秋高气爽，万里无云，正午的阳光普照大地，在山峦峰岳、旷野古道上染上了一层淡淡的金黄。
在人迹稀疏的官道上，一小队衣甲鲜明的骑手拱卫着一辆窗门紧闭的马车，正顺着官道徐徐向东而行。
行进中翠绿窗帘突然被撩起，露出一张秀气丰美、有如明珠乍现般光彩夺目的少妇面庞。只见她探头望向马车旁那名年轻英俊的将领，声意中透着几许无奈：“夫君，千里相送，终须一别，就送到这里吧。”
那将领勒住马，抬手一举，十几匹战马立刻停下脚步，整齐如一。那将领身材魁梧，将牛皮软甲撑得紧绷如铁甲，看起来只有二十五六岁，带着一丝孤傲和骄横，只有在望向妻子时，他那亮若晨星的眼眸中，才泛起一丝难得的温柔。
他稍稍俯下身来，望着妻子略显愧疚地小声道：“好吧，那就送到这里了，自己万事小心。待边关止战，我再回北京接你们。”
少妇点点头，从乳母怀中抱过女儿，握着仅有三个多月大的孩子小手，向丈夫挥手道：“娇娇，快跟爹爹道别，让爹爹早点来北京接咱们。”
原来这对年轻的夫妇就是明珠郡主和西将军武延彪的公子武胜文。明珠自从无望地离开云襄，回到北京后，拖了两三年终究还是遵从了父王的安排，嫁给了武胜文。婚后第二年便诞下一女，因为最近有线人报称，瓦剌大军正在蠢蠢欲动，而大同守军却还粮饷不足，所以武延彪决定送明珠郡主回京探望父母，并让明珠趁机向福王催讨粮饷。
武胜文原本要随明珠回京，但瓦剌大军既有异动，身为虎贲营将领的他不能擅离职守，因此他只好送别妻女，看看前面已是坦途，他一声高喝：“武忠！”
一个二十出头的年轻将领纵马来到武胜文跟前，拱手应道：“属下在！”武胜文沉声吩咐：“夫人就交给你了，一路上小心伺候，不得有任何差池！”
“武忠明白！”武忠连忙拱手答应，他的父母皆死于瓦剌人之手，后被武延彪收养，改名武忠，与武胜文情同手足。武胜文看看天色不早，又对众将士叮嘱两句，这才与妻女挥手道别，目送众人往东驰去，直到再也看不见车马了，他这才掉转马头，与两名随从飞速赶回大同府。
马车继续向东而行，黄昏时分已进入河北地界，来到一处名为十里坡的小镇打尖。小镇上只有一条小街，街道两旁稀稀落落地住着十几户人家，街尾有一座两层的小楼，就是镇上唯一的客栈兼酒肆了。
武忠带着十几名兵座来到客栈，立刻就将楼下的大堂挤得满满当当。小二和掌柜连忙殷勤伺候，一边安排明珠和乳母去二楼客房歇息，一面让厨下为众军爷准备酒菜。
十几个人散坐开来，立刻占满了大堂中不多的几张桌子，这酒肆的生意看来并不好，除了一个在角落伏桌酣睡的流浪汉，竟再没有其他客人了。几个兵卒见桌椅不够，便来到那流浪汉的桌前，拍着桌子叫道：“起来、起来！这间客栈已被咱们包了！”
那流浪汉从睡梦中惊醒，懵懵懂懂地抬起头来，对众人赔笑道：“我就在边上喝点酒，不打扰众位军爷。”说着端起酒壶蹲到角落，知趣地让出了桌子。
“走走走！天快黑了还不滚回家去，小心醉死在这里！”一个兵卒不耐烦地撵道。
“小人浪荡江湖，哪有家可归？”流浪汉苦涩一笑，眼中尽是黯然和萧索。
武忠见他虽然落泊潦倒，但依然有一丝优雅和从容，想必是家道中落的破落户。他心生同情，对几个兵卒吩咐道：“既然相遇，就是有缘。赏他一壶好酒，今晚他要是没地方可去，就留在这里吧。”
“多谢将军！”那流浪汉连忙拱手道谢，他嘴里谢得诚恳，眼中却并没有一丝感激。
“不必客气。”武忠摆摆手，正要问对方姓名，小二已端上酒菜。众兵卒立刻给他倒酒，一阵忙乱下来，他早将那流浪汉忘到脑后了。应景地喝了两杯酒，武忠推杯而起，道：“明日还要赶路，大家少喝一点。”
