奕劻前门去虎后门遇狼，惊怔地仰脸望眼光绪，迟疑下接了光绪手中诏谕，只看了“明定国是”四个字儿，已是吓得半死，脸色如月光下的窗户纸价煞白……
炭盆里火苗熊熊，熏笼内香气袅袅，一派温馨气息。只躺在床上，珍妃却是翻来覆去，怎也睡不着。窗外，檐前滴水的滴答声、风吹铁马的叽叮声响个不停。珍妃无神的眸子呆呆地望着漆黑的天穹，回首往事坎坷曲折，瞻望前途渺若云烟，不觉两行泪水淌了下来……
几声干涩沉闷的钟声传来，珍妃星眸睁了下，但见满屋大亮，忙不迭坐直了身子，喊道：“陈嬷嬷，倒口盐水！”说着披衣下了床。
连喊几声没有回音，屋外檐下侍候着的寇连材嘟哝一声：“这一大把年纪了，还有睡沉的时候儿？”犹豫着挑帘推门进来，却见陈嬷嬷侧身僵卧于地上，殷红鲜血在临清砖地上渗了大片，手中兀自握着柄剪刀，不由庙中泥塑佛胎价傻了眼。“谁在外边？陈嬷嬷吗？怎的还不快些进来？”于梳妆台前打扮的珍妃闻得动静，开口道，“对了，将我那袭白罗衫取了来。就在东边窗下那个柜子，昨儿——”
“回主子话，是……是奴才寇……寇连材，陈嬷嬷她……她……”
“她怎的了？瞧你那——”珍妃掀开帷幕，掩着扣子出来，话没说完，脸上神色像凝固了似的，死死地盯着地上的陈嬷嬷。犹恐是梦，揉了揉眼，“她……她……”“主子，”寇连材终于回过神来，俯身探探陈嬷嬷鼻息，望眼珍妃，轻轻摇了摇头，“身子早僵了，看情形——”
“这事儿除非皇上问起，不管甚人都莫要提起了。”珍妃缓缓抬起了头，深沉地望着远方，吁了一口气，“把这冲洗下。要下边好好发送她。”寇连材眉棱骨抖落了下：“主子，这贱人——”
“不要说了，许多事她也无可奈何的。”珍妃虚抬了下手，径自柜中取夹衫披了肩上，“皇上呢？还没下朝？”说着，她瞟了眼屋角金自鸣钟。寇连材嘴唇翕动着扬脸似欲唤人，只沉吟下却又止住，闻声打千儿道：“万岁爷辰时回宫，见主子正睡得香甜，已过醇王爷府邸了。主子昨宿没睡安稳，还是再躺会儿吧。万岁爷说了，主子不必再过去了。”
“嗯——”珍妃沉吟了下，道，“不用了。你赶紧将这收拾妥当了，省得皇上回来还没个干净地儿歇息。”说罢，莲步轻移出了屋。
湛蓝的天穹，薄薄云彩缓缓移动着，日头懒洋洋地将彤光泼洒下来，照在身上，说不尽的舒坦。站在丹墀下深深吸了一口气，仰望着神秘莫测的天穹，珍妃默默不语，钉子价动也不动。
“大胆奴才，我你也敢阻拦？！”
“主子息怒，万岁爷如此吩咐，奴才也没奈何的。主子体恤奴才，还是请回吧。”
“体恤你？你也不掂量掂量自己多少斤两？！还不快些让开？！”
“万岁爷旨意，奴才——”
“啪”的一声脆响，瑾妃炸雷价声音复传了过来：“狗奴才，与你些脸面，你倒不晓得天高地厚了！滚！莫再要我看见你！”
“主子便杀了奴才，奴才也不敢滚的。”
“你——”
“三格！”珍妃在月洞门处踱着，喊道，“是你瑾主子吗？要她进来吧！”三格颊上五道刺眼的指痕隐隐渗出血迹，大步进前打千儿请安，道：“万岁爷旨意，除了养心殿奴才，闲杂人等一律不得进月洞门一步。奴才——”瑾妃一头云鬓，斜插着两支碧玉钗，与满头青丝相映衬，直将七分容貌打扮得十二分的精神。只凤眉紧蹙，杏眼圆睁，显然已是恼怒至极，睃眼身前拦着道儿的侍卫，嚷道：“闲杂人等？妹妹你听听，这奴才眼里可还有我吗？！”
“三格，吩咐让开吧。”
“主子，奴才——”
“皇上怪罪下来，自有我替你说话的。”
“不不，奴才不是这意思。”三格探舌舔舔嘴角鲜血，躬身道，“奴才是担心——”“莫要瞎说。”珍妃低语斥住三格，“再说有你在这，又会有什么事儿？吩咐下去吧。”三格迟疑着点了点头。
“皇上呢？”瑾妃脸色铁青，边脚不沾地近前，边道，“今儿他不与我做这主儿，我——”珍妃冷眼审视着瑾妃，徐徐道：“皇上辰时便去了醇王府邸。三格这也是奉了旨的，你就消消气吧。”“消消气？我这能消得下来吗？！妹妹你想想，被这奴才这般作践，就这么算了，我日后还怎生管束宫里奴才？”瑾妃两眼死死地盯着三格，“他便再皇上宠着，可究竟也是个下三滥的奴才——”
珍妃见三格颊上鲜血顺指缝淌着，袍服上已然渗了手掌大一片，边掏帕子递过去，边插口道：“皇上眼里，可从未将他当奴才看待的。三格，你下去要太医院奴才上些药，这不用你侍候了。”
“奴才不碍事的——”
“皇上不将他当奴才看待并不是说他便不是奴才，更不是让他骑了主子头上，颐指气使——”
“你还有完没完？！”珍妃睃眼瑾妃，“我不告诉你这都是皇上的意思吗？！”似乎不相信自己的耳朵，瑾妃怔怔地望着珍妃，喃喃自语道：“妹妹，你……你……”发泄胸中郁闷价长长透了口气，珍妃脚步橐橐踱了两步：“不只今日，日后没有皇上旨意，你也不要再过这边了。”
仿佛猛地被人用鞭子抽了下，瑾妃的脸变得又青又暗，她诧异地睁大了眼，翕动着嘴唇，半晌一句话也说不出来。似乎是不忍心，抑或是心有所感，珍妃长长叹了口气，开口说道：“以后有甚事儿，要奴才告诉我一声，我会尽我能力为你——”瑾妃好容易才恢复了一点神智，声音颤抖得犹如秋风中的树叶价：“为……为什么？这到底是为什么……”
“说这些已没用处了。你回……回去歇着吧。”珍妃虚抬了下手，移眸怅然地望着远方，仿佛要穿透红墙碧瓦看到很远的地方，一动不动。瑾妃身子针刺价哆嗦了下：“是你！一定是你！为什么你要这样做？！我是你的亲姐姐——”
“够了！”珍妃厉声喝了句转过身，只是看了眼瑾妃，声气又忍不住缓了下来，“若非你是我的姐姐，结果断不会这样的。”
“瑾主子，主子娘娘在万岁爷跟前与您说了不少话儿的。若非主子娘娘，您只怕——”
“闭嘴！这没你说话的地儿！”瑾妃腮边肌肉抽搐着，阴冷地盯着珍妃，“你会有那么好心眼？！你心里还有我这个姐姐？！你狠，你整治得皇后娘娘回不得宫还不满足，还要——”珍妃细碎白牙紧咬着下嘴唇，再也忍不住扬手一个耳光抽了过去：“你——”不知是因着三格在场，抑或是气愤已极，她竟一句完整话儿也说不出来！抚着火辣辣的香腮，瑾妃怔怔地望着珍妃足足盏茶工夫，方自喃喃道：“你……你打我，你当着奴才面打我……”
“是你逼得我不得不这般做。”见寇连材背着陈嬷嬷从殿里出来，珍妃吩咐道，“三格，你去帮一把。”三格望眼寇连材，闻声犹豫良晌方向月洞门处呆若木鸡价的侍卫努了努嘴迎了过去。珍妃嘴角掠过一丝苦笑，这才开口接着道，“现下你总该明白这究竟为什么了吧。”
