落日余晖的微明和冥冥薄暮的苍暗正自阴阳转换，大明北京紫禁城的一切，都隐在仲春时节的瑰丽暮色中，变得模糊不清。
才近申时末，巍峨深广的乾清官内已是灯火通明，御制的雕龙巨烛耀出红彤彤的氤氲光彩，几名太监肃然垂首静立在金碧辉煌的须弥座前，大气也不敢出一口。
大殿内静得只听得见洪熙皇帝朱高炽那粗重的喘息声。
朱高炽登基才不及一年，却已在皇太子位子上隐忍了二十多年。刚四十七岁，洪熙帝朱高炽就已肥胖得必须有人搀扶才能行走，而那没完没了的剧烈咳喘，让他看上去简直像一个行将就木的老朽。
洪熙帝终于止住了一串锥心的咳喘，仰靠在龙椅上，望着对面的清瘦中年人，道：“汤岚，‘抑武策’执行得怎样了？”
那一身锦袍的中年臣子汤岚乃是锦衣卫指挥使，略显阴柔的脸上此时挤满了恭谨、谦和，他躬着身道：“启禀陛下，他们的人都已到了！”
洪熙帝干笑了两声：“很好，让朕看看他们。”
“陛下小心，这都是些不通礼数的刁民，又是往日自高自大惯了的，陛下只管远远看他们几眼就成！”汤岚扶着洪熙帝走到大殿的窗前。
乾清宫外，十二名侍卫正腰杆笔直地钉在丹墀上，虎视眈眈地盯着墀下凝立的一群人。
这些人的年纪大多五十开外，衣着装束或华贵或淳朴，神色举止各异，顾盼间眼内却皆有凌人的锋芒射出，透着江湖武人的勃勃豪气。
只是众武人却均被长长的铁链锁住了手脚，浑似一群困兽。
大殿内，洪熙帝隔窗凝望，沉吟不语。汤岚则低声道：“陛下请看，那些人便是华山、青城、崆峒等各派的掌门……”
青州大牢素以铁血、冷酷著称。其中最可怕的所在是西侧一处毫不起眼的院落，号称“黑狱”。
据说长江以北，最森冷可怕的牢狱便是这青州大牢内的黑狱，甚至连里面关押的是什么要犯，寻常官吏都无权过问。
这时天已经完全黑了。黑狱那招牌似的大铁门厚重阴森，散发着浓郁的恐怖气息。只是此时，这犹如地狱之门的厚铁门竟被撬开了一道缝隙。
铁门内，几道不易察觉的低响连绵不绝。
又一声响，这是清脆的脖颈骨骼的碎裂声，第十八个狱卒也已倒下。
这十八个狱卒放到江湖上都是一流高手，连衣饰都是极罕见的军中服饰。有军中高手亲自坐镇黑狱，可想而知，这黑狱是何等紧要。
只可惜，狱卒们遇到的对手太强，这批蒙面黑衣人显是有备而来，更兼暗器、奇门兵刃、重手法猛攻等手段无所不用其极，顷刻间十八个狱卒已尽数倒地身亡，甚至来不及发出呼救声。
只有两人还在苦撑，一个是长须及胸的军官，另一个也是军官装束，却年轻许多。
几道极罕见的奇门兵刃狂风骤雨般猛砸过来，发出“咔咔”怪响，这两人几乎同时倒地。
“你们是……汉王死士？”那长须军官这时才来得及惊呼出声。他也是这里的首领，可也已右臂折断，肋下更中了数道暗器，鲜血淋漓。
“有点见识，能在我风老大手中撑过五招，还算不错。”领头的黑衣人冷笑着，声音森冷果决。
此时胜券在握，这黑衣人首领风老大才四下打量，这黑狱广大阴森，只悬着三五个灯笼，淡淡的白光映得四周阴沉可怖，隐约可见宽阔的通道和两旁粗大的铁笼。铁笼极大，内里黑沉沉的，看不真切，只能瞧见铁笼的栅栏粗如儿臂。
“看你身手，应是道门两仪门的云字辈高手，奉命入伍，只为看守那人，真是用心良苦啊。”风老大扬起眸子紧盯那长须军官，森然问道，“阁下尊姓大名？”
“在下两仪门薛云成，”长须军官喘息着退开两步，忽道，“各位……都是为了那人而来吧？那人……就在那里……”
众黑衣人不禁顺着他手指方向看去，却见不远处的一座硕大铁笼中影影绰绰地挂着一道白茫茫的影子。白影一动不动，仿佛那里只挂着一件白袍，又似盘踞着一个阴郁的白毛老妖，随时会跃出噬人。那情形阴森，极是诡异，即便是风老大，看了两眼，脊背上也不觉国出一股寒意。
风老大等人一凛之际，长须军官薛云成猛地就地一滚，已转到了铁门边，合身一撞，铁门轰然合上。跟着“隆隆”之声不绝，似乎那厚重的铁门内有机关枢纽连环撞击。
风老大又惊又怒，一把揪住薛云成，将他拽到一旁，运力一拉铁门，才知门内机关已落，竟是锁得严丝合缝。
两个蒙面汉子忙抢上来合力搬动铁门，却觉铁门重逾干钧，也不知内里装了什么机关。
风老大恼羞成怒，探掌按住薛云成的肩头，森然道：“敬你是个高手，交出钥匙，饶你一命。”
