当铁锅上的白气和运河上的薄雾遥相呼应之时，都一泡的伙计们纷纷起身劳作了。
大桶清水拖地，洗刷浴池，摆放盛衣的柳条筐，在活括竹筒里兑上皂荚水……晨风吹着湿漉漉的空气，让人愉悦清爽。在都一泡做工永远不会觉得乏味，因为谁也不知道，那千里浩荡的大运河会把谁送上门来。
“开饭，开饭！”袁三当家的亲力亲为，挑着大桶饭菜走了进来，一路喊着，“兄弟们来来，饱食战饭，然后干活！”
伙计们轰的一阵欢笑应和，纷纷以迅雷不及掩耳之势扔下手里的活计，围拢在长凳拼成的临时木桌前，啧啧称赞。
“三哥，就你这手艺，御膳房的师傅也比不上！”
“嘿哟，今儿有卤牛肉！”
“等等，等等，小苏呢？”
“出去练拳了吧？人家小伙子多勤奋哪——小苏，小苏，吃饭啦，过会儿牛肉就没了啊——哎哎，给人家留两块，半大的小子正长身体哪。”
苏旷赤着上身，一条牛犊短裤已经被汗水浸湿了大半，匆匆跑进来，到屋角拎了桶冷水当头泼下，扯下条布巾，边走边擦着脸上的水。他才不过十三四岁，还没有长成成年男子的身材，但结实灵活，未褪青涩的面孔上已经隐约透露出英气勃勃。他边跑边伸头看木桶里的饭菜——几块上好的牛肉还留在那儿——苏旷微笑起来：“谢谢各位大哥。”又特地冲袁三点点头，“谢谢三叔。”
在三位当家的里面，袁三是个神奇的存在，他好像只有在送饭的时候才一阵风似的出现，笑眯眯地看着大家吃完，然后立即消失。两个多月了，苏旷有一半工夫是用来研究怎么和袁三叔相处的——不能不理他，也不能太答理他。袁三叔喜欢讽刺人几句，但没什么恶意，他好像天生就是那种嘴上长刺的人，不扎谁两下，心里不舒坦；但一旦真的伤了人，袁三反倒比谁都过意不去。当然，他身为当家的不好意思道歉，但第二天的菜色往往丰盛得让人大吃一惊。
这里多半都是年轻人，对一个好厨师的需求远远大过一位良师益友。比如桌子就曾经说过，只要每天能吃到袁三当家的做的卤牛肉，就算被他指着脊梁骂祖宗八代也没关系。
问题是，人家毕竟是当家的而不是厨子，送饭仅仅是一种爱好，雪泥鸿爪，率性而为。哪天他不乐意了，大家就得吃大厨房那毫无创意可言的饭菜。
苏旷的到来，彻底改变了这一切。这个世界上，再也没有比沉默而聪慧的青涩少年更有趣的聊天对象了。于是大家吃得其乐融融，袁三当家的也跑得乐此不疲。
袁三捧着饭碗走过去：“小苏啊，初入江湖，何所见？何所思？”
苏旷悠然道：“观烟花三月之扬州，我心中有猛虎轻嗅蔷薇。”
袁三一巴掌抡在他脑门儿上：“我心中有流氓痛打你们这群文人。”
顿时间哄堂大笑。
实在是无法接受袁三这样的大盗风格，苏旷紧紧抿着嘴唇，再也不多说一句。
他这一沉默，袁三反倒第一个不好意思起来：“小苏，嘿，你三叔这是跟你开玩笑来着，还不是因为拿你当自己人？”
两个月来不停气地拿我逗乐，这就是自己人？苏旷摇头：“我想交的是朋友。”
“嗬！这可就为难喽。”袁三笑眯眯地看着他，“咱们这些个市井粗人，比不得彬彬有礼的君子，什么坐而论道的好朋友，你回京城找找吧，这儿怕是没有。”
“坐而论道？不是的。”苏旷眼里闪过一丝温暖而憧憬的光，“师父常说，在家靠父母，出门靠朋友，江湖上最有趣的就是能结交许多好兄弟，得意时可以喝彩，失意时为你拔刀……”
“得了得了。”袁三被逗乐了，“我算是明白铁大人怎么混到今天还是孤苦伶仃一个人了，就你们这世代相传的硬邦邦态度，不得罪人就挺好了。我说小苏啊，就算是买菜，还得出门讨价还价咧，你当交朋友是捡垃圾，东张西望伸手就来？什么一见如故肝胆相照，那根本就是——唉，罢了，我在你这个年纪，也是信的。”
苏旷瞪大了眼睛：“三叔，你现在，不信了么？”
袁三咽了口唾沫。让他在这样的年纪说一些真诚而朴素的话未免太为难了，但让他在某些答案上说谎，不仅为难，而且要命。他讪讪地笑起来：“少废话，干活干活！桌子，愣着干吗，放水！”