“将军是不是太小心了？”一个满脸络腮胡须的老兵笑道，“这里到京城皆是一马平川的坦途，将军还怕有强盗出没不成？”
武忠沉声道：“小心为上。平安地将夫人小姐送到京城后，我再请众兄弟好好喝上一顿。”说着他拍拍手：“掌柜撤酒，今日就喝到这里了。”
满脸沧桑的掌柜慢吞吞地过来，对武忠皮笑肉不笑地道：“将军就让弟兄们放开肚子喝吧，没准这是他们最后一次喝酒了。”
武忠听他说得奇怪，正待呵斥，陡然发现掌拒的眼眸中，满是猫戏老鼠的嘲笑。他心中一惊，忙一跃而起，顿感头重脚轻，差点摔倒，他大惊失色，连忙呼道：“酒里有古怪，兄弟们快抄家伙！”
几个兵卒应声抄起兵刃，谁知尚未站起就摔倒在地，客栈中顿时响起此起彼伏的倒地声，片刻后就只剩下武忠还勉强站在那里。
这时就见方才那流浪汉施施然地站起身来，掌拒连忙上前表功：“公子算无遗策，一点蒙汗药就足够了。”
流浪汉不以为意地淡然一笑，负手道：“去将郡主请下来吧，记住，千万不可对郡主无礼。”那掌柜点点头，立刻带着小二和厨子登上二楼。
武忠见状一声怒吼，挥刀便砍向那流浪汉，谁知刀方出手，那流浪汉已远远避开，身形步法飘逸迅捷，远非武忠可及。武忠自忖自己就算没有中蒙汗药，只怕也碰不到对方一片衣角，他不禁怒喝道：“谁敢动夫人和小姐，咱们镇西军上下决不会放过他！”
流浪汉一声嗤笑：“别拿镇西军来吓我，迟早我要将它连根铲除。”
说话间小二和厨子已押着明珠和奶娘下楼，明珠原本还神情泰然，但下楼后见到那流浪汉，顿时面色煞白，失口轻呼：“是你！”
“正是不才！”流浪汉对她得意一笑，抬手做了个请的手势，“郡主旅途劳顿，我已在门外备下马车，恭请郡主到不才那里歇息几天再走。”
明珠盯着流浪汉恨恨道：“你别得意，我夫君一定会来救我的！”
“是吗？我到希望会有另一个人来救你。”流浪汉意味深长地一笑，眼里满是调侃。明珠脸上一红，一言不发抱着孩子便随小二和厨子出门，坦然登上了门外停着的那辆马车。
这当儿掌柜已来到流浪汉面前，打量着倒在地上的兵卒，阴阴道：“公子，剩下的粗活交给小人来处理吧。”
流浪汉深深地望了武忠一眼，淡然笑道：“难得这位小将军赐我一壶好酒，还容我在此过夜，就不要难为他们了，咱们走。”
老掌柜悻悻地瞪了武忠一眼，随着流浪汉转身便走。武忠头脑虽然清醒，但手脚酸软，想要追赶是万万不能，眼看明珠和奶娘被押上了马车，他急忙冲流浪汉的背影高声喝问：“阁下是哪条道上的朋友？可否留下个名号，让小人回去也好向武将军有个交代！”
流浪汉本已走到门口，闻言回过头来，对武忠悠然笑道：“将军听说过千门公子么？”见武忠茫然摇头，他有些遗憾地摇摇头，“将军真有点孤陋寡闻，也难怪，千门公子傲啸江湖之时，将军大概还未成年吧。”说到这他顿了顿，傲然道，“千门公子襄，正是区区不才。”
大同镇西将军府内，武延彪翻来覆去看着手中的信函，那是俞重山写给他的推荐信。在信中，俞重山对公子襄推崇备至，并详细叙述了他率剿倭营大胜倭寇的事迹。虽然武延彪知道俞重山不会轻易推崇一个人，不过他依旧不相信面前这其貌不扬的文弱书生，会有什么过人之处。
“嗯，既然俞将军如此推崇在下，你就留在我帐前听用吧。”武延彪放下信函，眼里满是不以为意的冷漠，他看起来跟俞重山是完全不同的两种人，饱经沧桑的脸上，像是戴了层面具般木无表情，喜怒完全不形于色。
武延彪显然对一身戎装的赵文虎和李寒光更感兴趣，凭着他领兵多年的直觉，他敏锐地感觉到面前这两名年轻军官，定是俞家军的骨干和精锐，俞重山在信中对他们却没有半句夸赞之词，只说他俩是自愿追承随公子前来投奔的将领，是公子襄在剿倭营时的左膀右臂，他们的调令兵部随后就会送到。
