天津初级师范学堂的西配楼，一二层归“地方自治研究所”。
自“议事局”成立后，研究所完成历史使命，空了许久的楼层，入冬后便逐渐有人入住。
这些人挂着小贩式四处讨好的笑容，在师范学生眼中说不出的古怪，院子里碰上，都本能躲开。
西配楼玻璃窗用报纸糊了，白天不开门晚上不开灯。深夜归校的学生，曾看到楼里有担架抬出，上面的人裹头裹脑，不知死活。
从房间数量和不断入住的人数计算，楼内进行着大规模淘汰，夜里流水般不断抬出去人。
这日上午，做操的学生见校门走入两人。一是农民、一是盲人。盲人的拐杖是根布满黄锈的铁条，眼尖的学生发现底端是刀头，每一下杵地都是装样子，刀头离地有纤毫之差。
他俩向西配楼而去，敲开一扇门，盲人进去，农民留在室外。
那间是大教室，原供乒乓球、吊环等室内体育课程，地方自治研究所迁入后，改为集会场。
室内冲突刚过，地上躺着一位晕死的伤者，除去施救的三人，室内人都看向入门的盲者。
四十余人，空气污浊。盲人：“你们里面，应该有听过我的人，我是李尊吾，四大刀之一。”
空气一清，众人同时停住呼吸。有人搭腔：“听过你的功夫，没见过你人。”
李尊吾：“那就见见功夫。”
刀尖向前划出半步，杵于地面，刃口翻上，闪过一星银光。
上前两人。
脚步稳重，残留着早晨刮胡子的皂角味。
俩人停下，此距离不是拳斗、械斗的距离，是扔暗器的距离。普门提供的信息里，有一对以刮胡刀作飞刀的兄弟。
一人开口，理发师傅三分热情七分平淡的腔调：“怎么瞅着您眼睛像是瞎了？”
李尊吾：“您要看着是，就不要拿飞刀对付瞎子。”
那人：“怕飞刀，就不要亮刀。三流货色才在江湖上扬名，这屋里的人，随便玩玩，就能是四大刀。”
李尊吾是一个饭馆老跑堂深埋屈辱的笑脸：“我躲不了飞刀，能自己开门出去么？”
那人语气反而戒备，响起微细的剃刀出膛之音：“请便。看在眼瞎分上，你是好进好出的头一个人。”
和他并排站立的人也剃刀出膛。江湖经验，敌人服软的一刻往往是耍诈之时。全屋人皆明此理，屏息注视。
李尊吾：“真给面子。谢了。”
慢慢后撤，摸到门把手。一副防备飞刀随时袭来的警觉样子，由于失神的双眼，显得滑稽。室内没有人笑，一个没有习武底气的嗓音悄声说：“念在他曾是一代豪杰，让他出门吧。”
门开，咔的一声又用力扣上。
飞刀兄弟条件反射，登时出手。
两柄剃刀钉在门上，如开叉的燕尾。
李尊吾矮身蹿来，速度极快。
兄弟俩冷静，双双掏出第二把剃刀，抖腕出膛。
李尊吾团身斜拐，身后拖的刀撩起，蝎子尾般蜇上兄弟俩手臂。由于刀行角度，一抡之下，打飞第一人剃刀，划开第二人右腕。
第一人手快，入怀掏第三把剃刀。手刚出衣，手背作疼，被李尊吾刀头戳中，一团血溅在胸口。
飞刀兄弟一手捂另一手伤口，止住全身动态。旁人凑上帮忙止血，一位老者权威的声音：“神乎其技！不愧是李尊吾。”
李尊吾以刀作拐，仍是老弱模样。人们纷纷让道，他却不向老者去，走向要放他出门的无习武底气的人前。
那人蓝衫黑袄，帽檐镶玉，左眼是久经世事的平淡，右眼闪着受过射击训练特有的贼光，五官线条因年老而软化，仍有五分年轻时的帅气。
李尊吾驻足：“杨大爷，别来无恙！”
那人正是杨放心，叹道：“故人相见，甚好甚好。”
旁侧响一声低沉应和。
李尊吾心知，那是弃徒夏东来。
袁世凯要做的，是一个千古未有的创举——武会。
宋朝之后，设武状元。习武跟学文一样，是私塾方式，凭私交介绍雇佣拳师。文武私塾都是家教，不跟社会发生关系。
明清民间禁武。镖局开业，需在衙门登记特批，想学拳便得当镖师。
像商会聚集商人，武会是聚集武人，让武人五百多年来首次以正当身份面向社会。为保证聚集各派拳师，实行高待遇，月薪等同大报纸主笔的聘金，一月可买三百斤牛肉。
李尊吾知其内涵：让各派拳师共存一处，便形成了把控街面的力量。
但武人状况，让杨放心始料不及，他们在一起，要分尊卑等级。定尊卑，需比武。一人失手，他的师门关系立刻复活，隐遁多年的、交恶不来往的师兄弟都会出现。争斗三月之久，武会仍不能成立。
李尊吾：“建房先搭梁，定尊卑先要定下个最大的。”
杨放心：“就是定不出来。”
李尊吾：“定我。”
杨放心：“……今天你只是打败两把刮胡刀，等打败所有人，也累去半条命，怎么当最大的？”
李尊吾：“最大的，不是最厉害的，就是最麻烦的。七年前，我伤了京城混混百十条命，只要露了行踪，京城混混就会联合天津混混杀我。办武会，说到底为对付混混，我是最好的开战理由。”