桌子欢快地答应一声，跳上大厅正中的木桌，拉动了手柄。
五六口大锅中的热水一起从大开的闸门中涌了出来，浴池中特有的蒸腾的雾气立即弥漫开来，新的一天开始了。
“开张咯！尊客请——里面兄弟动作快起来——”迎门伙计一声招呼，今天的第一位客人上门了。
这人脑子没毛病吧？刚吃完早饭就来泡澡？
苏旷一溜儿小跑地去抓手巾，三步并作两步蹿到过道上，正要递上，就听见一个冰冷如刀锋的声音道：“不行。”
那个年轻人也不过二十三四岁，长脸，长身，长手长脚，腰畔还带了把长刀。他按着刀柄，摇头道：“我的刀，从不离身。”
“这位少侠，”桌子的绰号之所以叫桌子，意思是什么都能搁，性子随和。不肯解刀的客人他也见得多了，只赔笑，“您恐怕还不大清楚咱们老泡。在老泡您想干吗都行，但是进大池子一不能带刀，二不能带姑娘。您想，您一带刀，那别的客人也得带刀不是？这大家伙儿都带刀，稍微有个不痛快，还不得打起来？”
那位“少侠”坚决摇头：“我不管别人。”
桌子继续赔笑：“少侠您这可就难为我了……要不怎么着？您后院雅间请，爱带什么带什么，清净没人打扰。我们有金丝楠竹大桶，有……”
那位“少侠”这回连头都懒得摇：“我没钱。”
桌子一时词穷，只好苦笑：“那您……换一家得了。”
该少侠理直气壮：“其他家没开门。我要洗澡！这个时候根本没有别的客人，你们让开！”
这未免过分了，饿极了抢粮食的还算常见，脏极了抢澡堂的，该大爷还真是破天荒第一位。老泡怎么说也是江湖上的混堂，开门做生意是一回事，规矩不能破是另一回事。
桌子脸上有点儿挂不住了：“这位少侠，我们着实是不方便让。您要是不嫌寒碜，我借您一桶热水，外头院子您冲冲得了。实在不行，河里水多着呢，万里长江作澡盆，多有气势。”
年轻人的脸色顿时白得可怕，他一把抓住桌子的衣领：“你说什么？”
苏旷早在一边看得怒火中烧，忍不住开口讽刺：“他说，没钱就不要充大爷。”
“混账东西！”年轻人甩开桌子，反手抓着苏旷左手手腕就是一甩——这一招实在精巧迅猛，苏旷猝不及防，整个人被巨力带起，方向正是身后的大池子。
所有人都大惊失色——池子里还没加冷水，真扔进去还不得烫掉一层皮？
只是苏旷身在半空，硬生生拧转过腰，凌空变横为直，双足稳稳落地，整个人离水池才不过二尺。他又惊又怒：“被我说中，恼羞成怒？”
年轻人先是懊恼，又是惊讶，但很快面上再度寒冰一块：“久闻都一泡卧虎藏龙，今日一见，果然名不虚传。”
“颜中望，”身后袁三早已不耐烦，“你既然要找事，我陪你走两路就是了，上手找个小孩子，真是英雄。”
“你认得我？”年轻人有点儿惊讶。
袁三笑了：“就算没听过朔望双侠，断月刀的名号，我还是知道的。”
千里横刀颜中望，旁若无人颜小朔——这一对兄妹，是近年来江湖上声名鹊起的新人。虽说他们还没有做下什么惊天动地的大事，但已经有不少人认定三年内朔望双侠必定会名满天下——颜中望刀法已有小成，颜小朔的刀法一日千里，而双刀合璧的威力更是与日俱增。按理说，这个时候正是颜中望爱惜名誉的关头，他好端端地跑来闹什么事？
“无名小卒，岂敢在岁寒三友面前放肆？只是，若能领教袁三先生的二十四桥折梅手，倒也不虚此行。”颜中望微笑以对——江湖上不仅要比能耐，还要比眼力。人家一口气连人带刀叫破你的来历，你就不能傻不啦唧地回答“你谁啊，我不知道”。一般来说，敢开口“阁下何人，我从未听说过”的，基本已经做好血溅五步的准备了。
苏旷还处于不知道谈资重要性的年龄，他慢慢地发觉江湖其实很小，所有人一打照面都互相认得。他只觉得大家都博闻广识，唯有自己是井底之蛙，除了几个顶尖人物，其余的都没听说过。他暗自决定，多去二先生的茶园听听书，将来也好“一口喝破”什么人的来历。