武延彪审视的目光最后落到面前这文弱书生的脸上，见他并没有寻常书生的畏缩和胆怯，也没有文人惯常的恃才傲物和狂放不羁，只是不卑不亢地站在那里，其从容镇定令众人侧目。武延彪不禁在心中暗忖：这小子究竟有什么过人之外，竟能得俞重山的推崇和两名虎将的追随？
对于武延彪的冷漠，云襄毫不意外，他上前一步拿起桌上的推荐信，三两下撕成碎片，然后对武延彪笑道：“这封推荐信，只是在下求见武帅的敲门砖，如今它已完成了使命，武帅不必再将它放在心上，更不必因为这封信就对在下另眼相看。”
武延彪捋着颌下三缕青须略一沉吟：“嗯，本帅帐前正好缺一名书记官，公子就暂且委屈一下吧。”书记官通常只负责记录一下会议纪要、替主帅撰写官函和奏折，完全没有过问军事的权力。
武延彪话音刚落，赵文虎与李寒光就忍不要替云襄出头争辩，却被云襄抬手拦住，就见他若无其事地对武延彪笑道：“在下并非是要到武帅帐前谋一个差事糊口，所以武帅给我什么名分都不重要，我七日之内从江南奔驰数千里来见武帅，只为一件事。”
“什么事？”武延彪不以为意地问。云襄沉声道：“我得知瓦剌将以四王子朗多为先锋，以南宫放为内应，在一个月内进犯大同，而大同守军却似乎未做好充分的应站准备。”
“大胆！”武延彪浓眉一挑，拍案质问，“瓦剌乃天朝忠心的藩属，你口出挑拔之词，难道不怕本帅治罪？”
云襄坦然迎上武延彪炯炯的目光，从容反问：“瓦剌真的忠心么？”
武延彪发现在对方的目光中，并没有一丝面对位高权重者的自卑和畏缩，这令他有些惊讶，同时也让他意识到这貌似柔弱的书生面前，任何官威都不起作用，他只得收起官样话，坦然道：“不错！瓦剌虽与咱们签有和约，但并不是咱们真正的藩属，不过你妄言他们将在一个月内进犯大同，有什么根据？”
云襄答道：“武帅驻守边关，想必对瓦剌大军的异动已有觉察，当知我所言绝非凭空揣测，并且这一月之期只会提前不会拖后，时间紧迫，武帅当立刻着手准备应对即将到来的大战，现在不是深究我的消息来源的时候。”
云襄身后的李寒光也帮腔道：“是啊！武帅，就算你信不过云公子，也该相信俞将军。云公子在江湖上交游广阔，事先得到瓦剌众人进犯的消息也不奇怪。”
武延彪淡淡一笑：“镇西军驻守大同多年，如何抵御瓦剌人，难道还要外人来教不成？”抬手阻止云襄的分辩，他又道，“云公子似乎对书记官一职并不满意，可毕竟你并非朝廷命官，本帅也不能罔顾国法让你领兵。正好镇西军有一支刚招募的新军在训练，云公子与两们将军暂时去那里委屈一下。俞家军练兵之法天下驰名，赵、李两位将军是俞家军干将，当可助我早日练成精兵。至于云公子，就作为新年军营监察官吧，替我监察整个新军的训练情况，如何？！”
监察官是个可大可小的闲职，虽比书记官地位高一点，却也没什么实权，更不能指挥调度军队。赵文虎见武延彪大敌当前却大材小用，正待为云襄力争，却被云襄抬手阻止。就见他对武延彪拱手一拜：“多谢武帅重用，云襄与赵、李两位将军，这就去新军报到。”
三人退出房门，赵文虎便忍不住质问道：“武延彪有眼无珠，如此轻视公子，公子为何不据理力争，反而答应他做什么监察官？”
“是！”李寒光也连声抱怨，“想当初公子第一次见到俞将军，胸中似有百万雄兵，三言两语便激得俞将军与你打赌，演习场上稍显身手，更是令俞将军心服口服，将剿倭营指挥权拱手相让。这次为何不在武帅面前也露上一手，让他对你另眼相看？”