薛云成惨笑：“这铁门没钥匙……”声音蓦地一顿，只听“咔咔”声响，他的肩胛骨已被风老大捏碎。他却紧咬牙关，并不出声呼叫。
一个蒙面汉子大怒，抓过来那重伤倒地的青年军官，狭长的宝刀横架在其颈上，怒喝道：“臭小子，老子只问一次，开这铁门的钥匙在哪？”
“这铁门……真的不需钥匙，只需……”青年的话还未说完，薛云成猛地合身撞来，一头重重砸在青年的脑上。
砰然一响，青年脑浆迸裂，惨呼而亡。薛云成也七窍流血，倒在地上。
“两仪门也算道家支脉，”风老大一把揪住薛云成的脖颈，怒喝道，“道家不是慈悲为怀吗，你这厮竟连自己人都杀？”
薛云成道：“各位都是高手，该知道里面关的是谁。此人一出，江湖上不知要掀起多少腥风血雨，我辈死得其所……”他蓦地振声高呼，“快来人——”
这一喊竭尽全力，自黑狱内远远传出。
乾清宫殿外丹墀下，披链人中一个虬髯汉子忽然扬头盯着大殿半开的亮窗，低声嘀咕道：“龙袍……老天爷，那人是皇上吧？”
他身旁几个目光犀利的武人立时也瞅见了窗后的洪熙帝，纷纷叫道：“皇上，草民等无罪啊！”、“草民等绝无半点异心！”、“求陛下开恩……”
喊叫声轰然四起，像疾风卷起了秋叶，纷乱而惶急。
“肃静！”汤岚蓦地一声断喝，“休得惊了圣驾，伞都跪下！”
一群武人忙踉跄跪倒。
“陛下恕罪！”汤岚擦着冷汗，苦笑道，“这些人虽是名门大派的掌门，却均是些不通礼数的江湖武夫。臣私下里早已训诫他们多次……万没想到，他们还是改不了这草莽性子。”
洪熙帝却不以为然地扬起下颌，冷笑道：“你看看，他们看朕的目光……”
汤岚悚然一惊，这才发觉，这些桀骜不驯的江湖掌门，望向至尊天子的目光居然多是刚硬傲兀，虽有畏惧，更多的却是不忿和不屈。
“这就是江湖人的可恶之处，”洪熙帝喘息着，“在他们心底……只知有江湖恩义，不知有朝廷有君父，野性难驯，其心可诛！”
君臣二人低声言谈，远处的众武人并未留意。那领头叫喊的虬髯汉子又扬起头，叫道：“陛下，草民袁振，二十余载奉公守法，实不知所犯何罪！”说话间他双臂猛然一抖，紧锁在他粗壮双腕上的铁索竟然脱腕飞出，落在地上。
“猿抖蝎？”汤岚的眼芒一闪，低喝道，“通臂门袁振，你疯了么，当真不怕惊驾之罪？”
他深知虬髯汉子这一手“猿抖蝎”的功夫看似随意，却须将全身内劲练至极柔，更融合了缩骨奇术。通臂门本是流传于河北山西一代的外家功法，讲究放长击远，以快打慢，想不到练到极致，竟能生出这等百炼钢成绕指柔的奇效。
虬髯汉子依旧跪在地上，却仰着脸道：“陛下，草民正是通臂门掌门袁振。草民十五年前曾游侠至紫磨城外，遇蒙元鞑子纵兵扰民，草民随边军抗敌护民，曾亲手斩杀鞑子兵三十余人。后来先皇太宗爷亲扫漠北，自紫磨城出兵那一路，还是革民领的路……”
这袁振一身粗布衣衫，形貌全无过人之处，但这般挺着胸侃侃而言，却带着一股凛凛难犯的昂然之气。
“闭嘴！”
喝声中，汤岚身子一晃，已掠下丹墀，一掌轻按在袁振的肩头：“跪倒！难道你想株连九族吗？”
随着他一掌拍下，袁振刚直如枪的上身忽然弯倒，不由自主地一个头重重磕在地上。汤岚掌上的劲力更从袁振的肩胛、脊椎一路透向他的双膝。
“咔咔”两声闷响，双膝下的青砖齐齐崩碎，袁振肩井要穴受制，全身内劲再难凝聚，却仍抬起一张满是汗水的脸，一字一句道：“陛下，草民……无罪！”
袁振身周的数位掌门人都呆呆地望着他。他们此时面对的不是往昔惯见的江湖刀剑，而是瞬息间便能定人满门生死的不测天威，尽管这些人都是睥睨江湖的宗师，也不禁心神震颤，对袁振的执拗，不敢声援半分。
“汤岚，放开他。”洪熙帝低喝了一声，在太监的搀扶下缓步走到了丹墀上。他冷冷盯着袁振，目光中五味杂陈。
汤岚忙也跪倒在地：“陛下，臣料事不周，请恕臣死罪，臣这就去治罪袁振。”
洪熙帝摇摇头：“汤岚，朕没让你将他们怎样，株连九族的事，朕更不会做。朕只是要让他们明白，我大明的道，不在修武，而在修文。太祖便曾说过，世乱则用武，世治则用文。这才有了‘抑武策’。”
袁振喘着大气，道：“陛下，既然如此，为何还要囚禁我等？”
