一篇《论天下大势》，宛若于平静的湖面上投下块千斤巨石，泛起阵阵涟漪。人们争相传诵着、议论着……
在都察院上书受挫，康有为心中直塞了团破棉絮价不是滋味，众人连忙好言慰藉，方始将心思暂收了殿试上。依着他想法，凭他公车上书的领袖声望，光绪励精图治，定会对他赏识有加，任那徐桐再怎般地顽固守旧，也不能只手遮天！遂将松筠庵迁回南海会馆，以便一旦殿试放榜，贺客潮水般涌来，好生地庆祝一番。殊想殿试放榜，竟降至二甲第四十八名。
他胸怀高远，自视甚高，做了公车上书领袖，更是名扬华夏，结交的朋友，非六部司官便京中名流。眼界高了，更加傲然不可一世，一门心思想做个清高的翰林，一步登天，成为帝王之师。这般结果，无异于当头一记闷棍，直气得、羞得他茶饭不思，失魂落魄。寒窗苦读，屡进科场，所为何来？虽说面上淡泊功名，只骨子里数千年来荣宗耀祖的思想又何尝从他脑中排干驱尽？！
“老师。”
梁启超提饭篮进屋，拱手轻呼了一声。康有为跌坐在太师椅上，扶头沉思，闻声迟缓着抬起头，扫眼梁启超，目光定在了他身后管事身上。那管事是康有为特差了再去看榜的，见康有为望着自己，打千儿迟疑着说道：“老爷，您确是中的二甲第……第四十八名。”
“看你那样，老师殿试中榜这等欢喜事儿垂头丧气地做甚来？去，沽酒过来，与老师好生热闹一下。”梁启超回眸嗔了句，将篮中饭菜摆了桌上，向着康有为笑道，“老师今儿这是怎的了？公车上书原在唤起国人救亡图存之心，虽说不曾递与皇上，只已震动中外舆论。老师大可不必这般——”康有为虚抬下手止住梁启超，仰脸长长透了口气，说道：“卓如，我想过几日便……便回南边去。”
“老师这是——”梁启超方自撩袍摆坐着，闻声怔怔地凝视着康有为，半晌，似乎会过意来，嘴角掠过一丝笑意，翕动嘴唇便欲言语，只这时间，却听门外一阵锣响，几个街混混大叫大笑：“康有为老爷就住这里？领赏啦！”康有为好半日回过神来，似笑非笑地觑着眼瞅时，只见两个笔帖式举着大红报帖，由一群讨喜钱的街痞子簇拥着从垂花门一窝蜂过来。
“康老爷！康老爷！”
梁启超瞅眼康有为，犹豫下起身迎了出去：“二位差官辛苦。康老爷在外边尚未回来——”“你骗谁呢？屋里那是谁？”一个街痞子眼尖，一眼瞅着屋内康有为，张嘴嚷道，“差官大人，那位便是康有为老爷！”
“吵什么？！”康有为满肚子阴郁正没个发泄处，闻声出屋，就阶上阴沉着脸斥道，“我便是康有为，怎的？犯王法了？！”
“老师，您这——”
“混账东西，谁要你瞎嚷嚷？吵着老爷清静你担得起吗？！”那差官斥了街痞子几句，上前打千儿仰脸时，两眼已笑得眯成了条缝，“老爷息怒，宰相肚里能撑船，为这些破烂货气坏了您身子骨怎生了得？小人乃礼部差官，特来与老爷您贺喜的。”说着，将大红帖子双手呈了过去。康有为没有伸手去接，只微瞟了眼，却见上面红底金粉，煞是鲜亮：
恭叩南海康老爷讳有为高中殿试二甲第四十八名
“知道了。”康有为淡淡道了句，接过帖子甩袖便欲回屋。那差官却已一个箭步抢了归路，哈腰道：“老爷既知道了就快些发赏钱吧，小人们这还要去别处报喜呢。”
“报喜尽管报你的喜去，赏钱没有！”
“啧啧啧，没看出老爷您连这点规矩都不懂，小人们这么热的天儿——”
“还不走？！再不走我要人送了你们去顺天府！”
“老爷这不曾做官呢就想仗势欺人呀？”那差官觑了眼康有为，冷哼一声道，“别说老爷只中了二甲四十八名，便状元郎小人们也见多了，谁不谦谦和和？要去顺天府吗？小人们可不怕，咱这便去。”
“差官息怒。在下老师因他事心情郁闷，岂会吝惜几个赏钱？”梁启超忙笑着拱手开口道，“这些银子你们拿去，买些酒吃。”说着，他自怀中摸了把碎银出来。“爷您打发叫花子呀？！”那差官扫了眼，伸手接了，却道，“这些银子莫说小人们吃酒，便是买——”
“陈华，你做甚呢？！”
一句冷冰冰的话语传来，梁启超回首看时，却原来是新任礼部主事王照、军机章京陈炽以及寿富等人，忙拱手迎了上去。王照拱手还礼，上前向康有为施礼道安，手摸着漂亮的唇髭冷冷地盯着那差官：“怎的，哑了？！”
“小人……小人陈华见过大人。”那差官不想上司这光景会到这种地方，愣怔半晌方自回过神来，满脸惶恐地打千儿道，“小人们这……这来与康老爷报喜的。大人们有事，小人这里先告退……”
“不该你做的差事少搅和。再叫我听着有这种事儿，小心你吃饭家伙！”
“是是，小人不敢了，小人不敢了。”
“去吧！”
彼此寒暄着进屋落座，恰管事沽酒回来，见康有为探手怀中欲付银子，王照摸块银锭丢过去，边提壶为众人斟酒，边说道：“今儿这怎能要先生破费？便这桌饭菜也该我等出的。”说着，他看了看桌上，一盘脆皮糖醋黄瓜，一盘粉丝拌豆芽，两个热的，却是炒鸡炒肉炖酸菜、木耳清拌里脊，中间一道菜，上面漉着椒油，阳光下看去鲜明清爽，却不识得是何物，遂道，“这是——”
“这是搅瓜，蕙仙没事自种的。不是卓如说大话，诸位仁兄一准都没尝过的。”
“是吗？”王照伸箸搛了几根送入口中品味，“嗯——不错，真不错！次亮兄，你们也尝尝，这真做的——”见众人目光齐刷刷聚了康有为身上，王照戛然收了口，轻咳两声笑道，“瞧我这倒把正事给忘了。南海兄，旨意下来了，您授的正六品工部主事。日后上章奏事再也不必犯难了。来，诸位，咱敬南海兄一杯！”
康有为脸上毫无表情，长长舒了口气，望眼众人说道：“这也值得吗？实不相瞒，南海生性疏野，这坐衙门的事儿实在做不来，更况公车上书一事无成。南海寻思，还是回南边著书立说——”
“南海先生不早就指望有这一日吗？怎的这真来了，却又——”寿富眉棱骨抖落了下。
“和约大局已定，实令人痛心疾首。”刑部郎中沈曾植大热天儿衣冠修洁齐整、一丝不苟，手摇着一把湘妃竹扇，凝视着康有为徐徐说道，“然公车上书已然震撼人心，举国上下莫不思除旧布新，重振我大清国威。便皇上每念及此，亦常愤愤不已，誓欲中兴雪耻。值此之机，南海老弟若不图施展抱负，尚待何时？”
“南海纵有雄心壮志，又岂有用武之地？”康有为长叹口气，举杯仰脖一饮而尽。
陈炽靠在椅背上沉吟道：“以先生之才学，六品工部主事的头衔确太屈了些。只以先生声望，次亮担保，迟则一年，早则半年，必受重用的。”康有为被他说中心事，脸上不由掠过一丝红晕，干咳两声正欲言语，一边沈曾植却又开口说道：“次亮所言甚是。况工部主事虽小，然老弟究竟有了立身处世的根本。老弟一举一动目下干系匪浅，在京，则我等即如众星环拱北斗，一切主张皆有所依托；离京，则众心离散，大事不可为矣。万望老弟大局为重，三思而行。”
