这一日,长安街上人头攒动。

只见一阵吹吹打打声中,新科进士们骑着高头大马过来了,前排正中的自然是状元郎。百姓们都听闻过这状元苏郎诗画双绝,一笔锦绣文章让圣意惊艳,景仰羡慕之下也觉得他气质从容,果然是文曲星下凡。其实,若没有这一身鲜衣,苏长衫的样貌原本平凡得很,走在街上也未必会引人注意——看来,世人不仅会以貌取人,更以身分地位取貌。

小伙计冯二拼命向前挤着,伸长了脖子啧啧赞叹:“状元郎真是英武非凡,唉……真没想到我们大愚也这么俊气……人靠衣装啊!”

冯二的后一句话倒没有说错,甚至还没有说够——如果说苏长衫是靠着气质的抬衬,才变得“英武非凡”,那他右边的探花郎则的确是天生丽质、明珠璞玉的美男子,口鼻俊朗如画一般——连圣上看了探花郎的容貌,也忍不住称赞“士当有此容焉”。只是,任谁也想不到,天天在厨房里和油盐打交道的小伙计大愚,有朝一日能成为这等风姿卓绝的探花郎。

人生境遇变幻无常,任谁都不能小看谁。因为这世上不擅长花言巧语却勤奋踏实、厚积薄发之人,南门若愚不是第一个,也不会是最后一个,他只是比较幸运的一个。

私塾先生们的学堂里,恐怕又有了一例绝好的教材。

当然,最高兴的人还是黄福财——正月客栈今年不仅出了第五位状元郎,而且连店里的伙计也能高中探花!街头巷尾早已将此事传得沸沸扬扬:“正月楼是栋福气大好的楼啊——”

大隋御花园。

早春仍有些许清寒,御花园中却已一派春色锦绣。

苏长衫的身边围了许多人,士子们和官员都来向他道贺。南门若愚原来也和众人在一起,突然看见不远处有人扶着树,似乎身体不适。

他赶紧穿过人群走过去:“你……你没事吧?”

对方微弯着背,青色官服上沾了梧桐树飘下的白絮,听到声音回过头来,俊秀和气的眉目,脸色略显苍白。

但他很快露出和悦的微笑:“南门探花?”

“你……你认识我?”南门若愚睁大眼睛。

“闻名已久。新科进士中还有人有这样的仪容,也无人有这样的心肠。”对方清渺的笑颜十分动人。他几乎和南门若愚一般高,但身材单薄纤细许多。

被夸奖了,南门若愚不禁红了脸有些局促:“你是——”

正待问话,却见对方轻笑指指前面:“琼林宴要开始了。”

入席之后,南门若愚小声问身边的苏长衫:“你认识的人多,那个是谁?”

苏长衫看了一眼对面的青色官服:“刑部侍郎苇沾衣,和你一样曾是御前探花。”

席上除了琼林奉召的进士们,隋炀帝的嫔妃公主们也坐于上席。自大隋改九品中正制为开科取士,为官为将不全以门第论取,不少寒门子弟也得以入朝。此刻琼林赐宴的不仅是才德兼美的士子,更是未来朝廷的可用之才,隋炀帝把公主们也召入席来,自是有让金枝玉叶们也会一会青年才俊们的意思。

新科进士们自然聪明,都知晓此意。

只听隋炀帝道:“四公主通晓音律,今日琼林春至,不如趁兴为大家抚上一曲?”

四公主长宁倒也落落大方,略略施礼,十指抚上面前的素琴,只听曲音清澈,珠圆玉润,是一曲《阳明春晓》。一曲终,台下立刻传来一片掌声。

“公主琴音真如天籁。”

“琴为心声,公主的心境也必如春晓清泉一般。”

“此曲只应天上有,人间哪得几回闻。”

“公主一曲,余音绕梁三日不绝……”

一片阿谀之声此起彼伏,公主的视线扫过众人,轻声道:“却不知南门探花觉得本宫的琴曲如何?”

南门若愚正低头吃菜,突然听见公主叫他,差一点噎住了。他赶紧将菜咽下,红着脸站了起来,如实说:“公主的琴音很好听,在我听过的琴中,可以列第二位。”

隋炀帝听他这么说,也来了兴致:“那你说说,你听的第一好听的琴,是在哪里听到的?”

南门若愚正要答话,突然,一个太监突然跌跌撞撞的冲进御花园来:“皇上!皇上!不好了……三公主投湖自尽了!”

隋炀帝一惊而起:“什么?”

“皇上节哀。”太监颤抖着将头重重的磕了下去:“尸首刚从太液池边被打捞起来,公主的绣鞋还在岸上。”

太液池边春色流连,人群中却一片哀哭之声。

太监王公公捧着两只绣鞋颤巍巍的上前来:“这就是在湖边发现的。”侍女映波扑上前去,失声痛哭:“公主!……”

“确定是公主的鞋?”隋炀帝的脸色冷硬如铁。

“是……公主的鞋。”侍女映波哭得声咽气促,将湿漉漉的鞋翻起来,只见鞋底用丝线纳着一个“婉”字。

三公主闺字华婉,其母潇妃在怀着她时和隋炀帝一同出游被行刺,潇妃不幸身亡,但腹中的她却活了下来,只是先天不足,因而单独在远离皇子公主们的玉寿殿中养病,一向深居简出。

只听隋炀帝厉喝道:“尸首在哪?”

几个小太监惶恐地将一个白布裹着的尸身抬了过来,随着那布掀开一角,只见一张已被水浸泡得浮肿莫辨的脸露了出来,手腕上的碧玉天镯也紧紧勒进浮肿的手臂中……那镯子,是公主们每人出生时隋炀帝赐的,天下不会有第二件相同。

隋炀帝沉痛的闭上了眼,再睁开时,目光冷寒得没有一丝温度:“都拖下去。”

“皇上饶命!”“皇上饶命!”……

几百人跪了一地,哀哭磕头之声此起彼伏。只见一批侍卫已经冲了上来,就要将那些拼命哀求的侍女太监拉下去。

新科进士们大多吓白了脸,旁边的公主嫔妃们面上也有不忍之色,但谁也不敢劝阻。

这时,只听一个声音道:“皇上,公主之死恐怕还有隐情。”

隋炀帝冷寒的目光扫过众人,只见新科状元苏长衫从容走上前来:“公主为什么要自尽,之前可有先兆?公主若是厌世自尽,又何需多此一举,将绣鞋留在岸上?”

隋炀帝的脸色变了。

苏长衫接着说:“这些侍女太监都是人证线索;皇上杀了他们,此事的隐情再无线索。”

隋炀帝沉默了许久,终于阴沉的一抬手:“放了。”

众人噤若寒蝉,隋炀帝盯着苏长衫:“你在川蜀和长安都破过奇案,这件案子朕就交给你,十日之内若无结果——朕连你,一起杀。”

皇宫外。

“今日琼林宴味道如何?”君无意微笑问。

苏长衫正在思索案情,闻言露出“你落井下石”的表情,睨了他一眼。

“既然案子全无头绪,不如陪我走一趟。突厥王子阿史那永羿到了长安,皇上派我和苇侍郎前去迎接。”

“是‘十四银影骑’那个阿史那永羿?”苏长衫脚步一顿。

“正是。”

这一代的突厥王子阿史那永羿在北方名气极大,十四银影骑更是传奇。据说这十四人都银铠银盔、银色面具,武功深不可测,行军布阵更以一敌百。三年前阿史那永羿曾被围困于阴山,十四人力战两万大军,护主突围,足见骁勇。这一次他们前来长安——却不知是友还是敌?