洪熙帝叹了口气。他心里知道，这抑武策是太祖爷定下的国策，分庙堂和江湖上下二例。可惜太祖爷定国后，大半精力都在庙堂这一例的抑武策上，只是倾尽全力将蓝玉、胡惟庸等居心叵测的悍将权臣剿灭，江湖这一例，未及施行。到了自己的父皇太宗皇帝，则一生征战，全力清剿北元，于江湖武事上难免放任了。结果终于在永乐十八年，青州酿出了白莲教妖妇唐赛儿的大案，江湖骚动，天下震恐，父皇临终前终于幡然醒悟。
“只因我大明，已不需要江湖，更不允你们这些武人称祖称师。朕决不会杀你们，只是借用你们这些人的名气颜面，正告江湖，自今日起，江湖宗派，决不得再存于大明天下。”
洪熙帝性子仁和，更多严厉的话语并未吐出口，更没有细说这抑武策是先皇和太祖的遗命。
他声音不大，但大殿前轩敞的空场上却极肃静，众掌门、侍卫和太监全噤若寒蝉，竖着耳朵静听。
借我们的名气颜面正告江湖，那到底要怎样做？不杀我们，难道要将我们囚禁一辈子么？众掌门心中又是惴惴，又是疑惑，却再不敢发言相问，连倔强的袁振都垂下了头。
他们都知道洪熙帝的父亲永乐大帝的手段，转眼间便将一代名儒方孝孺灭了十族。这位新皇帝若是震怒起来，难保也有其父之风。
一阵咳喘袭来，洪熙帝疲倦地挥了挥手：“让他们都下去吧。”
侍卫们牵起铁链，众掌门垂着头愁眉苦脸地向外走去。斜阳残照下，众人凄黯的身影都被拖得老长。
青州黑狱内，风老大惊怒交集，内力迸发，薛云成的呼声戛然而止，颓然倒地。
使锏的蒙面汉子心惊肉跳地走到铁门边，又再运劲搬了几下，才喘息道：“简直像铸死了一般！不好！”他猛然摸到铁门上一只只碗口大的圆洞，“这里都是箭孔，稍时官兵来了，只需顺着箭孔放箭，或是用火攻，咱们的性命就得交代在这里了！”
风老大的脸颊一紧，咬着牙道：“无妨，先救人，再寻开门之法！”
黑幽的牢狱中忽然传来一声冷笑：“有趣，有趣……”声音阴沉冷酷，仿佛不带一丝人间的情感。
众人悚然一惊，那冷笑声正是巨大铁笼中的那道白影所发。
风老大忙拔过一盏灯笼，小心翼翼地擎了过去。摇曳的灯芒下，只见铁笼中那白袍人被吊在半空，伸展的四肢上都锁有铁链。最奇的是那人双脚被吊得较高，那白发披散的头颅竟被垂在最下方。
寻常人这般头低脚高地吊着，三两日便会一命呜呼，这人却似被悬了许久，兀自悠悠荡荡，却别有一股悠闲之意。
“以一口真气吊住血脉，不致气血逆行，这是……武当蛰龙睡！”看出了高明之处，风老大登时大喜，低声道，“前辈可是国师一清真人么？”
白衣老者抬起头，扬起满头银丝般的白发，淡然笑道：“听说这两年汉王麾下有三绝四士，你是哪一位？”他嘴里似是咬着根细小的牙签，悠悠荡荡地晃着身子，一副怡然之色。
风老大傲然仰头，道：“晚辈是汉王四士中的鹰刀风激烟，见过前辈。”
白衣老者“呵呵”冷笑：“汉王四士，鹰虎龙蛇，而以鹰刀居首，怎会中了两仪门薛云成的小小诡计，救人不成，反给关在这黑狱之内，可笑啊可笑……稍时便有官兵到来，只要一个万箭齐发，嘿嘿……”
那使铁锏的黑衣人心下不忿，上前一步，叫道：“老东西，咱们来此拼死拼活，都是为了救你出来，你倒看起笑话来。”
白衣老者眸子一翻，目光冷锐如电，阴森森道：“你是连云寨‘截云五蛟’中的人吧？使铁锏，应是老三蹑电蛟了。你且过来，让老道看看形貌……”
“不错，老子是正是老三蹑电蛟。”那汉子大咧咧应道，心内暗道，这老魔头号称‘山河一清’，是江湖上鼎鼎大名的‘武当三奇’之一，不想竟也知道老子！正自得意，猛见一道乌光当头袭来，忙拼命侧头闪避，陡觉左耳刺痛，似有一根细物插入耳内，鲜血迸流。
蹑电蛟嘶声惨呼，伸手一摸，从左耳抓出根物事来，借着飘摇灯火细看，竟是被那老者叼在口中的纤细扫帚苗。但在那老者随口一喷之下，威力竟不啻锋锐暗器。
“你……你这老……”他只觉左半边脸都锐痛难忍，忍不住惨叫起来。
老者却“哈哈”狂笑，众人均觉耳膜震颤，气血翻涌。“蹑电蛟”首当其冲，只觉满腹血脉被笑声搅得似要炸开，猛然张口，一口血远远喷出。
老者四肢一荡，挂在空中的身子就势转向，这口血登时喷了他一脸。
“好极，好极！”老者丝毫不以为意，反伸舌头四下狂舔着脸上的血迹，“难得遇上这等新鲜的热血！”
“你、你这老妖……”蹑电蛟心胆俱寒，双膝一软，栽倒在地。