“沈兄言重了。南海何德何能，敢承此言语？”康有为坐得太久，欠动了一下身子，一哂，说道，“南海细细思量，条约反响虽大，然短期内上边绝不会有动静的。况外边民众虽则愤懑，然于我等维新变法主张却仍不甚知之，故——”
“国事尚有可望，老师自当留在京师以观其变、以谋其动。我们盼望的不就是这一天吗？老师！”
“国事至此，已到非变不可之地步。”沈曾植起身背手来回踱了两圈，拈须沉吟道。“老佛爷心中便千般不乐万般不愿，想阻挡这股洪流亦是不能的。朝局变革之日绝不会太远，南海老弟。”他顿了下，又道，“至于灌输变革维新思想，眼下靠著书立说，太慢了。近日我思量许久，不如合我辈之力办一份报纸，向世人介绍西洋知识，宣扬我辈主张，此来得快些。不知南海老弟以为如何？”
康有为细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟半晌，心中归意稍敛了些，用手抚着剃得光溜溜的脑门儿，粗重地吐了一口气，说道：“沈兄阅多识广，长素深为叹服。至于办报一事，长素只知其影响颇大，个中细节却不甚了了。不知诸位以为如何？”“此确不失为一良策。”陈炽点头开了口，“只办报的事，我等向无经验。听闻做这事，既要有印刷厂，又要有一批编辑、记者，还要翻译外文书稿，少说也要四五万两银子才拿得下来。咱们哪有这么多银两？就是筹集到银子，订机器建厂房，少说也要大半年工夫。我民风气向来散漫，欲开风气，非合大群不可。而合大群，则是开会为要。故次亮意思，不若我等时时开会集议，宣扬维新思想，此容易些。”
“次亮此言差矣。”
话音落地，一个六十左右的老者已然脚步橐橐进了屋：头上一顶亮纱嵌玉瓜皮帽，身上竹布漂白褂子，鼻梁上一副水晶墨镜，活脱脱师爷装束。众人愣怔着，半晌，沈曾植喃喃开口道：“您是翁……翁相？”
“还是曾植好眼力。怎的，都不识得了吗？”翁同龢笑道着摘了墨镜。众人这方忙不迭躬身打千儿请安：“卑职——”
“罢了，都坐着吧。”翁同龢笑着虚抬下手，撩袍角于杌子上坐了，深不可测的眸子在康有为、梁启超身上打量了番，凝视着康有为道，“你可是康有为？”“正是。”康有为满脸惶恐神色，深深一个千儿打将及地，“康有为给相爷请安！”
“坐着吧，莫要拘束。”翁同龢复细细打量了康有为番，扫眼屋角自鸣钟，开口说道，“我在外边听了有一阵子了。众位满腔热情，本官深为叹服。”见梁启超端杯递上，他颔首接着微啜一口咽下，接着道，“你们说得不错，现下当务之急在于唤醒民众，要让他们晓得国家出路究竟在哪儿？不过，要成此事，先在办报。只有以报鼓吹舆论，宣传主张，方可通天下耳目。但心气相通之后，开会才会有效果。至于银两，你们不必犯愁。俗话说富的讲排场，穷的论办法。现下要紧的是打响这第一炮，把报纸印出来。至于办报方式，不妨因陋就简，委托他人印刷，版面也不要太大，这些钱省了，也许三五千两就可以拿得下来。”
“不怕相爷笑话，这三五千两对卑职们来说，也不是笔小数目。”
“莫说对你们，便对我又何尝不是如此？”翁同龢笑笑，说道，“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。但只心往一处想，劲儿往一处使，还愁办不成？我那也没多少，不过二三百两却还拿得出来，回头你们拿了去。”
听他这般言语，众人心中希望陡然腾腾升起。一时间，屋内变法维新、办报开会声儿此起彼伏，好不热闹。不知不觉，天际间隐隐传来三声沉闷的午炮声响，紧接着，屋角自鸣钟不甘寂寞价沙沙一阵响连撞了一十二下，却已是午正时分。翁同龢将手中湘妃竹扇合着放了袖中，起身笑道：“与你们一席交谈，老夫这也仿佛年轻了许多。好了，我也该走了。康有为，你收拾下随老夫进宫。”
“相爷，这——”
“皇上谕旨宣你进宫见驾。怎的，这就想抗旨了？”翁同龢笑着打趣道。
“不不不，这……这实在太突然了……”康有为兴奋、惶恐……万般滋味齐涌心头，便一句完整话儿也说不出来，“南海一点准……准备都没有……”“那现下可要好生准备着。莫要待会儿见着圣驾，却还这般语不成句才是呐。”翁同龢说着望眼众人，“记着，文章一定要说理透彻，通俗易懂，艰深古奥的话儿莫要说。印出来后可委托递送京报的贩子，附在朝廷邸报后面，送到朝中士大夫手中。这样一来可免去你们许多麻烦，二来影响也会更大些。”
“相爷放心，卑职们理会得。”
出南通会馆起轿奔紫禁城，康有为心中犹自跳动不已，待至西华门呵腰出轿，前襟已被汗水打湿了大片。递牌子进大内，至养心殿东暖阁，但见光绪一身米色葛纱袍坐在炕边椅上，旁边小杌子上还坐着个人，广额瘦颊，身材清癯，一身灰府绸袍子，外头套着件黑缎子马褂，却是湖南巡抚陈宝箴。翁同龢愣怔了下，这时间，光绪业已开口说了话：“老师来了？进来吧。”
“嗻。”翁同龢答应一声，回首向康有为低语一句，“莫要紧张，记着先报履历。”方自进了屋，躬身道，“奴才给万岁爷——”话音尚未落地，不想身后康有为却已开口大声道：“草民广州南海康有为恭请皇上圣安。皇上万岁、万岁、万万岁！”殿内气氛原本死气沉沉的，他这一言语，倒弄得光绪破颜一笑，说道：“那般紧张做甚？朕难不成是老虎？”
“草民——”
“如今该说‘臣，光绪二十一年殿试二甲第四十六名、工部主事康有为恭请皇上圣安’了。好了，都在那边杌子上坐着吧。”光绪说着挪了下身子，要了扇子在手中摇着，沉吟了下向着翁同龢道，“李鸿章来电，迫于俄法德三国压力，日夷应允归还我辽东半岛，只索银三千万两。加上条约赔款银两，计在两亿三千万。”他长长透了口气，“现下咱一年收入总计不过六七千万两，而日夷要求三年偿付，无论如何筹划都不可能办到。先时奕进来，说英法德诸夷都应允借款——”
“皇上，诸夷如此慷慨，实为——”
“朕知道的。可又能怎样呢？现下能想的只是少借点了。”光绪脸上掠过一丝苦笑，“朕方才和奕、陈宝箴他们商议了下，决定开源筹款。这具体的法子呢——”他轻咳了两声，脸上泛起丝丝红晕。
“皇上——”
“昨夜受着些风寒，不妨事的。陈宝箴，你与老师说说。”
