“连涛知错了。不过，是萧七最先说起咱们的人中有内奸的……”
绿如狠狠瞪了叶连涛一眼，萧七却“嗤”地一笑：“我只是说，凶手可能是我们的人，并未说那人是内奸。”
叶连涛怒道：“这有分别么？”
萧七道：“我还是觉得天妖咒的可能性大些。传闻此咒一发，能以鬼神之力搡控中咒者的心魂，或许中咒者心魂被控后，思维已不同于常人，他心内只想着杀人，只要趁乱杀了人，那便算交了差。”
董是锋愕然道：“这也未免太过匪夷所思了吧？”
“当年家师曾在武当山下擒获一个妖人。此人擅长的移魂术名日‘五鬼搬运咒’，中术者便如患了夜游症一般，每晚睡下后必得从自家偷出一部分金银，放在宅院外的一块大青石旁，然后才又安然入睡。醒来后，此人却又全然不知。那天妖咒，只怕与此类似！”萧七道。
“那五鬼搬运咒的中术者有何异相？”戴烨也发觉了形势的古怪。
“平时没有任何不对的地方，只在夜晚子时发病，往日一如常人，但其心魂已然受制。道家有三魂七魄之说，三魂为胎光、爽灵、幽精，其中爽灵又称为‘识魂’，为深印心内的心识，这种迷魂术极可能是对识魂施法，让人不知不觉地着了道。”
“听你这般说，我头皮都发麻了。”绿如不由裹紧了衣襟。
萧七道：“不过这等邪术也是有迹可循的，施展迷魂术时，施术者须得双目直视对手片刻，再配合咒语和手势，使其心魂受制。施术者的功力越深，与对手对视所需的时间越短，那单残秋的内功罕有其匹，只怕一对眼间，便能施术迷魂。”
戴烨叹道：“你这么一说，倒让咱们豁然开朗，那日对阵单残秋时，叶横秋、余无涯都曾和他对视、对语……”
董罡锋恍然道：“不错，余无涯还曾被迷住了心魂，片晌进退不得！”
绿如也道：“是啊，乌鸦在叶大哥死后便一直疑神疑鬼，颇不寻常。听你们这么一说，倒十足像个中咒的人。”
“不错，我也早就觉察了乌鸦有些古怪，却一直不明就里。”叶连涛也道，“原来在第一次遇到单残秋时，那老东西已对乌鸦施了咒术，天妖咒古怪阴森，已深印其心，随后，他就不知不觉地杀了家兄！”
戴烨瞥了他一眼：“那为何乌鸦又会被杀？”
“或许如萧七所说，施咒的时间很要紧，是单残秋施咒时太过匆忙，天妖咒的力量不大，乌鸦已能抗拒，抗拒的结果，便是他宁愿自杀，也不想再杀人。”叶连涛说着叹了口气，“说来也怪，家兄是木卫，乌鸦是土卫，五行之中木克土，或许他是被家兄的在天之灵给带走了……”
“叶二哥这话也太轻巧了吧？”庞统忽地截断了他的话头，“今日在大河上，你上船之后便缠着乌鸦，似乎他对你极是害怕。”
“是么？”叶连涛冷笑一声，“那又怎样？”
庞统冷哼道：“兄弟追随太子较晚，无缘入得神机五行，但我也知道，你一直瞧不起乌鸦。适才你的话，我也听出了些门道来。你一口咬定是乌鸦杀了叶大哥，却没什么证据，但你又说乌鸦是中了天妖咒之后自杀，那便有些故意遮掩了！”
“你是说，是我杀了乌鸦？”叶连涛大怒。
庞统双目如欲喷火，冷冷逼视着他：“庞某和乌鸦一向交情不错。他这一死，不明不白，庞某说什么也要为他揪出真凶。”
叶连涛的脸扭曲起来：“你这死胖子，莫说是乌鸦，便是你，老子若要杀，举手就杀了，何必遮遮掩掩？”
“都住口！”
暴喝声中，朱瞻基忽然扬起马鞭，抽向庞统和叶连涛。这两人都挺着身子，没有躲闪，任由皮鞭抽在身上。