“我——”
“陈嬷嬷是老佛爷身边的人，这你不会不知道吧？！”珍妃星眸盯着瑾妃，一字一句说道。“不不，不——”瑾妃脸色陡得如月光下的窗户纸般煞白，“这我真的……真的不知道……”
“她不是你带进宫的吗？！”
“妹妹，真的，我真的不知道……”瑾妃泪水顺颊淌着，“你与皇上说说，我真的是无……无心的……真的呀。老佛爷那日……”
“好了，也许真如你所言，不过一切都过去了。”珍妃仰脸长长透了口气，“皇上性子怎样你也晓得，如今这样，已然万幸了。你是我姐姐，不管怎样，我都会顾及这份情的。”
“妹妹，我——”
“回去吧。”珍妃望眼瑾妃，转身踯躅上了丹墀。“主子。”寇连材轻手轻脚近前，仿佛怕惊醒熟睡中的婴儿价，躬身打千儿轻呼了声。“唔？唔——”珍妃无力地倚在楹柱上，抬袖拭了拭颊上珠泪，声音略显嘶哑道，“你送你瑾主子回去。”
“嗻——”寇连材眼角余光扫了下兀自站在临清砖地上怔怔发呆的瑾妃，无力应声，嘴唇翕动着又道，“主子，寿富寿大人求见。”
“他？”
“寿大人方从天津回来的。”寇连材点了点头，“奴才告诉他万岁爷不在，只他说要见主子您。您看叫进不？”珍妃凤眉皱了下，沉吟半晌方轻吁口气说道：“叫进来吧。”说罢，移步回了殿中。
“奴才寿富给主子娘娘请安！”
橐橐脚步声响处，寿富洪钟价声音传了进来。珍妃在炕上侧身坐着，若有所思价星眸凝视着屋角金自鸣钟，淡淡应了声：“进来吧。”“嗻。”几月光景，寿富清瘦了许多，只精神看上去却十分的旺盛，黑眸中熠熠闪着光，浑身上下亦似乎有着使不完的劲儿。
“坐着回话吧。”珍妃移眸扫眼寿富，虚抬下手道，“刚回来？一路上可还顺当？”寿富起身谢恩斜签身子坐了，略一躬身，回道：“奴才卯时进的京。托皇上、娘娘洪福，这一路上尚算稳当。”“那就好。”珍妃舒了一口气，说道，“听奴才说你要见我，什么事儿？”寿富细碎白牙咬着下嘴唇望眼珍妃，似乎在沉吟着什么，良晌，忽然“扑通”一声跪了地上。“你这是做什么？”珍妃诧异地睁大了眼，“有甚话儿起来但说无妨。如此样子，要奴才们瞅着传了出去——”寿富“咚咚咚”连叩了三个响头，依旧跪在地上，道：“奴才恳请主子娘娘为社稷计、为苍生计，敦请皇上早下决心，变法维新，以救我大清于水火之中！”
珍妃不堪寒意价身子哆嗦了下，星眸凝视着寿富：“你……你怎说出这种话来？我朝定制，太监、后妃不得干政，你难道忘了不成？”
“恕奴才斗胆，主子娘娘心里可是顾忌老佛爷？”寿富眼睛一眨不眨地望着珍妃。
“你——”
“奴才莽言，请主子恕罪。”寿富叩了个响头，“只奴才此心唯天可表，还望主子明鉴。”珍妃起身踱了两步，只却没有说话。阳光映在她的脸上，苍白中透着一股坚毅不屈的神色。“群夷虎视眈眈，大清危如累卵。”寿富满是希冀的目光望着临清砖地上移动的影子，“奴才恳请主子娘娘力促皇上定心维新，拯社稷于倾危之际，救苍生于水火之时。祖宗成例，但利国利民者，持之；但违天背时不合时宜者，亦宜弃之，墨守成规、千载不变，结果只会亡国灭种。”他顿了下，见珍妃犹自一语不发，咬嘴唇沉吟了下又道，“即使舍此不谈，为着皇上处境，主子娘娘也该——”
“日本情形怎样？”珍妃秀眉攒着开了口。
寿富悬在半空的心略略踏实了些：“因着经济危机和与我朝战争影响，日本国内矛盾重重，短期内难以自拔。只其自一八六八年以来所取之成就便英美诸列强亦为之叹服。”他咽了口口水，“想日夷七十年代被迫与英美法签订一系列不平等条约时，何等之软弱？！而今只短短二十余年，却竟国强民富若此，实令人叹服不已。然究其缘由，不外‘维新’二字！我朝现下处境犹如日夷当初，唯一出路，便在法其途而施之新政！”
“这些回头你都写折子上呈进来——”
“奴才返京路上已然写好，请主子过目。另外，革职翰林院从四品侍读学士、日讲起居注官文廷式托奴才与主子带了封书信，请主子一并览阅。”
珍妃持信的手微微抖着，移眸扫眼寿富，问道：“文先生现下情形怎样？还好吧？”“文廷式于桑梓办学立会，倒也过得逍遥快乐。”寿富说着话锋一转，“只对皇上、主子，对目下朝局却无时无刻不牵挂着。”“凡大清子民，在此强夷侵辱、社稷危难之时，焉能无动于衷？更况皇上一国之君？”珍妃轻轻点了点头，沉吟着说道，“只我朝情形与日夷不同。日夷当初情形虽险恶，然其乱在下，而我朝下乱不说，更有太后老佛爷高高在上，百般掣肘，皇上他也没奈何。倘草率行事，后果怎堪设想？”
“形势危在旦夕，及时变法维新，我朝可兴，我主亦可化危为安。徘徊犹豫，只会导致国丧主——”他戛然收了口，咽口唾沫，接着道，“主子三思，老佛爷恼皇上已非一日，其未有大动作，只在外间形势利于皇上。如不趁此有所作为以加强皇权，只要风声稍息，老佛爷会怎样？溥俊园子里四五位翰林院学士督导，绝不是为了摆设呀。”
“你……这……”
“主子，时日一久，只怕袁世凯那奴才亦会生反骨的。”寿富凝视着珍妃，眼睛中竟已晶莹泪花打着转儿，“如若等到那时，一切可就都晚了！”珍妃见他如此激动，也是心里热浪一拱一拱往上泛，真想说一句“我会尽力的”，只柳叶眉蹙着终没有说出口。扫眼自鸣钟，已巳时过了一刻，珍妃轻轻吁了口气，说道：“时辰不早了，你先道乏吧。皇上过不多久便要回宫的。”
“主子，奴才求您——”
“快莫如此。”见寿富马蹄袖甩着复欲跪了地上，珍妃忙道，“你先下去，此事非同儿戏，容我再思量思量。”寿富一双眸子望着地上纤弱的影子足有移时，方躬身默默退了下去。珍妃看着他的背影直消逝在月洞门外犹自一动不动，只心里却翻江倒海价久久不能平静。十年了，在这红墙碧瓦间她整整生活了十年了！三千六百多个日日夜夜，除了光绪海水价深的爱，她又有什么？也许和那些终生难得一亲圣颜的答应、常在相较，她是幸福的；也许她应该有所满足了。然而，她也同样深爱着他，她不忍心看到他受到委屈、折磨以至压迫，哪怕是一丁点儿！变法维新，那也是她渴求已久的，但稍有不慎会招致怎样个结果，也是她深感畏惧的。何去何从，究竟该何去何从呢？炽烈的日光照在潮湿的临清砖地上，热气蔚腾而起，随着微风迎面袭来，珍妃直觉着心中更火燎价难受。扫眼自鸣钟，犹豫下仰着面孔长吁了口气，冲外头轻声喊道：“连材。”
“主子，奴才在。”