云襄摇头道：“当初我为了让俞将军许我兵权，事先可是下足了工夫。我对俞将军的脾气、爱好、秉性以及俞家军的情况皆调查得清清楚楚，才能一步步照计划达成自己的目的。这世上像俞将军这样襟怀宽广、大公无私的将领毕竟少之又少。咱们这次来得匆忙，对武帅的性格、为人几乎一无所知，若想靠炫技耀能引人注目，恐怕结果只能适得其反。”
三人只顾沿着长廊边走边说话，却没有留意到迎面走过来的一个年轻将领脸上已然变色。待三人走近，才发现那将领在长廊中央，虎视三人冷冷问道：“三位眼生得的很，不知是哪位将军的部下？”
赵文虎见对方服饰跟自己一样，也是个千户，却用这种居高临下的口气质问自己，便没好气地道：“你管不着！”
那将领面色一沉，冷冷道：“你们属鸡属狗，在下原本管不着，不过三位既然在背后非议武帅，在下身为虎贲营统领，自然是要问上一问。”
赵文虎没想到这年轻的千户竟是武延彪亲卫虎贲营的统领，正好又听到三人方才的只言片语，难怪要小题大做了。不过他自忖三人并没有说任何冒犯武延彪的话，便理直气壮地反问道：“你说咱们非议武帅，不知是指哪一句？”
那将领一声冷笑：“你说武帅有眼无珠，就凭这话，我就可以将你交军法处治罪！”
赵文虎原本是个寡言稳重的儒将，但在得到俞重山提拔重用后，难免也滋长了一些骄气，何况方才武延彪对云襄的轻视，在他心目中也当得起“有眼无珠”的评价。见这将领在这等小事上纠缠不休，他不顾云襄和李寒光的阻拦，哈哈笑道：“不错，这在镇西军不知是什么罪？该不是泄密罪吧，泄漏了镇西军最大的机密？”
“混蛋！”那将领一声斥骂，左手把扣住赵文虎肩胛，右手抓住他的手腕就往后扭，欲以小擒拿手将他拿下。谁知赵文虎一个反身摆拳，反手击向他的太阳穴。那将领不得已放开赵文虎手腕，连退两步躲过赵文虎凶狠的反击。
不远处几个守卫见二人动手，不约而同围了过来，那将领抬手阻止众人帮忙，盯着赵文虎恨恨道：“大家退后，我若不亲手将这目中无人的家伙拿下，就枉为虎贲营统领！”
众兵卒依言后退，将赵文虎三人围在中央。赵文虎见状心中有些懊悔，没想到刚到镇西军报到，就犯了众怒得罪虎贲营，实在有些不智。自己受点惩处倒没什么，就可惜坏了云公子大事。想到这他不禁对云襄愧然道：“公子，末将连累你了。”
云襄坦然一笑：“赵将军言重了，换了是我，也不会束手就擒。”
得到云襄的肯定，赵文虎信心倍增，甩掉肩上的披风，对那将领傲然道：“好！就让我领教一下虎贲营统领的武艺！”
那将领一声冷哼，挥拳便扑了上来，赵文虎见对方出拳凶狠，招招不离要害，不敢大意，连忙以小巧功夫应对。二人转眼便斗得数十招，一时间难分胜负。赵文虎越打越是佩服，看来对方这虎贲营统领的职，是靠本事坐上去的。
二人激斗正酣，忽见一名副将由二门内疾奔而出，远远便在高呼：“住手！武帅有令，将斗殴者拿下，带到武帅面前治罪！”
二人依言停手，赵文虎对那副将坦然道：“此事是我一己之责，与云公子和李将军无关。”
云襄笑道：“此事因我而起，怎能说与我无关？”说完他转向那副将，“在下愿到武帅面前领罪，请将军带路。”
几个人被带回内堂，武延彪十分意外，不由目视那年轻的虎贲营将领问道：“阿文，你不是在训练新军吗？这怎么回事？”听到武延彪的称呼，加上二人眉宇间那几分相似的神韵，云襄等人这才知道，这年轻的虎贲统领，竟然就是武延彪的公子，在西军中颇有名望的武胜文。
“爹爹在上！”武胜文拜道，“昨日我送明珠离开后，回来时天色已晚，所以今日才来向爹爹复命。谁知方才刚好遇到这几个人对爹爹出言不逊，所以孩儿忍不住……”
“这么说来是你先动手了？”武延彪打断了儿子的话。
“是。”武胜文坦然道。