老者长舌一翻，将脸颊上最后一线血痕吸入口内，冷笑道：“明白了么，什么蹈海擎天、蹑电翻山，狗屁截云五蛟！在老道眼里，就是五只爬虫而已！哼哼，老道看到可笑之事，便会发笑。老道在此悠闲自在了许多年，也用不着你等来救。”
这截云五蛟，老大蹈海蛟，其余四人是擎天蛟、蹑电蛟、腾烟蛟和翻山蛟，各有奇能，在连云寨左近端地有翻江倒海之势，哪知在这老道身前竟是不堪一击。
饶是风激烟见多识广，这时也觉心中狂跳，忙自怀中摸出一封纸书，叫道：“一清前辈请看，此乃汉王千岁手书给国师的密信！”
老者摇晃的身形陡然凝住，紧盯着灯笼旁的那封纸笺瞧了片晌，雪白长发后的阴郁老脸才露出一丝苦笑：“汉王千岁，果然……没有忘了我一清老道！”
“既然如此，仙长该信了我等吧。”风激烟一抖手，就着灯笼烧了那密信，“快，救仙长出来！”他身侧的截云五蛟早在薛云成的尸身上摸出了一串钥匙，手忙脚乱地打开了铁笼，跟着又将一清四肢间的铁链锁具除下。
忽然间白影一闪，一清老道已自铁笼内跃出，揪住了还在地上呻吟的蹑电蛟，张口咬向他血淋淋的耳朵。
蹑电蛟人如其名，以快捷如电著称，但在这老道如鬼似魅的身法前，竟全无逃避之力！
洪熙帝被太监搀回了御座，缓缓道：“汤岚，你知道太祖爷读书的时候最厌恶谁吗？”
汤岚尴尬地一笑，却不敢作答。
洪熙帝喘着气自答道：“是亚圣孟子。那句‘民为贵，社稷次之，君为轻’，曾让太祖震怒多曰，不但亲自命人做《孟子节文》，将孟子之书删去三分之一，更险些将孟子逐出文庙殿外，不得配享。太祖爷此举，虽手段有些刚硬，却是用心良苦啊！”
明太祖朱元璋厌恶亚圣孟子，乃是群臣皆知的事，但汤岚直到此刻才点头接茬道：“臣是武将，许多事不懂的，但孟子的那些话，‘君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠’什么的，也实在是大逆至极的无父无君言语了。”
“看来你是武将，不是武夫，终究是明白大道的。”洪熙帝满意地点了点头，“诸子百家，知道为何汉武帝要定儒家为国教么？看看今日这些武人，你就明白了，他们连跪都不会。”
汤岚额角的冷汗又凝了起来，苦笑道：“是啊，这些人不明礼法，臣也实是疏于管教……”
“朕没怪罪你。看到这些连下跪都不会的家伙，朕更加明白了太祖爷的苦心。百家学说，唯有儒家最重礼数，怎样给君父下跪磕头，怎样进退揖让行礼，儒家里都有讲究，深邃如海啊。”
汤岚恍然道：“经陛下这一点透，臣才有醍醐灌顶之感。天下武功大多出于佛道两家。佛道二家只重修身证道，怪不得这些武人不通礼数。”
“只有儒教才有利国家教化，这也是汉武帝独尊儒术的缘由。当年太祖爷说过，朕要让百姓只知道耕读。耕田养蚕，是为了吃穿，读书是为了什么？让他们学着怎么给朕效命罢了！故此，要用儒教、去武道，让江湖人也都习惯跪着，这才会有干载太平天下！”
汤岚忙笑道：“陛下所说，当真是高明大道。但这抑武策的江湖一例，到底要怎样施行呢？”
洪熙帝拈髯沉吟道：“这是个麻烦事，你有何见解？”
“臣有个不大中用的见解，可押解他们出京远行，沿途宣示天威。这一路千里迢迢，万夫所指，这些江湖掌门的脸面全都没了，沿途的那些小门小派，还不望风而散？”
“押解远行？”洪熙帝微微一愣，虽然父亲朱棣、祖父朱元璋都是霸气十足的千古雄帝，但朱高炽却是少有的性子温和之人，闻言不由蹙眉道，“这法子是否太过了些？”
“陛下明鉴。臣以为，这些江湖人不是重脸面吗，那就让他们颜面扫地，追随他们的徒子徒孙，自然就树倒猢狲散了。”
“也罢！”洪熙帝略一沉吟，终于咬牙道，“是了，都沾着个‘武’字，便将他们一路押往武当山，便在元和观囚禁思过，过半年再放出来。”
汤岚知道，那武当山元和观是武当道场惩戒、囚禁犯过道人的场所。其处院落深重，窗高墙厚，素有“武当牢狱”之称。他急忙点头：“陛下圣明，武当山号称大岳太和山，那里可养性修心，洗去他们心中的戾气。”
“修心？有道理。”洪熙帝淡淡地笑着，“抑武策虽是对江湖门派下手，实则所指的，是天下的人心！不过此事实是非同小可，这几大掌门在江湖上根基深厚，把握不好尺寸便会激得民心大乱，旁人去，朕不放心，汤岚，你亲自走一遭！”