袁三已经和颜中望动上了手。
甫一交锋，二人都小心谨慎，颜中望的断月刀既未出鞘，袁三似乎也没有使出真功夫，但饶是如此，苏旷已经在暗自喝彩了。
他生平第一次见到有人出手如此飘逸潇洒——袁三再也不是那个圆滑市井的管事先生，轻柔处如花间拂露，刚硬处如罡风折木，出手的每一招不是切在颜中望力道未发之前，就是借势回转于他力道方尽之后。
颜中望显然也不是等闲之辈，一柄乌金刀鞘格挡削刺，微落下风但也游刃有余，丝毫没有拔刀的意思。
叮叮叮叮，袁三左手如轮拨琵琶，四指轮流弹在颜中望刀鞘上。每弹一记，颜中望左臂似乎就微微震了一下，四记之后，他几乎拿捏不住刀鞘，右掌一探，便要拔刀。
袁三右手作提笔式，不轻不重地击在他的胸口：“颜大侠，你我只是口角之争，拔刀就不必了吧？”
苏旷眼尖，看见颜中望黑衣上已经濡湿一片，他立刻明白过来——颜中望早已受了重伤，被袁三这么一撞，伤口立刻迸裂开来。
这样的重伤，颜中望死活非要洗个澡，还真是不要命了。
——或许，洗一个澡对他来说，真的是很重要的事情？
颜中望输了一招也不多话，按着胸口，拔腿就向外走。苏旷却追上几步：“等等。”
“怎么？”颜中望好像恍然大悟，“是了，小兄弟，你也要指教几招，是不是？”
“不是。”苏旷的脸一阵发烫，“你……你有银子买药没有？我，我有伤药。”
颜中望先是皱眉，然后低头，苦笑，伸手在苏旷肩头拍拍：“小兄弟，你宅心仁厚，日后不可如此待人。我，抱歉了。”
苏旷肩头上，赫然是一个血手印。
袁三点头赞许，但还是拉着苏旷：“小苏，不要多管闲事。”
苏旷咬咬嘴唇，又一次拉着颜中望：“你……你这么走不成，开个雅间吧，我，我请你。”
他一边说，一边拼命向袁三使眼色，意思是你放心，我一定给你银子。
袁三想要阻止，但不知为什么，还是叹了口气：“行了，大家干活吧。”
颜中望回头，看着苏旷急切甚至恳求的目光，缓缓点头：“谢了。”
“呵……”进入温水的刹那，颜中望痛得哼出声来。
他胸口的膻中穴上，不偏不倚嵌着一粒眼眸大小的木珠，木珠周遭的肌肤已经淤黑一片。膻中是人身气海的大穴，轻触即死，也不知道他是怎么留下一条命来的。只是他好像已经不管不顾，扯着布巾擦着身子，双手每一动作，木珠周围立即就有淤血涌出。
“什么人？”颜中望忽然抬头，伸手紧紧握住了水下的刀柄。
“你不必这么紧张，”屏风外那人根本没有进来的意思，“老泡有老泡的规矩，既然让你进来了，自然就不会赶你出去。”
“是况先生？”颜中望略略缓了口气。
“我知道你的来头，也猜得出你的仇家。颜中望，今天的花销我请了，明日清晨，我希望你离开。”那人好像想起什么，声音里带了些笑意，“叫我老泡就好。我们兄弟三个，都不想再提过去那档子事了。”
“谢了，我明白。”颜中望第二次道谢。
老泡说完话就立即离开了。团花袍子，富贵不到头的员外巾，看上去果然就是个一团和气的当家老板。他怀里抱着一大捆卷轴，四下打量着显眼又合适的地方：“老三，这个挂这儿。”
那面大书“洗尽红尘”的手卷上，落款是昆仑剑派的掌门。接着一张张一幅幅，从中堂到尺方，尽是武林名宿的手迹。不多时，墙上已经没有空地了，袁三回头：“大哥，差不多了？”
老泡眼里露出恶狠狠的光：“挂上，一个不落全给我挂上！”
袁三失笑：“你这哪里是挂字画，根本就是贴符驱鬼吧？”
老泡撩袍子踢了他一脚：“凡事小心为上，这几十张符咒能不能镇住那群……哼哼，还两说着呢。去，把不相干的都给我摘了。喏，那个《张翰思鲈帖》，还有那个杜牧的《张好好诗》。”
这真是怎一个焚琴煮鹤了得！江湖人任怎么附庸风雅，那手字毕竟上不得大台面。
老泡一边唉声叹气，一边用崆峒派掌门惨不忍睹的手迹替换了杨凝式的行书尺牍《韭花帖》。