寇连材像从地下冒出来似的，几乎立刻就出现在珍妃面前，珍妃摆手示意不让他行礼，吩咐道：“要下边备轿，去佛堂。”
“主子，这——”寇连材迟疑了下，“这时辰了，万岁爷不定立马便回宫的，您这还——”
“去吧。”
“嗻——”
头顶烈日，甫出月洞门五六十米远距离，寿富已汗湿了内衣。加之满腹惆怅，更觉闷热难当。直折进长长的永巷，穿巷凉风迎面袭来，紊乱的心绪方稍稍平静了些许。“寿兄。”陈炽在隆宗门处瞅着，一路小跑迎了上前，“怎么样？珍主子她可答应了？”
寿富苦笑着望眼陈炽，轻轻摇了摇头。
“这怎……怎么会呢？珍主子她——”
“这怎么就不会呢？”寿富轻叹了口气，“当局者迷，旁观者清。便你我放了那位上，也一样的。如今只有希望子静（徐致靖字）兄那折子了。”“还有你呢。”陈炽伸手用力拍了拍寿富肩头，“你们两个一齐努力，相信即便不能使皇上立下决心，胸中顾虑亦必可去其大半。你好生揣摩揣摩，待会儿见驾怎生回话稳妥，这大半指望还在你身上，千万莫——”兀自说话间，一个笔帖式快步行来，陈炽遂收口问道，“什么事？”
“刚相爷要寿大人过去一趟。”那笔帖式躬身与二人请了安，道。
“不知是——”寿富漆黑眉毛攒成一团，只话方出口便又止住，与陈炽点点头便脚步橐橐直奔了军机房，在滴水檐下整整袍服，轻咳一声道，“卑职寿富——”
“进来吧！”
“嗻。”答应一声进屋，扫眼周匝，却见刚毅盘膝坐在大炕上。旁边军机大臣王文韶、裕禄以及协办大学士兼吏部尚书孙家鼐各坐了杌子上，四人八道目光都瞅着自己，只李鸿章手中湘妃竹扇轻挥，若有所思价隔窗望着外边。寿富躬身一个千儿打将下去，“卑职寿富见过众位相爷、李中堂。”
孙家鼐亦是光绪帝师傅，虽说已经七十多的人了，精神看上去却还好，只是体格峭瘦了些。在杌子上打量着寿富，孙家鼐虚抬下手道：“坐着说话吧。”
“是。谢相爷赏坐。”
刚毅端杯啜了口冰水，在嘴里咕咚咕咚地转悠了几下咽下肚里，慢条斯理地开口道：“你这甚时回的京城呀？”
“回刚相话，卑职卯时进的京。”
“那又甚时进的宫呢？”
“辰时过着一刻。”
刚毅有意无意地瞟了眼屋角自鸣钟，冷冷道：“如此说来，你在皇上那边待了差不多一个时辰。皇上不在殿里，你一个奴才待那边做什么？嗯？！珍主子外边风言风语已是够多的了——”
“卑职遇着陈章京，聊了大半个时辰方过去的。”寿富漆黑眸子转了下，起身打千儿插口道，“卑职不知皇上不在宫中，还请刚相爷明鉴。”
“你不知？！”
“卑职一抵京城便直趋宫中，确不闻皇上不在的。”寿富面色平静，一字一句道。“即便如此，陈炽呢？他难道不知道？！”刚毅两眼闪着瘆人的寒光，“养心殿那些奴才呢？他们难道也不知道？！”
“陈炽或许知道，只他并未曾与卑职言及。养心殿寇公公告诉卑职皇上一早去了醇王府，卑职本欲折返，只珍主子身子不适。卑职见那边奴才不够使唤，故又去了趟太医院。”
“是吗？！”
“刚相信不过，尽可差人去太医院查实。”寿富腮边肌肉抽搐了下，“刚相虽职兼刑部，然卑职却非待审囚徒，即使卑职真有不是的地方，这似乎也不该刚相过问。”刚毅胖脸陡地涨得通红，下死眼盯着寿富，喝道：“好个大胆奴才，你——”
“卑职是皇上、老佛爷的奴才，不是——”
“寿富！还不闭嘴？！”孙家鼐静静听着二人说话，满脸核桃似的皱纹一动不动，一双雪白的寿眉压得低低的，看不出什么表情，陡听“咚”的一声响，移眸时却见刚毅手中茶杯碎片儿在临清砖地上滚着，忍不住开了口。“刚相即使不管着宫里事儿，也不能问问你吗？你这言语，是属吏说的吗？！”说着，向寿富眨了眨眼。寿富咽了口唾沫，略一躬身，说道：“卑职生性粗鲁，言语不周处请孙相多多包涵，只卑职——”
“罢了，这越说你倒越有理了是不？你这做差事也不是一年两年了。回京复旨该不该先来军机处知会声，嗯？”孙家鼐手中湘妃竹扇拍打着手心，起身踱了两步，“还不快些与刚相赔礼请罪？！”
“卑职——”
“得得得，人家是皇上的奴才，我这当得起吗？”刚毅蝌蚪眼在孙家鼐身上睃了下，冷笑道，“寿山兄，看见了吧。你这刚进来，日后可要当些心呐，这如今的差事，不好做的。”寿山，即裕禄，姓喜塔腊，满洲正白旗人。曾任刑部郎中、热河兵备道、安徽布政使等职。甲午战争中屡屡败逃，只因镇压热河金丹道起义有功，又事事仰承慈禧太后鼻息，方被授了军机大臣兼管礼部。听刚毅言语，裕禄干黄脸上斜八字扫帚眉抖了下，似笑非笑道：“这如今差事确是不好做，只究其原因，就是这种人瞎搅和。子良兄今儿落得如此尴尬局面，传了出去，怕是——”
“我这臭名在外，这屁大点事倒也不算甚的。”刚毅嘴角掠过一丝奸笑，“只是传了出去，这日后还怎的做差事？”说着，他长叹了口气。
“像这种目无上司之人，倘不好生惩治下，这日后只怕我等真要——”
“二位多虑了。”孙家鼐心里一沉，不待裕禄话音落地，忙不迭插口道，“寿富言行素来中规中矩，今日略有放肆之处，想必心中定是为事所扰，一时口不择言——”“今儿这个为事所扰，明儿那个口不择言，这我等不成他们的泄气筒了？”裕禄摇头晃脑，道，“我看还是奏了皇上，请旨严惩。”
刚毅挪了下身子：“这要皇上降旨严惩，只怕到头来是竹篮打水一场空！”“如此只有请老佛爷说句话了。”裕禄诡笑着望眼刚毅，顺茬儿接道，“总不成就这样不了了之吧？！孙兄，你思敏捷，又耳闻目睹，这折子我看就劳您大驾了！”
“这事在下意思，还是——”
“孙兄，老佛爷可对您寄了厚望的！”刚毅自齿缝中一字一句蹦道，“这事儿若老佛爷晓得了，只怕于孙兄您——”他没有再说下去，只孙家鼐心里却已是雪亮。强学会成立那时，他曾诚心诚意鼎力支持，只慈禧太后轻轻一翻手，有声有色、声势日壮的强学会便化为灰烬。他畏缩了，虽然他心中对光绪有着割不断的情谊，虽然他亦幻想着能在有生之年目睹大清朝中兴之壮举，只要他舍弃几十年小心谨慎换来的功名，他……
“万岁爷驾到！”
兀自作难间，一声炸雷当头响起，孙家鼐如溺水人儿陡见一只木筏价暗吁了口气，“啪啪”一甩马蹄袖跪倒在地上，叩头请安道：“奴才给皇上请安！”“罢了罢了，都起来坐着说话。大热天儿的，这么多礼数做甚？刚毅，把你那袍子也褪了，瞧瞧你那样子，像什么？”刚毅兀自在炕上优哉游哉，猛听光绪驾临，扯袍子胡乱穿了忙不迭与众人一起跪在地上，闻光绪言语，低头看时，这方觉竟将袍服反穿着，一张脸顿时涨得熟透了的柿子一般。光绪全挂子朝服，热得顺颊汗流，将头上缨冠端正放了案上，双手抖了抖汗湿了的领口，对守在门口的王福说道：“给朕拧一块凉布巾来，还有他们几个。这屋里都热得蒸笼一样了。”因取过炕案上的扇子，轻轻摇着。“寿富？你几时回来的？”光绪脸上掠过一丝欣喜神色。
