大运河的舟擂之上，本来是有这么一副对子：锋镝欺远客，拳脚避少年。
这副对子说的自然是大实话：劳师远奔的，自然比不上地头蛇好整以暇；人老力衰，筋骨拳脚也定然没有少壮人那样强劲。但扬州城里文化风气最浓，即使是擂台这种最没天理的地方，也不能违背三纲五常。有几个文武双全的前辈好一番议论——这一“欺”，如流氓地痞小人得志；这一“避”，似犯上少年忤逆骄狂——于是有和事老出来加了几个字，对子就成了：莫以锋镝欺远客，且将拳脚避少年。
温柔敦厚，中正平和，于是乎大家都满意——虽然仍改变不了总有少年得意、耀武扬威的事实。
就好像有许多人明知道根本做不到连胜三场，但偏要下五两银子的血本领号登台。
公平而暴力的较量，然后胜出，本来就是大多数男人与生俱来的渴望。
今日得意的少年是苏旷。
第七日，第二场。
擂台下早已掌声雷动，只要再胜出一场，他就是运河舟擂二十年来最年轻的守擂英雄。或许吧，或许师父知道了会笑骂他一声“胜之不武”，毕竟这里只是扬州武人们切磋拳脚、消磨时光的所在，真正在江湖中闯出字号的侠士绝对不屑参与，但他不在乎。荣誉、掌声、啧啧的惊叹和赞赏的目光……这一切的一切像一把野火在灼烧内心，以前从未经历过，新奇而且具有诱惑力。
文无第一，武无第二，这句话不是说说而已的。
当然，还有……别的什么。
运河舟擂，是在一艘巨大的楼船上进行的，入水者为输。大船离岸五十丈，岸上的看客们可以免费，但想要看得更清楚，就要花十个铜子儿买一个小船上的位子，或者索性扔出两钱银子包下一艘小船。自从有舟擂以来，运河上不少人家以此谋生。穷人家买不起船的，也常常划着小舢板，卖些茶水、干果之类。总而言之是台上热闹，台下更热闹，若有精彩对决，常常有船主为争位子打起架来。
密密麻麻的乌篷船外，还孤零零地泊着一叶小舟。小舟并没有什么太明显的标志，只是船头总放着一桶桃花，红红白白的，很是好看。舟上有个姑娘，太远瞧不清面目，只见她穿着条纱窗旧绿色泽的长裙，在烟波夕照之中，显得分外袅娜。
从苏旷第一天打擂起，那姑娘就这么远远看着，也不靠近，也不离开，甚至……都没有换件衣服。
这种被姑娘仰望的感觉，实在让人心醉神迷。苏旷早早下定决心，今天再胜一场，然后就去瞧瞧那个女孩子长什么样子……如果她是卖花的，就买她一枝桃花；如果她是卖茶的，就引荐她去二先生的茶园——那里生意好得多，这儿毕竟太不安全了……
他兴奋得脸发红，抱着拳四下道：“承让，各位承让！不知哪位叔伯兄弟再来指教一场？”
话音刚落，一条身影便自小舟中掠起，轻轻巧巧地落在他面前。那人穿着件灰袍，戴顶油竹箬笠，也瞧不清脸孔，向苏旷略点点头，挥拳就打。
苏旷连忙侧头闪过，好心提醒：“这位壮士，你未曾报名记号，即使赢了也不算银子，不如——嗬！”
拳风劲直刚朗，开阖大气，来人绝非泛泛之辈。而且，他好像也不是来打擂的。
苏旷心中一阵发冷，他自以为功夫已经足够扎实，但拳法比起面前的对手来，根本就像个纸糊的风筝。
那人连发九拳，苏旷连退七步，但无论怎么腾挪跳跃，这个人的拳头好像永远不离他的面门三尺处。
眨眼间退到船头，身后就是滔滔流水，苏旷咬牙，双拳齐出。那人不动声色，也是双拳齐出。苏旷向右微闪半步，左拳直撞那人的右拳，右掌翻手为切，反撩那人腋下——两人都是极快，双拳甫接，苏旷只觉得左拳像是砸上了生铁，痛得撕心裂肺，也不知道骨头断了没有。但那人也被他一掌撩实，按着右肩，险些痛呼出声来。苏旷拧身反跃，离开船头，那人又是一轮拳直打过来。
咦？熟悉至极的招式。
苏旷心中畏惧略去，这个人……他难不成只会这九招不成？
那人又是连击九拳，苏旷只退了三步。他心中有了点儿数，双掌十字封门，挡住那人的拳头，清了清嗓子，满怀喜悦，略带激动，生平第一次清清楚楚“一口喝破”来人的路数：“好一路伏虎罗汉拳！——阁下是少林的高僧？”