武延彪一声冷哼：“你身为虎贲营将领，可知对自己人动手该当何罪？”
武胜文一怔，在父亲冷厉的目光下，无奈道：“轻则十军棍，重刚降职甚至革职。”
武延彪望着儿子淡然道：“那你还不快去军法处自领十军棍？”
“可是他们在背后非议爹爹……”武胜文还想争辩，却被父亲挥手打断：“够了！为将者宁肯让属下议于口，也决不能让属下骂于腹。只要坐得正，行得直，还怕人议论？若连这点自信都没有，何以领兵？”
在父亲冷厉的目光下，武胜文愧然垂下头，躬身一拜：“爹爹教训得是，孩儿知错了。”说完转身正欲去军法处领罚，这时云襄突然越众而出，抬手阻拦道：“等等！”
武胜文恨恨地瞪着云襄，眼里满是敌意。云襄却若无其事地淡然一笑，转向武延彪道：“武帅，方才小武将军和赵将军不过是惺惺相惜，以武会友，算不得斗殴。若因此就要处罚武将军，是不是有点不妥？”
赵文虎也附和道：“是啊！方才末将是欣赏小武将军的身手，才忍不住与之切磋，若只处罚小武将军而不处罚末将，末将会非常不安的。”
武延彪点点头，对儿子道：“既然云公子与赵将军都为你求情，这十军棍就暂且给你记下。还不快谢谢云公子和赵将军。”
武胜文悻悻地冲云襄和赵文虎拱拱手，正待开口道歉，突听门外传来一阵杂乱的脚步声，跟着就见一个满头大汗、气喘如牛的年轻将领跌跌撞撞地疾奔而入，刚进门就“扑通”一声跪倒在地，对武家父子连连叩头，嘴里直道：“属下该死！小人该死！请武帅治罪！”
“武忠！”武胜文一眼就认出来人，急忙喝道，“我不是让你护送明珠去北京么？你怎么独自回来了？”
“大哥！小弟该死！”武忠满脸自责，连连磕头。在武家爷子追问下，他将明珠郡主和女儿在十里坡被劫持的经过说了一遍，最后道，“小弟已问过那劫匪来历，他自称是千门公子。”
众人一听都面色大变，齐齐将目光转向了云襄。只有武胜文还不知云襄的来历，跺脚追问武忠：“她们没留下什么线索？”
武忠摇头道：“小弟药性消失后，带人搜遍了十里坡，没有发现任何蛛丝马迹，我只好将弟兄们留在那里继续搜查，自己回来给大哥报信。”
“混帐！”武胜文一脚踢开武忠，转身便走，武延彪忙喝道：“你要去哪里？”
“十里坡！”武胜文头也不回地答道，“我要亲自把明珠和娇娇找回来，将劫走她们的千门公子襄碎尸万段！”
“站住！”武延拍案而起，“如今瓦剌已在长城外虎视眈眈，你岂能随便离开？再说你去了又能起什么作用？你要找公子襄，却还不知公子襄就在你的面前，真是糊涂！”
“他在哪里？”武胜文急忙问，见众人的目光都落到云襄身上，他不由盯着云襄一字一顿地问道，“你，就是公子襄？”见云襄微微点了点头，他一把便扣向云襄肩胛，谁知他刚出手，就被一旁的赵文虎出招格开。二人拉开架势正待动手，陡听武延彪拍案高喝：“住手！”
武胜文转头望向父亲质问：“既然这家伙就是公子襄，为何不将他拿下？”
武延彪怒道：“云公子是俞将军的朋友，今日才刚到大同府，岂会是劫持郡主的劫匪？”
李寒光也解释道：“是啊！咱们随公子从江南千里奔驰赶来大同，途中不敢有半点耽搁，哪有时间去什么十里坡？”
武胜文见父亲和李寒光皆这样说，而云襄又是一脸坦然，他只得将目光转向武忠。武忠忙摇头道：“劫走夫人和小姐的劫匪虽然与这位公子年岁相仿，却并不是同一个人。”武胜文闻言只得收回手，瞪看云襄悻悻道：“就算那劫匪不是你，你也脱不了干系！”
“放肆！还不快向云公子道歉！”武延彪急忙喝道。
云襄连忙摆手道：“武公子说得没错，在下刚到大同，就有人假冒在下名号犯下这等大案，在下当然不能袖手旁观，就请允许在下帮忙寻找明珠郡主吧。”