“回皇上，奴才卯时回的京城。”
“嗯——”光绪点了点头，接帕子揩了把脸，端杯欲啜时却见临清砖地上碎杯片满地，眉棱骨抖落了下，道，“这怎生回事儿？”众人用浸凉如冰的湿毛巾揩着手，觉得丝丝清爽阵阵入心，却都不敢放肆擦脸，略一揩拭便放了。听光绪问话，裕禄偷眼瞥了下刚毅，见刚毅连不迭丢眼色过来，沉吟了下躬身道：“是奴才方才不小心打碎了杯子，这还不及收拾，皇上便——”
“回皇上，是奴才恼了刚相爷。”寿富起身打个千儿，插口道，“刚相爷——”光绪深邃的眸子在刚毅、裕禄身上扫了眼，虚抬下手止住寿富：“你那脾性，朕说你多少遍了，嗯？与刚毅赔个不是。”
似乎不相信自己的耳朵，寿富怔怔地望着光绪，喃喃道：“皇上——”
“嗯？！”
“嗻。”寿富细碎白牙咬着下嘴唇，脚似灌了铅般在刚毅身前略一躬身，道，“卑职一时莽撞，请刚相爷多多包涵。”刚毅脸上掠过一丝冷笑：“寿大人快快请起，刚毅怎受得你如此大礼呀？”“受得的。”光绪手中折扇拍打着手心，望眼寿富，“刚毅对朝廷多有功绩，你们年轻人本该多向他学习才是，殊料你仗朕恩宠狂妄放肆，本当重处，姑念你秉性浮躁，且恕了这回。日后再敢狂谬放纵、目无上司，朕断不轻饶！”
“奴才谨遵圣训。”
“你下去养心殿候着，朕立马便过去。”光绪虚抬下手，扫眼众人，移眸时神情已变得肃穆庄重，叹息一声接着道，“如今差事，愈发的难做。这奴才便有不是之处，然其心却可悯。朕方才在外间听到你们议论，这事朕看就这样罢了吧。”
偷眼瞥下了裕禄，刚毅不安地挪了下身子，躬身道：“奴才遵旨。”
“皇上谕旨，奴才敢不遵从。”裕禄扫帚眉抖了下，亦道，“其实奴才们压根便没那意思的，只想要他知道些好歹，日后莫再狂言犯上。但底下纷纷效仿，奴才们这也难做事的。奴才们这点子心思，还请皇上明鉴。”光绪嘴角不易察觉地掠过一丝冷笑，端茶啜了口点头道：“如此便好。王文韶，旨意可拟好了？”
王文韶点头应声，从袖中掏出草旨双手呈了上去。光绪目中幽幽闪着光，缓缓站起身来，说道：“措辞太重了些。他只妄议朝政，甚妖言惑众、蛊惑民心，这扯得上吗？待会儿再拟了呈与朕看。”他背手慢慢踱着碎步，“朕方才回宫遇着那奴才，还跑前忙后料理着差事，换了别人，会怎样？孙师傅，回头要内务府送五百两银子与他。”
“嗻。”
“皇上，革职事儿奴才们恐有变故，还未告诉那奴才呢。”裕禄轻咳了声，“那奴才妖言惑众，这方要革职的，倘赐银与他，奴才以为实在不……不合体统，请皇上三思。”隔窗但见陈炽大汗淋淋，在日头下指挥着搬送文案，孙家鼐心头一阵伤感，轻轻吁了口气，开口道：“陈炽妄议朝政，已受应有之惩罚。皇上此番赐银，一则是念其素日办差尚算谨慎，二则呢，顾其家境清贫，老母又重病卧床不起，此完全是两回事。”
“孙师傅所言甚是。功是功，过是过，不能因着他一件事儿出了岔子，便将他先时功劳苦劳一并都抹杀了。这样还有奴才能安心做差事吗？”他仰望着殿顶的藻井，仿佛带着要穿透一切的火焰，燃得裕禄的心也是火辣辣的，讷讷说道：“皇上——”
“罢了，这事儿就这样了。”光绪说着从袖中掏道折子递与孙家鼐，“昨儿呈进去的折子朕都看了，回头该拟旨的拟旨、该驳回的驳回，尽快办了。这有翰林院侍读学士徐致靖递进来折子一道，颇是耐人寻味，孙师傅你拣要紧话念念。”“嗻。”孙家鼐答应一声略看了遍，半苍眉毛皱了下，干咳两声清了清嗓子，朗声道，“迄甲午战后，我朝积弱尽现于列强之前，狼子野心，侵我掠我，肆无止境，国家值此危难之秋，非变不足以图存。然朝中大员犹自安于现状，诋斥维新，新旧之争，门户极深。究其根源，只在未有维新之明旨颁诏天下，以致群臣议论不一，力量分散——”
“行了。”光绪虚抬了下手，眼睛自众人脸上一一掠过，轻咳一声道，“徐致靖折子，不外一个意思，就是请求朕明定国是。也就是要朕明明白白地诏告天下，我朝是要循着现下路子一直走下去，抑或是因时制宜，加以变通。”他略一顿，若有所思价沉吟片刻，接着道，“自朕入主大统，先是边疆危机，继而中法战争、甲午战争，及至现下列强瓜分，一桩桩一件件，莫不丧权辱国，丢尽了祖宗颜面。静而思之，原因只有一个，不能因时而变，只一味地墨守成规！想日夷弹丸小国，何以能与英法诸列强平起平坐，就是因为自其明治天皇以来，顺应世界大势，去旧布新，立意变革。我朝现下危不可言，欲思保社稷、御外侮，朕看唯有一条路：变！”
众人在旁正襟危坐，却不敢看他。偌大个军机房静得只能听见屋角自鸣钟沙沙的走动声。裕禄觉得自己的心缩得紧紧的，连气也透不过来，偷瞟一眼光绪，见他只在窗前凝神望着外边，遂悄悄换了一口气，伸手扯了下刚毅袍袖。
明修栈道，暗度陈仓！刚毅摸着袖中杨深秀的奏折，心里直塞了团烂棉絮价堵得难受。康有为，你这天杀的狗东西，错过今日，看我……兀自咬牙切齿走神间，见裕禄满是焦急地望着自己，刚毅沉吟下，于案上取了道折子趋步近前，躬身道：“皇上，御史文悌递进来一份折子，请皇上过目。”
光绪剑眉抖了下，边问道：“说些什么？”边伸手接了。“回皇上，”刚毅咽了口唾沫，小心道，“御史文悌奏劾工部主事康有为私立保国会，只保中国而不保大清——”“一派胡言！”光绪的目光变得绿幽幽的，闪着凶狠的严威，“中国即是大清，大清即是中国，岂有保中国而不保大清之理？！朕看——”他审视着刚毅，“这奴才折子定是受人唆使，你说呢？！”
刚毅的心像从万丈悬崖上直落下来，好久才定住神，低头躬身道：“此奴才不知，只御史风言奏事——”
“风言奏事不是要他信口开河！他昨儿方自甘肃回京，今儿一早便递折子进来，不是受人唆使又是什么？他那树上落片叶子都怕砸着脑袋的胆子，会不动动脑子便贸然递折子进来？！”
“此事……此事奴才也不晓内情的……”
“混淆黑白，惑人视听，岂是言官所应为？王文韶，你这便拟旨，革了那奴才差事，以儆效尤！”光绪细碎白牙咬着，冷喝道，“那奴才混账，只背地里唆使之人更是可恶透顶！刚毅，限你三日时间，给朕查出那幕后指使之人！”