汤岚平白无故地摊上了一份远差事，脸色霎时僵住，他知道洪熙帝外圆内方的脾气，决定之事万难更改，也只得俯首领命。
洪熙帝忽又想起了什么，沉吟道：“太子眼下正赶往武当山去祭祀真武大帝吧？众掌门远赴武当思过之事，不必让他参与。太子那里，还事关玄武之秘的大事，万不得让他分心！”
玄武之秘！
汤岚听得这四个字，不由在心底一个激灵，强按住了心底的万千疑问，不敢多言，忙躬身施礼道：“臣遵旨！”
黑狱中满是蹑电蛟的惨叫。
截云五蛟中的老大蹈海蛟忙道：“国师手下留情，我三弟性子粗豪，适才多有冒犯……”
风激烟咬牙道：“莫慌，前辈只是借他些鲜血……”话虽如此说，他想到这一清有个“血尊”的绰号，心底也觉惴惴。
一清已缓缓站直了身子，舔去口角的血痕，漠然道：“老夫不是吸血狂魔，只是这地方阴气极重，我借他的壮年气血补补阳气。”他不以为然地抖了下袍袖，“此地不宜久留，走！”
众人疾步行到了沉厚的大铁门前，老五翻山蛟抽出背后的铜锤，低喝道：“这铁门机关繁复，不如老子一通锤，砸烂了省事。”
“莫乱来！”一清冷冷道，“这是军中高手所造，坚逾金石，若是砸坏了内里的机关，可就万难出去了。”挥手轻拨之下，以力大劲雄闻名的翻山蛟竟担当不住，踉跄退开数步。
风激烟道：“前辈可有妙法？”
一清道：“他们曾开启过两次，我远远听着，差不了多少。”说着伸手轻抚铁门上的圆环。
这铁门厚逾两尺，门中并排三个奇怪圆环，相距三尺左右。一清先摸住了当中那圆环，双目微闭，似在静听什么，片刻后才向左旋了三圈，跟着又摸向左首圆环，低头沉吟片刻，右旋了五圈。
待他将右首那道圆环轻扭了四圈后，只闻轰然一声，铁门内机枢转动，终于掀开了一道细缝。众人全吐了口气，跟着一清推门而出。
院子里依旧静悄悄的，远处高墙如黑巍巍的巨蛇般蜿蜒开去，院角塔楼处还亮着灯火，守望的狱卒在灯下打着瞌睡。
风激烟扫视左右，傲然道：“前辈放心，牢狱外有当值狱卒四十人，多数已被我等迷晕，只几个不长眼的，已被我们料理了！”
一清畅快地吸着清冷的夜气，低叹道：“黑狱外原本驻扎着一支军马的，那薛云成死前拼命呼喊，按道理附近都该听到了，可至今无人赶来。眼下的大明官兵，当真差劲得紧。”
风激烟连连点头，这时大事办成，才忍不住说出心底的疑问：“在下有一事不明。前辈被囚禁的铁笼在通道的拐弯处，按理说是看不到铁门方向的。即便前辈能听出铁门左中右三个枢纽的旋转圈数，却又怎能判别每个圆环该是向左，还是向右旋转？”
“不错，这铁门机关造得极是阴狠，”一清瞥他一眼，“旋转时若是错了左右方向，内里的机关便会尽数锁死。至于到底是向左向右，这是听不出来的……”
风激烟眼芒闪烁：“适才前辈在每个圆环前都要静默片刻……”
“鹰刀果然是个有心人！”一清淡然笑道，“那机关已被他们旋转过多次，本该向左旋的，你若向右旋，其中劲道必有些微差距，用我武当玄门问劲功夫一试，便知端的。”
“一羽不能加，”风激烟悚然道，“以太极问劲的功夫感知头发丝般的些微差异，果然不愧是‘山河一清’，佩服佩服！”
这时才遥遥地传来阵阵杂乱无章的叫喊声，似有大批人马乱糟糟地向这里奔来。一清哂道：“兵贵神速，居然这么久才来，与当年汉王干岁随永乐帝靖难时的治兵相比，差得实在是太远了！”
说话间几人已奔至高墙下，展开轻功，飘然掠过了高墙。风激烟早在前方密林处埋伏了接应人手，几个黑衣人立时牵马赶来。
众人飞身上马，风激烟才淡然道：“恭喜国师得脱大难，由此地至汉王千岁所在的乐安州，快马一昼夜内可到，干岁正在那里恭候大驾。”
一清道：“汉王千岁还没登基，老道自然也不是什么国师。这国师么，老道也不在意，只盼着能助千岁完成大业！”
“待做成了这件大事，便万事俱备啦！”风激烟当惯了老大，这时不禁又傲然扬起了头，“汉王新近得讯，已有了玄武之秘的消息。”
一清老眼内锐芒一闪，森然道：“当真是玄武之秘？”
“不错，这才请前辈来主持大局！”风激烟跟他目光对视，心中霎时一寒，却强撑住了那份自傲的笑容。他是三绝四士中的四士之首，汉王座下说一不二的人物，绝对不能在这老魔面前露怯。
一清摇了摇头，道：“老道参究了一辈子也未得解，哪里会这么容易！”他仰望月色，忽然长长一叹，“深杳难测，或许是汉王干岁的缘法呢？我们走！”
