荆烈瘦小的身体，蜷缩在狭窄的岩洞里，紧紧抱着一柄满是凹痕的木刀，澄亮的眼睛凝视洞外漆黑的天空。
雨声淅沥。太黑了，无法看见雨点。但他依旧出神地眺视，仿佛能够看见些什么。
他知道，在这海岸对面的远方，就是自己的出生地烈屿——应该说，是父亲发现他的地方。
他的亲生父母成谜；也没有人知道他为何被抛弃在那海岸上。他跟这世界一无连系。
他只有继续紧抱着木刀。
“小鬼！给我滚出来！”
雄浑的怒喝，透过雨声传来。可辨出是父亲的声音。
他探头出去看。
正好逢着闪电。荆照赤裸上身的壮硕身影，在那一瞬间闪现。雨水打在他肩背上，被体温化成雾气。他右手提着一条藤杖，左手却拿着一壶酒。
荆照举壶喝了一口，然后又高叫：“我知道你躲在这儿！滚出来！”那粗哑的声音中充塞着暴怒。
荆烈当然知道父亲盛怒的原因：傍晚在“虎山堂”练武时，荆烈因为太过兴奋，用木刀打伤了没有血缘的兄长荆越的一根食指。那只不过是在练定招对拆，胡乱出招的荆烈当然有不对；但拳龄远远长于义弟的荆越，竟然避不过那一刀，结结实实地在众同门跟前丢脸了——他可不是别人，而是南海虎尊派将来的掌门人选啊。
荆照一边叫喊，一边在黑暗的岩岸之间奔跳自如。虽然近年溺于杯中物，他的身手还没有受到大影响——“滚雷虎”这外号，可不是因为当上虎尊派掌门才得到的抬举，而是年轻时就在福建武林打响的名号。
在滂沱夜雨里难以视物，荆照遍寻不获，心情更恶劣了，将酒一口喝干，一把摔去酒壶，仰天如猛兽似的嚎叫。
荆烈却在这时自行从洞里爬出来了。
另一次闪电。
荆照远远看见这全身湿淋淋的小子，马上全速跑跃过去。
荆烈没有走避。
荆照一到了他跟前，二话不说，就把藤杖横挥向他左肩。
荆烈双手分握木刀两头，举到身侧挡那藤杖。他体重连父亲的一半也没有，强烈的冲击之下，身体往另一边跪倒，几乎就滚跌下岩石去。
——但他确实把这一击挡下来了。
荆照更愤怒，另一只手伸出，一把捏着义子的喉颈，把他整个人揪起到半空。
荆烈被扼得窒息，脑袋和胸口都像快要爆开来。可是他没有挣扎。手上的木刀也没有放开。他瞪着已经充血的眼睛，无惧地直视父亲。
那眼神里，甚至没有憎恨。反而有一股期待。
虽然痛苦得快要昏迷，荆烈心里却有一股异常的快慰：每次就只有触怒父亲时，父亲方无法忽视他的存在。
这是荆烈自懂性以后就明白的事情。平日他在父亲眼中，仿佛还不如家里养的看门狗。不管跌伤也好，生病也好，饿着肚子也好……父亲从来不屑一顾。唯一的例外，就只有当他干了什么让父亲生气的事情时。
经过好几年，荆烈又渐渐知道，有什么事情最能够惹得父亲不快：当他在外头太过顽皮闯了祸时；当他从高树上跳下、跃到海里抓鱼、爬上祠堂屋顶，或者作其他大胆玩意时；当他把邻村的孩子打得头破血流时……
也就是，当他每次展现出强悍本色的时候。
虽然每次最后都会给打得很惨，但隔一段时候他又会故意去干这些事情。因为唯有被打骂之际，他才能悄悄感到跟父亲接近。
荆烈决心：要吸引父亲，自己就要不断变得更强。
——比哥哥更强……不，有一天，比爹更强！
快失去意识的荆烈这么想着，眼睛依然凝视荆照。
荆照蓦然从义子的眼神里，感受到一股异样的情感。他不知道那是什么。但扼着义子喉咙的手掌不自觉放松开来。
荆烈的身体发软，无法控制地崩倒在岩石上。