“皇上，这事奴才……奴才意思……”
“嗯？！”
“皇上息怒。”孙家鼐沉吟了下，躬身打个千儿，说道，“依奴才意思，文悌还是从轻发落妥些。或许这奴才真如皇上所言，受人唆使。只御史风言奏事，乃我朝成例。设若重处，恐有堵塞言路之嫌，如此于皇上——”光绪似乎从他眼神中看出了些什么，沉吟了下，问道：“你意思怎生处置呢？”
“奴才意思，降旨申斥——”
“不，那太轻了些。将那奴才从都察院发回他原先任职的户部衙门，免得再在御史台惹是生非！”光绪眼角余光扫了下刚毅，“至于那幕后唆使之人，也就算了。”说着，他话锋陡地一转，“朕这阵子一直默不作声，希望的只是你们能仰体朕意民情国难，有所醒悟。殊想适得其反！朕要做的事决不始张终弛，无论宗室内亲、显贵权要，但阻了朕的步伐，朕就不能容他！”
“奴才恭聆圣训。”
“似现下这局面，莫说中兴富强，便不亡国灭种只怕也难的。徐致靖请求明定国是朕深以为然。你等可即据此折撰拟诏书，候朕钦定！”
没有人应声，四下里静寂得便一根针落地都听得见。光绪阴冷的目光在众人身上移动着：“怎的，还要朕再说一遍吗？！”“皇上，”刚毅古井一样深邃的眸子凝注在日影里，率先开了口，“明定变法宗旨，牵涉变更祖宗数百年的大法，似宜谨慎从事。奴才意思，宣召王公大臣举行御前会议，广采众议，再行裁定才是。”
“没这个必要，就照朕的意思办！”
“此事非同小可，奴才亦以为还是举行御前会议后再行裁定好一些。”裕禄瞥了眼光绪，“皇上若觉无此必要，奴才意思，还是禀了老佛爷再办——”
“朕已亲政，可以做主，不用再请懿旨了！”光绪握着杯子的手捏得紧紧的，微微发抖，用不容置疑的口吻道，“王文韶，你拟诏书！”
“请皇上三思。”王文韶“啪啪”甩马蹄袖跪了地上。
“你敢抗旨不遵？！”
“奴才不敢。”王文韶背上压了块千斤巨石价身子抖着，“只此事的确非比寻常，还请皇上谨慎行事，莫因着一时义气而使我大清——”
“好！很好！”光绪冷笑着，盯着众人阴狠地说道，“如此看来，你们是不想代朕拟这个旨了，对吗？！”众人不自禁打了个寒战，一撩袍齐跪在地上连连叩头，只却都一字不吐。光绪两眼满是寒光，下死眼盯着众人，额上青筋已是暴突，脚步橐橐来回快速踱了两圈，止步睃眼众人，嘴唇翕动着似欲言语，只终将手中茶杯重重掼了众人面前的临清砖地上，拂袖出屋而去。
“寿山兄。”
“嗯？嗯——”裕禄还是头一次见光绪发作，直骇得浑身寒战不已，脸贴在临清砖地上，便大气亦不敢喘一下。听刚毅言语，自惊怔中回过神，迟疑着抬起脸，才觉光绪不知什么时候已然出了屋，“子良兄——”
“咱该下值了。”刚毅似笑非笑地望眼屋角自鸣钟。
“对对，是该下值了。只昨儿那些折子，皇上方才要——”
“那都是孙兄和王兄的事儿，咱这便有心，也没力做呀。吏部、户部差事，寿山兄敢情稔熟？”刚毅连不迭丢眼色过去，道。
裕禄怔了下，回神时望眼孙、王二人，略一拱手：“寿山倒将这给忘了，如此有劳二位了。”
“应该的。二位请。”
“告辞。”
脚步橐橐出军机处，光绪一脸阴郁地径直奔了佛堂。
几个尼姑因着珍妃到来，已是惶惶不安，兀自在院中手忙脚乱地收拾着，陡见他进来，更骇得股栗色变，迟疑着纷纷跪了地上，叩头怯怯道：“贫尼给万岁爷请安。不知——”“罢了。”光绪虚抬了下手，移眸扫眼周匝，淡淡说道，“你主子还在里边？”
“珍主子正在前殿里祈祷，贫尼这便带万岁爷过去。”
“不用了。”光绪踏着芳草径至前殿，隔窗看时，却见珍妃凤眉微蹙，闭目坐在蒲团上，嘴唇翕动喃喃祈祷着什么，只却听不真切。
“还没好呀？”
“皇上？”珍妃睁眼见是光绪，忙不迭起身蹲了个万福，“您甚时回来的？”“回来好一阵了。”光绪身子抖了下，扫眼周匝嗔道，“殿里这般阴气难挡，你身子刚略好些，怎受得住？闷得慌御花园——”“臣妾图的只是这儿清静。”珍妃淡淡一笑，挽着光绪臂腕出了殿。“皇上不必担心的，我这身子好多了。不信您瞧。”说着，她在临清砖地上打了个旋儿。
“慢着点。瞧瞧地上，跌倒了怎成？”光绪嘴角掠过一丝笑色，吩咐道，“连材，既然你主子欢喜这儿，要她们将这里外彻底清扫一遍。对了，再要内务府派奴才进来检查一下，该修的修，该补的补——”
“皇上，不用了。”
“你便不用，老佛爷交冬回来，能不用吗？”光绪说着举步下了阶，仰脸望着缓缓西移的日头，伸个懒腰，移眸望着身边珍妃，“她呢？”
珍妃愣怔着：“皇上——”
“你那好姐姐。”光绪冷哼了声，“听奴才议论先时她在殿里吵闹，是吗？”“不——是的。”珍妃轻轻叹了口气，道，“她要见皇上，奴才们挡着不让进，心一急便——她那性子皇上也晓得的，臣妾看——”“看什么？饶了她？”光绪挥了下手，“你性子也忒软了些，像她这种人——”
“不，不是的。”珍妃忙不迭插了口，“臣妾方才问她了，陈嬷嬷虽说是她带进宫的，只她压根便不晓得实情。臣妾与她自小一处长大，她绝不会做出那种事儿的。”
“不会？你就那么相信她？朕是老佛爷一手带大的，可如今怎样？权利、欲望，足以将一个人完全改变！”
“也许真是这样的。只她……她不会的……”说着，她已是泪水涟涟。“你呀——”见王福过来，光绪遂问道，“找到了？”
“瑾主子独自一人正在御花园待着，万岁爷您看——”
“皇上。”珍妃“扑通”一声跪了地上。
“你——好了，起来吧。既然她没去老佛爷那边，朕就依着你。”发泄胸中郁闷价长长透了口气，光绪抬手轻拭着珍妃颊上珠泪，叹道，“你呀，要朕说你什么好呢？唉——方才祈祷什么来着，可是要朕与她——”“不是的。”珍妃轻轻摇了摇头，“皇上可见着寿富了？”
“见着了。不过，见他前朕已在沈曾植那听得讯儿了。”光绪腮边肌肉抽搐了下，“可恨刚毅众人，仗着太后撑腰，处处阻挠反对！君非君，臣亦非臣，朕真恨不能将他们统统罢了差使！”
“皇上——”
“徐致靖上折请求朕明定国是，大告天下我朝究是因循守旧还是变法自强。朕要他们拟旨候朕钦定，却左一声‘举行御前会议，再行裁定才是’，右一句‘请了老佛爷懿旨再办’，你说可恼不？”光绪愤恨地说道，“哼！朕不信离了他们，真的便做不成事？！”珍妃心直结了冰一般，满是企求渴望又不无忧虑地望着光绪，喃喃道：“皇上您要——”
