坐在“大屠房”议事密室里的是个皮肤黝黑、身材胖短的中年汉子。假若是初到漂城的人看见他，只会以为眼前的是个寻常街贩，绝难想象他便是“屠房”核心干部“八大屠刀手”之一，“缚绳”黑狗八爷。
刚失去了门生癞皮大贵的黑狗八爷，两只束着一圈圈细麻绳的手腕交叠在胸前，聆听部下对这次神秘事件的报告。
本来在拼斗中折损了一个小头目只是普通之极的事情，但是大贵头颅竟被人像示威般放在死猪体内，余下尸身又至今无法寻回，黑狗八爷直觉此事并不寻常。
“八爷，我已再三细问昨夜打拼的所有兄弟了。没有人看见大贵怎样被干掉。”一个身材高大的部下在黑狗面前垂首站立，以极慎重敬畏的表情报告。
“解开来看看。”黑狗八爷搔搔鼻子，傲慢地说。
另一名手下一直捧着一个布包。他应声点头，把布包放在桌子上，小心地解开重重包裹的布帛。
出现在黑狗八爷眼前的是那颗癞癣满布、发丝稀疏的头颅。脸部肌肉已微微发胀。
“翻过来。”
那名手下没有皱一皱眉，捧着首级翻侧，把颈项的断口展示向黑狗。
黑狗仔细检视。
“高手！”黑狗的脸色变了。
漂城东南区有一片地势奇异的天然平台地，高出外围有十多尺，过去曾经遍植桐树，因而名叫“桐台”。
今天桐树已剩下不多了。伐去桐树的空地建成了一幢幢豪华宅第，集中着漂城的商贾富户。这个宁静优雅的宅区，是整个漂城经济力量的象征。只有少数讨厌城内环境的富户搬到了城外郊区居住，大多集中在漂城下游东、东南两条支流间的狭长河岛“洸洲”上。
于润生工作的药店就正对着桐台西角。因此他每天都会看见许多傲慢骄奢的富户人家出入的排场。
每次这种人物经过，于润生总默默投以凝视。眼神中露着旁人看不见的锋锐异采。
现在他刚从李兰老爹的药田回来，正在药店后的仓库里把运回来的药物一一分类。
郭老板的声音在外头响起：“小于……你出来……一下……”语声中带着惶恐不安。于润生双眉扬动。
他随手抄起放在仓库角落的一柄铁锹，掀开仓库的门帘步出。
瘦小的郭老板瑟缩在一角。三名脸容凶悍的壮汉并排站在店里。
“他们……找你……”郭老板的手指向三人点点，慌忙又缩回来，仿佛恐怕指点的动作延长半秒手指便会被砍掉。
“阁下是于先生？”三人里站在中央的一个汉子以粗硬的声音问。
“是。”于润生冷冷回答，手掌握紧锹柄。
“我们的掌柜先生想请阁下到酒馆一聚，说几句话。”
“你们的掌柜？”
“于先生放心。”那汉子咧嘴笑着：“我们不是‘屠房’的人。”
“江湖傲啸唯爱酒”
丈长的红色大酒帛上，漆着这七个人头般大的泼墨黑字。
位于安东大街南段西侧，一栋气派不凡的三层高酒馆，宽阔正门顶上挂着“江湖楼”金漆牌匾。
于润生在三名“丰义隆”汉子的带领下，从侧面进入“江湖楼”，拾级步上第三层。
宽广的顶层一座内厅里有一张足坐十二人的大饭桌。刀疤满脸锦衣华服的花雀五是唯一坐着的人，身后摆放着一面绘画了龙虎相争图画的屏风。“兀鹰”陆隼贴身站在花雀五旁边，另外有六名身穿藏青色布装的壮汉挺胸侍立着。
桌子上摆满了一道道精美的菜式，于润生一生连看也未看过这等美食。一壶酒暖在热水盆中。
除了“漂城分行”本部之外，“江湖楼”是“丰义隆”另一重要根据地。庞文英不惜以三倍价钱买下安东大街这片地，以酒馆掩饰作为调度驻兵的地点，箝制“屠房”在安东大街南段的势力，与分行本部成首尾之势，互相掩护。
由于安东大街是黑道双方以至漂城官府默许的“和平地带”，“屠房”碍于公门的压力，也无法阻止“江湖楼”的建立。它无疑是悬在“屠房”头上的一柄利剑。
于润生走到席前。花雀五没有起立相迎，只坐着拱手说：“于兄，请坐。”
于润生微笑不语，坐到花雀五对面。
“在下江五，是‘丰义隆’铺子的掌柜，阁下应有听闻过吧？”
“久仰。”
“江某也听说过有关于兄的事。”花雀五努力装出诚恳的笑容。“江某好羡慕。于兄有几位很有本领的兄弟……”
于润生的笑容不卑不亢。
“江某跟‘丰义隆’众多兄弟，都喜欢结交真英雄，所以冒昧——”
于润生扬起手。“江掌柜，召于某到来有何指教？”
花雀五愕然。除了义父庞文英外，已许久没有人打断过他的话。
场面僵了下来。于润生没有看花雀五，眼睛紧紧盯视着花雀五身后屏风。
花雀五动容，感到浑身不自在。
——他怎么知道……
“于兄，江某十分欣赏阁下跟阁下一伙兄弟的本事和胆色——昨夜发生的事情我已探知了。现在希望请你们为我做一件事情……”
于润生这时已确定一切。花雀五想花钱雇用他们去杀人。去杀连“丰义隆”也不方便出手杀的人。
他知道价钱不会低。他也知道“丰义隆”能够把镰首从牢里弄出来。
但是他要求的绝不只这些。他却知道眼前这个满脸刀疤的男人不能给他他想得到的东西。
“常言道：受人钱财，替人消灾，这是天经地义的事；可是于兄，如果有一个人受了你的恩惠，却反过来跟你的对头合谋害你，你会怎么想？”
“不义之人，死不足惜。”
“好！”花雀五拍桌。“江某没有看错人，于兄果然是好汉！来，我们先喝一杯！”
于润生离去后，花雀五仍愣愣地坐着独饮，默默回想刚才于润生的言行举止。一个完全无法让他猜透的男人。
虽然厅里以至整座“江湖楼”都布满他的精锐手下，花雀五仍然感到，刚才面对孤身一人的于润生时有一种危险的感觉。
“义父，你认为如何？”
庞文英从屏风后负手步出。
他走到窗前，俯视午后安东大街上熙来攘往的人群，似乎想从中找寻于润生离去的背影。