下午五点五十三分，大竹仍未落子，前多外骨离开议棋室，赶去打了斋饭，回奔自己的卧室。
世深顺造皮肤的愈合能力等同少年，伤口已长出一层白色薄膜。前多帮他涂上新膏药后，他开始小口小口地吃饭。
素乃中风后，前多养成了服侍的习惯。素乃总是一副严厉眼光，似乎将病患的罪过算在服侍者头上，而世深是坦然接受的姿态，令前多倍感惬意。
世深询问棋局状况，前多详细讲述，获得“听了，如同亲见”的赞誉，一时高兴，连连自责，说应该用棋谱纪录纸抄一份给他。
在素乃门下十五年，几乎没得过一句赞语。这位有水怪嫌疑的老人，曾经目睹他杀人……可能也正是目睹了他杀人，才有了亲近他的愿望。
长久以来，内心便有杀人的欲望，素乃一门的棋风都是嗜杀的，前多患病退出棋战一线后，杀的欲望反而更为强烈。
棋，本是凶险的。棋盘上释放着人的残忍天性。棋士普遍具有佛教修养，高级棋士甚至可以像传法的阿阁黎一般，谈论密宗义理。然而在日本开创密宗的空海大师，临终遗训却告诫传人不要下棋。
棋，费时。棋，是修罗道。修罗是不平等之灵，不平等，所以争斗不休。佛教认为宇宙有六道、三十三维，人能感受到四维——长、宽、高、时间，余下的广阔二十九维，在人的感受之外，所以入类是宇宙中的盲者。
三十三维中有六道生灵，分为天道、人道、畜生道、地狱道、饿鬼道、修罗道，前五道都有独立的区域，而修罗道没有独立区域，贯穿于前五道，也就是说每一道都不平等，都有争斗。
棋的技巧是人间争斗的极致，所以是修罗道。修罗的特点是嫉妒、自毁，自学棋的第一天起，前多便被这两种情绪折磨，虽然外表日渐文雅。
这位老人，便是个修罗吧？我已经很难再赢一盘棋了，或许杀一个人，方能平息我所有的不快……前多想杀的人，便是世深。杀死一个杀人者，正如动物界的“螳螂捕蝉，黄雀在后”，食物链是大自然的正道，让杀戮系统化，是令人兴奋的事情。
世深吃着饭，感激地笑着。前多温顺地笑着，像一位被老师表扬的乖巧少年，慢慢摸到袖中刀柄。刀，长七寸，弯如羊角，是北海道渔民的用刀，可以从鲨鱼身上割下心形的肉块。
心形的鱼肉，是祭奠祖先的上佳供品。此刀是他早年游历北海道所获，棋士沿袭武士传统，艺成后要游历四方，以广大心志。此刀纪念着他的青春，片刻不离身。
杀死他之后，尸体如何处理？作为可算出三十手之外的棋士，他已有了打算。佛门净地疏于管理，入夜后简直是窃贼的天堂，他将用毛毯包裹着尸体，从后门背出寺院。后门无锁，只有木栓，后院外是一片浓密的松林，积着陈年落叶，挖一个坑，尸体便永久性地消失了。
即便尸体被发现，所受的法律制裁，也甘心承受。一种宗教的情绪占据了前多的心，似乎神已向他许诺，杀死这个老人，他便可获得健康。
世深吃完饭，饭碗摆人食盘。前多将食盒挪到门口，殷勤说：“您躺了一整天，我帮您捶捶腿吧。”世深卧倒，言：“腿上有伤，无法享受，多谢了。”
前多又道：“我家兄弟姊妹多，我从小一直给弟弟、妹妹掏耳朵。掏耳朵，不但是清理耳屎，还是放松神经的最好方式。身上的伤，疼得人神经紧张，我帮您掏耳朵吧？”
世深笑了，是老人享受儿女孝顺时的惬意神情，侧过身，左耳在上。前多从食盒中取出一根竹牙签，从中间掰断，再轻轻磨去竹丝。
牙签伸入世深耳中，轻轻搅动。弯刀出袖，刺入世深后腰。刀入肉的感觉，令手部一阵酸麻，不是力量受震，而是同类相残的内心震撼。