那人不点头，也不否认。
苏旷略有点儿心虚：“难道不是？这个伏虎罗汉拳……不是少林的入门功夫吗？”
确实对了，那人脸上已经有了怒色，转头看向船下的小舟，舟中一个黑影静静地道：“玄印，试试他的刀法。”
据说贪、嗔、痴是人间三苦，在苏旷的想象中，得道高僧应该是被骂到祖宗八代都不动声色的，但眼前这位玄印师父明显是已经生气了，而且是那种被羞辱了的不快。更要命的是，根本不知道他气从何来——只见他回身拔出把戒刀：“小施主，亮刀。”
苏旷想也不想，回头从兵器架上拿下一对护手钩来：“我喜欢用钩，不爱用刀，大师看着办吧。”
玄印又回头，看了看小舟里的发话之人，那意思是——他不用刀，要不要打？
那人缓缓点头——姑且一试。
玄印挽了个刀花，拉开架势摆出门户。
苏旷扑哧一声乐了，他现在知道这位大哥为什么生气了。怎么看也是二十出头的人了，不仅拳法是入门功夫，刀法也是。天下武功出少林，伏虎罗汉拳和伏虎罗汉刀都是招式最简单、蕴涵北宗拳法原理的武术，这些年来早被传播开去，也不知道多少家拳术刀术中都有它们一两招的影子。先不管威力大小，总之，是个练家子，至少都会认识。
基本功再重要，有谁乐意十几年如一日地“入门”玩儿？
想必是闭门宅居太久了，玄印大师显然缺乏和人沟通交流的能力。他继续摆开门户，等苏旷出手——刚才拳脚功夫是他先出手的，这一回总不好再以大欺小。
苏旷双钩向怀中一抱：“玄印大师，不必试了，你有什么话，直接问我就是。”
玄印动起手来固然是疾风骤雨，说起话来却实在磨人。他万事不敢擅专，又一次回头：“师叔祖，师叔，这……”
苏旷等得，下面的一众看客可等不了了。听见“少林”二字的一概沉默不语，没听见的却一起发喊起哄：“打不打了？不打退钱哪！下面的是你师娘啊？什么都要问！”
舟中人再也坐不住了：“慧权，你去问他。”
也不见人影晃动，苏旷面前立刻又多了一人——这手轻功实在漂亮，看客们立刻缄口不言，暗地里议论今天这场架怕是难得地好看。
来人修眉长目，面孔如泰山之石，方方正正。他单掌含胸一立：“少侠，请。”
苏旷一拳挥出的时候，就已经知道今天遇见了一位高手，而且是终生难忘的高手。同样的九路伏虎罗汉拳，在这个人手里好像有了魂灵。曲柔回环似乎都失去了意义，他的拳直上直下，拳风磊落，如大漠烟尘逐随奔马，滚滚而来。苏旷无论何时转身，都能看见慧权的凛凛双目，无论何时格挡，都能看见拳头逼面而来。苏旷出手越来越快，但慧权依旧疾中带缓，拳拳留有余地，只逼得苏旷渐渐抛却套路花哨，一拳接一拳，也刚硬迅猛起来。
慧权的眼里，渐渐多了几分赞赏之意。
这孩子的基本功可以算得上扎实了，可惜就可惜在师承——苏旷所学的一切功夫都是直指“击技制敌”四字，这样的武功迅捷、有效，假以时日，他必定可以成为江湖上的一流高手，但也仅此而已。
江湖代代都有这样的高手，一时无敌于天下，百年之后，不过留下一个名号而已。这样的高手属于江湖，但永远都不属于武林。江湖中人习武为人，武林中人习武为己，这两者在当代并无高下差别，但一个武学大师却可以为后世留下一些东西。这两者缺一不可，正是江湖的刀光剑影吸引无数少年人走进来，但也正是武林中的坚忍开创，把一些薪火相传的东西递下去。
慧权从这个十几岁少年的身上看见了一种醉意——强弱悬殊，胜负已分，他索性不再思索应对之道，而是被自己的拳法吸引，全身心地领略北派少林拳术的精髓，一招接一招，越来越酣畅淋漓。
慧权深吸口气，一拳直击——这正是天下习武之人的入门招式，黑虎掏心。
苏旷来不及闪躲，拳锋已在眉睫之前，他只觉得慧权的指节几乎触到了自己的鼻梁，脸上寒毛都是一竖。
苏旷皱眉，反掌切向慧权内肘，右手变拳为指，直点慧权喉结。
慧权目光不变，缓缓一拳推出，依旧是黑虎掏心。他的气息充沛至极，拳法似曲非曲，似直非直，一线之间，似乎有无穷变化。