荆照俯视没有动静的义子好一会儿。狂雨继续滴打他头顶。然后他弯下身子，将荆烈抱起来，回头循来路离海岸而去。
这时荆照并不知道：短暂昏迷的荆烈其实早就给雨打醒。
荆烈闭着眼，缩在父亲的怀里。
在雨中，他感到那宽厚的胸膛，格外温暖。
荆裂从短暂的回忆梦境里清醒过来。
他睁开眼皮。树洞外透进的灿烂晨光很刺眼。
荆裂醒来的第一件事，就是竖起耳朵倾听，外面是否还有追捕者的声音。
天还未亮，那黑衣高手梅心树，就已经亲自带着术王众下来青原山脚，拿火把搜索堕下山崖的荆裂。荆裂这两个时辰以来，不断在逃亡和转移匿藏地。
梅心树看来指挥能力甚强，术王众的搜捕网非常紧密，荆裂一度几乎被包围网困死了，要非他懂得在身上涂泥和黏上树叶作保护掩饰，断不可能从术王弟子的眼皮底下潜过去。
确定了没再听到人声之后，荆裂才稍稍放松一点，接着就开始检查身体的状况。他尝试用力深深吸气，仍然感到那口气无法完全提上来，脑袋一阵昏眩，视线略变得模糊。
他的左肋因为跌下时碰到突出的岩石而受伤，现在每次呼吸都像被人用膝盖撞击一下。然而他气息窒碍，并非因为有这伤。
荆裂摸一摸右边颈侧，那儿有一道划破的伤口，呈着淡淡的紫色。昨晚在山壁上，他虽然果断地放开铁链往下逃走，人在半空时还是被术王众从壁顶射下的一枚淬毒袖箭擦伤了。
荆裂深知术王众毒药厉害，一着陆后就马上用力挤出伤口的血，又服了藏在腰带里的两颗急救药，可是那淬在箭簇的毒实在凶猛，虽然只浅浅划过，毒性还是入了血；再加上荆裂一直不断逃走，催动血气加速，那微量的毒很快就干扰到经络，荆裂此际还没有昏死，已是仗赖超乎常人的强健体魄。
——刚才做梦，也是因为中毒吧？……
中毒还不是他唯一的危机。荆裂躺在树洞里，尝试轮番收紧全身各处肌肉，看看其他伤势如何。当运用到左肩和右膝两处时他感到剧痛，关节就像被又长又粗的尖针深深插入似的，一阵发软酸麻，几乎完全无法运力。
荆裂皱眉了。这两处挫伤是从山壁高处堕下，落到山脚时所承受的。下堕途中他虽然好几次借助树枝减速，但着地时的冲击力还是甚猛——荆裂武功再高，也只是人。
修练武道，伤患本来就是途上必然的“伴侣”，荆裂半点儿不陌生。碰撞割破，肉绽骨折，都不是最害怕，最害怕的第一是内伤影响脏腑功能，气虚血弱，以致无法运劲；第二则是重要关节受损，发力无从或者失去移动冲跃的能力。多少杰出的武者，就只因为一个膝盖或者髋胯关节损伤，从此终结武道生涯。
荆裂再试试运劲，痛楚仍然甚尖锐。他想，自身的痛觉已经因为中毒迟钝了不少，也就是说这肩头和膝盖的实际损伤，比现在感受的还要严重……
荆裂就是如此，在伤了一足一手、意识受毒药干扰、全身只剩下一柄狩猎小刀的状况下，于崎岖的山林里隐伏潜行，逃避逾百人的包围搜捕。连他自己都忘记了怎么能走到这儿来。
——这绝不是侥幸，而是长年在海外蛮荒之地历险，刻印到骨头里的求生本能。
虽然已暂时摆脱追踪者，荆裂知道自己绝不可以停下来。
——那家伙……不是这么轻易放弃的。
荆裂想起昨夜在“清莲寺”遇到的那头全身黑衣、使链子飞刃的“老虎”。他那时候还曾经猜想，这家伙是否正是波龙术王本尊？可是跟庐陵县民形容的外观不吻合。他应该是术王座下四名高手的其中一人。
——这样的家伙也只是手下；那波龙术王，深不可测！
荆裂无法否认，昨天因为率先对上鄂儿罕和韩思道两人，自己对术王一干妖邪的实力确是略有低估，由是付出了代价。