前多感到血喷在脸上，急闭眼睛，一滴血从额头滑到鼻梁。
抬手拂去，没有血液的黏稠。睁眼，见指端是一滴汗，而刀刺在枕头上。我的汗？枕头的黑色糠皮无声流出，淌在榻榻米上。
世深卧在墙边，两指捻着掏耳朵的牙签：“你让我的神经更紧张了。”
前多低喝一声，弯刀抡出。世深牙签脱手，扔向前多眼部。前多的刀即将砍上世深身体，但出于保护眼睛的本能，令他侧了一下头，破坏了刀砍的力度。
刀切在世深的肩膀上，却不能入肉。世深的手托住前多持刀手腕，发力一拽，前多上身失控，脑袋向世深的脑袋撞去……世深眼神冷酷，略略低头。
世深以额头撞上前多的眉心，造成他半个小时的晕厥。
前多醒来后，见世深闭眼坐在自己跟前，弯刀抵在自己的咽喉上。前多睁眼十几秒，世深才察觉到，艰难抬起眼皮：“我真是受伤了，控制不好力度，让你晕得久了。”
前多：“没关系，是我不好。”
世深：“我重伤在身，身边不能留敌人。我只能杀死你，同意么？”
前多：“同意……为什么不趁我晕厥时杀？在我醒着时杀我，我会很痛苦的！”
世深：“抱歉，我没考虑到这一层。我只想问你有什么未了之事，尽力帮你办。”
前多想了许久，竟然没有可牵挂的人事，自己做了十五年棋士，生活过于单纯，而他的生活圈子里强者如林，无人需要他帮忙，甚至师父素乃，虽然中风，但其心计、威严，仍能指使五十余人。
临终方知自己的软弱。前多遗憾摇头：“仅有一个疑问，你为什么要卖给我一把生锈的刀？”
世深：“为了俞上泉。”
世深回日本后，为阻止捕杀他的一刀流成员，潜入一刀流总部，窃取第一代祖师的佩刀。祖师有遗言，让此刀自然生锈，后世必有天才宗家出现，磨去锈迹，那时一刀流将发扬光大。
窃取此刀后，只要磨去刀锈，他便成了一刀流预言中的天才宗家，一刀流成员不能杀自己的宗家。
于是双方达成默契，他不磨锈，一刀流成员停止对他的追杀，只聘请别派人士以正式比武的方式挑战他。他的压力顿减，有了来观俞上泉下棋的余暇。
来建长寺观棋，刀携带不便，卖给前多，等于找到一个存放处，他随时可取回。前多：“棋士很多，为何单卖给我？”世深：“你会善待此刀。”
临终前体会到被人看重的感觉，的确美妙。前多：“我无憾了！……等等，还有一个疑问，俞上泉为何要用新布局？”
新布局的种种不利，在世深吃饭时，前多都讲了。他也知道，让一个杀人者解答围棋的玄妙，是多么荒诞！但这的确是他此生的最后疑问，不说出来，会不甘心。
弯刀下沉，将前多因说话而上扬的脖颈压低。
世深：“习剑之初，师父教给我三种心，自我保护之心、与敌共死之心、我死之心。自我保护之心，是必败之道，保护自己便等于失去了所有保护：与敌共死之心，是取胜之道，可以焕发强大的意志力，在气势上压倒敌人；我死之心，符合兵法原理，所谓绝处逢生，在心智上，死心让人获得彻底的自由，在技术上，绝对的劣势下会逼出一种全新的可能性。”
前多脸色灰暗。世深继续说：“用传统布局，大竹技高一筹，俞上泉输也只是一线之差。这一线之差，是双方多年对局形成的，有着巨大的惯性，看似一线，却难以突破。用新布局，俞上泉处于全然劣势，会输得没有底线。但没有底线，便突破了两人对局的惯性，可能从大差中反转出大优。他采用的是我死之心。”
前多长舒一口气，觉得“朝闻道，夕死可矣”，用眼神示意世深可以下手。世深却撒开弯刀，收入袖中，一把将前多扶起。