一行人打马如飞，顷刻间在浓夜中去得远了。
老营，是武当山北麓的一处集镇。
十多年前，明永乐大帝朱棣招募三十万工匠军民大修武当，便是在这武当山脚下的小镇内囤积物资、驻扎人马，此地便约定俗成地被称为“老营”。武当山宫观修了整整十三年，这三十万兵卒、百姓、匠人轮番于此往来，老营渐渐便成了一处极繁华的大市镇。
老营西街是镇中秦楼楚馆所在的风流销金窟。因督建工程的朝廷官员也常在此偎红依翠，推波助澜之下，这里的歌姬争芳斗艳，风头极盛。
“眉共春山争秀，可怜长皱。莫将清泪湿花枝，恐花也如人瘦……”一缕清脆歌声从西街鸳鸯楼的一间暖阁内袅袅传出。
唱曲的只是个容貌寻常的歌姬，引入注目的则是那吹箫的后生，一曲清音吹得圆润通透，别有一股缠绵悱恻之气。可惜暖阁内三个富绅怀中各搂着一位艳女，只顾打情骂俏，全没闲心留意那婉转过人的箫声。
歌姬唱那句“也如人瘦”时，卖弄手段，歌韵高亢长曳。吹箫后生却暗自摇头，心道：这调子又起高了，声韵虽上去三分了，情致却减了十分。说了几十次，总也改不好……
“萧七酸！”
随着一声突兀大喝，暖阁的大门被人撞开，一个满头珠翠的浓妆艳妇气势汹汹地冲了进来。
阁中的三个酒客被唬得一惊，待看清了那艳妇正是这鸳鸯楼的老鸨翠妈妈后，才松了口气，当中那富绅叫道：“翠妈妈，你要吓死老夫啊，我还当是我家那母老虎赶过来了呢！”
“孙员外，见谅见谅，这顿酒菜全算奴家的！”翠妈妈心不在焉地赔了声不是，忽见那吹箫后生已借机溜到了暖阁门口，忙大吼一声，“萧七，你他娘的，雪雁儿那丫头不见啦！你将她藏到哪里去啦？”
萧七惫懒地一笑：“雪雁儿可是把你喊作娘的，小生又不是她爹，你问我干什么？”
这时他昂头言笑，露出一张不俗的清俊面庞，只是长发散垂，透出一股骨子内的慵懒，那是一种对天下万事都漠不关心的随意。
翠妈妈喝道：“别废话，孙老六他们几个都看到了，昨晚雪雁儿哭着跑你屋里去啦。说，你将她藏到哪儿去啦？”
“送她走啦。”萧七懒散地靠在门上，“翠妈妈，雪雁儿才十三岁，她又不想干这行当，你为何要硬逼着她去陪客？”
“送走？你送她去了哪里？”翠妈妈不由分说揪住了萧七的耳朵，拽死狗般地拖到了院子中，“你知不知道，这两年来，老娘在雪雁儿身上花了多少银子？你说送就送，当自己是神仙菩萨么？”
萧七道：“翠妈妈，轻点成不成，小生弱不禁风、楚楚可怜，你总该怜香惜玉吧？”
“可怜你妈！”翠妈妈疯了般地骂起来，“老娘就是太照顾你了，让你蹬鼻子上脸！要不是看在夕夕临走前留下的话，老娘怎会照顾你这废物！”
萧七的脸色骤然一冷：“翠妈妈，不要提夕夕好不好？”
“为什么不提？”翠妈妈得胜了似的大叫起来，“你这个靠面皮吃饭的可怜虫，若不是夕夕关照的话，老娘早将你轰走了。夕夕眼光高，没看上你，那真是她有眼力！”
仿佛被她的话刺中死穴，萧七脸色变得苍白，满是茫然无助的痛楚。
“快说，雪雁去了哪里？”翠妈妈啸叫着。
“小生……说不得！”萧七缓缓蹲下，抱住了头，“老规矩，别打脸！”
“好啊，跟老娘在这儿耗上了。”翠妈妈愤愤地挥手，她身后的四五个护院蜂拥而上，拳脚如雨点般地向萧七凿了过去。
“给老娘往死里打！”翠妈妈尖利的咆哮声中，萧七只是抱着头，蜷缩在地上，肘臂间露出的脸颊上还泛着丝丝苦笑：“我不能说，真的不可说，不可说……”
也不知是谁，先“哎哟”了一声，接着几个护院先后停住了拳脚，全揉着拳头蹲在了地上。领头的孙老六叫道：“妖法，这酸丁会妖法，爷爷的拳头，他娘的，疼死了……”
翠妈妈瞪大了眼睛：“好啊，萧七酸你又来这招！你……你他娘的别走！”转身飞也似的奔走了。孙老六等几个护院也不敢呆在这，口中叫嚷着场面话，跟在翠妈妈身后如飞般去了。
萧七懒散地站起身来，掸了掸身上的尘土，又将怀中的洞箫掏出，在衣袖内襟处小心地擦着，低叹道：“还好，没将夕夕留下的玉箫弄坏。”
那是一种九节紫竹洞箫，通体深紫，只箫吻处有一抹润红，犹如佳人的樱唇。萧七盯着那润红，目光不由热了起来。
慢慢的，那热切的目光才又平复下来，脸上再没有喜怒，只是一派漠然。似乎被极热的血和极冷的水，烫过又冰过，那颗心只剩下无尽的漠然，对一切都再不动心。