武延彪沉吟道：“听闻公子襄专门替人解决各种疑难问题，千门弟子更是遍及江湖，这事有你帮忙，那自然是求之不得。你需要多少兵将，多少报酬大可开口，我从来不欠别人的人情，尤其是千门中人的人情。”
云襄看看跪地不起的武忠，沉吟道：“找人的事，人越少越好。若带大军前去，匪徒早已闻风而逃，反而坏事，我只要这位将军和他的部下就够了，至于报酬，”云襄顿了顿，道：“我要镇西军一个大营三个月的指挥权，不受任何人指挥的指挥权。”
武延彪一怔，断然道：“这不可能！一个大营满员有上万人，如此庞大的一支部队的指挥权，谁也不敢私相授受。”
云襄紧盯着武延彪的眼眸，嘴角泛起一丝微笑：“俞将军能将剿倭营的指挥权委托给在下，武帅手下兵马比俞将军多出数倍，难道一个大营的兵马都拿不出来？我只是暂时借三个月，又不是真要武帅私自授我兵权。”
将上万部队的指挥权私自交给一个布衣书生三个月，这完全违背朝廷律法。直接将兵权交给云襄肯定不行，不过稍加变通也不是无法可想，武延彪不禁在心中踌躇起来。
武胜文也听说过公子襄的大句，见他愿意帮忙寻找妻女，不由对父亲争道：“爹！明珠和娇娇在你心目中，难道还不如一万兵将三个月的指挥权重要？”
明珠显然比一万兵将更重要，毕竟是福王的千金。想到这武延彪终于下了决心，他抬头盯着云襄的眼眸，沉声道：“这世上没有只赚不赔的生意，如果你找不回我儿媳和孙女，该当如何？”
云襄一怔，突然意识到方才武延彪让他提出报酬，就是要逼他尽全力去寻找明珠，若找不回来便要付出代价，但武延彪却不知明珠在他心中的分量。所以云襄明知这是圈套，也断然答道：“如果找不回明珠郡主和她的女儿，在下愿以性命相赔。”
“好！我答应你！”武延彪展颜一笑，向云襄伸出手，“咱们击掌盟誓，从现在开始，如果我儿媳和孙女有任何意外，公子襄，你可就得为她们赔葬！”
云襄不顾李寒光和赵文虎的眼色，伸手与武延彪一击掌，慨然道：“成交！”
离开将军府时，李寒光忍不住连声抱怨：“公子，你怎么能将自己的性命与一对失踪的母子绑在一起？万一她们有什么三长两短，岂不……”说到这不禁连连摇头。
云襄从容道：“劫走明珠母女的不是一般盗匪，他们敢在官兵手中冒险劫人，可见是冲着明珠郡主的特殊身份去的。而她们只有活着才有利用价值，所以她们很安全。”另一个理由则是，他一直觉得欠着明珠一份真挚的感情，他愿意用一切偿还，甚至包括自己的生命。
说话间几人已来到将军府外，云襄看看暮色四合的天空，停步对赵文虎和李寒光道：“咱们就在这里分手吧。你们去新军营报到，我连夜赶去十里坡。”
“那怎么成？”李寒光急道，“这事我们也有份，怎么能将担子扔给你一个人？”
云襄拍拍李寒光肩头：“这是我的私事，你们是吃朝廷俸禄的职业军人，岂能将时间浪费在我的私事上。你们不用担心，替我通知筱伯和张宝，让他们连夜赶到十里坡和我会合。”说完云襄翻身上马，对领路的武忠喝道：“咱们走！”
武忠立刻扬鞭催马，两人两骑转眼便消失在夜幕渐临的长街尽头。奔马过街，片片枯吓随着马蹄声飘然而起，转眼被秋风吹到不可知的角落，秋风中隐隐带着山雨欲来的萧条和肃杀……
由于明珠遇劫，十里坡小镇早已被十几个军士闹翻了天，当云襄与武忠赶到时，那些军士已将全镇百姓集中到上唯一的那家客栈外，盘查劫匪的线索和下落。百姓已被十几个军士拘押了一整天，人人疲惫不堪，眼里充满了怨恨和不满。
见云襄与武忠赶到，那领头的军士立刻领着当地的里长过来禀报：“咱们已将镇上所有人拘押起来，他们中间定有人知道劫匪的来历和下落，如果找不到线索，就唯他们是问！”