房间的纸门上映着一道人影，人影握着刀影。
前多心知是一刀流礼聘的比武者赶到，第一反应是保护世深，迅速将被子罩在他身上，盖住伤口，威严喝道：“谁在门外鬼鬼祟祟？”
门外响起底气十足的童男子嗓音：“是我，广泽之柱！前多老师，我的病已好，特来向您报到。”
广泽的病是心病，高烧一日便好。病好了，他在棋上也必有领悟，前多欣慰地说：“知道了。你去议棋室吧，我马上到。”
门外的广泽“嗨”了一声，行一步，又转身回来，道：“我把您送我的刀磨好了，您说得对，上品刀的锈是可以磨掉的！”
世深低吟一声，前多知他心意，忙喝道：“锈一点都没有了？”门外的广泽回答：“都磨掉了！”
磨掉刀锈的人是一刀流的天才宗家。世深舌头苦涩：“我想见见这位少年。”前多忙喝令广泽入房，他进来后，前多也吃了一惊。
一日不见，相貌突变。一场病，令他颧部深陷、眉弓凸出，一位十五岁的少年，竟有了张饱经忧患的成年人面孔。
广泽行礼坐下，缓缓抽刀。刀色如银，无一丝锈迹。
世深猛地伏身，因感到有偷袭，一柄刀正切向自己脖颈。
却无动静。世深扭头看到身后墙上有一方雪色，是广泽手中刀的反光。他苦笑着直起上身，雪色到了他脖颈上。
毁了一刀流一代精华子弟，这片刀光就当是祖师显灵，对自己劈下的一刀吧。
广泽诚恳汇报，作为棋赛记录员，他只是机械地记录，看不懂也无心去看棋的内容，他关注的是俞上泉和大竹减三的神态，他们平静的神态有着刀的冰冷。看着，他突觉胸口中刀，随后高烧病倒。
在山下的医院，他打了阿司匹林的昂贵特效药，后半夜便退烧了，但内心的阴寒之气，没有减少一分。他预感到自己将在第二天清晨再次高烧，五日后死亡。
前多将锈刀说成是本音堕一门复兴的象征，他收入随身行李中，不敢离身。凌晨四点，他体温渐热，下了病床，拎刀入水房，开始磨刀。
天光渐亮时，为避开人，他去了地下室的太平间。上午十点，他在三十具尸体中站起身，磨好了刀。随着磨去锈迹，刀光显露，寒气渐强，刀的寒气逼走体内寒气，他康复了。
刀磨得细密，只有熟知刀形、刀质的老手，方能磨出这般效果。在日本，一位磨刀名匠的手工价格，高过锻刀的价格。
世深冷冷道：“真是你磨的？医院中哪有磨刀石，你用何工具？”
广泽：“棋子。”
日本的棋子称为乌鹭，乌鸦为黑，鹭鸶为白色。黑子用石，白子用贝壳。熊野地区的那智石为黑子首选，向日海岸的蛤贝为白子首选。广泽有一副棋子，是十一岁时父亲所赠。
先以坚硬的那智石粗磨，再以质地略软的蛤贝细磨，时间的比例是1：12。广泽没有磨刀匠亲戚，未曾看过磨刀之书，磨刀成功，只可称为机缘到了。
在世深的暗示下，前多命广泽先去议棋室。他走后，前多说：“他是本音堕新一代的天才。”世深：“他也是一刀流新一代的宗家，备纸笔，我要写信。”
前多执笔写信，世深签名后，委托寺院和尚投递到山下邮局。信寄往京都长者町的一刀流总部，详述广泽之柱磨刀的经过，并写下世深顺造的重誓，表明绝非恶作剧，的确是契合祖师预言的奇妙缘分，自己对此倍感敬畏，希望一刀流予以重视。
信送出后，世深缩在被窝里，尽显老态。他的神情如寻常老人一般，满是无聊与厌倦。半小时后，他吩咐前多：“去议棋室吧，回来给我讲讲棋战进程。”
前多走出房门，知道他杀死自己的念头流水般逝去，自己与他达成了新的关系，成了他养伤期间的依靠。