武人动手需要正当理由，按江湖规矩，理由正当，打完即了，不受报复。私仇，则要遭受至死方休的追究、不择手段的暗算。
会员为保护会长而战是忠义之举，理由正当，乐意为之。
杨放心：“为这点便利，他们就能暂停争斗？”
李尊吾：“你对江湖不了解，内部争大，永无止息，但一有外敌，却都想当第二代最大的。第一代往往是鱼死网破的牺牲品，第二代便好收拾残局，成功上位。”
杨放心沉吟片刻，道：“历史上秦朝是汉朝的牺牲，隋朝是唐朝的牺牲……我信你。”
谈话在杨宅客厅。
政体变革容易引发民变，袁世凯的习惯是，大事先在天津试点，民间监督政府的“议事局”便是经过三年试验，定型后再向全国推广。
以议事局把控官绅，以武会把控街面，均是民主色彩下的稳定之策。与议事局一样，武会定型也预计为三年。杨放心在远离师范学堂的地方，买了栋小洋楼。
言“小”，因为按照英国传统，庭院占五分之四，楼占五分之一，楼高只二层。天津的洋楼小在了庭院，楼则增建为三四层。
生活空间远离工作空间，是统治之道。高层干部的习性是“拥众逼主”，历史上许多朝代崩溃，都是皇帝被逼急了，酿成悲剧。对下属的躲闪技巧，是领导艺术。
客厅，西式长条餐桌按中式规矩，摆成主桌陪桌。主桌，杨放心和李尊吾。西陪桌是夏东来与陶二圣，东陪桌有着淡淡头油香和首饰清音，是多年不见的她俩。
杨放心没安排仇家姐妹与李尊吾打招呼，她俩是开饭后，一阵微细裙摆声坐在了那里。
杨放心：“既然开打，眼盲碍事。天津有英国、德国医院，明天就可以安排。”
暗闻头油香，李尊吾白浊双眼似死兽之目：“病，是个好东西。躲在病后面，可以免去很多事。”
杨放心：“今日的飞刀兄弟，没因为你眼盲，就不出手。”
李尊吾脸上绽开一个缓慢的笑：“噢，你说的是武功。武功到我这个程度，眼盲眼明已区别不大。我说的是人事，瞎子比明眼人有很多便利，起码，别人容易原谅他。”
东陪桌响起一声汤勺碰瓷盘的金音。
饭后，夏东来叫来骡车，送回师范学堂。
安顿好床褥等入住条件后，夏东来招呼李、陶二人入住，却见院中空了，学校后门开着。
门外是一片野林子，清晨有卖蔬菜的早市，傍晚有饭后遛弯的市民。此刻寂静少人，李尊吾坐于石凳，风过树叶如细密雨声。
陶二圣小孩一样乱跑，跑回来，兴奋告知听来的事：有位英国老绅士回国前，生出一念之慈，想美化此林子，买了四十只英国松鼠投放，一夜间，被野猫尽数吃光。
天津庚子年遭八国联军焚城，人口近乎屠光，现今的天津人是十年来补充成的。天津野猫完败英国松鼠之事，大快人心，编成评书相声。
夏东来赶到，请他俩回楼入住，李尊吾点头，却不起身，转向陶二圣：“楼里都是高手，你什么也不会，住进去不太好。学个践步吧。”
响起夏东来脚下低微的搓地之音。以挡枪挡刀的搏命表现，才在十年后学得践步，不料一开始便教给别人。
唉，又一次羞辱了他。
如雨的树叶声，几度高低转换，夏东来无怒无喜，如周边老树中的一棵，旁观陶二圣练习践步。终于听到一声对了的足下搓音，李尊吾喊停，问夏东来：“他资质如何？”
夏东来：“不笨不聪明，跟我一样。”
语调平静。李尊吾面色慎重，如临大敌，吩咐陶二圣回楼。陶二圣也觉出情景不对，没有废话，老实去了。
羞辱夏东来，为刺激他出手。患禅病悲魔，在堂子藏身时，曾与他有一次交手，虽然险胜，自愧凭的是多年余威，此战之后，当师父的自信全然崩溃。
只有激怒他，他才会全力发挥。在天津现身，感知他在的那刻起，才惊觉，七年苦修，最想击败的人竟是这个徒弟。
李尊吾：“你性子沉稳了不少。”
夏东来：“你教给我的拳，真是好东西，让我有了两个我。刚才，一个我怒得浑身发抖，一个我纹丝不动，甚至还有些调皮心态，看着你玩花样。”
李尊吾白浊双眼转向天际。此徒跟随杨放心，学会政客巧语，心智上的成熟，对武功有益……
或许，他说的只是真实心境。
若真如此，他的武功已一日千里。
李尊吾石雕般的脸生动起来：“花样不多，过来试试。”
夏东来：“不在今日。看你的眼睛，我免不了一份同情，出手必败。”
李尊吾叹了口气：“你已悟到成败与武功无关。”
夏东来：“成败在于心境。等你治好眼，或是等我的心再狠一点。”
李尊吾：“很好。”
此徒已成平生劲敌，再不是可以一击即溃的人。有徒如此，本是为师者的大幸。
银光促闪，斩断一片飘向面门的落叶。今冬温暖，树上保住四成叶，一冬皆为秋形，忽然而落，是春季暗至，新芽总是顶去旧叶。