“嗻。”陈宝箴起身答应一声，向着翁同龢躬身请安，款款说道，“开源筹款，其一，在于整顿关税、厘金；其二，扣廉俸，增厘金，折漕米，增加烟、糖、酒、茶、盐各税；其三，发行‘昭信股票’一万万两，年利五厘，二十年内偿还。”
光绪长吁口气站起身来，在暖阁中散步沉思着。见小太监端上冰块，自取一块含了口里，又命分赐众人，这才开口说道：“另外，近来不少奴才奏云实业救国，提出了自办铁路、开采矿山、设立工厂以抵制洋商洋厂的主张。现下朝廷无力投资新式企业，加之又允许外国在我境投资设厂开矿，朕寻思对民间设厂制造不宜限得过严，师傅你意下如何呢？”
“皇上所言甚是。”翁同龢攒眉，良晌方道，“目下列强争先恐后地向我输出资本，其弊端种种，为害不轻。但静心思索，此为我朝工厂发展也有很多益处。就市场来看，机织纱、布等需求量迅速上升，商品市场不断扩大。就人力而言，有许多农民、手工业者破产，而邮电事业兴办，又夺走大批驿站人员生计。这些与日俱增的破产失业人群，为民间工厂提供了大量的劳动力。此种形势下，允许民间设厂，实为顺应潮流之明智之举。奴才无异议。”康有为的紧张心情早已被众人言语荡得丝毫亦无，听翁同龢言语，忍不住插口说道：“依草民看——”
“又忘了？”光绪嘴角挂着一丝笑意。
“臣——”康有为愣怔下方察觉自己的唐突，不无怯意地扫眼光绪，却见光绪脸上丝毫愠意亦无，两只黑眸熠熠闪光地望着自己，轻咳两声道，“臣初觐天颜，失礼之处还乞皇上恕罪。依臣愚见，允许民间设厂，非只可为朝廷扩充财源，更利于局面稳定。皇上立意中兴，局势平稳最最紧要。而那些破产流民，历朝历代便是社会动荡之源——”“好，说得好！”话音尚未落地，光绪禁不住拍手道，“其他呢，你怎生想？”
“发行股票，臣意可行。”康有为深深吸了口气，“而整顿关税、厘金诸项及折廉俸、增加烟酒糖茶盐税，臣以为尚待详议。此举看似无意加取于民，实则不然。我朝——”
“说，大胆说。”
“嗻。”康有为点点头，沉吟道，“我朝积弊久矣。裁革陋规、折廉俸，利于扩充财源，然各级官吏定必另立名目索取钱财，贪赃枉法之事亦将有增无减。而众多黎民非要承担捐税，更要承受各色各样的克扣盘剥。臣恐这般下去，迟早将会——”他细碎白牙咬着嘴唇收了口，两只炯炯有神的眸子眨也不眨地凝视着光绪。
光绪没有言声，微微点点头回到座上，看了看寇连材刚刚从军机处呈进来的奏折，一沓子都取过来，浏览着奏议目录，轻轻又丢了桌上，说道：“师傅，你心里怎生想的？”
“奴才以为康有为所言甚是。”翁同龢暗中咬一下嘴唇，说道，“前事不忘，后世之师。明末李自成之乱，不可不引以为戒。奴才意思——”“翁相所言差矣。”陈宝箴扫眼翁同龢，在光绪面前躬身道，“皇上，时局平稳，贪赃枉法之事在所难免。恕奴才斗胆，便圣祖爷雄才大略亦何尝不为之头疼？人之初，性本善。条约签订，举国沸腾，莫不欲振奋以血国耻。各级官吏皆蒙皇恩浩荡方有今日，值此维艰之际，但稍有天良者，岂能不为之心动？即使真有人心丧尽者，在苍生的怒海狂潮中，又敢不收敛？奴才以为，此实不足虑。”
“抚台太抬举他们了。皇上前番下诏征询各省督抚意见，除陈抚台与刘、张二制台，响应者还有何人？国事至此，实令人忧心如焚。然急往往不能成事，反会坏事的。”翁同龢起身踱着碎步。
“形势至此，已是——”
“师傅所言不无道理。此事那就先缓些日子，等虑得缜密了再说吧。”光绪阴郁的目光仿佛要穿透重重厚重的宫墙价久久凝视着远方，良晌，不胜感慨价长叹了口气，似言语，又似喃喃自吟，道，“人才，说到头还是缺少堪用的人才呀。倘都能体谅朕的苦心，那该有多好。”说着，他沉吟着提笔饱蘸浓墨，挥将起来。
袋烟工夫，光绪放笔复审视了下，开口道：“师傅，你们且看看有甚不妥的。”翁同龢默然望着光绪，上前双手接了：
为政之要，首在得人。前谕中外臣工保荐人才，业经次第擢用。当兹时事多艰，尤应遴拔真才，藉资干济。著各部院堂官及各直省将军督抚等，于平日真知灼见、器识闳通、才猷卓越、究心时务、体用兼备者，胪列事实，专折保奏。其有奇才异能，精于天文、地舆、算法、格致、制造诸学，必试有明效，不涉空谈，各举所长，俾资节取。该大臣等当念以人事君之义，一秉大公，详加考核。倘或苟且塞责，谬采虚声，甚至援引私人，赡徇情面，滥保之咎，例有专条，定惟原保之人是问。钦此。
“皇上文思聪敏——”
“罢了，别给朕戴高帽子了。”光绪淡淡一笑虚抬下手，望眼康有为，“你也看看，若有不妥处提了出来，朕重重有赏。”许是困了，说话间，他张嘴打了个哈欠。
陈宝箴见状，沉吟了下躬身打千儿便欲道乏，只嘴唇方自翕动，却见光绪摆了下手，问道：“湖南现下情形怎样？”陈宝箴咽了口唾沫，道：“回皇上，湖南风气较之两广、浙江、江苏等地，闭塞守旧了些。然自去年江标、徐仁铸及稍后到任的按察使黄遵宪大人、维新志士唐才常、熊希龄、谭嗣同等人推动，风气已然大开，并实施了一系列新法，如设立矿务局、铸钱局，举办电信、小轮船、铁路、兵工厂，成立时务学堂，设立南学会，创办《湘报》……”
“是吗？！”光绪兴奋得两手一合，道。
“奴才不敢欺瞒皇上。但皇上变革谕旨一下，奴才愿以顶戴花翎担保，早则三年，迟则五年，奴才定将湖南治理得民富库殷！”
“好！”光绪神情激越，双眸熠熠闪光，“朕闻得湖南举子赞曰：‘环视中外，可与共保岁寒者绝少，惟我义宁中丞，识力兼优，名实克副。’始犹有不信，今听你言语，果不其然。但有尔等奴才，我大清中兴何愁不能实现？！”说话间，他趿鞋下了炕，“看来朕于外边形势估计得太低了。陈宝箴。”
“奴才在。”
“你所提练兵、筹款诸法朕准了，下去便着手推行。朕将湖南交了你，治理得好，你想甚朕便与你甚。不过，设若差事办砸了，朕断不会轻恕了你！”
“奴才谨记圣训。”
光绪心情极好，漫步踱着，似乎自言自语地说道：“有些人百伶百俐，参不透今日天下事，实宽纵得过了。《左传》里头有句话‘小惠未遍，民弗从也’。对于庶子，要多行善举。但对于这些冥顽不化之徒，绝不能开了枉法徇情的例。不然，要不了几年，这事儿便没法挽回了。还有句话，你要好生记着——”他轻咳了声，双眸直直凝视着陈宝箴，一字一句似从齿缝中蹦出，带着丝丝金属般的颤音，“持定见，勿为浮言所动！”
“皇上放心，奴才定刻了心上。”