回到议棋室，惊觉棋已至百余步。六点十分，大竹减三结束长考，打下一子，之后，便以四十秒一手的速度进展。
对局室内，在一百三十一手时，大竹停下，向工作人员要了一杯橘汁汽水，咕咕喝下，道：“天黑了吧？点上蜡烛吧！下夜棋也得有个下夜棋的样子。”
以下的措施在十五分钟内完成：门窗的黑绒帘子撤去，三盏立式电灯撤去，打开了屋顶天窗，自寺院仓库运来两个古代蜡烛铜支架，插上蜡烛点燃。为增强照明度，从佛堂移来五只灯笼，悬在室内。
大竹满意地看着室内光线，道：“俞君，我们今晚便把棋下完吧？”
俞上泉眼露不忍之色，点头答应。
九点二十三分，棋局结束，共计二百四十手，大竹减三输了两目半。
按照规矩，在棋局结束后，对局双方要进行复盘，对胜负之因进行探讨。这项规矩，可缓和输棋者心理，让棋超越胜负，表明输赢不是最终的结果，探索棋道才是下棋的本意。
惯例是由输者提议，言：“辛苦了，请复盘。”俞上泉坐姿端正，静等大竹发言。大竹仰头，头顶天窗中群星灿烂。大竹道：“星光比烛光更美，你我拘于室内，实在无趣。”
俞上泉点头赞同。两人同时起身，并肩出了对局室。
室内的观棋者面面相觑，虽然棋局痛快淋漓地下完，却令人倍感压抑。两位军界人士首先离席告辞，三大世家的长老随后离去，工作人员拆移灯具，室内顿暗。
顿木乡拙沉浸在难耐的疲乏中，喜悦也可令人虚脱。赢棋的一刻，他的双腿僵硬得动弹不得。缓过神来，他巡视横席，见仅剩炎净一行。
顿木：“您还在啊。”
炎净面如铁铸，似陷入极大忧虑中，道：“您还在啊。您的弟子获胜了，恭喜。”
顿木：“在我的心中，您才是上一代的本音堕。我想听听您对棋局的评判。”
炎净：“是盘可以流传后世的名局。但俞上泉的赢棋之法，过于诡异，已非围棋正道。开始我希望俞上泉赢，后来越来越希望大竹赢，虽然我不喜欢这个人，但他的下法毕竟是我们这一代人的延续。”
顿木：“是呀，俞上泉是我的徒弟，我欣喜他的胜利，但他的胜利，将我一生的追求都否定了。棋与书画一样，上品之作均气质高贵，我追求堂堂正正的行棋，他今日下出的棋散发着妖魅之气，令人厌恶。”
工作人员摘下佛堂中移来的灯笼，打开吹熄蜡烛。打开的灯笼纸面，如一把折扇。棋盘下，散着六七把折扇，均破损断裂，是大竹对局时弄坏的。
炎净轻叹一声：“胜利者不受指责，毕竟，他赢了。”
寺院中，月照如昼。俞上泉和大竹减三仰头，觉得月近逼脸，印戳般印在额头。
大竹：“月，很亮。”俞上泉：“难得。”两人行走四十分钟后，各自回房，其间不再有对话。
有好心的和尚将棋局结果告诉寺院外的棋迷。俞上泉的支持者没有欢呼，大竹的支持者也没有沮丧，纷纷回帐篷，早早睡了。有结果，便好。
前多外骨抄录好一份棋谱，从议棋室回到卧室，向世深顺造点评：“俞上泉用一手弱棋引发大竹过分强硬的一手后，便一直引着大竹吃去他白阵的一条六子壁垒。看似白阵破裂，其实分出了虚实，白阵原本广大，有限地缩减后，仍目数领先，并阵地坚实，不再受攻。
“大竹的杀力确实是天下一品，终于在一个细微处找到攻击点，俞上泉不得不正面作战，拼杀的结果是大竹杀力奏效，呈胜三目的局势。观棋室内高手，均觉大竹胜势不可逆转，而俞上泉早先被吃的六颗白子死灰复燃，反要吃七颗黑子，其实五个白子最终难逃被吃厄运，但黑阵回缩去吃这六颗白子，白阵边沿便涨出了一线。