“他们不拟旨，朕就再没奴才使唤了吗？”光绪冷冷笑着，自袖中掏出诏谕递与珍妃。珍妃两手抖着接过去，半晌打开来看时，却见上面写道：
……朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋、明积习，于时政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，毋竞腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才。京师大学堂为行省之倡，尤应首先举办，着军机大臣、总理各国事务王大臣会同妥速议奏，所有翰林院编检、各部院司员、各门侍卫、候补候选道府州县以下官、大员子弟、八旗世职、各省武职后裔，其愿入学堂者，均准其入学肄业，以期人才辈出，共济时艰……
“这个有名无实的皇上，朕再也不做了！”光绪脚步橐橐，在临清砖地上踱着碎步，“朕这便去颐和园见太后，不是她恩准，就是朕逊位！”
“不，皇上，您不能去，这太危险了——”
“老佛爷将那溥俊养在园子里为的什么？既如此，倒不如趁现下情势，放手一搏！”
珍妃握着光绪双手，急得眼眶中又自盈满了泪水：“不要，皇上。听臣妾一句话，千万不要去……不要去，等过些时候再说吧，好吗？”“朕已快奔三十的人了，还有多少日子可等？”光绪坚毅的目光凝视着高墙上摇曳的小草，“不要再劝了。朕的心意已定。朕已等了这么多年了，可结果呢？国事不能一误再误了！朕要上对祖宗，下抚苍生——”
珍妃面色愈来愈苍白：“正因此皇上才当慎之又慎呀。倘皇上万一有个意外，咱大清还有指望吗？皇上，臣妾求求您，千万别去和太后老佛爷理论，她……她气极了，可甚事儿都做得出来的。”光绪眉棱骨抖了下，沉吟着吁了口气，说道：“她那脾性，朕能不清楚？只局势堪忧，再不及时变革，只怕要亡国灭种的。”他轻抚着珍妃如云般的秀发，“再者袁世凯那奴才亦愈来愈不安生，倘他被老佛爷笼了去，朕无一兵一卒，还有甚指望？那样的皇帝，朕宁肯不做！”
“只——”
“你不必担心，朕现下断不会有事的。就那些奴才们说的，现下变法，朕或可稳住这位子，但错过此机，那才更凶险。君舟民水，水可载舟，亦可覆舟，这话你不也时常说与朕的吗？你想想像太后那种人，敢在这浪尖上搏击吗？”说话间，寇连材从外边进来，躬身打千儿道：“万岁爷，奴才已吩咐下去了，内务府那边待会儿便过来奴才。”光绪点了点头，见他嘴唇翕动着似还有话，遂问道：“还有什么事儿？”
“庆亲王爷奉旨见驾。万岁爷您看——”
“嗯——”光绪沉吟了下，点头道，“叫进来吧。”说着，拍拍珍妃纤手，“好了，朕依你，不亲自过去了，免得闹翻了。”说着，努嘴示意王福搀了珍妃回转殿中。片刻光景，奕劻快步踱了进来，边躬身打千儿，边请安道：“奴才奕劻给皇上请安。”见光绪脸色阴郁地冷冷盯着自己，奕劻身子针刺价哆嗦了下，“啪啪”甩马蹄袖跪了地上，“皇上召见奴才，不知为的——”
“老佛爷召得你，朕难不成就召不得你吗？”光绪语气极淡，只却透着一股令人窒息的威压。
“不不不，奴才……奴才是老佛爷、皇上的奴才，莫说主子只召见奴才，便要奴才去死，奴才也不敢有丝毫怨词的。”奕劻丈二和尚摸不着头脑，只鸡啄米价连连叩着响头，“奴才只心里急着事儿，一时出言莽撞，还请皇上恕罪。”光绪睃了眼奕劻：“底下奴才议论，你在外边明码标价，但每个外省大员离京到你那里辞行，最低都要递五百两银子的劳苦费，甚或卖官——”
“没……没有这回事……”奕劻身子瑟缩着，“皇上明鉴，这种事儿奴才万不敢做的——”
“你真的不敢做，嗯？！”光绪咬着牙冷哼了声，“谷逸凡那奴才怎生做的静海县令？可要朕召他进宫与你对质？！”
“奴才——”
“他究竟送了你多少银子？！”
……
“怎的，不说？！”
“不不。那厮给……给了奴才五……五万两银子，只当时是为着……”
“少与朕打马虎眼！五万两，限你一日光景送了户部，若少了一文制钱，看朕轻恕了你？！”挥手止住嘴唇翕动的奕劻，光绪又道，“背地里还收了多少贿赂，都悉数交了过去，过了这时限，外边但再有议论，可莫怨朕不与你这皇叔脸面。”
“奴才……遵旨。”
光绪沉吟了下，嘴角吊着一丝冷笑，将手中诏谕晃了下：“你去趟园子，将这个与老佛爷看了，然后给朕回话。”奕劻前门去虎后门遇狼，惊怔地仰脸望眼光绪，迟疑下接了光绪手中诏谕，只看了“明定国是”四个字儿，已是吓得半死，脸色如月光下的窗户纸价煞白：“皇上，这旨意——”
“怎的，嗯？！”
“奴才该死，这……这谕旨奴才实在不敢……不敢代奏，还请……”
光绪扫了眼奕劻：“你怕老佛爷怪罪，就不怕朕不悦吗？！”
“奴才该死……奴才该死……”
“去吧！朕在养心殿候你回话！”说罢，光绪脚步橐橐地拾级进了前殿。
失魂落魄，提心吊胆，惶惶如梦游人价在颐和园见驾，奕劻直觉着一颗心似乎业已游离于身体之外。然而，事情的发展远远不是他想象的那般，慈禧太后没有圣颜大怒，相反，她的面色出奇地平静。她应允了明定国是、应允了变法自强，条件只有一个：不可重用康、梁，要赏官亦只能给六品以下的。
京师沸腾了，神州大地沸腾了，而康有为蛰居的金顶寺，则更是浑浑噩噩、茫茫杂杂开锅稀粥价热闹。听着那一声声“皇上召见之后，必将大用”，康有为嘴里连声客气“哪里哪里”，只心里却喝了蜜般的甜，总想着维新诏书既下，凡筹措变革，怎生也少不得他，至于青史留名，亦水到渠成必然之事。因此整日里喜滋滋乐哈哈，先时稍敛的傲气又悄然升了起来，出门车马仆从如云，俨然已是军机大臣的派头。
张謇二十七日一早抵的京郊，稍事歇息，待得晌午人少车稀，方在王五陪同下进城直趋金顶寺。
“施主，帖子！”
在寺门前下车，但见四下里人头攒动，张謇攒眉寻思着进前拾级便欲进去，只却被门上拦住。张謇与康、梁稔熟，彼此哪曾备过名帖？止步笑望着身前小沙弥略一拱手道：“在下来得匆忙，忘了带帖子，烦劳师父进去通禀一声，便说有位南通张朋友拜晤。”“阿弥陀佛。”那小沙弥单掌合十于胸前略一躬身，道，“康大先生客人多，施主既未曾带帖子，还请先回，备了帖子再来吧。”
“这位老爷是应康……康大先生之约前来拜晤的。”王五剑眉微皱了下，压着嗓门道，“师父行个方便，如何？”