他在心里一再告诫自己：以后绝对不要低估任何与“武当”二字有关的人和事！
荆裂再次深吸一口气，忍着痛楚换成半跪姿势，半个头探出那大树根处的洞穴外。
阳光教他眼前一片浮影，要聚精会神才可集中焦点视物。体内的余毒令他有如害着大病，干裂的嘴唇泛白，背项流着冷汗。
徒步逃走似乎不大可能。即使逃得出这山脚，一到空旷之地，就很容易被敌人发现和追上。何况他拖着一条受伤的右腿，不知还能走多远。
荆裂想，要是有马骑就好办。不管逃走还是战斗，在鞍上他都有把握得多。
薛九牛必定在树林那边留着一匹马给他。然而此刻说不定已经被下山搜索的术王众发现，荆裂再去取马随时自投罗网。
可是再等下去也不是办法。荆裂一则忧虑梅心树又找到来；二是自己久久未归庐陵县城，虎玲兰他们一众同伴必然担心，很可能轻率过来青原山寻他……
他决定还是得赌一赌。他看看天上太阳，辨别了方向，也就瘸着腿在山林间行走，往昨夜留下马儿那密林小坡走去。
荆裂每走一步，手腿关节和腰肋间都传来激痛，这反倒让他清醒，好抗衡那令头脑昏沉的毒药。他沿途摘下数片树叶咬在嘴里，让苦涩的叶汁流入喉间，既稍解干渴，又能清醒头脑。
荆裂走着时看看四周。这青原山下一片苍翠，阳光在高树的枝叶间投下来，景色甚是静恬幽深。要非处在这样的状况，独自一人来散步，倒真是心旷神怡。荆裂不禁苦笑。
——许久没试过这么狼狈了……
好不容易出了那片密林，荆裂只感头昏气喘，浑身都是大汗。术王众袖箭上淬的毕竟是致命剧毒，荆裂被轻轻划过而只沾上一点，已是非常幸运。
林外有一条幽静的小道。荆裂当然没笨得马上跳出去，而是伏在路旁的树丛里观察。
一路以来荆裂无时无刻不细心倾听四方动静，暂时都未发现异状；直到此刻在路旁，他隐隐约约听到北面路口的远处，响着一阵声音。
是马蹄声。
荆裂伏在枝叶底下，一动不动，右手紧紧反握小刀的木柄。身体间歇发出一阵阵的寒颤，他用意志强压着。
他专心听着。那蹄音不甚急响，只是缓缓踱步，而且听出来只有一骑。
——是落了单的敌人吗？……
不管如何，这是一个绝佳的逃生机会。被追捕了一整个清早，荆裂已经憋够了这口霉气；一举夺马脱走，才合他的脾性。
有了战斗的目标，荆裂顿时恢复了不少生气，呼吸更深沉稳定。
他等待着骑者到来，身体一动不动地半蹲在树丛间，无事的左腿已经在蓄着弹跳的力量；右边的反手刀略举起在胸腹高度，随时准备刺出。
荆裂此刻的姿势，有如一条具有保护色的毒蛇，凝静地盘踞在树底，准备任何一刹那伸展噬击。
路口处渐渐出现那人马的细小身影，穿越林间一束束的阳光，往这儿接近来。
荆裂的眼睛还是有点聚焦不清，那骑士走来时，他依稀感到有点眼熟：鞍上的身影很高大；迎风吹拂着发丝，看得出是个女人；手里斜斜提着一柄长刃……
——是……虎玲兰？！
荆裂心头一阵狂喜激动。但他还是强忍着没马上跃出路去，而是静候那身影走得更接近。
当看得更真切时，荆裂的心冷却下来了，庆幸刚才没有过度兴奋。
那个一身黑衣的女骑士虽也身材丰盈，但骑马的动作姿态没有虎玲兰那种闲适气度；反射着阳光的脸庞很白皙，不是鹿儿岛女儿的麦色；拿着的长刀也不一样。
霍瑶花弯身坐在鞍上一晃一晃，与其说是她骑马，不如说是马在驮着她走。她眼神失焦犹疑，似乎未知自己身在何地，神智还没有从昨晚的“昭灵丹”药力，还有虎玲兰那记刀柄猛撞中清醒过来。