“好了，你道乏吧。到你六爷那看看他还有什么交代的。另外，告诉他不必再递牌子进来了。”因见太监们抬着御膳桌进来，便道，“来，我们边用膳边谈。”康有为斜签身子坐了光绪身侧看时，燕窝鸡糕酒炖鸭砂锅摆在膳桌中间，四周四碟子小菜，两荤两素，另有几盘子细巧宫点。他一向以为皇帝吃饭，必定珍馐佳肴，此时不禁一愣。寇连材待饭食摆好，哈着腰正要退出去，光绪却叫住了他：“你去暖阁将桌上那书取了过来。”
“嗻。”
光绪这方举筷子点着菜笑道：“放开了用，不要拘束。”康有为在胡思乱想间忙不迭起身答应了，拿捏着坐了小心用餐。“这鸭炖得最好，朕师傅最爱用的。你尝尝看做得怎样？”光绪见他只在身前碟中搛菜小口嚼着，遂举箸搛块鸭肉放他碗中，复搛块豆腐嘴里嚼着，说道，“看了觉着怎样，嗯？”“皇上圣明。”康有为躬身答道，“此乃三百年之特诏，可去拘牵之见，光大维新之命。实社稷之福、苍生之福。”
“你可莫要逢迎朕。”
“臣不敢。皇上举人才诏，确中国自强之基，天下臣民讲求时事之本。”光绪脸上掠过一丝笑色，因见康有为用不畅快，略吃了几口便起身要漱口茶。康有为忙要起身谢恩时，光绪一笑，说道：“朕晓得你们都没进食，能吃便多吃些，朕在那边看折子，吃饱了过来说话。”说罢脚步橐橐踱了去。
他一去，康有为如释重负，因为肚饿，风卷残云，盏茶工夫便将御膳吃得精光，一个饱嗝打将上来，脸涨得通红。眼瞅时，却见翁同龢已然在炕前杌子上坐着，忙揩嘴上前谢恩。光绪一手端着冰水，一手握笔疾书，头也不抬“嗯”了一声，略一顿接着又写了几行，揉着发酸的右手笑道：“坐，坐着。”康有为躬身打千儿谢恩，正要开口说话，光绪却已开了口，“回头拟旨，着直隶提督聂士成总统淮军驻津、沽，江西布政使魏光焘总统浙军驻山海关，四川提督宋庆总统毅军驻锦州，以上诸军，俱听北洋大臣调度。”
“嗻。”
光绪吩咐把炕桌撤掉，见寇连材捧书近前，努嘴示意递与康有为，这方笑道：“陈宝箴那奴才称你‘于古今治乱之原，中西政教之大，类能苦心探讨，阐发详尽，实一时奇士’——”
“陈抚台谬赞，奴才——”
“莫要谦虚了。师傅将你那《新学伪经考》呈进来，朕一直没得闲时看，昨夜细细阅了，确是立意不俗。祖宗之法，适时则用，违时则弃，实不可墨守成规、一成不变。”光绪咽了口唾沫，“不过，其中言词亦有不恰之处，朕与书中都作了注，下去你再好生看看。对了，朕授你工部主事，你怎生想的？”
康有为不防光绪有此一问，一时竟不知如何应对，支支吾吾道：“奴才定……定竭忠尽力，做好差事，绝不负皇上——”
“有这话便好，朕这就怕你想不开呢。现下许多事儿做起来还很难。工部主事是屈了你的才，只日后有的时日，不愁没有升迁日子。”见康有为起身欲谢恩，光绪虚抬了下手，长吁口气说道，“现下四邻交逼，竟议瓜分我华夏。唯有吐故纳新，方可亡羊补牢。朕今日宣你进来，为的便是这事。你心里怎生想，都说来朕听听。”康有为正自聆听着感慨，听光绪言语，忙干咳两声收了心思，沉吟片刻，躬身道：“方才翁相唤臣时，臣等正议这事。目下群情激愤，然与维新变法主张却知之不深，故臣等以为，当务之急在于向世人介绍西洋知识，灌输变革维新思想，以唤醒人心。众人皆醒了，那些顽固守旧之人便孤掌难鸣，如此推行新政，便可减少许多阻力。”他咽了口口水，语气已是更加舒畅，“而要唤醒人心，首在办报，其次则在开会——”
“嗯——”光绪似乎不耐，挪动了下身子，问道，“但唤醒了人心，该如何变革维新呢？”
“富国、养民、教民。”康有为接杯啜口冰水，侃侃道，“富国，臣请开制度局，详定宪法。养民，臣请准许民办各种机器工业、民办轮船、铁路运输业……鼓励商会……”
“商会者何？”光绪身子仰着，挪腿下炕。
“一人之识未周，不若合众议；一人之力有限，不若合众股，故有商会。至于教民，臣请废止八股文，大译新书灌输新识……”光绪听得一丝不苟，有时还随口问几句，用笔在纸上记下来，足足听了大半个时辰，康有为方自收了口。见光绪神情亢奋、毫无倦色，康有为心中直觉着喝了蜜般地甜，正自胡思乱想，光绪说道：“对了，你方才言语设议院以通下情，此——”
“臣意以府县为单位，每十万户中公举一‘议郎’，供皇帝咨询和讨论政令——”
“朕不是这意思。”光绪望了眼康有为，手中湘妃竹扇悠悠摇着，“朕是问你这议院与英法诸夷那议院可有两样？可是也像他们那般君民共主？”康有为愣怔了下，这才察觉光绪脸上不知何时掠上一丝阴郁，细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟片刻，小心开口回道：“臣所言议院与诸夷议院无二。皇上……皇上但放宽心，设立议院，会议之士，仍取上裁，不过达聪耳目、集思广益而已，断不会于上权有损。”
外殿大自鸣钟沙沙一阵响，接着悠扬洪亮的撞击声便传了进来，已是申正时分。光绪默不作声，目光望着窗外缓缓西移的日头，久久地一动不动。皇权旁落的滋味他体会太深了！
康有为怔怔地看着光绪，一颗心直提了嗓子眼上，“扑通”一声跪倒在地，叩响头道：“皇上，设若早日更新，力图自强，我煌煌天朝何至含诟忍耻，割地赔款于小小日夷？亡羊补牢，犹未晚矣。倘仍是徘徊迟疑，则事变必来。到那时若思振作，然大势既坏，虽有圣者，无以善其后矣。奴才恳请皇上万万三思！”光绪身子针刺价颤抖了下，回眸望着康有为：“这做的甚来，快快起来。”
“皇上——”
“朕何时说过不为之了？”光绪淡淡一笑，说道，“你滔滔不绝一气说了那么多，难不成也不容朕些时间思量吗？你的心思朕再清楚不过的了。好了，起——”见亮窗外人影一闪，光绪戛然收了口，冷冷问道，“何人在外边？！”“是奴才。”奕朝冠上东珠颤巍巍地晃着，进了暖阁，于炕前跪下行礼道，“奴才奕给皇上请——”
“朕不是让陈宝箴告诉你明儿再递牌子吗？”
“奴才……奴才这方接着……”
“罢了，说吧，怎样？”光绪在窗前四下张望了眼，瞅着寇连材轻步出屋，方自转过身凝视奕。“回皇上，”奕抬袖揩了把额头上豆大的汗珠，躬身道，“经赫德周旋，英国汇丰银行已应允借款。只……只俄法德三国极力反对。它们以干涉还辽应有酬劳为由，向我朝提出揽借要求。”
“要李鸿章转告他们，朕已应允向英夷筹借了。”光绪脸上带着冷冷的微笑，幽幽说道。