那边袁三回头：“老泡，还差两个。”
老泡不耐烦起来：“这还用问？不能打的都撤了。”
两人好像都觉得有趣，相视哈哈而笑——无论如何，平安过了今日就好。
“三叔，泡叔。”苏旷跑了进来，冲着老泡袁三点点头，满脸兴奋得意，想要冲进颜中望的屋子。
袁三一把拉住他：“干什么去？”
“送药。”苏旷拍拍脑袋，“哦，对了，这是那个人的房钱，三叔你收着。”
他急急忙忙地从怀里摸出两锭银子，往袁三手心一搁，又急急忙忙地向前冲。
袁三第二次扯住他，上上下下地打量着：“你从哪儿弄的钱？”
苏旷笑笑，也不说话。
袁三怒极，一手打飞了苏旷手中的药匣子：“说！”
苏旷从未见过袁三发这样大的火，一时有些惴惴不安：“三……三叔，我做错什么了吗？不是……不是有银子，他就可以留下来养伤了？”
“不必再问了。”老泡走过来，一手掀开苏旷腰上的衣服——右肋处有碗口大的淤青，显然是新伤。老泡目光也变得严峻起来，“你去运河舟擂了，是不是？你才多大？你知道那是什么地方吗？嗬，苏少侠做事真是有担当……嗯？我和你袁三叔缺你这十两银子了？”
苏旷眼里有灵光一动：“泡叔……是不是颜中望得罪了什么咱们惹不起的人物了？”
“罢了，你自己进去问吧。”袁三俯身捡起药匣子，拍进苏旷手心，声音提高了些，“小苏，人在江湖是要多交朋友，但也要记着，防人之心不可无。”
苏旷点头，匆匆转过回廊，进了颜中望的屋子。
袁三一脸的不屑：“他脸皮还真是厚，我这么说居然都不出来。”
但苏旷已经远远地惊呼：“泡叔——三叔——快来！”
颜中望一条腿搭在桶外，整个人已经晕倒在热水中。苏旷若是再晚来半刻，恐怕他就要成为第一个淹死在澡盆里的江湖客了。
“地上有很大一片水……想必是他听见你说话，急怒攻心，要跳出木桶，反而一跤跌了回去。”老泡搭着颜中望的脉搏推测道。
颜中望伤得比想象中更重，俨然已是强弩之末，连区区一个木桶都挣扎不出来。
老泡回头看了看袁三：“放他进门还情有可原，毕竟客人给了银子，咱们要做生意。可若是给他治伤……若是给他治伤……娘的，老三、小苏，搭把手。”老泡发了狠一样，生怕再过片刻，自己就没有了决断的勇气。
袁三伸手抱起了颜中望，自嘲道：“我们哥儿仨真他妈的衰啊。”
“这粒是佛珠……少林？”苏旷连忙去拿白布、温水和伤药，又是惊叹又是兴奋，喃喃自语着。
少林，这两个字实在有太大的威慑力。自从有江湖以来，从未有一个门派有少林那样的声望和地位。它不仅是权威和正统，也是武林的源头与滥觞。数百年来，少林几经风雨屹立如初，早已不是一人一时一事可以撼动比拟的。
近五十年来，少林群僧闭门修行，任由江湖传说日渐一日地将他们推上更高的神坛。即使是最轻狂倨傲的侠客，也从未想过要和少林为敌——这大概也就是颜中望的伤势拖到今天都无人敢下手医治的原因。
若是少林高僧动手伤他，那必然是有正当的原因。
“泡叔，我……”苏旷讷讷不能成言。
“不妨事，他若真的罪大恶极，我们再杀了他就是。”老泡出手如风，封住颜中望胸口十余处大穴，小心护住他的心脉。袁三配合得极是默契，手如羽扇经风，已经将那粒佛珠吸在掌心。二人对望一眼，一个压一个提，只听啵的一声轻响，那粒佛珠已然离体，无数黑紫淤血夹着浓液喷了出来。
“是达字辈高僧的法珠。”老泡的手在轻微颤抖，“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠，佛祖慈悲为怀，千万保佑你手下那群高僧莫要难为我们……”
然后就听到门外有声音——
“二先生，二先生，老板吩咐，任谁都不能进去……”
“怎么？”脚步停在门前，“大哥，三弟，有什么事是小苏能知道的，但我不能？”
老泡做无语问苍天状，咬牙切齿：“谁给他走漏的风声！”但转眼便高声道，“自然不是。快，快进来。”