霍瑶花昨夜发狂似地逃出庐陵县城，二话不说上了马鞍离去，却完全不知方向，只管猛催马儿，不久之后更在马鞍上坐着陷入昏睡，全靠马儿认得路，才把她带回来青原山。她刚醒来未久，只觉头痛欲裂，浑不知道自己所在，就连昨夜的记忆都十分模糊，只是任由马儿驮着她信步而行。她身上所受的刀伤都已干结止血，并没有性命危险，但被药力影响，感觉身体四肢好像随时都要断开掉下来似的。
突然一物从旁边树丛冲出，打破了林间的宁静。
披头散发、一身黏满泥巴树叶的荆裂，如野兽般弹跃而起，朝鞍上的霍瑶花扑击！
——他手腿受伤，这一扑已经是毫无保留，将所有气力聚在一条左腿跃地跳起，右手小刀乘势往前插去！
霍瑶花毕竟也是无数次出入生死修罗场的女刀客，刹那间被激起了战斗反应，举起锯刀当作盾牌般把荆裂的小刀格住，另一手猛抓向他的头发！
荆裂身材健硕，飞扑力度亦猛，虽被霍瑶花格住刀尖，扑势却未止，与霍瑶花抱缠在一起，二人从马鞍另一边滚跌落地！
荆裂这潜伏一扑实在太迅速也太突然，马儿这时才来得及惊嘶，跳开数步。霍瑶花手中锯刀因为与荆裂撞击而脱手，摔落到路旁草地。
两人在地上激烈地扭抱缠斗，翻来滚去，他们分别受着毒和药物的影响，头脑都非完全清醒，全凭身体感觉和原始本能，互相意图以蛮力压制对方。
荆裂并不知道霍瑶花是谁，一时也没能联想起昨天县民形容过术王座下的那女魔头，只知这女子骑马带刀在青原山脚出现，九成都是敌人，一出手就不容情。
躺在地上扭斗不必站立，荆裂右膝的伤患较不碍事，可是左肩难以运力，靠一只右手持刀与对方相搏，左手只能以肘弯勉强紧抱住霍瑶花腰背；霍瑶花虽有两手可用，然而荆裂握有利刃，在这贴身肉搏里非常危险，她死命用双手擒抵着荆裂的右臂，二人一时变得势均力敌。
他们本来就已负伤不轻，纠缠格斗好一阵子后，双方都感到气喘疲倦，动作停滞扭成一团，谁也赢不了谁，意识因为倦怠变得更模糊了。要是有不知就里的第三者在场，会错觉这对健美的男女正在亲热拥抱……
被荆裂沾满汗水的刺青壮躯压过来紧抱着，霍瑶花脑海里生起熟悉的感觉。
——师兄……
已经许久以前的回忆，在瞬间如潮袭来。
拜入楚狼刀派的霍瑶花非常早熟，从少女时代就仰慕门派里那些比自己强悍的男人。其中予她最强烈感觉的，当数三师兄翁承天。翁承天其时武艺冠绝同侪，人长得高大硕壮，左肩头还有一幅很漂亮的野狼刺青，霍瑶花无可救药地被他吸引。
翁承天也感受到这小师妹的爱慕之情，两人瞒着师长同门，秘密结成情侣，不久后霍瑶花更失身于他。
霍瑶花永远忘不了那些日子：在黑暗无灯的草料场里，翁师兄散发着雄性体味、汗水淋漓的火热身躯，用力地拥抱着她；她的手指头滑过他那坚实如岩石的肩头与胸膛……
可是他们一起才不够一年，翁承天就奉师尊之命，为了巩固楚狼刀派的地位与财源，迎娶当地一名豪商的女儿。他连跟她说一句再见也没有，生怕她缠着自己。霍瑶花看清了：那壮硕的躯壳里，藏着的是一颗如此窝囊胆怯的心。
霍瑶花自此就对自己的身体自暴自弃。她心里面只想着一件事：
——我要比这些卑劣的男人都更强！
她开始用美色去引诱其他师兄，套取自己还没有学过的楚狼刀派武技；甚至最后连师父苏岐山都抗拒不了她，在床笫间将本门奥妙倾囊相授。
那时候她心里的信念就更根深蒂固了：
——世上每一个人，都不过是为了自己的欲望而活。