“非贫僧不与通禀，实康大先生吩咐，未有帖子者一概不见，五品以下官员一概不见，还请二位施主多多包涵一二。”
“这是寺院还是官厅衙门？！即便是衙门——”
“张……张兄少安毋躁，此地人多眼杂，莫因此小事而——”见康广仁送客出来，王五戛然收了口，丢眼色暗示下张謇，快步迎了上前，“在下见过二先生——”“哟，原来是李爷呀，失礼、失礼。”康广仁打个马虎眼，拱手向众人告辞，近前躬身道，“季直兄——”
“令兄这好大的排场呐。”张謇轻轻一哂，道。
“季直兄千万担着些。家兄定的规矩，是应付那些不相干有事相求之人的。我辈至交，怎会拒之门外？”康广仁低声道着将手一让，“季直兄请，幼博这便陪您进去。这两日登门求晤者走马灯价一拨接一拨，其中有我辈志士，只却亦不乏投机钻营之徒，家兄精力有限，又最恼恨这种人，没奈何方想了这招儿。对了，季直兄几时进的京？纱厂情形还好吧？”
“先时所筹股金所剩无几，而水、电、煤加上工地上五六百执事、工役，每天开销浩大，倘再筹不到款，恐怕难以维持。”张謇长长透了口气，边踱着碎步，边叹道，“原本拟月中进京的，只在南京刘制台那延误了数十天，今儿一早方抵京。”“创业难，自古皆然。季直兄莫要灰心才是。”康广仁沉吟了下，接着道，“如今皇上已然降旨变法，相信不日便会好转。至于目前，现下我辈维新志士齐集京师，走动走动，不难筹到银子的。”
“不用了。南京刘制台已应允先借十万与我。”
“季直兄信他真会与你银子？”康广仁眉棱骨抖落了下。“刘制台思想开明，虽与南海兄主张颇有微词，只变法维新却亦赞同。更况目下形势如此，想他不会借口推辞的。”张謇说着自怀中掏出一信札，“这是叔峤家信，我顺道带了过来，幼博兄见着，代为——”
“叔峤兄说酉时便过来的，季直兄——”
“我拟见过令兄便欲离京。翁相虽说开缺回籍，只地方上滋扰不断，想必奉了上头意思。但要他们闻得我这翁相弟子忽然进京，于他怕更不利的。”听得堂屋内人声喧杂，张謇望眼康广仁道，“令兄现下——”
饶是在权力场上摸爬滚打了几十载，甚大风大浪都经历过，只面对风起云涌的变革潮流，慈禧太后仍是感到了深深的不安。为此，她釜底抽薪，强迫光绪帝颁下了朱谕：协办大学士翁同龢近来办事多不允协，以致众论不服，屡屡有人参奏。且每于召对时，咨询事件，任意可否，喜怒见于辞色，渐露揽权狂悖情状，断难胜枢机之任。本应查明究办，予以重惩，姑念其在毓庆宫行走多年，不忍遽加严谴。翁同龢着即开缺回籍，以示保全。
“吏部还有几人在里边说着话，季直兄书房稍候，幼博进去告知。”
足足顿饭光景，屋外滴水檐下方自橐橐脚步声起，张謇将手中书放了案上，起身时却听屋角自鸣钟沙沙一阵响连撞了两声，已是未正时分。张謇伸个懒腰迎出去，但见康有为大热天儿身上依然是簇新的六品冠服，剃得趣青的额头上油光闪亮，正自抬脚上阶，张謇沉吟下躬身作个揖儿道：“季直给南海兄请安了。”
“罢罢。”康有为手中湘妃竹扇一合，略拱下手，道，“不知状元公驾到，南海有失远迎，还乞恕罪才是呐。幼博，怎的连茶水也忘了？”说着，他将手一让径自撩袍摆在书案前太师椅上坐了，“早听卓如说你这状元公要来的。怎的，路上不顺当？”
“还算可以，只因着纱厂的事在南京逗留了几日。”张謇凝眸望着康有为，似乎想从他脸上看出些什么，轻咳两声淡淡应道，“卓如现下——”“正在那边帮我应酬呢。这两日人来人往，我这直忙得焦头烂额。”康有为接杯啜了口茶，拈须笑望着张謇，“你这次来京也莫再回南边了，现下皇上变法维新诏书已下，正急需用人——”
“季直见过南海兄便要回南边的。”
“回去做甚？办纱厂？”康有为脸上不易察觉地掠过一丝鄙夷神色，“季直兄，不是南海与你泼冷水，实业救国这条路不好走的。莫说资金匮乏，便真有雄厚财力，销路呢？销路在哪儿？眼下国内纱厂七家，纱锭不过十三万一千余枚，而洋厂四家，纱锭却十六万多，想与他们竞争，谈何容易。”
“大哥。”康广仁发泄胸中郁闷价透了口气，不无深意地望着康有为，“通海棉产丰富，棉质又好，工价又低，还怕竞争不过他们？再说唐家闸傍枕通扬运河，水路四通八达，南下可直贯长江——”
“你懂什么？洋商与官府声息相通，只此一条，便足以使私营——”
“罢了罢了，这不越扯越远了吗？”张謇若有所思价望着缓缓西移的日头，吁口气摆手打断了二人，“南海兄与季直相识亦非一日两日，季直这性子想也多少了解，此事就莫再提了吧。”康有为手中竹扇开了又合，合了又开，摇头道：“季直兄满腹经纶，值此施展抱负之大好时机，却舍本逐末，实在令人惋惜。”
“季直腹中空空，岂敢当此言语。南海兄言重了。”张謇淡淡一笑道了句，敛神正色道，“季直此番北上，实为翁相有话托与转告——”
“是吗？不知翁相说些什么？”
“翁相担心维新前途，要季直嘱南海兄，但行新政，务须慎之又慎，不可操之过急，只要能保持目前得来不易之局面，拣易与者缓行之，即算成功。待有成效，响应者更巨，而反对者则更弱，此时推及其他方面，则可保万无一失。”他起身悠然踱了两步，语气一转，接着道，“倘变更太急，结怨太深，顽固守旧势力必群起攻之，那时非只维新局面毁于一旦，便皇上安危，亦是殆不可言。”
“翁相开缺，只心仍在变法维新，此拳拳赤情，南海深为叹服。”康有为眉棱骨抖落了下，似乎在沉吟着什么，又似乎什么也未想，两眼凝视着案上书卷足有移时，扫眼张謇，干咳两声开了口，“只翁相言语，南海却不敢苟同，但如翁相言语，只拣些鸡毛蒜皮、无关痛痒之事加以变动，于国家大局又有何补？况顽固守旧如太后之辈，反对新法是铁了心的，希望他们有所感化而赞同变革，实缘木求鱼。其现下之所以应允变法，只为形势所迫，若我辈不抓住这个千载难逢之良机，将新政尽快推行下去，待得他们缓过劲来，那一切可就都要化为灰烬的。”
“顽固守旧势力之大，非南海兄想象的那般。”张謇极力压抑着心中的不满，用平缓的语气说道，“但急躁地进行变革，非只不能使新政立下根基——”
“此乃南海深思熟虑了的。”康有为不耐烦地挥了下手，“季直兄南返只需回与翁相，他的嘱咐，南海谨记在心。只现下绝不可慢慢地实行变革，而是快，越快越好！”他有意无意地扫了眼屋角自鸣钟，“即便由此而受到革斥诛戮，也在所不惜！”张謇嘴角挂着一丝笑色，轻轻摇摇头：“南海兄推行新政靠谁？”
“皇上！”
“如此不切实际贸然行之，皇上——”