“皇上——”奕眉头皱纹折起老高，丢眼色给翁同龢，方咬嘴唇开了口，“此事……此事老佛爷已要李鸿章与俄法签订了《四厘借款合同》，总额四亿法郎，折银约一亿两，年息四厘，以海关收入为担保，分三十六年还清。”光绪听着，一句话也不说，只黑眸盯着奕，待他话音落地，冷冷道：“就这些，嗯？！”
“是。”
“告诉老佛爷，朕不准！”光绪盯了奕足有移时，一字一句咬牙道。
“皇上，此事——”
“皇上。”翁同龢仰着脸半晌没吱声，此时上前一步躬身说道，“奴才以为，与英筹借不……不如与法俄借更利于我朝。英夷据我江南富庶之地，而沙俄势力却在北方尚称贫瘠之地，同以海关收入作保，然细细考究，但与英夷筹借——”“东北三省如今还算贫瘠？东北乃我朝龙兴之地，此事不必再说了。”不待他话音落地，光绪已然插了口，“奕，这些事儿日后都你去做。直隶的差事，朕意思后边交与了王文韶那奴才，至于李鸿章嘛，进京侍驾。这事你下去告老佛爷声，看她什么意思。”
“嗻。”奕迟疑了下，方嘴唇翕动着轻应了声。
“台湾方面可有甚消息？”
“听闻自唐景崧内渡后，台民复拥大将军刘永福做了总统，以台南为都，设总统府于大天后宫——”
《马关条约》签订当日，割台的消息就传到了台湾。台民闻之，“若午夜暴闻轰雷，惊骇无人色，奔走相告，聚哭于市中，夜以继日，哭声达于四野”。随后多次致电清廷反对割台，只清廷全然不顾台民的呼吁。万般无奈之下，1895年5月25日，台民宣布成立了以唐景崧为总统，刘永福为大将军的“台湾民主国”，以求保卫家园。
“日军方面呢？”光绪深深吸了口气，复徐徐吐将出来。
“正……正加紧进攻。”
四下里一片静谧，给人一种不安的感觉。众人屏神静心地望着光绪，一颗心直提了嗓子眼上，他们在等待着，等待着一场狂风暴雨的洗礼！然而，光绪并没有像他们想象中的那般龙颜大怒，只缓缓踱着步子。半晌，奕咽了口唾沫，迟疑了下开口说道：“皇上，台湾既已割与日本，台民再怎生抵御也与我朝廷无关——”光绪清癯的面孔上毫无表情。一双剑眉下鹰一样的眼盯着奕良久，仿佛按捺着胸中的怒气，脸颊微微抽动一下，舒口气从齿缝中蹦出一句话来：“台民皆我华夏儿女，皆我大清子民，岂可言无关？”
“奴才——”他的声音听来十分硬挺，大热天儿奕竟禁不住打了一个寒战。“奴才一时失言，请皇上恕罪。奴才意思是——”
光绪阴着脸，轻咳一声道：“够了！”他嘴角抿了一下，闭上了眼睛。“皇上，”翁同龢似乎看出了他的心思，近前躬身道，“现下朝廷已不宜再插手了，就任它自生自灭吧。”“自生自灭？”光绪浓眉压得低低的，“那么多的日军，台民如何抵敌？那种场面朕实在不……不敢想象……”他深深吸了口气，许久才透出来，“派兵，不妥，也没甚堪用之兵可派。朕意思还是让两广、闽浙接济些军械粮饷过去——”
“皇上，多一事不如少一事，到这份儿上，再不能忍也得忍的。”奕“啪啪”甩马蹄袖跪倒在地，叩头急道，“现下日舰在台湾附近水域昼夜巡弋，军械粮饷非只极难运抵，但日夷发觉，必又将重燃战火，奴才恳请皇上万万慎重。咱如今已无力再应付——”
“难道就看着台民去流血、去死？朕已然对不住台省千万生灵，怎忍心再漠然置之？”光绪说着转过身来，眼眶中却已盈满了晶莹的泪花。翁同龢移手抚着搭在怀里的辫子，踱至窗前，似乎在沉思，又似乎在凝视着外边的天穹。半晌，嘴唇翕动着缓缓开了口：“皇上心情，奴才们又何尝没有。只接济些军械粮饷，能阻止台民流血吗？恕奴才斗胆，皇上如此做，只……只会要台民流更多的血、死更多的人的。”
“你——”
“皇上，台湾孤岛，便再接济军械粮饷，终有一日要落入日夷手中。”见一边康有为嘴唇翕动着欲言语，翁同龢忙不迭丢眼色止住。“要让台民少流血，只有一条路，那便是——”他没有说下去，只内心深处长长地叹了口气。“你是说——”光绪深邃的眸子凝视着翁同龢，少顷回过神来，泪水禁不住顺眼角无声地淌了下来。屋内一片死寂，便一根针落地都听得见，唯闻晚风吹拂下檐下铁马叮叮作响。
“康有为。”
“臣在。”
“将你先时言语都写了递进来。”
“嗻。”
似乎再也提不起精神，光绪轻轻挥了下手不再言语，奕、翁同龢对望一眼，躬身打千儿默然出了屋。在二人身后亦步亦趋随着，直出了隆宗门，康有为犹自思潮翻涌，一时惆怅无奈，一时凄凉悲酸，一时又觉会心温馨……
“康有为，你发什么呆呢？”翁同龢回眸望眼康有为，道，“还不快给六爷请安？”康有为哆嗦下身子自愣怔中回过神来，这才觉得脸颊颧面上略略紧结，眼角还噙着泪，忙不迭抬袖揩脸打千儿道：“卑职康有为见过六爷。”奕双眼在康有为身上打量了良晌，方不相信价开口道：“你便是康有为？”
“正是卑职。”
奕淡淡一笑，不冷不热道，“你的作品本王早已拜读，今日有幸一睹容颜，真是三生有幸。”康有为略一拱手便欲开口，只翁同龢眉棱骨不易察觉地抖落了下，已然插口说道：“六爷还有事儿要做的。日后相处日子多着呢，你就莫再讨扰了。”说罢，将手一让，“六爷请。”
“筹款一事你多费点心神，此事老佛爷既已定议，再生枝节恐——”
“六爷放心，叔平理会得。”眼瞅着奕过了乾清门广场，翁同龢方回首望着康有为，笑道，“六爷面冷，你莫放了心上。在他这位上，不冷些不行的。”“翁相言重，卑职岂敢。”康有为轻咳两声换了话题，“翁相，恕卑职失礼。台湾民情激越，而日夷力竭财衰，倘朝廷予以接济，台湾似犹可——”“不错，照现下形势看，台湾是有收回的可能。我方才亦想着这事的。不过——”翁同龢一边碎步踱着，一边小声道，“六爷说得不错，朝廷但插手此事，必会复引起纷争的。英夷为与沙俄对抗，极力拉拢日夷，这种事它断然不会沉默再三。而诸夷之间钩心斗角，谁又能保法、美、德诸夷不被英夷利诱？但他们联合起来，我朝怕损失的不仅仅是一个台湾。”
“诸夷间钩心斗角，即使真能联合起来，这根基亦不会稳的。”
“但有利可图，他们是会铁了心合起来的。”翁同龢摇了摇头，回首望眼康有为，“另外，皇上虽锐意进取，然阻力已然不小。倘再节外生枝，只怕更难上加难。且忍下这口气，变法维新，国富民强、兵精粮足之时，光复我华夏疆土还不易如反掌？你说呢？”康有为低头亦步亦趋随着，似乎在沉吟，半晌抬眼扫了下翁同龢，不无忧虑道：“翁相所言不无道理。但望朝廷就切实可行的条陈，逐一付诸实施，使我朝转弱为强，以慰众生之望。”“你——”翁同龢愣怔下收了脚，审视着康有为，道，“你担心皇上——”