“一缩一涨间，黑棋大亏，白棋反败为胜。”
世深戴着老花镜，认真看着棋谱。前多补充：“议棋室中的棋手，对俞上泉的下法评价很低。”厚厚的镜片后射来一道剑光般目光，世深询问为何？
前多回答，众人自小受的围棋教育，都是正面作战，逢难而上，像剑士一样在攻杀的极致上对决胜负。俞上泉棋风原有阳刚之美，今日之棋却回避作战，以退让占据优势，尤其在必输之时，不主动罢手认输，让死子作乱，收取一线之利，近乎商人的诡诈，失去武士的磊落。
世深：“你个人的意见呢？”
前多虽未在议棋室内随众人指责，但俞上泉妖魅的棋风，让他看后，在生理上很不舒服。
世深嘿嘿笑了两声：“或许宫本武藏的对手们，也是这种感觉吧！”戴上老花镜，重看棋谱。
第二局棋将在十日后举行，夜已深，众人均在寺院歇息，明早有轿车来接。当晚离去的有两人，一是大竹减三，一是广泽之柱。
大竹夫人两月前生了一个女儿，他以急着看女儿为由下了山；广泽是向前多辞行的，说要效仿古代剑士游历四方。
前多给予鼓励，广泽临别时，拎着灯笼行出两百米，回身喊道：“请放心，我最多两个月就回来！”快跑下山。
望着渐变为一颗红点的灯笼之光，前多感慨：“下了那么大决心，却说两个月就回来了。唉，广泽还是太乖了。”
今日棋局，俞上泉开启妖魅之风，棋界将失去正道。一个老实孩子，如何斗得过妖魔？
十点钟，世深在前多的搀扶下，去了俞上泉住所。两人止步在门外，室内有对话声，来客是顿木乡拙和林不忘。
顿木没有说棋风问题，与俞上泉谈论的是中日战局，说日军已攻取全部东部地区，中国军队退于西部，丧失了反击能力。
日本掀起华侨返国的风潮，对局期间，俞上泉的哥哥妹妹已办理退学手续，看来俞母做出全家回国的打算，等俞上泉下山回家后，便会向他摊牌。
希望他对此有心理准备，中国没有职业围棋手，更无棋赛，回国便断送了棋士生涯。日本国内对华侨的仇视心理日重，如留在日本下棋，最好取得日本国籍，以免日本民众对他的胜利过分敏感。
林不忘只是陪坐，垂首不言。俞上泉说自己会选择回国，但十番棋是他的承诺，他下完再回国。顿木不再多言，取出一捆钱，交给俞上泉：“家里正是用钱时，我从主办方预支了你一半的对局费。”带着林不忘离去。
望着顿木远去的身影，躲在暗处的世深也失了找俞上泉谈话之心，吩咐前多：“扶我回房，不要打扰他了。”
七日后，俞母带着两儿两女乘飞机离开日本，是顿木乡拙找的军部关系，搭乘一架飞往上海的货运飞机。送行者是俞上泉、顿木乡拙、林不忘，飞机升空后，一片亮光追上天空，旋即消失。
仰头观看的顿木和俞上泉均以为自己眼花，林不忘则垂下了头，那是他扔出的方刀。方刀不知滚落在跑道的何处。手腕仍存着一方冰凉。
俞上泉与大竹减三的第二局开始后，赛事呈一边倒趋势，俞上泉以新布局的妖魅招法，有效地克制住大竹的杀力。
三个月过去，至第五局结束时，俞上泉累积赢得三胜。按照十番棋规则，一方先胜四盘，便将对方降级，这个等级关系是永久性的。
第六局将决定大竹的一生荣辱。此局在下午一点开始，比惯例的九点推迟了四个小时，因为寺庙发生盗窃事件，棋赛的工作人员受到警方调查。
被盗的是藏经楼中的金丝袈裟，寺院的疏松管理受到警方斥责。其实一早便破了案，清晨六点，和尚清扫庭院时，在观音殿台阶上，发现一个披着金丝袈裟、甜蜜酣睡的人。