“唯有如此，皇上方可保万全。南海性情季直兄亦了解的，此事就莫再说了。”康有为说着站起了身，“那边尚有客人，恕南海不便多陪。季直兄与幼博聊着，回头——”
“季直事儿已办，这就告辞了。”
“季直兄这般急做甚？卓如兄、复生兄他们——”
“季直兄心念着纱厂的事儿，就莫要讨扰了。”康有为似笑非笑地打断了康广仁的话语，“季直兄莫要见怪，实在太忙，怠慢之处日后再与赔罪。”说着，学着督抚大臣的派头呵了呵腰，康有为径自出屋而去。
“季直兄，家兄性情急躁，还请多多包涵。失礼之处，幼博这里代为赔罪——”
“快莫如此。”张謇伸手搀了欲大礼谢罪的康广仁，翕动了一下嘴唇，“想不到士别三日，当刮目相看，南海兄今非昔比，官场的排场怕连翁相当初也望尘莫及。”说罢，叹口气举步出了屋。“家兄——”康广仁无可奈何价咽了口口水，仰脸望天，但见炎炎红日西坠，忽地，一声石破天惊的雷声，撼得大地都颤了一下。康广仁怅然若失地望着张謇清癯的背影，“季直兄，看情形要变天了，你便留下来吧。不然卓如兄他们晓得，不怪罪幼博——”
“罢了。我这还有事要办。他日有缘，再与诸位仁兄一聚吧。”
“季直兄——”
“季直兄留步！”兀自说话间，梁启超闻讯自东跨院急急奔了过来，拱手施礼，气喘吁吁道，“季直兄如此来去匆匆，便卓如也不欲一见吗？自前次沪上分手，卓如这可时常念着你呢。”“季直又何尝不是如此？”张謇脸上绽出一丝会心的笑色，伸手在梁启超肩上轻捶了下，道，“几月不见，你这神色可好多了，想你当初魂不守舍的样儿——”
“这还不都是托皇上的福吗？”见康广仁丢眼色过来，梁启超轻颔下首，敛神道，“季直兄便一刻光景也不愿多待，可是因为老师？”张謇细碎白牙咬着下嘴唇，满是阴郁的目光望眼梁启超，愀然叹口气说道：“不瞒卓如兄，确有此因。南海兄较先时变化太大了，季直真有些不敢相信，他便是先时那康南海。”“人处逆境，心自谦虚，而一旦处于顺境，变化在所难免。我辈多年至交，万望季直兄莫要因此犯了生分才是。”梁启超苦笑了下，说道。“季直肚量岂会那般狭窄？”张謇伸手拂开面前柳枝，声气略带着丝嘶哑，“只变法维新事关国运民运，可南海兄却一意孤行，实在让人……”他沉吟了下，方道，“实在让人放心不下呐。”
“老师感情用事，我和幼博都不赞成，天天劝他，定不会让他闯出大祸的，季直兄放心回禀翁相便是了。”
“如此可就偏劳二位了。”
“如此季直兄总可以留下来了吧？”康广仁暗吁口气，模仿张謇语气道了句。“如此还是不可以的。”张謇忍不住莞尔一笑，“一则季直虽官低位卑，然翁相弟子这招牌时下却仍显眼。二则季直此番北上，还是为着替纱厂找销路的。天津近来纱布行情甚是看好，而洋厂公茂、怡和已然派人北上联系，我这不先下手，将生产的纱布尽快销了出去，只怕大生以后日子更加难过。”
“既如此，那卓如便不坚留了。五爷，还烦劳你送季直兄出城——”
“不，不用了。”
“小心无大错，季直兄就莫再推辞了。”梁启超说着一个千儿打了下去，“季直兄珍重，人多眼杂，恕卓如不远送了。见着翁相，请代为问安。”
“一定。告辞。”
怅怅望着渐渐远去的张謇的背影，直到消失得无影无踪，梁启超才转脸对康广仁道：“咱们回去收拾一下，明儿准备搬回南海会馆。”说着转身便走。康广仁愣怔了下翕动嘴唇欲言语，见门上小沙弥碎步儿急急过来，遂收口问道：“小师父行色匆匆，不知——”
“二先生，宫里来了人，要见大先生。”
“什么？”梁启超已自步出二三丈远，闻声转身复踱了过去，“宫里来人了？”“现下正在客房歇息。”小沙弥双手合十略一躬身，回道，“不知大先生那边——”“幼博先过去陪着，我这便过去知会老师。”梁启超眉棱骨抖落了下，说着已自急急奔了东跨院。
来者非是他人，却是养心殿总管太监寇连材。康广仁莫说养心殿，便紫禁城亦未曾去过，进屋躬身请安，寒暄几句便没了词儿。看寇连材满脸焦急神色，时而瞅瞅屋角自鸣钟，时而在亮窗前四下张望，心里直十五个吊桶打水价七上八下。兀自局促不安没理会时，闻得外间急促脚步声起，忙不迭一个箭步开门出屋：“大哥——”
“知道了，你在外边守着。”康有为低声吩咐句抬脚进屋，“寇公公——”“万岁爷口谕，”寇连材不待他话音落地，点头开了口，“康大人跪听。”康有为愣怔了下整袍服伏地叩头：“奴才工部主事康有为恭请皇上圣安！皇上万岁、万岁、万万岁！”
“圣躬安。”寇连材干咳一声清了清嗓子，朗声道，“皇上口谕，着工部主事康有为即刻前往颐和园，听候召见！”
“奴才遵旨！”
叩头起身，见寇连材拔脚便欲出屋，康有为急道：“公公留步。皇上召见卑职，不知何以在颐和园，可是老佛爷——”“晌午园子来人传老佛爷懿旨，宣万岁爷申时过去见驾。”寇连材望眼康有为，“康大人若无他事，咱家这便去了。”前脚已自出屋，似乎想起了什么，又收了脚道，“老佛爷倘宣召康大人，回话切切慎重才是。”
“公公，这——”
“此非万岁爷口谕，是咱家自说与康大人的。只请康大人万万记了心上！”
康有为剑眉紧锁，钉子价愣怔当地，半晌一动不动，耳闻得自鸣钟沙沙声响方自回过神来，移眸看时，却正是申正时分，沉吟片刻，仰脸喊道：“幼博！幼博！”“老师，”梁启超送客回转，远远听得声音，急急奔了进来，“不知——”
“吩咐备轿，去颐和园。”
“颐和园？！”梁启超似乎不相信自己的耳朵，喃喃道，“老师，这——”“皇上要我立时过去听候宣召。”康有为细碎白牙咬着下嘴唇，多少有点神情恍惚地望着院中摇曳的柳枝，“这边事儿你应着，幼博——不，这边事儿都交了幼博做，你这便回府见苾园兄，将这情形告与他。”
梁启超心神绷得紧紧的：“老师，您看莫不是老佛爷欲反悔，要收回成命？”“这——”康有为身子颤了下，只立时便收起怯色，摇头道，“不，不可能的。明定国是诏书是经她恩准方颁告天下的，她收回成命，又置自己于何地？这断不可能的。依我揣测——”似乎想平静下咚咚跳动不已的心房，他长吁了口气，“或许是……是她心有所动，也想召见我。不然，皇上怎么下旨要我去园子见驾？”
“这——”
“好了，现下揣摩这有什么用？赶紧下去吩咐备轿吧。”
梁启超不无忧虑地望着康有为，咽口唾沫犹豫下又道：“老师，但真是老佛爷召见，还请稍稍收敛言辞，以免——”
“知道了，知道了！误了时辰担得起吗？！”