“卑职——”
“你大可放心，皇上乃难得之英明君主，睹此国难民怨，他是很想有一番作为的。便在前日，皇上还拟了一道谕旨，责令各直省将军督抚就近日中外臣工条陈时务，如修铁路、铸钞币、立学堂等各就情势筹酌办法，上报朝廷，以便逐一推行。”
康有为若有所思地淡淡一笑：“这道谕旨卑职在邸报上看到了。恐怕到了各省督抚大臣手中，终会不了了之的。”“各省督抚守旧者有之，然如张之洞、陈宝箴者亦不在少数。”翁同龢深邃的眸子凝视着康有为一动不动，“皇上决心已下，绝不会半途而废的。今日皇上召你进宫、颁布举人才诏，为的什么？皇上旨命温处道袁世凯去督办军务处当差，又为的什么？这些你难道看不出来？”
“皇上要袁世凯去督办军务处做差？他——”
“袁世凯也很有维新思想的。前几日我去他府邸，书房中高挂一幅西洋瓜分中国图，可见忧心国事，很有头脑的。”翁同龢说着，忽然压低了嗓门，“皇上业已有心要他将天津小站原本按察使胡燏棻编练之约五千‘定武军’接管过来，作为改练新建陆军、巩固皇权的基础。”
“皇上——”
“皇上心意如此，我等做臣子的不竭忠尽虑，辅佐圣上成就中兴大业，何颜面对世人？又怎配得上这身上顶戴袍服？！”他神情激越，语气中带着丝丝金属般的颤音！康有为眉棱骨抖落了一下，忙不迭打千儿道：“翁相诤言，卑职叹服。皇恩浩荡至斯，卑职若不濯心涤肝，精白其志报效朝廷，何颜苟活人世？卑职此生只在变法维新，中兴我大清，赴汤蹈火亦不会退却的。只……只……”
“怎样？但说无妨。”
“只卑职观皇上先时神情，恐——”
“皇上亲政以来，屡屡不能遂志，于皇权自是看得重些。你所提设议院，要君民共主，他又岂能不心存顾忌？不过你大可放心，皇上心坚如铁，绝不会令众维新志士失望的。”翁同龢移脚前行，边走边道，“现下首要的还是你们须抓紧时日，但外边造成声势，变法谕旨一下，方可水到渠成。对了，报纸你想取个甚名好呢？”
清凉的风习习吹来，康有为但觉心里爽快了不少。紧赶几步在翁同龢身侧躬身道：“卑职路上早思量这事了。依卑职意思，既然附在朝廷公报后一起发送，不若也叫公报。”
“嗯——”翁同龢沉吟片刻，道，“报纸宣传的是世界万国的事儿，我看就取名《万国公报》吧。”
“英美传教士成立的广学会，也出报名曰《万国公报》，报名相同，卑职怕会招来麻烦的。”康有为将垂在胸前的长辫抛于脑后，说道。
听康有为言语，翁同龢淡淡一笑：“中外有别，同名又有何妨？况你树大招风，若要那些顽固守旧的大人们晓得是你办的报纸，能不群起攻之？说不定便报贩也不敢代劳了。如此含含糊糊的，要他们皆以为是洋人创办的，岂不于我们更有利？”
“翁相思虑深远，卑职不及。如此卑职回去便立马筹办，争取下月一准发行。”
“嗯。”翁同龢点了点头，“我不便公开露面，日后有事，可以要军机章京陈次亮与我联系。嗯——但报纸发行有了成效，可以考虑创办一个团体。现下军机处众大臣于维新颇有微词，而刚子良更一提维新便咬牙切齿。所以一定要格外慎重。”
“此事卑职早已想好了。我朝现下之所以备受外夷侵凌，只在太弱了。我等目的在于强国富民，故卑职以为取名‘强学会’妥些，不知翁相以为如何？”康有为咽了口口水，说道。
“不错。只你不宜抛头露面。”
“卑职晓得，翁相放心。”
眼见西华门处人影攒动，翁同龢沉吟了下，回首望眼康有为，道：“好了，今日便说到这。”说罢，脚步橐橐踱了前去。
夕阳不知什么时候已悄悄地隐了地平线下，昏沉沉的天穹上，几颗星星耐不住寂寞价钻了出来，一眨一眨凝视着大地。康有为静静地看着，那是希望，那是他心中期盼已久的希望！它显出来了，然而，它能升得更高，闪得更亮吗？
经过一阵紧锣密鼓的筹措，八月十七日，第一期《万国公报》附在朝廷邸报后面，送到了京城各个角落。一篇《论天下大势》，宛若于平静的湖面上投下块千斤巨石，泛起阵阵涟漪。人们争相传诵着、议论着……
《万国公报》出乎意料的成功，犹如阵阵凉风，使得众维新志士欢喜无限。他们浑然忘却了炎炎盛暑，每日聚集在南通会馆，或挥毫撰文，或会客晤友，纵谈天下大事，慷慨激昂如龙吟虎啸，其乐却也融融。
十月下旬，借着《万国公报》的浓浓春意，康有为、梁启超众人又开始了强学会的筹办工作。一时间，南通会馆门前更是车水马龙、人头攒动，开锅稀粥价热闹。
天已苍黑。送走了最后一批要求入会的官员，康有为伫立在门前台阶上，久久地一动不动，只嘴角挂着一丝甜甜的微笑。
“老师，屋里歇着吧？”梁启超黑眸中带着一丝不易察觉的愁绪，望眼康有为，说道。“唔？唔——”康有为依依不舍地复四下瞅了眼，方转身进了会馆，“照现下形势发展，要不了几日，人数便可逾百了。我意思过会儿陈大人他们过来，咱们便议议学会的章程，准备正式立会，你说呢？”
“不算方才那拨，已有一百零七人——”
“是吗？”
“嗯。”梁启超点了点头，两手摆弄着油光水滑的长辫，边走边道，“老师，我这心里总觉着不甚踏实，您看是不是暂缓一缓好些？”康有为漆黑的眉毛抖了下，放缓了脚步望着并肩而行的梁启超：“怎的了？”
“近来要求入会之人如潮水一般，实可喜可贺。”梁启超咽了口口水，“只卓如看其中不乏窥测方向、心怀二意之徒，此等人如墙头野草，遇风便倒——”
“你意思咱拒绝他们的要求？”
“此万不妥的。卓如意思还应想个万全之策，以免日后我辈希望不为朝中顽固势力毁坏，反被这些势利小人践踏。”
康有为轻轻一哂，抬袖拭了把额头上豆大的汗珠，说道：“此不足为虑。要求入会之人中确有这等见利便忘义的小人，然只区区几人，放手让他们搅又能翻起什么浪儿？”
“智者千虑，必有一失。老师——”
康有为边抬脚进了月洞门，边摆手说道：“形势至此，已没有缓和的余地了。总不能因着这几人便伤了大伙儿的心吧？如今局面来之不易，须当好好珍惜才是。”“卓如也是这般想的。”梁启超细碎白牙咬着下嘴唇，迟疑了下说道，“设若日后——”
“你今日这怎的了？畏手畏脚的。往日豪情都跑哪儿去了？”康有为脸上不易察觉地掠过一丝不快，眼角余光扫了下梁启超，道。
梁启超愣怔了下，嘴唇翕动着，只却道声“卓如——”便止了口。“此事莫再说了。但要皇上晓得你如此怯事，日后还能取得功名吗？”似觉失口，康有为长时间没再言语。梁启超嘴角肌肉抽搐了下，一阵寒意打心底里泛起：功名利禄，莫非在不知不觉中将他也熏染了……正思量着，耳边响起康有为诧异的声音：“翁相？您这——”梁启超愣怔下大步进了屋。