数年后一次门内比试，霍瑶花把翁承天打得爬不起来。俯视着他受伤、痛苦、羞惭的脸，她心里并没有涌起预期中的复仇快感，反而为过去的自己感到悲哀。
——我竟然曾经爱上一个这么弱的男人。
她对身边所有男性都感到厌恶。此后十年，霍瑶花从来没有遇上比她强的汉子——除了波龙术王一人。术王是个太可怕的人物，霍瑶花对他与其说是敬仰，不如说是被他那强烈的恐怖感臣服。霍瑶花虽被术王收为了宠妾，但她对他没有生过半点爱慕之情。
她偶尔还是无法压抑，十五岁时初次拥抱男性身体那火热的回忆……
此刻意识不清的霍瑶花，缠着跟师兄同样肩膀刺花的荆裂，怀念之情如决堤般倾泻，翁承天的身影与荆裂隐隐交叠。
霍瑶花放软了手臂，轻轻抱着荆裂。
同时一股冷意向荆裂脊骨袭至。是那毒药，他打了一个寒颤，顿感霍瑶花的拥抱无比温暖。
——就像那天在雨里，父亲抱着他时一样。
短暂的瞬间，二人安然互相拥抱着。
风吹树叶，一束阳光透射来，映在荆裂手中刀刃上。
强光反射进霍瑶花的眼睛。
她蓦然自那极短暂的梦里惊醒。
霍瑶花轻叱，双手牢握荆裂右腕，两只拇指紧按他手背，将那腕关节扭转！
荆裂拥有再强的臂力，也无法抵抗霍瑶花这双手施展的关节擒拿，迫不得已五指松开刀柄，旋臂扭肘，猛力将右臂收回来。
小刀一脱手，霍瑶花不再理会荆裂的手臂，伸手往半空，一把将跌下的小刀接住！
荆裂趁着她接刀这刹那空隙，一个右肘横打霍瑶花脸侧！
这肘距离太近，霍瑶花避之不及，只能高高耸起左肩头硬接这一肘；一碰之下，她身体摇晃向后跌倒，但野兽似的杀伤本能仍在，右手拿着小刀就往荆裂面门挥割出去！
荆裂却已不在原地。他这一肘并非真的要伤敌，也估计霍瑶花必然挡得着；他只是要借这肘击的反撞力往后急退。
——打倒敌人，毕竟并非他眼前最重要的事。
刀锋在荆裂面前数寸处空气划过。
他身体在地上顺势一个后滚，蹲在地上转身，右手按着土地，姿态有如青蛙一般，用尽一手一足的推蹬之力，朝着停在小路旁那匹马跳过去！
马儿还没来得及吃惊挣扎，荆裂半空已伸出右手抓牢它鬃毛，单臂借力翻身，一下子就坐落在马鞍上！
霍瑶花被打那一肘只是让荆裂借力，力劲像挤按多于渗透，她并没有受伤。一刀不中，对方转眼却已抢了她坐骑，霍瑶花媚眼怒瞪，咬着牙抢上前去，要把荆裂拉下马鞍！
可荆裂一上了马就好像活了过来，立时把马首拨转过去，驱使后蹄朝霍瑶花飞踢，将她逼了开去！
霍瑶花这刻清醒不少，仔细看这个一头辫子、满身血汗污垢的野汉子。
——这个人是……？
霍瑶花举起夺过来的刀子，朝荆裂扬一扬，示意：
——有种就拿回去啊。
荆裂却看着她微笑。他已经一整个早上没笑过了。
“我得赶路。这刀暂时寄在你那儿，日后再还我。”
他说着便骑着马儿沿路疾奔而去。
霍瑶花疲倦地跪了下来，恨恨地盯着荆裂远去。然而等到他消失之后，她又怀想起刚才与这男人紧拥的温热触感。她眉头渐渐松了开来。
她垂头瞧瞧手里这柄来自远方异国的小刀，指头轻抚那奇特弯曲的刀柄。要不是手上确确实实地拿着这个证据，实在无法肯定刚才的一切是幻境还是现实。
她一时无法形容自己此刻是何种心情。这种迷惘，已经许多年没有尝过了。
隔了不知多久，许多脚步声渐渐自她身后的山林深处响起，马上又把她拉回刀剑无情的现世。
霍瑶花取下绕在颈项处的黑色蒙面巾，将那狩猎小刀包裹起来，轻轻藏进腰腹的衣服底下。