那人是棋赛工作人员，夜晚偷了袈裟后，袈裟较重，他披在身上跑过五重院落，即将从侧门出寺时，想到日后美好生活，升起巨大幸福感，便坐下歇了歇，不想让自己过于辛苦，谁知睡着了。
和尚们说金丝袈裟在以往的历史上，曾被窃十一次，每次窃贼都未能走出寺院。和尚们本想让这个工作人员打扫三十天寺院，以作为惩戒，便了结此事。棋赛的主办方——陆军军部、东京棋院的代表，依据法制社会的规范，报了警。
警察到来后对每一位棋赛工作人员都进行了审问，并搜索了寺院的每一角落。主办方提醒警察：“袈裟已找到，本案已破。”警察领队回答：“请不要影响我们的工作流程。”
调查在十二点顺利结束，每一位警察都很疲劳，对他们的辛苦劳动，主办方表示将利用报社关系，发一篇对他们的赞扬稿。警察领队表示：“请不要这样，我们只是尽职。如果连尽职都要表扬，世上就没有了常理。”
主办方肃然起敬，千恩万谢地将他们送出寺门后，宣布棋局可以开始。却遭到大竹的抗议，大竹说他已经完全没有了下棋的兴致。
于是全体人员等待大竹找回兴致，并提供了钓鱼、种树、泡澡、散步、读经、扫落叶、放风筝等多种建议，均遭拒绝。
大竹闷闷不乐地坐在棋盘前，忽然对俞上泉说：“咱俩一块去剃个光头吧？”俞上泉展眉一笑。
寺院有负责剃度的和尚，庄严地剃净两人头发。两人坐回棋盘前，均头形俊朗，如古代高僧。此时，正下午一点，大竹道：“可以开始了。”
此局棋下到第三日下午四点十三分，纪录员的蘸水钢笔碰倒了墨水瓶。红色墨水洒到桌面，如一股喷出的血。
在炎净一行的视线中，大竹后背突然塌了，露出俞上泉无表情的脸——犹如古代的比武场面，中刀的失败者后背塌下，胜利者直着身体，一脸茫然。
一分钟后，大竹将一颗棋子轻放在棋盘边沿，不在盘格之内，道：“我输了。”
大竹被降级。
长达数月的棋战骤然结束，对局室内一片寂静，仅有相机快门响了有限的几声，记者们没有多照，自觉地离去。
横席上的观战者都没有动，等待对局者离去。十番棋开始后，大竹没有一局棋复盘，都是很快出门、下山。
大竹抬眼，眼光旺盛，全无经过一场棋战的疲态：“我想复盘，可以么？”俞上泉应许，两人分别收下盘上的黑子白子，手法迅速，然后一手一手地复现棋局进程，中途停下两次，小声讨论。
横席上的观战者无一人起身，他们知道，正在目睹着一个人棋士生命的死亡，今天早晨，他还是棋界第一人。
复盘缓慢，不觉已入夜。横席上的观战者仍保持着正坐之姿，如观看正式对局。
俞上泉摆上一子，此子之后是精确的捕杀，直至杀死大竹十七个子的一块大棋。大竹低语：“你已胜势，为何要冒险杀棋？”
俞上泉：“前几盘棋，我找到了新布局的周旋作战法，化解你的杀力。今日之棋，决定一生荣辱，我想，在你的强项上比你更强，才是真正击败你，才对得住一生的荣辱，所以选择杀棋。”
大竹嘴角浮现微弱笑纹：“嗯，不错。我一贯认为只有超强的杀力，才能运用新布局。你验证了我的观点。”
俞上泉右手中指、食指的夹棋部位有一丝酸麻。大竹：“多问一句，你化解我杀力的周旋战法，是你早就研究出来，藏而不用，专门留在十番棋里对付我的吧？”
俞上泉：“不，是在第一局时，我临场悟到的。”
大竹：“很好，十番棋有了价值！”起身出室，隐入庭院的黑暗，响起一声苍狼夜嚎的笑声。