“怎的？不欢迎我这不速之客？”翁同龢新剃的头，脑后垂着粗长的辫子，直到腰际，在客厅南窗下坐着，手中湘妃竹扇轻摇，淡淡笑道。“翁相说笑了，卑职这欢喜还来不及呢。”说着，康有为一个千儿深深打将及地。见翁同龢身边兀自坐个人儿，却不识得何许人物，康有为望着翁同龢，道，“恕卑职眼拙，不知这位——”
梁启超边招呼会管管事献茶，边移目打量那人：藕白色纺绸长衫，拖了一根细长辫子，长孤脸上一对眼窝微微下陷。“在下翰林院编修张孝谦。”不待翁同龢开口，那人已自起身拱手淡淡一笑开了口，“久闻南海兄大名，如雷贯耳。今日一见，真是三生有幸，日后还望南海兄不吝赐教才是。”
“张大人言重，有为何敢当？”康有为笑着还了礼，将手一让，道，“坐，快快坐着。”
“孝谦乃李相门生，你们日后多多亲近才是。”翁同龢端杯啜口茶徐徐咽下，又道，“孝谦忧国忧民，每念及眼下局势，如骨鲠在喉，寝食难安。听闻强学会即将成立，有意加入。只李相抽不开身，恐无人代为引荐，为你等拒之门外，故要我做了这导人。你们——”“张大人满腔赤诚，有为岂有拒之之理？”康有为撩袍摆坐了，闻声说道，“日后一家人不说两家话，张大人但有所想，还望快言快语，以飨卑职。”
“南海兄言重了。孝谦腹中空空，恐怕要让诸位见笑的。”
“张大人客气——”兀自说着，眼瞅着管事王平在屋门口探头探脑，康有为遂收口问道，“有事吗？探头探脑的，还有没有点规矩？！”“小的——”王平陀螺似绕圈打千儿请了安，说道，“外边有个姓袁的老爷要见大人，小人看众位老爷正说着事，故——”“姓袁的？”翁同龢喃喃自吟了句，扫眼康有为，道，“莫非是袁世凯？去，叫他进来吧。”
“嗻。”
片刻光景，橐橐脚步声响处，一个大眼、俊中生威、矮矮胖胖、身穿四品补褂的官员进了屋。众人移目看时，却正是袁世凯。不想着翁同龢竟在此处，袁世凯愣怔了下方满脸堆笑道：“卑职袁世凯见过相爷。不知相爷在此，失礼之处还乞恕罪。”说罢，“啪啪”甩马蹄袖便欲大礼请安。“罢了。”翁同龢虚抬了下手，“一边坐着说话吧。”“哎。”袁世凯依然单膝跪地行了礼，于窗前杌子端正坐着，点头示意诸人算是请了安，躬身说道，“卑职整日琐事缠身，今日方闻得强学会一事，特来为我朝中兴尽一份绵薄之力。不知相爷——”
“此事还需康有为说话，老夫只是被孝谦拉来做引人的。”
“翁相说笑了。”康有为喜形于色，起身向着张孝谦、袁世凯笑道，“苍天有眼，将二位大人送临鄙会，有为备感荣幸。但有二位大人襄助，我辈心愿何愁不遂？请二位大人受有为一礼。”“康兄这可太抬举慰亭了。”袁世凯伸手止住康有为。“诸位皆当世俊彦，朝中精英，慰亭粗鲁人儿，怎敢承此言辞？但蒙康兄恩允，列名强学会，慰亭已是诚惶诚恐了。”说着，袁世凯自靴筒中取出一张银票，双手递与康有为，道，“慰亭入会，愧无贡献，谨奉上银票五百两，聊应急需，还请康兄笑纳。”
“袁兄想得周到，如此有为便不客气了。袁兄厚情，有为这里——”
“康兄这做的甚来？这不将慰亭作外人看吗？”袁世凯扫眼张孝谦，说道，“我与孝谦兄既然入会，便当尽会员责任。孝谦兄，你说呢？”“是是，慰亭兄所言正是孝谦想说的。”张孝谦满脸尴尬地望着康有为，“孝谦来得匆忙，这身上——”
“孝谦兄但人来了，已胜似黄斤千两，更况日后少不得有出力之处！”康有为说着伸手拍了拍簇青的额头，“瞧瞧我，这一高兴也忘了招呼诸位了。王平！王平！”
“小的在。老爷——”
“快去把后院冰的西瓜取一个端上来！”
“嗻。”
几个人舔嘴咂舌，边嚼着西瓜边放怀侃着，只翁同龢、梁启超一个凝神聆听，一个满脸阴郁，只字不吐。约莫大半个时辰，二人起身告辞。翁同龢起身背手在屋中来回踱了两圈，听得外边脚步声响，沉吟下复坐了。“相爷，”康有为拱手施礼，见翁同龢抬手示意，于一边杌子上坐了，满脸笑色道，“风从虎，云从龙，现下风云际会，依卑职意思，是时候了，您看——”
“皇上也是这个意思——”
“是吗？”康有为兴奋地站起了身。
翁同龢轻轻点了点头：“如今上至王公贵戚，下至村野小民，莫不以维新变革议论的最多。正式成立强学会，似已是时势所趋。学会举足轻重，左右舆论较之报纸胜过多多。但却比之更扎眼，更亦引起顽固守旧势力的注意。”他吁了一口气，深不可测的眸子凝视着二人，接着道，“那是一股不可小视的力量，切切大意不得。方才我自后门进来，发现外边形迹可疑之人少说也有一打——”
“这——”
“这些人现下还只是探风声，但正式立会，他们必会出来阻挠破坏。”翁同龢轻摇折扇，苍眉微皱，沉吟道。“这阵子成效显著，实出人意料。然我辈所行之事关系匪浅，万不可因这一点点成绩便昏了头脑。南通会馆现下已然暗藏危机，我意思你们师生这阵子暂先敛着些，筹备、接待这些事儿都由次亮他们去做。另外——”他的额上蹙起一层层皱纹，沉吟片刻，方道，“炸子桥那松筠庵比较僻静，你们过几日索性搬了那边去住。”
“松筠庵虽则僻静，只自上次公车上书，也非稳妥之地。”康有为攒眉踱了两步，说道，“办报立会，旨在宣扬维新变法主张，僻静处虽则安全，然于事无益。相爷，卑职意思还是留了此地。我辈立志变革，早已将生死置之脑后——”梁启超望着跳动的火苗，品量着翁同龢言语，愈品量愈觉意味深长，忍不住开口说道：“老师，相爷所言甚是在理。我等生死事小，维新大业事大呐。松筠庵是不宜再去的，只河南会馆却不失为一好去处。那儿清静，来往文人骚客又多聚——”
“不妥——”
“就那里吧。”翁同龢摆手止住康有为，上下审视着梁启超足有移时，说道，“外边形势喜人，只里边你们却不晓得。恭亲王于变法维新一直模棱两可，他主脑儿多年，放出去的外官有多少？朝中得他好处的人又有多少？李季云三朝老臣，门生又何其多？再加上刚毅、荣禄、徐桐这些人，切不可大意的。”他顿了下，长吁了口气接着道，“便张孝谦，你以为他真心想着变法？此人为人反复，他之所以想入会，不外是想借机邀宠。我引他过来，为的便是能借此减少些李季云处的压力。你们日后要多留点心眼才是。”见梁启超嘴唇翕动着似欲言语，只犹豫着却又止住，翁同龢遂问道，“想说什么？”
……
“但说无妨。”