“胡闹！”云襄愤然道，接着转向武忠质问，“你们镇西军，平日就是这样罔顾国法、欺压百姓的吗？”
武忠连忙解释：“公子误会了，平日咱们也不是这样子，只是这次郡主在咱们手上被劫走，兄弟们自感责任重大，所以才出此下策。”
云襄一声冷哼：“这样若能找到线索，那一定是老天瞎了眼。快将百姓们都放了。”
那军士见云襄只是个布衣书生，却有一身天生的统帅气度，虽不知他的身份来历，却也不敢顶撞，只得将目光转向武忠。就见武忠面色一沉，不满地喝道：“还不快照云公子的命令，将百姓都放了！”虽然来之前武延彪并没有让武忠听令于云襄，但云襄的冷静和从容以及在剿倭营时养成的统帅气度，令武忠不知不觉已将他视为首领，所以对他的命令没有丝毫怠慢。那军士见状只得招呼同伴，撤去围着众百姓的岗哨。
岗哨虽然撤除，但百姓依旧不明原委，全都还留在原地，并用好奇的目光打量着新来的奇怪书生。就见那书生登上高处，对众人团团抱拳，诚恳地道：“乡亲们，武将军的部下因为武夫人被劫，一时乱了分寸，将大家拘押，实在多有冒犯。我代武将军向大家赔个不是，请大家看在武将军的面上，原谅兄弟们先前的无礼和过失。”
官兵不仅要放了所有人，还请求大家原谅，这在十里坡百姓看来，实在有些不可思议，所以众人只茫然地望着云襄，不知道他葫芦里卖的什么药，云襄见状，突然跪倒在地，对百姓拜道：“在下虽然只是一介布衣，却代表镇西将军武延彪前来处理这里的一切事务，兄弟们的错就是在下的错，乡亲们若不原谅，小生只好长跪不起。”
这一下不光众百姓，就连众军士皆悚然动容。场中响起一阵窃窃私语声，终于有德高望众的长者开口道：“公子折杀咱们了，快快请起。武将军家眷既然在咱们十里坡遇劫，咱们多少也有点干系，配合军爷们调查也是应该。咱们不敢有任何抱怨，只求调查快些结束，好让大家早点回家。”
云襄忙道：“这是自然，大家现在就可回去，若有知情者，请立刻到这客栈向我或武忠将军通报。若能提供有关劫匪的任何线索，我愿以百两纹银酬谢；若能提供武夫人的下落，在下愿以千两纹银酬谢！”
见众人眼中皆是将信将疑的神色，云襄忙从怀中掏出几张银票，交给方才开口说话的老者道：“这里有二百两银票，您拿去给大家分了，当是在下为兄弟们无故拘押大家的赔偿吧。”
老者将信将疑地接过银票，翻来覆去地看了半晌，追问道：“你放咱们走？还赔咱们二百两银子？”见云襄坦然点头，老者松了口气，展颜一笑，“公子真是个好人，老朽若是推辞，反而辜负了公子一番美意。这银票老朽就替乡亲们收入下了。”有云襄的道歉和二百两银子的赔偿，百姓们先前的愤懑和不快早已烟消云散，不一会儿便散得干干净净。
武忠凑到云襄身边，将信将疑地问：“公子许下重赏，会有效吗？”
“不知道，咱们现在只能回客栈去等。”云襄说着往客栈走去，边走边道，“不过我认为，咱们人生地不熟地去找匪徒，不如发动本地人去找，说不定这些百姓中间，就有劫匪的同党或线人，重赏对他们而言肯定有不小的诱惑。”
武忠连连点头称赞：“云兄果然不愧是大名鼎鼎的千门公子，办法比咱们高了不是一点半点。”云襄充耳不闻，他目视虚空浮云，忧心忡忡地喃喃道：“劫匪不是一般人，咱们就算找到他的下落，要想救回明珠，恐怕也非易事。”
进了客栈之后，云襄将自己紧紧关在房中。昨夜一夜疾驰数百里，他早已精疲力竭，需要好好睡上一觉，才能保持头脑的冷静和敏锐。哪怕心里再怎么焦急担忧，也不能有丝毫的冲动和失误。因为从武忠对劫匪的描述来看，劫走明珠母女的人，就是自己一生的宿敌南宫放！这将是一场异常艰难的营救和对决。