“想不到，这半年来，你变成了这副模样。”
随着淡淡的一声叹，一道冷峻的人影出现在苍暗的暮色中，身形雄伟，骨架极大，却不肥硕，披着青衫，头戴宽大的斗笠，遮住了容颜。
萧七的眼芒颤了颤，又垂下，低声道：“师尊。”
青衫客叹道：“还拿着这洞箫？”
“箫声可清心，修身以清心为本。在这地方，弟子也能炼心。”
青衫客抬头，斗笠下的深邃双眸远眺着山城后如龙脊起伏的武当山岚，低叹道：“半年了，你为了那个女子，这场梦也该醒啦。”
“弟子想，”萧七低头轻抚着那紫箫，“她还会回来的。”
“姐儿不过逢场作戏，她与你山盟海誓，最终还不是随着那何员外走了？”
萧七摇摇头：“我细细打听过，这地方从来没什么何员外来过，或许天底下压根也没有这样一个人。弟子想……她只是有些急事罢了，定然还会回来的。”
青衫客冷笑：“那你就在这里等她，三年、十年、二十年？”
萧七木然道：“师尊，弟子还能去哪里？”
“你自己知道该去哪里，可你偏偏选了这条路！”青衫客用恨铁不成钢的目光盯着他，“我今日找你来，是给你传个丧气的信儿。你叔父知道了你的事，写了书信传至玉虚宫，将你革除出金陵萧家！”
“将我革除出萧家？”
萧七瞬间果住。青衫客扬手抛出一封书信，书信平平飞来，“唰”地抽在了他的手腕上。他抓住扫了几眼，没错，是叔父的字迹和印押。
沈府聚宝盆，萧家藏财神——这洪武年间便流传在南京的童谣，十足地道出了“金陵萧家”的雄厚财力，当年他们可是和天下第一巨富沈万三相提并论的。“金陵萧郎”是南京城所有少女们永远的春梦，因为萧家公子，哪怕是旁支的子弟，也大多俊俏雅致、文武兼修。
萧七则是“金陵萧家”上代老员外正经八百的长子嫡孙，本名萧霁，家中大排行第七，常被人称作“萧七公子”，喊惯了便成了萧七。只是萧七的父亲过世得早，金陵萧家偌大的家业已为叔父把持。万料不到，自幼便看他不顺眼的叔父，终于寻了个由头，将他革除出萧门。
虽然在西街的歌馆中吹曲度日，但萧七的心中仍旧足够骄傲。因为他是武当门下年轻一辈中最杰出的弟子，也因为他是“金陵萧家”的小公子。
只可惜，在数月前他痴恋鸳鸯楼梨花院的一位歌女，流连歌馆月余，被武当宗门呵斥后仍缠绵不去，已被逐出师门。眼下，他又被自己的亲叔父革出了“金陵萧家”。
薄薄的一封书信，几行字，一个血红的印章，却将萧七引以为傲的自尊撕得粉碎。
“天地不容”这四个字电一般略过他的心底，自己眼下竟是个天地不容之人么？
“还有，半月前，你的师祖掌教真人也因你蒙羞。”青衫客的声音无限萧索，“旁门有几位长老知悉了此事，在掌教面前喧嚣了许久。掌教真人一直看好你，眼下却为了你，被旁人所笑。”
青衫客说的掌教真人，便是当今武当掌教，号称“万古一尘”的一尘真人。这位早已年逾古稀的武当第一名道曾在五年前预言：这一辈弟子中能大振武当派门风者，唯有萧七。
但眼下，一尘真人的这个预言，显然已成了一个笑话。
萧七的身子簌簌发抖，双拳慢慢攥紧。
翠妈妈终于喊来了几个帮手，他们正急匆匆地奔来。据说这群人中的张五爷曾在武当山上学过三年艺，是这一带最硬的打手。
“等等，”那短髭汉子张五爷忽然顿住步子，“那斗笠的家伙，那……是武当山的‘无敌柳’柳掌门！”
一行人全顿住步子。武当派掌门的身份仅在武当掌教、玉虚宫提点一尘道长之下，便连来武当山的钦差和均州驻军的干户，见了柳掌门都是客客气气的。
更可怕的则是柳掌门的一身精妙武功。“武当三奇”中的“山河一清”和“沧海一粟”均已栖隐无踪，那么除了甚少出关的当今武当掌教“万古一尘”，柳掌门已是当今武当第一人。据说他仗剑江湖二十余年，从无一败，有“无敌柳”之称。
翠妈妈不由颤声道：“会不会看错啊，柳掌门怎的会来咱这地方？”
“没错，真的是他！”张五爷扬了下手，一行人遥遥地站住。
“现在有个机会：当朝太子奉陛下旨意前来武当山拜祭真武大帝，这几日间便要到了。掌教真人亲命要加紧山上防卫，这才想到了你。”
萧七的眸子亮了下，随即苦笑道：“有师尊在山上，何惧江湖上那些妖魔小丑？”
青衫客黯然摇头：“我还有急事，须得立时进京。”