慧权是少林第一武痴，今日可谓苦心孤诣，自家师叔还在台下坐着，他也弄不清眼前的少年是敌是友，就大起爱才之心，要点破他拳法本宗之道——哪想到这一拳击出，苏旷反倒不再苦思冥想，目光一晃，眼珠子滴溜溜向一侧望去，嘴角也泛起笑容来。
慧权大是好奇，也顺便瞥了一眼，胸中一口真气恼得险些走岔——远远的，乌篷船上桃花艳艳，绿衣的姑娘好像极其关切，正扶着船橹探头遥望。苏旷也不管人家能不能看见自己的面容，就温柔款款地含笑致意，百忙之中抽空点了点头，一张清秀的面孔上满是绯红。
罢了，终究是看走了眼……慧权变拳为爪，扣住他肩头：“小施主，颜中望在哪里？”
苏旷回过神来，但半边身子已在慧权掌握之中，哪里还能挣扎。他咬牙：“我……我不知道。”
慧权摇头：“小施主，此事与你无关。颜中望盗我少林刀谱，伤我同门，这是门派恩怨，你担待不起，带我去。”
他这番话可谓光明磊落。本来此中内情根本不需要告知一个陌路少年，但他出语诚恳，似乎是在解释自己的动机。
苏旷挺胸抬头，理直气壮：“既然与我无关，三位大师自己找他就是。我打我的擂，你们找你们的人，井水不犯河水。”
慧权叹了口气：“小施主欺我眼盲不成？你不认得颜中望，那这破月七式，是什么人教你的？”
“若不是你们抓他妹子，颜大哥何必和你们为难？”苏旷恼道，“他伤成那样，你们非要他性命不可么？”
他这句话喊得又急又响，底下看客一片哗然。
“胡说八道！”舟中老僧再也坐不住，也跃上大船来，面沉如水，“少林百年清欲，岂容你信口胡说？那女娃儿女扮男装偷窥我少林绝技，颜中望持刀伤人强抢刀谱，我若放任他二人离去，少林颜面何存？慧权，你还啰唆什么，押他带路！”
慧权轻轻推了推苏旷，小声道：“莫要逞强。我师叔疾恶如仇，脾气火暴，你少说两句。”
苏旷根本就不是少说两句的年纪，一口气反而上来了：“颜小望也不过就是多看了几眼你们的刀谱，至于就要废了人家小姑娘的武功么？颜大哥已经口头赔罪，你们不依不饶，还要他怎么办？我听说禅宗弟子讲究心性不起不动，离念离相，大师你满眼门户之见，动辄赶尽杀绝，依我看少林也——唔！”
他被慧权一把捂住了嘴。
老僧渐渐动了真怒：“慧权，你又擅自做主——放开他，我倒要听听！小施主，依你看，我少林如何？”
苏旷嘻嘻一笑：“一直被血洗，依然是泰山。”
这一下，众看客连“哗然”都不敢了，满场鸦雀无声，唯有滔滔河水翻滚南下。夕阳中运河如血练，春风已冷，肃肃如秋。
三个僧人一起变了脸色——数百年来，少林是江湖中最倒霉的门派，但凡有邪魔歪道要染指天下，必定拿少林开刀，大小战上百次，败多胜少，死伤无数，说是“一直被血洗”倒也没有冤枉他们。但是这种伤疤，又有哪个门派不是深以为耻的？也就是这种初生牛犊敢随随便便说出来。
慧权第一个反应过来，翻身跪下：“师叔息怒，童言妇语，百无禁忌。”一边回头，“还不快认错。”
苏旷也明白自己一时失言，但要他跪下认错，实在抹不下面子，一时嗫嚅：“大师，我我……”
老僧脸色极是难看，但他总不好当真难为一个半大孩子。他伸掌在苏旷肩头一按：“跪下。”
无论是身份、礼数、情景……最好是识时务为俊杰，苏旷也不是那么不懂事，但是不知怎么了，今天就是拼命想要逞英雄。这是他生平第一次成为众人瞩目的中心，第一次有姑娘眺望——虽然不知道是不是崇拜的目光——总而言之，他的血在烧，只觉得有豪情万丈，宁死也绝不丢人。
肩头似乎有千斤之力，苏旷只觉得浑身骨骼都要碎裂了，再也支撑不住，想也没想，一腿斜飞出去。
老僧闷哼一声，忽然就蹲下了——这一脚踢得不大是地方，大师们虽然清心寡欲，但该痛还是会痛的。
苏旷吓得魂飞魄散，拔腿就跑。
堪堪跑到船舷边，正要往下跳，身后破空之声迅疾，不知什么东西向背后和双膝打来。苏旷腾空一跃，躲过下盘暗器，但另一粒是无论如何也闪不过了——他咬牙听天由命，但是身后咄的一声响，回头看时，一支毛笔已将一枚佛珠钉在甲板上。