“照这等形势，卓如以为——”梁启超细碎白牙咬着下嘴唇，“立会之事似不宜过早。倘有不测，怕要再拾人心，极难的了。”翁同龢手托腮点了点头，轻轻吁了口气，说道：“皇上意思，但有了这个团体为臂助，就可以迫使那些故步自封的守旧之士感到孤立，改变态度，使新政得以顺利进行。今日我来，便为了宣达皇上这个意思的。”他咽了口唾沫，沉吟了下又道，“现下立会风声已出，久无动静，人心亦会涣散。所以正式立会不能拖的。至于你说的——确值得一虑。”
“如今京师已小有气候，但各地亦皆这般，彼此呼应，复有何惧？相爷，卑职意思可与各地维新志士联络，加紧维新思想之宣传鼓动，您看——”
“嗯，不错。回头你们便与他们联系，我再与道希他们几个去信……”兀自说着，外边传来一阵纷沓脚步声响，还夹杂着朗朗笑声。翁同龢攒眉沉吟了下，与二人低语几句，梁启超导着出屋径趋后门而去。康有为目视着二人消逝在夜色中，半晌方下阶迎声过去，至月洞门时，却见陈炽、沈曾植众人循抄手游廊过来，于是紧赶两步上前，拱手笑道：“诸位仁兄这般高兴，不知有甚喜事？”
王照脚步橐橐走在前边，拱手还礼，笑道：“喜事谈不上，只能说是笑料罢了。”说着，扭脸望眼陈炽，“次亮兄，快与南海兄看看。”
“黑灯瞎火的，也不急这片刻光景。走，屋里说去。”
彼此寒暄几句落座，康有为吩咐王平拧热毛巾与众人揩脸，又要了点冰块瓜果，方自烛光下观望手中信札，却见上面写道：
长素兄并维新诸君子雅鉴：时事多艰，国运日蹙，强夷虎视，百业待兴。忽闻强学会事，不胜欣然，奉银三千，资贺之余，以略表方寸。甲午之战，慷慨几多？追忆少荃平生，何时不为强国？效泰西，兴洋务，办工厂，筑铁路，建立海军，派人留学，不辞鞠躬尽瘁，唯愿死而后已。孰料赴日缔约，竟成千古罪人。呜呼，稍有良知者，谁欲卖国？同为炎黄子孙，相煎何急？遍阅《万国公报》，常于烛下独思。茅塞顿开，唯有维新。若蒙诸君不弃，少荃愿与为伍，携手同路，共开大业！谨此李鸿章拜上
“长素兄虽满腹经纶，只怕亦未想到似李鸿章这等人见人弃之辈也会有维新思想吧？”内阁中书汪大燮清癯脸颊上一对眼窝深深下陷，峭峻的面孔上素日里极少表情，只却是个喜天哈地的性子，笑道，“您瞧瞧他那些话儿，甚‘稍有良知者，谁欲卖国？同为炎黄子孙，相煎何急？’还真有些感人呐，是吧？”
“岂止感人，简直便是醉人！将我等一个个都醉了，他好浑水摸鱼。哼，他做梦！”寿富边吃边冷声道。
“对，强学会专为中国自强而立，岂能与他这等无耻卖国贼同流合污？！”
“真是恬不知耻！”
……
“诸位，”康有为褪掉外边褂子，取块冰块含了口中呷着，边悠然踱步，边说道，“李鸿章丧权卖国，实千古不赦之罪人。要我意思，索性明日里报上将这事给登了出去，也让世人看看他这嘴脸。”“妙！简直太妙了！如此一来，只怕他李鸿章便再没有出头的日子了！”王照口中西瓜塞得满满的，闻听也不吐子儿咕咚一声咽下，道，“此不正是我辈希望？次亮兄，你在军机处，他那条陈见得多，这评论的文章可要多费心呐。”
陈炽接毛巾仔细揩着手，望眼寿富，说道：“此虽大快人心，只于我辈事业怕弊大于利的。《万国公报》掀起滚滚热浪，已然引起刚毅、徐桐之流仇恨，便前日恭王爷还约见英国公使，要求李提摩太不得再刊登鼓动人心之文。但将此事登出，岂非此地无银三百两，自露形迹与他们？”
“那又怎的，我不信现下咱便弱了他们。”王照轻哂了声，道，“要我意思，该是明刀明枪与他们斗的时候了！”“小航兄此言差矣。”陈炽将毛巾递给汪大燮，回座轻咳了声道，“离着那时候还远着呢。”他长长吁了口气，“不说别的，皇上手中有一兵一卒吗？但老佛爷恼羞成怒，武力弹压，如何应对？”
“这——”王照说着深深叹了口气。
“小航兄也不必太过沮丧，听闻皇上已有意要袁世凯在天津编练新式陆军，但有所成，吾辈不就腰杆子硬了吗？”
“是吗？”
“那还有假？”汪大燮说着起身用盘子递冰冻李子给众人吃，“长素兄约我等过来，不知为的何事？”“嗯？唔──”康有为兀自沉吟着，闻声愣怔了下淡淡一笑，开口说道，“近日要求入会之人络绎不绝，形势至此，正式立会已迫在眉睫。约诸位过来，想就此事商议一二的。”沈曾植与陈炽对望了眼，说道：“南海兄，此事我与次亮兄昨日商议着，依朝中这阵子动静，正式立会似乎还太早了些——”“不早了。”康有为摇摇头，腮边肌肉不易察觉地抽动了下，脚步橐橐来回踱着碎步道，“这时若再不立会，方拢了的人心会散了的。实不相瞒，方才翁相过来——”
王照四下里扫了眼：“翁相过来了？”
“嗯。依他意思，便皇上也这般想的！”见众人不再言语，康有为干咳两声，脸上挂着一丝淡淡的笑色，接着道，“但要立会，这头炮必须打响。序文一事——”
“此事我看还得卓如兄不可。”汪大燮点头插口道，“前次一篇《论天下大势》，令多少读者爱不释手，便连夷人各报也相继转登——”兀自说着，外边传来梁启超话语：“伯棠兄太抬举卓如了。立会这等大事，序文要的是气势磅礴。这等事儿除了老师怕无人做得来的。”话音落地，梁启超抬脚进了屋。
康有为悠然踱着碎步：“序文关乎紧要，长素看就伯棠兄意思，由卓如执笔——”“不不不，此事非老师亲笔不可的。”不待康有为话音落地，梁启超已自急急开了口，“非是卓如推辞，实在是这等文章卓如从未写过，万一言语不周，岂不误我辈大事？”
众人目光望着梁启超，稍刻，又都聚了康有为身上。“这事——”康有为咽了口唾沫，“这等文章莫说你不曾写过，在座诸位谁又——”
“虽则如此，只老师中西古今天文地理无所不精，无所不有精辟独到之见解。此事还望老师莫再推辞了才是。”
康有为细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟片刻，终于开口说道：“如此……长素便勉为其难吧，不周处还请诸位仁兄不吝赐教。”说着便索纸笔。王平忙不迭捧砚过来，和梁启超一头一个抚平了纸。康有为攒眉沉吟片刻，饱蘸浓墨，凝神落笔挥将起来。众人移步看时，却见纸上写道：
俄北瞰，英西睒，法南瞵，日东眈，处四强邻之中而为中国，岌岌哉！……
袋烟工夫，康有为方自收了笔。接着又谈了草拟学会章程、办报、办图书馆、办科学仪器馆以及联络各地维新志士广播维新思想诸多事儿。越说越高兴，康有为索性掏钱做东，命王平去饭馆叫了一桌酒菜，在屋中开怀畅饮，直天交亥时，方意犹未尽地散了去。