萧七早看到了，院墙拐角处的树阴下就拴着一匹马，革囊长剑俱在，看来师尊真是做好了远行的准备。他愣了下：“师尊为何此时进京，天底下何曾有比太子还紧要的事？”
“有，江湖道义所在，为师推脱不得。我必须进京。”青衫客沉沉叹了口气，“武当山上的几位长老武功精深，却均是年岁已高。掌教真人是想找个年轻机灵的。”
萧七垂下头，默然无语。
青衫客望向自己的弟子，眸子内隐蕴着岩浆般的热盼，显然他对这个弟子无比看重：“这是你重回武当师门的唯一机会！”
“不！”萧七缓缓摇头，“弟子不回去。我没做错什么。既然天地都不容我，那就由他们去吧！”
他扬起头，双眸迎向血一样的残红，忽然间心内一片悲凉。爹娘早死，师门也不要我了，叔父又将自己革出了家门，连心爱的夕夕都弃我而去，杏无踪影。但我做错了什么吗？我已是孑然一身，那便孑然一身好了，又何必卑躬屈膝，仰人鼻息？
“好，好！”青衫客紧盯着徒弟执拗丽自负的眼神，几乎是在怒喘着，“我见过那个叫夕夕的女子……你不知道，她还有个更响亮的名字，顾星惜！汉王座下的‘三绝四士’中，最神秘的女刺客‘孤星寒’，便是此人！”
萧七浑身一颤，道：“师尊，你说什么？”
“我本来不该告诉你的。太子座下‘神机五行’之首、‘炼机子’戴烨是我的老友，他统领太子护卫亲军中的风谍，可刺探内外讯息。当日我见过那叫夕夕的女子后，已看出她武功不俗，心生怀疑，便传书老友问询。戴烨老夫子随即传书过来说，擅吹箫，弹琵琶，花容月貌，化身歌姬，此人八成便是顾星惜。”
“不，绝无此事！”萧七连连摇头，“她虽然会些粗浅武功，但也只是些健身导引之术罢了……”
青衫客冷冷地说下去：“她当日潜伏于此，极可能是为了行刺太子。陛下才登基时便已定下让太子来武当山祭祀真武大帝。只是那时候朝廷万机待理，太子耽搁了近一年也未成行，想必等了许久不见太子的踪影，顾星惜才不辞而别。这次太子真的要来了，‘孤星寒’身为汉王座下第一刺客，绝对会再探武当！”
武当山最杰出的青年弟子所痴恋的女人，居然要奉汉王之命在武当山下刺杀太子，这真是对武当宗门天大的嘲讽！
萧七颤声道：“不，这绝对不可能……”
柳苍云已不再理他，转身向骏马行去。
“师尊，我要回山！”萧七忽然大叫起来。
柳苍云已翻身上马，冷冷盯着他。萧七圆睁双眸，嘶喊道：“她若来杀太子，就让她先杀我。”
“师门和家门，你居然都不放在眼内，却为了这个女人而回山……”柳苍云眼中的岩浆早已化作了冰山，冷冷道，“你的剑法呢，还记得多少？”
“他们要过招了！”缩在墙角的张五爷见马上的青衫客信手折下一枝柳条，萧七的掌中则横着那只紫箫，低声嘀咕道。
“不可能，萧七只是个十足的酸丁，”翠妈妈嘟囔着，“老娘都踢过他几次屁股。”
青衫客已出招，柳枝漫不经心地挥出。虽是一枝柔弱的柳枝，却如有了灵性的青蛇，气势蓬勃张扬，仿佛清泉出山，转眼间又化为浩瀚大河。
“好剑法！”张五爷只看得一眼，浑身已觉冷意漫卷。
一道紫气倏地刺出，萧七这一刺似是随心而出，却莽莽苍苍，绵绵不绝，犹似垂天之云，带着一股恢宏难测的气韵。
紫箫斜插时，柳枝上的清气瞬间暗淡。
张五爷忽然身子一软，瘫倒在地。他适才全力观战，心神已被师徒二人这一攻一守震慑，全身精气为之一散。
他身旁的几个汉子急忙扶住了他，翠妈妈也惊得大张着嘴，出声不得。他们全看不出这一招的精妙之处，但见这“神通广大”的张五爷惊到如此地步，足见这两招是何等惊人了。
“七日后，太子就到了，去碰碰运气吧，但愿掌教真人还会选中你……”青衫客抛了柳枝，转头瞥了眼远处的翠妈妈几人，摸出一锭大银，抛入萧七手中，“这五十两银子给那老鸨，省得她唠叨。那叫雪雁的孩子，若是不成，可让她上武当山坤道宫观暂避一时。”
“多谢师尊。”萧七僵硬地揣起了银子，“师尊，你这次远行进京，到底要做什么？”
“面圣！”
沉沉丢下了这两个字，青衫客已挥鞭催马。骏马长嘶纵蹄，青衫客忽然冷冷扫向徒弟，森然道：“萧七，你虽义助孤女，仁心尚存，但自负自傲、目中无人的老毛病分毫未改，你已不配做武当弟子。哪怕你师祖挑中你，我也不会再收你为徒！”
“师尊……”萧七浑身一僵，不待他答话，青衫客已打马如飞，消失在渐浓的暮色中。