苏旷向左侧一望，大惊：“袁三叔？你……你怎么也在这里？”
袁三摸着唇边的细细胡须道：“怎么了？你泡叔能开澡堂，你三叔就不能做点儿小本生意？小苏啊小苏，袁三叔是怕了你了，怎么在家想听你说句笑话这么难，跑外头来就敢给我开这么大玩笑？”他回头，一躬到地，“达能大师是戒律院首座，德高望重，何必跟一个黄口小子计较？稍后我命他叩头赔罪，要杀要打，不争一时。颜中望就在我处，还请移步都一泡，咱们万事好商量。”
达能大师勉勉强强站直了腰，似是要从袁三那张精明油滑的老脸上寻出些昔日痕迹来：“你是……袁不愠？想不到江湖上鼎鼎大名的都一泡是——”
“是我们兄弟三人的容身所在，说来还是托了大师的福。”袁三摇着脑袋，好像要把当年一些不愉快的东西摇去一样。
达能双手合十，轻宣一声佛号：“罢了，看在你和况公子的面上，请吧。”
“都一泡就在那边，一盏茶工夫就到。大师请。”
扬州城里水道纵横，河网密布，他们正沿着一条青石小街向都一泡走去。身边就是条小河，船橹吱呀，伴着些轻快的笑声、过日子的抱怨声。平静而悠然的生活如同落在水面的落花，打着卷儿奔向远方。
苏旷走得有些发急，拉着袁三的袖子问道：“三叔你怎么……”
袁三递给他一纸公文：“小苏，交朋友是件好事，只是结交须谨慎，你当兄弟是白菜，满大街都是？”
是扬州府的公文，上书颜中望杀人越货，强抢漕银五万两，悬赏天下，有告知者即予花红五千两云云。
公文上的时间已经是半个月前，那时候颜中望应该是在离开少室山，一路逃向扬州的路途之中。
“不会……不会是真的。”苏旷的手心开始冒冷汗。
“不会是真的？”袁三意味深长地笑笑，“运河官船上死了十三条人命，这事早就闹得满城风雨了。小少爷，你也该关心些民生疾苦才好。”
“我……”这两个多月恍如隔世，苏旷已经快要忘记他是从哪里来的了——他是天下第一名捕的弟子，再过几个月，就要进神捕营，成为一个公门之人。
“此事惊动不小，令师铁敖已经离京南下，此时恐怕已到扬州四五天了。”袁三晃晃脑袋，“走吧走吧，别想这么多，既来之则安之。”
苏旷别过头去，咬着嘴唇，只觉得心中酸甜苦辣说不清道不明——袁三叔早就到了，偏要看这么一出好戏才压轴登台；这五六日下来，颜中望已经知道了他的师承来历，也知道他日后必定是神捕营中人，偏偏藏起这么一桩事情不和自己交代。他做安安静静与世无争状时，这些长辈们偏要教自己敞开心扉；到了他欢欢喜喜敞开心扉的时候，那些教导他的人又说，你真幼稚，做人要谨慎防范些才好。
“你们，你们什么都知道？”苏旷的眼里有了一丝冰凉，手被袁三扯着，但已经不知道走向哪里。
“开门做生意，总不能连窝藏了要犯都不知道。万一掉了脑袋，岂不是很冤枉？”袁三笑嘻嘻地道，“更何况本府的总捕头肖之龙肖大人，隔三差五就来盘问我们这些升斗小民，想不知道都难哪。”
“我，我想不通，颜大哥那时候已经伤得很重，又怎么会节外生枝去劫什么漕银？但漕银若不是他劫的，公文上为什么指名是他？三叔你们要是真的都知道，又为什么冒风险出手救他？”离都一泡越来越近，苏旷苦思不得其解，他开始怀念师父。师父要是在这里，一定会告诉他些什么。
“我怎么会知道这么些为什么？”袁三悠然，目光里透出一丝狡猾来，“小苏啊，我只问你，如果这件事真是颜中望做的，你怎么办？”
“不会的。”苏旷说得斩钉截铁，“五万两银子不是小数目，颜大哥就算有本事劫下来，但凭他一个人，也没法子带走。更何况以我师父的速度，若真要找他，早就到了都一泡。但他迟迟没有举动，其中必有蹊跷……三叔，你不明白，我和颜大哥是兄弟，我……反正我信得过他。”
这句话说得连达能都苦笑起来。袁三嗤了一声：“就你一个人知道什么叫义气？小苏，我知道兄弟两个字的时候，你还在娘胎里练拳呢。”